Шаман и нити времени

      Лена стояла возле мерцающей стенки барьера и пыталась разглядеть, что происходит по ту сторону. Но это было трудно по двум причинам: во-первых, сфера гнулась под гнётом песчаной бури и постоянно вздрагивала, а во-вторых, её свет делал все попытки тщетными. Ночная тьма усиленно скрывала под своим покровом все ужасы, происходящие вокруг.       От этого неведения девушке становилось только страшней. Ей казалось, что в своей мерцающей клетке она провела вечность в одиночестве. Жуткие мысли о приближающихся монстрах и о гибели всех друзей периодически отгонялись, но продолжали лезть в её голову с поразительной настойчивостью. И всё же выйти отсюда она боялась ещё больше. Боль от ударившей по ней энергетической волны всё ещё сотрясала её тело. Поэтому девушка продолжала всматриваться в ночную темноту сквозь световую преграду.       Наконец она услышала где-то неподалёку шум. Сквозь гудение барьера до неё долетел голос Владимира: «Держитесь, госпожа Мея!». «Мея? Владимир принёс сюда жрицу?»       Лена напрягла зрение, но всё было напрасно. Ей оставалось только слушать, затаив дыхание. Раздался жуткий демонический крик, после кто-то упал на землю, затем последовала пара зловещих угроз. Вдруг всё стихло. Никто так и не вошёл в её убежище. Она вновь одна. Страшно. Как же страшно было выглянуть, но внутренний голос отчаянно взывал к ней. Лена сопротивлялась этому желанию, как могла, ведь Андрей ясно дал понять, что она умрёт, если выйдет отсюда.       – Иджин…       «Что это?»       Гудение барьера, или ей действительно послышался голос? А вдруг жрица осталась где-то здесь. Когда Лена видела её последний раз девушка была в лапах злобного монстра в человеческом обличии, значит ей должно быть сейчас очень плохо. Голову блондинки тут же заполонили картинки, как её соперница, ослабевшая, спотыкаясь, медленно идёт к барьеру, а волны песка ударами сбивают её с ног.       – Давай же! У тебя получится! Осталось немного, я тебя уже слышу!       В эти жуткие часы возникшие было ненависть и обида испарились из сердца Лены. Сейчас гораздо важнее было выжить всем вместе.       – Ну, давай же!       Лена кричала, пытаясь подбодрить Мею. Ей даже показалось, что она уже видит её силуэт, но тут случилось нечто странное: внезапно всё стихло. Рёв бури прекратился, больше ничто не ударяло по барьеру, заставляя его гнуться, как пузырь на ветру.       «Всё кончено? Герт победил? Или…»       Сердце Лены готово было выпрыгнуть от волнения за всех, кто был сейчас на поле невидимой ей битвы.       – Иджин… – вновь послышался еле уловимый лепет.       Точно. Мея всё ещё не дошла до барьера. Её голос по-прежнему звучал далеко. А вдруг на неё нападут, пока она слаба?       – Мея, поспеши! – Поддавшись эмоции, девушка стукнула ладонью по мерцающей стенке купола. Рука неожиданно прошла сквозь, не встретив никакой преграды.       «Это просто воздух?» – поразилась открытию Лена.       Ещё немного помедлив, она всё же решилась выглянуть наружу. Глазам пришлось привыкать к темноте, но вскоре она смогла разглядеть простирающееся во все стороны поле. Вокруг ни души. Даже устлавшие округу демоны куда-то исчезли.       – Странно, я ведь точно слышала голос, – пробормотала девушка, но решила не рисковать и вернуться обратно, как вдруг краем глаза заметила что-то белое.       Приглядевшись, она вдруг ощутила, как мурашки пробежали от лопаток до головы: перед ней была бледная, как смерть рука жрицы. Лена выскочила из барьера, как ошпаренная, и бросилась в траву, где без сознания лежала её бывшая соперница. Но, разведя руками высокие заросли, с воплем отскочила обратно. Вид девушки поверг её в шок. Она видела её лишь несколько кратких мгновений, но запомнила, как юную черноволосую красавицу. Сейчас же перед ней был совершенно иной человек. Копна длинных, некогда смольно-чёрных волос теперь белела, как снег. Бледное, почти серое, лицо исказила мука, а окровавленные губы без конца что-то бормотали. Сердце Лены наполнилось состраданием, слёзы подступили к глазам, и она ласково провела ладонью по голове жрицы.       – Что же они с тобой сделали?..       Аккуратно она приподняла девушку и закинула её руку себе на плечо. Стоило попытаться перенести её под купол.       – А ты тяжелее, чем я думала!       Всё же вскоре они обе были в безопасности, под мерно мерцающим световым куполом, защищавшим их каким-то совершенно непостижимым для Лены способом. Добравшись до убежища, девушка перевела дух и вновь внимательно оглядела спасённую.       Вот она – ведьма, укравшая у неё всех. Та, что без спросу одарила её вечной привязанностью и вечным страхом. Но сейчас, находясь так близко, она ощущала, что стоит возле своего ангела-хранителя, нуждающегося в ответной доброте. Сейчас перед ней была хрупкая, беспомощная девушка.       Лена оторвала часть своей кофты и, смочив лоскут в пруду, приложила его ко лбу спасённой.       – Иджин, я не хочу быть жрицей… – вдруг забормотала та. – Ты обещал. Быть со мной. Ты обещал.       – Всё будет хорошо, – улыбнулась Лена. – Ты можешь не быть жрицей, если не хочешь. И я уверена, Иджин, кем бы он ни был, придёт к тебе.

***

      Послышался смешок. Лицо Герта перекосил зловещий оскал, отдалённо напоминающий ухмылку. Казалось, что даже зубы заострились, а кожа приобрела серый оттенок.       – Выходит, ты его просто использовал? Не устаю поражаться тому, насколько подлыми бывают боги. Мне ещё учиться и учиться, – усмехнулся Зерин, глянув за плечо Апаричинны на своего бывшего друга, вернее на его новую демоническую сущность.       – Боюсь, ты совершенно разучился видеть суть вещей, – спокойно ответил бог. – Я не собираюсь ему помогать, поскольку это только его праздник, и мои действия могут лишь навредить.       Герт распахнул красные глаза и сгорбился, по-звериному растопырив пальцы. Зерин победно расхохотался и вскинул руку в сторону шамана:       – Должен признать его силу, но, как бы ты не тешил себя иллюзиями, его сопротивление уже сломлено.       – Упасть и подняться! – неожиданно рявкнул Герт и вновь застыл, оставив Зерина в недоумении.       Пребывая в неподвижности, шаман сознанием ушёл в самую глубь своего естества. Тело почти не подчинялось ему. Легионы демонов единой массой рокотали и, теснясь, расползались по нему, пытаясь научиться управлять своим новым домом. Великий дух Герта наблюдал эту картину издалека. Как только он пытался приблизиться к своему телу, демоны сжимались обратно и ощетинившись застывали. Наконец, кто-то подчинил себе голову юноши и решился открыть его глаза. Теперь им оставалось лишь подчинить себе сердце шамана. Сейчас.       «Упасть и подняться!» – слова Апаричинны из последнего разговора крутились, как заезженная плёнка где-то в пространстве вокруг него, пока он не выкрикнул их, давая понять самому себе, что помнит всё.       Да. Для того чтобы подняться в тот мир, куда он стремился, для того чтобы совершить задуманное, он должен был пройти своё последнее испытание – ад. Не допустить страха, касаясь дна, и не потерять себя в самой гуще ненависти и жалости.Он готов. Его воля не дрогнет.       Низкие эмоции жгли душу шамана и тяжёлыми камнями прижимали его тело к земле. Как только демоны проникли в голову, мозг заполнился жестокими картинками и мыслями о самоубийстве. Тёмные существа вовсю резвились в доставшемся им теле, но глядя на это Великий Дух Герта улыбнулся. Сейчас с той высоты, куда ему пришлось подняться, они выглядели для него не более чем скоплением тёмной энергии. Комок грязи, который всего лишь нужно вычистить. Высветлить.       Как только нечисть освоилась и была готова защищаться, а не убегать, Герт стал медленно опускаться в самую гущу демонического гнезда. Тёмные существа заволновались и стали похожи на тараканий рой, наползая друг на друга, они пытались ужались врага. Приближаясь к этой пучине, Великий дух шамана оглушил шквал людских криков.       «Я хочу тебя прямо сейчас!..»       «Почему ты меня постоянно избиваешь?! Я сдам тебя ментам!»       «Я тебя ненавижу!»       «Нет! Не умирайте! Мама, папа…»       «Я убью вас всех!»       «Почему меня никто, никогда не ценил? Лучше умереть..»       Все страхи мира, сомнения и сожаления людей, их ненависть и скорбь – всё слилось в единый поток и устремилось к нему. Собрав всё своё мужество, Дух шамана раскрыл объятия и шагнул навстречу этому потоку, бесстрашно приняв набросившуюся на него армию. Всю. Без остатка. Первый же демон разбился об это сострадание. За ним другой, третий. Несколько мгновений и вся армия демонической жемчужины превратилась в поток белого света.       Теперь внутри Герта бушевало огромнейшее количество чистой энергии, так любезно подаренной Зерином.       Шаман выпрямился, тело вновь было полностью в его власти. Глаза наполнены блеском, дыхание ровное и спокойное. Теперь он мог самостоятельно взглянуть на происходящее вокруг, и тут же обнаружил, что находится за кругом Семи.       Мастера, как и оговаривалось на совете, стойко держали мантровый барьер – мощную защиту от бушевавшей внутри битвы. Там за тонкой граню было настоящее пекло. Судя по бешеным переливам света и черноты, на каждую брошенную демоническую жемчужину Апаричинна отвечал гранулой белого песка из своих цилиндров. Пески времени закручивали множество вихрей, но жемчужины питала печать на земле. Сами хозяева этих могущественных энергий сплелись в невидимой для простых глаз битве. Бой был безжалостным. В какой-то момент один из юных Мастеров дрогнул под напором внутренней бури и барьерный купол дал трещину. Из неё тут же вырвалась тонкая воздушная волна такой мощности, что разрубила пополам попавшееся на её пути дерево. Герт бросился на помощь духовному товарищу, но его порыв быстро остановили.       – Всё в порядке, за нас не беспокойся, – и упавший было на колено юноша, собрался с силой и восстановил барьер.       – Вы уверены? – шамана дружески улыбнулся, ощущая единство со своими соратниками, погруженными в пение мантр.       «Уверены. Спасибо за помощь» – голос Апаричинны, мелькнувший в голове Герта звучал как всегда спокойно, хотя в этот же момент среди поднятых вихрями клубов пыли несколько раз сверкнула алая молния. Битва была в самом разгаре.       – Так значит, я свободен? Ну что ж.       Герт с почтением поклонился и, развернувшись, зашагал прочь в сторону поля. Он был уже далеко, когда его догнало общее поздравление: «Мы рады, что ты справился».       Шаман шёл медленно с осознанием каждого шага. Теперь время не имело значения. Важно было одно: сохранить концентрацию. Всё, что происходило на поле, он видел так, словно стоял рядом. Как же давно он не использовал этот навык на полную мощность! Уже несколько веков, с тех пор, как понял, что может таким образом нечаянно увидеть Мею.       Мея. Хесса. Как же он был рад, что она смогла выжить. Конечно, она лишилась всего: в этом теле оставались лишь крохи жизненной энергии, при сохранившихся знаниях жрицы она скорее всего будет неспособна их применять. Но теперь Хесса свободна от той черноты, что тайком пожирала её все эти годы, теперь она будет жить спокойно.       Герт мысленно приблизился к лежавшей на земле жрице. Даже в нынешнем состоянии она была прекрасна. Он мысленно провёл рукой по её шелковистым абсолютно белым волосам, а после поднёс ладонь ко лбу девушки. В это же мгновение Лена положила сквозь его руку смоченную в воде тряпку. Герт улыбнулся, чувствуя в сердце благодарность к своей бывшей невесте. Нара была великолепна, как всегда. Её доброта часто удивляла даже Герта. Их больше ничего не связывало, но он понимал, что любит её, словно младшую сестрёнку.       Несколько веков назад в шаолиньском храме он внезапно вспомнил все свои воплощения, разбив этим собственное заклятие Забвения. С тех пор он больше не мог думать об обряде. Жизнь казалась ему страшно несправедливой. Его любимая была совсем рядом и совершенно недоступна, как и раньше. Зато он должен гоняться по миру за её копией только потому, что был обманут собственным другом.       Жрицы обещали ему, что будут заботиться о Хессе, а он находит её в облике проклятой вечностью змеи. Ничего не понимая, Герт решил вызвать богов на разговор. Правда, тогда он знал лишь один способ, как это сделать – самому подняться в верхнюю параллель, а телу дать возможность в трансе записывать происходящее. Вместо жриц к нему явился сам Апаричинна. Явился со скорбной вестью, что Зерин так и не успокоился. Сделав из Герта марионетку, занятую поисками ненужного ему сокровища, он пытается силой пробиться в высшую параллель, и возможно развязать там войну. Чтобы не допустить этого, стоило заставить его выйти на свет и начать битву в этой параллели. Подточенные силы Хессы могли стать отличной приманкой, поскольку Зерин никогда не упускал её из виду, но Герт наотрез отказался от этой затеи. Лишь самостоятельно поняв, что это единственная возможность снять разом все табу и сохранить множество жизней, он сквозь зубы согласился, понимая, что она может никогда его не простить за это. Зато она будет жить. Очищенная от скверны, свободная от множества оков, она наконец вздохнёт свободно и получит шанс на новую, счастливую жизнь.       Поэтому он так и не воспользовался возможностью обнять любимую, что не помнила о их клятве: быть вместе всегда. Понимая, что лишь в неведении он сможет не мешать осуществлению задуманного, Герт согласился забыть обо всём, пока Зерин сам не начнёт игру и не заставит своими действиями отправиться в Восточный храм дочитывать сложнейший трактат. Там-то Апаричинна и заложит послание специально для него: печать, открывающую воспоминания.       В итоге получившуюся запись со сложнейшим шифром забрал Апаричинна, пообещав надёжно спрятать её в новом храме, когда тот будет готов. Много лет эта тайна не выходила на свет, но судя по тому, что Хесса вышла из храма со свитком в руках – ей всё известно.       Поняв, что он знал её имя, но не называл его, она наверняка решила, что Нара для него дороже. Пять судеб оказались слишком туго связаны единой нитью времени.       Герт вновь мысленно провёл по щеке любимой, потом нежно коснулся шеи и остановился на обнажённом плече. На мгновение он закрыл глаза и всем сердцем обнял спящую жрицу. В эти мгновения он был готов отдать ей всё своё тепло. Его энергия мягко переходила в её тело. Он почти физически ощущал её тихое дыхание, её тонкий запах, её сильно изменившуюся ауру. Да, такую чистку переживёт не каждый.       – Прости меня, родная. Прости за боль, что причинил тебе. Прости, что так и не подарил тебе обещанного счастья. Прости, но я не приду… даже сейчас.       И он отпустил её. Сладкое мгновение посреди бушующей битвы должно было закончиться. Ещё сквозь пелену блаженства до Герта долетал слабый стон Владимира. Вскоре чуть в стороне от дороги должен был показаться его ученик. Шаман направлялся в его сторону, ощущая боль юноши, как свою.       В это же время бледная девушка под куполом открыла чуть потускневшие, но по-прежнему красивые зелёные глаза. Поморщившись от боли во всём теле, она приподняла голову и оглянулась.       – Ты очнулась! – радостно воскликнула Лена. – Я уж думала, ты умрёшь прямо у меня на руках. Не смей этого делать, слышишь!       – Здесь был Герт? – слабо улыбнувшись на восклицания девушки, тихо спросила Хесса.       – Нет. Я вообще не знаю, где все. Один за другим повыскакивали отсюда с непонятными выкриками…       Но жрица уже не слушала, возмущённую болтовню Лены. Она повернула голову в сторону и устремила взор к яркой точке светящейся вдалеке. Все её мысли были сосредоточены только на одном:       – Герт, что же ты задумал на самом деле?..