***
— Ты? — Хакс поперхнулся кофе, услышав новость. — Отцом? У тебя даже хомячка никогда не было, — он вытер рот рукой тыльной стороной ладони. — Ребёнок с тобой и дня не протянет. Ты вообще в курсе, как воспитывать детей? Бен мог честно ответить, что даже и близко нет, но не стал. Просто пожал плечами. — Мои родители тоже ни черта в воспитании не смыслили, но глянь, каким красавчиком я вырос. Это не должно быть так уж трудно. Хакс недоверчиво на него взглянул: — Так вот в чём всё дело. В твоих родителях. Бен никогда бы этого не признал сам, но Хакс был его старым другом. Они постоянно собачились, однако он был единственным, с кем Бен мог посмотреть хоккей или напиться. Хакс знал его. И всё же Бен это отрицал. — Нет. — Ну-ну, — ответ не убедил рыжего. Он положил ногу на ногу и пригнулся задумчиво. — И что за леди… — Не леди, а полнейшая… Помяни чёрта, — телефон завибрировал, не дав ему выругаться. — Это она. Глядя на незнакомый номер, он подумал, что девчонка сдалась раньше, чем он предполагал. Она была одной из немногих, кто знал его личный телефон, и наверняка единственной, кого ещё не было у него в списке контактов. Он пребывал в абсолютной уверенности, что это она. Обдумала всё как следует. — Алло? — Это Рей. — Я в курсе. — Детектив и номер телефона мой тебе сообщил? — прозвучал недовольный женский голос. — Нет, — Бен вдруг подумал о том, о чём давно не вспоминал — как она отказалась дать ему свой номер после того безумного свидания на крыше. Она отказалась, рассмеявшись. Казалось, это было очень давно — давнее, чем полтора месяца назад. — Я знал, что ты позвонишь. Хакс закатил глаза. Бен почти был уверен, что на том конце провода девчонка сделала то же самое. — Я прочла договор. — Хорошо. — И я не собираюсь его подписывать. Бен резко выдохнул. — Ты совершаешь ошибку. Хакс поднял брови и сказал одними губами: «Не запугивай». Бен махнул на него рукой, и рыжий встал, закатил глаза снова для пущего эффекта и вышел из кабинета. — Ты сказал, что готов всё обсудить, если я буду вести себя здраво, — девушка проигнорировала его угрозу и перешла в наступление. — Да, ребёнок такой же твой, как и мой. Ты прав. Пусть я не могу получить всё, что хочу, но и ты не получишь. — Я даже не знаю, чего ты хочешь, Рей, — ответил он хриплым голосом. — Просто встретиться. Не в офисе. Без адвокатов. Без договоров, — он услышал, как она глубоко вздохнула. — Только ты, я, ручка и блокнот. Мы поговорим как нормальные люди и, может, найдём способ дожить до совершеннолетия ребёнка, не поубивав друг друга. Он ответил не сразу. — Бен? Он вздрогнул. Раньше она не называла его по имени, и он осознал, что они оба погрязли во всём этом, будучи совершенно незнакомыми людьми. Оба — к счастью или к сожалению. — Да, — кашлянул он. — Да, давай всё обсудим.Часть 3
30 октября 2018 г. в 15:10
Бен аккуратно взболтнул стакан с виски. На часах было всего одиннадцать утра, но ему уже нужно было выпить, чтобы успокоить нервы. Дальше по коридору, в конференц-зале, она подписывала то длинное соглашение. Адвокаты приступили к подготовке документов ещё до того, как пришли результаты теста. Ведь Бен помнил взгляд девчонки и с самого начала знал, каково будет заключение.
Теперь у девчонки появилось имя. Её звали Рей Кеноби, и Бен понимал, что связывает себя с ней на ближайшие восемнадцать лет и восемь месяцев.
Он хлебал виски и ждал.
Он мог просто оборвать связь. Она бы наверняка приняла чек на внушительную сумму и исчезла, растворилась в этом тёмном, многолюдном городе. Он мог попросить адвокатов подготовить соответствующие бумаги и даже почти решился на это в момент слабости, как последний трус. Но когда он собрался дать добро, к горлу подкатил ком, и он не смог вымолвить и слова.
Бен промямлил нелепую отговорку, поставил вызов адвоката на удержание и стал что-то нервно выискивать в ящике стола, пока не достал помятую, выцветшую фотографию. Бен сидел на руках у матери. Ему было около шести — ещё совсем маленький мальчуган. Рука отца лежала у него на плече, губы обоих вытянулись в хитроватой улыбке — семейное сходство было на лицо. Многие бы хранили такую фотографию дома в рамке, где-нибудь на видном месте. Бен хранил её, смятую, сложенную вдвое, под кучей хлама в ящике стола. Только держа эту фотографию в руках, он мог сказать отцу: «Взгляни на меня — кем я стал, сколько всего создал. Ты никогда не был мне нужен».
Он снял звонок с удержания и сказал адвокату подготовить соглашение о совместной опеке. Сейчас у него появилось пугающее чувство — что это решение было ошибкой, глупым порывом доказать, что он может быть лучше своего отца. Бен наполнил стакан снова.
Дверь резко распахнулась и ударилась об стену. Бен чуть не подавился.
Рей ворвалась в его кабинет, держа соглашение об опеке за смятый край. Лицо её было красным, а под глазами прорисовывались тёмные круги. Бен растерянно вскочил со своего кожаного кресла и обогнул стол. Рей набросилась на него и впечатала ладонью бумажку ему в грудь. Было не больно, но он всё равно вышел из себя:
— Какого хрена?! Что с тобой не так?
— Что не так со мной? — прошипела она и повысила голос. Рей ударила его кулаком в грудь ещё раз, и он сделал шаг назад. — Ты хотел, чтобы я сделала аборт, а теперь просишь о совместной опеке?
Бен не сказал то, о чём действительно думал: «Часть меня всё ещё предпочла бы аборт». Когда она замахнулась ударить его снова, Бен остановил её кулак ладонью. Его рука была больше и почти без усилий сдерживала этот маленький кулачок. Бен медленно стал опускать её руку.
— Прекрати. Просто прекрати.
Она разжала кулак, тяжело дыша. Бен обошёл её и закрыл дверь в кабинет, послышался щелчок. Он хотел, чтобы это оставалось между ними двумя, но Рей сорвала его планы. Бен не сомневался, что адвокаты, секретарши и вообще все на этаже, если не во всём здании, слышали её крик.
Когда дверь была закрыта, он повернулся к ней и заговорил низким голосом — как всегда, когда ему не хотелось спорить.
— Я не прошу о совместной опеке. Я даю выбор: либо ты подписываешь документ, либо я подаю на тебя в суд и требую единоличной опеки.
Рей взглянула на него недоверчиво:
— Ты… Ты не имеешь права.
— Имею, ещё как, — он подошёл ближе. — Ты думаешь, я просто так решил сделать тест на отцовство?
Рей вдруг всё осознала — это читалось на её лице. Он знал, требуя ДНК тест, что она спишет это на недоверие к самому факту его отцовства и даст добро. В действительности это был лишь предлог — он с самого начала планировал отнять у неё ребёнка. Теперь она поняла. После долгих минут молчания, она с трудом сглотнула.
— Я просто хотела поступить правильно, — её подбородок дрогнул. — Я не хотела, чтобы… чтобы ты…
По её щекам потекли тихие слёзы, и Бен почувствовал себя виноватым.
— Не хотелось бы доводить дело до суда, — он пригладил рукой свои волосы, поправил галстук и прокашлялся. — Но знай: я могу засудить тебя. Это не пустые слова.
Вновь тишина. Девушка пыталась привести себя в порядок, расправляла рукава и убирала растрепанные волосы за уши. Она выглядела такой маленькой, такой наивной, но когда их взгляды встретились вновь, стало ясно, что так просто её не сломить.
— Ни один судья в мире не даст тебе единоличную опеку, — ей хотелось, чтобы слова звучали убедительно и уверенно, но в голосе проступала дрожь.
Бен раскрыл ещё пару карт, но на деле лишь озвучивал очевидное:
— Ты бариста. Нормального образования нет. Живёшь в однушке в неблагополучном районе. Ни средств к существованию, ни семьи. Даже страховки нет.
У Рей отвисла челюсть:
— Откуда… откуда ты знаешь?
— Я всегда собираю информацию, прежде чем заключать сделки. Это и привело меня к успеху, — он скрестил руки на груди и уточнил. — Если конкретнее, я нанял частного детектива.
— Ты… чёртов манипулятор! — она выглядела злой и побитой.
— Да, — он подошёл к ней вплотную. Другой способ запугать её — вторгнуться в личное пространство. — Ещё я — псих с манией контроля, самоуверенный и очень богатый. Ты и впрямь хочешь судиться со мной? — он смотрел вкрадчиво и, чтобы окончательно поставить точку, продолжил. — У меня три адвоката. У тебя хватит денег хоть на одного?
Снова покатились слёзы.
— Нет, — только и смогла вымолвить она.
— Тогда подпиши бумаги.
— Не стану, — на её заплаканном лице появилось неповиновение. — Ты думаешь, что можешь купить всё что хочешь или запугивать людей, чтобы добиваться своего. Это несправедливо.
— Жизнь несправедлива, — он не хотел, чтобы это звучало жёстко, но вышло почему-то именно так. — Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше.
— Зачем тебе это? — её пальцы сжались в кулачки, будто она снова собралась его колотить. — Ты мог просто не вмешиваться.
— И ты могла не вмешивать меня, — он старался не терять самообладание. — Но знаешь, что? Нельзя просто явиться, объявить о беременности, после чего со спокойной совестью развернуться и уйти, ведь ты «поступила правильно», и на этом всё. Почему ты удивляешься, что я тоже пытаюсь правильно поступить?
— Так это, по-твоему, правильно? — она рассердилась, и её щеки снова покраснели. — Я просто подумала, что тебе следует знать. Я же не подозревала, что ты окажешься таким придурком и соберешь команду юристов, секретарей, врачей, наймёшь частного детектива и захочешь сделать мою жизнь жалкой на ближайшие восемнадцать лет.
— Можешь не верить, но ты тут вообще ни при чём, — Бен вернулся за стол и посмотрел в открытый ящик, на фотографию. Ему так и хотелось взять её в руки…
Рей долго молчала. Вдруг он услышал её тихий, подавленный голос:
— У меня есть пара дней, чтобы изучить документы?
— Это обычное соглашение о совместной опеке, — он повернулся к ней, — Одни выходные с матерью, другие с отцом, одну неделю с матерью, одну неделю…
— Неделю? — Рей побледнела. — Семь дней подряд? Ты хочешь проводить с ребёнком целые недели?
— Этот ребёнок такой же мой, как и твой, — Бен осознал, что впервые назвал зародыш «ребёнком». Раньше даже в своих мыслях он называл его в лучшем случае «это». — И вообще, я довольно щедр. Я не собираюсь платить тебе в месяц меньше, чем должен. Все расходы на мне. И я хочу только половину времени с ним.
— Лучше бы ты подумал о том, что будет лучше для ребёнка, — в её взгляде читалось удивление: она не думала, что он настолько эгоистичен. — Это человек, а не…
— По-твоему, для ребёнка лучше расти в бедности, с работающей матерью-одиночкой и отцом, которого он видит раз в месяц, и то, если повезёт? — перебил её Бен.
Рей выглядела так, будто снова собралась его ударить.
— Вообще-то, да.
— Значит, ты дура, — резко ответил он, достал новую визитку и стал что-то писать на ней чернильной ручкой. — Это мой личный номер. Позвони, когда будешь готова подписать бумаги. Не нужно назначать встречу.
— И даже не придётся общаться с твоим ассистентом? — съязвила Рей.
— Учитывая, что ты сейчас тут устроила — нет.
Бен снова провёл рукой по своим волосам. Девушка фыркнула и забрала визитку.
Она развернулась и направилась к двери, обхватив руками предплечья.
— Рей. — Она неохотно обернулась. Выражение её лица почти заставило его почувствовать себя виноватым. Почти. — Я не монстр. Я готов всё обсудить, если ты будешь вести себя здраво.
— Ой, да пошёл ты.