***
Адриана охватывало странное чувство, точно описать которое он не мог. С одной стороны, он ощущал некую легкость от осознания, что любовь всей его жизни все это время была рядом с ним. Черт возьми, в мире живет свыше семи миллиардов человек, а он умудрился дважды влюбиться в одну девушку! Не это ли доказывает, что Адриану не нужен никто, кроме нее?.. С другой стороны, его все еще тяготила обида на то, что Ледибаг ушла, и сковывал страх, что однажды Маринетт тоже его бросит. В то же время его переполняла надежда, что отныне все у них будет хорошо. Ведь он всегда любил ее и вроде бы (если верить сообщениям Леди) сам нравился ей. Оставалось только признаться в чувствах. Ночью это сделать не получилось: сквозь сон Маринетт ничего не услышала, а когда он утром уходил на работу, Принцесса еще спала. Отчасти Адриан был разочарован — ему ужасно хотелось как можно скорее сказать ей, что любит ее, и получить «я тоже люблю тебя» в ответ. Но немного он был и рад этой неудаче — значит, все еще впереди. Он еще успеет признаться в более подобающей обстановке. Вот только отработает пропущенную вчера фотосессию, затем в кошачьем обличии вернет Маринетт ее сумочку, а вечером уже без маски пригласит ее в ресторан и… — Черт, — что все планы полетели под хвост, Адриан понял, когда включил наконец свой телефон.***
Отключив мобильный вчера, Адриан благополучно о нем забыл и вспомнил лишь сегодня перед фотосессией, когда Натали спросила, почему не могла до него дозвониться. Он извинился, сославшись на то, что выключил телефон, чтобы побыть с Маринетт и утешить ее после ограбления. Мадам Санкер отнеслась к этому с пониманием, а вот у самого Адриана на душе появился горький осадок: ведь вместо того чтобы провести вечер с Принцессой и поддержать ее, он просиживал штаны в машине перед домом. Еще хуже стало, когда в перерыве между съемками он включил телефон и помимо трех пропущенных вызовов от Натали обнаружил тринадцать непрочитанных сообщений. И все от Ледибаг. «Скажи, Котенок, что может заставить человека стрелой вылететь из дома, когда на работу ему точно не надо, а в магазине все необходимое купили на днях?» «Это точно не работа. Я слышала: он договаривался, что все дела переносят на завтра». «Как думаешь… Он мог пойти к ней?» «Котенок, прости, что я тебя этим нагружаю, просто я сама уже не знаю, что думать». «Его нет уже три часа. А я, как какая-то школьница, боюсь позвонить собственному парню и спросить, когда он вернется домой. Жалкое поведение для бывшей героини Парижа, не находишь?» «Я сегодня хотела зайти к мастеру Фу и попросить вернуть мне серьги. Представляла, как ты удивишься, когда я присоединюсь к тебе на вечернем патруле. Но потом кое-что случилось… Не знаю как объяснить. Но я поняла, что снова стать Ледибаг у меня не получится». «Черт. Не пила ни грамма, а выходит какая-то пьяная исповедь. Пожалуйста, Котенок, не читай то, что я тут понаписала». «Его все еще нет». «Нуар… Пожалуйста, ответь хоть что-нибудь». Адриан крепко стиснул телефон, втянул воздух сквозь зубы и приступил к чтению сообщений, по всей видимости, отправленных сегодня утром. «Он сказал, что любит меня». «Я сделала вид, что сплю и не слышу. Потому что… Котенок, ты ведь понимаешь, что этого не может быть?» «Я думаю, он вчера встречался со своей первой любовью. Может, между ними что-то произошло?» «Я просто не могу понять, зачем ему меня обманывать». Ударив кулаком стену, Адриан готов был проклясть тот день, когда Маринетт нашла в кладовой свой старый телефон. Вот только внутренний голос шептал: если бы он и дальше продолжал не замечать проблем, это бы не означало, что их не было.***
Адриан ходил кругами по гримерной, пытаясь решить, как все уладить и не запутать их отношения еще больше. Он корил себя за то, что оставил вчера Маринетт одну. Он был ей нужен — и как Адриан, и как Кот, — а в итоге лишь заставил ждать и волноваться. Черт возьми, она даже напридумывала себе непонятно что! И, боже, она задумывалась о том, чтобы снова надеть пятнистую маску!.. Вдох, выдох. Адриан потряс головой, прогоняя образ Маринетт (повзрослевшей и похорошевшей после отставки с поста Ледибаг) в обтягивающем костюме. Он зажмурил глаза. Ему ужасно сильно хотелось снова защищать Париж вместе с ней. Восхищаться тем, как бесстрашно Леди перелетает от одной крыши к другой. Любоваться тем, как грациозно она приземляется. Забывать обо всем, наблюдая, как она продумывает очередной победоносный план. Вот только она вновь отказалась от мыслей о возвращении из-за этого дурацкого ограбления. Когда-нибудь Адриан… Кот Нуар попробует переубедить ее, но сейчас нужно было сосредоточиться на другом. Ему нужно было убедить Маринетт в своей искренности, донести до нее свои чувства и дать понять, что у него нет никого дороже нее. «Прости, что не отвечал», — начал печатать Адриан. — «Запутался в проводах — связь отрубилась. Зато теперь я точно знаю, что лучше все же играть с клубком, и ты можешь гордиться мной, моя Леди. А насчет твоего парня… Хвост даю на отсечение, что он не врал и правда в тебя влюблен. Поверь, я в таких делах разбираюсь». — Первый шаг сделан, — сказал он, отправляя ей сообщение с сим-карты Кота Нуара. — Шагни уже к снятию масок, — недовольно проворчал Плагг.***
Раскрываться перед Маринетт Адриан не был готов. Во-первых, Леди никогда не отвечала на чувства Нуара, а к нему без маски, как оказалось, была неравнодушна. Он не хотел рисковать, боясь, что разонравится ей. Во-вторых, Коту Нуару Ледибаг писала то, что Маринетт никогда не рассказывала Адриану. И пусть он понимал, что это нечестно, но слишком уж соблазнительно было зацепиться за возможность как можно больше узнать о ее мыслях и чувствах и хотя бы чуточку помочь себе в отношениях. Вот только Плагг все никак не унимался. — Мне уже надоело прятаться, если ночью захочется сыра, — повторил он, когда Адриан возвращался домой после съемок. — Бражника давно нет, ты ее личность раскрыл, я тебе разрешаю признаться ей. Так что хватит уже тянуть. — Маринетт не нравится Кот Нуар, — категорично отрезал Адриан. — Ты ведь сам слышал, как она назвала меня выпендрежником. — За дело, между прочим, — фыркнул Плагг, вспоминая, как его подопечный задерживал грабителей банка. — В тот день ты превзошел сам себя. — Я всего лишь хотел произвести хорошее впечатление. — На кого? — На Маринетт. — На Маринетт, принципиально не смотрящую видео с Котом Нуаром, или на какую-то другую Маринетт? — Но то видео она все-таки посмотрела! — насупился Адриан, заезжая на парковку рядом с домом. — И назвала тебя выпендрежником, — Плагг аж хрюкнул от смеха, чуть не подавившись кусочком сыра. — Хорошее впечатление произвел. — Вот поэтому я и не хочу перед ней раскрываться. — Парень, я серьезно, — квами моментально сменил интонацию. — Не тяни с этим. Не создавай себе больше проблем. — Я знаю, что делаю, — ответил Адриан, достав из бардачка сумочку Маринетт. — Трансформируй меня, пора вернуть вещи Принцессе.***
Маринетт чувствовала себя жалкой. Кажется, даже акуманизировалась бы, если бы Бражник давно не сдался. Она не могла назваться даже тенью былой себя: вот кто, черт возьми, во всем мире смог бы представить, что неуклюжая девушка с перебинтованной лодыжкой, не способная уберечь собственную сумочку от уличных воришек, могла когда-то быть героиней Парижа? Уж точно не Кот Нуар, сейчас возвращавший эту сумочку ей. Наверняка рассмеялся бы, узнай, что перед ним стоит бывшая напарница, которой он когда-то вроде как восхищался. — Спасибо, — чуть слышно прошептала она, не смея поднять на Нуара глаза. — Всегда к вашим мурслугам, Принцесса, — вальяжно поклонившись, мурлыкнул Кот. — Но от улыбки в награду я бы не отказался. Маринетт заставила себя приподнять уголки губ, вот только глаза защипало так, будто вот-вот брызнут слезы. Ей очень хотелось шагнуть вперед, обнять старого друга, с которым не виделась много лет. Извиниться за то, что ушла не попрощавшись, за то, что без маски оказалась совсем не такой, какой он представлял. И выплакаться ему, открыть все переживания, что долгое время копила в душе. Рассказать намного больше, чем Ледибаг могла написать в сообщениях. Но она не могла позволить себе упасть еще ниже. — Нет, Принцесса, так не пойдет, — покачал головой Нуар. — Мне нужна искренняя улыбка, и получить я ее смогу только тогда, когда ты будешь в муркрасном мяустроении. Так что… рассказывай, что случилось, помяугу, чем смяугу. На то я и герой. — Пустяки, — отмахнулась она, и слабая, но настоящая улыбка все-таки появилась на ее лице благодаря такой привычной и непринужденной манере общения Кота. Маринетт даже не представляла, как сильно скучала по его глупым фразочкам и клоунским интонациям! — Просто черная полоса. — Такая же черная, как мой костюм? — поинтересовался он и прежде, чем Маринетт успела хоть что-нибудь ответить, продолжил: — Тогда смотри сюда, — Кот ткнул себя в грудь, и ей невольно пришлось приподнять голову. Как же он вырос и возмужал. Ей даже не верилось, что когда-то они были на равных. — Черная полоса, — Кот медленно провел пальцем вверх, — не может длиться вечно, — он дотронулся до бубенчика, который ответил бренчанием, — за ней всегда будет что-то хорошее, — улыбнувшись, Нуар резко взмахнул рукой и погладил себя по волосам: — Смотри, даже у меня за черным костюмом вполне себе светлая голова! Маринетт прыснула от смеха, и Кот Нуар улыбнулся еще шире: его маленькая миссия была выполнена.***
А вот с выполнением большой миссии у Адриана были проблемы. Как он ни пытался донести до Маринетт свои чувства, ничего не получалось. Вечером он вернулся домой с пышным букетом цветов — утром Ледибаг написала Коту, что думает, будто та девушка не приняла его подарок. Приготовил ей завтрак в постель — Маринетт решила, что он пытается так загладить вину за обман или тренируется, чтобы произвести впечатление на ту незнакомку. Он прямо сказал ей, что любит ее — Принцесса смущенно отвела взгляд, а Нуару пришло сообщение с текстом: «Он меня пугает». Кот попытался объяснить своей Леди, что для парня абсолютно естественно проявлять знаки внимания к своей девушке, но Маринетт была упряма и непреклонна. «Что-то не так», — отвечала она. — «Все слишком внезапно, чтобы быть правдой». Адриану хотелось побиться головой об стенку (Кот Нуар добрых полчаса на патруле пролежал на крыше лицом вниз, размышляя), но сдаваться он не собирался. — Не хочешь завтра сходить в кино? — спросил Агрест, наблюдая, как Маринетт расчесывает волосы перед сном. — Можно… наверное, — неуверенно ответила она. — Только я уже давно не слежу за премьерами. Выпустили что-то интересное? — Без понятия, просто хочу развеяться, — улыбнулся Адриан, подойдя к ней поближе. — На что пойдем? Боевик, детектив или… — он наклонился и поцеловал Маринетт в шею, — на романтическую комедию? Она вздрогнула то ли от неожиданности, то ли от испуга и покраснела до кончиков ушей. — Д-давай на б-боевик, — пролепетала она, трясущейся рукой положив расческу на туалетный столик. — Договорились, — лениво потягиваясь, подытожил Адриан. — А после фильма поужинаем в ресторане. Столик я уже заказал, — подмигнул он, заставив Маринетт тихо ойкнуть. — Пойду в душ, потом билеты выберем. Маринетт растерянно кивнула и, дождавшись, когда он скроется за дверью в ванную комнату, резко выдвинула ящик туалетного столика и достала свой кнопочный телефон. Обычно она отключала его, когда домой возвращался Адриан, чтобы, не отвлекаясь ни на что, наслаждаться временем, проводимым с любимым. Вот только сейчас, когда ее парень, кажется, начал сходить с ума, ей срочно нужен был кто-то, к кому можно было бы обратиться за помощью и советом. И желательно, чтобы этот «кто-то» не грозился рассказать обо всем Адриану, как уж неоднократно заявляла Алья, настаивавшая на том, что Маринетт должна сама признаться ему в любви. Нуар, конечно, тоже пытался убедить ее поверить своему парню, но хотя бы на угрозы не переходил. «Котенок, как думаешь, а Бражник не мог перед тем, как сдаться, отправить акуму в будущее?» — напечатала она сообщение. На тумбочке завибрировал смартфон Адриана. «Просто он слишком странно себя ведет. Как будто его подменили». — Адриан, у тебя телефон! — крикнула Маринетт, когда раздалась повторная вибрация. Из-за шума воды он ее не услышал, и пожав плечами она вернулась к своей переписке с напарником. «А вдруг в Париже появился новый злодей? Будь внимательнее на патрулях и сообщи мне, если увидишь что-то подозрительное». Телефон завибрировал третий раз. — Вдруг что-то срочное, — произнесла Маринетт, с неохотой поднимаясь с кровати. Нет, она не собиралась читать, что ему написали — только хотела отнести телефон ему в душ. К тому же его смартфон защищала блокировка по отпечатку пальца (и что с того, что Маринетт знала пароль, позволяющий ее обойти?), а она еще в лицее дала себе и Тикки обещание, что больше не будет так нагло вторгаться в чужую жизнь. Вот только Маринетт случайно задела пальцем кнопку включения и не отвела взгляд от вспыхнувшего экрана блокировки. На котором висело уведомление о трех непрочитанных сообщениях от… — Ледибаг, — неверяще прошептала она.