Шаман и нити времени

      – И в итоге, когда мы с Меей приехали, то нечаянно распугали сообщество экзорцистов, расположившееся рядом с поместьем в надежде изгнать из него злого духа, - усмехнулся Владимир.       Когда он услышал удивлённые восклицания Кристины, о том, с каким нежеланием им показали дом, то стал рассказывать ей, чем для них оборачиваются страхи и поверья местных жителей.       – Тут даже с закупками сложности. Единственный, кто соглашается продавать мне продукты – это старик, живущий поблизости. Остальные считают его околдованным, но, как он мне рассказывал, Герт дважды спас его от демонов. В детстве я часто бегал к нему, когда Мастер был в разъездах.       Увлечённые этой небольшой беседой Владимир и Кристина не подозревали, какая драма развернулась поблизости за столь короткое время.       Выйдя из машины, Лена ещё какое-то время стояла возле неё, пытаясь успокоиться и привести себя в божеский вид. Как и следовало ожидать, попытка оказалась тщетной, но она хотя бы перестала постоянно всхлипывать и начала ровно дышать. Ещё минуту спустя она, сжав волю в кулак, решилась подойти к ворковавшей неподалёку парочке.       – Боже мой! – ахнула Кристина, глядя на красное от слёз лицо подруги. – Тебя что, Андрей обидел? Ну, я ему сейчас устрою!..       – Нет, нет, – поспешила успокоить её Лена, - думаю, это скорее я обидела его. – Готовая вновь разрыдаться, она уткнулась носом в плечо девушки: – И почему я ничего не могу сделать правильно?       – Не стоит так на себя наговаривать, – подбадривающе улыбнулся Владимир.       – Вот ни на минуту вас нельзя оставить! – не унималась Кристина, готовая в любой момент отправиться к машине, чтобы вытащить оттуда Андрея и с пристрастием обо всём его расспросить.       Но, когда она обернулась, чтобы кинуть вызывающий взгляд в сторону автомобиля, оказалось, что тот, кто там находился, уже покинул душный салон и направлялся к остальной компании.       – Вы так долго тут стоите, что я решил, что вы меня ждёте.       Будничный тон этой фразы, как и однобокая улыбка на лице Андрея сбили всех с толку. Весь его скучающий вид будто указывал, что не произошло ничего, стоящего чрезмерного внимания или лишних переживаний. Все взгляды устремились на подошедшего парня в попытке разглядеть, что скрывается под этой маской, но сам Андрей, напротив, уставился на Лену и удивлённо произнёс:       – Ты чего это плачешь? – Я думала, что мои слова… ну, я думала, что обидела тебя, – тихо и неуверенно пролепетала в ответ девушка.       Тут Андрей неожиданно и как-то неестественно рассмеялся:       – Грех обижаться на такую симпотяжку.       – Вот и славно, – быстро объявила Кристина, считая, что конфликт на этом исчерпан и можно поскорее отправляться в дом.       Однако так считала только она. Лена оцепенела, увидев холодный, совсем незнакомый ей взгляд. К тому же на губах Андрея вновь заиграла пугающая фальшивая улыбка. Её друг, всегда приветливый и добрый сейчас внушал ужас, обмениваясь колючим, недоверчивым взглядом с Владимиром. Ученик шамана впервые его видел, но был насторожен даже больше Лены. Все его духовные инстинкты клокотали. Глядя прямо в глаза, наполненные холодным золотым гневом, Владимир с опаской припомнил, что ни разу не слышал об этом человеке от жрицы. А значит, он вполне может оказаться тем гостем, которого они оба ожидали с опаской и нетерпением.       – Андрей, – с прохладной лаконичностью представился парень и протянул руку собеседнику.       – Владимир, – тем же тоном произнёс в ответ шаман, подкрепив слова твёрдым рукопожатием.       Эта театральная вежливость продолжалась несколько мгновений, но вскоре лицо Андрея исказила странная ухмылка.       – Отличная татуировка.       – Спасибо, – отрезал Владимир, убирая свою руку.       После этого короткого диалога даже Кристина ощутила, что воздух вокруг них накалён до предела.       – Ты так и будешь держать нас у порога? – грубо спросил Андрей и, не дожидаясь ответа, бесцеремонно отодвинул собеседника, сделав шаг по направлению к воротам.       – Просто хотел для начала всех вас предупредить, – спокойно ответил Владимир, переведя мгновенно смягчившийся взгляд на Кристину, – за пределами ворот неподготовленному человеку может стать плохо, поскольку энергия, царящая там, слишком сильная для простых людей.       – Ну, думаю, мы тоже уже не совсем простые люди, – подмигнула в ответ девушка, давая понять, что это не остановит их решимости.       – Что же, в таком случае, добро пожаловать в поместье господина Герта.       С этими словами Владимир с лёгким поклоном головы сделал шаг в сторону, чтобы уступить дорогу гостям. Они были примерно в двадцати пяти – тридцати шагах от главных ворот. Андрей же к этому времени уже почти достиг резных створок и вот-вот должен был скрыться за ними. Ученик шамана много раз видел, как люди хватались за головы и, задыхаясь, словно вокруг вовсе не было воздуха, пытались убежать подальше от особняка. Именно поэтому Владимир считал своим долгом предупредить гостей об опасности и помочь, если всё же что-то пойдёт не так.       Опасения юного шамана оказались не напрасными. Сделав пару шагов в пределы усадьбы, Кристина почувствовала сильное головокружение; кровь застучала в висках, и ровное дыхание вдруг сбилось, словно ей в лицо долго дул сильный ветер, не давая сделать даже вдох. То же случилось и с Леной, хотя в гораздо меньшей степени. Усилием воли они сделали ещё пару шагов, но вскоре продвижение для них стало вовсе невозможным. Обе они остановились, пытаясь унять головокружение и устоять на ногах.       Владимир, отвлёкшийся, чтобы найти местонахождение строптивого Андрея, перевёл взгляд на девушек и быстро всё понял. Наученный многолетним опытом, он всегда имел при себе маркер, который тут же и достал из заднего кармана, подходя к побледневшим гостьям.       – Нет смысла храбриться, – улыбнулся он. - Надо было сразу сказать, что вам плохо.       Говоря это, он начертил на их запястьях небольшие значки, в которых Лена узнала символ, похожий на тот, что вывел на её руке Герт в страшный день, когда весь город затопила ужасающая невидимая сила. Боль резко притупилась, оставшись далёким отголоском.       – Лучше? – поинтересовался Владимир.       Девушки дружно закивали, извинившись за своё самомнение.       – А с тобой всё в порядке? – полюбопытствовал шаман, обратившись к стоящему в отдалении Андрею.       Тот оторвал взгляд от далёкого дерева на холме и с ехидной ухмылкой бросил:       – Не понимаю, о чём ты.       «Как странно, – пронеслось в голове у Лены. – Может, здешний воздух так воздействует только на тех, кто знает, что это обитель шамана?».       – Не важно, – вновь насторожившись, произнёс в ответ Владимир.       Ему, как ни кому иному, было понятно, что для обычного человека так спокойно стоять здесь - нестерпимо, но в данном положении спросить обо всём напрямую не представлялось возможным. Потому он устремил свой взгляд прямо в душу собеседника, пытаясь найти там ответы на свои подозрения, однако та оказалась наглухо закрыта.       – Лучше скажи, ты тут один что ли? – указав на дом позади себя, спросил Андрей. – А где же наш многоуважаемый… – парень наиграно кашлянул, – Герт?       Лена ошеломлённо смотрела на своего друга, с каждой его новой фразой мысль о том, что она совершенно не знает этого человека, становилась всё более навязчивой.       – Вообще вас должна была встретить госпожа Мея, – спокойно произнёс ученик шамана, не отрывая глаз от наполненного презрительной насмешливостью взгляда собеседника. – Думаю, она скоро вернётся и всё разъяснит.       – О, вот как, – расплывшись в улыбке, протянул Андрей.       Лена и Владимир разом оцепенели от этого оскала. Неосознанно они обменялись непонимающими взглядами. Каждого по своим причинам, но эта улыбка встревожила их обоих.       «Он знает Мею? Или… не знает?» - эти вопросы их мысли повторяли так громко, что казалось, их звучание отражалось в воздухе. Однако ответа на лице парня они так и не нашли, перед ними была лишь ухмыляющаяся непроницаемая маска.       Наступившая пауза была оборвана весёлым голосом Кристины:       – Здесь так красиво, что, кажется, сейчас выйдут слуги, и тебе будет стыдно, что ты не в бальном платье, – и она подёргала карманы своих шорт, подкрепляя тем свои слова.       – Ну, один слуга уже имеется, – насмешливо кивнул в сторону Владимира Андрей. – Видишь же, он тут о некой «госпоже» говорит.       Это немного сгладило создавшуюся напряжённость.       – Я не слуга, - мягко ответил шаман, – я ученик великих людей и буду рад представить их вам, – с этими словами он повернулся, намереваясь продолжать свой путь. – Идёмте, думаю, вы устали с дороги. Я покажу вам ваши комнаты.       – Ну, точно. Я будто очутилась в другом времени… – пролепетала себе под нос Кристина и поспешила вслед за остальными, переключив своё внимание на особняк, построенный, судя по всему, ещё в царское время.       Они шли по широкой гравиевой дорожке, которая, немного не доходя до крыльца дома, обретала ещё два направления, расходящиеся в разные стороны. Всё вокруг казалось неухоженным и заросшим, но в то же время невероятно уютным. В фигурных горшках, украшающих лестницу и крыльцо, красовалась сочно-зелёная трава и солнечные одуванчики. Трещины некогда белой краски на ступенях подёрнулись мягким мхом. На широкой веранде возле окна стояла старинная резная лавочка, на которой небрежно лежала толстая тетрадь с оставленным карандашом внутри. Воздух был пропитан запахом цветущей вдалеке сирени.       Зайдя внутрь дома, они оказались в окутанном полумраком вестибюле, лишь яркая дорожка света, струящаяся из распахнутых в стене дверей, освещала помещение. То был выход в залитую лучами вечернего солнца залу, которая выглядела невероятно гостеприимно. Розовый свет придавал теплые тона всему внутреннему убранству. Цветные блики отражались на фортепиано, прыгали в воде стоящей на столике вазы. Лучи скользили по портретам, мебели и ниспадали на пол. Весь этот вид больше напоминал картину, выведенную мастером кисти.       «Какая богатая обстановка для скромного шамана» - почти единовременно пронеслось в головах обеих девушек, ошеломлённо застывших на пороге комнаты.       – Как же красиво, правда? – по привычке обратилась Лена к Андрею.       Однако тот с безразличием пожал плечами, скупо заметив, что ему понравилась одна из картин с пейзажем.       – Сюда вы можете спуститься после того, как расположитесь в своих комнатах, – объявил Владимир, а затем указал на коридор, уходящий за лестницу в вестибюле. – Этот проход ведёт к кухне и столовой. Спальни находятся наверху.       Закончив краткий обзор помещений, он пошёл вверх по широкой полувинтовой лестнице, пригласив гостей проследовать за ним. Ступени, заканчиваясь, выводили в квадратное пространство, соединяющее множество дверей. Здесь вполне мог бы уместиться большой плазменный телевизор и диван с парой кресел, однако всё, что тут стояло: небольшой столик с множеством стратегических настольных игр и два мягких стула. Однако обстановка не выглядела бедной, потому как весь пол покрывало отражение витражных стёкол, которые рисовали на нём неосязаемую цветную мандалу* со знаком бесконечности в центре.       – К сожалению, у нас осталось всего две свободных комнаты, – объявил Владимир, пока гости рассматривали уже почти неуловимый в вечернем свете рисунок, – потому госпожа Мея подготовила одну комнату для девушек, а вторую для их знакомого, - пояснил он, указывая на соответствующие двери.       – Здорово, Лена! Будем вместе, – обрадовалась Кристина и схватила подругу за руку, – а то дом такой большой, что я боюсь потеряться.       – Кстати, забыл предупредить, – с неожиданной серьёзностью произнёс шаман, – в этом поместье есть определённые правила, которым необходимо следовать. Первое и самое главное – не шуметь, – он сделал небольшую паузу, чтобы убедиться, что все уяснили сказанное, – второе – стоит забыть о любопытстве. И третье – это, скорей, рекомендация лично от меня – относитесь в высшей степени уважительно к хозяевам этого дома.       Последнюю фразу парень специально подчеркнул, адресуя её Андрею. Однако тот, не поведя и бровью, продолжал стоять с безучастным видом, показывая всем, что ему невыносимо скучно.       – Надеюсь, что эти правила вас не сильно затруднят. Полагаю, что госпожа Мея вернётся с минуты на минуту, ну а пока вы можете располагаться в своих комнатах, а после я приглашаю вас спуститься в залу. Я поставлю машину Кристины во двор и буду подавать наш скромный ужин.       Закончив свою речь, Владимир занёс в комнату девушек их дорожные сумки и удалился.       – Да… – протянула Кристина, заглянув в предоставленные им апартаменты, – первое впечатление ошибочно.       Здесь стояло две софы, одна из которых была перенесена из комнаты жрицы, и тумба. Несколько погодя девушки обнаружили на одной из стен крепёж с двумя плечиками для одежды – это должно было заменить шкаф. Единственное, что придавало жизнь этому нежилому пространству, так это две картины с великолепными пейзажами, а также небольшой квадратный ковёр, тщательно выхлопанный Меей.       – Интересно, нас специально в такую голую комнату запихнули или здесь действительно такие контрастные обстановки? – пробормотала Лена, успев недобро подумать о жрице.       В голове девушки до сих пор не укладывалось то, что она в любой момент может её здесь увидеть, да ещё и в человеческом обличии. В связи с последними событиями у неё почти не было времени морально подготовиться к подобной встрече, потому она очень рассчитывала на поддержку со стороны Герта. А что теперь? Лена уже сама не знала, какого обличия Меи она опасалась больше.       – Любопытно, а где же сам хозяин дома? – произнесла вслух Кристина, чем, сама того не зная, обозначила вопрос, терзавший её подругу.       – Я не знаю, – с грустью буркнула в ответ девушка. – Он сказал, что будет ждать меня. Сам торопил, а теперь…       Мысль о том, что она зря спешила, мгновенно потянула за собой воспоминание о разговоре с Андреем в машине. От этого Лена поникла ещё больше.       Поняв, что с подругой что-то не так, Кристина, не привыкшая лезть в душу, решила отвлечь её от мрачных мыслей. Распаковывая вещи, она попутно пересказывала разные истории, поведанные ей Владимиром: о странных экзорцистах, о дедушке, который не слушает людскую молву, о двух библиотеках, в которых можно найти то, чего нет больше нигде.       – Не так уж тут и плохо, – заключила она, закончив работу. – Мне так даже кажется, что я начинаю вспоминать старинный этикет, чтобы соответствовать обстановке, – девушка звонко рассмеялась. – Так-с, ну всё, останется только проветрить на ночь.       С этими словами Кристина открыла дверцу, выводящую на балкон. Проскользнув в проём, она уже оттуда стала звать подругу полюбоваться открывающимся замечательным видом. Лена нехотя поднялась с кровати и встала на выступающем балконном пороге. Однако завораживающая картина, представшая перед её взором, заставила девушку обомлеть и, опустившись на ступеньку, пройти дальше.       Эта сторона дома оказалась окруженной душистым кольцом цветущих деревьев, собирающихся чуть дальше в стройные ряды аллей. Где-то вдалеке за ними слышался тихий плеск воды. Выше в сумеречных красках вечернего зелёного неба, прорезанного в нескольких местах розовыми и фиолетовыми облаками с золотыми оборочками, простиралось огромное ровное поле. Венчал всю картину далёкий холм с силуэтом раскидистого, богатого листвой дерева.       – Как спокойно, – с наслаждением произнесла Кристина, ощущая, как тёплый ветер перебирает пряди её волос.       – Да… – тихо подтвердила Лена, чувствуя, что эта всеобъемлющая безмятежность проникает ей в душу. Она и не знала, что подобное спокойствие приносит такое блаженство. Как же хотелось, чтобы это длилось вечно.       – Владимир долго не хотел рассказывать мне об этом месте, словно оно – великая тайна. Я даже успела немного обидеться, но теперь понимаю. Подобный райский уголок надо беречь.       – Ты права, – наконец улыбнулась Лена. – Я и не знала, что ты с ним так сблизилась, – и девушка с подтрунивающим взглядом покосилась на подругу. – Когда ты успела? Вы ведь знакомы меньше недели. Я была жутко удивлена, узнав, что ты знаешь куда ехать, и что тебе написал об этом он.       Кристина смущённо улыбнулась и, оперевшись о перила балюстрады спиной, стала рассказывать:       – Просто... в тот вечер, когда вы меня спасли, я порвала со своим парнем, помнишь?       Девушка быстро кивнула.       – Я была готова возненавидеть весь мужской род, но это жуткое происшествие, знакомство с миром демонов и шаманов, безграничная доброта господина Герта.       Лена скорчила удивлённую гримасу. Казалось, что мрачные мысли её вовсе покинули, и их место заняло любопытство.       – Погоди, погоди, – усмехнувшись, перебила она собеседницу, – с каких пор ты стала тоже называть его «господином»? Герт же на год младше тебя.       – А ты не знала? – изумилась в ответ Кристина, отчего Лена насторожилась. – Мне и самой многое неизвестно, но когда я задала такой же вопрос Владимиру – я правда не понимала, как человека младше тебя можно называть «Мастером» и раболепствовать перед ним, словно ты слуга – он ответил мне, что господин Герт является величайшим шаманом всех времён. Не стоит обманываться его возрастом – тут я не совсем поняла, скажу сразу – но он знает, возможно, больше, чем все мудрецы мира. Он является основателем Совета – собрания восьми Учителей человечества, познавших тайны бытия. Они находятся в разных странах, но вместе защищают мир от зла. Его и жрицу знают в каждом храме мира. Правда… что касается госпожи Меи, мне вообще почти ничего не известно…       Ещё в начале своего объяснения девушка встала боком к подруге и устремила взгляд куда-то вдаль, затерявшись среди россыпи выступивших звёзд. Лена же, напротив, не отрывала глаз от собеседницы.       Как громом поражённая, она внимала каждому её слову. Кристина совершенно ничего не знала о прошлых жизнях Герта, но почему сама Лена так мало знает о нынешнем Герте? В какой-то момент ей показалось, что она не знает его вовсе. Обидно. К тому же, опять вылезла эта жрица, про которую, оказывается, вообще все знают. Такого она точно не ожидала, и чем больше Лена об этом думала, тем больше чувствовала себя лишней.       – В общем, – после небольшой паузы продолжила Кристина, – он объяснил, что знакомство с ними – это уже большая честь, а стать их учеником – невероятная удача. Ну а когда я заявила, что хочу пойти по его стопам, чтобы быть рядом и помогать во всём, лю… – девушка покраснела, но всё же договорила, – любимый сказал, что будет рад этому, но для начала мне стоит научиться проявлять уважение к Мастеру.       – Так значит, твоё чувство так велико, что ты решила стать шаманкой? - Поинтересовалась Лена, не ожидавшая от подруги такого решения.       Всё это время она считала появление у подруги странных пристрастий к йоге, семиотике и тому подобному – не более чем временным увлечением, ведь её саму после знакомства с Гертом ничего из этого не заинтересовало. Как же она ошибалась.       – Ну, думаю, что и любовь и это желание появились одновременно и независимо друг от друга, – задумчиво пробормотала Кристина, откинув прядки тёмных волос за спину. – Владимир мне понравился с первого взгляда, поэтому-то я в тот вечер столько усилий приложила, чтобы понравиться ему и обменяться номерами. А помогать им я захотела потому… эм… Ну не зря же я попала в эту историю. Я всё равно уже не смогу жить, как раньше, – и она рассмеялась, не зная, как ещё объяснить свои мысли. – Ладно… главное, что я приняла взвешенное решение. Хотя, мне только предстоит это доказать. Эх, скорее бы, – девушка в предвкушении улыбнулась, а спустя секунду стала сладко потягиваться.       «Удивительная целеустремлённость, – подумала Лена. – Какая же она всё-таки храбрая и сильная». Эта мысль заставила девушку сравнить себя с подругой и прийти к неутешительным выводам.       Она сомневалась во всём и не могла найти верных решений. Уважает ли она Герта настолько же, как эти двое? Достойна ли она в таком случае стать его женой? Лене было стыдно, и мозг тут же нашёл ей подходящее оправдание: а почему он сам не рассказывал ей о себе? Думал, что она не поверит? Иными словами, Герт ей не доверяет!       Лена так ушла в себя, обдумывая своё положение, что не услышала, как Кристина объявила, что пойдёт, поможет Владимиру на кухне. Лишь задав очередной вопрос вслух, девушка поняла, что её никто не слышит. Осознав, что осталась одна, Лена, дав волю эмоциям, опустилась на холодный пол и уронила лицо в ладони. Нет, она не заплакала, для этого было слишком пусто внутри. Ей просто хотелось спрятаться от всего мира, и в то же время сердце желало, чтобы её скорее нашли и поддержали. Да, чтобы он, как всегда, взъерошил ей волосы и с весёлой улыбкой добавил: «Глупышка, нашла из-за чего расстраиваться». Единственный, кто всегда умел развеселить её, что бы не случилось. Андрей. Что же она наделала? Только теперь, окончательно потеряв его, Лена поняла, как сильно она его любит.       Теперь она готова была разрыдаться, однако в этот момент откуда-то издалека неожиданно послышался странный шум. Девушка приподнялась и, глядя сквозь балясы, окинула безжизненным взглядом местность.       – Что там происходит? – вглядываясь в темноту, пробормотала Лена.       Среди душистых садовых деревьев виднелись два размытых мужских силуэта, принявших боевые стойки.