***
– Как занятия по сородительству? – Отъебись, Хакс, – скривился Бен. Они вытащились в бар после напряжённой рабочей недели. На следующий день в календаре Бена значился очередной визит к врачу с Рей – запланированное УЗИ, потом нужно было записаться на уроки по грудному вскармливанию, потому что – само собой – этот вопрос они решили так, как хотела она. Из-за всего этого Бену просто необходимо было выпить. – Всё настолько плохо? – зубоскалил Хакс. – Не то чтобы, – размыслил Бен, поболтав свой напиток в бокале. На этой неделе занятия были посвящены планам на десятилетнюю перспективу. Он выяснил, что их планы кардинально отличались. Она хотела обзавестись собственной картинной галереей и работать учительницей рисования для детей из малообеспеченных семей. Он хотел составить конкуренцию банковскому холдингу «Морган Стэнли» и добиться двух миллионов чистой прибыли. Ни тот, ни другой план не учитывали ребёнка, и это единственное, что было между ними общим. – Мы много узнаём друг о друге. Например, что ни о чём не можем договориться. – Например? – Рей не хочет узнавать пол нашего ребёнка. – И что? – А я хочу знать. Мне нужно строить планы. И моё терпение не безгранично. – Я в курсе, – заметил Хакс и стащил оливку из мартини Бена. – Кстати о терпении. Я наконец-то уговорил Фаз переехать ко мне. – Что? – Бен чуть не подавился. Он знал, что они временами спят друг с другом – месяцы, может даже годы, но был уверен, что для них это обычное дело, ничего не значащее. – Тебе бы об этом не мне рассказывать, а менеджеру отдела кадров. – Я подумал, тебе следует знать. Как другу, – Хакс выглядел почти нервозным. – Верно, – Бен выпил, задавшись вопросом, в реальность чего верится больше: этих отношений или его предстоящего отцовства? Вместе с Хаксом они шатались пьяные по городу и не пропускали ни одной юбки. Бен должен был заметить, что друг уже несколько месяцев как потерял к этому интерес, но не заметил – слишком его поглотили перемены в собственной жизни. – Я рад за вас обоих, – после недолгой паузы Бен добавил, – тогда тебе, наверное, пора домой к ней. – Ещё по одной, – Хакс хлопнул его по плечу. На его бледном лице появилась печальная, но светлая улыбка. – За старые добрые времена.***
– Хотите узнать пол? – доктор Каната остановила прибор на животе Рей. Оба родителя смотрели на экран – на ребёнка, который, согласно книге Бена, был размером с маленькую репку – поэтому они не сразу поняли, что им задали вопрос. Бен постарался смолчать и ничего не говорить, пока не ответит Рей, но и она молчала. Тогда он ответил то, что, как думал, было у неё на уме: – Нет. – Да. Бен тут же на неё уставился. Она хитро ему улыбнулась. Рей лежала на кушетке – её рубашка была задрана до груди, округлый семнадцатинедельный животик был липким от геля, и на него светила люминесцентная лампа прибора. Живот был едва заметен во время первого триместра; сейчас, на втором, вместо утренней тошноты Рей страдала от боли в спине. – Вы уверены? – Нет, – она прикусила губу. – Но думаю, мне это нужно. Чтобы вполне осознать всё происходящее. – Хорошо, – Бен повернулся к доктору Каната. – Да, мы хотим знать.***
Не спросив, Бен решил угостить девушку в баре. Она приняла напиток с лёгкой улыбкой. По какой-то причине эта брюнетка атлетического телосложения ему приглянулась. Бен не был пьян. Он заказал ещё пару коктейлей и слушал её болтовню про учёбу в магистратуре и недавнее расставание с парнем. Девушка поцеловала его, когда они оказались на кухне у него дома. Не отрываясь друг от друга, они дошли до спальни и упали на кровать. Она стала расстёгивать его рубашку. – Погоди, погоди, – вырвалось у него. Бен даже не был уверен, что произнёс это. Когда она остановилась, не понимая, что он имеет в виду, он обронил, – я не могу. Девушка – как её звали, Рейчел? Нервно хихикнула. – Всё слишком быстро? – Нет, я просто… – путано говорил Бен. – Я не ищу себе девушку. – Хорошо, – она всё ещё смеялась, – это не проблема. Бен взглянул на неё, поняв, что не помнит ни одну из девушек, с которыми спал. Единственным исключением была, конечно, Рей. Совершенно ясно, что через пару дней он не вспомнит, как выглядит и эта девчонка. Не вспомнит, чем она отличалась от других – именем, болтовнёй, что её смешило. Он снова выпалил, не понимая, что говорит: – Сегодня я узнал, что у меня родится дочь. – У тебя… есть девушка? Жена? – она вмиг перестала смеяться. – Ни то, ни другое, – Бен сел на край своей кровати. – А… – брюнетка удивилась, будто после его признания можно было вообще чему-то удивляться. Она подобралась к Бену ближе и коснулась его плеча. – Тогда поздравляю, наверное. – Спасибо, – он безнадёжно усмехнулся. – Я ещё не до конца это осознал, как видишь. Он опёрся локтями на колени и уставился в пол. – Эй. Я всё ещё здесь, – она намотала его галстук себе на пальцы и попыталась притянуть Бена к себе. – Извини, я не могу, – он забрал у неё галстук. – Ты тоже чья-то дочь, – Бен добавил, почти сам себе, – поверить не могу, что только что сказал. Какое-то время они сидели на разных сторонах кровати. Девушка шумно вздохнула и начала обуваться. Бен проводил её к двери, не вытаскивая рук из карманов. – Мне действительно жаль, – он вытащил мобильный. – Я позвоню своему водителю, он отвезёт тебя домой. – Я пешком пройдусь. – Уже поздно, – отчаянно настаивал Бен. – Дай хотя бы вызвать тебе такси. Они ехали в лифте в полной тишине. Когда Бен открыл перед девушкой дверь в такси, она остановилась и озадаченно на него взглянула. – Ты самый странный мужчина, который мне попадался в жизни, – после чего добавила, смягчившись, – но это скорее комплимент.***
Его телефон зазвонил в час ночи – Бен всё ещё не спал, переключая каналы один за другим, уже не по первому кругу. – Рей? – Привет, – она сделала паузу, будто вспомнив о чём-то. – Ты один? – Да, – он не стал говорить ей, что остался один лишь недавно. Бен ещё пытался понять, что произошло. Он не понимал, чем руководствовался, знал только, что чувствовал себя виноватым, когда та девушка лежала у него на кровати. – Всё хорошо? – Ага. Просто хотела тебе сказать, – Бен понял, что она улыбается. – Я почувствовала, как малышка шевелится. – Правда? – и девица, и муки совести в секунду были позабыты. – И на что это похоже? Рей колебалась, но потом сказала: – Можешь приехать, если хочешь. Потрогаешь сам. – Это не… слишком странно? – спросил Бен после недолгой паузы. – В нашей ситуации – уже ничего не странно, – усмехнулась Рей. – Приходи. Не хочу, чтобы ты такое пропустил.