Невеста лиса

       — Уйди! — дракон снова прятался в пещере, отгоняя от себя всех.        Тени исчезали, кроме одной, тянящей руку к волосам. Забившись в угол, зверь зажмурился, стиснул зубы, ожидая плохого конца.        — Не бойся, Оокурикара.        — Уйди! — рыкнул, резко снял с себя руку, успевшую дотронуться до волос.        — Мы все попали в свои идеальные миры, — говорил спокойным голосом тень.        — Он не идеален!        — Почему?        — Я не чувствую счастья. Только страх. Страх потерять снова всех. И я потерял, — дракон поднял свои заплаканные глаза на человека. — Я не спас тебя! Ты просто призрак!        — Хочешь сказать, что я и есть твой идеальный мир? От своего я смог отказаться. А вот как тебя спасти, я не знаю.        — Я пытался! — подполз ближе. — Но я от этого сильнее начинаю гнить изнутри.        Мицутада обхватил ладонями его голову, прислонился ко лбу своего давнего возлюбленного, улыбнулся.        — Боль утраты. Я тоже пережил это. В моём мире все были живы. Я был счастлив, женат, но там не было тебя. Даже та красавица не смогла тебя заменить.        — Спаси, — слезы комом подкатывал к горлу, голос дрожал. — Спаси меня. Я не знаю, как вернуться.        — Просто поверь мне, — словно алыми лепестками накрыл дрожащие губы своими, мягко и нежно. Как давно он мечтал вкусить их, вдохнуть запах пепла с волос.        Такая беззащитность привлекала. Яростней прикусывал губы, чуть ли не царапая. Дракон сладко стонал от этой боли, понимая, что всё реально, а не жуткий кошмар. Когтями сквозь одежду царапал спину.        — Сними всё с себя. Я осмотрю раны, — хотя одноглазого демона интересовало само тело, все потайные места, полные скрытых чувств.        Дракон полностью предстал нагим. Смуглое идеальное тело мужчины, на левой руке красовался узор в форме обвивающего, словно жертву, дракона.        — Я не видел эту татуировку у тебя.        — Печать. Появляется тогда, когда дракон связывает себя с кем-то узами.        — Как сейчас? — точечной дорожкой покрывал живот, поднимаясь к груди. Дракон дрожал, прикрывал глаза, получая новые волны удовольствия.        — Ты мой повелитель. Я искал тебя пять лет после твоего ухода. Но бросил, думая, что ты мог погибнуть. Может мы и были рядом. Но люди никогда не замечают других людей, даже если находятся в одном месте.        — У меня и запах изменился? — усмехнулся, покусывая бугорки на груди.        — Да.        Мицутада остановился, осознавая, что долго им не быть вместе. Люди не могут столько жить, как драконы или духи. Хотя… Отстранился, отдавая валяющуюся на земле одежду.        — Хочу спросить об одном.        — М?        — В том другом мире могут ли люди жить долго? Не стареть?        — Да. Они умирают лишь от тяжёлых ран, проклятий или болезней.        — Так давай, — схватил за руки и притянул к себе, в глазах горел золотой огонь надежды, — когда всё это закончится, когда я спасу тебя, будем жить там? Что будет с тобой, если потеряешь меня? Драконы ведь выбирают пару один раз и на всю жизнь? Скажи мне, что это не так. Я не желаю твоих страданий!        — Всё, — протянул ладонь к щеке, аккуратно гладя, успокаивая, — что ты сказал, правда. Один раз и на всю жизнь.        Мир вокруг начинал рушиться, ведь решением было всегда одно — желание жить в истинном мире, в тех событиях и мечтах, добиваться самим своего пути.

***

       Нежный звук флейты обволакивал путников, сидящих у костра. Ещё одна ночь прошла безуспешно. Прекрасного журавля нигде не было. Многие лишь слышали о Небесных чертогах, но не знали пути. Тихо падало вино в чаши, горчило на языке. Голоса не громко пели нежную мелодию, вызывающую слезы.        — Не думал, что увижу снова главного виновника моих бед, — смеялся Мицутада, разминая затёкшие руки.        Мико стояла между ним и драконом, переминалась с ноги на ногу, боязливо смотрела на других, даже немного смущалась. Аоэ, заметив это, подозвал ее ближе к себе и поблагодарил за хорошую работу, указал на левую руку дракона.        — Вижу, что получилось всех вытащить. Теперь надо искать способы поиска жилища нашего дорого птенца.        — Птенца? Почему ты так говоришь? — немного возмутился Яген.        — Наивный, глупый, не оперившийся и одинокий. Ему нужна новая цель. Он зациклен на Миикэ. То есть на Миказуки.        — Я помню хорошо тот день. Не напоминай, прошу.        — Никкари-сан рассказывал мне об этом, — молвила девушка. — Я лишь видела их издали. Миикэ и Цурумару. Он любил его, но потерял. Теперь снова.        — Он не его собственность! — рыкнул нэкомата. — Знаешь, какого это было Когицунемару? Тогда он мог наблюдать за ним, говорить с ним, чувствовать его! Предки Мико что-то сделали с самым светлым местом, обителью мира, где все искали защиты! Он был самым добрым человеком, с чистой душой. Миказуки такой? Скажи же мне! Я не знаю, сколько уже прошло времени. Может мы опоздали?!        — Миказуки — самый лучший человек, которого я знала. Скажи же мне, почему ты решил, что он не является Миикэ? Он тоже хороший воин. Его улыбка приносит больше счастья другим, чем ему. Свет в его глазах очень нежен. Он от рождения знал, кому должен принадлежать. Как дар Цукиёми для лисов. Он любит его. Надеюсь. Он не станет принадлежать никому, кроме своего избранника. Поверь мне. Он знает, чья рука должна держать его руку. В чьем сердце он поселился.        — Горячие речи, дева. Словно ты в него влюблена, — смеялся один из императорских наследников.        — Он для меня как брат. Почему вы все так считаете? Мы хоть и росли вместе, но не стали более чем родные души.        — Родные души? — засмеялся кто-то ещё.        — Тогда кому принадлежит твое маленькое сердечко? Миказуки или кому-то ещё?        — Простите, но я не стану отвечать. Я не влюблена.        Ногти впивались в нежную кожу на ладонях, но девушка не вскрикивали от боли, терпела, тихо бурча что-то, отвернувшись от любопытных мужских глаз. Неудобно было осознавать то, что тут нет других особ женского пола. Немного помолчав, спросила:        — Почему вы решили так?        — Да один клинок нашептал, — смеялся Никкари, — и видел я вас. И слышал. Тебе повезло с избранником.        — Хватит вам, — встал на защиту дракон, — словно нет других тем для разговоров. Что случилось, кто эти люди и где мы? И что с Миикэ?        — Миказуки, — подправила заклинательница, кашлянув в кулачок.        Нэкомата всё рассказал. Ведь он видел и слышал последним, пока не попал в мир, где ничего не случилось.        — Я никогда не был в тех местах. И не мог найти. Даже легендам следуя, нельзя правильно прийти к Небесным чертогам, — Оокурикара подтвердил опасения Ягена.        Пойти? Куда? И где это запретное место? Тысячи путей могут плутать, но привести мимо зачарованных водопадов или не туда. Никкари, было, захотел отправиться обратно в столицу, что бы узнать что-то у провидца, но вспомнил о ещё не окрепшей силе Мико. Усмехнулся, глядя на неё. Девушка дернулась, испугавшись.        — Что ты видела в том сне?        — Коридоры. Двери. Как всегда, — дрожа проговорила.        — Ты попадала в его опочивальню? Видела его?        — Я не понимаю.        — Понимаешь. Просто не признаешься. Джузумару приходил к тебе, что бы помочь, подсказать. А хотя, — почесал подбородок, обдумывая, — ты способна на многое, девочка. Я это чувствую. Пришло время разделиться? Одноглазый демон, — с насмешкой обратился, — освободи дракона своего. Он единственный, кто способен исследовать небо. В первый раз пташку поймали случайно в паутину в месте, похожем на… поля! Там цвели энотеры. Лунные цветы. Прошло, может, много лет. Они завяли или исчезли, заменившись другими. Ах, ликорисы ещё лучше. Или цветущие лотосы.        — Лучше призвать кого-то из их мира. Но они не услышат песнь или не захотят помочь.        — Да? — убийца призраков снова пустил смешок, вспомнив что-то или кого-то. — Мико, я не знаю, сможешь ли ты связаться с ним. Во дворце в клетке заперт ворон. Мы с братом сами принесли его туда. Истинный повелитель Небесного чертога. Он сам согласился попасть к императору в таком виде. У нас мало времени до полной луны. Попроси отпустить его и прилететь к нам. Единственный, кто знает верную дорогу.        — Меня пугал этот ворон. Как и другие мои названные братья. Хоть у нас и один отец, но я не считаю их родными по крови. Ненавижу этого человека.        — Так и с моим, — смеялся златовласый, прикрывая рукой печать на своей шее.        Группа спорила о способах поиска запретного места. Каждый предлагал свои методы, доказывал свою правоту. Но они не заметили появившегося духа клинка в своей истинной форме. Он положил руки на плечи Мико и попросил молчать, ожидая реакции других. Через время он подал свой голос.        — Существа из другого мира уже забыли, что Небесные чертоги имеют способность менять место врат?        — Это долго! — рыкнул лекарь и взглянул на человека. Остановился, осматривая. — Как быстро ты стал снова таким? Ведь клинки… Души…        — Я решил питаться силой моей дорогой…        — Госпожи! Ведь он мой слуга!        — Избранницы, — постарался повысить голос, перекрывая. — И сколько, правда, не ищи вход, не найдешь. Только те, кто живут там, могут отыскать. Химэмико, не спорь с ними. Делай так, как скажут. Нам нужен этот ворон. Когарасумару нас не предаст. Поможет. Верь мне.        — Хорошо, — согласилась. — И как мне прийти к провидцу и сообщить о нашем плане?        Никкари согласился, что не обдумал план действий до конца. Он сам не знал, как это совершать. Джузумару сам говорил с ним, когда хотел. Иногда просто так. Но Аоэ знал, что он просто хотел убедиться, что с ним всё хорошо. Никкари сел на лежащий плащ, схватился за голову, прислонил локти к поднятым коленям, закрыл глаза.        — Даже у меня не выходит говорить с ним. Взялся советовать.        — Вы друзья Миказуки? — детский голосок прозвучал над скопившимся народом. Все подняли головы, искали, кто мог говорить.        На ветке дерева в тени сидел ребёнок, шевеля ножками. Он с любопытством смотрел на взрослых, улыбался.        — Откуда ты его знаешь? — крикнул дракон. — И кто ты? Как забрался туда?        — Моё имя Иманоцуруги. Я белый ворон из Небесных чертогов. Миказуки сказал мне, что, если с ним что-то случится, что бы я отыскал вас. Он говорил только про девушку, нэкомату, дракона и человека. А вас тут много. Но, раз вы знаете его, то я не ошибся.        — Кажется, наша Лунная принцесса сама была готова справиться со всем.        — Господин, он сам верит, что вы найдёте его. Но, с последнего дня нашей встречи, прошел день. Цурумару-сан сделает его своим супругом против воли. Но, вы не летаете. Как тогда попадёте туда?        Все взгляды устремились к Мицутаде и дракону. Вздохнув от безысходности, странник осторожно снял ошейник, прошептав: «Вот ты снова станешь великим существом, рассекающим небо. Сбежишь от меня?» Дракон усмехнулся, немного поцарапал шею клыками, слизал капельки крови. «Надо было раньше установить эту связь», — ответил, уходя в тень.        — А это больно? — Мико с удивлением смотрела на двух влюбленных, почёсывая свою шею и уворачиваясь от объятий клинка.        — На самом деле не больно, — один из новых сопровождающих отвернулся, почёсывая свою шею чуть ли не в идентичном месте, немного краснея.        — Так только драконы связывают себя, что бы найти своего партнёра в любом месте. У каждых существ своя связь.        — У Нэкомат очень хороший нюх. Мы можем отличить запахи других существ, — объяснил Яген.        — А у тебя есть с кем-то связь?        — Что? — лекарь смутился, испуганно озирался по сторонам, не зная куда деть руки. — Нет! Никогда! А хотя… — замолчал, встал и ушёл твёрдо к повозке, залез туда и закрыл дверь.        — Мне всегда этот кот казался странным, — Сэнго наконец-то смог обнять девушку, та пыталась сопротивляться, но не смогла, сдалась.        — Может он потерял того человека? — предположила.        — Нам это не известно.        Воронёнок спустился ко всем, указала на небо, где чёрной тенью кружил дракон. Он спустился к реке, ожидал, когда подойдут другие. Чарующее существо с тёмной чешуёй. Мико попросила снова стать клинком Мурамасу. Тот отпустил её и исчез в тысячи нежных лепестках сакуры. Мицутада подошёл ближе к своему дракону, погладил его, что-то сказал и повёл к повозке. Отпустил лошадей, взял поводья и верёвки от мешков, думал, как лучше будет лететь, ведь это не зачарованная повозка. Да и места там будет достаточно для семерых.        — Пусть мальчик нам покажет дорогу. Оокурикара может снова летать. На спине никого не повезёт, да и можно вывалиться, — усмехнулся, прикусывая губу, — а вот если в повозке, то только обзор не будет виден, но безопасней.        — Замечательно! — Иманоцуруги бегал вокруг дракона, тыча пальчиками в чешую, рассматривая хвост, лапы. — Мы успеем! Надо только будет разбудить его потом!        — И надо вернуть этого журавля обратно, — подал голос Никкари, — а иначе мне не сносить головы. А если меня не станет, то Джузумару будет грустить.        — Мы не пойдём с вами, — сообщил серебровласый. — Ваш путь лежит в столицу. Наш — подальше от неё.        — Чего вы боитесь, Ваше величество? Братьев? Отца? А может кого-то ещё?        — Я был словно птица в клетке. Из меня делали лучшего из военачальников, пока один из них не нашёл меня очень интересным. Он хуже отца. Император лишь собирает свои чудеса, иногда даже запираясь с девами. Он падок на женскую красоту. А вот его приближённый министр. Он не человек. Тоже другое существо.        — Не обнажай клинок, — остановил его спутник.        — Корю, благодарю за то, что смог вытащить меня оттуда.        — Для Вас, всё, что угодно. Но нам надо будет уходить и искать безопасные места в моём мире. Хачиска, я приказываю сопровождать их.        — Их дело помочь мне вернуться обратно.        Мико кивнула, согласившись.        Воронёнок перевоплотился в милую птичку. Он ждал, когда все войдут в повозку. Заперев изнутри двери, девушка ударила один раз по стене. Дракон закружился вокруг деревянного «домика», поднялся немного выше, схватил конструкцию и взлетел, следуя за крохой, стараясь не упускать его из виду.        — Как жаль, что я не способен к таким полётам, — мечтательно вздыхал Корю. — Но жить не среди серых стен — лучшее для таких существ.        — Мне нравятся эти стены, только если там нет некоторых людей.        — Дайхання, я рад, что ты всю дорогу то и делаешь, что благодаришь меня за спасение. Тебе не надоело?        — Главное не попасть на глаза поисковым отрядам. Министр их точно мог послать.        — Помню, помню.        Оседлав лошадей, отправились в путь, следуя за самой яркой звездой, к юному рассвету, куда отправился чёрный дракон.