***
У Рей отвисла челюсть, когда она увидела его на пороге, и это тоже его удовлетворило. – Ты же сказал, что тебе куда-то нужно пойти по работе. – Строго говоря, это благотворительный приём, – Бен стал поправлять запонки на смокинге, чтобы занять руки. Пока он ехал к ней, у него возникла идея. – И вообще-то у меня нет пары, – он сделал паузу, но когда Рей не вызвалась добровольцем, спросил прямо: – Ты же не хочешь, чтобы я предстал в невыгодном свете? Рей взглянула на свою одежду – футболка с пятном от детской рвоты и мешковатые джинсы. Потом она посмотрела на него – одетого с иголочки, как аристократа, и покачала головой. – Ты же шутишь, да? – Я серьёзно. – Я только тебя опозорю, – она погладила пушистые волосы Ханны, которые наконец-то появились на шестой неделе её жизни. – И вообще, у нас с Ханной большие планы. Мы попробуем полежать на животике, а потом время купаться, – она не могла проигнорировать выражение его лица. – Что? – Я уже позвонил своей маме и попросил посидеть с Ханной. – Бен, – она выглядела раздражённой, но он был уверен почти на все сто, что она притворяется. – Мне нечего надеть, – наконец Рей пришла в голову удобная отговорка. Бен забрал у неё Ханну. – Чушь. – Что-что? – у неё снова отвисла челюсть. – Полнейшая. Чушь, – медленно повторил Бен. – Ты просто думаешь, что уже непривлекательна, неважно, во что ты одета. Рей закрыла рот и сощурилась. Через минуту она ответила: – Да. – Это не так.***
Полчаса Бен проводил время с Ханной – поменял ей подгузник, потом начал читать книжку, которую она явно посчитала скучной и заснула, сладко посапывая. Он уложил её в электронные качели, поставил самую маленькую скорость и стал наблюдать, как колыбель покачивается взад-вперёд. Вдруг его позвала Рей. Она сидела на краю кровати. Красное платье с пышной юбкой было надето не до конца и собралось вокруг талии. Рей безуспешно пыталась втиснуть ногу в туфлю. – Они стали мне малы, – она уже сделала макияж, но возникло ощущение, что она готова расплакаться и испортить его. – Всё из-за беременности. Бен присел на корточки у её ног, взял за лодыжку и попытался помочь Рей. Когда она дёрнулась и зашипела, он снял туфлю и швырнул её в угол комнаты. Бен выпрямился и театрально подал ей руку. – Я не могу пойти, – запротестовала Рей, не отрывая рук от кровати. – У меня нет туфель. – Идём, Золушка, – он подождал, пока она возьмёт его за руку, и поднял её на ноги. – Купим что-нибудь по дороге.***
На благотворительном приёме, организованном для какого-то детского фонда, маловероятно приносящего пользу «First Order Investments», как ей подумалось, Рей чувствовала себя не на своём месте. На ней были новые ужасно дорогущие туфли из магазина «Бэрни» и платье, которое она купила года три назад. Рей нашла это красное кружевное платьице в секонд-хенде в Бруклине, когда ей было двадцать два. Она купила его, потому что оно напоминало ей пачку балерины или наряд какой-нибудь феи: причудливое и яркое, с пышной юбкой. Сейчас всё это лишь смущало её. Остальные гостьи были в обтягивающих платьях в пол – чёрных или серебристых. На её спину легла тёплая большая ладонь, и Рей встрепенулась. Бен обнадеживающе на неё посмотрел, и это привлекло внимание пожилого мужчины, стоявшего от них неподалёку. Бен шепнул Рей на ухо его имя, но она его не запомнила, как не могла запомнить ни одно из них. – Я почти уверен, что ты не знакомил меня со своей женой, Бен. Бен, в свою очередь, был совершенно спокоен. – Думаю, вы правы. Рей, это мистер Шекил. Ей предложили выпить. – Шампанского? Рей взяла бокал, поднесла к губам и сделала глоток, но вдруг остановилась. – Прошу прощения, я не могу, – Бен с удивлением на неё взглянул, и она объяснила, перейдя почти на шёпот. – Мне нужно покормить ребёнка, когда мы вернёмся домой. Бен поднял бровь. – Того, что ты сцедила, хватит на ночь? – Нет, я… – Рей вдруг поняла, что целая группа людей вокруг них вдруг замолкла. Их разговор был негромким, но гости смотрели на них с Беном как на инопланетян. Эта тема была для них абсолютно обычной – как и тема подгузников или отрыжки – и они забыли, что для большинства людей, особенно работавших в сфере бизнеса, такое слышать странно. Не успела она начать извиняться, как Бен ответил в качестве объяснения: – Мы только недавно стали родителями. Рей не могла не заметить нотку гордости в его голосе. Казалось, ему было всё равно, с какими лицами на него глядели коллеги.***
Бен допивал уже четвёртый бокал и с явным воодушевлением снова представлял Рей в качестве своей жены – на этот раз инвесторам. Вдруг она изменилась в лице. Рей немного вздрогнула, когда Бен коснулся рукой её талии и вопросительно на неё взглянул. Она покраснела – почти в тон платью, которое ему так понравилось. Пробормотав извинения, Рей удалилась.***
– Рей? – Бен последовал за ней в туалет и осторожно постучал в дверь. – Всё нормально? – Всё хорошо! – крикнула она. Тон её голоса был таким, словно ей было больно или она пыталась не разрыдаться. Так или иначе, всё явно было не «хорошо». – Я захожу. Рей стояла перед раковиной, кружевной лиф её платья болтался у талии. Она прижимала к соскам обрывки туалетной бумаги. За дверью пару секунд назад Бен подумал, что она плачет. Но, увидев Рей, он понял, что её голос звучал как-то странно, потому что она старалась не рассмеяться. – Я не могла надеть бюстгальтер для кормящих под это платье. – Ты что, сцеживаешься? – Бен еле сдержал смешок. – Это не смешно! – она приняла серьёзный вид. – Я на этой крутой тусовке, и с меня течёт. Бен так старался не рассмеяться, что его глаза начали заплывать слезами. – И правда, это не смешно. – Давай же, помоги мне привести себя в порядок, – взмолилась Рей. Она прислонилась спиной к тумбе между раковинами в тщетной попытке вытереть грудь. Бен оторвал бумажное полотенце и принялся стирать пятна от молока на платье Рей, чуть пригнувшись к ней. – Оно всё продолжает течь, – Рей была одновременно напугана и смущена. – О боже… В этот момент дверь в туалет распахнулась. – О боже…– в голосе незнакомки были те же эмоции, что и у Рей, хотя больше шока, чем раздражения. – В туа… прошу прощения. Дверь снова захлопнулась, Бен и Рей посмотрели друг на друга. В один момент лицо Рей приняло очень серьёзное выражение: – Ты же понимаешь, что она сейчас всем расскажет, что мы тут занимаемся сексом? Все усилия Бена не рассмеяться внезапно пошли прахом. Он облокотился на её плечо и согнулся от смеха почти вдвое, за ним начала хихикать и Рей. Она прикрыла рот ладонью, в глазах появились слёзы смеха. Они так смеялись, что со стороны могло показаться, что они – парочка астматиков. Наконец отдышавшись, Бен спросил, всё ещё слабым от смеха голосом: – Хочешь, уйдём отсюда?***
Рей было уютно и тепло. Она накрылась одеялом и прижимала к себе сонную малышку. Неудобные туфли валялись у кровати, а Ханна прижималась щекой к материнской груди, вдоволь напившаяся молока. Рей было так хорошо, что она не стала укладывать дочь в кроватку и поднимать на плечо лямку безнадёжно испорченного платья. Она играла с тёмными волосами Ханны. –Ну хоть одна из нас сегодня напилась как следует. – Рей, – Бен ослабил галстук, и впервые за сегодня Рей заметила, что у него тёмные круги под глазами от недосыпа и усталости. Это явно портило его гламурный вид. – Я хочу переночевать у тебя. – Оставайся, – Рей устроила Ханну у себя на руках поудобнее и опустилась на подушки. Он сел на край кровати и положил руку ей на колено поверх одеяла. Бен колебался. – Я хочу, чтобы ты попросила меня переночевать. – Останься переночевать с нами. На его лице появилась улыбка. Бен склонился над ней. Его намерения были не вполне ясны, и Рей показалось, что он собирается поцеловать её, но вместо этого он забрал Ханну и уложил её в кроватку, поцеловав дочку в лоб перед сном. Когда он повернулся, Рей стала поправлять лямку платья, чтобы прикрыть грудь. – Не надо, – выпалил он. Рей остановилась, вдруг осознав, что на самом деле она была обнажена. Когда она кормила и обнимала Ханну, это её не волновало. Казалось, и Бена тоже. – Ханне сегодня шесть недель, – тихо сказал Бен. Он стоял у кровати и медленно расстёгивал манжеты. Пиджак он снял ещё на приёме и отдал ей, чтобы она могла прикрыть испачканный лиф платья. Рей нервно закусила губу и попыталась подавить порыв прикрыть свою обнажённую грудь. Она смутно осознавала, к чему он ведёт, и знала, что ей нужно объяснить Бену: она не готова, она боится, что ему не понравится вид её тела и что ей будет больно. Но Рей ничего из этого не сказала. – Я знаю. Его глаза казались почти чёрными, когда он забрался на кровать и хищно склонился над Рей. Его руки опирались на матрас по обе стороны от её бёдер. – Бен, – она пролепетала его имя, и в его лице что-то изменилось. Смотря ей в глаза до последнего, он наклонился и поцеловал её левую грудь. Его губы были сухими. Рей глубоко вздохнула, удивлённая. Но не остановила его. Он разомкнул губы, вмиг ставшие горячими и влажными. На коже от его поцелуя остался розоватый след. Бен обвёл языком контур соска и хотел поцеловать, но вдруг Рей отчаянно потянула его за волосы, будто в один момент вышла из транса. – Нет, не надо. Он поднял на неё глаза, не отстранившись от её груди, словно рука Рей в его волосах было единственным, что мешало ему продолжить. – Они теперь для ребёнка, – Рей не знала, как выразиться яснее. Он усмехнулся – глубоко, мягко, совсем не так, как они смеялись сегодня в уборной на благотворительном приёме. – Папочке они тоже нравятся, – его глаза сверкнули, будто он знал, какой эффект произведёт это слово в данном контексте. Она не ответила – тут же потеряла дар речи – и Бен стянул вниз другую лямку платья. Опустившись на локти, он продолжил осыпать поцелуями её грудь. Когда он снова попытался коснуться губами её соска, она опять вцепилась ему в волосы. – Нет. – Я осторожно, – тихо проговорил он. – Никаких посасываний. Просто позволь мне поцеловать их. Она разрешила, и Бен сдержал слово. Того, чего она так боялась, не случилось – но Рей всё равно почувствовала, как оставшееся после кормления Ханны молоко тоненькой струйкой потекло к ложбинке между грудей. Рей закрыла лицо руками и разочарованно застонала. – О боже! Извини. Бена это ничуть не смутило. Он невозмутимо вытер лицо простынёй, а потом потянул край и с особой нежностью насухо вытер капли с её груди. Ещё раз коснулся губами ложбинки, словно хотел этим сказать: «Тем лучше», и выпрямился. Будто сосредоточенно, он начал стягивать вниз платье Рей, пока оно не оказалось на уровне бёдер. Рей подумала, заметны ли ему бледные растяжки на её боках и округлость внизу живота. – Погоди, погоди, – она так стеснялась, что запаниковала, хотя продолжала шептать, чтобы не разбудить Ханну. Он взглянул на Рей, его сосредоточенность испарилась. Бен застыл с раскрытым ртом и влажными губами. – Хочешь, я отнесу Ханну в детскую? – Нет, – Рей неосознанно продолжала шептать. – Боюсь, это её разбудит. Бен кивнул, довольный, что это значило «всё равно не останавливайся», и продолжил стягивать с неё платье. Теперь оно прикрывало уже только её колени, и Бен вновь прильнул к её телу, начав целовать бёдра. – Бен. – Что? – в его голосе слышалась нотка разочарования из-за очередного вмешательства. – Я не хочу заниматься этим при ребёнке, – отговорка звучала неубедительно даже для неё самой. Рей уставилась в потолок, боясь смотреть ему в глаза. Несколько минут Бен будто не двигался, но вдруг снова схватился за юбку платья, чтобы снять его окончательно. На этот раз его прикосновения не казались ей чувственными. Он скорее делал это механически. – Бен, я… «…я не хочу этого» – Тс-с, – он стянул платье полностью и почему-то слез с кровати. Бен кинул испачканное платье в корзину для белья и вытащил из ящика комода пижаму. Встав около кровати, он скомандовал: – Руки вверх. Она повиновалась, как ребёнок, и Бен натянул на неё рубашку, потом штаны. После этого он укрыл Рей одеялом, тщательно подоткнув его, и безо всяких слов поцеловал её в кончик носа. Он выпрямился и тихо вздохнул. – Ты куда? Бен ещё раз вздохнул, разочарованно, пусть и едва слышно. – Принять холодный душ. – Извини, – шепнула Рей. – Ничего, – он задержался на пороге ванной. – Я не хотел тебя торопить. Я могу подождать. Рей поджала губы. – Бен, – она снова его остановила. – Не жди. Он вдруг застыл. – В смысле? – Не жди меня, – Рей глубоко вздохнула. – Не думаю, что нам стоит заниматься сексом, раз мы собираемся растить малышку как сородители, между которыми только платонические отношения. Бен сжал зубы. Он заглянул ей прямо в глаза, и сейчас он и впрямь выглядел разочарованным – и это было не то разочарование, как когда Рей отказалась заниматься с ним сексом. Перед тем, как закрыть дверь в ванную, Бен тихо ответил, и в его голосе ещё никогда не было столько боли: – Мне не казалось, что отношения между нами – только платонические.