Часть первая. Вступление
Не думайте, что Я пришел принести мир на землю; не мир пришел Я принести, но меч».
Мф. 10:34
Лёжа в зарослях дикого латука, Кей Джей в очередной раз безнадёжно спрашивала себя, за каким чёртом её понесло в округ Хоуп.
«Штат сокровищ», «жемчужина Монтаны»… Девушка поудобнее устроила локоть на хрустком опаде и досадливо сплюнула пожеванную травинку, уже начавшую горчить. Она бы сейчас с удовольствием плюнула в лицо каждому коллеге, кто напутствовал ее подобными лозунгами. Надо было отказаться от пахнущей керосином затеи и продолжать отрабатывать рутинные дежурства на спокойных улицах родного города. Надо было вообще слушаться родителей и сидеть в своем пыльном, пропахшем скукой адвокатском офисе, а не идти в полицейский отдел. Надо было сделать что угодно, но никогда не оказываться лежащей на снайперской позиции с винтовкой в руках. Интересно, в какой именно точке кривая её жизни отвесно пошла вниз?
Сожаления, конечно, были уже совершенно бессмысленны, однако от того не менее упоительны. Кей Джей буквально захлёбывалась в обиде и жалости к себе, с мазохистским удовольствием заполняя ими нутро.
Снова и снова девушка перебирала в голове все имеющиеся вводные. Четверка Сидов. Сотня затравленных местных, составляющих слабое сопротивление округа. Один раздолбанный в щепки вертолет, сбитый фанатиком, кинувшимся в лопасти. Три пленника, подозрительный шериф, одна зелёная салага и озверевшая после покушения на своего лидера секта. Безнадёжность вгрызлась во внутренности с удвоенным энтузиазмом. Вертушку было особенно жаль, это была последняя птичка Сопротивления.
Джоуи Хадсон отправилась к Иоанну, заместитель шерифа Пратт попал к психопату-Иакову, маршал Бёрк у блаженной Веры, познавал особенности здешней религии на пути Паломника. Лживая сука Нэнси, диспетчер от федералов, отвечавшая за операцию, оказалась участницей «Врат Эдема» задолго до неудавшегося ареста. Кей Джей всё задавалась вопросом: а как далеко вообще простирается влияние Иосифа Сида? Быть может, то, что на арест отправили одного федерала и её, неопытную девчонку, — не случайный недосмотр, а преднамеренный? А знал ли её собственный шеф, что посылает подчиненную на смерть? Неужто никто в чёртовом Биллингсе* не мог хотя бы предположить,
каких масштабов достиг этот сектантский проект за десяток лет в округе, чтобы послать на арест отряд повнушительней?
Горшочек с кашей варил и варил, обрушивая на Кэт водопад вопросов, на которые не было ответа. Девушка склонялась к тому, что провалившемуся с треском плану поспособствовал шериф Уайтхорс, который явно не хотел соваться в святую святых церковь Иосифа. Вполне возможно, что у Сидов были рычаги давления на старого копа, чтобы держать его от дел секты как можно дальше и дольше. Возможно, он даже скрыл от властей какие-то существенные детали, из-за чего федералы так катастрофически недооценили силы противника. Да и как-то подозрительно быстро повезло ему вырваться из лап эдемщиков после крушения
надежд вертушки, отлеживался теперь в госпитале сопротивленцев и в свои седые усы не дул. Кейт раздраженно вздохнула, неосознанно перемалывая в пальцах сухую веточку.
Когда шеф отдела сообщал ей о задании, то не особенно вдавался в подробности. Просто городской мэр отдал приказ отправить одного местного копа вместе с федеральным маршалом для протокола. Роль Кей Джей заключалась в простом свидетельстве, потому девушка ничего и не уточняла: в конце концов, она была послушным сотрудником на хорошем счету и никогда не ставила под сомнение приказы свыше. Миссия со слов шефа выглядела почти безобидно: поехавшие культисты терроризируют фермеров в захолустье Монтаны, а с недавних пор их лидер,
«Отец», совсем потерял берега и стал выдавливать грешникам глаза. Девушка хмыкнула и с неохотой признала: будь она на месте мэра, тоже бы не обеспокоилась нацгвардией. Население далекого округа Хоуп едва насчитывало триста человек до появления секты, поголовье скота и то больше, зачем пороть горячку.
Сейчас едко расспросить руководство о намерениях было уже невозможно — эдемщики контролировали всю связь округа с внешним миром. Помощи ждать неоткуда, как и сказал полуголый Иосиф Сид в их первую встречу.
«Горный воздух, чудесные ландшафты — чем не отпуск? Хоть развлечёшься, отдохнёшь от рутины», — говорил Итан, детектив из отдела, завистливо хлопая Кейт по плечу.
Чтоб ты подавился своим дешевым кофе из автомата,
Итан! Отпуск — обхохочешься!
Новоявленная помощница возможно-продажного-шерифа скрипнула зубами от злости. Что там у нас в программе тура на сегодня? Ах да,
гребаный вооруженный аванпост с сектантами! Горькая самоирония немного утихомирила клокочущий гнев, и Кей Джей смогла усилием воли сфокусироваться на деревянной постройке впереди, увешанной чёрными полотнами с крестами «Врат Эдема».
До встречи с эдемщиками Кейт ни разу не доводилось стрелять в живую мишень, а теперь — полюбуйтесь, снимала из винтовки бородатых мужиков с крыши какого-то сарая, рискуя жизнью каждую секунду, не помня, когда последний раз нормально ела и спала. Вероятно, еще у Датча в бункере несколько дней тому назад. Видит Бог, лучше бы она осталась в Биллингсе!
Кей Джей сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить дыхание, и приникла к замызганному прицелу снайперки. Помощница предпочитала работать издалека, не ввязываясь в ближний бой по мере возможного, потому что боялась не совладать с собой лицом к лицу с противником и допустить осечку. Глушитель отлично справлялся с задачей, превращая громовые залпы в терпимые хлопки, что тоже было неоспоримым плюсом: наушники в этом забытом всеми уголке мира никто не выдавал.
Когда Кэт впервые неуверенно заикнулась о снайперке Датчу, он поднял её на смех. Ещё бы, пойди сначала из мобильного 1911 по людям постреляй, курочка, если останешься в живых через неделю — поговорим. В конце концов, достать добротную снайперскую винтовку в сложившейся ситуации было задачей трудоёмкой, а все лучшие экземпляры прибрала к рукам Грейс Армстронг. Грейс в прошлом служила в Афганистане и боевого снайперского опыта имела хоть отбавляй. До появления секты она работала инструктором на стрельбище своего покойного отца, поэтому Датч с ехидной ухмылкой отправил Кей Джей проходить обучение к суровой смуглой американке.
Предвзятость сопротивленцев к незнакомой городской неженке имела под собой заслуженные основания, поэтому Кей Джей старалась не обижаться и честно нарабатывала опыт полевой стрельбы под чутким руководством грубоватой Армстронг.
— Многие думают, что можно взять в руки снайперку — и вот, ты уже снайпер. Это не так, — поучала Грейс низким голосом, выдавая помощнице учебные очки. — Эта винтовка — серьезное оружие, и стрелять из нее не просто.
Эдемщики сожгли дом Грейс незадолго до прилёта Кэт, и теперь у стрельбища имелось красноречивое напоминание в виде обугленного остова. Глядя на него, Армстронг каждый раз расправляла мускулистые плечи и с новыми силами вдалбливала знания в голову ученицы.
Вскоре Кей Джей переехала в бункер сопротивленки, и между женщинами завязалось подобие дружбы. У них не было времени долго учиться, поэтому инструктор преподала настоящий экспресс-курс «Как убивать сектантов и не умереть самой» за считанные дни. На первых порах Кэт частенько ходила на совместные вылазки вместе с Грейс, а после того, как они вдвоем отбили церковь Святого Агнца у эдемщиков, Кей Джей заметила, как вырос её собственный авторитет среди выживальщиков. Нет-нет да кто-нибудь при встрече хлопал её по плечу или желал удачи. Даже из голоса Датча, с которым помощница шерифа держала связь по рации, исчезли насмешливые нотки.
Почти.
А однажды Райан, сын убитой в очередной стычке Рэй-Рэй, лично позвал Кэт на поминальный тыквенный пирог в благодарность за освобождение семейной фермы и спасенного пса Бумера. Сопротивленцы стояли вокруг свежей могилы Рэй-Рэй, вдыхали запах пряной выпечки и по очереди запускали пальцы в шерсть пса, чтобы скрыть дрожь в руках. На пыльной подъездной дороге всё ещё виднелись побуревшие пятна крови. После того случая Кей Джей вдруг ясно поняла, что отныне хочет работать одна. Может быть, это был страх, что если она слишком сильно привяжется к этим жителям Хоуп, то просто не переживёт ещё чьей-нибудь смерти.
Поэтому Кейт взяла сухпаёк, забрала одну из лучших винтовок Грейс и отправилась закреплять выученные навыки в одиночку. Если для того, чтобы вернуться домой и посмотреть в глаза своему шефу отдела, нужно перестрелять добрую половину округа, она это сделает.
Подстреленный снайпером дозорный скользнул по черепице и скрылся в кустах. Помощница цепким взглядом окинула территорию в поисках следующей цели, старательно не обращая внимания на гулко заходящееся сердце. Бравурные мысли каждый раз без возражений уступали место липкому как свежий битум страху, когда дело касалось непосредственно… работы.
«Убийства, Кэт. Называй вещи своими именами. Ты убиваешь людей», — поправила себя помощница, почувствовав, как увлажнились ладони под защитными перчатками. В начале она ещё вела счёт трупам, но когда количество перевалило за тридцатку, испугалась, что стремительно растущее число её просто раздавит.
Помощница передернула затвор и вновь прицелилась. Ещё один щелчок механизма — и щиток сигнализации повис на одной петле, окутавшись дымком, а в траву рядом с девушкой упала вторая гильза. Можно было перевести дыхание, в этот раз эдемщики не докричатся до подмоги.
Кей Джей оставила снайперку на позиции и поменяла точку, осторожно перебравшись за ящики, помеченные крестом секты. По ее подсчётам, из кордона должно было остаться ещё трое или четверо культистов. Прижавшись плечом к шершавым доскам, девушка выглянула из-за угла и нос к носу столкнулась с крупным бородатым мужчиной. В руках у него штурмовая винтовка, в глазах — пустота с зачатками интеллекта. По мнению Кей Джей, только такими и могли быть люди, позволившие запудрить свои мозги этой религиозной чушью имени семейки Сидов.
«
Твою мать…» — свистящим шепотом повисло в воздухе. Несколько мгновений бойцы таращились друг на друга, одинаково недовольные встречей, а потом тишина взорвалась криком.
— Здесь чужая! — проорал эдемщик, перехватив ствол, и открыл огонь почти не целясь. С такого расстояния в этом и не было нужды. Горе-снайпер едва успела перекатиться обратно за ящики и сменить оружие на пистолет.
Выскочив из-за укрытия с другой стороны, как пресловутый черт из табакерки, и на бегу шаря по карманам в поисках гранаты, Кей Джей опрометью понеслась в сторону здания. Развернувшись на пороге, помощница выдала очередь по преследователю и, не глядя, швырнула бесконтактную бомбу под порог.
— Грешница в доме! — понеслось ей вслед, а затем раздался оглушительный взрыв, от которого вылетели все стекла из окон.
Кэт не успела отбежать далеко, поэтому взрывная волна ударила ей в спину и сбила с ног. Сверху повалилось безвкусное чучело оленя, утыканное осколками как ёж иглами. В ушах мерзко зазвенело, барабанные перепонки до упора вдавило внутрь. Сквозь пелену помощница услышала неясные голоса с улицы и, стиснув зубы, вывернулась из-под чуда таксидермического искусства. Упершись в усыпанный стеклом пол, Кей Джей изрезала стеклом руки даже сквозь перчатки, и пистолет неуверенно заскользил в окровавленных ладонях. Девушка негнущимися пальцами перезарядила ствол и прижалась спиной к стене меж двух оконных проемов, щерящихся стекольными зубами.
Выглянув наружу, помощница едва не получила пулю в лоб от притаившегося за оградой эдемщика, зато ответила такой мощной серией, что несчастный превратился в дуршлаг вместе с этой самой оградой. От отдачи предплечья противно загудели, и пистолету всё-таки удалось вывернуться из онемевших рук. Заметив смазанное движение позади себя, девушка едва успела повернуться и уйти от удара в лицо. Уйти неудачно, по дороге врезавшись в стеллаж, который с грохотом повалился между ней и последним культистом, рассыпав по полу книги.
Мужчина напомнил Кэт знакомого с автомобильной заправки в Биллингсе. Руки дернулись к чехлу под грудью, но вместо спасительных метательных ножей обнаружили пустоту. Наверное, выскользнули во время падения.
Эдемщик открыл огонь, и помощница бросилась обратно в прихожую, но оказалась недостаточно расторопной. Одна из пуль задела голень, и та вспыхнула жгучей болью. Кей Джей не удержалась от вопля и, потеряв равновесие, неуклюже вывалилась из дома сквозь развороченный бомбой дверной проём.
Руки угодили во что-то мягкое и тёплое, а затуманенный взгляд наткнулся на валяющийся рядом кольт. Выбегающего следом противника Кей Джей встретила выстрелом в лицо, лёжа спиной в объятиях трупа, раскуроченного взрывом пятью минутами ранее.
Обойдя территорию по периметру и убедившись, что это был действительно последний противник, девушка обессиленно опустилась на какой-то контейнер с маркировкой проекта и вытянула поврежденную ногу. Желудок сильно крутило, а в голове пульсировала боль. Как короток оказался путь от Кейтилин Джин Рэдфилд, скромной исполнительной салаги в городском отделе полиции, до Кей Джей, не менее исполнительной убийцы где-то на задворках цивилизации. Помощница шерифа сглотнула вязкую слюну и стянула с рук испорченные перчатки, пропитавшиеся своей и чужой кровью. На труп в нескольких метрах от контейнера величественно опустился лоснящийся ворон. Сверкнув в сторону девушки наглыми глазами-бусинками, птица принялась за трапезу, выбрав в качестве первого блюда растерзанное бомбой туловище эдемщика. «Лучше бы и правда осталась в Биллингсе», — подумала Кей Джей, отвернувшись и давя тошноту.
На горизонте солнце высветило последними закатными лучами слово «Да». Мягкие благосклонные сумерки окутали Монтану с востока. Вдалеке послышалось радио из подъезжающих пикапов — сопротивленцы возвращались на освобожденный аванпост.
Еще один безумный день остался позади. Пожалуй, стоило побаловать себя на ужин чем-то кроме резиновой вяленой говядины.
