***
— Ваши жалкие боги не помогут! Вы игнорируете верный путь, уходя в дебри мрака. Из-за вас гибнут люди! Митинг у стен дворца, возглавляемый кем-то из жрецов. Люди шумели, кидали камнями в солдат короны. Мирное население, видимо, не желало «погибать в угоду погрязших во тьме монархов». — Ответьте голосу народа или правда выжжет ложь из дворца! Огненные сферы окружили жреца. Пожилой мужчина был готов напасть, но водные змеи, выползшие из окон, водной лавиной обрушились на собравшихся. На балкон вышли принцессы, окружённые тонкой водной плёнкой. Из находящегося поблизости окна выглядывала Джувия. Девушки продолжали молчать. — Показались! Вы… — на лице жреца расцвела ядовитая усмешка. — Заткнись! — Мира усилила свой голос, прорываясь в сознание каждого. Крик, который должен был быть полон злобы или раздражения поразил собравшихся необычной эмоциональной окраской. Крик Мираджейн был пронизан тоской и сдерживаемыми слезами. Иллюзия строгости осыпалась пеплом, обнажая страх и боль. — Мира, тише. Лисанна положила руку на плечё сестре. Девушка выдохнула, попытавшись привести чувства в норму. Лисанна встала чуть впереди и, медленно и вкрадчиво проговаривая каждое слово так, чтобы её услышали, чтобы все обратили внимание на неё, начала говорить. — Вы считаете, что все тяготы войны ложатся только на ваши плечи? Несколько часов назад были проведены подсчеты погибших в недавней битве. Солдаты доблестно сражались, отогнав врагов на несколько сотен километров от города Маргарет. Павшие в бою продолжат жить в наших сердцах… Кто-то нарушил хрупкий порядок в толпе. Пожилая женщина прорвалась вперёд, вытирая слёзы платком. — Как вы можете так говорить?! Мои сыновья все полегли на поле боя! Вам не понять нас! Нарастающий гул протестов был перекрыт погасшим голоском Лисанны, пустые глаза которой уцепилась в побледневшую женщину. Старуха, готовая ещё мгновение назад разродиться праведным гневом, отстаивая своих погибших сыновей (или своё право на скорбь, никто точно не был уверен), почувствовала на себе давление тяжёлого взгляда такой хрупкой девушки, как Лисанна. Женщина буквально вросла подошвами своих стареньких туфель в камень, покрывающий мостовую, не способная пошевелиться, словно кролик, зачарованный взглядом удава. — Вы не дослушали, — продолжила она. — В отчёте было сказано, что солдаты выполнили свою задачу. Принц Эльфман, руководивший операцией сделал всё, чтобы удержать важную точку и дать мирным жителям больше времени для побега. Он сделал всё и даже больше. Растерзанный и полуобугленный труп принца был доставлен во дворец вместе со всеми уцелевшими трупами. Эта новость заставила особо впечатлительных упасть в обморок. Тишина из нетерпеливой, ожидающей чего-то, стала тяжёлой, вязкой и гнетущей. Каждый, стоявший на площади перед замком словно заново ощутил страх и боль потери близких. Злоба и гнев в глазах женщин сменилась сочувствием, где-то в толпе лёгким шёпотом пробежались фразы: «Он был моложе всех своих солдат…», «Бедные принцессы… Такие юные, а уже такое перенесли…». Казалось, даже вечно недовольный жрец не нашел, что сказать. — Траур, объявленный после смерти короля, не снимался по сей день. Каждый день мы молились за победу живых и покой ушедших. В этой войне пострадали все. Разве это не значит, что мы должны защищаться усерднее, чтобы все жертвы не были напрасными? Корона искренне сопереживает всем семьям погибших, но войну нельзя прекратить так просто. Мы просим собравшихся мирно разойтись или придётся применить силу.***
Элефсерия и Металликана молча всматривались в звёздное небо. Каждый думал над чем-то важном, не желая делиться личными переживаниями с другим. — Ты думаешь, он выживет в этом аду? — Думаю, да. Террор Игнила прекратиться рано или поздно. Я надеюсь, что смогу застать это время. — Мы же оба понимаем, что ты не увидишь торжества правосудия? — Я понимаю. Металликана размяла уставшую шею и легла на землю. Элефсерия не обратил на неё внимания, оставшись в окружении своих мыслей. — Я понимаю, но надеется на лучшее мне всё ещё можно. Небо, покрытое одеялом дыма, наблюдало за всем происходящим. Сотни божественных глаз, принадлежащих провидице, не могли ничего изменить, но и игнорировать ситуацию не могли. Провидица потёрла переносицу и поправила чёрные повязки на уровне глаз. — Как бы то ни было, я рада, что небо заволокло дымом. Даже мне иногда хочется ослепнуть.