***
Фонарь в ночи. Свет указывал правильный путь для Мико, где скрывалась душа клинка. Ханэмико шла по устланной алым дороге. В дали казалось она кровью, но это алые опавшие листья. Остановилась, подняла глаза к небу, на котором сияли звёзды. «Красиво», — произнесла, но никто ей не ответил. Фонарь в руке слабо светил, терял свою силу. А дорога всё ещё не кончалась.***
— Устал направлять? — забеспокоился магистр, заменяя провидца. — Не так просто вернуть этот клинок к жизни. — Ваша ревность виновата в этом. Эти слова ударили прямо в сердце. Нахмурился, но потом тихо согласился. Единственная, кого он истинно полюбил. И если бы не одно препятствие… Нанкаитаро вспомнил снова всё. Испытание нового оружия, словно это происходило прямо сейчас, во второй раз. Тогда сердце Мурамасы не очернялось, хоть и могло. Один приказ — один мертвец. И даже никто не смог узнать об этом. Ритуал отнимал много сил. Надо было держаться.***
Свет в фонаре сменился на фиалковый и светил сильнее, показывая, что надо сойти с дороги. — Я хочу спасти его. Это верный путь? — спросила. Светлячок замигал два раза. Доверившись, шагнула в бок и чуть ли не упала в пропасть. Снова появились двери. Оступилась и полетела вниз, но успела ухватиться за ветку, повисла перед одной. Фонарь летал рядом, показывая, что нужно спуститься вниз. — Я же так разобьюсь! — Я смогу удержать тебя в том мире. Не бойся, Мико. Этот голос она могла узнать из тысячи других голосов. Нанкаитаро. — Мне пришлось заменить Джузумару. Даже для него это сложно. Мы оба сильны. Найти и вернуть твоего дорогого клинка будет сложнее, чем мы считали изначально. — Я помню одну дверь, когда мы были в идеальном мире. Такая есть здесь. Ведёт в прошлое. — И где она? — Передо мной. Только невозможно дотянуться до ручки. Хоть бы просто дотронуться до самой. Раскачалась и прыгнула, расцепив руки, не слушая советов. Неудача. Падение вниз. Но вдруг была подхвачена каким-то воздушным потоком, опустившим на землю перед дверью. Огонь с фонаря показывал именно на неё. Плотная стена из камня. Дотронувшись, очутилась в бесконечном коридоре. В конце слышался детский плач. Подошла ближе к двери. Открыла. Цветочная поляна, на которой сидел плачущий мальчик, держа в руке пушистый комочек. Над ним, склонившись, стоял более взрослый парень. — Что на этот раз? — крикнул мальчик. — Это существо уже не спасти. — Акито! — снова крикнул, вытирая кулачком слёзы, шмыгал носом. — Ты всем успеваешь дать имена, Сэнго. — Их души же могут переродиться? — Все утекают в одну реку. Некоторые плывут в потоке вечности, другие на перерождение. — В каком потоке твоя мама? — спросил, немного успокоившись. — Отец не говорил. Он её уже не помнит, наверное. Но я помню. — А какой она была? — Если внешне, то мы похожи, немного. — А я на кого похож? — Дай подумать, — взял из рук младшего комочек и положил его на землю. — На крольчонка! — комочек немного начал шевелиться, становясь более похожим на котёнка с двумя хвостами. — Братик! — засмеялся, заметя, что котёнок жив. — Я не кролик, — продолжал смеяться. — Пойми, — погладил по голове, — я всегда на твоей стороне. И верю, что ты будешь похож на нашего отца. Сильным, справедливым и с чистым сердцем. «А потом тьма уничтожала меня изнутри. Умирал. Тело умирало. Пришлось запечатать душу в клинок. Он об этом условии не знал». Перед глазами снова пустая поляна и одинокая дверь. Мико попыталась позвать его по имени, но голос смешался с другим, мелодичным. Двор. Уже повзрослевший мальчик тренировался на тренировочном поле под присмотром старшего брата. Рядом находились другие воины-копейщики. Слева немного помоложе, но с длинным копьём, справа старше на вид. — Не изматывай себя ежедневными тренировками, — волновалась первая лунная. — Зря переживаете. Ведь он сам избрал этот путь, — твёрдо сказал старший. Юноша, почти что мужчина, сражался игриво, легко, даже с завязанными глазами. Отец создавал новые места для тренировок. Теперь они сражались против друг друга на берегу реки. Мальчишка менялся, становясь сильнее и взрослее, превращаясь в искусного воина и мужчину. Его шаги и повороты были схожи с танцем. Весной, в саду, за ним словно летели лепестки тысячелетней сакуры. И в дали Мико заметила, как Ненекиримару пришёл в последний раз. «Я горжусь тобой. Эти слова были последними. Передал свою власть над миром. Я лишь не уследил. Не мстил. Не пытался искать виновных. А Тонбокири сам шёл против меня. Зависть? Ведь все его обещания превратились в пепел». — Где ты! — крикнула, но её никто не услышал. Пробежала дальше и снова позвала, теперь других. — Нанкаитаро! Джузумару! — призрачный огонь погас. Тьма полностью поглотила.***
— Девушка застряла в том мире, — спокойный голос Джузумару словно вытаскивал Нанкаитаро из сна. — Она сильная. Я верю в неё. Но даже я не могу отыскать Мико там. — Тебе надо отдохнуть. Уж рассвет, — отрицательно покачал головой. — Нанкаитаро, ради Мико. Я должен сменить тебя. И ведь «ради Мико» он усыпил этот дух клинка. Любил ли он её, раз сделал такую глупость «ради себя»? Он теперь навсегда второй, желающий увидеть её улыбку и услышать, как она зовёт его по имени. Не желал терять этот цветок, стремящийся к увяданию. — Я просто, — алые слёзы снова начали катиться из глаз, падая на щёки спящей, — хочу видеть её счастливой. Расправил чёрные крылья, пряча словно в коконе себя и Ханэмико. Давно он не позволял себе этого. Раньше мог пожирать своих жертв, но не охранять, отдавая часть своей силы. Слуги-тени не давали подойти ближе и притронуться.Оставалось лишь надеяться на лучшее.***
Побродив по пустоте, наткнулась на свет, исходящий из небольшого окна. Не дотянуться. Пыталась поговорить, но никто не отвечал. Закрыла глаза, представляя осенний лес. Он появился. Алые листья словно капли дождя окружали. Чувствовалось одиночество. Я правда желаю помочь ему. Спас меня во время первой встречи. Потом продолжали поход к столице. И ради чего это всё было? Тысяча мыслей вихрем окружали. Столько боли чувствовалось в них. Но вдруг Мико ощутила прикосновение к плечам. Кто-то обнимал её. Обернулась. — Что ты тут делаешь? — Возвращайся. Мы ничего не можем сделать. — Я дозовусь до него! — Если мы прекратим тебя направлять, то ты умрёшь здесь! — Значит так и надо было, — улыбнулась. — Я много слышала легенд и приданий. Ещё в детстве. И я не желаю сдаваться. — Он оставил тебя! — крикнул Нанкаитаро, стремясь хоть как-то вытащить Ханэмико из этого мира. И снова он почувствовал холодный клинок, приставленный к горлу. Засмеялся. Отпустил девушку и исчез. Она обернулась. Сзади никого. Лишь голос произнёс: «Ты правда желаешь найти меня? Тогда ты готова увидеть мои худшие стороны». Свет поглотил Мико. Она, воспарив, наблюдала за небольшим городом. Дома горели. На улицах слышались крики. Лишь на поле боя кто-то пытался противостоять Ненекиримару. Он победил, но не убил, забрав с собой. Потом всё резко менялось. Время той жизни шло. Тонбокири, принявший через три года новую матушку, его младший братик, всегда хвостиком ходивший за ней, не расстававшись с игрушкой-кроликом. Прибытие уже повзрослевшего Никкари. Тренировки. Становление тем, кем он являлся сейчас. Смотритель ушёл, оставив тяжёлую ношу на его плечах. Снова смерть первой. И вспышки гнева, мести во время боя. Иногда это было похоже на безумное наслаждение. Часть его жизни. Недоверие к избраннице брата. И день, когда он, в порыве безудержной безумной битвы, нанёс ей ранение. То, как он смотрел на скатывающуюся по клинку кровь, словно заворожённый данным действом. — Что ты наделал. — Ей нельзя было доверять, брат. Её семья раньше была знатной. Но ты бы, дорогой брат, прекратил быть моим слугой. — То, что ты нам приказываешь исследовать некоторые области, помогать людям не обозначается словом слуга. — О, ты завидуешь мне? — Ты всегда против любого моего решения. И ты никогда не поймёшь, каково терять любимого человека. — Я давно смирится с этим и ты смирись. «Тогда я поклялся себе ни к кому не привязываться. Но я сам же и нарушил эту клятву. И течение времени привело меня к тебе». — Сэнго, ты нужен нам. Не только мне. Джузумару передал слова Хранителя вод. Ты должен первым прийти туда и вернуть Нене из долгого сна. А иначе это сделает твой брат. — Дело в том, — появился наконец-то рядом, — никто не знает дорогу туда. Так что не могу помочь. — Можешь! — схватила за руку и не отпускала. — Я на что? Найти бы дверь в его прошлое и проследить! Об этом не думал? Да и если не вернёшься, то я выйду замуж за Нанкаитаро! — Что?! — схватил за плечи. — Этого никогда не случится, пока я жив. Нет. Этого никогда не случиться! — Какой же ты собственник, — чмокнула в щёку. — Тогда возвращаемся.***
Проснувшись, огляделась. Её уэе окружали пять дорогих людей. Миказуки, Джузумару, Никкари, Нанкаитаро с Хизеном и Сэнго. Приятно. Провидец сразу дал выпить настойку. Горькая. — Целый день проспать. Хоть выбралась, дорогая Мико, — Никкари погладил по голове. — Я тоже слишком много сил потратил. Надо тоже отдохнуть, — заявил Нанкаитаро и ушёл, кивнув на прощание. — Я принял его раскаяние. И не держу на него зла. На его месте поступил бы также. — А Небесные чертоги уже разрушены. Мои знакомые проверили. Вход завален. Теперь туда низа что нельзя войти или выйти, — сообщил Джузумару. — Я не знаю, куда делись те, кто жил там. Становилось страшно. В голове девушки всплывали не приятные картины разрушения и смерти. Но вдруг в окно залетело белое пёрышко, обратившееся в письмо. Взяла и прочитала вслух. «Спасибо за предупреждение. Мы успели выбраться и забрать все ценности. Утопили в реке. Клинок Миказуки при мне. Мы отправились в Обитель лиса. Надеюсь нас примут с распростёртыми объятиями. Небесные чертоги падут. Но наш дом там, где мы сами. Будем ожидать назначенного часа и дня. Иманоцуруги — правитель Небесных чертогов». — Живы, — с облегчением сказала, приложив бумагу к груди, обратившуюся снова в белое перо.