IX РАУНД ПЕРВЫЙ
31 июля 2013 г., 06:51
Пробравшись сквозь толпу обступивших его людей, Герт увидел, что Лена шла навстречу ему, оставив своего побитого друга слушать эмоциональный рассказ Славы о его впечатлении от произошедшего боя.
— Я так рада, что вы оба победили! — радостно воскликнула она, приблизившись. — Я так переживала! Ты не ранен? Тебе не холодно?
— Всё в порядке, Лена, — успел наконец вставить слово Герт в этом нескончаемом потоке вопросов, — прошу, скажи, где моя сумка?
— Что? А, она там, — и девушка указала в сторону своих друзей, которые, судя по жестам Ани, обсуждали последствия случившегося. — Как же вы меня напугали! – продолжала причитать она, — я ждала тебя, чтобы поговорить, а тут такое!
— Приношу свои искренние извинения, милая Елена, но всё действительно произошло слишком неожиданно, — спрятав обеспокоенность за улыбкой и напустив на себя непринуждённый вид, сказал шаман, когда наконец обнаружил, куда девалась его сумка.
— Герт! Ты потерял ожерелье! — вдруг ужаснулась Лена, увидев, что шею собеседника украшает лишь чёрный кожаный шнур кулона.
— Нет, нет… Мея сейчас вместе с Владимиром… — не задумываясь, успокоил её парень и понял, что сболтнул лишнее, когда девушка, округлив свои синие как незабудки глаза, прошептала:
— Так значит, мне не показалось, что янтарь живой… но как такое возможно?
Герт шкодливо ухмыльнулся и мягко глянул на ошеломлённую собеседницу, но, так и не ответив, вновь направил взор в сторону своей сумки.
Удивительное открытие разом напомнило собеседнице их историю и принятое ею решение. Тут Лена застенчиво улыбнулась и легонько коснулась кулона, висевшего на шее парня, отчего многие девушки, наблюдавшие эту сцену, с завистью и гневом закусили губу.
— Знаешь… — тихо, насколько позволял гул окружающих голосов, промолвила она, — я ведь ждала тебя после лент, чтобы сказать… я согласна принять своё прошлое… я хотела бы узнать, что произошло за эти тысячелетия с нами, и я готова выслушать твою просьбу.
Лена устремила глубокий взгляд на шамана, который, услышав эти слова, наконец сосредоточил всё своё внимание на девушке. Прочтя в её сердце горящую решимость, он был искренне рад и медленно проговорил:
— Елена, ты не представляешь, как я счастлив услышать…
Но тут вся толпа студентов вдруг стала рассыпаться, подстёгивая себя неясными криками. В эту секунду к ним подбежал Андрей и, кинув Герту его сумку, схватил Лену за запястье, скрытое курткой, громко скомандовав:
— Бежим! Полиция едет!
За пару мгновений двор опустел до такой степени, что, казалось, по нему должно пронестись перекати-поле. Парни, удерживая девушку за руки, не давали ей отстать. В момент эта троица оказалась вдалеке от места событий. От него их теперь отделяло несколько дворов и проезжая часть, на другой стороне которой находился небольшой магазин одежды. Андрей, как проводник, молниеносно проанализировав местность, направился туда и потянул всех за собой.
На протяжении всего пути Герт молчал. Его никак не оставляло чувство, будто он всё дальше отдаляется от чего-то крайне важного и от этого ему становится всё легче, но на душе с каждым шагом крепло беспокойство. В уме шамана скользнула мрачная догадка, толкнувшая его залезть к себе в сумку. Однако сделать задуманное ему не удалось, ибо в этот момент они добежали до магазина, и Андрей с силой втолкнул отстававшего парня в проём раздвижных дверей.
— Ты чего?! Хочешь, чтоб нас схватили? — не успев перевести дыхание, возмутился студент.
— Не понимаю причины твоего гнева. Мы и так достаточно далеко убежали, — произнёс Герт, обернувшись к собеседнику.
— Да в таком виде, как у нас, хоть убегай, хоть нет – быстро вычислят... Эй! Ты слышишь меня?! — не унимался Андрей, и, оскорбившись явным игнорированием его слов, пихнул в плечо шамана, который, словно оцепенев, сосредоточенно всматривался в окно.
— Слышу, — мельком ответил тот, — ладно, сейчас куплю что-нибудь.
— Если надо, могу денег немного одолжить, — с трудом остудив свой пыл, буркнул парень.
— Благодарю, это лишнее, — уходя к стойкам с большим ассортиментом одежды, бросил Герт, который действительно собирал удивлённые взгляды, расхаживая в этот холодный пасмурный день по пояс обнажённым.
Всё ещё оглядываясь на окно, он дошёл до мужского отдела и, взяв первую скользнувшую под руку кофту, пошёл с ней на кассу. Работавшая в отделе продавщица, глядя на эту картину, недоумённо уставилась на юношу.
— Вы даже размер не посмотрите? — спросила она.
Герт перевёл сосредоточенный взгляд от дальнего окна на лицо женщины.
— Когда не задумываешься, а просто берёшь то, что само идёт к тебе в руки, никогда не ошибёшься с выбором.
Достав из бокового кармана брюк деньги, он быстро расплатился, после чего оставил ошеломлённого продавца и направился к своим спутникам, надевая по пути купленную вещь.
— Здорово смотрится, — одобрила выбор Лена, глядя на кофту молодёжного стиля, словно сшитую на заказ по его меркам.
Лёгкая песочного цвета безрукавка с капюшоном и вшитыми чёрными рукавами отлично подходила к его сумке из землисто-коричневой джинсы и тёмным штанам. Из широкого треугольного выреза обновки Герт вытащил свой старинный кулон на кожаном шнурке.
— Хоть прохожих теперь пугать не будешь, — фыркнул Андрей.
Герт саркастически взглянул на парня, к опухшей щеке которого Лена прикладывала только что купленную в ларьке бутылку холодной воды. Но вместо вертевшейся у него на языке колкости, которую в этот момент обязательно сказала бы Мея, шаман внушительно произнёс:
— Я хотел с тобой поговорить.
Андрей непонимающе приподнял правую бровь и поинтересовался:
— И о чём?
Но разговор был оборван, так и не начавшись. В это мгновение всем показалось, что небо обрушилось на город. В висках застучало с такой силой, что все люди вокруг схватились за головы и, не выдерживая боли, жмурились и кричали. Воздух так потяжелел, будто стал чугунным, и начал давить к земле, заставляя всех падать на колени.
— Что происходит? — с хрипом выдавила Лена, ухватившись за штанину спокойно стоявшего рядом Герта.
Шаман не ответил. С неописуемым ужасом, отразившимся в его глазах, он мгновенно открыл свою сумку и залез рукой в потайной боковой карман, специально сделанный им для единственной вещи.
— Быть не может... Лена, кто-нибудь посторонний брал мою сумку? — строго спросил он.
— Нет... — выкашлянула девушка. — Слава отдал её... Ане... а она отдала... через Андрея, — с трудом собирая силы, объяснила она.
Поняв, что ей слишком плохо, Герт аккуратно поднял руку девушки и, вытащив ручку, написал какие-то каракули на её ладони. Секундой позже Лене стало куда легче дышать, хотя боль в голове не утихла.
— Прости, это всё, что я могу сейчас сделать.
Поднявшись, он подошёл к Андрею и проделал те же действия. Тот громко вдохнул и закашлял, словно его вытащили из воды.
— Спасибо за помощь сегодня. Поговорим как-нибудь в другой раз, — сдержанно сказал ему шаман, сделав вид, что не заметил ошеломлённого взгляда собеседника. — Если сможете, уходите с Леной в восточную часть города, как можно дальше. Там будет легче.
Андрей, прищурившись, с какой-то подозрительностью посмотрел на Герта. Проведя взглядом от его шеи и обратно, он перевёл глаза на сжавшуюся от страха Лену. Раздумывать в таком положении было глупо.
— Хорошо, а куда отправишься ты? — серьёзным тоном спросил парень.
Шаман в ответ лишь ободряюще улыбнулся, но в глазах цвета океана по-прежнему отражалась закалённая сталь его решимости идти навстречу любой опасности. Миг спустя он уже был на улице и бежал по направлению к эпицентру происходящего, туда, откуда шла громадными волнами сильно сконцентрированная энергия времени.
— Идём, Лена, я спрячу тебя от этого ужаса, — поддерживающе произнёс Андрей, когда Герт покинул магазин.
«Он опять исчезает. Уже в третий раз… — с грустью подумала девушка, глядя на удаляющийся силуэт, — неужели ты так всё время будешь убегать?»
— Лен, — протяжно позвал её парень, поняв, что его предложение пронеслось мимо девушки, и не было услышано, — не бойся, я смогу тебя защитить, — и он подал ей руку.
Услышав эти уверенные слова, она посмотрела в глаза Андрею и, почти незаметно улыбнувшись, мысленно вздохнула:
«Это ты, Герт, должен был сказать эти слова».
С каждой новой волной их тела словно пронзали иглами, потому она даже не заметила какой-либо боли, когда позволила парню взять свою ладонь. Андрей заботливо сжал её тёплую руку, и на его лице заиграла радостная улыбка. Он уже и не помнил, когда последний раз чувствовал её тепло.
— Прямо как в детстве, да?
Девушка оказалась не в силах сдержать ответную улыбку, вспомнив, как реалистично он изображал, что защищает её от воображаемых врагов.
— Вот и умница, — ласково произнёс парень, поправив выбившийся из причёски золотистый локон девушки, — теперь идём…
***
— Кто же смог украсть целый сосуд с песком Апаричинны и так долго удерживать его? Кто же? — с нешуточным беспокойством в недоумении повторял Герт. Разумеется, кто был использован демонами в роли куклы, он уже догадался. Это мог быть только человек, и, судя по тому, что происходит, он не смог выдержать давящей энергии времени. Глядя, как где-то за домами беснуется бьющая в небо энергия, Герт почти воочию представлял опрокинутый на землю серебряный сосуд и рассыпанный песок. Посылка так и не добралась до марионеточника. «Уж сам Велаа с закрытым песком-то наверняка бы справился. Он, конечно, не любит действовать своими руками, но и не стал бы опускаться до поручения работы человеку… Кто же кукловод? Может его хозяин? Две недели ещё не истекли, почему они начали действовать?» По мере приближения к месту событий его движения стали понемногу замедляться. Голову начинало всё больше сдавливать, словно её затянули невидимыми нитями. Запястье, где сквозь укус Меи его связь со Временем была особенно сильна, горело, будто опущенное в раскалённую лаву. Даже скрывающий его напульсник с защитными символами, создающими барьер в виде безвременного пространства, подобного тому, каким себя окружает жрица, не спасал. Но Герт на всё это не обращал внимания, стараясь не сбить спокойное дыхание. Сейчас крайне важно было сохранять безмятежность разума, не допуская страха в своё сердце. Всюду, где пробегал, он видел людей, которых внезапно настигло ужасающее давление песка. Кто-то лежал прямо на тротуаре, а некоторые и посреди пешеходного перехода. На дорогу страшно было смотреть. Она буквально была усеяна столкнувшимися машинами. Водители пытались справиться с управлением, но один за другим теряли сознание. К оглушительному гудению песка вплеталось многоголосое пиликанье сигнализаций. То здесь, то там возникали струйки дыма. На балконах, перегнувшись через перила, висели жильцы. Их руки беспомощно болтались, словно перебираемые ветром рукава рубашки. Были и те, кто всё ещё боролся с невыносимой болью, удерживаясь от падения. С исказившимися от ужаса лицами, они ошарашено взирали на бегущего мимо Герта. Улицы были усеяны телами. Некоторые из последних сил хватались за ноги шамана, не давая ему прохода. В наполненных слезами глазах читалась просьба, но из уст вылетало лишь неопределённое мычание. Терзаясь, он заставлял себя пробегать мимо. Единственное, как действительно можно всех спасти, так это добраться до источника их боли и вновь связать силу песка. Читая мольбу в каждом взгляде, шаман мчался всё быстрее, прыгая между телами, пробегая прямо по ограждениям. Он должен был торопиться. Вскоре Герт миновал двор, в котором ещё недавно шла оживлённая драка со старшекурсниками. В округе людей почти не было. Проскочив между домами, он преодолел и следующий двор, и переулок за ним, а там находился скверик, в котором часто прогуливались местные жители. Рядом с оградой его взору предстала лежащая без сознания Аня. В положении тела читалась безуспешная попытка убежать. На лице отражалась невыносимая боль. Подбежав ближе, он нащупал пульс. И убедившись, что она жива, не мешкая прошёл через открытую калитку дальше. Герт торопился к тому, кто в отличие от многих не мог просто упасть без чувств и тем самым облегчить себе страдания. Добравшись до места, шаман прочесал взглядом местность, но не обнаружил ни Велаа, ни его приспешников. Можно выдохнуть – битвы не будет. Шаман посмотрел на стоящего на коленях Славу, у ног которого был рассыпан крупный белый песок. Концентрированное время было слишком сильно для его восприятия и с удесятерённой силой давило парня к сырой земле, но выходящая энергия, сдерживаемая до этого сосудом, с каждой волной тянула Славу за собой вверх. Лицо несчастного отображало всю муку, которую ощущало его тело. Короткие тёмные волосы вздымались, а после падали подобно гирькам. Поднятая бурей пыль липла к покрытой испариной коже. Тёмные струйки смешанной с потом грязи струились по шее. В широко распахнутых глазах почти угасло сознание, и застыл непостижимый ужас. Вдобавок юноша с трудом успевал дышать. — Вот глупец! — закусив губу, буркнул Герт. Он мигом подбежал к парню. Сбор каждой отдельной песчинки, занял бы слишком много времени, потому шаман, не раздумывая, сгрёб ладонью, сколько смог набрать и не мешкая сунул их в горлышко сосуда. Белые пески, словно раскалённые иглы, обожгли руку Герта. Запечатав необузданную силу, он убрал бутылёк обратно в узкий карман сумки, обшитый противодемоническими барьерными знаками. Небольшая часть песка ещё оставалась на земле, но дышать уже стало куда легче, и исходящие волны уменьшились многократно. Однако Слава всё ещё не мог даже пошевелиться. — Г… Ге…— голосом глубокого старца попытался прохрипеть парень. — Молчи, глупец, не трать силы, — строго оборвал его шаман. — В центре моего кулона заложена всего одна песчинка, но и она способна справиться с демонами. А бездумно использованная горсть песка может убить весь город! Не теряя времени, Герт достал палочку из дерева Пандо и заточенным концом начертил на земле восьмиугольную звезду вокруг оставшегося злополучного песка времени, чтобы горсть оказалась в центре. При этом он сосредоточенно бормотал что-то себе под нос на непонятном языке. Когда он закончил, казалось, будто мир смог наконец-то вздохнуть. Волны в ту же секунду прекратились, а Славу словно отпустили невидимые нити. Он стал заваливаться вперёд совершенно обессиленный. Герт молниеносно подхватил его свободной рукой, и бледное покрытое пылью лицо парня уткнулось в плечо шамана, испачкав новую кофту. Попытавшись что-то пробормотать иссохшими губами, Слава выдохнул лишь тишину и, в конце концов, потерял сознание. Шаман, понимая его состояние, хотел аккуратно положить парня на спину и написать на его руке символ-оберег на случай непредвиденного. После этого он смог бы вернуться к песку и окончательно спрятать его, но тут Герт заметил склизкое чёрное щупальце, тянувшееся из-под земли и глубоко засевшее в спине Славы. Резанув по нему клыком кулона, он наткнулся на тонкий прозрачный барьер. — Ну и как это понимать? — недоумённо поднял бровь шаман и, потянув за липкую конечность, сумел до середины выдернуть из земли крупного демона страхов, который под действием силы песка оцепенел и стал видимым. — Неужели он из-за этой тонюсенькой оболочки не рассыпался? — ошеломленно прошептал Герт, увидев нечисть. — Ну, теперь хотя бы ясно, кто управлял другом Нары. Он попытался вытянуть тёмное существо полностью, но смог достать лишь ещё одно щупальце, на котором обнаружил широкий тяжёлый браслет. Любопытный шаман с трудом стянул несвойственное демону украшение. Снаружи на нём была тибетская символика двуединого действия, создающая тонкую, но достаточно прочную защиту и позволяющая при этом проникать сквозь барьер противника. «Как же он смог носить его?» — подумал Герт и, повертев вещицу в руках, обнаружил на внутренней стороне запретную символику демонического барьера, которую опробовал когда-то сообщник Велаа. — Щит от собственного доспеха, создающие в итоге двойную броню? Хм… умно и находчиво, — с досадой ухмыльнулся Герт и быстро обрезал щупальце демона, и его остаток, находящийся в спине Славы, мгновенно исчез. Однако в ту же секунду лежавший всё это время неподвижно демон открыл свой большой красный глаз с жёлтым зрачком и, резко выскочив из земли, устремил свою копьеобразную конечность в грудь шамана. Молниеносно среагировав, парень отскочил. Щупальца прошла мимо и вонзилась в землю. В следующее мгновение существо закатилось вороньим смехом. — Шаман Герт, какая встреча! — словно скребя ржавым ножом по стеклу, проскрежетала нечисть. — Тебе Велаа приказал использовать мальчика, чтобы украсть у меня пески? — без церемоний напролом спросил Герт. — Кто ж знал, что этот сопляк так боится потерять ту надоедливую девчонку, — увильнув от ответа, помахало щупальцем существо. — Откуда у тебя это? — вертя в руке браслет, шаман сразу перешёл ко второму вопросу, понимая, что нет смысла ждать подтверждения своей догадки. — Вот чёрт, когда ты успел его снять?! — возмущённо завопил демон, но тут же нервно засмеялся и добавил: — Впрочем, забирай. У нас таких навалом. К тому же, как я и предполагал, эта штука не так уж и сильна, как меня уверяли. — Их много? — ужаснулся Герт, в отличие от собеседника понимая силу украшения, ведь оно в такой близи выдержало энергию песка, накрыв при этом барьером двоих. Но очевидно демон так и не понял, что спас парня, над которым смеялся. — Откуда они у вас? — продолжил расспросы шаман. Однако нечисти, похоже, это наскучило. Воспользовавшись паузой, демон метнулся к оставшейся на земле горсти. Однако протянутое им туда щупальце рассыпалось, наткнувшись на небольшой шарообразный купол. От этого касания существо отбросило назад. Поняв, что разговор «по-душам» окончен, Герт с лёгкой досадой выдохнул и забросил браслет в карман. Желая закончить всё быстро и с минимальными разрушениями, он сложил левой рукой тайную мудру силы и приготовился действовать. Но и демон не собирался так просто сдаваться. Сконцентрировав вокруг себя потоки накопившегося людского страха, так, что даже пространство вокруг потемнело, он устремил их на шамана. Всё произошло мгновенно. Щит ставить было некогда, потому Герт в открытую принял всю атаку на себя. Так он смог закрыть и без того настрадавшегося Славу. Ужас и ненависть тысячью игл прошли сквозь тело шамана и сгинули, не найдя подпитки в его бесстрашии и умиротворённом сознании. Нежить, сообразив, что подобные атаки бесполезны против такого врага, моментально сменила тактику и поспешно скрылась под землёй. Освободившись от застилающей взор тёмной дымки, Герт обвёл глазами пространство вокруг в поисках противника. Демоническая энергия по-прежнему сочилась со всех сторон. Но источника не было видно. И тут из-под земли раздалось злорадное восклицание: — У меня всё ещё есть игрушка! Не успело зловещее эхо растаять в воздухе, как рядом со Славой выскочило чёрное щупальце и вновь вонзилось в спину лежавшего без сознания парня. Тот издал леденящий душу хрип и начал медленно, покачиваясь, подниматься. — Чтоб тебя, — процедил сквозь зубы Герт. — Терпи, парнишка, я тебя освобожу, — сказал он так и не очнувшемуся Славе и отскочил подальше. Сунув руки в сумку, он вытащил оттуда два сложенных друг на друга зеркала с длинными ручками, которые в день встречи с Нарой хотел использовать для её поиска. Чёткими движениями он вновь разложил их: одно – отражающей стороной вверх, поймав в него солнце, другое – вниз, после чего той же палочкой Пандо нарисовал между ними небольшой круг. Но тут его на мгновение сковал холод. Обернувшись, шаман увидел, как люди, что лежали в скверике без сознания стали подниматься один за другим. — Мерзавец, — с отвращением выдавил Герт. — Да! Да! Злись! Я хочу сполна насладиться гневом Великого Шамана, рождённым внутренним ужасом! — упоительно скрежетал из-под земли демон. Неуклюже ковыляющий Слава подступал всё ближе к шаману, протягивая к нему свои бледные, судорожно хватающие воздух руки. Такие же живые марионетки теневого кукловода уже образовали вокруг Герта кольцо, которое начали постепенно сужать. — Искренне сожалею, — позволив себе пару мгновений, дабы успокоить разум, произнёс парень, глядя перед собой. — Но со мной тебе придётся голодать. С этими словами он на выдохе произнёс призыв божественных сил и, воткнув ваджру в центр начерченного им круга, положил ладони на ручки зеркал. Рисунок мгновенно засветился и стал стремительно увеличиваться в радиусе. Словно откликнувшись на происходящее, в эти же секунды из зеркал заструилась энергия. Это продолжалось лишь пару мгновений, после чего оба потока слились воедино, образовав золотистую сферу, вобравшую в себя весь скверик, простирающуюся и вглубь, и ввысь. Демон, вытащив из-под земли лишь конечности ради управления своими живыми куклами, издал пронзительный визг. Мигом убрав щупальца из жертв, он, корчась, выполз на поверхность, но и тут ему легче не стало. Не в силах справиться со всеочищающей силой, заполнившей всё пространство, он начал понемногу рассыпаться. Поддерживать своими духовными силами столь плотный энергетический шар было непросто, поэтому, заметив, что более ни один человек не находится во власти нечисти, Герт убрал руки от зеркал и тяжело отдышался. Сфера моментально уменьшилась до размера небольшого мячика, а когда он вытащил кулон из круга, то и вовсе исчезла. Не до конца рассыпавшийся демон залился истерическим смехом и повернул своё чёрное искаженное болью и злорадством лицо в сторону шамана. — Не думал, что ты такой слабак! Сдохни! — и, подкрепив жестокое слово делом, он бросился на своего врага, оставляя за собой пыльцу, возвещавшую о его собственной неминуемой гибели. Всё ещё тяжело дыша, Герт поднял лежащую возле его колена палочку Пандо и чётким, быстрым движением метнул её острым концом в стремительно приближающегося противника. Подобно стальному копью, она на скорости прошла сквозь демона и вонзилась в дерево. Чёрное существо, покрытое изображениями лиц, на которых застыл ужас, округлив до предела свои стеклянные красные глаза, колюче расхохоталось. Не прекратив свой бег, демон направил одно из оставшихся щупалец к горлу шамана. Но, ожидая атаку, парень не сдвинулся ни на йоту. Стремительно приближаясь, нежить внезапно стала рассыпаться быстрее. По округе прокатился омерзительный писк. Склизкая конечность, не долетев до цели, последовала за хозяином. В конце концов, Герта коснулись лишь частицы блестящей пыли, подхваченные ветром. Самоуверенная попытка убить Великого Шамана демону так и не удалась. — Браво, Герт, — вдруг прошептал над ухом парня шершавый голос Велаа, — но раунд ещё не окончен. — Я догадался, что это твоя тень стоит за всем происходящим, — не теряя бдительности, спокойно проговорил шаман, поднимаясь. — Неужели я становлюсь предсказуемым? Ах, ну что за невезение… — театрально произнёс демон и, сдвинув очки на переносице, отодвинулся от серьёзно настроенного собеседника. — Ты же сказал, что у меня две недели, — напомнил ему Герт. — Ты не коверкай, — помахал пальцем Велаа, — я сказал две недели на то, чтоб освободить Мею от вашей с Нарой истории. Срок ещё не истёк, потому, как видишь, я не сержусь, что жрицы по какой-то неведомой мне причине с тобой нет, — Герт многозначительно хмыкнул. — Что касается сосуда, — продолжил речь парень в дорогом белом костюме, — то я намеренно ничего на счёт него не говорил, на случай, если мне станет скучно и захочется действовать. — Твои действия как всегда омерзительны, — заметил шаман. — Спасибо, — улыбнулся демон и подошёл к заключённой в звезду горсти мирно лежащего белого песка, — восьмиконечное солнце, сияющее воплощение вечности, — отчеканил Велаа и с колючей ухмылкой добавил: — Угораздило же тебя использовать самый сильный барьер. Неужели за нового друга так испугался? — изобразив умиление, спросил он. Герт промолчал, смерив взглядом ехидного собеседника, но мгновение спустя вместо ответа сам задал вопрос: — Откуда у тебя эти браслеты с вложенными в них шаманскими знаниями? — Герт, у тебя есть отвратительная черта – игнорировать чужие вопросы, но при этом задавать свои, — зажигая сигарету, тоном всезнайки поделился наблюдением демон. — Но знаешь, в отличие от тебя, я добр, а потому отвечу, что это был подарок моего хозяина, который я немного усовершенствовал, — похвастался он. — Что? — поразился Герт. Мастерский расчет на то, что вовремя выданная информация вызовет удивление и, отвлекая мысли шамана, создаст необходимую паузу, полностью оправдался. Велаа, исказив лицо злорадной ухмылкой молниеносно протянул к песку руку, на которой из-под белоснежного манжета тоже выглянул браслет. Барьер звезды лишь слегка обжёг его и дрогнул, словно был мыльным пузырём. Демон ещё больше расплылся в леденящей улыбке, обнажив небольшие клыки. Но на этом его победное шествие закончилось. Тонкие пальцы Велаа складывались, гнулись, но так и не смогли пройти дальше. Увидев это, Герт удовлетворённо ухмыльнулся. — Кажется, твой подчинённый был прав, эти побрякушки не слишком сильны. С каких пор ты интересуешься дешёвками? Велаа поднял на шамана тяжёлый взгляд и с высокомерным видом закурил. — Знаешь, Герт, в чём твоя главная ошибка? — протяжно выдохнув дым, спросил демон. — Велаа, из тебя всегда был никудышный проповедник, — напомнил ему шаман. — В том, — продолжал демон, — что ты считаешь себя непобедимым. В эту секунду возле Герта, словно из воздуха возник небольшой, но невероятно шустрый демонёнок. — Торопыжка? — от неожиданности парень попытался отскочить от него, но тот успел, подобно угрю, проникнуть в его сумку, а четверть мига спустя уже быть снаружи с сосудом и спешно нести его своему повелителю. Два громоздких браслета, висевшие на тонких чёрных ручках, уже перестали биться о серебряные стенки сосуда, когда шаман наконец понял, что произошло. Но было слишком поздно. Песок находился в руках Велаа. — Вот теперь раунд окончен, — победно оскалился демон. — Передавай привет Мее. Надеюсь, она с таким же нетерпением ждёт встречи, как и я. С этими словами приспешники хаоса растворились в воздухе.
