Прочтите это...

— Итак! — зодчий наконец нашёл нужную страницу и прочёл, — Глава 2. Вход за большими часами .  — Ах, ты, фейра!!! — взвилась было директор Светлочаса, но её тут же осадили.  — Елена! — рявкнул на женщину Огнев, — Сядь и успокойся!  — Но… Но Нортон!  — Я прекрасно знаю, что она была там! Нечего поднимать такой крик. Тем временем Марк-затерянный, примостившийся на подлокотнике дивана рядом с Василисой*, наклонился к девушке и спросил:  — Они о чём?  — Слушай и узнаешь, — улыбнулась девушка и кивнула Мираклу. Мужчина начал читать. Василиса вбежала по крыльцу в дом, пересекла холл и только-только занесла ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, как была схвачена за ухо.  — В том доме больше меня страдали только мои уши, — вздохнула девочка.  — Поверь мне, за уши тебя таскать будут ещё долго, — криво усмехнулась Василиса*. Над девочкой возвышалась госпожа Азалия.  — Пренеприятнейшая женщина, — в один голос заявили Василисы.  — До того, как она появилась в нашем доме, она была одинока. Не стоит винить её в холодности, — осадил их Огнев. Василиса открыла рот от изумления: вряд ли бы кто-то сейчас узнал строгую няню. Она вырядилась в длинное вечернее платье, красное с золотом, с высоким кружевным воротником и глубоким декольте. Черные волосы, обычно стянутые в строгий пучок, превратились в пышную прическу, правда напоминавшую воронье гнездо. В таком виде госпожа Азалия казалась похожей на злую королеву из сказки. Норта, Нортонов и Василис передёрнуло.  — О ужас… — протянул Марк-затерянный и закрыл глаза ладонями, — Зачем я представил это?!  — А мне какого было тогда? Она мне потом ещё месяц в кошмарах снилась! — поделилась Василиса*.  — Куда, позволь спросить, ты направляешься? — сухо произнесла няня, пронзая подопечную колючим взглядом. — И где Норт, Дейла? Эрик? Ноэль? — Откуда мне знать, я за ними не слежу! — нагло ответила Василиса. — И попрошу вас больше не хватать меня за уши. Няня переменилась в лице, но тут же справилась с собой. — Ступай в свою комнату и переоденься, — сказала она строго. — И не забудь причесаться. Твои волосы надо остричь… Хотя зачем мне тобой заниматься? — добавила вдруг няня и холодно улыбнулась. — Я и не прошу мной заниматься, — пробурчала Василиса.  — Ты слишком наглая, — скривилась Елена, — Надо будет отдать тебя в школу, где розгами стегают.  — Елена!  — Да что с тобой? — женщина удивительно смотрела на Огнева, — С каких пор ты стал поощрять подобную наглость?  — Не важно, — буркнул мужчина, думая о том, что прошедшим днём говорил ему он сам из будущего. Эта ситуация казалась ему ужасно странной, но не верить самому себе было бы глупо. И это, на данный момент было тем немногим, во что он действительно верил, не пытаясь ставить это под сомнение. Елена —враг. При чём такой, которого уничтожать надо сразу и без какой-либо жалости. А ещё Лисса. В книгах об этом наверняка скажут и… И что, чёрт возьми он должен будет делать? И Василиса. Она вряд ли простит ему всё это. Хотя в последнем мужчина сомневался, видя отношения Василисы и себя из будущего.  — Иди и переоденься, — зло повторила госпожа Азалия. — Немедленно! — Зачем мне это? — У господина Огнева гости, — нетерпеливо пояснила госпожа Азалия. — Видишь ли, у твоего отца сегодня очень важное событие… — Событие? — Великое событие… — выдохнула няня тихо и печально. Словно позабыв о Василисе, она развернулась и медленно, даже как-то величаво, пошла по коридору, ведущему в гостиную.  — Для непросвещённого это дииико странно, — протянул Лёшка. Девочка изумленно глядела ей вслед. Честно говоря, за все время это был самый продолжительный разговор Василисы с няней. Но и вела себя госпожа Азалия ну очень странно — почти как сумасшедшая. Размышляя таким образом, Василиса помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки.  — Спорт — это жизнь! — довольно заявили Василиса и Лёшка.  — Так думаете только вы двое, — пробурчал Марк, подавая, наконец, признаки жизни и всё ещё со страхом и недоверием поглядывая на затерянного. Интересно, что это за событие? Жаль, от няни ничего не добьешься… Ой! Как же Василиса сразу не подумала: надо срочно найти Эрика и расспросить его как следует! И о записке, и о странном событии. Очутившись в своей комнате, Василиса первым делом подошла к зеркалу. Вернее, к его жалкому осколку, прислоненному к стакану для карандашей, — остаток от когда-то целого овального зеркала, к которому Норт приложил руку. Госпожа Азалия так и не поставила новое, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было.  — Помнится, ты к этому моменту уже бывал в её комнате, — прищурилась Лисса и гневно посмотрела на Нортона. Мужчина не ответил. Из глубины осколка на нее смотрела ужасно растрепанная девочка в джинсах. Василисе было почти тринадцать, хотя из-за невысокого роста и тонкого телосложения можно было подумать, что ей нет и двенадцати. Ярко-синие, цвета васильков глаза казались еще больше на ее худеньком остроносом личике; в слишком густых, темно-рыжих волосах застряло несколько соломинок. Хорошо, что хоть щека не хранила следов отцовской пощечины.  — Прости, ещё раз, — Огнев* виновато посмотрел на дочь, на что та лишь махнула рукой. Лисса покачала на это головой. Она не понимала действий дочери, однако искренне восхищалась этой её способностью прощать. Нахмурившись, Василиса сдула со лба непокорную челку. Может, отец плохо к ней отнесся, потому что она совсем на него не похожа? То ли дело Норт: высокий рост, светлые волосы… Да и глаза у него такие же, как у Нортона-старшего — серо-зеленые.  — Бред чистой воды, — твёрдо произнёс Нортон, глядя на дочь, — Причина совершенно не в этом.  — К слову сказать, истинная причина совершенно необоснованная, — вклинился Огнев*. Несколько секунд Василиса раздумывала над их словами.  — Это из-за того самого момента? — Нортоны кивнули, — В таком случае я на тебя, — она указала рукой на отца, — обиделась. И, поверь мне, как только вся эта история закончится, я от тебя сбегу к маме или к Лёшке на Осталу. Так и знай! И мне будет начхать с высокой колокольни на то, как ты к этому отнесёшься. Близнецы удивлённо уставились на сестру.  — Ну ты даёшь, сестричка… — протянул Норт.  — Да с отцом так в жизни не разговаривали! — возмутилась Дейла.  — Значит я буду первая! — гордо фыркнула Василиса, — Пускай привыкает! Я не собираюсь мириться с тем, что мне не нравится! Особенно — с пренебрежительным ко мне отношением! К тому же, я собралась отыграться за всё. И пусть меня накажут после, но ему и этой противной змеюке я крышу таки сорву! Здесь и сейчас я буду говорить правду! Все смотрели на девочку. Кто-то с ненавистью, кто-то с удивлением, кто-то с гордостью.  — Василиса, — привлекла внимание Огнева из будущего, — Не стоит так относится к отцу. Сейчас тебе кажется, что ему на тебя плевать. Но ты просто очень многого не знаешь ещё. Не спеши с выводами.  — И всё же я не отступлю. Это дело принципа, — девочка пожала плечами, — Ты ведь и сама это знаешь. Огнева* улыбнулась и покачала головой. Она знала свой характер. И прекрасно знала, что если её довести до определённого предела, то пощады не будет никому. Да, отец при первой встрече повел себя более чем странно. А вдруг он просто волновался перед сегодняшним вечером? Перед этим своим «событием»? Ладно, решила Василиса, она пойдет на праздник. Спустится в гостиную к этим гостям, найдет отца и напрямую спросит обо всем. Надо же узнать, почему он так ужасно ее встретил! Во всяком случае, она не намерена больше терпеть издевательства Норта и Дейлы, да и госпожи Азалии тоже! А ведь Василиса так надеялась: приедет отец и приструнит нахального Норта. Но стало еще хуже.  — Если бы я знал о том, что происходило, то приструнил бы, — пробубнил Огнев, выдерживая злые взгляды Лиссы, Василисы и Чёрной Королевы. — Эй! — неожиданно раздалось над ухом. — Оттого что смотришь в зеркало, симпатичнее не станешь, рыжая. Василиса вздрогнула и неловко повернулась, задев плечом зеркальный осколок. Он упал, звонко ударившись о пол, и брызнул во все стороны хрустальным дождем. Дейла, а это была именно она, ехидно улыбнулась. — К несчастью, — зловеще предрекла двойняшка. — Особенно, если ты сейчас же не спустишься вниз. Кстати, не советую попадаться на глаза Норту, он просто в бешенстве. Я-то, в принципе, на тебя не сержусь… Ну что, расскажешь о записке? — И Дейла с любопытством уставилась на сестру.  — Так она тебе и рассказала! — фыркнула Захарра. — А где Эрик? — Василиса тоже ждала ответа.  — Конспирация. Уровень — Василиса, — хохотнул Лёшка, за что тут же получил лёгкий подзатыльник от подруги.  — Между прочим, — ухмыльнулся Фэш*, — если это рыжее бедствие решит что-то скрыть, то ты в жизни не узнаешь, что она скрывает. Огнев* кивнул и вдруг нахмурился, обиженно смотря на дочь. Девушка, заметив это, хохотнула.  — Если ты всё ещё дуешься на меня за то, что я не сказала о том, что мой молодой человек — это Фэш, то знай. Это сугубо твоя вина.  — С чего бы это? — мужчина был явно удивлён подобному обвинению.  — С того, что ты буквально клялся мне, что оторвёшь ему голову, если он хотя бы подышит в мою сторону.  — Погоди, погоди, погоди! — внезапно замахали руками Василиса, Фэш и Захарра, — Кто твой парень?  — Я, — совершенно спокойно ответил за девушку Фэш* и приобнял её, укладывая рыжую макушку на своё плечо.  — Да мы же терпеть друг друга не можем! — воскликнула растерянная девочка. Да, конечно их отношения с этим ворчливым Драгоцием стали лучше, чем в первую встречу, а ещё тот момент в его личном уголке… Но ведь он ей даже не нравиться, как парень. «Хотя отрицать то, что он симпатичный нельзя» — подумала девочка. «Как так получилось, что я влюблюсь в эту странную девчонку? — недоумевал Фэш, — Она ведь ничего не умеет. И вообще она — Огнева! И вообще она… Она — рыжая!» «Значит Василиса будет с Фэшем? — задумчиво протянула в мыслях Захарра, — Что ж… Ну на первый взгляд она девчонка хорошая. Посмотрим, что будет дальше.» Некоторое время они молча смотрели друг на друга. — Да откуда мне знать? — первой подала голос Дейла. — Так что же тебе написали и кто? — Я спешу. Василиса кое-как пригладила разлохмаченные волосы. Ей совсем не хотелось разговаривать с Дейлой, и она уже сделала шаг к двери, намереваясь оставить сестру в комнате. Как вдруг заметила, что та смотрит на нее с изумлением и непониманием. — Что такое? — хмуро обратилась к ней Василиса. Она еще не забыла, как ее не хотели выпускать из сарая. — Ты что, — Дейла ткнула в Василису пальцем, — собралась идти на праздник в э-этом?! Василиса взглянула на свой наряд. На ней была сильно примятая кофточка и грязноватые джинсы — время, проведенное в сарае, не прошло для одежды даром. Василиса перевела взгляд на сестру: алый наряд из шелка — идеально отутюженные брюки и блузка, — наверное, очень дорогой. А в высоко уложенных белых волосах еще и рубиновая диадема сверкает.  — Ты выглядела более чем жалко, — ехидно ухмыльнулась Дейла.  — Все претензии вот к этому странному человеку, который, по какой-то странной причине зовёт себя моим отцом, — фыркнула Василиса. Нортон нахмурился, а Миракл ткнул друга локтем в бок.  — Что ты тут делал, пока меня не было? — прошипел другу зодчий, — Что ты успел наворотить, что твоя дочь тебя как родственника не воспринимает? Огнев промолчал, но нахмурился ещё больше. — Если хорошо попросишь, — Дейла насмешливо оглядела Василису с головы до ног, — отдам тебе что-то из своего, не очень новое… Но я, конечно, не обещаю. — Знаешь, — произнесла Василиса с вызовом, — я пойду так. — Не уверена, что отцу понравится… — начала было Дейла, но Василиса ее перебила: — Не уверена, что у меня есть выбор, понятно?  — Дейла, у тебя очень много всего. Неужели было настолько жалко?  — Если ты сейчас пытаешься реабилитировать себя в моих глазах, то, конечно, флаг тебе в руки. Но ты же не думаешь, что это будет так легко? Ты у меня так просто не отделаешься! — Отец просил передать тебе. — Со скучающим видом Дейла сунула Василисе в руки небольшой сверток, который до этого прятала за спиной. — Что это? Василиса недоверчиво оглядела сверток. Он состоял из простой бумаги коричневого цвета, перевязанной тусклой серой ленточкой, и внутри явно было что-то крупное. С опаской Василиса развернула хрустящую обертку и ахнула: внутри оказалось аккуратно сложенное платье из темно-синего атласа, с длинными лентами-завязками, и туфли такого же цвета, с большими серебряными пряжками. Наконец-то и к ней прилетела добрая фея… Раздался громкий смех. Смеялись Миракл, оба Фэша, Нортон из будущего, дети и королевы с Диарой.  — Неужели я похож на фею? — задал вопрос Огнев, когда все отсмеялись. Выглядел он достаточно спокойно, однако и его не обошла улыбка.  — Ты похож скорее на Фуффелшмерца, — пробурчала девочка, однако, поймав непонимающий взгляд большинства, принялась объяснять, — Ну… Он злобный учёный, который пытается захватить Триштатье. Он разведён. Его бывшую звали Шарлин. Он прикладывает все силы, чтобы показать себя хорошим отцом для своей дочери Ванессы, однако мало что выходит действительно хорошо. У него были огромные, просто глобальные проблемы с семьёй и личной жизнью. Хм… А ещё его главный враг — агент Пи или Перри утконос.  — Готов поверить во всё, но… Утконос? — вновь засмеялся Миракл.  — Ага! — радостно кивнула девочка, — Бирюзовый такой! В фетровой шляпе!  — Скажу вам по секрету, — с самым заговорщическим видом сказал Лёшка, — Она просто тащится от этих персонажей! Платье было простое, без украшений, но совершенно новое, как и туфли. — С чего это отец так расщедрился? — Дейла с удивлением разглядывала подарок. — У меня синего платья нет…  — За то есть вся другая палитра цветов, — вздохнул Норт, который, очевидно, не один раз становился зрителем модного показа. — Ты еще здесь? — обернулась к ней Василиса. — Выйди, я хочу переодеться. — Только поторопись! — Дейла, поджав губы, еще раз кинула жадный взгляд на платье, но все-таки вышла. Василиса быстренько переоделась. Ей вдруг подумалось, что она впервые надела платье — раньше всегда ходила в джинсах. Жаль, нельзя поглядеться в зеркало. Вот видела бы сейчас ее эта дылда Инга…  — Вот они! Вечные соперницы! — как-то слишком пафосно воскликнул Лёшка и увернулся от очередного подзатыльника со стороны Василисы. Единственное, Василисе не понравился большой бант, который следовало завязать сзади. Она с трудом проделала эту операцию со скользкими и непослушными лентами-завязками. Платье было все-таки немного детское и чудное, но все равно красивое. Наверное, отец думает, что ей сейчас десять лет, а не почти тринадцать.  — А ты сам выбирал? — поинтересовалась Василиса и посмотрела на отца. При этом смотрела она настолько детским взглядом, что Огнев на секунду решил, что ей не почти тринадцать, а пять.  — Да… — как-то неуверенно ответил он, но в следующую секунду уже собрался — Просто показалось, что оно подойдёт тебе. Что ж, рад знать, что тебе понравилось. Василиса хмыкнула. Она с сожалением повертелась, пытаясь разглядеть себя и так и этак, постучала каблуками, отбивая дробь, и вдруг замерла: на полу, прямо возле носка левой туфли, блеснуло что-то синее. Девочка присела на корточки. Перед ней лежала небольшая заколка-гребень в виде цветка, похожего на незабудку. В центре цветка сверкал крохотный голубой камешек, окруженный прозрачно-синими лепестками. Василиса замерла от восхищения — это была явно дорогая вещь. Наверное, заколка выпала из свертка, когда девочка разворачивала платье.  — Надо было её утопить или закопать где-нибудь в саду под деревом, — пробурчала Василиса. Многие непонимающе посмотрели на девочку, а после перевели подозрительный взгляд на Нортона.  — Это была самая обычная заколка, — пожал плечами мужчина, — И я понятия не имею о причинах такой реакции. Василиса нахмурилась. Как это, самая обычная? Марк же сказал, что шпионская… «Марк… — мелькнула в голове быстрая догадка, — И как я сразу не догадалась?!» Василиса тут же прихватила синим цветком длинную челку и удовлетворенно вздохнула. Ну все, теперь точно пора спускаться. Стараясь дышать ровно и не краснеть от волнения, Василиса тихонько вышла из комнаты. Возле самых дверей гостиной стояло большое зеркало в кованой узорной раме. Василиса не удержалась и заглянула в него. Из зеркальной глубины на нее смотрела совершенно другая девочка: новое платье необыкновенно шло ей, лихорадочно блестевшие глаза, казалось, приобрели еще большую синеву, а в длинных распущенных волосах загадочно поблескивал прекрасный цветок. Василиса радостно прокрутилась вокруг себя. И тут же пространство вокруг нее озарилось тысячей сверкающих искорок, как будто разом взорвалось несколько десятков новогодних хлопушек. Эй-эй, сегодня же полнолуние! Приглядевшись, Василиса с изумлением увидела, что вокруг нее кружатся серебристые и золотые цифры. И даже огненно-красные!  — Красивый дар, — довольно протянула Василиса*, потянувшись, — Природный. Огромное спасибо прадеду и Мираклу за помощь в развитии.  — А насколько ты его развила? — поинтересовался Астариус.  — Уж побольше вашего! — мило улыбнулась девочка. Однако под этой улыбкой, которую едва ли не все расценили, как шутку, скрывалась откровенная гордость за себя. Василиса отчаянно замахала руками, пытаясь унять разноцветье, но воздух еще больше замерцал. Цифры быстро кружились и весело подмигивали ей, как живые. Она всплеснула руками, но из ладошек вырвался на волю еще один веселый сноп цветастых цифр, причем алых заметно прибавилось. Внезапно двери гостиной распахнулись, пропуская Эрика. Он остановился как вкопанный: циферки закрутились и вокруг него. — Это не я, — соврала Василиса и покраснела до кончиков ушей.  — Тебе надо учиться врать, — твёрдо сказал Марк-затерянный, обращаясь к Василисе, — А то скрыть ничего не можешь. Судя по решительному виду, Эрик явно собирался начать разговор, но почему-то попятился и вновь скрылся в гостиной. Радостное настроение исчезло, а вместе с ним пропали и разноцветные искорки. Василиса почему-то уверилась, что нехорошо, если кто-то проведает об этих ее фокусах. Ведь даже Лешке она ничего не рассказывала.  — К слову об этом, — привлёк внимание подруги Лёшка и, когда она на него посмотрела, картинно надулся.  — Ну Лёшенька! Прости меня, грешную! — так же картинно взмолилась Василиса под хихиканье друзей, улыбки старших и хмурый взгляд Огнева.  — Василиса, — попытался осадить дочь Нортон, но тут же ему на ногу наступил Миракл.  — Не смей! Она и так тебя не ставит ни во что! — прошипел зодчий.  — Да ладно тебе, Вась! — усмехнулся Лёшка и растрепал и без того взлохмаченные волосы подруги, а после приобнял её за плечи, — Если бы ты сказала, то я бы не поверил. Из гостиной донесся взрыв хохота — кажется, там было очень весело. Василиса постаралась еще раз пригладить свои растрепавшиеся волосы и шагнула в комнату. В гостиной действительно царило оживление. Василиса даже и не подозревала, что в отцовском доме происходят праздники подобного размаха. Гости пили шампанское из хрустальных бокалов, смеялись и разговаривали друг с другом, некоторые пары танцевали. И вот что странно: раньше гостиная казалась Василисе намного меньше. Возможно, это из-за внезапно появившихся зеркальных стен? Но когда их успели поставить? И откуда взялись эти огромные хрустальные люстры с горящими свечами?  — Это был простой расширяющий эфер, — улыбнулась Василиса*, — С моего нынешнего уровня знаний это действительно выглядит забавно. Зазвучала тихая, торжественная музыка, и танцующих пар стало больше. Отца нигде не было видно. Зато в углу возле окон, Василиса заметила маленькие столики: на них высились горки всевозможных сладостей на золотых и серебряных блюдах, стояли прозрачные кувшины с красными и желтыми напитками. Она вдруг вспомнила, что целый день ничего не ела. На девочку мало кто обращал внимание, и она без особых сложностей пробралась к желанному угощению.  — Сутки голодовки — это не есть хорошо! — произнесла девочка и с укором посмотрела на отца. Впрочем Чёрная Королева, Диара Дэлш и Лисса сделали ровно то же самое. Только Василиса схватила большое шоколадное пирожное с блюда, как вдруг кто-то сзади слегка взъерошил ей волосы. Василиса выронила лакомство обратно на блюдо и обернулась. На нее смотрела высокая белокурая женщина в длинном бирюзовом платье, отделанном тонкими серебристыми кружевами по краю декольте и низу рукавов. Ее можно было назвать очень красивой, если бы не ледяной, словно застывший взгляд. Голубые глаза с узкими черными зрачками смотрели неподвижно, пристально, изучающе. Несмотря на приветливую улыбку, Василисе незнакомка совершенно не понравилась.  — А мне нравится моё описание! — кокетливо поправила волосы Елена.  — Кто бы сомневался, — фыркнула Лисса.  — У тебя удивительно хорошая интуиция, Василиса, — похвалил девочку Миракл, от чего та покраснела. — Какая тут хорошенькая девочка! — Женщина опять взлохматила ей волосы. — Кто твои родители?  — Постойте, — вдруг задумчиво прервал друга Нортон, — А это не тот момент, когда она тебя…  — Он самый! — как-то странно улыбнулся Огнев*, — Ох, всегда было интересно, как это произошло!  — А давайте никто и никогда не будет вспоминать об этом? — предложила быстро помрачневшая Мортинова.  — Ну уж нет! — радостно заулыбалась Василиса*, — Вы хоть знаете, как приятно подразнить вас этим! Василиса, смутившись, помотала головой. — А, ты еще не прошла посвящение. — Незнакомка понимающе улыбнулась. — Все правильно, лучше не говорить, кто твои родители, особенно если они высокопоставленные персоны… Ведь они известные люди, да? Огнев не приглашает кого попало, со стороны… Какая-нибудь знатная фамилия? Василиса улыбнулась: женщина явно хитрила.  — Впрочем, как и всегда, — пожала плечами девушка. — Послушай, даже если у тебя будет третья степень, — заговорщицки прошептала она, — считай, что ты заранее у меня в ученицах. — Женщина гордо выпрямилась. — А вы кто? — с интересом спросила Василиса. Незнакомка наградила девочку недоумевающим взглядом. — Наверное, ты воспитывалась далеко от столицы, если не знаешь, кто я. — Она улыбнулась уголком рта. — Позволь представиться, малышка… Я — Елена Мортинова. Под моим крылом находится самая лучшая часовая школа — Школа светлых часов. В ней изучают все часодейные искусства, включая мастерство «крылатого боя». У меня преподают лучшие в мире учителя и… — тут женщина слегка понизила голос, — для самых одаренных учеников и учениц я открываю даже те секреты, которые эфларские часовщики считают запрещенными… Темное и древнее часодейство. Еще с тех времен, когда Эфлара и Остала были одной землей, до их разделения… Василиса слушала раскрыв рот. «Ого, — пронеслось у нее в мозгу, — эта женщина — сумасшедшая… Что же мне теперь делать? Во всяком случае, лучше эту Елену не раздражать». Раздался громкий хохот. Смеялись Королевы, Диара и будущий Орден Дружбы.  — Сумасшедшая… — протянул Марк-затерянный.  — Да как ты посмела, жалкая фейра! — взвился златоключник.  — На удивление правильное описание, — продолжил затерянный свою фразу, — При условии того, что ты её первый раз видела.  — Сейчас я бы с огромным удовольствием дополнила эту свою мысль, но не станем тратить на это время, — мило улыбнулась Василиса*. — Да-да, я вспомнила, отец мне рассказывал о вас, — вежливо сообщила Василиса, раздумывая, как бы отделаться от странной тетки. Женщина рассеянно кивнула и вдруг погладила Василису по голове. — У тебя очень необычные волосы, — тихо и как-то вкрадчиво сказала она. — Цвета красного золота… позднего меда и осенних яблок. И смазливое личико. Ты ведь уже знаешь, что красивым женщинам не обязательно прибегать к часодейству, чтобы добиваться своего? — Елена Мортинова кокетливо улыбнулась. — Но если они умеют плести эферы, о, тогда их сила становится просто огромной…  — Госпожа Змея Змеевна! — поражённо уставилась на Мортинову Василиса*, — Я только сейчас поняла, что это был комплимент!  — Считай, что его не было, — прошипела Мортинова. — Мужская сила все равно больше, — возразила Василиса, вспомнив про свои неудачные драки с Нортом. — Глупышка! — Елена рассмеялась. — Женская сила в хитрости и изворотливости. А еще — в красоте. — Елена низко наклонилась к Василисе и заглянула ей прямо в глаза. — Поэтому я отбираю для своего особого класса только самых симпатичных девочек, самых способных. Из моей школы выходят лучшие часовщицы мира. Василиса потрясенно молчала. — Ты сможешь быть лучшей, — продолжала женщина. — Так что подумай над моим предложением. И надеюсь, ты все-таки познакомишь меня с родителями… — Она улыбнулась. От взгляда голубых глаз у Василисы мурашки побежали по коже. Девочка чувствовала некую смутную опасность, исходившую от Елены, — что-то было не так, что-то не нравилось в этой сумасшедшей. Внезапно взгляд женщины изменился, лицо стало нахмуренным и немного озадаченным. — Послу-ушай, — протянула женщина и наморщила лоб, как будто пыталась что-то вспомнить. — Мне кажется, что я видела тебя раньше… У тебя глаза такие синие, и… Кто же ты все-таки? — Вообще-то мой отец — хозяин этого… — начала было Василиса и осеклась, потому что женщина вдруг тоненько и пронзительно вскрикнула, так что несколько человек поблизости недоуменно обернулись.  — Дошло! — ехидно ухмыльнулся Огнев*. Елена, однако, сразу успокоилась. Она резко поднесла пальцы к голове, словно собралась хорошенько растереть виски, и теперь взирала на Василису с таким презрением и отвращением, которые только и способно выразить человеческое лицо. — Великие силы, ты же фейра… — выдохнула Елена. Василиса удивленно воззрилась на нее. Эта женщина все больше не нравилась ей. Но та уже справилась с собой. — Кто позволил тебе находиться в этой комнате? — отрывисто спросила она.  — Не позволили, а заставили, — пробурчала Василиса. У Василисы перехватило дыхание. Она попятилась, отчаянно желая затеряться в толпе и убежать от этой ненормальной. — Елена, что здесь происходит? — раздался рядом ровный, спокойный голос. Оказывается, подошел отец, и Василиса чуть не наткнулась на него. Из-за его спины выглядывала Дейла вместе с Нортом. Братец облачился в смокинг с бабочкой; он старательно прятал левую половину лица. К своему огромному удовольствию, Василиса заметила здоровый фиолетовый синяк у него под глазом: так вот кого она огрела дверью сарайчика! Заметив, что Василиса глядит на него, Норт скривился и показал ей кулак. Дейла мигом осмотрела сестру с головы до ног и сердито поджала губы. — Это моя вторая дочь. — Нортон-старший равнодушно скользнул по дочери взглядом, однако на мгновение глаза его задержались на заколке с синим цветком. Василисе показалось, что в его взгляде промелькнуло некое довольство. Может, своим дорогим подарком отец просил прощения? Но тогда это был странный способ: сначала наказывать неизвестно за что, а затем дарить подарки.  — Это действительно было своего рода извинение, — шепнул на ухо дочери Огнев*. — Почему она находится здесь, Нортон? — Елена опять наградила Василису яростным взглядом. — Почему ты не запер ее где-нибудь?! Я не хочу видеть здесь фейру! — Елена опять приложила руки к вискам, будто у нее сильно болела голова.  — Не припомню, что давал кому-то право распоряжаться в моём доме, — фыркнул Нортон. Все скептически посмотрели на него. — Как быстро у вас меняется настроение, — произнесла Василиса, нахмурившись. — То вы приглашаете меня в свою школу, то не хотите видеть. Лицо у Елены стало белым-пребелым, как у фарфоровой куклы. — Забудь о школе, — прошипела она. Норт наслаждался происходящим, радостно поглядывая то на Василису то на Елену. — Елена, ты приглашала Василису в свою школу? — Уголки губ у отца дрогнули. — Забавно…  — Не забавно ни капли! — взвизгнула женщина, — Это была подстава! Самая настоящая! Пока она кричала, Василиса* незаметно начала пальчиком вырисовывать в воздухе какие-то фигуры. Вскоре на Елену обрушился поток воды, заставивший женщину пронзительно завизжать и, отплёвываясь от воды, яростно осматривать всех присутствующих, ища виновного. Мокрые волосы прилипли к лицу, косметика растеклась по щекам, а весь вид в общем был довольно жалким.  — А я всегда знала, что 90% вашей красоты можно стереть влажными салфетками! — довольно заулыбалась Василиса*. Эта фраза словно послужила сигналом. Комната наполнилась громким смехом. Смеялись почти все. Исключение составляли Марк и Маришка. Даже Норт с Дейлой хихикали над женщиной.  — Ах ты, мерзкая фейра! — разгневанная женщина вытянула стрелу и мгновенно отправила в девушку огненную спираль. Атака достигла цели и Василиса* просто растворилась в воздухе, оставляя голубоватую дымку после себя. Все мгновенно подскочили. Это уже выходило за все рамки.  — Госпожа Мортинова! — голос Фэша* был спокойным, но при этом холодным до ужаса, — Только что вы совершили нападение на Василису Огневу, черноключницу, члена Зодчего Круга и…  — Драгоций! Остынь! — внезапно осадил парня Марк-затерянный, — С нашей малышкой очень трудно что-то сделать. Она сейчас просто вернулась в наше время. Её кто-то вызвал, но она успела шепнуть, чтоб продолжали без неё.  — Ты уверен? — нахмурился Драгоций*. Ему очень не хотелось верить Марку, но сейчас ему ничего не оставалось. В ответ затерянный лишь кивнул головой, — Ладно… Вам очень повезло, госпожа Мортинова. Если бы по вашей вине что-то случилось, то вас бы зачасовали без суда и следствия.  — На это имеет право только Время, — ехидно оскалилась Мортинова.  — Давайте продолжим, — пропустив мимо ушей фразу Елены, заключил Фэш* и вернулся на своё место. Постепенно все расселись по местам. — Очень мило сделать мне такой сюрприз, Нортон, — холодно произнесла Елена. — Я оценила твое чувство юмора. К слову… когда произойдет посвящение? — Завтра в полночь, — ответил Нортон-старший. Краем глаза Василиса заметила еще одного мальчишку, тоже с интересом прислушивающегося к происходящему. Он был ростом с Норта, но пошире в плечах да и постарше — лет шестнадцать-семнадцать на вид. Светло-пепельные волосы мальчишки были чуточку длинноваты и слегка вились, глаза на узком загорелом лице казались чернющими из-за широких темных зрачков. Он заметил, что Василиса смотрит на него, и ответил ей наглым, насмешливым взглядом.  — А вот и Марк! — на распев протянула Захарра, пытаясь разрядить обстановку. — Ну, малышка! — Елена вдруг резко повернулась к Василисе и схватила ее за подбородок. — Надеюсь, мы скоро с тобой увидимся, но уже не в бальной зале. — Вы — чокнутая… — хрипло прошептала Василиса, ей было трудно говорить и даже дышать, ибо рука Елены крепко держала ее. — Это ты — ненормальная!.. — яростно произнесла женщина и так сдавила подбородок Василисе, что девочка чуть не задохнулась. — Елена, я бы хотел поговорить с тобой наедине. — Серые глаза Нортона-старшего полыхнули недобрым зеленым светом. — Ты уже пробовала шампанское? С юга Франции…  — Это был первый из двух случаев, когда ты появился в нужное время, — проворчала Василиса.  — А когда был второй? — поинтересовался у девочки отец.  — Вчера. Перед тем, как мы сюда попали, — послышалось в ответ. — Мне сейчас не до шампанского, — отрезала Елена, но отпустила Василису. Девочка тут же закашлялась. Нортон-старший требовательно взял женщину под локоть. — Из гостиной ни на шаг, — бросил он детям и как ни в чем не бывало повел Елену сквозь толпу. Многие останавливали их, пожимали руку Нортону-старшему, с чем-то поздравляли. Елена, казалось, забыла о Василисе и принялась мило щебетать с гостями. — Как жаль, что она не задушила тебя! — Дейла радостно фыркнула.  — Вот они! Истинные родственные отношения! — как-то пафосно произнесла Захарра, а после, засмеявшись, обратилась к Дейле, — Только в следующий раз в это нужно вкладывать немного другой смысл! Запомни это! Дейла фыркнула в ответ, но промолчала. Василиса не ответила: ей было обидно, что отец разрешил этой Елене издеваться над ней. Норт недобро поглядывал на Василису и явно собирался сказать очередную гадость. Но вдруг к ней шагнул тот самый мальчишка, которого она заметила в зале. — Меня зовут Марк, — представился он напыщенно. — Норт много рассказывал о тебе… — Мальчик насмешливо хмыкнул. — Представляю, — процедила Василиса и, развернувшись, пошла к выходу.  — Ах, эта фейра! Да как она посмела появиться! Да она вообще ничего не знает, не умеет! Она плохая, такая, сякая, маслом не мазанная! И вообще она рыжая! — на манер бабки у остальского подъезда пробурчала Василиса, при этом усиленно грозя куда-то в пустоту пальцем, — Что-то на подобии этого. Да, братец? Она решила закрыться в своей комнате и хорошенько обдумать происходящее. Похоже, эта женщина, Елена, не была сумасшедшей. А значит, стоило поискать в ее словах смысл. В коридоре Василиса обнаружила, что вся компания последовала за ней. Вид ухмыляющегося Норта, фиолетовый синяк которого еще более усиливал зловещее впечатление, абсолютно ей не понравился. — Невежливо уходить, когда с тобой разговаривают, — белозубо улыбнулся мальчик, который представился Марком. — Тем более, если ты — всего лишь фейра. Норт и Дейла, находившиеся чуть позади него, расцвели улыбками. — Она вообще ведет себя невежливо в последнее время, — процедил Норт и коснулся скулы, над которой горел синяк.  — Уж кто бы говорил! — возмутился Фэш, — Ты прям эталон вежливости! — А где Эрик и Ноель? — спросила Василиса, чтобы хоть что-то сказать. Она неожиданно вспомнила, что Эрик точно должен быть в гостиной. — Ребятки давно спят, ибо это не их праздник. — Норт сделал шаг к Василисе. Она открыла рот, но тут же захлопнула его: неужели Эрик пришел в гостиную без спроса? Может, чтобы поговорить с ней… Но почему он убежал, если хотел что-то сообщить? Хорошо бы немедленно найти Эрика, но как отвлечь этих троих? — А почему ты здесь? — продолжал наступать Норт. — Ты все-таки будешь на посвящении? — Я ничего не знаю, — раздраженно ответила Василиса, но вышло у нее как-то тоскливо. — И ничего не понимаю… — Если отец подарил ей платье и пригласил сегодня в гостиную, — ввязалась Дейла из-за спины брата, — значит, она будет на посвящении. — Ее нет в списках, — сказал Марк. — Я смотрел. Мне поручили отнести список Елене, и я… хм, краем глаза проглядел его.  — Марк! — взвилась Елена, — Это что такое?! Тебя просто просили отнести списки! Марк потупил голову, понимая, что его значимости и уровень доверия в глазах Елены упадёт. — Какой список? — удивленно спросила Василиса. — Список первочасников для школ, — ответил Марк не без ехидства. — Тех, что претендуют на Часовой Круг, сейчас же все помешаны на этих состязаниях… Наверное, все дело в том, что ты — фейра. Если это так, я тебе не завидую. — Я не фейра, и вообще — я уже учусь в школе! — возразила Василиса. — Забудь о той школе, — посоветовал Марк, криво улыбаясь. Василиса ошарашенно посмотрела на него: мальчишка был третьим, кто советовал ей забыть о школе. — Но мы пришли сюда не за этим, — внезапно сказал Марк, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. — Норт попросил меня научить тебя вежливости… — Он схватил Василису за руку и так крепко сжал, что у нее хрустнули пальцы. — Норт станет великим часовщиком. И унаследует все состояние отца. Пусть он посмотрит, что нужно делать с теми, кто ведет себя плохо…  — Надо будет ограничить общение моих детей и Марка, — пробубнил Огнев себе под нос, вздохнув при этом и наблюдая за начавшейся ссорой Фэша с Ником и Марка. — Господин Эрн! — радостно выкрикнула Василиса. Хватка Марка тут же ослабла, он выпустил ее руку и в замешательстве оглянулся. — Никого нет… — зло начал он, но Василиса уже мчалась по коридору со всех ног. Лестницу она преодолела в несколько прыжков.  — Вот что значит хорошая физическая подготовка! — произнёс Лёшка и похлопал Василису по плечу, — Горжусь! * * * В библиотеке было тихо и спокойно. Сюда не долетал шум праздника, лишь мирное тиканье настенных часов нарушало тишину. За Василисой могла быть погоня, но вряд ли кто-то из них видел, что она спряталась в библиотеке. Как назло, в коридоре послышалась тяжелая, мерная поступь: сюда явно кто-то шел. Василиса в панике оглянулась. Она не нашла ничего лучшего, чем спрятаться, как и утром, за той же самой малиновой шторой.  — Надо было прятаться в другом месте! — поучительно произнёс Фэш, — Тут тебя уже нашли однажды. Надо выбирать другое место. Чувствовала себя девочка прескверно: казалось, все вокруг сошли с ума, говорили и делали разные странности. Но так просто Василиса не сдастся. Она приготовилась дать отпор своим преследователям, гадая, что будет лучше: вцепиться в горло этому Марку или начать с Норта?  — Начни с Марка, — сказала Захарра, — От Норта вполне сможешь отбиваться ногами. Сперва выруби Марка. Потом брата. А потом…  — А потом можно закопать их в саду! — радостно подпрыгнула Василиса и дала пять улыбающейся куцехвостой.  — И чему только детей на Остале учат? — шокировано выдохнула Лисса, глядя на потирающую ладони дочь. Скрипнула дверь. Василиса осторожно выглянула из-за шторы и чуть не вскрикнула от изумления: между шкафов с книгами шествовала целая процессия людей в длинных чернильно-фиолетовых накидках. Их лица скрывали широкие капюшоны, наброшенные на головы. Люди прошли мимо девочки и остановились подле стены, где висели те самые большие часы с башенками, что иногда пугали Василису внезапным звоном. Казалось, они просто выстроились в очередь.  — Собрание Ордена Непростых?! — удивлённо подскочили Драгоции, — Ты была там?!  — Ну да… — протянула рыжеволосая. Внезапно тот, что стоял ближе всех к стене, вытянул руку по направлению к часам и негромко, но отчетливо произнес: — Переход. Эфлара, замок Черновод. — Это был голос Нортона-старшего. — Разрыв времени: двадцать две минуты сорок секунд. У Василисы перехватило дыхание. Внезапно настенные часы дернулись всем корпусом: закряхтел натужно механизм, мелко задрожали стрелки на циферблате. — Огонь! — негромко произнес Нортон-старший и тут же получил от одного из людей огарок в медном подсвечнике. Лёшка громко хихикнул, обращая на себя непонимающие взгляды.  — Извините. Я просто подумал, что это был комментарий происходящего, — улыбнулся мальчишка. Взрослые продолжали непонимающе смотреть на него, а дети, поняв смысл слов, громко расхохотались. Через пару секунд к ним подключились Фэш*, Нортон* и Миракл.  — Ну ты даёшь! — протянула Василиса, вытирая слёзы, выступившие от смеха. Фитиль вспыхнул желтым язычком огня. Нортон-старший поднес пламя к часам и некоторое время держал у основания большой стрелки. И тут произошло нечто по-настоящему удивительное. Стрелка вздрогнула и понеслась по циферблату с неистовой скоростью. Одновременно с этим корпус часов начал вертеться вокруг своей оси; повинуясь быстрым проворотам, край циферблатного диска проходил сквозь стену, легко врезаясь в нее, словно раскаленный нож в масло. Василиса хорошенько протерла глаза и даже поморгала для верности. Однако стало еще хуже: стена исчезла. Абсолютно. Вместо нее появилось нечто серое, густое и клубящееся, словно в комнату ворвался туман с предрассветного озера. Нортона-старшего факт исчезновения стены не смутил;  — А разве должен был смутить? — Огнев вопросительно посмотрел на дочь, но та ему не ответила, — Василиса?  — Я на тебя обиделась, если помнишь, — деловито рассматривая свои ногти, фыркнула девочка, не удостоив отца даже взглядом.  — Молодец, Огнев! — сказал другу Миракл так, чтоб никто другой не услышал, — Она тебя уже игнорирует! он, не раздумывая, решительно шагнул в туманную массу и пропал. Василиса ахнула не сдержавшись. Но, к счастью, никто не обратил на ее возглас внимания. Люди в темно-фиолетовых одеждах были заняты тем, что по очереди исчезали в сером тумане. Лишь последний из них обернулся и оглядел комнату, но, не найдя ничего подозрительного, скрылся за остальными.  — Елена, кто там был последним? — спросил у блондинки Огнев.  — Надо будет узнать… — протянула женщина в ответ. Воцарилась тишина — пугающая и безмолвная. Осторожно выглянув из-за шторы, Василиса спрыгнула на пол и нерешительно приблизилась к странной стене. Как оказалось вблизи, туман непрерывно клубился и извивался, словно состоял из сотни плотных тучек, вздумавших побегать друг за другом. Поколебавшись мгновение, Василиса быстро погрузила руку в туман и тут же отдернула. Ничего страшного не произошло. Тогда Василиса решилась погрузить две руки. Ничего. Только там, в тумане, было немного холоднее, чем здесь, в библиотеке. И что же дальше? Василиса не была уверена, что стоит продолжать эксперимент.  — Правильно, — кивнул Нортон, — Не стоит. Но когда, интересно, мы слушали голос здравого смысла? Ах, истинная Огнева!  — Не сметь подлизываться! — буркнула Василиса, вызывая улыбки и заставляя Мортинову нахмуриться. И тут из коридора послышался резкий голос Норта-младшего: — Рыжая в библиотеке! Больше ей негде быть… Ну, сейчас она за все получит! Дверь уже открывалась, и решение пришло мгновенно — Василиса быстро шагнула в серую мглу.  — Тебя бы, конечно, наказать за это надо, — произнёс Нортон, — Но, учитывая тот факт, что на тебя собирались напасть два парня, которые старше и намного сильнее тебя, то делать я этого не стану.  — Да ну?! — возмущённо воскликнула девочка, — То есть то, что было перед испытанием на степень ты к наказанию не приравниваешь? Замечательно! Просто блеск! Моральные пытки перестали считаться наказанием!  — Моральные пытки?! — поражённо воскликнула Лисса и зло зашипела на Огнева, — Ты что там вообще себе позволял?! Ей тринадцати нет! Она ребёнок, который совершенно ничего не знает о правительственных интригах и заговорах! Какого Астрагора ты тогда творишь?!  — Тебе то какое дело?! — взвился в ответ Нортон, — Помнится, это из-за тебя всё пошло через одно место!  — Я хоть что-то пытаюсь сделать, чтобы исправить это! А ты откровенно гнобишь её!  — Есть причины! — фыркнул Огнев и попытался схватить женщину за плечи, — Успокойся!  — Не прикасайся ко мне! — взвизгнула Лисса.  — Что тут происходит?! — послышался гневный голос со стороны. Подскочив, все испуганно уставились на источник голоса и облегчённо выдохнули. Это была Василиса*. Вот только девушка явно была зла. Ей очень не нравилось, что родители ссорятся.  — Василиса! — радостно воскликнул Фэш*, — Какие новости? Девушка хмуро посмотрела на парня.  — Потом, — ответила она, после нескольких секунд молчания, — А теперь все расселись по местам и продолжаем! …И оказалась в странном узком коридоре. Под ногами были дощечки: они опасно шатались и жутко скрипели, словно Василиса находилась на подвесном мосту, качающемся от сильного ветра. По бокам тянулись длинные ряды больших, в рост человека, песочных часов. В этих странных часах медленно и неторопливо сыпался желтый песок.  — Ну ты и паршивец! — всплеснул руками Миракл, вызывая непонимающие взгляды, — Огнев, а мне сказать?! Ты вообще в курсе, что эти песочные часы значат?!  — А разве что-то значат? — Нортон явно был удивлён возмущением друга.  — Идиот! Ну конечно же значат! И не просто «что-то», а невероятно важное знамение!  — И что же это знаменует? — раздражённо уставился на друга Огнев.  — Что Время будет очень радушно к семье, — перебила хотевшего ответить Миракла Василиса*.  — Ты что-то об этом знаешь? — вновь удивился зодчий.  — Конечно, — кивнула девушка, — Вы ведь сами будете обучать меня.  — А что по значению?  — Об этом скажет книга, — довольно улыбнулась девушка, — Читайте, господин Миракл. Неожиданно вся эта конструкция разом пришла в движение: дощечки под ногами заскрипели и зашатались еще сильнее, а часы понеслись куда-то назад, набирая скорость. Василиса широко расставила руки и ноги, чтобы не потерять равновесие, но все равно упала и так, распластавшись, понеслась куда-то вперед. К счастью, вскоре дощечки замедлили ход и, со скрипом затормозив, словно были частью огромного механизма, остановились. Длилось удивительное приключение не больше минуты, но у Василисы возникло странное чувство, будто она проделала долгий и опасный путь.  — А ты очень сильна, Василиса, — поразился Миракл, вновь отрываясь от книги, — Пройти по часовому мосту очень сложно без должного уровня подготовки. Девочка зарделась. Поднявшись на ноги, Василиса обнаружила, что мост с песочными часами исчез. Вместо него девочку окружали твердые каменные стены, а на одной из них тоже висели часы — точная копия тех, из библиотеки. Сама комната, где очутилась Василиса, оказалась и вовсе необычной: стены, пол и потолок были сделаны из темно-синего, с белыми прожилками камня. По углам, на высоких подставках в виде звериных лап, стояли золотые, в рифленых узорах чаши. В чашах бойко трещало пламя, выстреливавшее пригоршни мелких искр. Из мебели здесь была лишь длинная деревянная скамья, уставленная подсвечниками с толстыми новыми свечами и старыми, почти огарками.  — Она всегда казалась мне немного жутковатой, — поделилась девушка, — но она очень красивая.  — Вот я и выяснил причину! — довольно ухмыльнулся Огнев*, а после резко помрачнел, — Это было очень жестоко с твоей стороны.  — Да брось! — махнула рукой рыжеволосая, — Это же не смертельно! Ну подумаешь, немного отреставрировала её!  — Ну это же история! История семьи! — странно взмахнув руками, возмутился Нортон*, — Там же столько веков хранится!  — Ты слишком помешан на этом, — пробурчала Василиса*, не желая продолжать этот спор. Внимательно осмотрев все стены, Василиса обнаружила дверь, искусно замаскированную под цвет и рисунок сине-белого камня, — сразу такую не заметишь. Василиса подошла и разглядела небольшое белое кольцо в том месте, где у двери положено быть ручке. Стоило подумать, идти ли дальше? Но отступать было уже поздновато, и Василиса потянула кольцо на себя. В глаза ударил слепящий свет. От неожиданности девочка зажмурилась, и ей понадобилось некоторое время, чтобы попривыкнуть и вновь открыть глаза. Это место выглядело еще более удивительным — коридор, где стены, потолок и пол сплошь укрывали зеркала. Странный голубоватый свет, шедший неизвестно откуда, множился в бессчетном количестве отражений, потому создавалось впечатление, будто здесь находится добрая сотня включенных электрических ламп. Василисе понадобилось все ее мужество, чтобы сделать шажок в это чудное место. Но ничего страшного не произошло — пол мягко спружинил под ногами, а глаза привыкли к необычному свечению. Раздался мягкий щелчок. Это дверь, через которую вошла Василиса, закрылась, сливаясь с другими такими же зеркалами. Вот это да! Так можно потеряться и не найти больше этой комнаты… Василиса толкнула зеркало, находившееся рядом. Оно отворилось, открывая узкий, мрачный тоннель, ведущий в абсолютную темноту. Василиса быстро закрыла эту зеркальную дверцу. Что же дальше? Надо двигаться вперед и искать выход. Чтобы не потеряться, девочка сняла заколку с синим цветком и положила возле зеркальной двери, из которой вышла.  — Хорошее решение, — одобрил Фэш, — Главное, потом не забыть её Из-за следующего зеркала раздалось злобное шипение. Василиса быстро захлопнула дверь и решила больше не экспериментировать.  — До сих пор не понимаю зачем тебе нужны эти треуглы, крысоугли и мантикора, — произнесла Василиса*, поглядывая на отца.  — Мантикора — это просто большой кот, — оскорбился этой фразой Огнев*, — Просто кое-кто очень редко появляется дома.  — Мантикора?! — в один голос удивилось всё младшее поколение.  — Тот самый лев с хвостом гигантского скорпиона?! — шокировался Лёшка.  — Вообще, — протянул Нортон, — Да. Это лев с хвостом скорпиона и кожаными крыльями размахом метров в пять. Но по сути это просто большой кот.  — Да мне этот «кот» чуть руку не отгрыз! — воскликнула Василиса*. Она просто пошла вперед по этому удивительному коридору. Должен ведь найтись хоть какой-то выход?! Сверху, снизу, слева и справа были одни зеркала, а сам коридор всю дорогу как-то странно заворачивал вправо. Василиса не знала, сколько она так прошагала, пока вдруг не заметила, как ярко блеснуло на полу, выбиваясь из общей ослепительной гаммы, что-то синее. Это же ее собственная заколка! Значит… она шла по кругу?  — Потому и называется эта конструкция «зеркальный коридор», — поучительно произнёс Астариус. Василиса запаниковала. Она в отчаянии прислонилась лбом к какому-то зеркалу и, даже не сообразив толком, что происходит, рухнула в темноту. Заныли ушибленные коленки. Зачем, зачем она сюда полезла?! И все из-за Норта и этого ужасного Марка! Только вспомнить, как он сдавил ей пальцы… Хорошо, что Василисе пришло в голову обмануть их появлением господина Эрна. — Если я выберусь отсюда, я вам всем покажу — гневно прошептала Василиса.  — Что-то пока не видно, — ехидно ухмыльнулся Норт.  — Погоди, братец! Всё только впереди! — гордо усмехнулась в ответ девочка. Она осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть. Как ни странно, мысль о мести придала ей сил: Василиса встала, отряхнулась и, вытянув руки, пошла наобум. Эх, зря она не захватила один из подсвечников. Может, все-таки стоит вернуться в зеркальный коридор? Она подождет там отца и тогда будь что будет. Однако Василиса была уверена, что Нортону-старшему совсем не понравится, что его дочь без разрешения прошла сквозь загадочный туман.  — Однозначно не понравится, — кивнул Огнев. Нет, она найдет способ вернуться, а пока… пока что она просто пойдет вперед. Вдали замерцал огонек. Василиса ускорила шаг, ориентируясь на далекий свет. Темнота давила на нее, особенно после яркого зеркального коридора. Поэтому она немного опечалилась, когда увидела, что вблизи мигающий огонек оказался простым настенным фонарем. Зато слева от него слабо колыхалась, будто от дуновения воздуха, тяжелая черная занавеска. Может, это выход на улицу?  — Надежда умирает последней, - вздохнула девочка и развела руками. Осторожно проскользнув за плотную ткань, Василиса очутилась в маленькой ложе. Во всяком случае, отсюда открывался вид на небольшой круглый зал с куполообразным потолком, как в театре или цирке, ярко освещенный чашами с живым огнем. Эти чаши болтались на цепях, подвешенные за огромные железные крюки. В центре залы находился помост, на котором стояло каменное кресло-трон гигантских размеров. Подле, выстроившись полукругом, располагались небольшие скамеечки со спинками. На них сидели люди в таких же темно-фиолетовых плащах, как у отца и тех, что проходили с ним сквозь стену. У некоторых лица были открыты, но Василиса видела лишь затылки и не могла кого-либо узнать, даже если б захотела. Казалось, сумрачно-фиолетовые фигуры застыли в напряженном ожидании: все они смотрели на гигантское кресло-трон посреди зала. — Астрагор! Я призываю тебя, древний Дух! — прозвучал громкий голос, гулким эхом прокатившись по залу. — Прошу твоего совета, Астрагор… Василиса вздрогнула и пригнулась. Ей понадобилось несколько секунд, чтоб принять как данность, — этот громовой голос принадлежал ее отцу.  — А попробуй не узнай этот голос, — буркнула Василиса*, — Потом таких люлей огребёшь! Нортон-старший, одетый в тот же темно-фиолетовый плащ, что и у остальных, держал в руке толстое черное копье с алым наконечником. Неожиданно он поднял копье, ловко перевернул его и резко ударил острием о пол.  — Какое ещё копье? — нахмурился Нортон. Мужчина точно помнил, что у него была только стрела.  — По незнанию обозвала стрелу копьем. Что в этом такого? — пояснила девочка. Гигантское кресло тут же озарилось яркой огненной вспышкой, и Василиса увидела, что оно вырезано из куска прозрачного, в алых прожилках камня, спинка и подлокотники вспыхнули множеством искр, даже в глазах зарябило. Сразу же, неизвестно откуда и каким образом, повалило нечто густое и желеобразное, обволакивая гигантский трон, словно огромный осьминог длинными вязкими щупальцами, и нестерпимый алый свет камня оделся в матово-серое.  — Ты обозвала Астрагора осьминогом? — воскликнули Фэш и Захарра, а после расхохотались.  — А что в этом такого? — удивлённо спросила девочка, при этом поглядывая ещё и на Фэша из будущего, который изо всех сил старался сдержать хохот.  — Великое Время, Василиса! — проскулил Фэш*, — Великий Дух Осталы, ночной кошмар РадоСвета, Главный претендент на трон Времени и… Ахаха! Девочка залилась густой краской. Ну вот откуда ей было знать, кто такой этот Астрагор? Темные фигуры выжидали. А Василиса боялась даже дышать. — Приветствую тебя, разгадавший мое числовое имя, — прошелестел вдруг низкий голос, и голос этот шел из самой глубины овитого «щупальцами» трона. — Что желаешь ты знать? — Все об Алом Цветке, великий Дух, — ответил Нортон-старший. — И о нашей с тобой договоренности.  — Какой ещё договорённости? — прищурилась Диара, глядя на Огнева, — Так и знала, что ты спелся с Духами!  — А договорённости этой лет так 13, да? — пробурчала Василиса, опуская голову и зажмуриваясь. Внезапно кто-то сжал руку девочки, заставляя её вздрогнуть. Всё так же с опущенной головой Василиса приоткрыла глаза и скосила их влево, дабы узнать, кто это сделал. По левую сторону от девочки сидел черноволосый мальчишка. Фэш даже не смотрел на неё. Но его рука ободряюще сжимала ладошку Василисы, словно пытаясь успокоить. Заметив, что на него смотрят, мальчишка наклонился к ней и тихо прошептал:  — Даже если так, у тебя всё равно есть друзья, которым ты нужна и которые всегда будут стараться тебе помочь. — Я не отрекался от своих обещаний, — бесстрастно произнес Дух. — Надеюсь, и ты помнишь о своих. — Да, помню. На алом камне вспыхнули сотни искорок и тут же погасли, словно дрожь пробежала по телу «осьминога». — Время Алого Цветка близится. — Значит, волшебный цветок действительно расцветает раз в тысячу лет… — Нортон-старший сделал шаг к трону. — И выполняет одно желание? — Не просто желание, — ответил Дух, — а волю, высказанную семерыми ключниками. — Но что это за воля? — продолжил Нортон-старший. — Можно ли использовать ее для того, чтобы сотворить новый мир? Мир для избранных? Третью планету, еще один разрыв… Свой мир — лучший из трех. Новый мир вместо двух старых…  — А не жирно? — нахмурилась Василиса, впрочем услышали её только те, кто сидел рядом.  — А ведь в итоге получили же, — усмехнулся себе под нос Нортон*, — Пусть не совсем так, как предполагали, но всё же… Люди в темных плащах опять зашептались, но на этот раз более радостно, возбужденно. Ответ прозвучал не сразу. — Знаешь ли ты, что такое Алый Цветок, о, разгадавший мое числовое имя? — равнодушно спросил Дух. — Он — сердце планеты, живой пульсирующий мост, соединяющий два мира: Эфлару и Осталу. Ты хочешь погубить их таким желанием? Алый Цветок не сумеет сотворить новую Землю, но изменить ваш мир сможет. — Срок Эфлары истекает, — продолжил отец Василисы, — и, если люди не вмешаются, вскоре она исчезнет. Та Земля, что зовется Осталой, должна поглотить ее: Временной Разрыв стремительно сокращается. Повисло молчание. — Это верно, — наконец ответил Дух. — Но Алый Цветок убережет от беды. Не проси меня сказать, как он это сделает. Тебе ли не знать, сердце планеты вне времени и его законов, и я не властен над ним. Добудь сердце Алого Цветка, Нортон, и мы изменим мир… Вместе. Но помни, — добавил Дух, — о нашем договоре. Ты должен приступить к первой его части, чтобы задуманное свершилось. Нортон-старший низко поклонился. — Почему же к сердцу планеты должны идти только юные? — вновь спросил он. — Не лучше ли доверить дело опытным часовщикам? И ответ последовал: — Алый Цветок сам юн и чист, потому что рождается заново раз в тысячу земных вращений. И доверится лишь юным душам. Отдайте Ключи от Расколотого Замка семерым достойным и пятерым их помощникам — ровно двенадцать должны встать на Часовой Круг.  — Ни шиша подобного, — возмущённо покачала головой Огнева*, — К цветку должны были идти дети потому, что именно они, их души и сердца знают, что на самом деле истина. Их разум ещё чист и потому способен выбрать то, что действительно нужно. Они не зависят от мнений толпы и влияния семей.  — Но ведь Норт зависит от влияния отца, — робко возразила ей Василиса из настоящего, — Это значит, что выбор неверный?  — На самом деле, — вздохнула девушка, - я бы заменила Хрустального, Золотого и Рубинового ключника. Вот они точно не на месте.  — А Ярис? — выгнул бровь Фэш*, — Или ты уже не помнишь своё путешествие?  — Я всё помню, Фэш, — снисходительно улыбнулась девушка, — Но, поверь мне, Ярис, в моих глазах, вполне достоин быть ключником. — Тринадцатого июня, — произнес Нортон-старший, — запустят Часовой Круг… Но в нашем распоряжении лишь три Ключа! — Семь… Семь Ключей в игре. — Дух помолчал и вдруг торжественно продекламировал: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет…  — Ну и? — Василиса с усмешкой уставилась на Фэша.  — Ну я же извинился, — буркнул мальчишка, заставляя всех, кто понимал о чём речь, улыбаться. — Кто владеет остальными Ключами? — спросил Нортон-старший. — Белая Королева обещает, что к назначенному времени еще три ключника встанут в Круг. — А Черный? — жадно спросил Нортон-старший. — Черный Ключ тоже в игре?  — А если бы не Черный, то гореть бы нам всем синим пламенем! — ответил сам себе Огнев* и ласково посмотрел на дочь. — Как добра не бывает без зла, так и белого не может быть без черного, — несколько туманно ответил Дух. И добавил: — Все Ключи будут в игре, Часовой Круг завертится вовремя. Черная Королева не бездействует и тоже готовит своего ключника.  — Всё пошло не совсем по плану, но я уверена, что в итоге план окажется гениален! — в голосе Чёрной Королевы явно слышалось превосходство. Фиолетовые фигуры, сидевшие до этого неподвижно, неожиданно зашевелились, кое-кто даже вскочил с места; по залу прошел изумленный, тревожный, даже рассерженный шепот. — Но не беспокойся об этом, — продолжил голос из глубины трона. — Черный Ключ манит, потому как свойства его не совсем известны, но это не значит, что он более могуч, чем остальные Ключи от древнего замка, расколотого безумным волшебством.  — Эфларус рулит! — воскликнули Фэш* и Василиса* и дали друг другу пять с широкими улыбками.  — Чего это вы? — Нортон* подозрительно скосился на них.  — Ничего! — всё с теми же широкими улыбками ответили ему. Нортон-старший низко поклонился. — Благодарствую за истину, Астрагор, — тихо сказал он. Его голос гулким эхом пролетел по залу завертелся вихрем в куполообразном потолке, многократно усилился. Фиолетовые фигуры вновь обратились в молчаливые статуи. А Дух неожиданно повторил: — Найдите семь Ключей от сокровищницы. Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… Фиолетовые фигуры вновь заволновались, раздались восклицания, громкие реплики, и Нортону-старшему пришлось поднять руку, чтобы восстановить спокойствие. — Кое-что еще, Астрагор… — Нортон-старший помедлил. — Рубиновый Ключ. — Один из твоих детей будет владеть им. Я видел это сам. Норт ехидно ухмыльнулся и, незаметно достав ключ, немного покрутил его в руке, дразня сестру. Василиса сжала кулаки. Ей было обидно. Она злилась. Злилась из-за жуткой несправедливости. Зал неожиданно взорвался такими громкими аплодисментами, что Василиса невольно закрыла руками уши. Фиолетовое людское море пришло в движение, все хлопали в ладоши, выражая восторг Нортону-старшему, а тот лишь слегка наклонил голову.  — И везде ты, старый жук, эмоции по нулю пускаешь! — возмутился Миракл.  — И, должен сказать, — Огнев* скосил глаза на Василису*, — С такой вот сумасшедшей дочерью это очень даже помогает. Вспомнить хоть тот раз, когда она весьма нагло развела меня на партейку в карты… Ух… — мужчина поёжился от воспоминаний, а Василиса*, поняв о чём он говорит, залилась звонким смехом.  — А что за история, кстати? — полюбопытствовал Фэш*, — Я пытался узнать, но так ничего и не добился.  — И не узнаешь, — хмуро произнёс Огнев* и кивнул зодчему, мол, читай уже. — Могу ли я спросить тебя еще об одном, великий Астрагор… — начал тихо Нортон Огнев, когда все немного успокоились, но Дух внезапно перебил его: — Да, есть еще один человек, кто знает мое числовое имя, и мы беседуем с нею время от времени… И ей я сообщил то же, что и тебе. — И кто же это, великий Дух? — Белая Королева, — ответил голос. Диара и Диана выпучили глаза и переводили взгляд с книги на Лиссу и обратно, не веря в то, что услышали.  — Потом… — тихо произнесла Лисса, давая понять, что не намерена сейчас отвечать на подобные вопросы. — Так она просила себя называть и впредь. А сейчас прошу простить — Эфлара по-прежнему для меня недоступна, мне тяжело находиться здесь даже в таком виде… Но скоро все изменится, не так ли, Нортон? Прощай. Дым начал таять, серые щупальца ослабли, алый свет потускнел. Казалось, будто этот огромный и пыльный кусок камня не светился так ярко и ослепительно всего лишь несколько мгновений назад. Нортон Огнев медленно повернулся к остальным; люди в фиолетово-сумеречных плащах застыли в уважительном ожидании. — Елена, я прошу вас присутствовать с нашим Золотым ключником на посвящении Норта и… остальных моих детей. — Спасибо, Нортон, — прошептала женщина, вставая на одно колено и целуя край его фиолетовой мантии.  — Что ж… — задумчиво протянула Василиса, — Думаю, стоит зачесть в твою карму этот плюсик. Так красиво и ненавязчиво унизить мало кто сможет! — девочка довольно улыбалась.  — Зачесть в карму плюсик? Это как? — Нортон, впрочем как и большинство, уставились на Василису в ожидании пояснений.  — Ну… — девочка почесала затылок, раздумывая, как бы лучше объяснить, — Это значит, что в моих глазах ты приобрёл определённый уровень уважения. И каждый такой такой плюсик увеличивает шанс того, что мы подружимся.  — Понятно… — задумчиво произнёс Огнев, — А есть у меня ещё плюсики? Ну… Кроме этого?  — Хм… — девочка нахмурилась, старательно вспоминая, — Да. У тебя в копилке есть четыре плюсика, считая этот.  — Не так уж и плачевно, — как-то облегчённо вздохнул Нортон.  — И это против десяти минусов. Она немного повернулась, и Василиса смогла увидеть профиль женщины. Сомнения рассеялись: это была та самая «сумасшедшая» Елена. — Все мы знаем, что слова Астрагора нельзя подвергать сомнению, — обратился отец Василисы к собравшимся в зале. — Мы убеждались, и не раз, — Астрагор всегда говорит правду. Поэтому Эфларе действительно грозит гибель.  — Ну… Отрицать то, что он по-своему честен нельзя, но вас он откровенно надул, — вздохнула рыжеволосая девушка, обращаясь непонятно к кому. Люди в плащах покорно склонили головы. Нортон-старший ступил на возвышение. Гигантское кресло казалось простой каменной грудой. Огнев подошел и уселся в него, облокотившись на поручни. Черное копье с алым острием он продолжал сжимать в правой руке. И теперь, восседающий на троне, отец казался Василисе неким сказочным королем. Послышались тихие смешки. Все помнили про сказочных королей из рассказов Василисы. — Старая Эфлара действительно погибнет… Но наш мир изменится, и изменится к лучшему. Зал снова взорвался аплодисментами, но отец Василисы поднял руку, и они тут же стихли. — Перейдем к делам не менее важным… — резко произнес он. — Какие новости из Астрограда? — В РадоСвете много верных людей, Нортон, — подала голос Елена. — Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре. А вот мастера… — Что мастера? — холодно переспросил Нортон-старший. — Опять Лазарев?  — Ну, а как же? — усмехнулся Лазарев, до этого молчавший едва ли не постоянно, — Уж поди, забыл про старого врага?  — Про тебя забудешь, — фыркнул Огнев.  — Вот, Фэш! — Василиса* указала на Огнева и Лазарева, — Яркий пример такого явления, как «лучшие враги» или «заклятые друзья». Такие, как правило, руководствуются фразой «И жить с ним в мире не могу, а избавиться — так и жалко!»  — Мы, вообще-то, здесь! — возмутились «лучшие враги».  — Вы действительно думаете, что её волнует такая мелочь? — хихикнул Огнев*.  — Тебе, отец, не мешало бы извиниться, к слову, — как бы невзначай, произнесла Василиса.  — Не дождётесь. — Да, Константин Лазарев, часовых дел мастер. Он ведь не первый раз восстанавливает ремесленников против тебя, и многие прислушиваются к нему. Он говорит, что ты приведешь мир к концу… — Для ремесленника любое повышение налогов — конец света, — презрительно отозвался Нортон-старший. — Что знают они о Поглощении? Неучи… Я сам займусь Лазаревым. Но для этого я должен опять оказаться в РадоСвете.  — К слову о птичках, — Фэш* обратился к Василисе*, — На заметку: Разобраться с правилами приёма в РадоСвет! А то сколько там всякой швали! — Наш человек сообщил, что все в порядке, — произнесла Елена. — Все прошло, как задумано. Астариус обязан будет провести повторное голосование. Бывший член РадоСвета имеет право попытаться вновь войти в состав правления. — Хорошо, — довольно кивнул Нортон-старший. — День-два, и я буду заседать в Лазоре. Но кое-кого там уже не будет. Последние слова прозвучали зловеще.  — Надо было мне тогда думать, — покачала головой Василиса, — Простите пожалуйста! — это уже было обращено к Нику и Константину. — Да брось ты! — улыбнулся девочке Лазарев — старший, — Ты не виновата в том, что твой отец — редкостный жулик. — Позвольте, господин… От толпы отделился человек. Он приблизился к Огневу и так же, как предыдущие ораторы, скинул с головы капюшон. Человек склонился в низком поклоне, и в свете пламенных чаш блеснула его лысина. — Приветствую, Мандигор, — обратился к нему Нортон-старший. — Я рад, что ты смог обмануть совет и посетить наше маленькое собрание… Что тревожит тебя?  — Надо будет после всего этого провести чистку, — пробурчал себе в бороду Астариус. — Мы наслышаны, господин, — начал Мандигор после еще одного низкого поклона, — что у вас нашлась дочь… э-э, потерянная двенадцать лет назад.  — Скорее, спрятанная от всех подальше, — поправила книжного отца Василиса*.  — Рад, что ты в это веришь, — улыбнулся Нортон*. — Да, это так, — сухо произнес Нортон-старший. Василиса, немного приунывшая от непонятных и потому казавшихся ей особо жуткими разговоров, вновь обратилась в слух. — И она должна пройти посвящение на часовую степень, — вкрадчиво продолжил лысый Мандигор. — И это правда. — Не значит ли это, господин, что если ваша дочь… э-э, та самая дочь, сможет плести эферы, не будет ли это значить, что она, по сути своей, является…  — К слову, кто же ты? — спросил Фэш* у Василисы*. Его, как и многих присутствующих, очень интересовала истинная сущность девушки.  — А чёрт его знает! — широко улыбнулась девушка, — Духом становиться могу, крыльев шесть, выросла на Остале, а по факту меня вообще не существует. Вот и думай. Лично я уже давно смирилась с этой путаницей.  — Шесть крыльев? — удивился Нортон*, — Четыре же?  — Просто нижние сдвоены настолько, что различить их очень и очень трудно. Вот и все дела. — Это будет значить совсем другое, Мандигор, — ровным голосом произнес Нортон-старший. — Великий господин, — вскинул руки Мандигор, — ты мудр и справедлив… Но если у нее окажется высокая степень, дающая право на наследство… — Моим наследником будет Норт, мой старший сын. — Нортон-старший вдруг резко встал и шагнул к Мандигору — тот даже попятился от неожиданности. — Я пойду на любые меры, лишь бы не допустить того, о чем ты хотел спросить, Мандигор.  — Я бы всё-равно ничего у тебя не взяла, — произнесла Василиса, пожимая плечами, — Мне твои замки и всё прочее и даром не нужно. Лысый человек молчал, встревоженный мощным натиском. Василиса продолжала недоумевать. Ей вдруг на миг показалось, что она находится в театре и видит странное, нереальное, даже немного дурацкое представление. Со стороны Чёрной Королевы послышался хохот.  — Прекрасная ассоциация! — воскликнула женщина, — Интересно, что будет, когда дойдем до РадоСвета? — Ты думаешь, что она сможет часовать? — тихо спросила Елена. Так тихо, что Василиса вообще еле расслышала ее. — Но как же так? — продолжила Елена громче. — Она ведь всю жизнь прожила на Остале — в мире без магии, где сам воздух вреден для часовщика! — Чепуха, — устало возразил Нортон-старший. — На Остале действуют законы эферов наравне с физическими. Правда, люди пользуются часами только для измерения времени, поэтому не ведают о часодействе. Остальцы доверяют лишь техническому прогрессу. А это означает, что они не скоро еще полетят к звездам или найдут дорогу в другие миры. Эфларцы же выбрали лучшее — предпочли часодейство. Нам осталось всего лишь сохранить наш мир… и сделать его лучше. — Но если твоя дочь… — начала Елена, и Василиса подметила в ее голосе угрожающие нотки. — Если она получит часовую степень, и ты дашь ей имя… — Я помню о давнем обещании, госпожа Мортинова. — В голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. — И я вновь повторяю: моя дочь не получит от меня часодейного имени.  — От тебя — нет. От мамы! — довольно улыбнулась девочка. — Но как же тогда Ключ, ведь он нам нужен! — Завтра, — нетерпеливо произнес Нортон-старший. — Завтра все прояснится, Елена. Женщина молча поклонилась и отступила от каменного трона. — Астариус уже знает об этой вашей дочери, — подал голос Мандигор, особенно выделяя слово «этой». — Как видно, и у него есть верные люди… среди нас. Мандигор оглянулся, обводя присутствующих подозрительным взглядом. — Это был Кэртис, — внезапно произнесла Елена. Она полуобернулась, и Василиса увидела, как на ее губах заиграла холодная улыбка. Люди в фиолетовых мантиях тут же зашумели, переговариваясь, по залу прокатилось ошеломленное разноголосое эхо, послышались гневные возгласы: — В камень предателя! — Смерть ему! — Его статуя уже украшает подземелье Черновода! — хрипло выкрикнула Елена и презрительно ухмыльнулась.  — Это было слишком жестоко, — покачал головой Огнев, неодобрительно глядя на Елену.  — Ты слишком мягок в таких вопросах, — ласково улыбнулась ему женщина, но наткнулась лишь на холодный взгляд. Подождав, пока волна смятения уляжется, Нортон-старший заговорил вновь: — Не будем уделять этому вопросу столько внимания: предателя уже нет среди нас. Астариус? Он слишком стар, чтобы нам мешать. Я думаю, — тут Нортон-старший усмехнулся, — он скоро отойдет от великих дел.  — Не дождётесь! — радостно воскликнул Астариус.  — Дамблдор местного разлива, — себе под нос усмехнулась Василиса, глядя на старца. Но вернемся к нашим заботам… Елена, все готово? Елена кивнула и подняла руки, сложив их лодочкой. Внезапно вокруг нее замерцала легкая, полупрозрачная дымка, и она… исчезла! Просто растворилась в воздухе. Василиса громко ахнула и в ужасе закрыла рот ладошкой. Кажется, она сходит с ума… Но остальные на исчезновение Елены отреагировали более спокойно. В зале царила безмятежная тишина, лишь тихо потрескивало пламя в чашах: люди чего-то выжидали. Вновь показалась серебристая дымка, являя остальным стройную, высокую фигуру Елены. В руке она держала какие-то странные блестящие приборы или механизмы, издалека нельзя было разглядеть, что именно. Елена поклонилась Нортону-старшему: — Можно начинать. И вдруг Нортон Огнев резко встал и, не говоря ни слова, поднял вверх правую руку. Какую-то секунду он постоял в такой позе, а затем медленно, словно раскручивал невидимое лассо, начал водить ею в воздухе. Послышался неприятный, режущий слух свист. Он нарастал и нарастал, становясь все невыносимее. Василиса зажала руками уши — казалось, еще немного, и у нее лопнут барабанные перепонки.  — Эфер на поиск шпионов… — протянул Миракл, — А ведь девочка могла и без слуха остаться!  — Уже одиннадцать минусов. Счёт: 4:11, — проинформировала отца Василиса.  — Что за наглость! — буркнула Елена. И вдруг свист прекратился — отец опустил руку. Василиса тряхнула головой, пытаясь унять звон в ушах. — В подземелье есть посторонний… — устало произнес Нортон-старший. — Все часовые защитные нити грубо нарушены. Где-то рядом прячется… Найдите его!!! — вдруг рявкнул он. Для Василисы это послужило сигналом: она рванула к двери и пулей вылетела в коридор. На обратный путь ей понадобилось намного меньше времени — откуда только силы взялись! — и вскоре она оказалась в зеркальном коридоре.  — Главное не забудь заколку! — воскликнул Фэш и сжал ладошку Василисы, которую так и не отпускал, ещё крепче. Заколка нашлась быстро — блестела синим огоньком на полу. Внезапно Василиса ощутила, что зеркала как-то странно вибрируют, стены и потолок дрожали и звенели от глухих звуков, идущих отовсюду. Создавалось впечатление, что сюда бегут очень много людей. Не теряя больше времени, Василиса влетела в комнату с огненными чашами.  — Нет! Всё таки забыла! — сокрушённо вздохнул мальчишка и обратился к рыжеволосой, — Ну как же так? Не найдя, что ответить, она лишь пожала плечами. Тихо и равнодушно потрескивало пламя, разбрасывая искры. Висели часы на стене — копия тех, что были в семейной библиотеке. А голая каменная стена по-прежнему не содержала никаких указаний, как проникнуть через нее назад, в библиотеку. Василиса в отчаянии стукнула по ней кулаком, но от этого лишь заболела рука. Что же делать?! Сюда не доносились вибрирующие глухие звуки, но Василиса чувствовала — погоня близко. Она в отчаянии прислонилась к стене и прошептала: — Обратно… Хочу обратно! НАЗАД!  — Так вот, как ты это сделала… — протянул Нортон. Мужчина был очень удивлён подобным. Лишь единицы могли открыть подобные переходы до посвящения. А тут... Она смогла это сделать ещё до испытания на степень! Поистине потрясающе! Стена заколебалась, становясь мягкой и зыбкой, запузырилась, словно мыльная пена, и в ней образовалась небольшая крутящаяся воронка. Василиса протянула руку, и ее тут же втянуло в середину, перед глазами рассыпался разноцветный калейдоскоп искр, стало очень жарко и душно… Толчок — и Василиса больно приземлилась на спину, не успев подставить локти. Открыв глаза, она увидела, что над ней нависает книжный шкаф, а на стене как ни в чем не бывало тикают «знакомцы» — большие часы. Она опять дома, в библиотеке! Василиса резко вскочила: за ней может быть погоня, надо поскорей добраться до своей комнаты. В один прыжок достигнув двери, она осторожно выглянула в коридор. Никого. И очень тихо. Кажется, гости давно разошлись… В комнате Василиса сразу же юркнула под одеяло, как и была, в платье. Только она успела это проделать, как в коридоре вновь раздались шаги. Дверь резко распахнулась, жалобно скрипнув петлями.  — К самой первой зашёл ведь, — буркнула девочка, — Ещё половина минуса тебе за это. На пороге, освещенный бледным лунным светом, стоял отец. Василиса задышала ровно и медленно, делая вид, что спит. Но это ей плохо удавалось: сердце неистово колотилось, и, казалось, его удары разбудят весь дом. Сейчас отец узнает, что она была в тайном ходе… Наверняка ее накажут! Накажут, накажут…  — Молодец, Нортон! — всплеснула руками Лисса, — До такой степени запугал ребёнка! Как так вообще можно?! Но отец так и не вошел. Он еще немного помедлил, словно в раздумье, и тихо вышел, легко затворив дверь.  — Скажи честно. Ты знал? — спросила Василиса, глядя на отца.  — Да, — ответил он, решив, что тут надо быть предельно честным, — Обычно ты всю одежду вешаешь на спинку стула, а тут он был пустым, но ты была в кровати. К тому же, если бы ты действительно спала, то ты бы не стала укутываться. До этого, такого не было, во всяком случае. А тут так закуталась. Значит не спишь, а прячешься. Заколка тоже сыграла свою роль. Хоть по началу я подумал, что просто забыл отдать её тебе.  — За те двадцать минут, которые мы были знакомы с тобой на тот момент, невозможно узнать таких подробностей, — произнесла Василиса, а после, решив, что это значит, что отец всё же не забывал о ней, а наблюдал, но незаметно для неё, добавила, — Ладно уж… Два с минуса аннулируются. Василиса осталась одна со своими мыслями. Почему отец пришел именно в ее комнату? Неужели он догадался про тайный ход? Она подумала, что ни за что не сможет заснуть после таких страшных приключений… И провалилась в сон.  — Что ж… — Миракл передал книгу Елене и потянулся, — Это была длинная глава! Но очень интересная, должен отметить.  — Не терпится узнать, что будет дальше! — подпрыгнула Захарра.  — Тогда не медлим и продолжаем! — поддержала подругу Диана.  — И тогда я, наконец, узнаю ответ на очень важный вопрос! — продолжила свои восклицания Захарра, — Погуляю ли я на свадьбе Фэша и Василисы?  — Захарра! — возмущенно воскликнули покрасневшие Фэш и Василиса.  — Что нынче за дети пошли, — вздохнула Елена.  — Начинай уже, — поторопил женщину Миракл, — И да хранит тебя Эфларус от этих комментаторов!  — Так-с… Вот! — она прокашлялась, -Глава 3. Семейные тайны.