Прочтите это...

Немного помедлив, Дейла опустила взгляд в книгу и, вздохнув, начала читать:  — Итак… Глава 5. Переход. Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами. Сразу же вспомнился сон: красочный, отчетливый. Будто сидит Василиса в стеклянном шаре, а вокруг — тысячи разноцветных бабочек, и все они стремятся пробиться к ней через тонкую оболочку. Множество быстрых, порхающих крыльев: черных, белых, красных…  — Что тебе вообще снится? — с явной усмешкой выгнул бровь Норт.  — Открою тебе тайну, мой милый братец! — сделала самый заговорщический вид Василиса, — На самом деле я — ведьма! А эти бабочки из моего сна — вестники судьбы! Чёрные — смерть, белые — погибшие души, а красные — это кровь! А учитывая то, что они бьются о стекло, то можно сделать вывод, что меня смерть, кровь и мёртвая душа не ждут! — девочка, под шокированные взгляды всех эфларцев, поучительно подняла палец, а после, ехидно усмехнулась и с лукавой улыбочкой добавила, — А вот тебя, Дейлу и нашего «горячо любимого» папочку — вполне возможно! — пальцами показав в воздуху кавычки на совах «горячо любимого», она рассмеялась так, как смеются все злобные гении. Норт и Дейла испуганно икнули, Нортоны как-то странно на неё посмотрели, а друзья ехидно рассмеялись. Что сегодня… Воскресенье? Ой, почему так болит все тело? И откуда здесь свеча? Мысли путались и вертелись, словно бабочки из сна. Василиса приподнялась на локте и осторожно свесила с кровати одну ногу. Послышался тихий смех.  — Наверняка братец и сестричка, — усмехнулась Захарра. Уж кому, как ни ей знать все прелести проживания с братьями. Тени в углу зашевелились, и перед изумленной девочкой предстали те, кого она меньше всего желала видеть: Норт и Дейла. — Куда это собралась, сестричка? — осведомился Норт, придвигая два стула к ее кровати. Они с Дейлой сразу же уселись на них и уставились на Василису. — Что вы здесь делаете? — Василиса вновь укрылась одеялом по самые глаза. Видимо, ее голос отразил разочарование, потому как Норт усмехнулся: — Что, не рада нас видеть?  — Очень, очень глупый вопрос! — покачали головами Василисы. — Чего забыли здесь? — Василису немного знобило, а вид двух ухмыляющихся рож тем более не приносил облегчения. — Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, — пропищала Дейла, рассматривая свои ногти. — А ты грубишь… — Уходите! — Мы не можем, — произнес Норт с ухмылочкой. — Отец велел присмотреть за тобой. Он почему-то решил, что ты попытаешься сбежать.  — Отрадно, наверное, когда всё идёт по плану… — протянула Василиса*, а после, почесав затылок посмотрела на отца, — Верно?  — Верно, солнышко, — мягко улыбнулся Нортон*.  — А мне вот не довелось познать это чувство, — как-то слишком печально вздохнула девушка и положила голову на плечо Фэша*, под недовольный взгляд Огнева*. Сердце Василисы упало куда-то вниз. События вчерашнего испытания ярко вспыхнули в памяти. Елена и Марк, Мандигор, часы в воздухе, высшая степень… Ник. — Выглядишь ты неважно, — посочувствовал Норт, внимательно наблюдавший за ней. — Бледная такая… — А где отец? — перебила его Василиса. — Его нет, — ответила Дейла, — он уехал еще утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался. — Дейла мечтательно закатила глаза. — Такой красавчик…  — Чегось?.. — шокировано протянул Марк-затерянный, округляя глаза и глядя на краснеющую Дейлу, — П-правда? — ответом ему служил кивок, — Дейла, я и… Даже не думал… Но… Мне приятно, что я заслужил подобные чувства с твоей стороны.  — Дейла! — воскликнул Нортон, который, наконец, отошел от шока, прерывая столь милое откровение Марка-затерянного, — Тебе всего 14! О чём ты вообще думаешь?!  — А если ты будешь так кричать, то я вспомню весьма занимательную историю про двух шалопаев, которых хлебом не корми, дай где-нибудь в углу пообжиматься! — нарочито громко произнесли Огнев*, Миракл и Лазарев.  — Вы сговорились что ли? — прищурился мужчина, но больше не сказал ни слова.  — А к ним ещё и я добавлюсь! — пропела Василиса*.  — А ты то откуда знаешь что-то? — шокировано протянул Нортон*.  — Янтарии, часограммы и кучу всяких интересных вещей надо прятать понадёжнее, — ухмыльнулась девушка.  — Я спрятал их в шкатулку под четыре пароля и три замка с разными кодами. Шкатулка находилась ящике моего стола под числовым именем в тайном кабинете в Расколотом Замке. Откуда?  — Во-первых, я знаю твоё имя. Во-вторых, вспомни кто я и почему Время всегда на моей стороне. В-третьих, я владею часовым флёром, который развит лучше чем у Астрагора и прадеда вместе взятых. Есть ещё вопросы?  — Да, — подняла руку Лисса, — И то к нему, — она указала на Нортона*, — Что ты там так тщательно прячешь? У тебя сейф кажется не так надёжно спрятан!  — Ооо… Там много всего! — протянула девушка, ехидно улыбаясь, — Например, твои подарки. Норт хмыкнул, снисходительно покосившись на сестру. — Ха, со второй степенью тебе до него не добраться. — Он показал ей язык. — Марк — часовщик Высшего Круга, как и я.  — Не переживай, Дейла! Марк не так уж и далеко от тебя ушёл! — мило прощебетала Василиса, — У него же первая степень! Не стоит браковать возможность ваших отношений!  — Огнева! — возмущённо воскликнул Марк, сбитый с толку столь неожиданным раскрытием чувств подруги.  — Я ему тут личную жизнь устраиваю, а он ещё и недоволен!  — Так тебя никто не просит! — возмутился Ляхтич, но тут же успокоился и смутился, заметив расстроенный взгляд Дейлы. Дейла нахмурилась. А Норт внезапно пододвинулся к Василисе ближе. — Послушай, — вкрадчиво начал он, — может, расскажешь… как прошло твое испытание? Сразу стало понятно, что брат с сестрой давно желали задать этот вопрос: глаза их пристально изучали Василисино лицо, будто они решили загипнотизировать ее. Василиса молчала, раздумывая, стоит ли рассказывать им о подробностях вчерашнего посвящения.  — Я бы рассказала! — воскликнула Захарра, — Надо обязательно похвастаться!  — Уж кто бы сомневался! — с улыбкой закатил глаза Фэш и потрепал сестру по голове. — Ну, так что же было? — не выдержал Норт. — Может, тебя стошнило, как Дейлу? — Или ты скулила, как щенок? — отпарировала та. Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе. — Ну… — нехотя начала та, несколько встревоженная выражением их лиц, — я взлетела… — Что? — разинула рот Дейла. — Как это? — Норт вытаращил глаза. — Не может быть!  — Теперь мы все убедились в том, что я не шпионка и не врушка! — торжественно заключила рыжеволосая, глядя на смутившихся Фэша, Ника и Диану. — Не может, — согласилась Василиса. Она вдруг пожалела, что сказала об этом. — Какая у тебя степень? — продолжил допрос Норт, подозрительно смерив Василису взглядом. — Ну… — медлила Василиса, — я потеряла сознание и не помню… — А я знаю, какая у тебя степень, — неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела что-то кислое. — Первая, да?  — Пф… Вот ещё! — фыркнула девочка.  — Только не зазнавайся этим, — наставительно произнесла Василиса*, — Эфларус этого не любит.  — Да откуда ты знаешь-то его? — воскликнул Нортон*, — Колись уже!  — Ну… — протянула девушка, — Помнишь, когда мы вам от ворот поворот дали? Ну… Когда этот ещё первый раз сбежал?  — Ну?  — Ну, тогда и познакомились! — развела руками девушка, — Без него и не справились бы вовсе. Василиса оторопела: — Почему ты так думаешь? — А вот у меня только вторая…  — От степени чувства зависеть не должны, — покачал головой Нортон*, — Это глупо.  — Это верно. Уж вы в этом знаток, — как-то ехидно усмехнулся Фэш*.  — Драгоций! — прикрикнула на парня Василиса*. Норт нахмурился. Василиса злорадно наблюдала за ним. Но про то, что у нее высшая степень, решила не говорить: кто знает, как отреагирует Норт на такое известие. Дейла отвернулась к окну. — Отец сказал, — начала она, — что любая степень позволит быть часовщиком… Главное — у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля. Но это несправедливо! — вдруг перебила она саму себя и резко повернулась к Василисе: — Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще рыжая!  — Ну, это не новости, — хмыкнула Василиса*. Ее глаза горели ненавистью. — Значит, не такая тупая, — усмехнулась Василиса. — Кроме того, должно быть и у меня что-то лучшее…  — Да тебе всегда всё самое лучшее достаётся! — воскликнула Дейла.  — Серьёзно?! — разозлились Василиса, — Самое лучшее?!  — У тебя высшая степень, крылья, Чёрный ключ, ты в кругу, у тебя много друзей!  — Искренне не считаю, что круг можно назвать удачей! — девочка сложила руки на груди, — А друзья и у тебя есть!  — Маришка, да Марк! — чуть ли не в слезах прошипела девочка.  — Тогда давай с тобой дружить! — пожала плечами Василиса, — Вместе будем самое лучшее получать!  — Чего?.. — удивлённо протянули все дети в комнате. Никто совершенно не ожидал от неё такого предложения.  — С чего вдруг? — прищурилась Дейла, — Какая тебе выгода?  — Пф… Нужна мне эта выгода! — фыркнула Василиса, — Моё дело предложить, ваше — отказаться. Не хочешь так и скажи.  — Я… Я подумаю, — немного неуверенно сказала Дейла, отводя взгляд от Норта, Маришки и Марка. Она подумала, как же они надоели ей за все это время. И как хорошо было бы обсудить удивительные события с Лешкой — ее единственным настоящим другом… Или даже с тем мальчиком, Ником.  — Ооо… — протянул Ник, — Ты про меня помнишь! Как мило! Василиса замерла: как же она сразу не подумала? Вот кто поможет ей во всем разобраться! Надо попробовать опять задействовать удивительные часики… Она расскажет все этому Нику и по-настоящему попросит помощи.  — А до этого по игрушечному было? — вскинул брови Маар. — Вы не устали? — мягко спросила Василиса. — Я хочу отдохнуть, может, поспать.  — Хорошая тактика! — одобрил Астариус, — Надо их отвлечь, а потом под шумок бежать!  — Вы, уважаемый, чему детей учите? — нахмурился Нортон.  — Очень полезным в жизни вещам! — хором ответили гости из будущего. — Никуда мы не уйдем — и не мечтай! — Норт грубо толкнул ее в плечо. — Отец приказал нам стеречь тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать… Норт откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам, словно раздумывая над чем-то. Василиса заметила, как на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами. — Откуда у тебя это? — удивилась она. — Это знак Школы темночасов, — напыщенно произнес Норт. — Я буду там учиться. — А-а-а… — Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка… В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки — в Школе светлых часов. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообще-то есть у всех учеников. «Да, часики очень красивые… — невольно подумала Василиса. — Интересно, мне такие дадут?»  — Как выяснилось, да часиков надо ещё доползти, допрыгнуть, добежать, доплыть, дойти, долететь, до танцевать и снова доплыть, — скороговоркой выпалила девочка.  — Прости за это, — прошептал на ухо своей дочери Нортон*. — Вот Дейле, ха-ха, придется начинать со второго Круга… — вел дальше Норт. — Не повезло, а? Постой, а где же твой часовой браслет? Василиса хлопнула глазами. — А ну, покажи руки, — тут же потребовал Норт. Василиса нехотя вытянула руки из-под одеяла: само собой, на ее запястьях не было никаких браслетов. Зато у нее были часики, которые лежали сейчас в заднем кармане джинсов, аккуратно повешенных на спинку кровати. И до которых ну никак было не добраться. Вот если бы испробовать их… Возможно, она смогла бы убежать! — Ты наврала! — торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать и отрезая единственный путь к джинсам. — У тебя нет часодейного знака! А значит — и степени.  — У Дейлы тоже не было знака. Но в ней же ты не сомневался! — возмутилась Диана. Норт фыркнул. Слова феи, пусть даже и правильные, ничего не значили для него. — Нет, она не врет, — неожиданно вмешалась Дейла. Она тоже подошла и села по другую сторону от сестры.  — Код красный! Меня окружили! Приём! — Василиса прикрыла рот рукой и весело посмотрела на Лёшку. Тот всё понял.  — Код принят! Подкрепление уже на подходе! Ожидайте! Конец связи! Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа — нахмуренная Дейла, и Василисе ничего не оставалось, как поплотнее закутаться в одеяло и вжаться поглубже в стену. — Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой… — Дейла поджала губы. — Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что. — Я и есть наследник! — уверенно сказал Норт. — Я старший сын, и у меня первая степень… Ох, не может быть… Лицо Норта посерело. — Она тоже претендует на… — Норт так люто взглянул на Василису, что ее лихорадка усилилась. — Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. — Дейла кивнула в сторону Василисы. — Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры — так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела… Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще — благодаря тайному плану избавиться от Лазарева. — От Лазарева? — вырвалось у Василисы. Дейла недоуменно прищурилась. — Да… Ты знаешь, кто это? — Нет, я ничего не знаю, — спохватившись, Василиса замотала головой. — Просто фамилия странная…  — Вот сейчас я сижу и думаю, — протянула с улыбкой Василиса, — И чем меня вариант с Сергеем не устроил? Песни у него хорошие вроде. Почему не сказала про него?  — Какой такой Сергей? — выгнул бровь Константин, — Тоже Лазарев что-ли?  — Ага! — кивнул Лёшка, — Известный певец! Он даже на Евровидение поехал! А это ого-го как!  — А хорошо поёт? — поинтересовался Ник.  — Достаточно для того, чтобы говорить иностранцам: «Прости, но ты живёшь не в России! Не видать тебе Серёжи!» — усмехнулись Лёшка с Василисой. — Чего же в ней странного? — пожала плечами Дейла. — Это твое имя ненормальное. Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале, — здесь многие с чудными именами.  — А имя мне отец, между прочим, выбирал! — гордо воскликнула Василиса*, — «Рыжая-рыжая, с васильковыми глазами. Лисса-Василис-са. Как тебе имя?» Нортоны с Лиссой шокировано уставились на девушку. Все подробности беременности Лиссы тщательно скрывались. Рассказать что-то могли бы Диаман и Селена Драгоции, родители Фэша и близкие друзья, но, по известным причинам, сделать они этого не могли. В глазах троицы читался лишь один вопрос.  — Мне рассказала вечнолампа из Змиулана, — как-то печально вздохнула девушка, — Вы так любили тогда. Жаль, что сейчас не так. Василиса* опустила голову и замолчала. Подумать только. Ей скоро двадцать три года, а она, при зачасованной матери, надеется на воссоединение родителей. Какие глупости, мечтать о несбыточном. — Так вы тоже здесь живете! — Василиса сделала особое ударение на слове «здесь». — Нет. — Глаза у Дейлы блеснули. — Мы живем на Эфларе. — Как это? — Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, — сказал Норт. — В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу… Наконец-то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец-то перестанет меня доставать! — Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой. — Как так? — Василиса недоуменно воззрилась на брата. — Ведь они же ваши братья! Наши, — поправилась она. — Разве семья не должна жить вместе? — Нет, они — остальцы, поэтому должны жить в своем мире. А мы — другие, и будем жить на Эфларе. В нашей семье остаются только высшие эфларцы. Часовщики. — Но это ведь так ужасно! У Василисы округлились глаза. Ей, когда-то мечтавшей хотя бы об одном брате или сестричке (конечно, не о таких!), казалось невероятным, что из-за каких-то там способностей семья должна навеки разделиться.  — А ведь из всех детей ты одна всегда старалась что-то сделать, — усмехнулся Нортон*, — Ну… Я имею в виду то, что ты не сидела на месте и не ждала с моря погоды. — А Эфлара… она далеко? — решилась спросить Василиса. Норт презрительно хмыкнул. — Ты что, совсем ничего не знаешь? — удивилась Дейла. — Что тебе отец рассказывал? — Ничего.  — Надо было Марте ещё и книги по Эфларской истории отправлять, — почесал затылок Нортон.  — О! — воскликнул Миракл, — Здравая мысль! — Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь. — Глаза у Норта опасно сощурились. — Например, тебя не удивляет собственная первая степень… А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге!  — Меня это не удивляет именно потому, что я ничегошеньки не знаю! — твёрдо сказала Василиса.  — Полное незнание — это то состояние, — начал пояснять Фэш*, — когда с тобой происходит столько непонятных вещей, что удивляться какой-то там разнице в циферках не приходится. Все понимающе закивали. И Василиса не удержалась. — А если степень высшая, это какой круг? — спросила она. — Это большая редкость, — снисходительно усмехнулся Норт. — Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей-полудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко… Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? — обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. — Будто они сразу же после посвящения могут летать…  — Теперь мы все знаем, что это брехня, — торжественно заключила Захарра. — Я знаю, что у Елены — высшая степень, — благоговейно сообщила Дейла. — Говорят, она самая сильная часовщица в мире. — Как и отец… У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них — настоящие, всамделишные крылья. — Какие еще крылья?! Норт с Дейлой обернулись к Василисе. — Послушай… — медленно произнес Норт, — а часолист тебе выдали?  — Если у неё нет стрелы, то как она покажет тебе часолист, дурень? — ехидно спросил Маар. Василисе показалось, что она уже слышала это слово. — А что это? Норт присвистнул. — Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, — подозрительно произнес он. — У тебя первая степень и… — Слушай, обойдусь я без всяких часолистов, — перебила его Василиса. — Мне это не интересно. — Сначала посмотри, а потом уже говори тут, — возразил Норт. Он вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком-циферблатом на конце. — Это часовая стрела, — гордо произнес Норт. — Без нее часовщику никуда… Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится. Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата. Ей вдруг очень захотелось обладать такой же: наверное, это все-таки интересно — быть часовщиком.  — Друзья! Поздравляю! До неё дошло! — наигранно радостно воскликнул Фэш* и принялся пожимать руку Василисе* в знак поздравления. По залу прошёлся хохот, а обе Василисы заметно покраснели, понимая всю свою упёртость. — И почему у меня только вторая степень! — с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. — Ничего, мне подарят серебряный браслет… — пробормотала она и грустно вздохнула. — Сейчас я вызову свой часолист, — продолжал Норт, гордо выпрямившись. — Смотрите! Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей из-за плотных страниц закладкой-шнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжку-театр, то есть торцом от себя. На обложке красовался яркий золотой обод циферблата с тонкими золотыми цифрами и одной стрелкой — по всей видимости, часовой.  — Должна признать, выглядел он симпатично, — нехотя протянули Василисы, закидывая левую руку за голову. Делали они это слишком синхронно. Настолько, что даже покраснели одновременно. Новый смешок прошёлся по залу. Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась. Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман. — Вообще-то я пока не знаю, что и как тут делать, — нехотя признался Норт. — Но скоро наверстаю…  — Я вот сразу разобралась! — гордо заявила Дейла.  — Можно подумать, что делала ты это без помощи Маришки! — фыркнул Норт.  — Между прочим, без друзей мы никто, — пожал плечами Марк-затерянный, про которого все успешно забыли.  — Если бы не друзья, то Василиса, я, Диана и господин Огнев никогда бы не выжили, — дополнил своего некогда соперника Фэш*.  — Отец бы не смог пробиться так высоко, если бы не те, кто всегда его окружал, — подхватила их Василиса*.  — Да что там в этом будущем вообще происходит? — шокировано и даже как-то нервно протянула Василиса. Внезапно туман на верхней странице сгустился и какой-то голос прокаркал: — Вам письмо от Маркуса Ляхтича… Желаете принять? — Желаю! — Норт важно кивнул. Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним. — Что там такое? — Дейла заглянула через плечо брата. — Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист… — Норт порозовел.  — Что, совсем тяжело жить стало? От безысходности уже в няньки нанимаемся? — откровенно издевался над Ляхтичем Фэш.  — Меня попросила госпожа Мортинова!  — Ну да, как же перед своей любимой не покрасоваться? — усмехнулся Ник.  — Вас это вообще не касается! Тем временем Марк-затерянный бочком подплыл к Василисе* и спросил:  — Я всегда был таким вредным?  — До самого конца, — тихо и печально ответила девушка, а после обратилась ко всем, — Так! А ну успокоились! Дейла, пожалуйста, читай дальше. Дейла тут же захихикала: — Ха-ха, у кого-то появился личный воспитатель! — Заткнись, — процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист. Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет. — Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? — накинулся Норт на Дейлу. — Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились. Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч. — Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! — Дейла показала брату язык. — Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть каким-то Ключом, ясно?!  — Вероятно, я должен извиниться за это, — неуверенно протянул Огнев*.  — О нет… Только не это… — обречённо вздохнула Василиса*, — Сколько можно? Одиннадцать лет прошло! Ты уже раз триста только за последний месяц извинился! Серьёзно, прекращай!  — Прости… — смущённо опустил глаза Огнев*. Послышался хлопок от удара ладони о лицо. И вдруг Норт замер. — Отец запретил ей что-либо рассказывать, помнишь? — резко произнес он, тыча в Василису пальцем.  — Посмотрите, кто проснулся… — безразлично произнёс Нортон, кинув взгляд на сына. — Угу, — со страхом согласилась Дейла. — Но может, теперь все изменилось? Раз у нее первая степень? Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какой-то клятве. — А еще что? — жадно спросил Норт. — Они говорили что-то про меня? — Да… — Дейла неуверенно глянула на брата. — Но тебе это не понравится. — И что это? — медленно произнес Норт. Василиса лихорадочно соображала. До двери каких-то три метра… Если она оттолкнет Норта… Но у нее совсем нет сил! — Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью». — И что? — Лицо Норта перекосилось от бешенства. — Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене… Все.  — Единственная девушка, которой я могу это позволить, — Спокойно произнёс Нортон*, — Это Василиса. Ну… Может иногда матушка и Лисса. Едва ли не все старшие уставились на него, как на восьмое чудо света. Ну ещё бы. Все знали в каких отношениях этот человек находится со своей матушкой и бывшей, а потому слишком шокирующим было подобное заявление.  — Да что там в будущем случилось вообще?.. — повторил недавний вопрос Василисы Миракл. Воцарилось молчание. Василиса чувствовала, как бешено стучит сердце, как пульсирует кровь в висках. Она ввязалась в странную игру, где правила были ей неизвестны. И главное — она совсем не хотела играть в нее. — А может, ты нам не сестра, — произнесла вдруг Дейла. — Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе?  — Тебя действительно было немного, ммм… Жалко, — нехотя призналась Дейла и, чтоб избавиться от лишних вопросов, продолжила читать. Но «играть», как видно, придется. — Я очень хочу в туалет, — произнесла Василиса как можно жалобнее.  — Хорошая тактика! Это, друзья, обманный манёвр, — прокомментировал Лёшка. — Врешь! — Дейла прищурилась. — Если вы должны караулить меня, — смиренно ответила Василиса, — сходишь со мной и посторожишь возле дверей.  — Хорошая диагональ, — продолжал мальчик на манер футбольного комментатора. Некоторые уже начали посмеиваться. — Отец сказал, что, если рыжая захочет выйти по какому-либо поводу, надо позвать Марка. — Норт был непреклонен. — Ну, это уже слишком, — возмутилась Василиса. — Я просто хочу в туалет!  — Ну, не знаю. Такой себе пас-разрез! — Нет, я должен его позвать, ясно? — Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, — раздался тихий гудок. — Все, он уже в курсе, — довольно сообщил Норт. — Классная штука этот браслет! «Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Здорово!..» Но теперь Василисе придется действовать куда быстрее. — Раз главный надзиратель уже идет, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? — Василиса старалась говорить как можно невиннее. — Две минутки, а? Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть что-то заподозрят — план рухнет. — Одна минута, — равнодушно бросил Норт, думая о чем-то своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор. Дейла вяло кивнула и поплелась следом. Василиса прислушалась. Тихо.  — Ага! Выход один на один! — воскликнул радостный комментатор. Многие уже откровенно хихикали. Рывком скинув одеяло, она быстро натянула джинсы и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Тогда она прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку. За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды. Странно, а ведь Василиса думала, что сейчас утро. Оказывается, она проспала почти целые сутки… Девочка попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник. Внизу никого не было. Шум услышали;  — Ммм… Мимо! Мимо, мимо, друзья, мимо! Ну ничего! Продолжаем наблюдать! Василиса не выдержала и отвесила крепкий подзатыльник.  — Заткнись, комментатор! Хватит прерывать на каждом слове! дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Василиса уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, она прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, — и девочка полезла наверх. — Она убежала! — ахнула Дейла. — Тише, — цыкнул на нее Норт. — Никуда она не денется… Она же на дереве.  — Ну как? Не делась? — хихикнула себе под нос девочка. В проеме окна нарисовались сразу три головы. — И куда ты собралась бежать? — ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют бегство Василисы. — Вокруг — ограда, тебе не пробраться за нее. «Посмотрим», — злорадно подумала Василиса и достала часики. — Слазь немедленно! — Норт чуть повысил голос. — Если узнают, что ты пыталась сбежать, тебе несдобровать. — Вам тоже, — отозвалась Василиса. Честно говоря, она не решалась воспользоваться часиками: ей вдруг стало страшно. Кто знает, что будет после того, как она произнесет стишок-пароль?  — Почему твой инстинкт самосохранения включается только тогда, когда уже поздно? — нахмурился Огнев.  — Твои же гены! Ты и скажи! — отпарировала Василиса*, заставив многих рассмеяться. — Ты что там делаешь? — спросил Норт рассерженным шепотом. — А ну слезай! — Мне кажется, она правильно делает, что убегает, — неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. — Я бы на ее месте сделал то же самое. — Почему это? — не удержавшись, спросила Василиса сверху. — Потому что ты всем мешаешь, — охотно пояснил Марк. — Рассказать? — Ну, расскажи. У Василисы возникло стойкое ощущение, что Марк ведет какую-то свою игру, словно говорит по заранее продуманному сценарию. Он уверенно вовлек Василису в разговор, зная, на что «давить». Было похоже на то, что Марк собирался заговаривать ей зубы. С этим мальчишкой надо быть настороже. На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки.  — Ты же могла упасть! Могла разбиться или сломать себе что-нибудь! — ужаснулась Диана, — Господин Огнев! Я, конечно, извиняюсь за дерзость, но вам стоило бы намного лучше следить как за безопасностью, так и за воспитанием своих детей!  — Молодец! — одобрила слова феи Чёрная Королева, — Какие хорошие слова! Господин Огнев, поглядите! Дети нынче намного умнее вас! — Ты мешаешь Норту стать наследником — это раз, — неторопливо начал Марк. — Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу — это два. — Как это? — не поняла Василиса. — Так это! — Марк насмешливо хмыкнул. — Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца… Возможно, они скоро заключат не только политический союз.  — Эмн… — шокировано протянул Огнев, — Е-Елена… Я и не думал, что… Ох… Мда…  — Да ты вообще подобных вещей не замечаешь! — пробурчала Мортинова, — У тебя три девушки на выбор, Нортон! Определись уже!  — К слову, да, — внезапно поддержала Лисса, — Хватит изводить бедных женщин!  — Ты то куда лезешь? — уставился на рыжеволосую Нортон.  — Я, вообще-то, даже не отрицала, что всё ещё люблю тебя, — пожала в ответ плечами Лисса, шокировав этим всех без исключения, — Да, это приходится скрывать, но… Уж извините! Сердцу не прикажешь! Ну, а что на счёт тебя… Я не знаю, что ты скажешь. Каким бы специалистом я ни была, предугадать такое не в моих силах. Все поражённо молчали. Такое неожиданное признание Белой Королевы очень удивило, в первую очередь, Огнева. А он ведь искренне считал, что она его ненавидит. Чтож… Это значительно облегчает его план.  — В таком разрезе, — мужчина решил прервать тишину, — Предлагаю сделать так. Сейчас объявим перемирие, а немного позже… Скажем… После разговора с Василисой, выясним всё более детально и обстоятельно.  — Можно ли сие расценивать и как ответ на признание? — хитро прищурилась королева, откровенно выуживая из него это самое признание.  — Это уже отпускаю на ваше мнение, — обаятельно улыбнулся Нортон, откровенно флиртуя.  — Знаете, — внезапно начала Василиса, — У нас, на Остале, есть такие домики, похожие на шалаши. В них живут народы Севера. Знаете как они называются? Они называются — Вигвам! Думаю, такой домик можно принести в дар госпоже Мортиновой в качестве ответа. Несколько секунд стояло молчание, а после все, кто был солидарен с подобным ответом и все, кто понял эту шутку, рассмеялись. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты. А в-третьих, ты мешаешь своему же отцу. — Почему мешаю? — А чего это я должен тебе рассказывать? — вкрадчиво проговорил Марк. — Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься. — Что? — Василиса крепко сжала часики в руке. Она пыталась разглядеть лицо Марка, но в темноте оно едва белело невыразительным пятном. И тогда она услышала едва уловимый шелест: какой-то человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна. — Скорее! — поторопили внизу. — Сними ее, Кардаш!  — Загнали в угол! — взволнованно воскликнули Захарра, Ник и Лёшка. Василиса с замиранием сердца узнала голос Елены. Пока Марк развлекал беглянку разговорами, снизу подоспела помощь. Но Василиса знала, что делать. Она с силой потерла стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и девочка выкрикнула: — Тридцать три Ступени в небо, Вверх смотри, Где раньше не был. Голоса внизу смолкли. Прошла секунда-другая, но ничего не происходило. — Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, — издевательски произнес Марк. Но Василиса не слушала его: она напряженно вглядывалась в безликое ночное небо. — Послушай, а ты не боишься? — не отставал Марк. — Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову? — Я ничего не боюсь, — ответила ему Василиса. Она уже считала мысленно от тридцати трех до нуля — необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником.  — Хорошо, что ты всё запомнила! — довольно кивнул Ник. И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая… Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница… Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из-за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю. Внезапно кто-то крепко схватил Василису за ногу — захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе. — Не уйдешь! — хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой. Снизу раздались торжествующие вопли. Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева. Последняя ступенька зависла на уровне глаз Василисы. — На тебе! — Девочка, изловчившись, двинула преследователя свободной ногой по голове. От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось кое-как зацепиться. Убедившись, что этот человек не сильно пострадал, Василиса поднялась еще выше.  — Ты слишком добрая, — покачал головой Фэш, — Эта заминка на проверку могла стоить тебе побега! Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась. Василиса все никак не отваживалась поставить на нее ногу. — Скорей, она хочет переместиться! — зло вскрикнула Елена. Человек опять полез наверх. И Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь. «Я же сейчас сгорю!» — мелькнула страшная мысль. Но этот огонь не обжигал. Казалось, Василиса очутилась на теплом коврике, немного нагревшемся на солнце. Едва она коснулась огненных ступенек, как лестница-спираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу. В ушах засвистел ветер — лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду, — вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать. «Когда же это кончится?!» — подумала Василиса, отчаянно цепляясь за гладкие теплые ступеньки. Ее дико мотало в разные стороны, но свалиться она не могла: каждый раз огненный край изгибался, не давая соскользнуть в бездну. И вот, когда Василиса поняла, что больше не выдержит такой пытки, сумасшедшее путешествие прекратилось. Не осталось ни звука, ни движения. Одна лишь пустота.  — Конец, — выдохнула Дейла, — Ух… Вот сейчас вспоминаю… Ветки там действительно были очень тонкими.  — Весело было! Что могу сказать? — улыбнулась девушка, а после забрала книгу, — Так, кто читает дальше? Отец! Ваш вердикт?  — А что за глава? — поинтересовался мужчина, оглядывая всех.  — Так я и сказала, — фыркнула Василиса* листая книгу и отмечая что-то карандашом.  — Ладно… — протянул тот, — Тогда пускай это будет… Будет… Ну, скажем, Лазарев. Костя, про тебя говорю!  — Ладно, — мужчина потёр ладони и принял книгу из рук Василисы*, — Такс… «Глава 10. Черновод.