Шаман и нити времени

      «Что это? Что за ужасное, давящее чувство? Почему мне так плохо, что хочется взвыть от горя? Словно ангел, хранивший меня всё это время, изнемогает от непосильной боли, и она проходит через меня…»       Лене виделись чёрные ядовитые цепи, опутывающие её тело. Было сложно дышать. Тьма сгустилась вокруг. Всюду мерещились жуткие существа и ледяные глаза демона в человеческом обличии – столь ужасные, что она потеряла сознание.       – Не-ет!! – В истошном вопле слились три мужских голоса.       Благодаря этому крику Лена очнулась от забвения. Картина, представшая перед её взором, сковала девушку куда более крепкими цепями ужаса, нежели видение, пришедшее в забытии. В нескольких метрах от неё в грубых объятиях того самого демона находилась жрица. Тело её было испещрено голубыми и золотистыми потоками, медленно перетекающими во вцепившегося в неё мужчину через хищный поцелуй.       Герт кинулся на врага, вслед за ним, отстав лишь на мгновение, нёсся Андрей. Оказавшийся теперь дальше всех Владимир тоже сорвался с места. Но Велаа, судя по всему, предвидел это действие. Девушка заметила, как в темноте демонические глаза сверкнули злобным огнём. Уловив молчаливый приказ, чёрный бесёнок, забравший кольцо Меи, молниеносно выжег на земле тёмную пентаграмму и кинул в неё раскрытый сосуд, выкраденный когда-то им же у Герта. В это же мгновение шаманов разбросало в разные стороны, словно пыль.       Высвобожденное огромное количество энергии песка было направлено в тёмное русло. Столб непроглядно чёрной тьмы взмыл ввысь, пробив купольный барьер, как трухлявую бумагу. Сонм беснующейся нечисти тут же стал расползаться, как выпущенные на волю тараканы.       Мощнейший поток зла прижимал к земле так, что болели кости. Невозможно вдохнуть. Невозможно выдохнуть. В груди всё жгло, будто в жерле вулкана. Во всяком случае, именно это ощущала Лена. Испытав такое однажды, она отчаянно желала более никогда не проходить подобное. Судьба распорядилась иначе.       В отличие от остальных, Герт вскоре вновь был возле торопыжки. Подобные существа обладают необыкновенной скоростью. Бегая вокруг хозяина и его добычи, он создавал очень прочный барьер, при этом, чтобы его убрать требовалось попасть точно в демона. Эта задача становилась ещё более трудноразрешимой из-за пыли, поднятой вихрем энергии. Ко всему, воздух, словно разрываясь, метался из стороны в сторону.       Герт быстро оценил ситуацию и понял, что ни одно из возможных действий не сработает, пока не сделать что-то с бьющим вверх тёмным потоком.       – Владимир! – строго обратился он к ученику, пытаясь перекричать рокотание демонического полчища.       Еле передвигающийся, но всё же идущий на подмогу ученик разглядел в клубах пыли протянутую к нему руку наставника и сразу всё понял. Собрав волю в кулак, он до боли стиснул зубы и из последних сил кинул принесённый Меей узелок с драгоценными песчинками. Освободившись от непостижимо тяжелой ноши, юный шаман упал лицом в траву. Он не видел, с какой лёгкостью узелок воспарил над землёй, намереваясь, подхваченный ветром, вылететь за пределы сада.       Однако Герту всё же удалось перехватить непокорный песок. Как только это произошло, шаман мгновенно присел, готовясь к атаке. Он стал неподвижен, будто врос в землю, а вокруг него царил штиль.       Лена лежала вдалеке от вихря, но и здесь она изнывала от его мощи, с ужасом слушая оглушительный рёв нечисти. Ей хотелось убежать отсюда подальше и не знать вообще ничего ни о мире шаманов, ни о своём прошлом. Почему судьба, словно специально, хочет провести её через все круги ада при жизни? Зачем она вообще приехала сюда? Но больше всего она не понимала, почему даже в таком состоянии её сердце неистово хочет спасти ненавистную жрицу, отнявшую у неё Герта и даже Андрея.       Девушка сама не знала, откуда черпала силы, но вскоре она сумела подняться на локти и, задыхаясь, усилием воли попыталась поднять голову. От давления из носа пошла кровь. Во рту появился неприятный вкус. Но она его почти не заметила из-за сильного жжения во всём теле. Красная капля упала на бледную руку возле небольшого символа, нарисованного на ней маркером при входе в это жуткое поместье. Эта безрадостная картина напомнила девушке, как в прошлый раз подобный странный рисунок помог ей спокойно дышать. Дрожащими руками она медленно вытерта покрытые кровью губы и нарисовала копию символа. Стало чуть легче. Или нет? Ещё один. Что-то изменилось. Ещё один. Подняла голову! Ещё один. Свободный вдох!       В паре шагов от Лены находился Андрей, вдавленный мощью тёмной волны в дерево. Не в силах сдвинуться хоть на дюйм, он с бескрайним изумлением наблюдал, как хрупкая девушка, далёкая от шаманства, смогла встать на ноги, несмотря на всё могущество разразившейся бури, сотворённой демонами.       Пораженный увиденным, он постепенно начал осознавать, что, несмотря на всю свою самоуверенность, на деле его бахвальство оказалось пустышкой. Зная, что даже Герт считал его своим самым сильным учеником, он возомнил себя единственно возможным его приемником. Тем более что он давно счёл своего наставника безнадёжно падающим шаманом. И вот, единственным самым слабым здесь в итоге оказался он сам. Андрей видел, как Владимир, которого он считал мелким приспешником, силой духа поднимал своё обессиленное тело и направлял в атаку, будучи опустошённым ещё до начала этой битвы. Но когда среди убийственной мощи тёмного вихря он увидел, как встаёт на ноги и, пусть пошатываясь, но шаг за шагом идёт вперёд слабая девушка, которая с детства боялась грозы и ураганов, которая недавно чуть не потеряла в таком же вихре друзей, которая не владела ни одной шаманской техникой, его сердце сжалось до предела.       Он – предатель своего Учителя, преданный своим же слугой. Это он чуть не убил своего друга, забыв о наставлениях. Это он причинил боль Лене, и из-за него Мея сейчас умирает.       Всепоглощающее чувство раскаяния овладело сердцем шамана. Горькая правда сдавливала его грудь сильнее, даже чем сила песка. Ни вдохнуть. Ни выдохнуть. Однако Андрей уже не замечал этого. Сейчас он чувствовал лишь одно: как в голове пульсировала оглушительная фраза выжженная слезами души на трепещущем сердце: «Простите меня, Учитель! Простите меня!»       Руки слабели и холодели. Жизнь покидала его, но разум становился ясным. Мгновение за мгновением спокойствие стало окутывать его.       – Леонард! – неожиданно все звуки вновь вернулись. Он услышал, как сквозь писк рокот донёсся до него голос Мастера.       – Помнишь спор с Инганной? – Глядя издалека на бледное, измождённое лицо Андрея, Герт неожиданно с по-отцовски ласковой улыбкой подмигнул своему непутёвому ученику. – Действуй по своему правилу, ведь ты любишь её!       В этот миг вся жизнь подле Мастера пролетела перед глазами умирающего от боли Леонарда, даруя тихое безмятежное счастье. Вдруг что-то щёлкнуло внутри него, словно открылся внутренний резерв сил, о которых он забыл, а может и вовсе не знал. Эта вновь обретённая внутренняя энергия была невероятно светлой и лёгкой. Подобно вспышке он мигом понял, что намеревался сделать Учитель и чего ждал от него. Необходимо защитить любимую, несмотря на то, что это может причинить ей ещё большую боль. Что такое сиюминутное страдание, если оно дарует многие годы жизни?       Андрей мгновенно сорвался с места и кинулся к шатающейся на ногах Лене. Во время этого манёвра от него не укрылось, что Герт недвижимо укладывает из длинной травы сложнейший символ. До завершения рисунка оставалось немного, а узелок с песком, сжатый в руках Мастера, ясно давал понять, какое действие станет следующим. Происходящее требовало быстрых и решительных действий.       «Пруд!» – пронеслось в голове парня. Подхватив на руки ничего не понимающую девушку, он прижал её как можно крепче. Лена вскрикнула от обжигающих её касаний, умноживших её страдания. Но Андрей, не обращая ни на что внимания, воспользовался приёмом «Дракона» и умчал спутницу подальше от эпицентра сражения.       Как же давно он не попадал в подобные битвы сам. Адреналин бурлил в крови, но, несмотря на весь ужас происходящего, его душа ликовала.       Они остановились у самой воды, отражающей луну, точно зеркало. Благодаря небольшой насыпи и высокой траве, пруд почти не ощущал действие вихря, буйствующего вдалеке. Однако Лене и тут дышать оказалось крайне затруднительно. Ловя ртом воздух, она упала на укрытую зелёным ковром землю. Казалось её тело раскалено до предела, словно она побывала в котлах преисподней. За избытком боли последовало онемение.       «Нужен барьер!» – лихорадочно соображал Андрей. Оставив спутницу восстанавливать силы, он принялся утаптывать роскошные травяные заросли, которые сейчас были совсем некстати.       – Лена, у тебя есть зеркальце? – выпалил парень, как только нужное решение всплыло в его голове.       – Откуда бы? – возмутилась девушка, не узнав в прозвучавшем хрипе собственный голос.       Изрисованная кровавыми символами, она лежала охваченная ужасом отчаяния и гневом, ещё теплящимся внутри. Боль медленно отступала, тем сильней Лена ощущала, что её по-прежнему тянет к жрице. Однако, легко было понять, что она просто не найдёт на это сил, когда расстояние так возросло.       Андрей на мгновение замер, услышав сколь неестественно звучал знакомый ему нежный голос этой хрупкой телом, но сильной духом девушки. Подойдя ближе, он присел рядом и тихо выдохнул:       – Прости… Я вновь причинил тебе страдания, – Лена неожиданно почувствовала, как юноша поднял короткую прядь её волос и прильнул к ней губами, словно ничего не было. Как бы она хотела верить, что ничего не было. – Но, – он вновь поднялся и взглянул в сторону вихря, – боюсь, что следующую атаку Мастера ты можешь не выдержать. Нам необходимо срочно найти ещё одну отражающую поверхность.       – Мастера? – Лена не поверила своим ушам, впервые в словах Андрея было слышно уважение к Герту.       Обида на своего друга всё ещё царапала измождённое горем девичье сердце, но к этому моменту она уже слишком устала от избытка разнообразных чувств. Казалось, её покинули все эмоции. Гнев угас, отчаяние отступило перед ярко вспыхнувшим желанием жить. Спокойствие приняло девушку в свои объятия, отгородив её от бешеного ритма приближающейся смертельной схватки. Даже тёмная туча скачущих демонов, почти настигшая их, более не тревожила. Лена устала бояться. Сейчас она яростно рылась в памяти, в попытке придумать, где взять зеркало.       – Андрей, – безлико обратилась она к парню, занятому стремительной расчисткой заросшего травой небольшого участка земли на берегу пруда. Собеседник, поглощённый работой, лишь вопросительно помычал в ответ. – У Владимира на шее зеркальный кулон. Юноша резко повернул к ней голову.       – А ведь точно! Погоди, я мигом…       Оставшийся обрывок фразы девушка уже не слышала, поскольку Андрей молниеносно исчез из виду, оставив её в полном недоумении. Пару мгновений спустя он появился вновь. Рядом с ним рухнул Владимир, обессиленный недавно отданной ношей. Лена смутно догадывалась, что таким же необычным образом очутилась здесь сама. Как возможно человеку развить подобную скорость? С какого-то времени она уже перестала удивляться тому, что многие чудеса в страшном мире шаманов и демонов вполне реальны и объяснимы. Впрочем, подобное для неё по-прежнему осталось загадкой.       Однако молниеносный бег техники Дракона не был рассчитан на столь большие расстояния, потому и сам Андрей чувствовал, как тело начинает протестовать против неестественной нагрузки. С тяжелым дыханием он всеми силами пытался заставить свои ноги перестать дрожать. Ещё не время останавливаться. Он видел, как Герт разворачивает ваджру, а значит скоро столкновение полярных песков снесёт всё в округе.       – Поднимайся, малец, на войне нет места отдыху, – собирая волю в кулак, процедил Андрей.       Не тратя время на вопросы и разъяснения, он сорвал медальон с шеи своего потомка и вытащил из нагрудного кармана маркер, после чего быстро направился к расчищенной части берега. Владимир, мгновенно оценив обстановку, не отвлекал недавнего противника возражениями. Тот снял с себя рубашку и плавными движениями, словно в его руках была кисть, стал вырисовывать на ней забавный петельный рисунок. Однако вскоре Владимир решился высказать своё мнение:       – Боюсь, оно слишком маленькое, чтобы сравняться с целым озером.       Леонард довольно улыбнулся.       – Учись, как выпутываться с Мастером из переделок, кохай*. Он вечно в них попадает.       С этими словами он положил амулет в центр получившегося символа. Зеркальная поверхность талисмана тут же стала расползаться, словно была тягучей жидкостью. Знания и умения предка действительно поражали, и Владимир невольно восхитился находчивостью Леонарда. Но он изучал особенности построения подобного барьера, а потому понимал, что создания второго отражения мало, зеркала необходимо соединить и активировать. Недолго думая, он заставил своё уставшее тело передвинуться и приземлиться между прудом и напрочь испорченной рубашкой и принялся продавливать в земле соединительный круг. Так Андрей получил возможность спокойно закончить приготовления. Как только образовалось полноценное большое зеркало, шаман перевернул его отражающей стороной вниз. Андрей поднял голову на работу соседа. Соединительный круг тоже был закончен. Но к этому моменту и свора демонов уже была готова протянуть к ним свои склизкие щупальца. Клокочущая туча нечисти наконец настигла их.       – Активируй его! – крикнул Андрей вскочив с места, чтобы отбить нападение.       Лена взвизгнула и, закрыв голову руками, отползла в нерасчищенные заросли травы, умоляя, чтобы демоны её не заметили. Владимир положил руки в круг, посылая в него энергию, но вскоре понял всю тщетность своих попыток.       – Леонард! У меня нет ваджры! Моей энергии не хватит…       Вдали, озаряя цветущие деревья ярким пламенем, поднялась волна света. Сердца шаманов замерли. Время остановилось, разбившись на мгновения. Всё было кончено.       Но именно в такие моменты приходит оно – озарение. Обгоняя саму сущность времени, знание необходимого действия вспыхнуло в голове Владимира. Он сам встал в круг и поднял голову. Мгновение, и пруд наполнился лунным светом, словно съел ночное светило. Андрей с изумлением увидел, что между его ладонью и демонами засеребрилась барьерная плёнка. Шушера, оказавшаяся внутри, вовсе растворилась. Однако времени на передышку не было. Спустя долю секунды гигантская волна света накрыла всех. Барьер дёрнулся, задребезжал, покрылся рябью, но устоял.       – Где Лена?! – озираясь по сторонам, вскричал Леонард.       Девушки нигде не было. Владимир стоял точно безмолвное изваяние. Ждать ответа не приходилось.       Свет барьерного шара мешал разглядеть хоть что-то за его пределами. Ещё мгновение, округу накрыла мощнейшая звуковая волна. Лязг, шипение, писк и скрежет – всё стихло. Демоны осыпались вокруг серебристого купола, как прошлогодняя листва. Лишь тогда шаман расслышал женский плач вблизи барьера.       – Лена! – Андрей не раздумывая выскочил из-под купола и, распихивая полусонных демонов, бросился в траву. – Совсем сдурела?! Третий импульс тебя убьёт!       Подхватив беспомощную девушку, он вбежал в купол, и в этот же миг поместье накрыла волна беспощадной, энергии золотого песка. Земля задрожала. Андрей потерял равновесие и рухнул на землю вместе со своей драгоценной ношей. Барьер сплющило так, что Владимир упал, ударившись о его стенки. Невидимые порывы энергии просачивались сквозь и ощущались, как хлёсткий ветер. Андрей закрыл своим телом девушку, дабы сдержать этот натиск. Внезапно всё застыло.       – Тяжело, – послышался тихий всхлип.       – Ой, прости, – смущённо пробормотал парень, приподнявшись на локти.       Лена упёрла ладони в его обнажённую грудь и сделала радостный протяжный вдох, когда он приподнялся.       – Ты как там? Жив? – повернув голову к своему потомку, поинтересовался Андрей.       В ответ послышался смешок, наполненный радостью победы.       – Всё-таки умно с его стороны таскать всё с собой. Надо будет такую же сумку собрать. Как тебе удалось активировать барьер? Ты ведь был без сил.       – Да... внезапно вспомнил, как Мастер рассказывал об остаточных следах.       – О чём? – скривился Леонард.       – О том, что энергетический след человека впечатывается и остаётся на многие века в том месте, где он побывал, на предметах, что он касался.       – И?       – Просто, я решил, что здесь побывало столько великих Учителей, что, собери я их остаточную энергию и пусти через себя, она дала бы нужную мощность.       – Хитро, – ухмыльнулся Леонард, – меня такому не учили.       – Я сам придумал, – пожал плечами Владимир, и погрузился в размышления о том, как обеспечить прохождение потока без его личного участия.       Леонард с изумлением и зарождающимся уважением смотрел на бывшего противника. Теперь только ему стало понятно, почему его потомок смог стать учеником Герта. Столь стремительного прогресса не было даже у него.       Поняв, что Владимир не настроен на общение, Андрей вновь взглянул на Лену.       – Как ты? – мягко улыбнулся он, взяв её руку в свою ладонь.       Она устало открыла синие глаза и устремила взор на него. Лицо девушки было соблазнительно близко. На мгновение ему показалось, что она стала ещё прекраснее. Светлые волосы ореолом лежали вокруг головы. Нежные губы манили. Только сейчас Андрей понял, что ему не мерещится – она не убирала рук. Даже спустя время. Необъяснимая нежность окутывала его, заставляя забыть обо всём. Чего он хотел? Всё становилось неважно. Здесь и сейчас были только он и она.       Лена не понимала, что с ней происходит. Внезапно что-то словно переключилось в ней. Спала какая-то давняя пелена. Единственное, что её сейчас волновало, это чтобы столь прекрасное мгновение длилось вечно. Ладонью сквозь горячую кожу она чувствовала стремительное биение его сердца, и этот ритм кружил ей голову. Почему-то именно теперь, в самый разгар этой непонятной для неё битвы, так хотелось уткнуться лицом в плечо недавнего врага, но давнего друга. Следуя за своим желанием, она нежно провела вверх по его руке до плеча и обняла ладонью шею. Почему она раньше так не делала? Каждое нежное касание пьянило их обоих. Любовь била в висках, не давая думать. Неудержимый внутренний порыв заставил Лену приподнять голову, попытавшись дотянуться до губ держащего её парня. Это желание было тут же подхвачено. Посреди поля усыпанного демонами внутри искрящегося серебром барьера в искреннем поцелуе истинной любви соединились два раненых сердца, так давно искавших друг друга.       Но прошло мгновение, и волна радости отхлынула.       – Леночка, постой. Ты... Ты больше не чувствуешь боли, касаясь меня? – сосредоточившись, аккуратно спросил Андрей.       Девушка радостно кивнула, не в силах поверить своему счастью. Сбылась её мечта. Она свободна от страданий! Она может насладиться ласковыми прикосновениями любимого человека. Это просто чудо!       – О господи, боже! – Андрей резко повернулся и устремил взор туда, где кипела битва с Велаа. Но в кромешной тьме безумной ночи ему был виден лишь силуэт бежавшего в это пекло Владимира.       Его юный потомок, увидев их поцелуй, мгновенно понял весь ужас произошедшего. Столь внезапное исцеление Нары могло означать лишь одно: Мея мертва.