***
Профессор Финиран ещё раз посмотрела на двоих виновников. Её взгляд кричал: «Что, опять?!», когда она увидела знакомые лица в кабинете. У Эсме был порван левый рукав, шляпа была помята, а также волосы напоминали чем-то гнездо. У Соника был фингал, немного крови под носом, а форма также порвана. — И что мне с вами делать? — спросила заместительница. — Вы ведь потом снова окажетесь у меня в кабинете после наказания. И в этом она была чертовски права! Я-то знаю, сколько ещё раз им придётся встретиться. Ни один и ни два. Но давайте-ка вернёмся в настоящее. — Это Эсме начала! — сказал Соник. — А вот и нет! Это ты всегда меня задеваешь! — Молчать! Я вижу, в чём ваша проблема. Вы целую неделю будете наказаны. И помимо этого, вы будете выполнять всю работу вместе. Будете заниматься вместе, сидеть за одним столом и проводить время вместе… — Что?! — воскликнули оба. — Но… — Пока не научитесь общаться! — закончила профессор. — Если на вас снова пожалуются, то я продлю наказание на неделю. Это в ваших интересах поладить друг с другом, иначе вы будете наказаны до конца учебного года. Свободны.***
Мне бы хотелось рассказать, что происходило на протяжении недели, но по факту мне нечего рассказать. Соник и Эсме, несмотря на их успеваемость, были сообразительными ребятами. Они решили друг с другом особо не препираться. То есть, они были всё время рядом, но не разговаривали. На практических занятиях они старались держаться на расстоянии. Во время уборки они тоже молчали. И так было до субботы. Еженедельно примерно в четыре часа дня приезжали пара грузовиков с продуктами. Наказанные ученики помогали работникам их разгружать. Обычно эта работа не была очень тяжёлой, ведь работников обычно было много и обычно на два грузовика уходило не больше сорока минут. Но сегодня было не обычно. Сегодня продуктов было больше, а работников было меньше. Поэтому на разгрузку грузовиков ушло больше времени. — Это вроде последний! — крикнула Эсме из грузовика. Там ещё остались продукты, но это было уже для другой школы. — С этим тоже закончили! — сказал один из молодых парней, который работал на кухне. — На, возьми. — Эсме подтащила последний мешок с картофелем и передала Сонику. — Опять эта картошка, — пробурчал Соник. — На этой неделе будем голодать. Тут другой парень взял у Соника мешок и сказал, что пусть они закроют кузов, а сам он отнесёт мешок. — Давай вылезай, я закрываю, — сказал Соник, держась за ключи в замке. Но Эсме что-то искала на полу. — Погоди, я где-то палочку обронила! — Эсме стала заглядывать между другими коробками и мешками, чтобы найти палочку. — Проверь на поясе! — посоветовал Соник. Он часто «терял» палочку, хотя она всегда была на его синем поясе. — Я не настолько рассеянная, как ты! — огрызнулась она. — Она где-то тут! — Да что у тебя там? — Соник залез внутрь и стал помогать искать. Через полминуты двери захлопнулись, замок щёлкнул, и ребята остались в темноте. — Сказал же им запереть двери. Я уже опаздываю, — услышали они ворчливый голос водителя грузовика. — Нашла! — воскликнула Эсме. Она тут же зажгла света на палочке. — Поздно! Нас закрыли! — Да ладно, не так уж и плохо. Сейчас мы… Но не успела она договорить, как они услышали звук заводящегося мотора. Они почувствовали лёгкий толчок, означавший, что машина тронулась с места. — Ещё не время паниковать. Сейчас мы постучимся к водителю. Он нас услышит. Но тут они услышали из-за стены музыку, явно доносившаяся из кабины водителя. — Не думаю, что он нас услышит, — сказал Соник. — Чёртовы радиолюбители, — прорычала она. — Но нас всё равно откроют. Тут ещё продукты нужно доставить. Нас потом отправят назад. — Может, но мы уже будем в совершенно другом городе. — Соник указал на маленькую этикетку на коробке. — Это университет Святого Залко. Это очень далеко от Гралитона. Если нас и откроют, то только через часов пять. И это в лучшем случае, если не учитывать пробки, которые могут образоваться к тому времени, ибо город, в котором находится этот университет, — мегаполис. А там… — Я знаю, что там бывают пробки! И что нам теперь делать? Грузовик наехал на кочку и ребята подскочили, не удержавшись на ногах, они упали. Дорога была ухабистая, поэтому ребят сильно трясло. Они считали абсолютно каждую кочку. — Нам не удастся выбраться, пока дорога такая неровная! — крикнул Соник. — Я слышу тебя, не глухая! А грузовик ехал всё дальше и дальше, увозя их всё дальше и дальше от школы. Они не знали, что им делать. Если их хватятся, то их ждёт очередная неделя наказания. Наконец-то дорога стала ровнее, и ребята смогли встать, чтобы осмотреть кузов и найти способ выбраться. — Есть заклинание, которое поможет открыть двери? — спросила Эсме. — Можно попробовать заклинание левитации. Но это сложно из-за устройства замка. — А у нас есть варианты? Соник пожал плечами. Других вариантов всё равно не было, поэтому можно было и попробовать. Если бы у него было больше практики с такими вещами, то он бы управился с ними как Майлз. Они подошли к дверям. — Я попробую, — Соник поднёс палочку. Только он сосредоточился на замке, как вдруг машину занесло, и ребята упали. Потом их отнесло в другую сторону. — Ты издеваешься?! — закричали ребята. Но водитель их не слышал. Только что началась его любимая песня, и он сделал ещё громче. — Чёртов радиолюбитель! — сказали они вместе. — Хватит повторять за мной! Нет, это ты повторяешь! Эсме взяла яблоко из мешка и засунула его в рот Соника. — Мы… — Ребят отнесло в сторону. — Мы на кривой дороге. Предлагаю подождать, когда он остановится. — Или ровную дорогу, — сказал Соник, вынув яблоко. — Но нам определённо трындец. Они томились в ожидании, пока дорога не станет ровной. Они надеялись, что у машины спустит колесо, или что, хотя бы, водитель наконец-то их услышит. Но надеятся, что эти два события произойдут, сравнимо с тем, что Эсме станет отличницей, а Соник и Эми станут парой. Иными словами, очень маловероятно. Однако им посчастливилось получить ситуацию, которая была сравнима с вероятностью того, что они будут снова наказаны. То есть, то что произойдёт в любом случае. А именно, выезд на ровную заасфальтированную дорогу. Помимо громкого радио они слышали другие машины, которые проносились рядом. — Это шанс! Действуй! — толкнула она ежа. Соник без промедлений достал палочку и начал взламывать замок. Если вы не знали, то замок устроен так, чтобы при вставке ключа запирающие штифты встали в один ряд. Только тогда замок и откроется. Но если вы не знаете, как именно нужно установить штифты, вам будет трудно взломать замок. У Соника было преимущество — он видел ключ. Он знал примерное расположение штифтов. Замок щёлкнул, пусть на это и понадобилась вся энергия из палочки. — Ура! — воскликнул Соник. — Двери открыты! — Хоть на что-то ты способен, — отметила Эсме. — Уж кто бы говорил! Правда… Он хотел сказать: «Правда, нам не выбраться из кузова, пока машина на ходу.» Но водитель решил прибавить в скорости. Видимо, он сильно отставал от графика. Ребят отнесло вперёд. Думаю, вы знаете, как это работает. Они стояли вплотную к дверям, поэтому они выпали из кузова прямо на проезжую часть. Они перекатились по асфальту. — Это было больно, — проборматала Эсме. Выпрыгивать из машины — это очень плохая идея. Но в данном случае, это было случайно. Внезапно они услышали громкий гудок приближавшейся фуры. Прилив адреналина заставил их перекатиться по разные стороны полосы, и фура проехала между ними. Другие машины также проносились рядом с ними, и это заставило их вскочить на ноги, несмотря на боль. — Сюда! — Соник перебрался на другую сторону, Эсме тоже перебежала вслед за ним. — Фух! Это было близко! Как же больно. — Соник потёр плечо и с ужасом обнаружил, что его брюки порвались на коленях. — Надеюсь, мы не очень далеко уехали. Позвони кому-нибудь, чтобы нас забрали. — Я своё зеркало в комнате оставил! Лучше поймаем попутку и попросим подкинуть до Гралитона. — Невозможно. Это автомагистраль, на ней нельзя останавливаться. — Эсме ещё раз прошлась глазами по местности. — Смотри, там лес. Я могу залезть наверх и посмотреть сверху. Может мы не так далеко от Гралитона, или хотя бы смогу увидеть ориентир. — Почему бы тогда не превратиться в птиц? — предложил Соник. — Ты потратил всю энергию, а у меня есть высокий шанс что-то сделать не то. — В этом она была права. Каждый раз, когда Соник случайно оказывался рядом, когда Эсме практиковала заклинание трансформации, заклинание всегда попадало в него и превращало в синюю обезьяну, даже если Эсме смотрела в другую сторону и думала о динозавре. — Давай, нам ещё нужно найти путь. Несмотря на то, что лес находился по другую сторону небольшого поля, примерно равная длине футбольного поля, им казалось, что прошли гораздо больше. Из-за высокой и сухой травы было трудно идти. Когда они подошли к лесу, Эсме сказала: — Я сейчас попробую сверху посмотреть. — Она выбрала ветку покрепче, но остановилась на момент. — Будешь смотреть наверх, врежу. — С чего бы… — Но тут до него дошло, чего она остерегается. — Ой. Ладно, как увидишь что-то, дай знать. Эсме полезла наверх, стараясь не ломать ветки. Чем выше она поднималась, тем сильнее становился ветер, от которого даже не спасала её накидка. Думаю, что не стоит объяснять, как работает ветер, поэтому продолжим. Эсме забралась на самый верх и стала осматривать местность. Вдалеке она заметила что-то знакомое. — Вижу! — крикнула она. — Это похоже на смотровую башню нашей школы! — Ты уверена? — крикнул в ответ Соник. — Я ничего знакомого больше не вижу! Похоже мы с другой стороны леса! Предлагаю двигаться! Она стала осторожно спускаться. На удивление, спускаться оказалось сложнее, чем подниматься. Искать ветку ногой было не очень-то и легко. А если ты вдруг ошибёшься, то жди твёрдой посадки. Очередная ветка оказалась не очень надёжной и сломалась под весом лисицы. Эсме с криком полетела вниз, но она ухватилась за другую ветку. — Что такое? — Соник поднял голову. — Не смотри! — Эсме зажала юбку между ног. Соник тут же опустил голову. Девушка нащупала ветку и спустилась на землю. — Короче, — Эсме посмотрела на свои наручные часы, которые она всегда носила на левой руке. Было половина шестого. — Как ты думаешь, мы успеем вернуться в школу до того, как заметят нашу пропажу? — На вряд ли. Но надеюсь, хотя бы, до темноты успеть. — Тогда надо поторопиться. Солнце скоро зайдёт. И они вместе отправились вглубь леса, где, скажу вам по секрету, они едва не погибли.***
— Сильвер! Сильвер! — Блейз поймала ежа в коридоре и чуть не снесла его с ног. — Представляешь, я получила ответ! Она помахала конвертом перед его носом. Судя по всему, он ещё не был распечатан. — Погоди, от кого ответ? — Ответ от ботанического совета. Помнишь, мы нашли цветок в парке? Мы с мистером Хельмутом смогли вырастить ещё несколько экземпляров, потом я отправила письмо и несколько семян, для опытов и анализа. И вот мне ответ пришёл! — Отлично, и что там? — Сильвер слегка сжал руку своей девушки. Она дрожащей рукой открыла конверт и достала оттуда сложенный вдвое листок. Она быстро прочитала его и взвизгнула. — Я совершила открытие, Сильвер! — Она запрыгала на месте от счастья. — Они вырастят этот цветок у себя и изучат его более детально! Я смогу придумать ему название! Сильвер подхватил её, и вместе они закружились на месте от радости. — Я так горжусь тобой! — Я хочу ещё девчатам похвастаться! Ты не видел Эсме и Эми? — Эми где-то тут ходила. А вот Эсме я не слышал уже подозрительно долго. — Сильвер проверил время на своём зеркале. — Почти целый день. — Она и Соник наказаны на этой неделе из-за драки на уроке. Возможно они где-то вдвоём полы моют.***
В момент когда Эсме и Соник пробирались сквозь ветки, они просто мечтали оказаться в школе и убираться в аудитории после дополнительных занятий по кулинарной магии, в которых, как показала практика Эсме, когда её вновь наказывали, там всегда было чересчур грязно. Уже заметно похолодало, солнце готовилось уйти на покой, но ещё задерживалось. Совсем как в те моменты, когда ты готовишься покинуть гостей, ты уже одет и обут, но ещё стоишь в коридоре и долго-долго прощаешься. Вроде бы уже попрощался, но до сих пор продолжаешь стоять. Солнце ещё находится на стадии, когда ты просто надел куртку. То есть, в самом начале твоего пути к дверям квартиры. Адреналин в их телах уже снизился и боль, которая была заглушена, вновь дала о себе знать. Эсме не хотела использовать палочку, ибо энергия ограничена, пока они не доберутся до территории академии. Сейчас они проходили между высоких «облысевших» кустов, закрывая лицо руками. Но это не особо спасло Эсме от ветки, которая больно хлестнула ей по лицу, после Соника. — Ай! Ты не мог бы придерживать ветки? Больно! — пожаловалась она. — Ты просто не отставай! — огрызнулся ёж. Скоро выйдем. Они услышали шум воды, доносившийся впереди. Это была река. Она оказалась достаточно широкой и глубокой, поэтому просто пройти или перепрыгнуть нельзя было. Никакого моста не было рядом. — И… Что нам делать? — спросил Соник. — Тут метров пять, наверное. А колдовать ты не умеешь. — Я хотя бы думать умею. — Эсме посмотрела наверх. Голые ветви деревьев находились очень далеко друг от друга. Потом она огляделась по сторонам. — Вот бы верёвку, я бы что-нибудь придумала. — Тогда нам стоит осмотреться. — Гениально, — буркнула она. Ребята пошли вдоль реки. По пути они не встретили никакого моста, но они встретили чей-то лагерь. Посреди деревьев стояла палатка, а рядом с ней, обложенные камнем, лежали угли недавно горевшего костра. К счастью, или к сожалению, здесь никого не было. — Смотри, — сказала Эсме, потрогав угли, — угли ещё тёплые. Здесь кто-то недавно был. — Может он поможет нам перебраться через реку? — Не знаю. А зачем кому-то размещать здесь свой лагерь? Эсме кивнула в сторону палатки. Она хотел посмотреть, что за человек здесь решил остаться. Соник, словно прочитав её мысли, кивнул. Они заглянули в палатку. Внутри был рюкзак, спальный мешок и какие-то бумаги. Эсме решила посмотреть, что это за бумаги. Это оказалась карта местности. Она сразу узнала Гралитон, аэропорт и шоссе. На карте были сделаны пометки чёрным маркером. В каких-то местах были кресты, а где-то кружочки. Что они значили, Эсме не могла понять. Соник же посмотрел внутрь рюкзака. Там, помимо еды и сменной одежды, он обнаружил верёвку, сетку и, самое страшное, он обнаружил целую коробку с пулями. Пули были маленькие. — Зачем кому-то нужно такое? — спросил сам себя ёж. На коробке была надпись «Снотворные пули». В таких пулях находилась маленькая капсула со снотворным, которая разрушалась при выстреле, и при попадании в тело распространялось, усыпляя жертву. — Такое используют, если только… — Охотятся? Но на кого? Я кроме василиска в первый день никого не видела. — Ты видела василиска? Они водятся в пещерах. — Я говорю, что видела! — сказала она. — И не одна я его видела! Лучше сообщить об этом профессорам, когда вернёмся. Эсме взяла верёвку. Как она сказала, перебьётся. В верёвке было двадцать метров. Этого хватало с головой. Она выбрала два дерева, которые находились друг напротив друга. При помощи заклинания левитации, она обмотала ствол противоположного дерева и тоже самое сделала со стволом другого дерева. Над рекой появилось нечто вроде моста. Два верёвки были параллельно натянуты между деревьями. Эсме затянула узел покрепче. — Должно выдержать наш вес. — Почему бы сразу не перенести нас на другую сторону? — спросил Соник. — Я тебя, может быть, и перенесу, а как ты перенесёшь меня? Я бы про верёвку не заикалась, если бы у тебя была энергия в палочке. Но ты её потратил! — Вскрывать замок не так уж и легко! Скажи спасибо, что я хотя бы открыл его! — Ладно, забыли. Лучше давай выбираться, пока хозяин верёвки не узнал, что мы её одолжили. Встань напротив меня. Соник хотел сказать, что они её украли, а не одолжили, но спорить не стал. Они встали в противоположные стороны от дерева. — Теперь вставай на верёвку и держись. Она встала на верёвку и схватилась за ствол, чтобы не упасть. Соник поступил также. — И что дальше? — Теперь положи руки мне на плечи. Потом мы будем передвигаться по этому «мосту». — Ты хоть раз пробовала такое? — Нет. Но выбора у нас всё равно нет. Давай, — Эсме положила руку на плечо Соника. Он поступил также, и теперь они держались за счёт друг друга. Эсме начала осторожно передвигать ногами, держась за Соника. А тот также стал передвигать ногами, держась за Эсме. Это была не очень устойчивая конструкция, и одно неосторожное движение могло привести к падению обоих. Они почувствовали, как крепко держались друг за друга. — Ой! — Верёвка под ногами Соника начала трястись. — Тише. Не дрожи. Я держу. Вместе они добрались до середины реки. Руки замёрзли, и их пробирала дрожь. — Мне страшно, — признался Соник. — Мне тоже. Мы уже половину прошли. Они продолжали передвигать ногами. Несмотря на холод, несмотря на страх, они пробрались к концу и, схватившись за ствол, спрыгнули на землю. Твёрдая земля под ногами обрадовала их. Это испытание было пройдено успешно. — Неплохо. Как ты такое придумала? — Вычитала из одной книжки. Я оттуда много полезных идей вычитала. На противоположном берегу они заметили силуэт. Он был тёмный, потому что солнце уже садилось, и разглядеть его не представлялось возможным. Единственное, что они поняли, что этот кто-то был большим. Его фигура, как им показалось, приближалась. Но ребята не хотели знать, кто это. Они побежали вглубь леса, чтобы скрыться от его глаз.***
На ужине Эми оглядывалась по сторонам. Она искала Эсме, потому что давно её не видела и переживала. Блейз также начала волноваться, потому что Эсме не пропускала ужин. Сильвер и Шедоу не переживали так же сильно, потому что им не верилось, что эти двое смогут попасть в передрягу. На улице, тем временем, уже стемнело. Тут к ним подошёл Майлз, держа в руках поднос с едой. — Привет, вы не видели Соника? — он поставил поднос, но садиться не стал. Все как-то странно смотрели на него, будто видели перед собой пришельца из открытого космоса, который остановился на земной заправке, чтобы, извините за тавтологию, заправиться. Майлз щёлкал пальцами. — Алло? — Прости, просто мы удивлены, — сказала Блейз. — Мы ни разу не видели тебя с едой. — А я ни разу не видел других планет, и что теперь? Или это из оперы, что я машина? — Но ты в самом деле странный, — сказал Шедоу. — Аномально высокие оценки, способности и отсутствие слабостей. Таких людей не может быть. — Ты не менее странный, прости. — Майлз вздохнул и поставил руки на стол. — Давайте проясним этот вопрос раз и навсегда. Я живой. У меня есть чувства и их тоже можно ранить. Также, допустим, что я робот, то у меня к вам вопрос: как я мог расти рука об руку с Эсме на протяжении стольких лет? Мы с ней дружим… Хотя скорее, дружили… С самого раннего детства. Если я робот, то на кой-чёрт мне понадобился второй хвост? И, самое главное, если я робот, то почему у меня есть магические способности? Да и ещё такие сильные? — Майлз почесал между глаз. Он практически избавился от всеобщего мнения, что он робот. Ребятам стало стыдно перед ним после таких слов. — Ну вот, я чуть не забыл, зачем вообще подходил. Так вы Соника видели? Я его не могу найти. — Эсме тоже куда-то пропала. Может что-то случилось? — Не знаю. Если после ужина я их не найду, то я начну бить тревогу. Парень забрал поднос и ушёл. Ребята сами не знали, стоит ли им бить тревогу по этому поводу. Шедоу встал из-за стола и пошёл за своим фамильяром, чтобы тот отправился на поиски. Также он решил привлечь парочку духов. И тут к столу подошли сёстры Камски. — Блейз, мы слышали про письмо от ботанического совета, — начала Алекс. — Не хочешь поделиться парой слов для газеты? — спросила Элизабет. — Может даже на первую полосу попадёшь. — Но… Я же никому ещё не рассказывала! — Она сердито посмотрела на Сильвера. Тот лишь пожал плечами. — Нам сообщил наш информатор. Он случайно услышал ваш разговор в коридоре, — сказала Алекс. — Ну так что? — Нам всё равно не о чем больше писать. Но это утверждение было не совсем верным. Им будет о чём написать.***
Эсме шла впереди, держа перед собой палочку с горящим шариком света. Соник шёл позади. В палочке осталось мало энергии, на одно среднее заклинание. К счастью, свет не расходовал много энергии. Они уже не были конкретно уверены, в правильном ли они направлении идут. Они не проронили ни слова пока что. Ветки деревьев напоминали кривые и тонкие руки, а в глубине тьмы они слышали шорохи. Или им казалось, что они слышали. — Интересно, сколько человек может прожить на морозе? — спросил Соник. — Да ладно тебе, не так уж и холодно. В таких условиях мы скорее сдохнем из-за несчастного случая. Осторожно, тут… Но не успела она предупредить о корне, как Соник споткнулся и упал. — Я же говорила. Сдохнем из-за случая. Давай лапу. Она протянула ему руку, но Соник поднялся сам. Одежда была в грязи. Он впереди заметил какое-то свечение. — Смотри! Там что-то есть! — А вдруг там опасность? — Может это академия. Давай посмотрим. Они двинулись к свечению. Чем ближе они подходили, тем меньше им верилось, что это академия. Свечение оказалось небольшим. Когда они подобрались совсем близко, они увидели маленького человечка. У человечка были крылья, одно из которых было сломано. На нём была одежда из листьев и травинок. Сам человечек не заметил их, но когда те случайно столкнулись друг с другом, он их услышал. — Ой! — Человечек подпрыгнул, взмахнув крылышками, но взлететь не получилось. Потом он попытался спрятаться, но его выдавало свечение. — Не подходите! Хуже будет! — Тише, тише. Мы не собираемся причинять тебе вред. Мы просто заблудились. — Ну да, ну да! Я слышал уже такое! — Маленький человечек с крыльями взял с земли камушек и поднял над головой. — Сначала вы, людишки, ловите фей, а потом отрываете им крылья! Я вам живым не дамся! — Феи? — спросил Соник. — Но с чего нам отрывать крылья феям? Это запрещено законом. — Да. Я помню, как нам на уроках говорили про то, что феи — наши друзья. А крылья отрывать — бесчеловечно. — Хм… — Фея опустил камень на землю. — Обычные люди не знают таких вещей. Вы кто такие? — Мы ученики волшебной академии «Стар Рэйн», — гордо ответил Соник, словно он хвастался своим чином. — Мы просто… Заблудились. — Так вы значит ведьма и маг? Докажите. У вас такая рваная и грязная одежда, будто вы её из помойки достали. Это было обидно такое слышать. Они прошли очень много, поэтому одежда износилась. Но Эсме знала, как доказать этой фее, что они те, за кого себя выдают. Она достала палочку и зажгла свет. Но фее это не понравилось. — Не верю! Покажи мне настоящее заклинание. Сонику уже хотелось бросить это дело и оставить его одного, но Эсме придумала кое-что другое. Парень посмотрел на неё и попятился назад. Он знал, что она хотела с ним сделать. — Нет! Я не разрешаю! — Да ладно тебе. У меня всё равно ничего лучше не выйдет, чем твоё превращение. Метаморф Фифасиез! Эсме взмахнула палочкой и превратила Соника в синюю обезьяну, потратив оставшуюся энергию в палочке. — Ну спасибо! — надулся Соник, скретив руки на груди. — Теперь в таком виде до академии идти. — Вот это уже лучше. Я вам верю. Так значит вы заблудились? Ребята закивали головой. Эсме не хотела лезть на дерево ради этого. — Хорошо. Предлагаю вам условие. Вы поможете мне добраться до деревни, а мы поможем вам добраться до академии. По рукам? Ребята помнили, что феи не умеют обманывать, поэтому спокойно согласились. Эсме взяла на руки фею. Тот стал указывать направление. Его свечение помогало видеть, но не очень хорошо. Энергии больше нет. — А как обращаются к феям мужского пола? — спросил Соник. — «Фея» — она. А он? — Также, — ответил фея. — Это как с профессорами. Вы же не говорите профессорша? Сейчас поворачиваем налево и там будет дерево с дуплом. — А что случилось с твоим крылом? — спросила Эсме. — Я как раз по этому и лечу… То есть, спешу в деревню, — исправился он. — В лесах завёлся контрабандист, который охотится на магических существ. Что до меня, я попался на одной из ловушек и сломал крыло. — Это ужасно! — воскликнула Эсме. — Неужели есть… — Тут она вспомнила палатку в лесу и толкнула обезьяну в бок. — А это не мог быть тот самый контрабандист, который оставил здесь свою палатку? Соник пожал плечами. Эсме решила, как только они вернутся в академию, они сообщат о нём профессорам. Они подошли к дереву с дуплом. Человечек сказал, что вход в деревню находится внизу. Эсме опустила на землю фею, и тот поспешил вниз, сказав ребятам, чтобы они подождали немного. Они не хотели расставаться с единственным источником света, но иначе никак. Фея скрылся под деревом. Соник и Эсме остались ждать его в темноте. Эсме ещё пыталась зажечь палочку, но ничего, кроме слабого мерцания, у неё не вышло. Прошло пять минут, десять, пятнадцать… Никого не было. Никто не появлялся. В темноте было очень плохо видно окружающих их лес. Даже деревянные крючковатые руки деревьев они не могли разглядеть. — Вот и зачем ты потратила последнюю на энергию на такую фигню? — раздражённо спросил Соник. Он сильнее укутался в свою накидку, чтобы было теплее. — А как иначе? Он ведь не мог летать. И он предложил нам помощь. — Да, но уже после превращения в обезьяну. — И что ты предлагаешь? — Эсме едва разглядела его в темноте. — Мы в полной заднице. В этом лесу контрабандист. Мы идём чёрт знает куда. — Шли чёрт знает куда. И куда пришли? Застряли, блин, под деревом в полной темноте! До утра чёрт знает сколько! И мы не знаем, какая ещё гадость тут водится! — Что за шум, а драки нет? — Это была пара фей, которые пришли к ним. — Это вы те самые дети, которые помогли нашему добраться до деревни? Ребята кивнули. Их глаза немного резало свечение, которое излучали феи. А если точнее, то их пыльца. — Мы благодарим вас за помощь. Позвольте нам отправить вас в академию. — Вы нас проводите? — спросил Соник. — Нет. Ни в коем случае. Люди не должны знать, где находится вход в деревню фей. Этот вход мы скоро закроем и вы не узнаете, где находится другой. Таковы правила. Мы просто переместим вас при помощи магии. — «Надеюсь, они управляются с магией получше, чем дьяволица, » — подумал Соник. Феи начали кружить вокруг них. Через пару секунд феи пропали. Ребята осмотрелись по сторонам. — И где мы? — спросил Соник. — Погоди… Моя палочка! Она заряжается! — Разве? — Соник посмотрел на свою палочку. Она тоже начала заряжаться. — Наконец-то смогу стать собой. Метаморф Фифасиез! По взмаху палочки Соник превратился обратно в ежа. — Вот, свет из окон! Мы на месте! Это академия! — Неужели? — Соник огляделся. Он увидел озеро, которое находилось рядом с академией. Без сомнений. Они на месте. — В самом деле! Мы на месте! — Мы это сделали! Мы в самом деле добрались! — Забыв обо всём, Эсме радостная взялась за руки Соника. — Не могу поверить, мы это сделали! — Да. Но из-за твоей оплошности нам наверняка продлят наказание. Эти слова, словно нож, ранили Эсме. Она тут же отпустила руки и сделала шаг назад. Соник посмотрел на неё, не понимая её внезапной реакции. — Моей оплошности? — переспросила она. — А в чём она заключалась? Что моя палочка случайно отцепилась от пояса и упала? Или может из-за того, что из-за твоего опасного вождения половина группы, а не только я, получают травмы? Тебе сколько раз нужно это объяснять?! — Хорошо, хорошо… Я… — Соник начал пятиться назад, ведь Эсме приближалась к нему. — И знаешь что? Я также могу обвинить тебя! — Эсме уже не могла остановиться. Её глаза стали чёрными. Свет от палочки, которую она держала снизу, делал её лицо более устрашающим. — Почему ты не вытащил ключи из замка? Почему ты не предупредил водителя? Почему ты не остался снаружи, чтобы нас не закрыли? Легко обвинять, да? Соник почувствовал одной ногой пустоту. Они находились на крутом берегу озера. Ещё один шаг и он упадёт. — Пожалуйста, успокойся… — Ты думаешь, я специально это делаю?! Я специально создаю монстров?! Я специально устраиваю взрывы?! Мне и так тяжело, ведь вы все знаете самые базовые знания! А мне этого не дано! Я изучаю с нуля и это тяжело! — На глазах Эсме появились крохотные слёзки. Глаза очень сильно щипало, а в горле застрял ком. — Мы просто оказались частью случая! И ты… Ты… Да пошёл ты! Эсме толкнула Соника. Тот начал падать с крутого берега. Девушка попыталась схватить его за руку и вытянуть, но она не удержала его и упала вместе с ним. У Соника была одна слабость, о которой он умалчивал. Он плавает, словно топор. То есть не умеет от слова совсем. Он начал барахтаться, пытаясь удержаться на плаву. Но ему не удалось это сделать, и он начал тонуть. Эсме, стараясь справиться с холодной водой и чёлкой, не сразу заметила, что ёж начал тонуть. Она подняла палочку с зажённым светом и заметила его. Подхватив его, она вытянула его на поверхность. Эсме взяла парня за шиворот и поплыла к берегу. Однако, не всё так просто. Где-то по середине озера Эсме почувствовала, как Соник начал замедляться. То есть, его тащить стало тяжелее. Эсме смахнула это всё на то, что вода слишком холодная. Но всё оказалось куда ужаснее. Соника начало тянуть на дно. — Ты можешь хотя бы ногами… шевелить? — Эсме было тяжело, и ей хотелось хоть немного помощи. — Тут, похоже, водоросли… Скрипя зубами от холода, Эсме продолжила плыть. Но она не смогла. Соник не двигался с места. — Что такое? Я не хочу тут плавать. — Моя нога. Она запуталась. Водоросли. — Какие водоросли? Тут их нет. И вдруг Соник рывком уходит под воду, словно к его ноге привязали гирю. Эсме быстро сделала свет ярче и нырнула под воду. Она видела пузырьки воздуха, уходящие из лёгких Соника, которого кто-то пытался утащить на дно. Эсме не смогла разглядеть, кто это пытался его утащить. Она выплыла на поверхность, сделала глубокий вдох и снова нырнула. Она сделала свет ещё ярче. И теперь она могла увидеть его. На самом дне озера находился монстр с пятью щупальцами и зелёными глазами. Сам он был красным. Эсме попыталась вытащить Соника, но щупалец не отпускал его. Они вместе старались отцепить его, но ничего не выходило. У Соника начал кончаться воздух. Эсме хотела ещё раз всплыть на поверхность, чтобы набрать воздуха, но монстр поймал её. Он также потянул её на дно, обмотав своим щупальцем её талию. Казалось бы, это конец. Эсме не знала, что делать. Воздух совсем кончался. Соник пустил последние пузырьки. Но тут она заметила что-то блестящее на дне. Она потянулась к нему и дотронулась кончиком пальца. Ей нужно было маленькое усилие. Но что делать? Её крепко держали. И в этот момент ей пришла идея. Она взяла палочку и вонзила её прямо в щупалец. Монстр немного ослабил хватку, и Эсме смогла дотянуться до того предмета. В её руке оказался изумруд Хаоса синего цвета. Она хотела радостно крикнуть, но ей не хотелось терять воздух. Собрав энергию в кулак, она сосредоточилась на изумруде. Она выпустила немного воздуха и подумала о том, чтобы выбраться на поверхность. Изумруд начал светиться в руке. Так ярко, что Эсме закрыла глаза. Внезапно монстр отступил, отпустив их. Странная сила начала выталкивать ребят наверх. Вода поднималась вместе с ними. Ребят выбросило наверх вместе с частью воды из озера. Теперь они были в небольшой водяной сфере в воздухе. Эсме быстро поняла, что это её рук дело и разрушила сферу. Вода дождём вернулась в озеро, а ребята камнем начали падать вниз. Эсме снова использовала изумруд, подумав о том, чтобы её подхватили и опустили на берег. Вода из озера сделала так, как она хотела. Подхватила её и Соника и опустила на землю. — Выбрались! — жадно поглощая воздух, сказала Эсме. Но Соник не реагировал. — Обезьяна, ты как? Соник? Соник! Ёж перестал дышать. Эсме вдруг начала паниковать. — Стой! Стой! Что делать? — Она перевернула ежа и потрясла. — Точно, искусственное дыхание! Эсме открыла рот ежу и запрокинула ему голову. Зажав ему нос, она сделала пару выдохов ему в рот (хотя она сначала высунула язык от отвращения). После этого она положила руки ему на грудь и начала надавливать. С каждым разом она корила себя за то, что слишком разозлилась и толкнула его. — Пожалуйста! Не умирай! С новым нажатием Соник закашлял и открыл глаза. Эсме повезло, что её лицо было мокрым. Соник не смог увидеть на нём маленькие слёзы страха. — Мы выбрались? — спросил он, прокашлявшись. — Ты… Ты спасла меня? Эсме убрала волосы и кивнула в ответ. Их обоих пробирал холод. — Это з-значит, чт-т-то я теперь снова в-в долгу? — Н-нет. Забей. Д-давай лучше в-в ак-кадемию верн-нёмся. Они помогли друг другу встать. Академия была совсем рядом. Они прошли относительно долгий путь. Они прошли через несколько испытаний. Побег из кузова грузовика, проход через реку, озеро с монстром. Они вместе прошли через это и добрались до академии. Когда они, держась друг за друга, вышли на тропинку, они встретились со своими соседями по комнате. — Эсме! Вот ты где! — Блейз и Эми подбежали к ним. Тут же к ним присоединились Майлз, Наклз, Сильвер и Шедоу. — Да вы же, ребята, совсем промокли! — заметил Сильвер. Он снял свою накидку и протянул Эсме. Та поменяла промокшую на сухую. Стало немного теплее. Майлз сделал также и отдал накидку Сонику. — Где вы пропадали? Мы уже собирались сообщить профессорам. — Не сейчас, Шедоу. Пойдём, Эсме, тебе нужно переодеться. Ребята отправились в общежитие. Эсме и Соника сразу повели в душевую, чтобы согреть их. Разумеется в своих общежитиях. Друзья принесли им их пижамы, и после горячего душа они переоделись в сухое, а мокрую одежду оставили сушиться. После этого они рассказали про своё приключение. И, как это бывает, когда вы гуляете зимой без шапки, на следующий день эти двое заболели. Вернее, у них поднялась температура. Так что они весь день провели в своих комнатах. Мисс Эмбер заходила к ним пару раз, чтобы проведать их состояние. Поскольку это не такой критичный случай как огонь изо рта или окаменение (иногда бывает и такое), то особой надобности наблюдать за ними не было. Вы же не будете сидеть с тем, у кого обычная температура? И уже на следующий день они выздоровели. А также они стали причиной местных обсуждений, ибо небольшая статья про них всё-таки попала на страницы школьной газеты. Блейз, как и говорили сёстры Камски, попала на первую страницу со своим достижением, так что её достижение тоже очень сильно обсуждали в коридорах. Во время обеда девочки как обычно обсуждали новости и события, а также дальнейшие планы. — Блейз, я так рада, что ты смогла совершить такое открытие! — сказала Эсме. — Наверное, чувствуешь нечто особенное? — Нет, честно. Скорее я чувствую лёгкое раздражение из-за этих обсуждений. — За другим столом она увидела мальчиков из синей комнаты. — А как ваше наказание? — Нам повезло, нам его не продлили. Сказали, что это случайность. Но вот про монстра они не поверили. Сегодня последний день. Это была правда. Им казалось, что за такое их определённо накажут. Но сегодня госпожа Фортуна на их стороне. После оставшихся занятий они должны были убраться в аудиториях и разойтись. Убираясь в последней аудитории, между ними внезапно завязался разговор. — Слушай, дьяволица, — начал Соник. — Насчёт того случая… — Я же говорила, забей. — Эсме усмехнулась. — Я и не думала, что ты плавать не умеешь. — Будешь подкалывать меня? — Конечно, обезьянка. — Эсме взяла стул, чтобы вытереть пыль сверху шкафов. — Ты когда в следующий раз будешь летать, то либо аккуратнее, либо подальше от нас. Она начала напевать под нос какую-то песню, которая заела в голове. Сонику понравился этот голос. — Ты всегда подпеваешь себе под нос? — Нет. Просто кто-то слушал в коридоре музыку. Теперь это на целый день застрянет. — Просто голос красивый. — Спасибо. — Эсме немного засмущалась. Наверху оказалось не так много пыли, как она думала. Похоже, она уже протирала там недавно. Она выглянула в окно и увидела снег. Она отложила тряпку и встала напротив окна. — Смотри, снег! — раздался у неё в голове детский голос. Началась зима и череда одних из самых значимых, по моему мнению, событий.