XXV ВОЗВРАЩЕНИЕ
9 мая 2015 г., 19:55
Мея долгое время сидела на ледяном камне внутри барьера, уставившись в одну точку и потеряв счёт времени.
Она уже несколько раз перечитала вдоль и поперёк записанное на тонком шёлке послание Герта. Кому оно предназначалось? Сейчас это было не важно. Прочитанное ею заставляло по-новому взглянуть на многие события, произошедшие за последние несколько веков. Воспоминания бурлящим потоком проходили сквозь неё. Казалось, что прошлое и настоящее в едином танце кружили вокруг. Время одновременно стояло и прыгало в беспорядочных направлениях.
Что же случилось между Гертом и его Учителем, раз это вылилось в целое противостояние? Кто вообще его Учитель, если Апаричинне пришлось просить помощи у Герта, чтобы сладить с ним? Да что же творится наверху? Неужели тёмная братия попыталась прыгнуть выше головы и проникнуть туда? Кто-то нарушил космические законы?
Задавая подобные вопросы, Мея внезапно поняла, что в таком положении даже собственные проблемы отступают на второй план.
«Моё имя… Вряд ли придя с такой просьбой Апаричинна между делом стал бы сообщать ему моё имя. К тому же, сообщи он – Герт наверняка бы давно назвал меня по имени. Если, конечно это так, и он… любит и не сомневается в моём чувстве… Впрочем, откуда он мог узнать о моём чувстве? – тяжело вздохнув Мея наконец перевела взгляд в сторону, задержав его на одной из колонн. – Я ведь сама изо всех сил старалась держать дистанцию. А для того, чтобы произнести имя нужно быть абсолютно уверенным и в себе и во мне. Неужели Владимир прав, и я сама себе хуже делаю?».
Почувствовав больно скребущее по сердцу негодование от последней мысли, жрица выпрямилась и, свернув ткань, небрежно запихала её обратно.
– О чём я вообще думаю?! Герт предназначен Наре. Иначе их связь не была бы так прочна. Всё, хватит об этом думать. Да, наверняка, моя история в рассказе Аппаричинны не более чем ответ на заданный самим Гертом вопрос. Он с самого нашего знакомства доискивался правды, а уж дорвавшись до источника знаний, не мог не использовать момент.
Расставив все точки над i, жрица не без усилия воли закрыла для себя эту тему. Ей уже давно следовало быть на поверхности. Осознавая это, Мея поскорее подошла к центральной чаше и вынула оттуда три крупные золотистые песчинки. Их ужасающая неконтролируемая сила ощущалась для неё сейчас, как забавное покалывание в ладони.
– И как же мне вынести их из барьера и при этом не разнести здесь всё к пустынным шакалам? – изящно изогнув бровь, спросила сама у себя жрица, внезапно поняв, что не предусмотрела наличие достаточно мощного охранного контейнера.
Потратив на раздумье ещё некоторое время, она смастерила узелок из той самой шелковой ткани, на которой было начертано письмо Герта. Получившийся моток она обвязала на два ряда тесьмой, которая опоясывала её талию. Внутренняя сторона тесьмы, исписанная барьерными знаками, послужила прекрасной клеткой. К удивлению жрицы безвременный барьер неплохо справился со своей задачей.
Закончив возиться с замысловатой штукой, Мея шагнула обратно за пределы восьмигранного барьера, одновременно надев кольцо на мизинец левой руки. Опасаясь, что сила может выйти из-под контроля хоть на мгновение, она максимально сконцентрировалась на синхронизации действий, но на секунду, кажется, что-то произошло, и по всему подземелью прокатилась сильная волна энергии. Потухли почти все факелы, с колонн обсыпалась краска, выпали свитки и дощечки.
На мгновение ей показалось, что вся эта мощь принадлежала не ей. Впрочем, она почти не обратила на неё внимания, ибо в этот момент она ясно почувствовала, что снаружи происходит нечто ужасное.
***
Оставив Лену одну, Кристина отправилась на кухню в надежде застать там Владимира и помочь ему, показав тем самым, что из неё выйдет хорошая хозяйка. Девушка тихонько спустилась по лестнице и, повертевшись у её основания, пошла на запах готового ужина. Вскоре перед ней открылось небольшое помещение, добрую половину которого занимала обыкновенная русская печь, стрекотавшая горящими внутри дровами. На ней стоял большой чайник, какие она видела последний раз в музее вещей XX века. Он был завёрнут в толстую ткань, не выпускающую тепло. Здесь же находилась большая чугунная кастрюля, только задвинута она была в самый угол. Поняв, что не сможет без подставки, коей девушка поблизости не наблюдала, достать до неё, Кристина отбросила затею самой подать ужин. Впрочем, хлеб и лежащий на столе пучок зелёного лука она всё же нарезала, решив хоть чем-то подсобить. Помявшись в ожидании Владимира, девушка с грустью приняла, что здесь ей делать нечего: всё вокруг было чисто, а еда уже сготовлена. Тишина несколько угнетала, а незнакомость места ощутимо сковывало свободу действий. Тогда Кристина, припомнив, в каком состоянии оставила подругу, решила, что не будет преступлением, если она принесёт ей немного горячего чая, раз уж Владимир всё равно где-то задерживается с обещанным ужином. Пошарив по полкам, гостья вскоре обнаружила странного вида – абсолютно белый, но с внутренним изыском – фарфор. Кристина с наслаждением вдохнула горячий пар, наполненный жасминовым запахом. Ароматный напиток, погруженный в белую чашку, казался жидким золотом. Взяв чай, девушка двинулась в путь. Однако, дойдя до развилки, ведущей на лестницу, на веранду и в гостиную, она почему-то повернула в ту самую залу, которая так поразила её при входе в дом. Встав в дверях, Кристина окинула взглядом комнату. Зала, с её роскошью, не шла ни в какое сравнение с апартаментами, в которые заселили их. «Да… гостей они не жалуют» – пронеслось в голове девушки. Но, не желая думать плохо о любимом, Кристина решила просто немного полюбоваться чарующей богатой обстановкой. Обведя взглядом весь периметр, жадно любуясь всеми деталями, она внезапно заметила, что в дальнем углу скромно притаившуюся дверь, прикрытую драпировкой. Словно хозяева пытались сделать её как можно более незаметной. В Кристине тут же проснулось любопытство. Чувствуя, что её словно зовёт туда, она решила покориться внутреннему зову, который лишь недавно стала стараться замечать и разбирать. Девушка быстро прошмыгнула мимо пары ушастых кресел, арфы и обитой шёлком софы, вмиг оказавшись у нужной двери. Отметив про себя, что чай достаточно горячий, чтобы не остыть, пока она закончит свой поход. А закончить она планировала его очень быстро. Кристина проскользнула в тёмный проход. За дверью оказался коридор, заворачивающий за угол. Но до поворота привлекали внимание две двери, находящиеся на противоположных стенах. Приоткрыв одну из них, гостья быстро поняла, что без освящения всё равно ничего не разглядит. Хотя, благодаря тусклому свету луны, льющемуся сквозь большое окно, она смогла понять, что обнаруженным ею помещением является зал для занятия боевыми искусствами. В полоске холодного голубого света виднелась дверь, выводящая на террасу, находящуюся сразу за окнами. Глядя в них, Кристина обнаружила, что за этой стороной дома находится колодец. Впрочем, она не стала проходить в комнату, чтобы полюбоваться видом, но, тем не менее, отметила для себя необходимость спросить у Владимира, изучает ли он боевое искусство. В другой комнате окна не оказалось вовсе, или же оно было плотно занавешено. В любом случае, там совершенно ничего не было видно. Однако по знакомому специфическому запаху девушка догадалась, что это библиотека. Закрыв вторую дверь, девушка посмотрела на уходящий дальше коридор. В дорожке света, идущего из залы, ей было видно, что проход огибает библиотеку и ведёт дальше. Постояв в нерешительности пару секунд, раздумывая о том, стоит ли рискнуть, Кристина дала себе волю одним глазком заглянуть за угол. Ожидалось, что там тоже не окажется освещения, однако на одной стороне коридора было расположено окно. Косой луч луны ударял в дальний конец коридора, освещая вход в последнее спрятанное здесь помещение. Но эти двери не походили ни на одни в доме – большие и белые, словно ворота в таинственную башню. В лунном свете это выглядело так сказочно, что девушка застыла от восторга. Кристина подошла ближе и с трепетом положила руку на резную деревянную ручку. Но в это мгновение её накрыла невероятно мощная волна энергии. Почувствовав, как её душу обволакивает приятная, светлая, словно материнская теплота, которой хватило бы на весь мир, она не сразу поняла, что её тело при этом немеет. Девушка медленно опустилась на колени, поставив потяжелевшую чашку на пол. Воздух вокруг, казалось, вовсе исчез – дыши, не дыши, а кислорода не хватало. В ушах звенело всё громче. В глазах стали мелькать блестящие золотистые мошки и вскоре всё стемнело. Кристина упала в обморок, так и не услышав приближающиеся за дверью шаги. Вскоре одна из высоких белых створок отворилась и в серебристом свете луны появился шаман в бардовом одеянии. Внешне он совсем не изменился, разве что приобрёл румянец от усердно бегающей после долгой полудрёмы крови. Безмятежность, отраженная на его лице в эту минуту, могла бы поспорить с вековыми скалами. Взглянув на девушку, лежавшую без сознания у его ног, он аккуратно присел рядом и коснулся родничка. – Бедная девочка, угораздило же тебя оказаться рядом, когда у меня кончились силы, и пришлось снять кольцо. Понимая, что его присутствие здесь в подобном состоянии делает ей только хуже, Герт хотел было пройти скорей на кухню, чтобы скорее восполнить силы и вновь запечатать свою истинную ауру. Но тут он заметил чудом устоявшую чашку ароматного чая, ещё вполне горячего. – Так ты моя спасительница, – улыбнулся шаман Кристине и благоговейно выпил живительный напиток. Чувствуя, как с каждым глотком энергия возвращается к нему, Герт выдохнув горячий воздух, отставил пустую чашку и надел кольцевидную серьгу обратно на ухо. Не прошло и мгновения, как девушке стало ощутимо легче дышать. Однако в сознание она так и не пришла. Тогда Герт взял Кристину на руки и, слегка пошатываясь оттого, что тело до сих пор чувствовало слабость, перенёс её в залу. Уложив девушку на софу так, чтобы ей было удобно, парень выпрямился и взглянул туда, где вдалеке – за стенами и деревьями – встретились два его ученика, и разгорелась неприятная сцена. Долго вникать в происходящее не пришлось. Охватив внутренним взором всё пространство вокруг, он быстро понял, что ситуация уходит из-под контроля. «И всё же Андрей оказался Леонардом, – сокрушённо выдохнул Герт, мчась к месту событий на выручку своенравному ученику. – Интересно, это он привёл с собой такую когорту нечисти, заполонившую небо?»***
В саду царило безмолвие. После вопроса, заданного Леной не было произнесено ни звука, словно кто-то поставил происходящее на паузу. Девушке казалось, что она очутилась в дурном сне, из которого безуспешно пыталась теперь выбраться. Не веря услышанным словам, она так пристально смотрела на Андрея, словно пыталась насильно содрать пышущую злобой и надменностью оболочку, взявшую в плен её доброго друга. Теперь она была уверена, что парнем кто-то управляет, как тогда Славой. А его последние слова давали ясный ответ – кто. – Владимир, где эта жрица? – внезапно повернувшись к шаману, возмущённо спросила Лена, убирая с лица уже холодные слёзы. – Зачем она так мучает Андрея?! Чего она добивается? – Что? – ошарашенно уставился на неё парень, отведя взгляд от противника и абсолютно не понимая, с чего возник подобный вопрос. Андрей был удивлён не меньше. Появление Лены подействовало на него, как ушат холодной воды: его будто выбило из происходящего, и на какое-то мгновение он забыл, зачем здесь находится. Наконец осознав, что девушка всё слышала, он пытался найтись с ответом, чтобы ситуация не вышла из-под его контроля совсем. Почему его так взволновало её появление? Ведь решение было принято, и его не должны тревожить её чувства бесполезной дружбы. Однако, как и его противник, Андрей никак не ожидал, что Лена начнёт обвинять во всём Мею. План шёл, как по маслу. – Да, Владимир, скажи, где жрица? Нам жизненно необходимо её увидеть, подхватив слова девушки, нараспев произнёс Андрей и, сделав пару шагов, дружески поправил на Лене кофту и обнял за плечи. – Ты околдован этой демоницей, да? – наивно надеясь на ответ, решила уточнить девушка, с жалостью заглянув другу в глаза. Ответом ей была едкая ухмылка. – А ну отпусти её! – осознав, к чему всё движется, пригрозил Владимир. – О чём ты? – не поняла Лена. Однако шаман ничего не успел ответить, ибо в этот момент округу накрыла мощная волна энергии, сбившая с ног Андрея, на грудь которому к тому же упала чуть не лишившаяся чувств девушка. Владимир же, напротив, быстро сообразив, воспользовался волной, чтобы восстановить собственные силы. – Похоже, хозяин дома изволил вернуться, – потирая ушибленное бедро, усмехнулся Андрей. – Это что, была сила Герта? – ужаснулась Лена, сжимавшая ладонями голову, в попытке утихомирить гудение. – Полагаю, это лишь отголоски, – серьёзно произнёс Леонард. – Похоже, что не получится избежать встречи… Впрочем, как я погляжу, госпожа Мея тоже скоро почтит на своим присутствием. А значит… – он поднялся и любезно помог встать Лене. – Госпожа? – подозрительно взглянула на него девушка, приняв, однако, помощь. – Леонард, у тебя ничего не выйдет! – быстро выпалил Владимир, готовясь вновь нанести удар. – Кто? – ничего не поняла Лена и перевела взгляд на шамана. – Ты собираешься ударить и по ней? – Что? – совсем запутавшись в том, кто прав, кто виноват, спросила девушка, опять переведя взгляд на Андрея, потому что тот крепче прижал её к себе. – Это низко! Использовать Лену, как щит! Вы же столько времени были вместе, неужели тебе наплевать на неё? – Это не твоё дело, щенок. Возможно, Лена мне и дорога до сих пор, но Нара – не более чем козырь. – Нара?! – с внезапным приливом гнева выкрикнула девушка. – Так ты все эти годы знал, кто я? Отпусти меня! Видеть тебя не хочу! Лена начала неистово выбиваться из крепких объятий. В это время энергия вокруг пришла в норму, дышать стало легче, и девушка удвоила рвение. Вскоре её усилия увенчались успехом, вывернувшись, она упала на траву. – В сторону!– тут же крикнул ей Владимир и, не теряя времени, ринулся вперёд. Победить Леонарда физическими приёмами не представлялось возможным. В опыте духовных практик он тоже превосходил юного шамана. Потому Владимиру пришла на ум идея установить вокруг врага барьер, о котором он прочитал буквально накануне в найденном им в библиотеке старинном свитке. Судя по символам, перевод которых дала ему жрица, этот барьер мог оказаться достаточно сильным. Конечно, не было гарантии, что всё выйдет удачно без единой тренировки, но попробовать стоило. Юноша сжал кулаки и, оттопырив пальцы, приложил указательные к большой противоположной руки, изобразив таким образом квадрат. Зафиксировав его словами на хаттском диалекте, он слегка повернул руки, получив ромб. Наложенные друг на друга воздушные знаки образовали восьмигранник, захватывающий под свой контроль всё пространство, указанное вибрацией звуков творящего шамана. Незримые стены барьера стали приближаться к Андрею. Тот почувствовал неладное, когда воздух вокруг стал разряжаться настолько, что дышать становилось практически невозможно. – Что это за техника? – прохрипел он. Но ответа не последовало, так как Владимир изо всех сил пытался удержать собственное творение, нарастающая мощь которого выходила из-под контроля. Барьер стремительно разрастался, опускаясь на Лену, пытавшуюся отодвинуться от опостылевшего друга. Высасывая силу создателя, образованная сфера становилась всё заметнее, смазывая картинка, подобно жару от костра. – Воздух… Почему я?.. – почти беззвучно побормотала девушка, но следующий звук, который вырвался из её уст, был глубокий, живительный вздох. – Ты знаешь, что эта печать уничтожает внутри сферы всё, что имеет хоть тень, даже малейшую долю неправильности. Иными словами – всех. Неужели наши гости вели себя так плохо, что потребовался воздушный восьмигранник? Спокойный бархатный голос подействовал на всех присутствующих, как разряд тока на умирающего. – Герт!.. – радостно произнесла Лена, глядя на парня, держащего двумя пальцами запястье Владимира, остановив тем поток его энергии. – Рад видеть тебя вновь, Елена, – с лёгким поклоном головы поприветствовал шаман в ответ, после чего повернулся к своему ученику. – Признаться, я поражён твоей силе, Владимир, но что подтолкнуло тебя к такому безрассудному шагу? Несмотря на радость возвращения Мастера, юноша не сводил глаз со своего врага. – Господин Герт, это… – Я тоже рад тебя видеть, Учитель…
