Часть вторая
Ожидания похожи на дорогой фарфор: чем крепче его держишь, тем скорее он бьется.
Какая-то особенно ухабистая кочка заставила машину на мгновение подскочить над землёй и грузно соприкоснуться с ней вновь, прогремев каждой деталькой. Врезавшаяся лбом в дверь автомобиля Кей Джей с коротким стоном разлепила глаза и отрешенно вперила их в сидящего напротив эдемщика. Кажется, это был тот же самый мужчина, сопровождавший её на «крещении». По телу пробежала дрожь — на зашитой ране лимит доброты сектантов был исчерпан, и выдать пленнице сухую одежду никто не удосужился. В горле уже начало неприятно першить, а от промокшей перевязки на плече было не больше толку, чем от подорожника. — Они убьют нас, да? — безнадежно спросил у Кэт сидящий справа выживальщик. Он был такой же мокрый, как и помощница, а на его челюсти расплывался здоровенный лиловый синяк. Кажется, мужчина не очень-то желал признавать свои грехи. Кей Джей молча отвела глаза. Она и сама не знала точно, что ждёт их дальше. Мысленно она уже готовилась к многочасовым пыткам от Иоанна: она успела знатно разозлить его, без устали подрывая деятельность «Врат Эдема» в его регионе. — А если покаемся прямо сразу? Нас пощадят? — залебезил ещё один пленник, с надеждой переводя взгляд с одного лица на другое. — Будет хуже, — глухо отозвался первый, аккуратно касаясь кончиками пальцев связанных рук поврежденной челюсти. — Как так?.. — Потому что покаяние без боли невозможно, — оборвал лепет сектант-надсмотрщик, приблизив лицо к перепуганному насмерть пареньку. — Ты провозгласишь свой грех, потом пронесешь его на теле, а потом… Иоанн очистит тебя. Это так прекрасно. Внезапно машина запнулась, завизжав шинами, и накренилась вбок. Не успевшая ни за что схватиться Кей Джей полетела на пол фургона, пытаясь прикрыть руками хотя бы многострадальную голову. Автомобиль натужно проехал еще несколько футов и окончательно потерял равновесие, с нарастающей скоростью скатываясь по склону вместе со всем матерящимся на разные лады содержимым. Наконец, толстый ствол старой сосны прервал стремительное движение машины, оставив огромную вмятину в бочине со стороны второго пленника, и наступила тишина. Основной удар пришёлся на позвоночник несчастного, и теперь выживальщик лежал в неестественной позе лицом вниз, заломив перетянутые кабельными стяжками руки. — Когда приведет тебя Господь Бог твой в землю, в которую ты идёшь, чтобы овладеть ею, и изгонит… Оставшиеся в сознании Кей Джей и эдемщик осоловело замотали головами, пытаясь унять гудение. Звуки снаружи сливались в монотонный шум. -…предаст их Бог… И поразишь их! Почти не поврежденные двери кузова с грохотом распахнулись. — Джером?! — помощница неверяще вытаращилась на фигуру перед собой. Сектант потянулся за отлетевшим в сторону оружием, но пастор оказался быстрее. Словно из воздуха в его руке появился миниатюрный магнум. — Не вступай с ними в союз… — мужчина недрогнувшей рукой навёл ствол на дернувшегося культиста и нажал на крючок. Точный выстрел оглушил Кэт и заставил эдемщика навсегда замереть в луже крови. — И не щади их. Здравствуй, Кейтилин. Пока Кей Джей ошеломленно хлопала глазами, пастор сноровисто спрятал магнум в карманную Библию и помог пленнице избавиться от пут. Помощница бросила взгляд за спину и потянулась было к первому выживальщику, ехавшему вместе с ними в фургоне, чтобы проверить пульс, но Джером резко дернул её за здоровое плечо, вытаскивая из машины. — Нет времени, если ты погибнешь, всё было зря, — жестко проговорил он, впихивая в руки Кэт дробовик с эмблемой секты. — На дороге несколько патрулей, и с юга приближаются ещё. Наши удерживают северный мост вон там, — пастор указал на скопление дымящихся машин выше по дороге. — Мы не планировали сегодня жертвовать людьми, поэтому отобьём мост и сматываемся, поняла? Никаких геройств, не лети грудью на амбразуру и постарайся выжить! Джером говорил быстро и ровно, не срывая дыхания — чувствовалась армейская выправка. Кей Джей всё еще витала в дурмане Блажи, её немного вело, оружие норовило выскользнуть из дрожащих пальцев, но она понятливо кивнула. Какие уж тут геройства. Мужчина смерил её настолько сомневающимся взглядом, что девушка даже нашла силы сложить губы в нахальную ухмылку. Землю у их ног прошила пулемётная очередь, и Кей Джей бросилась под прикрытие перевернутого фургона эдемщиков. Дальше уже в игру вступила мышечная память: пусть в голове туман, руки на автомате проверили дробовик на предмет патронов, а глаза принялись сканировать местность в поисках подходящего маршрута. На ноющей боли в многочисленных ушибах и ранах Кэт старалась просто не заострять внимания. Помощница обошла мост с фланга, избегая открытых столкновений. В арсенале у нее был только дробовик без перезаряда и заплетающиеся ноги. Кэт медведем-шатуном вломилась в охранную рубку и сбила с ног одного из эдемщиков. Чистая случайность, он как раз поднимал шлагбаум, чтобы пропустить своих к месту конфликта. Не теряя времени даром, Кей Джей с оттяжкой припечатала прикладом лицо упавшего на спину сектанта, разбив ему нос и губы. Пока мужчина захлебывался воем и кровью, Кэт бросилась к навигационной панели и принялась дёргать за все рычаги, до которых могла дотянуться, в надежде снова заблокировать культистам дорогу под мостом и выиграть сопротивленцам немного времени. Система возмущенно зависла на несколько секунд, а затем шлагбаум всё-таки упал в прежнее положение, попадая аккурат по лобовому стеклу въезжающего пикапа эдемщиков. Сектант с разбитым лицом, заливая бороду кровью, внезапно обхватил помощницу со спины и с силой швырнул на бетонный непокрытый пол, не шибко заботясь о технике приема. Девушка хрипом поприветствовала землю, прочувствовав второй раз за десять минут каждую косточку своего бренного тела. Всё, что она успела, это вскинуть дробовик и всадить пулю в грудь обидчику, прежде чем спазм скрутил желудок изнутри, и Кей Джей вырвало на грязный пол. Тело лихорадило, помощница почувствовала, как футболка мерзко прилипла к мокрой от пота спине. Рядом раздались крики и громкий звук разорвавшейся дымовой шашки. Удушливая пелена начала просачиваться в рубку. Кэт перевела дыхание, оттёрла рот рукой и встала на четвереньки. Доползла до стенки и с трудом поднялась, оставляя на шершавой штукатурке бурые следы пальцев. Переступив через безжизненного культиста, чьи глаза закатились до самых белков, Кей Джей покрепче сжала ствол, собирая крохи воли в кулак. В этот самый момент кто-то из сопротивленцев подорвал одну из машин эдемщиков, стоящую под мостом, и череда взрывов увлекла за собой всю колонну бронированных автомобилей, будто домино. Мимо помощницы пронеслась отлетевшая покрышка, а воздух наполнился запахом жжёной резины и пластика. Группа сопротивленцев за спиной встретила удачный ход соратника радостными воплями, потрясая в воздухе кулаками и рыча, как стая грозных львов. Кей Джей одобрительно хмыкнула и добила парой косых выстрелов отползающего от дымящихся машин сектанта. Мост над головой скрежеще застонал и начал клониться вбок. Металлические крепления полопались одно за другим, и конструкция величаво осела на землю, погребая под собой остатки блокпоста и культистов. Кэт сорвалась с места и как могла быстро переместилась к выживальщикам, с безопасного расстояния наблюдая крах вражеской точки. Над покореженными развалинами затрепетал черный флаг с эмблемой «Врат Эдема», как знамя тонущего корабля. Помощница зашлась в кашле, роняя дробовик и сгибаясь пополам. Стоящий рядом Джером подхватил её под локоть. — Неважно выглядишь, — констатировал он, встревоженно глядя на девушку, и от язвительного ответа ту удержал только новый приступ дерущего горло кашля. — Нужно уходить, сектанты перевозят пленных целыми фургонами, среди них и мой друг Мерл… Но тебе нужен отдых и медикаменты, пойдем, помогу дойти до машины. Пастор перебросил её руку через шею и, забирая часть веса на себя, отвёл к спрятанному ниже по склону внедорожнику. — Как вы нашли меня? — справившись с кашлем, спросила Кей Джей и удивилась, как слабо и хрипло звучал её собственный голос. — На ферму прибежала твоя лошадь, — кратко ответил пастор, открывая переднюю дверь автомобиля. — В таком виде, что… В общем, она скорее была мертва, чем жива. Не дала никому себя изловить. Пришлось её пристрелить. По лицу Джерома пробежала тень, и помощница закусила губу, пытаясь подавить вспыхнувшую с новой силой тошноту. — Мы сразу же попытались связаться с тобой и «Бароном», но парни сказали, что ты уехала еще засветло. А потом эдемщики стали массово вывозить пленников в сторону ранчо Иоанна, — мужчина осторожно усадил Кэт на пассажирское сидение и на секунду отвернулся к другим сопротивленцам. — Эй, Люк! Отвези её к Мэри Мэй! Выживальщик, названный Люком, что-то передал своему напарнику и сел за руль. — Мы надеялись, что ты среди них, но не знали точно. Я благодарен Богу, что он указал мне на тебя… — Думаешь, что сбежала? — вдруг перебил пастора оглушающе вкрадчивый голос из динамиков со стороны разрушенного моста. Слова перемежались с шумами, но не становились от этого менее понятными или менее узнаваемыми. Кей Джей оцепенела, как мышь перед удавом. — Ты заплутала в своих грехах, помощница. Повелась на лживые слова отступников. Но ты очистишься. Обязательно очистишься. Я заставлю тебя раскаяться в каждом содеянном тобой поступке… — Трогай, Люк, — зашипел Джером, хлопая дверью. Внедорожник завёлся, на мгновение заглушая завораживающие речи из громкоговорителей, и сорвался с места. — …я всегда буду на шаг впереди тебя. Ты никогда больше не будешь спать спокойно. Знай: я слежу за тобой. Охота началась. Голос Иоанна затихал по мере удаления от блокпоста. Прежде, чем машина скрылась за деревьями, помощница успела разглядеть в зеркало заднего вида, как Джером оперативно собрал людей и погрузился в уцелевшие машины, спеша на выручку Мерлу и остальным бедолагам. Мимо проплывали леса и возделанные поля, придорожные деревья на доли секунд выхватывались из сумрака дальним светом фар и вновь исчезали. Кей Джей с вялым изумлением обнаружила, что провалялась в наркоманском бреду весь световой день, и вечер снова заявлял свои права на землю. Мышцы гудели роем разозлённых шершней, взывая к передышке от бесконечного марафона истязаний. Раненное в ночной потасовке плечо опухло и отзывалось болью на каждый толчок внедорожника. За всё время поездки Кэт не перебросилась ни единым словом с Люком. Она попыталась было включить радио, чтобы разбавить гнетущую тишину и свои собственные навязчивые мысли, но из динамиков полилась очередная религиозная лабуда «Врат Эдема». Кей Джей казалось, что едва она начнет вслушиваться в припевы и куплеты, как её мозги снова отключатся, словно под дозой Блажи. Лихорадка от бессилия перетекла в лихорадку нервную. Кей Джей мерещилось, что Иоанн наблюдает за ней отовсюду, что у него установлены камеры на каждом столбе вдоль дороги. Что стоит им остановиться и выйти из машины, как Фоллс Энд тут же оккупируют сектанты. Перережут глотки всем, до кого доберутся, а её саму снова утащат к Вестнику… Они с Люком едва успели проехать несколько миль, когда Кей Джей достигла точки кипения. — Останови машину. — Что? — с озадаченным смешком переспросил парень, на миг отрывая взгляд от дороги. — Тормози. — Зачем? Мы же уже почти приехали, — выживальщик абсолютно не понимал причин такого поведения своей товарки. — Мне нельзя в Фоллс Энд. Ты же слышал Иоанна, он придет за мной. — Не беспокойся ты так, отобьемся, — нарочито бодро отозвался Люк, но от кажущейся фальши в его словах у Кэт свело зубы, и это стало последней каплей. — Останови чёртову машину!!! Помощница сама утопила в пол педаль тормоза, и округу огласил визг шин и сдавленный мат водителя. — Ты с ума сошла?! Перед глазами Кей Джей замелькали картины окровавленных трупов Мэри Мэй, Джерома и других сопротивленцев, когда-либо участвовавших в её планах. У трупов знакомые лица и пустой стеклянный взгляд. Не дав Люку времени опомниться, Кэт змеей выскользнула из машины, прихватив с собой чужой пистолет с передней панели. — Не ходи за мной! — напоследок отрезала она, захлопывая двери внедорожника и сходя с шоссе. Люк недоуменно посмотрел ей вслед обиженными голубыми глазами. Он ослушался приказа доставить одну из важнейших фигур в действующем сопротивлении в указанное место и однозначно получит за это, однако перечить этой самой фигуре вживую ему хотелось еще меньше. Парень недовольно заворчал под нос и тронулся с места, растворяясь в закатных сумерках. Кей Джей неуклюже перелезла через забор и, не останавливаясь, вошла в густую пшеницу. Многие поля в округе Хоуп остались неубранными, когда ввели экстренное положение, и теперь перезревшие колосья с монотонным шелестом переговаривались друг с другом почти на уровне груди девушки. Уверенность в своем решении не покидала помощницу, а лишь укреплялась с каждой минутой. Она и до этого старалась действовать в одиночку, а теперь и вовсе не будет подолгу задерживаться в населённых пунктах, особенно в стратегически важных точках сопротивленцев. Купить провизию и патроны — и обратно в лес, партизанить. Кэт полубезумно усмехнулась и сплюнула тягучую слюну. Под ребрами кололо всё нестерпимее, девушка шумно дышала и никак не могла насытиться кислородом. На западе пылала красная полоса заката, знаменуя окончание тяжёлого дня. Наконец, помощница остановилась посреди пшеничного поля и подняла лицо к медленно темнеющему небу. К горлу подкатил ком, дышать становилось почти невозможно, воздух просто не проталкивался в трахею. Кей Джей захлебнулась в кашле и непрошенных слезах. — Ненавижу! Я НЕНАВИЖУ тебя! — крик вырывался откуда-то из глубины глотки, поднимая с ночлежек ворон у края поля и прокатываясь по пустынной равнине, подобно грому. Кэт не знала, кому адресовывала эти слова — мудаку, разрушившему её семью, начальнику, отправившему её к черту на кулички, себе, согласившейся на это, Иосифу Сиду, давшему повод вообще всему этому случиться, или его брату, преследующему её сейчас, а может быть, самому Богу, кем бы он там ни был. У Кей Джей был длинный список имён для ненависти, выжженный на сетчатке изнутри. Опаляющая волна ярости подсекла колени, и помощница упала посреди сочувственно шепчущихся колосьев. Глухие рыдания душили сильнее воды, в которой топил её Креститель. Когда Кей Джей снова открыла опухшие от слёз глаза, раздирая слипшиеся ресницы, на западе как раз зажглась последняя звезда. Небосклон плавным переходом от иссиня-чёрного до глубокого индиго раскинулся над Монтаной. Помощница медленно поднялась на ноги и, пошатываясь, стала пробираться через поле, раздвигая руками пшеницу и сжав губы даже не в нитку — в режущую проволоку, хороня всхлипы за кромкой зубов и спазмически дрожащей гортанью. После приступа истерики обезвоженный камень на душе по ощущениям полегчал на пару тонн. На границе пашни Кэт обнаружила небольшой расхищенный домик, видимо, принадлежавший когда-то хозяину здешних угодий. Девушка аккуратно обошла незамысловатую постройку, отмечая заколоченные окна и покосившуюся крышу, и зашла внутрь. Не найдя трупа хозяина по запаху, помощница обшарила шкафы на кухне в поисках спичек и подожгла в старой пепельнице порванный на клочки журнал четырёхлетней давности. В слабых отблесках огня, пляшущих по бесхитростному убранству сторожки, Кей Джей беззастенчиво выгребла все содержимое буфетов прямо на пыльный пол. Со вчерашнего утра у нее маковой росинки во рту не было. В крайнем к двери шкафу нашлось несколько банок консервированных бобов, которые Кэт вскрыла погнутой старой ложкой с третьей попытки и жадно съела руками, даже не посмотрев на сроки годности. Складной нож, как и всё остальное оружие, у нее конфисковали эдемщики. После царского ужина помощница свернулась в продавленном кресле-качалке, замотавшись в подобранную ветошь, из-под которой в разные стороны рванули мыши, и уставилась в тлеющие остатки журнала. Сухие воспалённые глаза кололо. Такой ночлег не шёл ни в какое сравнение даже с аскетичными походными ночёвками в палатках на ранчо дяди, зато вполне соответствовал внутреннему состоянию разрухи и бессилия. Ночь бархатным одеялом отрезала все ненужные звуки, оставив только тихое попискивание грызунов по углам и шелест колосьев за бревенчатой стеной дома. С какими сюрпризами явится к ней утро, Кэт не знала. Организм задействовал все внутренние резервы, чтобы залатать прорехи, и помощница чувствовала, будто зачерпывая овёс из огромного мешка, рассчитанного на годы, вдруг царапнула ковшом дно. Задним числом Кей Джей понимала, что ей не помешал бы полноценный отдых, чистые простыни и горячая еда, но не могла дать своему телу ничего из этого. Девушка поплотнее укуталась в ещё сырую рубашку и одеревеневшее грязное покрывало, зафиксировав больную руку, и провалилась в беспокойный сон, полный мягких вкрадчивых отголосков, что меняли внутренности на взрывчатку и выскребали на костях библейские напутствия.