Алая истина

— Кол Майклсон, — такая знакомая ухмылка и касание сухих губ запястья. Карие глаза с интересом заглянули в мои. Я улыбнулась, краснея от столь пристального внимания. Мужчина с совершенно мальчишеским блеском в глазах снова растянул губы в улыбке и, напоследок сжав мои пальцы, выпустил из захвата руку. — Очень приятно. А я... — О, я знаю, милая Луи. Ребекка много про тебя рассказывала. Я знал, что ты красивая, но не ожидал, что настолько, — подмигнул он, заставив мои уши снова гореть от смущения. — Обещай, что первый танец будет моим, — я пожала плечами. Вообще-то, Ник обещался сопровождать меня на бал, но что-то его нигде не было видно. Да и вестей от него — одна лишь коробка с платьем и приглашением. Ни звонков, ни сообщений. — Ты разобьёшь моё сердце отказом. — Кол, отстань от неё, — за его спиной оказалась Ребекка. Она оттолкнула брата и подошла ко мне. Тот закатил глаза, но отошёл от нас, перед этим подмигнув мне в последний раз. Бекка нагнулась и поцеловала меня в щёку. — Не думала, что ты, действительно, послушаешься меня и наденешь это платье. Ник будет в восторге. — С кем ты пришла? — я осмотрела помещение в поисках потенциального кавалера. — С Мэттом, — кивнула она на парня, который мялся у стойки с закусками и не знал, что делать. Он неловко улыбался остальным гостям и оглядывался в поисках кого-нибудь знакомого. — И кинула его? Чего он там один топчется? — Я оставила его ненадолго, сейчас мы скажем приветственные слова и я снова вернусь к нему. — Тогда я пойду охранять его, чтобы кто-нибудь не увёл. Ребекка засмеялась и подтолкнула меня к Мэтту, а сама направилась к огромной лестнице, где уже стояли Элайджа и Кол. Я подошла к парню. — Привет, Мэтт. — О, привет, — улыбнулся он, видимо, радуясь, что увидел кого-то знакомого. — Отлично выглядишь. — Спасибо, — улыбнулась в ответ, наблюдая, как вниз спускается Никлаус. Я говорила, что никогда не встречала таких мужчин, как Ник? Миллион раз. И готова повторять ещё. Он не был похож на остальных. Он был словно капля яркой краски на белом листе. От него нельзя было оторвать взгляд, нельзя повернуться спиной, нельзя перестать думать о нём. Никлаус с каждым днём становился всё большей частью моей жизни. Это пугало, заставляло сжиматься от страха, но привлекало. Он манил меня всем: от притягательной внешности до властного характера и волчьей натуры. Мне нравилось, как он двигается, как разговаривает, как улыбается. Господи, да мне даже нравится, как он дышит. — Как думаешь, сколько это всё будет длиться? — прошептал Мэтт, отпивая шампанское из высокого бокала. Я пожала плечами, всё ещё пялясь на вампира. Он медленно обводил взглядом зал, пока что не замечая меня. — Возможно, до полуночи или до часа. Не знаю. — Так долго... Сейчас только семь. Я молча кивнула. Никлаус, ранее спокойный и расслабленный, вдруг подобрался и замер, сжимая пальцами ножку бокала. Я скорее не увидела, а почувствовала, как голубые глаза вперились в меня. Поначалу радостная улыбка превратилась в стеклянную, не выражающую никаких эмоций. Я улыбнулась в ответ, опустив взгляд. Вдруг пришло осознание, что слушаться Ребекку было глупостью. Ну, чего мне стоило надеть платье, которое прислал Ник? Мало того, что чувствую себя неуютно и кажется, что все глазеют на меня, так ещё и Ник расстроится. Оглянулась, стараясь не встречаться глазами с гибридом. На бал был приглашён, кажется, весь город. Взгляд наткнулся на святую троицу. Елена, Дэймон и Стэфан. Куда же без них. Держу пари, Кэролайн и Бонни тоже здесь. И как в воду глядела. Кэролайн окинула меня взглядом и нахмурила идеальные брови. Я подавила желание закатить глаза. На лестницу поднялись остальные члены семьи: Ребекка, какой-то симпатичный мужчина и женщина в возрасте, видимо, их мама. Бекка уже все уши мне прожжужала про неё. Простила Никлауса за то, что он вырвал ей сердце за предательство. Странно. Я бы не простила. Даже Ника. Женщина цепким взглядом окинула сначала свою семью, а потом сразу же начала смотреть на меня. На её губах появилась легкая улыбка. — Минутку внимания, пожалуйста, — раздался глубокий голос Элайджи. — Добро пожаловать! Спасибо, что пришли. Каждый раз, когда наша семья собирается вместе, мы начинаем вечер с танца. Такова традиция. Сегодня это очень древний вальс. Так что ищите себе партнёра и присоединяйтесь к нам в бальной зале, — вампир галантно поклонился и спустился вниз. Я занервничала. Я же не умею танцевать их древний вальс! Надо найти родителей и валить. Уже хотела сделать шаг к ним, как уткнулась носом в чью-то белую рубашку. — Куда-то собралась, птичка? — надо мной угрожающе навис Никлаус. Я пожала плечами и поправила воротник его рубашки. Он взял меня за запястья, притянул к себе и горячо зашептал на ухо: — Опять не слушаешься меня? Решила характер показать? Когда-нибудь я накажу тебя и, поверь, приятно не будет. Хочешь так скоро оказаться в моей кровати? — я замотала головой. — Нет? Тогда зачем дразнишь меня? Ты же знаешь, что я не очень терпелив. Могу прямо здесь тебя взять. На глазах у всех. Хочешь такого? Я видела, как он злится, когда что-то идёт не так, как он хочет. Я всё прекрасно знала и понимала, но почему-то очень хотелось поиграть с ним, растрясти как-то. Возможно, нужно быть немного осторожнее. — Прости, — повернула голову и нежно поцеловала его в щёку. Ник медленно выпрямился и посмотрел на смущённую меня. Взгляд потеплел, полные губы изогнулись в улыбке, а пальцы на моих запястьях расслабились и перестали сжимать до боли. — Я просто подумала, что мне идёт это платье. И тут мне так жалко себя стало. Я впервые за долгое время почувствовала себя действительно красивой. Первый раз в жизни наружу не вылезали мои комплексы и загоны. Да, я всё ещё ощущала себя не в своей тарелке. Да, количество ткани на теле заставляло нервничать. Но я казалась себе прекрасной и надеялась, что Нику тоже понравится. Видимо, не судьба. — Ты великолепна, котёнок. Только я не хочу, чтобы кто-то кроме меня на тебя смотрел. Не люблю делиться, знаешь ли, — и тут он вдруг снова посерьёзнел. — Не окажете ли Вы мне честь составить мне компанию этим вечером, мисс Картер? — С удовольствием, мистер Майклсон, — я с улыбкой сделала книксен и приняла его ладонь. Ник положил мою руку на сгиб своего локтя и повёл нас в залу. — Только я должна признаться. — Что такое, котёнок? — гибрид нагнулся ко мне и заговорщески улыбнулся. — Что-то постыдное? — Я понятия не имею, как танцевать ваш древний вальс, — щеки опять раскраснелись и стали похожи на два помидора. — Не волнуйся, пичужка, я помогу тебе. Это очень легко. — А вдруг я тебе ноги оттопчу? — Меня миллионы раз пытались убить миллионы разных людей. Неужели ты думаешь, что меня испугают маленькие кошачьи лапки? — он коснулся губами моей макушки и потянул к остальным танцующим. — Не бойся, я помогу. Мы вдвоём встали в строй. И как раз напротив нас стоял Кол со своей партнёршей. — Ты разбила мне сердце, — младший брат Ника схватился за левую сторону грудной клетки и закатил глаза, будто сейчас грохнется в обморок. — Я тебе сейчас это сердце вырву, — прошипел Ник и сильнее сжал мою руку. — Ой, боюсь-боюсь. Полилась нежная мелодия. Мы сделали шаг навстречу другим парам и развернулись, вытянув вперед сплетённые руки. Никлаус посмотрел на меня и улыбнулся. Мои губы невольно тоже изогнулись в улыбке. И для меня теперь существовал только он. Он занимал всё пространство, все мысли. Я как никогда чувствовала, как ниточка между нами становилась крепче, завязываясь узлом вокруг сердца. Наверное, об этом пишут в книгах. Абсолютная преданность, постоянная нужда видеть его, чувствовать его прикосновения, желание попробовать на вкус губы. Кто бы знал, насколько сильно я хотела поцеловать его в тот момент. Осыпать поцелуями всё лицо. Щёки, лоб, нос, губы... Я представляла, как он смеётся, прикрыв глаза, а я глажу большими пальцами высокие скулы. — О чём задумалась? — прошептал Ник, когда между нами было лишь несколько сантиметров. — Да так... — Исчерпывающий ответ, — усмехнулся он и провёл ладонью по моей талии. — Такая тонкая ткань. Тебе не холодно? — Отнюдь. — Уверена? Я бы мог одолжить тебе свой пиджак. Я начала кружить вокруг него, повторяя всё в точности за другими девушками. Ох, какая спина... — Не люблю быть должной. Ты не забыл, что я тебе ещё рубашку не вернула? Мне нельзя с таким доверять, мистер Майклсон, — встала перед ним и смиренно склонила голову. Через секунду снова оказалась в мужских руках и мы закружились в танце. Хоть бы не наступить на него... — Можешь забрать что угодно. Да хоть этот дом. — А Вы щедры на подарки, мистер Майклсон. Всё ещё пытаетесь купить меня? — Скорее подкупить, — он покружил меня и снова прижал к себе, с интересом заглядывая в вырез. Я возмущённо фыркнула. — Что? Надевая такие платья, нужно быть готовой справляться с последствиями. Платье прекрасно. Жду не дождусь, когда смогу сжечь его. Я закатила глаза и отвела взгляд. Со временем начала замечать, как на нас поглядывают всё те же люди. Елена, танцующая с Дэймоном, а потом и со вторым братом, Кэролайн, на лице которой никогда не было настолько хмурого выражения. И все они пялились на Ника. Я прищурилась. — Почему они на тебя так смотрят? — Кто? — Елена, Сальваторе и Кэролайн. — Не обращай внимание, милая. Не стоит тратить на них своё время. Лучше поговори со мной. Ощущение, что что-то не так, ещё больше показало нос и подозрительно оглянулось. Но танец закончился и все мысли о компании моих школьных почти знакомых ушли на второй план. Ник поцеловал мою руку и утянул вон из залы. Мы снова оказались у лестницы, но только в этот раз на ней стояла только миссис Майклсон. В руках у неё был бокал с розовым шампанским. Ник приобнял меня и прижал спиной к себе. Большая ладонь покоилась на моём животе, а большой палец немного поглаживал его. — Добрый вечер, дамы и господа, — привлекла внимание мама Майклсон. Все разом подняли головы. — Официанты разносят шампанское, — к нам и правда подошёл официант. Ник отдал мне один-единственный бокал, стоящий на подносе. — А ты? — У меня уже есть. Смотри не напейся, — подмигнул он. — Давайте все поднимем бокалы. Нет ничего приятнее, чем видеть мою семью снова вместе. Я хочу поблагодарить всех за то, что пришли в этот удивительный вечер, — женщина острым взглядом окинула своих детей. И что-то не было в нём теплоты, как в глазах моей мамы, когда она смотрит на нас. Внутри завязался тугой узел — всё нутро предчувствовало что-то нехорошее. — Ник? — Что такое, котёнок? — Поменяемся бокалами? — я протянула ему свой. Он в недоумении поднял брови, но выполнил просьбу. — Зачем, позволь спросить. Я пожала плечами. Для меня мои действия тоже были загадкой. — В твоём шампанского меньше. — За Вас! — миссис Майклсон подняла бокал. — За Вас! — повторили мы все и подняли бокалы в ответ.

***

Горячая рука сжимала мою талию и прижимала к сильному мужскому телу. Я тихо кайфовала от запаха и ощущений и не обращала внимания на окружающую обстановку, пока мы не оказались совсем одни в полумраке тихой комнаты. На стенах висели картины, а множественные столы были завалены красками, кисточками, карандашами и набросками. — Где это мы? — В моей личной мастерской. Здесь никто до тебя не был, милая, — он подвёл меня к самой большой картине. — Моё маленькое увлечение. Не суди строго. Никлаус явно скромничал. Абсолютно все картины в этой комнате были будто порталы в другие места. Всё настолько реалистично, что начинала кружиться голова. — Это ты нарисовал? — я восхищённо крутила головой, пытаясь посмотреть всё и сразу. — Да, — Ник опустил голову и улыбнулся. Боже мой, какой же он очаровательный. — Один из моих пейзажей находится сейчас в Эрмитаже. — Всего один? А остальные? Ты вообще видел свои картины? Я будто в другой мир попала. Ты необыкновенно талантлив. — Всего лишь тысяча лет практики, — пожал он плечами, но я видела, как ему приятно слышать это. Я подошла ближе к одному из столов и аккуратно начала перебирать рисунки. Сначала это были незнакомые мне люди, иногда они были без лиц, иногда просто схематически обозначены, но потом я наткнулась на портрет. На свой портрет. — Недавно я увлёкся портретами, — Ник подошёл сзади и обнял меня, положив подбородок на мою макушку. Я чувствовала, что сердце готово вырваться из груди. — Это лишь наброски. Самоё главное ты увидишь потом. — Наброски? Да я тут выгляжу в сотню раз лучше, чем в зеркале. — Это потому что зеркало искажает правду. Ты даже не представляешь, насколько красива. Зато представляю я. Я не знала, как на всё это реагировать. Но было приятно. Очень приятно. Было необычным осознавать тот факт, что я могу кому-то нравиться до такой степени, что он будет рисовать мои портреты да ещё в таком количестве. Я снова аккуратно сложила все рисунки и оставила их на столе. Медленно повернулась к замершему Нику и подняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза. — Я уже говорила, что твои картины великолепны? — Можешь повторить. Я не против, — он улыбнулся и нагнулся к моему лицу, поворачиваясь ухом. Не знаю, что двигало мной в тот момент, но я взяла его лицо в свои ладони и прижалась губами к его губам. Каждая клеточка внутри будто взорвалась радужным фейерверком, а сердце вместе с мозгом и душой расплавились в маленькие лужицы. Осознав, что натворила, в ужасе отстранилась и сделала бы шагов тридцать назад, если бы сильные пальцы не сжимали так сильно талию. Несмело посмотрела в голубые глаза, которые в тот момент сверкали не небесной синевой, а светились золотым. Гибрид дышал глубоко и часто, как волк, гнавшийся за добычей. Черты лица заострились, а вокруг глаз снова запульсировали чёрные венки. — Ой, п-п-п-простите, мистер Майклсон, — промямлила я в попытке освободиться. Мистеру Майклсону было вообще параллельно, что я тут как бы испытываю неловкость. Утробный рык раздался где-то в его груди, когда я снова дёрнулась. Вампир подхватил меня, усадил на стол и впился в губы поцелуем. И на этот раз это был настоящий поцелуй, а не его одностороннее подобие. Он прикусывал мои губы, проводил по ним языком и прижимался ещё сильнее. Это было похоже на взрыв миллионов звёзд. Взрывная волна сносила и уничтожала все мысли и весь здравый смысл. Сердце било набатом о рёбра, стараясь вырваться и отдаться гибриду. Отрезвил меня звук рвущейся ткани и холодок, который прошёлся по обнажённой коже груди. — Ник? — простонала я, стараясь прикрыться, но мужчина снова зарычал и сжал горячими ладонями обнажённые полушария. — Ник! — Сейчас, котёнок, дай мне пару минут, — вампир начал успокаиваться, всё ещё сжимая и поглаживая мою грудь. Я возмущённо ударила по рукам, но на меня зашипели, — Теперь это всё точно моё. Ты сама подтвердила это. Поэтому тихо! Сейчас я отнесу тебя к себе и ты переоденешься. Идёт? Я кивнула и меня подхватили на руки, предварительно прикрыв все непристойства. А в голове крутилась одна мысль. Боже мой, что же я наделала?