Шаман и нити времени

      Трое друзей ехали уже несколько часов. По пути была пара остановок, вызванных необходимостью уточнить маршрут. Солнце, припекающее в начале пути, нагрело крышу автомобиля, отчего в салоне стало нечем дышать. Однако чем дальше они продвигались, тем реже появлялись жгучие весенние лучи. Воздух делался свежее; природа вокруг словно готовилась к предстоящему дождю. В салоне свистел проносящийся сквозь открытые окна ветер. Мотор тихим жужжанием давал понять, что он готов трудиться сколько угодно и нести свою хозяйку вперёд, пока не иссякнут силы. Однако, ни ветра, ни мотора не было слышно, так как на весь салон играла музыка. Впрочем, весёлая мелодия никак не улучшала сложившуюся довольно странную атмосферу, царившую всю дорогу в машине.       С тех пор, как Андрей, не пожелавший утруждать себя объяснениями такого долгого отсутствия, присоединился к их женской компании, Лена стала невероятно напряжённой. Она ехала будто на иголках, постоянно впадая в задумчивость. Правда, надо отдать ей должное, она всеми силами пыталась показать, что ничего не изменилось. Хотя, к сожалению, получалось у неё это не вполне убедительно.       Внезапно нагрянувший Андрей сидел с фальшивой улыбкой на лице и до странного часто пропускал мимо ушей слова, обращённые к нему. Всю первую половину пути он почти неотрывно смотрел через зеркальце заднего вида на Лену. Поначалу это страшно смущало девушку, но вскоре она заметила глубокую грусть в золотистых глазах парня, совсем не вяжущуюся с его неуместной улыбкой. В какой-то момент Андрей всё же отвернулся и с напускным интересом стал изучать виды. Хотя, глядя на его словно бы потемневшее от тяжёлых мыслей лицо, можно было смело сказать, что со стороны он больше походил на Бога-громовержца, старательно собирающего вокруг себя тучи.       Единственная, кто и в самом деле всю дорогу лучился счастьем, не смотря ни на что – это Кристина. В предвкушении скорой встречи с Владимиром она будто расцвела и только и делала, что говорила или подпевала играющему в машине плееру. Лена время от времени пыталась поддержать разговор с подругой, но получалось у неё это неважно. Андрей и вовсе всю дорогу не проронил ни звука, будто дал обет молчания.       Как бы там ни было, а ближе к вечеру они наконец нашли нужную им деревню. Теперь оставалась самая малость – найти дом.       Деревня оказалась небольшой, но очень растянутой, при том неравномерно. В ней было несколько параллельных улиц, по которым друзьям пришлось изрядно поплутать. В итоге они потеряли массу времени, пока не смирились с тем фактом, что им всё же придётся спросить дорогу. Однако, к их общему удивлению, когда Кристина, пытаясь узнать направление, называла адрес разыскиваемого ими дома, то и без того редкие прохожие начинали креститься и разбегаться. Некоторые даже выкрикивали, кто проклятия, кто угрозы: «И куда вас черти несут, окаянные?!» или «Вы тоже заодно с этими дьяволами?!». И каждый посылал их вон из деревни.       Ничего не оставалось, кроме как самим пытаться отыскать нужный им большой белый дом, отчего-то так пугающий местных.       С выражением полного недоумения, застывшем на лице, Кристина вышла из машины, чтобы прочесать взглядом местность и попробовать найти возвышенность, с которой можно было бы осмотреться. Но не успела девушка начать просматривать округу, как к ней подбежали деревенские мальчишки и, прыгая вокруг, с любопытством стали выспрашивать:       - Это вы ищете дьявольский особняк? Вы новые клирики*?       - Да, - рискнула подыграть Кристина, быстро сообразив, что эта ниточка может им помочь.       - Предыдущие назвали себя экзорцистами**, но ничего так и не смогли сделать с домом, - фыркнул самый взрослый из мальчишек, скептическим взглядом оценивая возможное могущество собеседницы, и, видимо придя к неутешительным выводам, решил уточнить: - А вы точно сильные? Потому что те в панике сразу уехали, как только хозяева вернулись. На доме нарисована куча дьявольских посланий, а живёт там бессмертная ведьма и её два беса-прислужника, которые прикидываются людьми. И сейчас они все в особняке!       - Не волнуйтесь. Мы пока приехали попытаться поговорить с ними, - сделав как можно более внушительный вид, уверила их девушка.       - Вряд ли у вас выйдет, - тихо буркнули сразу несколько детей.       - Так вы нам поможете? – поняв, что ситуация уходит, прямо спросила Кристина.       - Ладно. Мы доведём вас до угла, где начинается это жуткое поместье, - натянув на уши кепку, постановил самый старший мальчишка – главный в этой маленькой банде.       Обрадованная уже этим девушка села обратно в машину и медленно поехала рядом с детьми, которые, важно переговариваясь друг с другом, показывали ей дорогу. В отличие от оживившейся улицы, в салоне царила всё та же гнетущая тишина.       - Ужас какой-то, - решила пожаловаться друзьям Кристина. – Ей-богу, я даже засомневалась, тот ли дом мы ищем.       - Ну, Герт сам странный, и дом у него такой же, - вяло улыбнулась Лена.       - Это, конечно, так, но они-то говорят, что в том доме бессмертная ведьма живёт, а не шаман. Вот я и думаю: туда ли мы забрели?       Лена всю дорогу беспокоившаяся, как бы Кристина не ляпнула чего про шаманство или демонов, сейчас застыла на месте. Ведь из всех друзей, только Андрей оставался непосвящённым в правду о Герте. А как рассказать ему всё так, чтобы он поверил, девушка так и не придумала. С тех пор, как он в начале пути разбил все её доводы, протестующие против его поездки с ними, она очень надеялась, что всё обойдётся, и ей не придётся впопыхах придумывать объяснения всему. Лена точно знала лишь одно – этот скептик, как и Аня вряд ли поверит её словам, пока сам всё не увидит. Если же он начнёт задавать вопросы, Лене не хватит силы убеждения, для правдоподобного объяснения.       И вот теперь, после столь откровенного заявления Кристины девушка оцепенела и боязливо глянула на друга, чтобы узнать: он ухмыляется над этими словами или поражён. Однако, к её безграничному удивлению, она обнаружила всё ту же безмолвную суровую маску, подслащённую фальшивой улыбкой. Андрей задумчиво смотрел вдаль, не обращая ни на что внимания. Такое отстранённое состояние было совершенно не свойственно ему. И хотя Лена смогла тихо и с облегчением выдохнуть, всё же теперь её стали терзать ещё более тревожные мысли.       Ехать пришлось относительно недалеко, несмотря на то, что особняк шамана оказался вообще за пределами деревни. Впрочем, создавалось такое впечатление, что скорей само поселение сбежало от этого поместья, оставив заброшенными ближайшие к нему дома. Во всяком случае, на эту мысль наводили те несколько небольших деревянных строений, изрядно осевших и потемневших от времени. Вид у них был совершенно нежилой: оторванные ставни, разбитые окна, обвалившиеся стены, осыпавшаяся штукатурка. В приближающихся сумерках эта местность с ведущей к ней широкой, но не ведающей о существовании асфальта дорогой, выглядела очень зловеще.       - Вот и он, - объявили в голос дети, настороженно остановившись у небольшого заворота дороги.       Высокий, немного облупившийся забор, отделявший владения поместья уже некоторое время тянулся вдоль дороги, но только теперь за этим поворотом им открылся край высокого двухэтажного особняка, стоявшего на расстоянии трёхсот метров от них. Светлый и прочный на вид, с плотно закрытыми воротами, он сильно контрастировал со своим окружением.       - Спасибо, ребята, - улыбнулась Кристина, высунув голову из окна. – Вы очень помогли нам.       Девушка собиралась сказать детям ещё пару слов, но те неожиданно впали в ступор, а мгновение спустя с оглушительным визгом стали разбегаться, выкрикивая: «Вот он! Один из приспешников!». Среди поднявшегося шума Кристина расслышала шуршащий скрип, словно нечто ржавое и громоздкое волокли по траве.       Обернувшись на этот звук, Кристина увидела, что вдали отворяются большие кованные ворота . Вскоре из открывшегося пространства появилась фигура парня и стала приближаться. В застёгнутой на одну пуговицу и развевающейся по ветру белой рубашке, сверкая на вечернем солнце зеркальным медальоном, Владимир, приветливо улыбаясь, направлялся к ним, дабы встретить и проводить гостей.       Поддавшись импульсу, Кристина не смогла усидеть на месте и выскочила из машины. Всё вокруг отступило и стало вдруг несущественным для неё. Мир застыл, позволяя насладиться мигом.       После того жуткого дня, когда весь город был затоплен ужасом, она твёрдо поняла, что хочет узнать как можно больше о жизни этих необычных людей и о шаманстве вообще. Желая лучше узнать и приблизиться к ним, Кристина даже стала изучать семиотику*** и записалась на йогу. Однако большей частью причиной такого энтузиазма стал именно Владимир, неизменно появлявшийся в каждой из миллиардов мыслей девушки с самого вечера их знакомства. С тех пор этот стильный, чернобровый красавчик с взъерошенными волосами и татуировкой, заползающей на лицо безраздельно властвовал в её сердце. Не в силах думать ни о ком другом, она была невероятно счастлива и благодарна Герту, что тот помог ей пресечь попытки приставаний её предыдущего парня – Вити.       Такая непреодолимая тяга к незнакомцу удивляла её саму и одновременно пьянила. Ведь она видела его лишь однажды, и в тот раз они даже толком не разговаривали. Кристина не могла проронить ни слова, а он с живейшим любопытством изучал книги, не обращая на неё большого внимания. Если бы не болтливость Ани, разрядившей обстановку, она бы так и не смогла собраться с духом и, выказав глубокий интерес к его знаниям, попросить номер телефона. А с тех пор, как девушка, поборов свою застенчивость, начала переписку с ним, то каждое его новое сообщение стало для неё вздохом, позволяющим не умереть.       Потому сейчас, когда спустя целую бесконечно долгую неделю она смогла вновь его увидеть, то мигом забыла о своей главной её задаче – привезти Лену к Герту. Бросив свою машину с сидящими в ней друзьями, прямо на повороте улицы Кристина поспешила первой приблизиться к любимому, надеясь выиграть хоть пару минут уединения, пока остальные не последуют за ней.       - Это и есть тот Владимир, который подсадил её на семиотику? – неожиданно спросил Андрей, когда Лена уже собиралась потянуть на себя ручку автомобильной дверцы, чтобы не отстать от подруги.       - Ну да, - улыбнулась в ответ девушка. – Думается мне, что она по уши в него влюбилась.       - Лена, - с внезапной серьёзностью в голосе обратился парень, - позволь мне кое-что тебе сказать, пока мы остались одни.       Девушка заметно напряглась, но всё же решила не сбегать от щекотливых вопросов и речей. Она попыталась повернуться и сесть поудобней на кресле, но так, чтобы видеть лицо собеседника. Сердце участило ритм, а голова вдруг растеряла все мысли.       - Скажи, - тихо проговорил Андрей, когда такие родные синие глаза были обращены к нему, - ты действительно влюбилась в этого Герта и хочешь связать свою жизнь с его?       Лену передёрнуло. Андрей, не зная ничего о цели поездки, попал в точку. Даже формулировка оказалась верной. Этот непредсказуемый и прямой вопрос мгновенно растормошил все не до конца испарившиеся сомнения девушки. В груди ютилось сильное желание оправдаться и замять разговор поскорее.       - Андрей, я…       - Просто, - побоявшись сразу услышать ответ, оборвал её речь парень,- я хотел сказать, что если ты хотя бы немного сомневаешься, то знай: есть другой человек, который хочет посвятить свою жизнь тебе, укрывать тебя от невзгод и всегда быть рядом.       На какое-то время наступила неловкая тишина, бьющая в виски сердечным стуком. С каждой секундой безмолвие становилось всё тяжелее и даже казалось осязаемым. Однако каждому было трудно произнести ещё хоть слово. Горло сдавливали сомнения и страхи.       И всё же парень продолжил свою тихую, но проникающую в самую глубь души речь:       - Я и сам не думал, что ты так сильно меня изменишь, когда, поразмыслив, решил стать твоим другом. Но ты год от года становилась для меня всё дороже. Я сам не заметил, как твоя улыбка и каждое редкое прикосновение исцеляли мою раненную душу. Они стали для меня той наградой, ради которой мужчина готов поставить на кон свою жизнь и честь. Лена… если ты сейчас ответишь мне «да», то я готов отбросить всё, забыть давние цели, способные теперь отдалить тебя от меня. Я готов забыть своё прошлое и просто жить с тобой счастливо. Прошу, останься со мной…       Лена, округлив глаза, слушала это искреннее признание от человека, который всю жизнь был рядом с ней. Но откуда столько туманности в его речи? Что значит: «когда, поразмыслив, решил стать другом»? Им же было по 6 лет, когда они познакомились на детской площадке. О каком прошлом он вообще говорит? Они же росли, точно родные и были неразлучны.       Однако все подобные вопросы, появившись, мгновенно испарились, как только она поняла, что все эти годы Андрей по-настоящему любил её. Звенящая тишина оглушала, мешая собраться с мыслями. Сейчас в Лене говорили лишь чувства… те самые, что долгое время были скованны цепями разума и придуманными ею запретами. Но теперь исчезло всё. Только тепло проникшее в каждую клеточку её существа. Она видела перед собой лишь лицо красивого доброго парня, жизнь без которого была бы для неё невыносима. Ведь даже в последней недолгой разлуке она каждый день проводила в мыслях о нём. После того, что случилось со Славой, ей было страшно за Андрея. Она была ужасно напугана тем, что может больше никогда его не увидеть. Какое же безмерное счастье окутало её, когда Андрей вернулся целым и невредимым. Всё-таки он – часть её мира, такой же воздух, как и она для него. Каждые раз, когда Андрей терял свою улыбку, Лене казалось, что солнце заволокло тучами, и вся планета погрузилась в уныние.       Слова его признания такие искренние и в то же время сказанные со всей серьёзностью, эхом отдавались в её голове, а запертые до сих пор чувства, казалось, наполнили собой всё пространство автомобиля, где они были вдвоём. Хотя, это были всего лишь розовые лучи закатного солнца.       Не веря своим ушам, она с безграничной нежностью касалась взглядом его лица, столь знакомого и родного. Его подбородок забавно покрылся светлыми ворсинками. Точно он в одиночестве где-то скитался всё это время. В его золотистых глазах, так пронзительно на неё смотрящих, читалась безграничная решимость, словно он готов сделать выбор всей жизни. В эти короткие мгновения она так ясно ощущала свою привязанность к нему.       Проведя взглядом по его тонким, сжатым в ожидании её ответа губам и непослушным каштановым волосам, Лене вдруг захотелось бросить всё и прильнуть к этому освещённому закатными лучами лицу. Давние ростки любви, запрятанные в самые дальние уголки сердца, стали неумолимо прорываться наружу. Не в силах сопротивляться нахлынувшим эмоциям, девушка, словно заворожённая, протянула раскрытую ладонь к юноше и аккуратно, будто дотрагиваясь до хрупкого сокровища, коснулась его щеки.       Мгновенно, словно разряд тока, Лену обожгла нестерпимая боль. Она испепеляюще прошла по всему телу, оставляя после себя пустоту. Девушка отшатнулась и со сбившимся дыханием сморщилась от боли.       «Нет… Точно! О чём я думаю? Я же не могу быть ни с кем, кроме Герта. Боже мой, что происходит?.. Чувства, уходите прочь!.. Я… я же должна сосредоточиться на любви к Андрею… тьфу ты! К Герту…».       Поняв, что совсем запуталась, она в панике взглянула на друга. В парне будто умерли все чувства этого мира. Он выглядел безжизненным с потухшими стеклянными глазами. Выбор Лены был ему понятен и без слов. Девушка, не находя слов, просто смотрела на него сквозь слёзы.       - Андрей, я… - наконец собравшись с силами, всхлипнула Лена, - я не могу… Прости. Я… должна быть с Гертом. Это мой долг. Боюсь, ты не поймёшь…       И не выдержав больше этого давления, разрывающего грудь изнутри, она быстро выскочила из машины, но тут же остановилась. Свежий вечерний воздух, пропитанный благоуханием обдувал её тело, но от этого открытая рана на раздираемом сомнениями сердце стала ещё более ощутимой. Горячие слёзы с новой силой заструились по её щекам. Чувствуя тщетность попыток удержать их, Лена так и осталась стоять возле машины, тихо всхлипывая и не пытаясь более сдерживать эмоции. А внутри автомобиля в розовых лучах, среди осколков своей любви остался Андрей. Он сидел снедаемый гневом и отчаянием. Воздух в пыльном салоне душил его, но парень не чувствовал ничего, кроме пустоты сожаления и медленного закипания собственной крови, с жаром расходящейся по его телу.       - Долг, говоришь, - тихо пробормотал он себе под нос с горькой усмешкой. – Отчего же. Я всё понимаю. Полагаю, мне надо сказать спасибо Судьбе, что она пнула меня обратно на мою дорожку. Я сам виноват, что поддался глупой второсортной любви.       Он попытался улыбнуться, но ничего не вышло. Искренние слёзы горя подступили так близко, что вот-вот готовы были вырваться.       «Нет, она никогда бы не смогла заменить Её… о чём я думал? Глупец!»       Андрей закрыл глаза и, ядовито усмехнувшись, открыл их вновь. Под пеленой сдерживаемых слёз теперь горел огонь холодной ярости.       - Что же, ты должна быть с Гертом? Отлично! Прости, Нара, но в таком случае, теперь мы с тобой враги.