Возвышение

"Суровые народы Севера закалены морозом и сталью. Здесь действуют иные законы, кажущиеся разнеженным южанам дикими и непонятными, но на деле есть лишь одно правило: победа смывает любой позор и любое бесчестье, ибо никто не смеет возразить воле сильнейшего". ....... - Зря ты вернулся... - шипяще проговорил норсконец, сжимая свой топор. - Вы совсем потеряли страх, псы? - презрительно оглядел окружившую его группу варваров крупный воитель. - Тебе здесь больше не рады! - рявкнул дикарь небольшого роста, скалясь своими редкими зубами. - Все уже знают! Владыка больше не желает тебя видеть! Они думали, что зажали воителя в узком ущелье, через которое проходит одна из горных дорог до лагеря Сынов Стали, но на деле это им предстояло ощутить на себе его ярость. Хтэракт не желал больше сдерживаться и крепче сжал меч. Артефакт еле заметно дрожал, предвкушая вкус крови дерзких глупцов. Уже через секунду его жажда была утолена. Воитель разрубил плоть ближайшего к нему дикаря, как мясник, разделывающий крупный кусок свинины. За его спиной остались шесть, а перед ним стояли восемь червей. - Я изголодался по битве! - взревел яростно воитель в черном доспехе. - Пусть ваши трупы станут кормом для воронов! - рявкнул он, попутно разрубив от плеча до бедра еще одного неудачливого противника. Хтэракт ощутил двойной удар топоров прямо в спину, но их лезвия не были способны пробить тяжелую броню чемпиона. В дикаря пришелся мощный размашистый удар правой рукой, сломавший его морду, в то время как зажатый в левой руке меч отбил удар массивного топора, заодно отломав от него значительный кусок железа. Второй удар меча пришелся уже в держателя оружия, не оставив ему шансов на выживание. Чтобы защититься от подлетевших к нему варваров и не тратить силы на каждого из них в отдельности, Хтэрак поднял лезвие меча выше и принялся вращать свое орудие, избрав осью вращения левую кисть. Всю жизнь он сражался правой рукой, лишь изредка помогая левой. Теперь ему пришлось спешно переучиваться на ведение левой рукой. К тому же, новое, ранее не виданное им оружие требовало совсем иного подхода к управлению. Им нельзя было колоть, оно не защищало руки владельца и иными были методы парирования, зато рубящие удары не требовали столь большого размаха, а бронебойность артефакта была потрясающей. Это не был его первый бой в новых условиях, а потому определенный уровень владения оружием у него уже сложился, но до того мастерства, что он имел раньше, ему было еще далеко. Хотя мородеры сейчас, очевидно, думали совершенно о другом. Вращаясь, клинок одновременно отсек кисти тяжеловооруженному дикарю и разделил надвое грудь и морду другого пятившегося ничтожества. Следующее вращение поразило споткнувшегося и упавшего на спину варвара. Посреди криков прибитого мечом к земле норсканца раздался лязг металла - это сжав свой топор нанес удар по открывшейся кисти воителя главарь банды. Из-под шлема раздался смех. Своим ударом дикарь высек из доспеха искры и оставил еле заметную царапину. Напрасно попытался он закрыться щитом от двуручного меча. Под громкий смех чемпиона варвар распался на две равные вертикальные половины. Еще удар со спины. На этот раз один из червей попытался уязвить колено воителя, но не успел. Хтэракт развернулся и широким ударом меча отделил верхнюю часть его тела от нижней. У дикарей был бы шанс победить в этой схватке, если бы они навалились на одинокого чемпиона кучей, но половина из них стояла в неуверенности, испытывая благоговейный страх перед закованным в тяжелую броню мечником. Теперь же, когда их предводитель разделился, они и вовсе ударились в бегство по дороге в сторону лагеря. Хтэракт, несмотря на всю свою массивность, не закрывал своей тушей ущелья. Резким коротким выпадом и последовавшим за ним коротким дуговым ударом снизу он сумел разрубить двоих убегающих варваров (одного из них не до конца, половинки его тела остались связаны клочком мышц возле бедра), а третьему отрубил ногу чуть выше колена. Упав на снег, лишенный ноги дикарь успел увидеть лишь падающий на его голову черный латный сапог, через секунд раздавивший его череп. Хтэракт ухмыльнулся, с наслаждением наблюдая как убегают дерзнувшие дикари. Они напоминали ему собачью свору, агрессивную до той поры, пока ей не дадут сильного отпора. Еще большую радость у него вызвало появление прямо перед убегающими норсканцами воителя с двумя массивными топорами, на груди которого сияла восьмиконечная звезда хаоса. Лицо его было скрыто под рогатым шлемом, и Хтэракт, даже несмотря на то, что уже многие десятилетия сражался с ним бок о бок, до сих пор не знал какие уродства и мутации прячутся под стальной пластиной. Толпа отступающих мародеров остановилась, когда синхронные удары топоров разрубили двух бежавших впереди дикарей. Норсканцы оказались окружены. ...... - Как ты нашел меня, Краулид? - Я был рядом и ощутил битву и магию... это должен был быть либо ты, либо новый достойный противник для меня. - Меня ты уже не считаешь достойным противником? - проскрипел гневно зубами закованный в черное воитель. - До Ватракса уже дошла весть о твоей оплошности. - Моей вины в этом нет. - Резко перебил его Хтэракт. - Эти выкидыши змеи обманули и меня, и Ватракса, и всех! - Ватракса это волнует меньше всего. Он ждет, что ты вернешься с гримуаром. Если слухи подтвердятся, то его гнев будет разрушительным. - Мне плевать на его гнев. Пусть засунет его себе в задницу. Я дал клятву, что вернусь к его шатру и эту клятву я намерен исполнить. Я отыщу тех, кто по-настоящему предал Ватракса, и покараю их. - Не думай, что он примет новую клятву легко, после того, как ты не исполнил предыдущую. - Разве ты не понимаешь, что эти ублюдки просто подставили меня? Использовали, чтобы отдать древнее место силы в лоно Изменяющего Пути! Указали место, в котором нет и никогда не было никакого писания древних! Я неделями шел сквозь ледяную пустыню! Я сражался с демонами и чуть было не сгорел в пламени! Моя кожа превратилась в обугленную корку! - Ватраксу не будет никакого дела до твоих оправданий. - Отрезал Краулид. - Я скажу тебе лишь, что ты не выйдешь из лагеря живым. В этом я уверен. Пройдя ущелье они вышли к кратеру, в котором расположился огромный военный лагерь. Сваленные в кучу снег, камни и труппы служили стенами, а на страже каждого из трех входов стояли несколько воинов. - Я не завидую твоему положению. - Сказал Краулид, оглядывая лагерь. - вернуться означает для тебя погибнуть. - Но если я уйду, то нарушу данную пред Богами клятву. А их гнева я боюсь больше, чем гнева Ватракса. .......... Среди палаток и прочих строений лагеря выделялся огромный черный шатер, окруженный частоколом и стражей. Возле него стояло еще несколько шатров, принадлежавших приближённым лорда Ватракса Крушителя Костей. Посреди площадки перед центральным шатром на постаменте сваленных в кучу человеческих черепов стоял покрытый шипами трон из черного железа, на котором восседал огромный лорд хаоса. Он не носил шлема, демонстрируя всем свой искаженный лик: правый глаз, тот, что был большим из двух, сполз вместе с правой половиной лица, огромные ветвистые рога занимали своим основанием треть его головы, а рот его больше походил на полную зубов пасть гончей. Ростом он на голову превосходил самого высокого из своих чемпионов. Броня его была сделана из двух рядов стальных пластин и покрыта золотыми восьмиконечными звездами. Его открытую голову закрывал массивный воротник, а пальцы рук в местах расположения костяшек венчали шипы явно не декоративного назначения. Его грудь редко, но мощно вздымалась в гневном дыхании, а правая рука поглаживала рукоять тяжелой булавы. Взглядом абсолютного презрения (насколько это возможно при расположении глаз в разных частях лица) он оглядел одного из своих чемпионов, который только что вернулся с провалом. - Меня не волнует то, что ты мямлишь, червяк, - заткнул Ватракс стоящего на одном колене воителя, - я приказал тебе вернуться с реликвией древности, а ты не исполнил моего приказа! - Мой лорд, ложь колд... - Я не давал свиньям права говорить! - Громогласно взревел Ватракс. - Хоть твоей голове и самое место на пике, но твой рот я оторву своими руками и кину его на съедение псам! Хтэракт слабо понимал, как можно оторвать рот, но все же принял решение не испытывать судьбу. - Ты предал меня! Думаешь я не знаю, что любой из вас, грязных червей, при первом же удобном случае предаст меня! Ты! - От переполнившего его гнева Ватракс подскочил. - ТЫ! Ты вздумал ослабить меня! Опорочить мою силу в глазах других! Такому ничтожеству как ты есть лишь одно наказание! Смерть! Чемпионы Ватракса взревели, хоть другого варианта развития событий никто и не ожидал. - Но я не стану пачкать руки о существо столь жалкое! Пусть смертный приговор исполнит Дрекх! Сегодня его псы будут пировать! Чемпионы и внутренний круг воинов взревели вновь. Широко ухмыляясь по-собачьи закованный в тяжелый доспех псарь вышел на постамент к Ватраксу. Шлема он тоже не носил так как предпочитал бой на расстоянии и был уверен в собственной неуязвимости. Морда его напоминала обтянутый бледной кожей череп, а воротник его доспеха был сделан по образу пасти пса, как и наколенники, как и наплечники... тематика собачьей пасти и зубов была по всюду на его броне, хоть это и не было практично. - Мой лорд... - скалясь желтыми зубами процедил Дрекх Кровавый Пёс. - Какая честь. В это время Хтэракт рассуждал, что при всем своем безумии Ватракс не был дураком. Дрекх уже давно не был верен ему и избавиться от псаря было бы выгодно, но в случае победы Кровавого Пса, Ватракс, вероятно, самолично прикончит его. Хтэракт поднялся с колена и стал смотреть на противоположный конец площадки. Дрекх, все также омерзительно скалясь, вышел на импровизированную арену. В правой руке он сжимал длинный шипованный хлыст, а в левой он держал три поводка, по одному на каждого из трех мутировавших псов хаоса. - Совсем скоро твой череп украсит мою псарню! - Громко рассмеялся Дрекх. - Если только я не сожгу твою псарню до тла. - Ухмыльнулся под своим шлемом Хтэракт. Дрекх яростно взревел и спустил собак, а сам двинулся вперед к своему оппоненту. Самым главным было спровоцировать ублюдка спустить собак раньше, чем требовалось. Тогда есть шанс перебить шавок до вступления в бой их хозяина. Напрасно Хтэракт пытался предугадать атаку собак. Вытащив свой новый меч, он попытался закрыться от прыжка, но гончая перепрыгнула клинок и, запрыгнув на его правую руку, принялась грызть металл. В это же время вторая псина мощным прыжком попыталась запрыгнуть прямо на лицо Хтэракта, но, получив мощный удар кулаком прямо в морду, отлетела и уже больше не поднималась. Пальцы этой же руки чемпион погрузил в глаза насевшей на руку твари. Под громкие и яростные визги он выдернул ее переносицу вместе с куском черепа и свалил бездыханную тушу наземь. В этот момент, плеть обвила левую руку Хтэракта, впиваясь шипами в сталь и плоть, а третья из гончих прокусила сочленение доспехов на обратной стороне колена. Чемпион тяжко рухнул на одно колено, а псарь занес сжимаемый левой рукой одноручный меч над головой воителя. Резко чемпион схватился рукой за плеть и дернул на себя псаря. Вытолкнувшись здоровой ногой прямо на своего оппонента, Хтэракт вогнал один из рогов своего шлема в череп псаря, напомнив публике о необходимости такого элемента доспеха как шлем. Громкий вопль боли и ярости Дрекха чуть было не оглушил чемпиона. Кровавый Пес с такой силой толкнул ногой Хтэракта, что тот отлетел на метр и своей массой придавил неуспевшую отскочить гончую. Удар одноручного меча рассек броню ровно между шлемом и наплечником поднявшегося на одно колено воителя, неглубоко войдя в плоть. Боль и ненависть уже переполнили чемпиона. Эта мокрая псина Дрекх самый ненавидимый им из всех чемпионов Ватракса. Этот свин всегда строил из себя дикого и необузданного воителя, на деле являясь лишь трусливой и подлой шавкой! Убить этого выродка - значит сделать мир чище! Битва с ним - подарок, а не наказание! Двинув головой и рукой, Хтэракт зажал меч Пса своим шлемом и наплечником, а потом с силой дернув всем телом разломал его надвое. Истекающий кровью и пришедший в ярость Дрекх с огромной силой ударил шипованным коленом в нагрудник Хтэракта. В этот момент особенно сильно ощутилась боль от впившихся в плоть руки шипов. В таком рукопашном бою двуручный меч не мог помочь чемпиону. Уповать оставалось лишь на свои кулаки. Или необходимо придумать, как разорвать дистанцию между ним и Псом. В этих условиях обломок одноручного меча был полезнее чем артефакт, негодный для колющего удара. Схватив обломок меча, Хтэракт мощным ударом отсек плеть, блокировавшую его левую руку, а заодно и защитился рукой от удара мечом, но обломок меча все же пробил доспех, разрубив плоть руки до кости, но не только лишь кровь полилась из раны - удар меча высек из плоти чемпиона синее пламя, которое обожгло руку и меч псаря. Замешательство Дрекха дало время закончить отрубать крепкую плеть, и хоть противник Хтэракта и был смертельно ранен и ошеломлен, воитель не смог защититься от еще одного удара латного сапога. Удар ноги опрокинул чемпионп на спину, прямо на останки раздавленной гончей, и он резко перекатился вправо так, чтобы его меч оказался по левую руку от него. Он схватил его рукоять, но тут же выронил, когда Дрекх с силой наступил на поврежденную руку. - Я тебя уничтожу! - Взревел Кровавый Пес, обезумевший от боли, его глаза буквально застилала кровь. Из его проломленного черепа сочилась красная жидкость. Вероятно, что лишь нечестивая энергия боя поддерживала в ублюдке жизнь, но Хтэракт решил, что любой ценой вырвет его собачий череп и кинет его туда, где ему самое место. В этот же момент в ногу ослеплённого яростью псаря воткнулся тот самый обломок меча. Когда взревев он по инерции сдвинул ногу, Хтэракт, сжав артефакт, резким рывком вверх ударил лезвием меча промеж ног выродка и провел мечом до самой его груди. Дрожащий от переполняющий его ярости, но уже неспособный что-либо сделать псарь взглянул на свою рану, а затем его рык наконец утих. Хтэракт огляделся вокруг. Первое, что он увидел - слегка оплавленное лезвие отломанного им меча, затем, куски сгоревших пасти и зубов гончей, что впилась ему под колено (вероятно по этой причине она не вырвала кость вместе с мясом, а лишь укусила чемпиона темных сил). Не в силах подняться, он сбросил мертвеца на землю, а затем ударом, в который он вложил всю свою ненависть, отделил его мерзкую голову от не менее мерзкого тела. Тишина. Тишину прервал громкий и мощный смех огромного лорда хаоса. Что еще? Еще один бой? Любой, даже самый жалкий из чемпионов Ватракса в этот момент был способен прикончить раненного воителя. Быть может, сам Ватракс выйдет и голыми руками оторвет голову разочаровавшего его слуги. Но вид кровавой резни растопил сердце Ватракса Крушителя Костей. С неописуемым наслаждением он взирал на растекающиеся звездой потоки крови поверженного Дрекха. - Ты славно позабавил меня, червяк! За время вашей драки я решил, что если ты и правда хочешь заслужить прощение, то ты должен принести к моему трону головы этих чародейских ничтожеств. .......... Сначала они отскочили, ожидая подвоха. Затем они стали принюхиваться, желая удостовериться. Затем они опасливо подошли, готовые отскочить в любой момент. И лишь поняв, что тело хозяина безжизненно, псы бросились на него, разрывая острыми зубами плоть и кости. А самая крупная из гончих, зажав в огромной пасти пробитый рогом череп, принялась громко хрустеть, довольно повизгивая.