Свитки - начало истории

Леди Паркер порывисто вскочила с постели. Подойдя к окну, девушка прижалась разгоряченным лбом к холодному стеклу. Мир за стенами замка просыпался: чернота ночи сменялась серостью раннего утра, полоса горизонта постепенно светлела. Пройдет совсем немного времени, и замок оживет. Проснутся слуги, поспешат по своим делам, дозорный отряд выедет на объезд. Проснутся и хозяева замка. Проснется Джарод… Девушка судорожно вздохнула, до боли закусывая губу. Вспоминать вчерашний вечер не хотелось. Слова Лайла прозвучали как гром среди ясного неба. «Отец благословил… Как он мог…» Глаза Джарода, его перекошенное от боли и обиды лицо, победная улыбка Лайла, гул пьяных голосов, провозглашающих поздравления нареченным – все это хотелось навсегда вычеркнуть из памяти. - Прости меня, прости, если сможешь, - сквозь слезы прошептала Ангел. Леди Паркер зажгла огарок свечи от тлеющих угольков в камине. Открыв тяжелый кованый сундук, девушка достала одежду для верховой езды. Одевшись и накинув на плечи теплый шерстяной плащ, Ангел тихонько покинула свои покои. Мягкие шаги отдавались тихим эхом под каменными сводами коридора. Свет почти догоревших факелов коверкал ее тень, размазывая темное пятно по отсыревшим плитам. Дойдя до последней лестницы, ведущей в холл, девушка замерла. Коридор, уходивший влево, вел к его покоям… Кричащее сердце заглушало голос разума, заставляя бросится к нему. Один нерешительный шаг, застыла на месте, еще один шаг… И вот уже она, сорвавшись на бег, летит к его спальне. Застыв в нескольких шагах от массивной дубовой двери, леди Паркер попыталась унять бешено бьющееся сердце. Она должна ему все объяснить! Попросить прошения, попросить увезти ее отсюда… Куда угодно, лишь бы сбежать из этого ада, в который превратилась ее жизнь. Женская ладонь легла на холодную поверхность бронзовой ручки. Сделав глубокий вздох, леди Паркер открыла двери. Комнату озаряли серая дымка рассвета и отблески пламени в догорающем камине. Толстый ковер заглушил женские шаги. Неслышно подойдя к разбросанной постели, Ангел прижалась к резному столбику балдахина. Джарод безмятежно спал, подложив под голову руку. На губах мужчины блуждала мягкая улыбка. Одеяло сползло, обнажая мускулистый торс с белесой ниткой шрама на груди. Леди Паркер помнила, как Джарод получил эту рану много лет назад, спасая ее жизнь. Повинуясь секундному порыву, Ангел присела на краешек кровати. Протянув руку, девушка нежно дотронулась кончиками пальцев к шраму. - Ангел, - пробормотал сквозь сон мужчина. За плечом Джарода внезапно кто-то зашевелился. Леди Паркер широко раскрытыми глазами смотрела на приподнимающуюся на локте молоденькую служанку. Девушка, испугано глянув на свою госпожу, открыла рот, чтобы что-то сказать. Ангел остановила ее, прижав палец к губам. Тихонько покинув спальню, она бросилась прочь. Ничего не видя от непролитых слез, застилавших глаза мутной пеленой, Ангел, пробралась в конюшни. Лошади встревожено всхрапнули, косясь большими влажными глазами на раннюю гостью. Кельпи, приветственно заржав, ткнулась мордой в ладони девушки, требуя угощение. - Прости, красавица, – Ангел ласково потрепала животное по холке. – Когда вернемся, обязательно принесу тебе что ни будь вкусненькое. Леди Паркер, затягивая подпругу, услышала шаги, заглушаемые соломенной подстилкой. Подняв голову, девушка увидела отчаянно зевавшего конюха. - Миледи? – удивленно пробормотал мужчина, судорожно поправляя помятую одежду. – Собрались на прогулку в такую рань? Девушка кивнула. Проверив снаряжение, Ангел ловко вскочила в седло. Конюх, взяв Кельпи под уздцы, вывел лошадь из конюшни. - Миледи, в окрестности небезопасно. Может не стоит отправляться одной? - Не беспокойся, я смогу за себя постоять. Если меня будут искать, передай, что я вернусь к вечеру. Заспанные часовые открыли ворота. Легко стегнув Кельпи вожжами, леди Паркер погнала лошадь галопом по заснеженному тракту. Конюх, почесал лысину, провожая фигуру всадницы задумчивым взглядом. Потерянный взгляд молодой госпожи тревожил мужчину. Но лезть в дела хозяев не входило в его привычку. Вздохнув, конюх отправился на кухню, выпрашивать у добросердечной кухарки чего-нибудь для успокоения души.

****

- Иди сюда, - Лайл рывком притянул девушку за талию. Девица взвизгнула, наиграно упираясь ладошками в грудь мужчины. Лайл тихонько рыкнул, впиваясь губами в шею служанки. Та засмеялась, подставляя под жадные поцелуи лицо. Мужчина рванул рубашку с плеча служанки, покрывая кожу цепочкой поцелуев, скользя губами к груди. - Милорд, не лучше ли нам пройти в вашу комнату? – игриво спросила девица, вырываясь из объятий мужчины. Лайл распахнул двери своих покоев, втаскивая служанку в комнату. Захлопнув двери, мужчина прижал девицу к стене. Служанка обвила руками его шею, запустив тонкие пальчики с острыми коготками в волосы любовника. Лайл, вытащив из-за пояса тонкий стилет, провел отточенным лезвием по груди девицы. Служанка испугано захлопала глазами, вжимаясь в стену. Мужчина, хищно улыбаясь, чертил узоры на мягких полукружьях девичьей груди. Острое лезвие скользнуло в ложбинку, спустилось ниже и одним резким движением вспороло шнуровку корсета. Девица, шумно выдохнув, залилась тихим смехом, прижимаясь к мужчине, ласкавшему ее грудь. - Кхм, - раздалось из темного угла. - Кто здесь? – Лайл, поудобнее перехватив рукоять стилета, принял защитную стойку. В темноте послышалось шевеление. В круг света от единственной восковой свечи выступила фигура, закутанная в черное. Лайл, расслабившись, опустил руку. Девушка, испугано пискнув, прижала обрывки платья, прикрывая обнаженную грудь. - Нам нужно поговорить… Наедине! - многозначительно добавил советник, смерив девушку презрительным взглядом. Повторять не пришлось. Служанка выскочила из комнаты быстрее молнии, словно по ее следам спустили свору гончих. Лайл, проводив ее разочарованным взглядом, повернулся к отцу. Черный советник одним резким движением оказался возле сына. С силой, неестественной для его хрупкого телосложения, мужчина схватил сына за ворот камзола, вжимая в стену. - Идиот! – сквозь зубы прорычал советник. - Я… Я не понимаю, - прохрипел Лайл, судорожно хватая воздух ртом. «Черный» советник отпустил сына, отшвырнув его от себя. Лайл, не удержавшись на ногах, рухнул на пол. Его отец сел на кровать, сжимая узловатыми пальцами голову. Лайл, не поднимаясь, следил за его движениями широко раскрытыми от удивления глазами. - Как ты посмел? Как ты посмел просить руки леди Паркер без моего разрешения? - Ты бы никогда этого не позволил! - На это есть причины! – советник перешел на крик, вскакивая с места. - Да ну? И какие же? «Черный» замер возле догорающего камина, уперевшись рукой об каминную полку черного гранита. Опустив голову, мужчина на несколько секунд прикрыл глаза. - Ты не можешь взять леди Паркер в жены, – не поворачиваясь к сыну, произнес советник. - Почему? - Леди Паркер твоя сестра! В комнате повисла мертвая тишина. Краем уха Лайл уловил звук быстрых шагов, пронесшихся мимо дверей его покоев. В голове творилась полная неразбериха: мысли путались, сливаясь в хоровод ярких образов и обрывочных звуков. «Она моя сестра» - болью отдавалось в висках. Все ставало на свои места: почему в глазах отца он видел неодобрение, почему старался оградить его от общения с ней, почему отказывал в благословлении на брак с леди Паркер. - Это невозможно! – сквозь зубы процедил Лайл, понимая, что отец не лжет, но все еще не в силах принять этого. - Кэтрин… Я любил ее… А лорд Паркер… Что ж, так велел его отец, и он подчинился. Кэтрин была несчастной в браке, - голос советника становился все тише. Бессвязное бормотание сливалось с бешеными ударами сердца Лайла, заглушая звон в ушах. – Однажды она пришла ко мне. Лорд Паркер так ничего и не узнал, считает Ангела своей плотью и кровью. Она так похожа на Кэтрин… Лайл застыл на полу, смотря перед собой пустым взглядом. Ладонь сжалась вокруг рукояти кинжала, до боли впиваясь в холодный металл. Когда до них дошли слухи о гибели Джарода, Лайл ликовал. Теперь никто не мог стать между ним и женщиной, которую он желал больше всего на свете. А теперь мир рушился, уводя почву из-под его ног. Ангел никогда не будет принадлежать ему. Проклятый ублюдок вновь обошел его. Вместе с каждым толчком крови по венам разливались жгучая ненависть и боль. Мужчина в черном наблюдал за своим сыном холодным оценивающим взглядом. Зная, на что способна горячая юношеская кровь, советник сильно беспокоился, сможет ли Лайл выполнить приказ лорда. От успеха этой кампании зависело многое, в том числе и их дальнейшая судьба. Допустить, чтобы бессмысленная влюблённость всё разрушила, он не мог. Советник прошел мимо него к двери. Взявшись за ручку, он бросил взгляд на сына: - Лорд Паркер отправляет тебя с отрядом? Лайл вяло кивнул в ответ. - Хорошо, - «черный» советник поджал губы. – Поезжай – и верни свитки лорду. Я что-нибудь придумаю… Придумаю, как исправить твою глупость. - Отец, - Лайл, наконец, поднял взгляд на мужчину. – Я не могу отдать Ангела ему… - Придется, сынок… Придется, – промолвил советник закрывая двери.