***
С каждым днем погода в Колорадо все теплела. Птицы щебетали о приходе весеннего тепла, иногда надоедая людям, у которых нет возможности увидеть этого зарождения юной весны из-за гор работы. Из-за трелей апрельских вестников у этих людей временами возникало угнетающее ощущение упущения жизни… Прекрасное время, приятные моменты утекают, перетекая в тяготящие воспоминания. А работа не отпускает, ехидно нашептывая о блестящей перспективе карьерного продвижения. Увы и ах, деньги манят людей, опьяненных сказками о «счастливом будущем в достатке», и они напрочь забывают о ценности настоящего момента. В семье Кларк дух февральского случая почти выветрился, в отличие от запаха перегара, он смешался с остальными пьяными выходками главы семейства. Такие выпады в сторону дочери, да и семьи в целом, уже давно не являлись редкостью в уютном домике на Кали Плейс, что так тщательно скрывал тот самый «сор в избе». Подавляющее большинство подобных «случаев» оказывалось куда неприятнее и имело куда более серьезные последствия. В этот раз Марго не пришлось мерзнуть на улицах Литтлтона; пока девушка пила чай у гостеприимных Клиболдов, ей позвонила мама, Зоуи Кларк, сказав, что домой сейчас идти не стоит. Правда, она немного опоздала. Всего на полтора часа. Также миссис Кларк указала адрес своей матери, бабушки Марго. В ответ на эмоциональный рассказ об отце, сама не понимающая, как выйти из истории минимальной кровью, мать наказала Маргарет не задерживаться до сумерек. Страх делает свое дело. Люди начинают бояться людей, причем не каких-то там, а самых близких, которые могут ударить по самому больному.***
С приевшимся чувством отчуждения в груди Эрик пристроил черную тачку на задворках переполненной парковки. Не торопясь снимать темные очки, что скрывали следы бессонных ночей и вечного недомогания, Харрис безо всякого рвения схватил рюкзак с переднего пассажирского сидения. Опустив тяжелый взгляд на кресло, парень нахмурил брови. Теперь это место всегда занимала сумка. Юноша (традиционно, не смотря на довольно теплую погоду) в плаще шел ко входу, не обращая внимания на все и вся вокруг: какое оказывал воздействие на людей подходящий к концу март, выдавшийся на удивление теплым. И действительно: ученики старшей школы преобразились, стали более активно взаимодействовать с окружающим обществом. Многие даже подзабили на учебу, полностью «отдаваясь» этой весне, общению со сверстниками. «Тусовки и флирт» — казалось, эта фраза стала негласным девизом большинства в Колумбайн. Харрис же находил весь этот энтузиазм мерзким бредом, выдуманным неспособными мозгами тупых зомби. Бросив мимолетный взгляд на Партера, что-то бурно обсуждавшего с как всегда излишне энергичной Мартин, Эрик закатил уставшие глаза. Происходящее рядом (на работе и в школе) только сильнее вгоняло в уныние, возвращало к***
— Эй, постой, Кэри! — вырвалось у Рейчел, которая была шокирована странным выпадом подруги. На сцене девушка показала хороший результат, тем более если учитывать то, что сегодня ей не довелось прорепетировать. — Кэри! Остановись, пожалуйста! Эрик давно наблюдал за Уайт и ее жизнью без его присутствия. О странном решении играть в школьном театре Харрис понял лишь то, что Кэри совсем не горела желанием выступать. Несмотря на успехи, сие действо явно ее напрягало. Особенно было заметно, когда она мчалась домой после занятий. Коротко попрощавшись с друзьями, Кэри стремилась покинуть это место, вырваться из клоаки неудач и разочарований, центром которых стало место, гордо именуемое «Колумбайн». Кажется, девушка даже начала курить — настолько жизнь нервировала и раздражала ее. — Эй, Скотт, а ну свали, — резко окликнул ее Харрис. Рейчел тут же остановилась, с недоверием окинув взглядом юношу. — Ну, что встала? Катись обратно в зал, пока я не помог. Он был настроен решительно, и девушка это увидела. Твердым, уверенным шагом пройдя мимо застывшей Скотт, Эрик, заметно спеша, топал тяжелыми ботинками по направлению, в котором спешно убежала Уайт. Словно чего-то боясь, юная актриса с нескрываемой опаской вернулась к остальным. Обретя зарождающуюся надежду, Харрис почувствовал, как сердечный ритм начал набирать обороты. Дыхание сбивалось от чувства приближения будто к чему-то сокровенному, а в голове вместо складных мыслей обитали сплошные перекати-поле, в которые скатывались заранее продуманные фразы, теперь представляя собой лишь бессмысленные и бессвязные потоки нужных слов.***
Эрик осторожно вошел в уборную. Кэри тихо всхлипывала в ладони, кажется, не замечая юношу, который острожно, будто страшась спугнуть бабочку, замершую на цветке, ступал к возлюбленной. Время будто остановилось, лишь только громкие всхлипывания наполняли пустую комнату женского туалета. — Кэри, пожалуйста… Харрис миллионы раз проклинал себя за эту дрожь в голосе. Однако в своих действиях он держался стойко. Сделав еще пару несмелых, но твердых шагов к девушке, он навис над ней. Уайт по-прежнему не замечала, а может просто игнорировала присутствие парня. Эрик же, принимая молчание за разрешение оказаться рядом, медленно согнул ноги в коленях, опустившись на холодный кафель почти рядом, но все еще не касаясь Кэри. — Все будет хорошо, обещаю, —начал он с щемящим сердцем. Брюнетка все также вслепую игнорировала его. А может, ждала чего-то. — Только позволь мне… быть рядом. Она громко всплакнула и скатилась по стенке вниз, оказавшись теперь почти в горизонтальном положении. Тут Харрис решил взять и себя, и Кэри в свои руки. Еле слышимо выругнувшись, Эрик склонился над девушкой, обхватив горячими руками подрагивающие плечи, и притянул ее к своей груди. — Ты будешь в порядке, я обещаю, — время от времени говорил Харрис успокаивающие фразы. Он понимал, что у каждого иногда бывают моменты, когда эмоции непроизвольно выплескиваются наружу, и очень хочется, чтобы рядом был человек, который поймет. Кэри не раз подставляла свои хрупкие плечи под неуправляемый гнев Харриса, не боясь обжечься. Прошло пять, десять минут, пятнадцать… А Кэри так и не хотелось отпускать причину ночных слез. Хотелось как можно дольше тянуть этот момент, когда его руки не выпускали из теплых, полных доверия и безопасности объятий. Казалось, Эрик испытывал жгучее чувство вины за случай месячной давности и всей душой желал загладить тот поступок, выпад неконтролируемой ярости… — «Но это лишь иллюзия.» — в голове произнесла Уайт для самой себя, возвращая к реальности. — «Я пытаюсь оправдать его, потому что. тупые чувства, не дают мне нормально думать! Пошел он.» Почувствовав, что Кэри еле заметно, но уверенно уперлась руками в грудь, умиротворенный Харрис ослабил объятия, позволяя девушку высвободиться. Обретя слабую надежду, Эрик вскочил на ноги, помогая подняться Уайт. Однако то, что она сказала, даже не рассматривалось юношей как вариант развития событий. Она отвернулась от Харриса, не принимая его поддержку. — Извини, ты зря пришел. Мне пора на репетицию, я без этого много пропустила. Не понимая, что произошло, он просто впал в ступор, наблюдая за тем, как его последняя надежда растаяла, как снежинка на ладони, убежала от него, хлопнув дверью уборной. Ему потребовалось около пяти минут, чтобы осознать случившееся. С размаху вонзив твердый кулак в зеркало на стене, Эрик почувствовал жалость, чёртову жалость к самому себе, когда злые слезы брызнули из глаз. Ранее бывшим зеркало тут же разлетелось на осколки, звонко бьющиеся на миллионы крупиц при столкновении с кафельным полом. Как и ожившее сердце Эрика, которое Кэри возродила и сама же разбила, прямо как это зеркало, превратившееся в холодные осколки, искажающие чувства. Ненавидя себя за эти слёзы, возникшие из попытки открыться, доверить ту самую сокровенную часть Эрика Харриса другому человеку и потерпения самой главной неудачи, разрушившей всю жизнь и поставившей все точки над «и», нелюдимый юноша оставил попытки вернуть себе человеческий облик. Ничто больше не помешает привести план в действие.***
Дилан неторопливо зашнуровывал кроссовки, оттягивая момент, когда ему придется выйти в большой спортзал, где он был буквально мишенью для джоковских издевок. Место, в котором он так сильно выделялся из толпы своей неуклюжестью и неловкостью — обитель***
Покидая кафетерий, Эрик направился к главному выходу. По-прежнему рассуждая о чем-то своем, он шел, погруженный в свои мысли. Было неприятно видеть счастливые лица учеников, сдавших контрольные тесты. Неприятно ощущать на себе любопытные взгляды. Неприятно вспоминать о днях, когда все было хорошо. Когда все было в порядке. Когда мысли об NBK уходили на второй план. Теперь это казалось выдуманной сказкой, которой и не было на деле. Чуть не споткнувшись о внезапный порог, ведущий на улицу, Харрис наконец осмотрелся. — «Слишком солнечно, слишком радостно. Равно слишком мерзко.» — подумав про себя, он пошел к своей тачке, оставленной где-то в самой глуши парковки. Хлопнув дверью, парень завел мотор. Но, собираясь рвануть к дому, помедлил. На дисплее мобильника, мирно оставленного на переднем сидении, высвечивался один пропущенный. Оставив дорогу домой на потом, Эрик решил перезвонить на неизвестный номер. Спустя пару минут долгие гудки сменились знакомым голосом. — Алло? Это Эрик Харрис? Юноша насторожится, но ответил. — Да, это я. Голос на другом конце провода облегченно выдохнул, представившись, он решился продолжить. Было заметно, что собеседник нервничает. — Это Джеймс тебя беспокоит. Извини, прошел целый месяц, и я думал, что все утихло, но все катастрофически стремится к кое-чему… ужасному. Понимаешь ли… Эрик молча слушал, что говорит парень. Просыпалась злость, щекочущая нутро. Какого черта? Ведь прошел месяц, за целый чертов месяц никто так и не написал заявление в полицию, что еще нужно этому ублюдку?.. — Эй, алло, ты слушаешь вообще? Тут Харрис поймал себя на мысли, что задумался. Было трудно сосредоточиться, когда все раздумья совершенно о другом. — Да слушаю, говори уже, что там, — резко оборвал он, заметно начиная нервничать. — Он хочет устроить засаду той девушке… Кэролин, кажется. Сердце пропустило удар, когда слух переработал услышанное в информацию. Бросив в трубку короткое «до скорого», Эрик покинул салон Хонды, с силой хлопнув дверью, направился ко входу в школу.***
Уроки уже закончились, а Кэри еще предстояло отсидеть целый час в актовом зале. Все уже собрались, и только Уайт пришлось задержаться в кабинете математики, строгая миссис Джексон не позволила уйти, не сдав тест. И только спустя семь минут после начала репетиции девушка плелась в зал, проклиная все на свете. Не доходя до двери, она заметила Харриса, заламывающего руки от нетерпения. Он выглядел крайне нервозно, и все же Кэри решилась пройти. — Кэри!.. Стой, мне нужно кое-что сказать тебе, — начал парень с нескрываемым волнением. Держа Уайт за запястья, он продолжил. — Помнишь того ублюдка? Который живет по соседству с тобой? В воспоминаниях всплыла та жуткая ночь, длившаяся целую вечность. Кровь, крики, убийства так и стояли перед глазами, не перерабатываясь в забытый ночной кошмар. Все еще это воспринималось куда реальнее, чем явь. — Как я могу забыть это? — сказав это, она устремила свой взгляд в каре-зеленые очи Эрика. «Как же он красив» — пронеслось где-то в глубине души. Что бы она не наговорила, Кэри все же любит Харриса. — Этот сукин сын опять угрожает тебе! Ты не можешь сейчас возвращаться домой. Эта реплика ввела девушку в замешательство. Сначала она не поняла, о чем вообще идет речь, а когда осознание дошло до «пункта назначения», Кэри не поверила в слова Харриса. — Ха-хах, Эрик, ты о чем? Какая угроза спустя месяц затишья? Да если и так, то откуда у тебя эта информация? — она мягко, но уверенно высвободила свои руки из пальцев Эрика. Он не отреагировал на этот жест, однако в сердце что-то кольнуло, напоминая о ее отношении к персоне Эрика. — К тому же… Юноша шумно выдохнул. Обстановка лишь накалялась недоверием и легкомысленностью брюнетки относительно таких серьезных заявлений. Наплевав на все, Эрик схватил девушку за левую руку и, крепко сжав, резким шагом пошел к выходу, сказав: — Сегодня ты не пойдешь на репетицию. По дороге все объясню.***
Для вечной отличницы Маргарет Кларк день сложился куда более обычно. Отсидев последний урок алгебры, девушка попрощалась с Уайт и поплелась к выходу, отмечая про себя странное отсутствие Дилана. — «Странно, по вторникам он всегда оставался на немецкий язык» — подумала девушка, но все же не придала этому большого значения. Выйдя на крыльцо восточного входа Колумбайн, Кларк вдохнула полной грудью. — «Сегодня неплохая погода» — она продолжала ненавязчиво мысленно комментировать обстановку. Это помогало расслабить голову после мозгового штурма на серьезных предметах вроде химии, или же алгебры, как в сегодняшнем случае. Вестники весны щебетали, предвещая хорошее настроение на оставшуюся часть дня. Покинув территорию школы, Марго прокручивала планы на день. — «Нужно подготовиться к экзамену по биологии. Выгулять Джесс… Джессика! Нужно купить корм, иначе она совсем откажется есть домашнюю еду.» С этой мыслью Кларк повернула в сторону местного маркета, находящегося в нескольких кварталах от школы.***
Наконец закончив с поиском нужного корма для собаки, Маргарет, с ощущением воодушевленности и легкости покинула маркет. Спускаясь по крыльцу торгового центра, девушка вдруг почувствовала на себе чье-то пристальное, жгучее внимание. Такой взгляд бывает только у людей, разум которых затмило лишь чувство собственного величия… Но Марго отмахнула от себя мерзкие мысли, широко шагая в сторону дороги. Как вдруг… — Ты… Сука, стоять! Женский голос со стервозными нотками явно не сулил ничего хорошего. Марго хотела обернуться, но в этот момент тонкая рука схватила ее за волосы, другая такая же, позвякивая золотым браслетом, зажала девушке рот. Шансов позвать на помощь не осталось.