Алая истина

— Никлаус! — болезненный удар по двери. В руку отдало резкой болью, я вскрикнула. — А ну, открывай! — закричала, срывая голос, но в ответ был лишь стук испуганного сердца. Вытерев рукавом влажные глаза, вновь забарабанила в дверь, на этот раз совершенно не обращая внимания на боль в кулаках. — Пожалуйста, Ник! За дверью послышались лёгкие шаги, которые через несколько секунд остановились прямо перед комнатой. Я дёрнула за ручку, но замок не поддался и остался особняком стоять между мной и моей свободой. — Малышка, не нужно калечить себя, — прошелестел приглушённый голос вампира. Я не видела, но прекрасно знала, что на его губах играла зловещая улыбка, не предвещающая ничего хорошего. И я совсем её не боялась. Разве что... чуть-чуть. — Дай мне полчаса, я приду к тебе и начну на практике показывать, что бывает, когда маленькие котята меня не слушаются. А ты пока переоденься, сожги свои уродливые штаны, почитай книжку. Там есть любовные романы. Вы же, девочки, любите такое. — Ник, мне нужно делать уроки! — пнула дверь, видимо, дубовую, и взвыла от боли. Пошевелила пострадавшими пальчиками. — У меня нет с собой тетрадей и учебников. — А ты думала о хороших оценках, когда решила прогулять уроки? Не думаю, что ты куда-то поступишь с таким-то отношением. Сиди и думай над своим поведением, а учебники Ребекка принесёт позже, — и он стал удаляться. Я ещё раз стукнула в дверь. — Когда мне можно будет пойти домой? — я тихонечко поскреблась. — А как же мама с папой? Они будут волноваться, а я телефон оставила в шкафчике. — О, я предупрежу, что их дочь теперь будет жить со своим мужчиной. Поверь, твой отец будет в восторге. Мы с ним это уже обсуждали. Так что можешь по-немногу привыкать к новой жизни, — на этот раз и правда ушёл, весело насвистывая какую-то мелодию. Я отвернулась и начала оглядывать комнату. В голову не приходило никаких идей, побег казался невозможным. Дверь закрыта, а через окно прыгать не вариант — можно и разбиться с такой высоты. Завалилась на кровать и стала думать. Жалею ли я о том, что сделала? Абсолютно точно нет. Пугают ли меня перспективы быть наказанной тяжёлой рукой тысячелетнего гибрида? Да. Сделала бы я то же самое, если бы знала, что попадусь? Безусловно. Главное — мои вампиры живы и здоровы, а остальное — чепуха и временные трудности. Плевать мне на его раздутые амбиции и манию величия. Хочет быть Альфой везде, где только можно и нельзя? Да пожалуйста. Хочет контролировать каждый мой шаг и действие? Флаг ему в руки. Возьмём не силой, так хитростью. Хитростью. Резко встала. В глазах на секунду потемнело и мне пришлось подождать несколько секунд. Мысль медленно вернулась в голову и засияла радугой. Когда мама виновата в ссоре с папой, она всегда становится ласковой как кошка: ластится к нему, говорит ласковые слова, готовит вкусный ужин, радует его чем-то. Почему бы и мне не попробовать сделать то же самое? Плиты у меня под рукой нет, но остальное-то есть. Хозяйкой вошла в гардероб. Передо мной вновь предстали ряды платьев разных фасонов и цветов. Времени было немного, поэтому выбрала самое лёгкое. Оно струилось до колен и было красного цвета. Я не знала какой любимый цвет у Ника, но почему-то казалось, что красный. Ну, он же вампир там и всё такое. Когда все приготовления были готовы, а я сама благоухала черёмухой от геля для душа, в комнату зашёл Никлаус. Вампир просто светился довольством, на ходу расстёгивая верхние пуговицы рубашки и сбрасывая ботинки. Голубые внимательные глаза просканировали комнаты, выуживая из неё моё присутствие и остановились на моём смущённом лице. Ник удивлённо поднял брови и уже оценивающе окинул меня взглядом. — Ник, — я медленно подошла к мужчине и неловко взяла его за пальцы и начала то сжимать, то разжимать их. Вдохнула поглубже, но так и не осмелилась начать разговор. Вся смелость куда-то улетучилась, бросив меня на истерзание древнего вампира. Я не могла даже поднять голову, чтобы взглянуть в пытливые глаза. Сам Никлаус замер и напрягся, как зверь перед прыжком. Вот-вот набросится на меня и съест. — Ник... — Что бы ты ни задумала, — он резко схватил меня за запястье. Я вскрикнула от неожиданности. — У тебя ничего не выйдет, — вампир шипел не хуже кота. Глаза его то становились золотыми, то возвращались обратно к небесному цвету. Через несколько секунд, которые казались вечностью, он выпустил меня из своего захвата, а сам подошёл к креслу у камина. Сел в него, раздвинув длинные ноги, и откинул голову. Руки лежали на подлокотниках, а ладонь правой была перевёрнута вверх. — Налей мне бурбон, пожалуйста, — хриплый голос пустил мурашки по моей спине, но я помедлила. — Ты меня не расслышала? Бурбон. Я оторопело кивнула и подошла к бару. Как обычно, миллион бутылок и ни одной с надписью хоть отдалённо похожей на «бурбон». — Ник, не вижу... — смущение ещё сильнее затопило тело и теперь я полыхала маковым цветом. — Принеси уже хоть что-нибудь, — вампир устало вздохнул и поудобнее устроился в кресле. Я быстро налила в стакан какую-то коричневую жидкость из первой попавшейся бутылки и медленно, стараясь не расплескать, поднесла напиток Нику. Аккуратно поставила стакан в его ладонь, дождалась, пока та сожмётся, и отошла, покорно опустив голову. Ник отпил немного, покрутил бокал в пальцах, а потом взглянул на меня, мечтающую оказаться подальше от всего этого. — Иди ко мне, — он похлопал себя по колену и я безропотно села на них, как всегда стараясь не опираться всем весом, а распределить его ещё и на свои ноги. — Ты не можешь сесть нормально? — тон был резким, и я засуетилась. А нормально это как? Меня пугало состояние вампира. Минуту назад он был безмятежен и спокоен, а теперь просто светился недовольством или даже злостью. Если он ещё кричать и обзываться начнёт, то я просто разревусь. Внутри всё сжималось от предчувствия чего-то плохого. А Никлаус всё выжидательно смотрел на меня, а потом закатил глаза и притянул меня так, что мои ноги оторвались от пола. — Надо было кого-нибудь поумнее выбирать... — хоть эта фраза и была сказана еле различимым шёпотом, но я всё расслышала. Сжала зубы и попыталась абстрагироваться, чтобы опять не заплакать. В груди появилось неприятное чувство, тянущее куда-то к животу. — Да, например, Кэролайн. Она у нас умная. Чем тебе не выбор? — отвернулась от удивлённого лица вампира, сложив руки на груди. — К сожалению, уже поздно что-то менять... — опять шёпотом, и я опять всё услышала и, пнув мужчину для верности, попыталась слезть. — Куда? — меня схватили за талию и одним резким движением уложили животом на мужские колени. Я поперхнулась от неожиданности и от того, что ноги Ника выбили из меня весь воздух. — Шуток совсем не понимаем, да? Ловкие пальцы очертили позвоночник и, схватившись за подол платья, резко задрали его до пояса. Я вновь дёрнулась и попыталась попасть локтями хоть куда-нибудь. — Шутки мы понимаем, — прошипела я и дернула ногами, в попытке скинуть наглые руки, преспокойно возлежащие на моих нижних девяносто. — Просто они у вас вообще не смешные, мистер Майклсон. — А мне кажется, что они уморительны, — Ник уложил меня поудобнее и легонько похлопал меня по ягодице. — Ошибаешься. Вот приятно ли было бы тебе услышать от меня, что я хотела бы быть, к примеру, с Колом? — звонкий шлепок разрезал тишину комнаты, а мой вскрик, последовавший за ним, доставил явное удовольствие блондинистому садисту. — Эй! — Что такое? — сильные пальцы схватили волосы и приподняли мою голову, являя лицо обозлённого вампира. Я сжала зубы от боли, стараясь сдержать слёзы. — Я же предупреждал, что за непослушанием всегда следует наказание? Предупреждал, я спрашиваю? — меня встряхнули, и слёзы не выдержали и сорвались с ресниц. Я, как могла, кивнула. — Я хотел сделать поблажку за твои мотивы, но твои недавние слова перечеркнули всё. Поэтому расслабься и наслаждайся процессом. Меня вновь ударили, но на этот раз по бёдрам, и этот удар оказался больнее предыдущего. Я вскрикнула и дёрнулась, но между лопаток легла большая ладонь и с силой надавила, заставив лечь обратно. Удары продолжались долгой чередой. Через пару минут я уже не соображала, на что они приходились. Кожа горела огнём, а глаза пекло от невыплаканных слёз. Я больше не вскрикивала, а лишь подвывала и ждала, пока эта пытка закончится. Но он всё продолжал. И когда я была уже не в силах даже поднимать голову, удары прекратились, и теперь горячая ладонь поглаживала пострадавшую кожу. Наконец-то подол опустился обратно, принося секундное облегчение. — Болит? — с раздражающей нежностью спросил Никлаус и погладил меня по голове. Я помотала головой. — Не ври мне. А то я не вижу. — Зачем тогда спрашиваешь? — прогнусавила я и в сотый раз попыталась встать. Со вздохом Ник подхватил меня на руки и понёс к кровати. — Когда мне можно будет пойти домой? Безумно хотелось сесть в свой душ, включить горячую воду и пореветь там минут двадцать. Чтобы рядом не было никаких вампиров. Горячие губы прижались к моей щеке. — Никогда, — всё так же шёпотом и нежно продолжал он, пока укладывал меня на прохладные простыни. — Потерпи немного. Скоро пройдёт. Зато ты теперь знаешь, какие наказания тебя ждут, если вновь ослушаешься меня. — Я просто не хотела, чтобы вы погибли, — в этот раз я не сдержалась и начала всхлипывать, размазывая слёзы по лицу. Руки притянули меня к твёрдой груди и начали перебирать волосы, аккуратно массируя кожу головы. — Переборщил, да? — Ник уткнулся носом в макушку и втянул в себя воздух. — Прости, котёнок. Я понимаю, что ты хотела нам помочь, и рад, что у меня есть такая маленькая спасительница, но... — он выдержал многозначительную паузу. — Не хочу, чтобы тебе угрожала даже малейшая опасность. И поэтому я запрещаю тебе любые контакты с этой вшивой компанией, а особенно с вампирами. Ты хоть немного понимаешь, что бы с тобой случилось, если бы тебя поймали? Думаешь, они бы тебя пожалели? — Но мистер Зальцман... — И он тоже, — и в голосе было столько уверенности, что я сразу поверила в каждое произнесённое слово. — Никому не доверяй, ни с кем не говори, ни на кого не смотри. — Ты кого из меня пытаешься сделать? Монашку? — я возмущённо вскинула голову, в груди ещё горела обида на вампира. И горела не только она. — Почему же сразу монашку? — он с трепетом поглаживал мои пострадавшие места, впрочем, не вызывая никаких чувств, кроме боли. Я шлёпнула наглые конечности и отодвинулась. — Просто так безопаснее... А ещё на улицу одна не выходи. Я отвела взгляд. — Знаешь, мы живём не в десятом веке, чтобы в качестве наказания использовать порку. Мало того, что это старомодно, так ещё и унизительно. Знаешь, как такие отношения называются? — Ник вопросительно глянул на меня. — Токсичные. Вот сейчас ты меня бьёшь по мягкому месту, а потом что будет? В живот? В лицо? Начнёшь ногами избивать до полусмерти? — Не говори глупостей, — он сильнее сжал мою талию. — Тебя никто не собирается избивать. Это было для профилактики. Рукой. Даже не особо больно, — я возмущённо открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю об этом «не больно», но вампир предостерегающе на меня посмотрел. Пришлось захлопнуть рот. — Хочешь ремня? Или плеть? Может быть, розги? А? Не хочешь? Тогда слушай меня, — он в очередной раз схватил меня за подбородок и заставил смотреть в глаза. А они, хоть и не полыхали больше яростью, но были серьёзными. — Женщина должна всегда слушаться своего мужчину. Не перечить ему. Никогда. Хранить семейный очаг, ухаживать за детьми. За это он обеспечивает её, даёт защиту и возможность жить в безопасности и достатке. Я смотрела на вампира, который действительно верил в то, что говорил. Он родился и вырос там, где женщина была не больше, чем дополнением к мужчине. Ну, может, чуточку побольше. Она не имела права голоса, она во всём потакала мужчине. И тогда это было в порядке вещей. И как переубедить тысячелетнего гибрида в том, что времена поменялись? Ведь он столетиями не менял своих убеждений. Разве сможет один разговор поменять мировоззрение упёртого старикана? Вряд ли. Но было ещё кое-что. — Что-то я не заметила, что бы Ребекка была покорной. Или твоя мать. Только что успокоившийся Никлаус опять напрягся, а потом устало вздохнул, прижал меня к себе и упал спиной на кровать. Я оказалась сверху. Смущённая даже после ночи с этим мужчиной. Немного подумала и устроилась поудобнее, умостив голову у него на груди. — К сожалению, — начал Ник, когда я уже и не надеялась услышать ответ. — Не все из нас идеальны. Ребекка всегда была склочной, никогда никого не слушалась. Вся в Эстер, — имя матери он произнёс с плохо скрываемой ненавистью. Я сильнее вжалась в него, стараясь раствориться в нём, хоть как-то облегчить боль. — Я тоже не идеальна, — эти слова заставили вампира усмехнуться и поцеловать меня в макушку. — И тоже не слушаюсь иногда. — Ну, ты близка к этому. Ещё парочка сеансов физиотерапии и будешь как шёлковая. Я тихонько вздохнула, ничего не ответив, и посмотрела в окно. Уже почти стемнело. Это сколько же я тут торчу? В который раз убеждаюсь, что Ник отнюдь не милый старшеклассник, сверкающий белоснежной улыбкой направо и налево. Он — древний вампир, повидавший в этой жизни очень многое. Он — мужчина, прекрасно знающий, что он хочет от этого мира. И хочет он, видимо, слепого подчинения. — Темнеет, — прошептала я, пустым взглядом всматриваясь в небо за окном. — Скоро ночь. — А знаешь, чем прекрасна ночь? — тоже зашептал он, поглаживая мою всё ещё ноющую часть тела. — Чем же? — зевнула в рубашку и поёрзала на гибриде, устраиваясь удобнее. Ещё бы одеялко и было бы просто идеально. — Тогда происходят вещи поистине восхитительные. Два сердца сплетаются в танце страсти, наполняя друг друга самым чистым, самым правдивым чувством. Ловкие пальцы уже расстёгивали молнию на спине, а моё сердце вновь пустилось в пляс от одного только голоса, звучавшего, казалось, повсюду. Я поёрзала ещё сильнее, животом чувствуя всю силу его желания. В груди разлилось неведомое до этого момента удовлетворение и тихая радость, совсем капельку смешанная со злорадством. — А ты не слишком стар для такого? — ухмыльнулась, ощущая стальную вампирскую хватку на плечах. — Что? — как-то слишком спокойно спросил Ник, медленно разрывая платье на спине пополам. — Я говорю, вон песочек уже сыпется, — ладошкой стряхнула невидимый песок с простыней. — Староват стал. Может, побережёшь здоровье? Под спиной вновь оказалась прохладная простыня, а сверху нависал вампир с чёрными венками вокруг глаз. — Староват, говоришь? — я вмиг оказалась обнажённая перед злым Никлаусом, но страха вообще не было. Лишь азарт и лёгкое чувство предвкушения. Я весело закивала, немного посмеиваясь. Пальцем провела по венкам, которые стали ещё чернее. — Посмотри мне в глаза, — зарычал он и, когда я выполнила приказ, резко вошёл в меня, выбивая весь воздух из лёгких. С губ невольно сорвался громкий стон, а пальцы схватились за мужское плечо, всё ещё облачённое в рубашку. На этот раз меня брали жёстко, нетерпеливо, местами даже грубо, что было совсем не похоже на тот первый раз, когда он был нежен. Он доказывал своё главенство, оставляя следы страсти на моей коже. — Староват? — снова рык, а за ним мой громкий вскрик, когда мы оба замерли в блаженстве. Я обняла мужчину ногами и руками и прижалась как можно сильнее, тяжело при этом дыша. — Признаю, — выдохнула я Нику на ухо. — Всё ещё кое-что можешь, — мой смех резко перерос в очередной стон, когда гибрид снова двинулся внутри. — Подожди немного, Ник... — Нет уж, сама напросилась, — усмехнулся он, наконец-то избавляясь от своей надоевшей рубашки.

***

Она переминалась с ноги на ногу, кутаясь в лёгкий мужской свитер, который без стыда конфисковала у вампира. Луи дрожала от холода, но всё так же приплясывала от предвкушения, широко улыбаясь. Ник наклонил голову и прищурился, пытаясь скрыть собственное волнение. Негоже тысячелетнему вампиру млеть перед человеческой девчонкой, даже если она уже давно забралась под кожу. Он слишком стар, чтобы млеть. Староват. Гибрид фыркнул и с гордостью посмотрел на тёмные пятна на изящной шее. К сожалению, остальное было скрыто за безразмерным свитером. — Так мы скоро начнём? — её звонкий голос отдался дрожанием где-то в груди. Он наконец-то осмысленно посмотрел в блестящие карие глаза и снова замер. — Ник? — такое чувство странное. — Всё хорошо? — маленькая ладошка коснулась щеки. Вампир поймал её и прижался ещё сильнее, прикрыв глаза. Девушка хихикнула, подпрыгнула и поцеловала мужчину в подбородок. — Всё отлично. Ты уверена, что хочешь этого? — она закивала, крепче сжимая в кулаке его рубашку. — Конечно! Думаешь, я упущу такую возможность? Давай-давай, — она отскочила к его величайшему разочарованию и выжидательно уставилась на него. Ник вздохнул и прикрыл глаза. Волк внутри заскулил и заскрёбся когтями, пытаясь вырваться на волю. Наконец-то! Наконец-то они встретятся в реальности. Волк боднул лбом перегородку и вновь заскулил. Он уже не мог терпеть. Не мог постоянно чувствовать её рядом и не иметь возможности дотронуться, почувствовать её пальчики в своей шерсти. Гибрид начал быстро раздеваться, чем безмерно удивил девушку и заставил её покраснеть. Но потом её лицо просветлело от осознания и дальше начала смотреть без смущения. Мужчина упал на колени и зарычал, царапая когтями собственную грудь. Всё тело пылало в агонии, но он сжал зубы, чтобы не закричать и не спугнуть зажавшую ладонью рот Луи. Или он просто не хотел позориться? Но все мысли ушли на задний план, когда тело охватила чудовищная боль, в сотни раз сильнее предыдущего приступа. — Странно, в первый раз было совсем не больно, — прохрипел он, падая на бок. Луи уже хотела подбежать к нему, чтобы помочь, но Никлаус предостерегающе выставил руку. — Не подходи! Стой там. Мир померк в новом приступе боли. И он на миг перестал что-либо чувствовать. Только слышал звук ломающихся костей. А потом пришло спокойствие. Тело стало чувствоваться по-другому. Он так и лежал на боку, глубоко дыша. — Ники? — послышался приглушённый голосок. Зверь повёл ухом и приоткрыл один глаз. Чуть поодаль стояла Она. Манящий сладкий запах заставил его вскочить на все четыре лапы и попытаться приблизиться к ней. Луи дёрнулась назад, но, услышав рычание, замерла испуганным зайцем. — Ты же меня не съешь? Альфа удивлённо навострил уши и посмотрел на свою женщину. Он умильно наблюдал за такой маленькой парой, которая старалась не высказывать страха и смело стоять на месте, вот только дрожащие руки и звук колотящегося сердца выдавали её. Волк прижал уши к голове и завилял хвостом, недовольный тем, что приходится вести себя как какая-то псина. Почему он не может просто повалить её наземь и оставить метку? К чему все эти сложности? И тут вампирская часть дала ему мысленную затрещину и приказала ползти дальше, виляя хвостиком. И он пополз. А дурманящий запах становился всё сильнее, пуская мурашки по спине, от чего шерсть вставала дыбом. — Ты же мой хороший, — девушка в считанные секунды преодолела расстояние между ними и запустила нежные пальчики в шерсть на холке. Это ещё лучше, чем он себе представлял. — Такой красивый, — да, он красивый. Волк довольно ткнулся носом ей в бедро. — Такой большой, — Альфа согласно зарычал. Он на самом деле был ей по пояс и, если бы встал на задние лапы, возвышался бы над её головой. — Уверена, что ты и сильный, — аккуратные пальцы прошлись по спине и бокам. — А ещё пахнешь вкусно, — она чмокнула его в нос и обняла. — И шерсть у тебя мягкая. Солнышко моё. Через полчаса он уже валялся на спине, подогнув передние лапы, и довольно дышал открытой пастью, прикрыв глаза в удовольствии. А Луи неустанно его гладила, чесала и целовала в нос. — Всегда мечтала потискать волка, но ты превзошёл все мои ожидания. Это как же круто, — она снова обняла его. — Мой мужчина мало того, что прекрасен, так ещё и в волка может превращаться. Альфа польщённо оскалился. Да, он такой. И тут он услышал шорох. Очень тихий, но не достаточно, чтобы чуткий волчий слух не распознал его. Волк вскочил и прислушался. Вдруг, как в замедленной съёмке, к Луи помчался смазанный вихрь, в котором он прекрасно рассмотрел черноволосого вампира. И приближался он именно к Ней. Зарычав, он бросился противнику наперерез и вцепился острыми зубами тому в руку. Чуть помотал его, пытаясь как можно дальше увести от девушки. Вампир на своё счастье (хотя тут как посмотреть) смог всё-таки вырваться и сделать ноги обратно в лес. Вокруг всё замерло. — Ник? — испуганный дрожащий голос. В нём сквозили непонимание и сконфуженность. Она даже не поняла, что произошло. — Пойдём домой. Фигура волка плавно перетекла в человеческую. Никлаус помотал головой, всё ещё не в состоянии отойти от превращения. Луи мягко дотронулась до обнажённого плеча. Ник повернулся к ней и осмотрел с ног до головы. Не задели. Слава богам. — С тобой всё хорошо? — он принял протянутую девушкой одежду и поспешно оделся, не утруждая себя таким непростым делом, как застёгивание рубашки. — Он тебя задел? — Нет, всё хорошо. Я даже не поняла, что произошло. Это было так быстро. Увидела только что-то размазанное и то, как ты бросился на него. Мой храбрый защитник, — она начала медленно застёгивать все маленькие пуговки рубашки. — Как думаешь, он вернётся? Ник поймал дрожащие ладошки и поочерёдно поцеловал каждую. Единственное, что его теперь беспокоило, было то, что кожа у девушки была холодная. — Поверь, котёнок, сейчас у него поприбавилось забот. Укус оборотня для вампира смертелен, — Луи распахнула глаза от ужаса. — А ты как думала? Он хотел навредить тебе. Было бы неплохо, если бы он сдох. Замёрзла? — он подхватил девушку на руки и прижал к себе, носом утыкаясь в волосы. С наслаждением вдохнул сладкий запах. Раньше он был как-то приглушён, а после превращения начал чувствоваться ярче. Хотя изменилось не только это.