Ты бесплотная ветка, что жить для себя захотела, Ты ехидна, ты шип, ты из божьего изгнан предела, Тот, кто тронет тебя, занозит себе душу и тело.
Героическим усилием воли дождавшись, когда лифт за спиной увезёт насвистывающего детскую песенку Иоанна и измученную Хадсон в недра бункера, Кей Джей не сдержала тихого вибрирующего стона. В голове крутилась только одна мысль. «Ты круглая дура, Кейтилин Редфилд!» Любой, произнесший подобное вслух в её сторону, немедленно получил бы хорошо поставленный хук в челюсть, однако наедине с собой Кэт частенько крыла себя последними словами. Была б свободная минутка, помощница охотно предалась бы самобичеванию, но такого подарка у судьбы для нее не имелось. Девушка сделала несколько глубоких вдохов и сощурилась, вглядываясь в полумрак помещения. На полу виднелись свежие и засохшие кровавые полосы, словно здесь тащили кого-то не очень живого и здорового. След огибал перевернутый в порыве гнева стол и уводил куда-то за угол, откуда падал жутковатый красный свет энергосберегающих ламп. Кей Джей колебалась ровно секунду. Глянув через плечо, насколько позволяло положение, девушка убедилась в самонадеянности Вестника, не оставившего ни одного охранника вместо себя, и оттолкнулась связанными ногами от пола. Колесики кресла натужно заскрипели, и помощница стала мало-помалу приближаться к повороту. В паре футов от цели под колеса попала какая-то окровавленная тряпка, и Кэт закусила губу, стараясь как можно меньше смотреть вниз и по сторонам: бурые потеки по стенам и гнилостный запах отнюдь не способствовали повышению боевого духа. Святая святых, пыточная Иоанна Сида. Дорогу преградила массивная камера на штативе, по виду — невероятно дорогая. На ней тоже запеклись капли крови, и Кей Джей передернулась от мысли, сколько истязаний могло быть записано на плёнку. Наконец, помощница преодолела поворот и не удержалась от вскрика: пол под ногами неожиданно перешёл в короткую, но крутую лестницу. Под ужасный грохот девушка вместе с чёртовым офисным креслом ухнула вниз, отсчитывая ступени выпуклыми и не очень частями тела. Где-то на середине она болезненно ударилась головой об железные перила. Из глаз посыпались искры. У подножья лестницы Кей Джей скорчилась, обхватив себя руками и стараясь не завыть от многочисленных ушибов. Голова гудела, как колокол, а лёгким потребовалось ещё немного времени, чтобы вновь задышать. Взять себя в руки заставил яркий образ того, как Иоанн возвращается и обнаруживает её в таком плачевном состоянии, справившуюся с избиением и без его непосредственного участия. Кэт, наверное, даже бы посмеялась вместе с ним, если б ситуация не была такой напряженной. Расшатанный подлокотник во время падения оторвался от хлипкого кресла с мясом и теперь болтался, примотанный к запястью помощницы на манер браслета наручников. Освободившейся рукой Кэт содрала изоленту с лодыжек и второго запястья и с трудом поднялась на ноги. В подвале оказалась комната наподобие котельной, огромные толстые трубы переплетались между собой, перемежаясь рычагами и цистернами. Воздух дрожал от жара. Кей Джей сбросила с плеч безнадежно испорченный бронежилет, разрезанный точно посередине, и завязала рваную рубашку под грудью, чтобы хоть как-то скрыть следы общения с младшим Сидом. Всё еще отдуваясь и морщась от боли в боку, Кэт взобралась по лестнице обратно в пыточную и в несколько приемов забаррикадировала двери лифта перевернутым столом и несколькими шкафчиками, не обращая внимания на высыпающееся содержимое. Впрочем, парочку скальпелей и отвертку она всё-таки подобрала, рассовывая по карманам и за пояс — на войне все средства хороши. Кей Джей слышала, что у Иосифа и его семьи по всему округу организованы хорошо оборудованные бункеры, куда больше, чем у Датча. На мгновение разум захлестнула безнадежность: многоуровневый лабиринт, под завязку заполненный эдемщиками, а у неё ни карты, ни оружия… Помощница ещё раз окинула помещение взглядом на предмет чего-то, что могло бы пригодиться во время прорыва на поверхность, но увы. Кэт глубоко вздохнула, как перед погружением на глубину, и взяла с места в карьер, намереваясь не сбавлять хода, пока не увидит над своей головой солнце. На выходе она легкой рукой сбила штатив с камерой на пол, удовлетворенно услышав жалобный звон за спиной. В котельной обнаружилась сеть достаточно широких труб, чтобы по ним могла проползти девушка её комплекции, чем помощница без промедлений и воспользовалась. Несколько поворотов, выбитая решетка — и Кей Джей нырнула через какой-то люк в комнатку, напоминающую склад. Все поверхности, включая пол, тут были завалены хламом. Салфетки, детали машин, обрывки ткани, банки и мешки… Людей по-прежнему не было видно, ни сектантов, ни кого бы то ни было ещё. Это и радовало, и беспокоило — вдруг она тут заблудится и через месяц её тело найдут по запаху в какой-нибудь вентиляционной шахте? Кэт поёжилась и движением головы отогнала идиотские мысли. Она выберется. Выберется на белый свет и надерёт грёбаному Иоанну задницу за то, что он заставил её вспомнить детскую клаустрофобию. Девушка выбила ногой ещё одну решетку и замерла, прислушиваясь. С той стороны трубы и правда доносились далёкие человеческие голоса, искаженные эхом. Кей Джей подобралась к самому краю и осторожно высунула голову. Место оказалось вполне удачным, труба выходила в явно жилую комнату, и её потрудились заслонить нагруженной сумками и чемоданами этажеркой и двухъярусной кроватью. Видимо, чтобы зияющая дыра в стене не нарушала местного уюта. Кэт усмехнулась и осмотрела помещение через щель между постельным матрасом и кожаным чемоданчиком. Один эдемщик обнаружился совсем рядом, он стоял к Кей Джей спиной и что-то негромко говорил под нос. Присмотревшись, помощница увидела сооружение навроде алтаря имени Иосифа Сида и поняла — мужчина молился. Огромный, в человеческий рост портрет Отца был водружен на стол, а вокруг него заботливые сектанты разбросали цветки Блажи. Рядом же лежал забытый кем-то экземпляр «Слова Иосифа». Кэт заметила, что у каждого эдемщика было своё личное издание этой ереси. Девушка раздраженно нахмурилась. Нагромождения вещей мешали ей нормально оценить обстановку, поэтому она решила действовать по обстоятельствам. Кей Джей со всей силы толкнула этажерку, и та оглушительно громко повалилась на обшитый железными панелями пол. Особенно далеко отлетевший чемодан сбил молящегося сектанта с ног, и он с удивленным возгласом упал подле этажерки. Помощница тем временем протиснулась в открывшийся проход, на ходу хватая так кстати подвернувшееся под руку «Слово Иосифа», и от души приложила книгой поднимающегося мужчину по бритому затылку. Эдемщик беззвучно растянулся среди хаотично разбросанных вещей. На шум из соседней комнаты прибежал ещё один культист. Кэт едва успевала сигануть за стол, втаскивая под прикрытие бесчувственное тело лысого и шаря по его карманам. В чехле у него нашёлся нож. — Брэд? — второй сектант прошёл внутрь комнаты. — Что тут за бардак?.. Кей Джей мысленно досчитала до трёх, проползла под столом и оказалась в тылу врага, который в этот момент как раз нашёл поверженного товарища. — Что за дерьмо, — эдемщик не успел ничего предпринять, лишь недоуменно дёрнул рукой к перерезанному горлу и, как подкошенный, упал на бритого соратника. Неприятное же пробуждение его ждет. Кэт сквозь завалы пробралась к двери и вышла в хорошо освещенный коридор. Вдоль стен стояли громадные синие контейнеры с питьевой водой. Несколько мужчин переносили коробки и ящики куда-то на другой конец коридора. Пока помощница обдумывала, как их обойти, из динамика над головой зазвучал металлический голос, заставив девушку буквально подпрыгнуть от неожиданности. — Исповедь есть признание своих грехов, — эдемщики в коридоре замедлили шаг и прислушались. Похоже, они привыкли к манере Иоанна изъясняться через религиозные речитативы. Кей Джей грязно выругалась, понимая, что её побег обнаружили и времени оставалось в обрез. Помощница швырнула нож в один из синих контейнеров, молясь, чтобы упаковочная пластмасса оказалась не очень толстой. Ее просчеты оказались верны — контейнер лопнул от давления, окатывая остолбеневших сектантов водой. — Мы все должны… очиститься, — продолжал Вестник, растягивая слова. Кэт кинулась к замешкавшимся мужчинам, с ходу оглушая одного и втыкая скальпель в лицо второму. Коридор огласился воплем боли. — Бросить взгляд на свою душу, показать миру окутавший её мрак. С третьим культистом Кей Джей боролась дольше. Сильный и высокий, он без труда перебросил девушку через спину, и та звучно упала на залитый водой пол. Не спеша вставать, Кэт вторым припасенным скальпелем перерезала противнику связки под икрами, и мужчина повалился рядом, как мешок с картошкой, окрашивая воду в красный цвет. Помощница схватила с пола отлетевший нож и прикончила истекающих кровью эдемщиков. В кобуре у обоих обнаружилось по стандартному пистолету, почти полностью заряженному. Один Кей Джей спрятала за пояс, второй крепко сжала в ладонях. После краткого сражения на залитом полу одежда пропиталась насквозь и теперь неприятно липла к коже. Может, облегчить всем задачу и ходить неглиже? А то ведь одежды не напасёшься — рвут, заливают кровью, пачкают… Девушка откинула с лица мокрые пряди волос и вспорола оставшиеся контейнеры. Она хотела оставить за собой как можно больше разрушений. — Освободиться от бремени греха. И я готов помочь, — вещал Иоанн. Впереди Кей Джей услышала какую-то возню и шум. — Она на втором уровне, отсек А! Блокируйте подъемники, нельзя дать грешнице уйти! Кэт тревожно закусила губы. Эдемщики уже были осведомлены о её побеге, а Сид просто наслаждался происходящим по камерам, отсиживаясь где-нибудь у себя в кабинете. — Не все готовы принять эту помощь. Некоторые упорно отталкивают протянутую им ладонь… Кей Джей свернула в ответвленный коридор и побежала во весь опор. Металлический пол пружинил и дребезжал под её ногами. Мельком Кэт заметила указатель «отсек В» и вознесла молитвы всем богам, чтобы это был верный путь. Дорогу преградила плотно прилегающая к стенам тоннеля дверь. Девушка кинулась к вентилю и налегла на него всем весом. — Но не бойся, я спасу тебя, помощница. Помогу облегчить это бремя. Помогу признаться. Чертова дверь наконец поддалась, и Кэт с рычанием толкнула её, вваливаясь в новый коридор, такой же захламленный и тускло освещённый, как предыдущие, за исключением пометки «В3» на обшивке. От пола у ног Кей Джей срикошетила пуля. Группа эдемщиков неслась на неё, держа на мушке. Кэт послала ответный залп, надеясь, что кого-нибудь задела, и сорвалась в противоположном направлении. Запыхавшись, она влетела в просторный зал, нос к носу сталкиваясь с сектантом. Он удерживал извивающуюся женщину, опустив ее голову в цистерну с какой-то дрянью. По ударившему в нос запаху Кэт узнала Блажь. — Ах ты сука, — разъяренно зашипела помощница, встречая насильника пулей в лоб. Однако женщина не торопилась благодарить спасительницу — глаза у неё были затуманенные, а на лице застыло бессмысленное выражение. Кей Джей обескураженно попятилась, когда накачанная дурью несчастная поднялась на ноги и бросилась в её сторону с отнюдь не добрыми намерениями. Помощница увернулась от выпада и ударила женщину в спину. Из-за Блажи она оказалась совсем неповоротливой, и Кей Джей без труда закончила потасовку сильным ударом головы блаженной об стену. — И я не стану осуждать тебя. Даже если будет тяжело, — голос у Иоанна, хоть и искаженный микрофоном, был такой мягкий и вкрадчивый, такой всепонимающий. Кэт передернуло от его звучания в сочетании с распластавшейся на полу полубезумной женщиной. — Тебе только нужно сказать мне «да»… Тем временем преследователи нагнали помощницу, отрезая путь к отступлению. Завязалась ожесточенная перестрелка, и Кей Джей отчаянно пожалела, что осталась без бронежилета. Она пинком опрокинула бочку с Блажью, заставляя её растечься по полу ядовито-зеленой дымкой. В первом пистолете закончились патроны, а в стане врага лишь двое убитых. Со стороны коридора доносились звуки бега — скоро здесь будет всё крыло. Кэт стиснула зубы, вступая в ближний бой и изо всех сил всаживая тупую отвертку в горло ближайшего сектанта. Ржавый кончик стержня вышел с другой стороны, и эдемщик осел на замызганный пол. Он оказался такой же бессловесной накаченной Блажью жертвой, как та женщина. На губах мужчины лопались кровавые пузыри. — Тебе повезло… Здесь ты должна лишь покаяться. На востоке… скажем так, Блажь может ударить в голову. Кей Джей лихорадочно соображала, куда отступать дальше, отстреливая выглядывающих из укрытий культистов и медленно пятясь назад. Краешек её сознания то и дело отвлекался на манящие речи Вестника. Внезапно опора под ногами исчезла, за короткий миг Кэт успела прочувствовать все грани ужаса, а затем второй раз за день полетела с лестницы спиной вниз. От удара из груди вышибло весь воздух. Девушка билась, как рыба, выброшенная на берег, видя спешащие к ней фигуры. В стволе оставалось всего два патрона. — Вера создала «Ангелов», но никогда не была к ним добра… Кэт призвала все силы, чтобы перевернуться на живот и нащупать пистолет. Оружие удобно легло в ладонь, придавая уверенности. Кей Джей откатилась в сторону, встала на колени и прицельно открыла огонь по ногам. Ближайший сектант упал, пропахивая последние две ступени носом, а его дробовик отлетел прямо в руки помощницы. От нежданного козыря она радостно вскрикнула, разнося в клочья голову маячившего наверху лестницы культиста. Приклад отдачей ударил Кэт под дых, и она болезненно сморщилась. По виску стекало что-то мокрое и горячее. Кажется, она разбила голову. Позади раздались знакомые рыдания. Кей Джей сорвалась с места, успевая увидеть захлопывающуюся тяжелую дверь, отрезающую её от источника звука. Девушка подлетела к проёму и дёрнула за ручку. Заперто. Сквозь маленькое квадратное окошко, забранное сеткой, Кэт увидела Хадсон и невозмутимого Иоанна, проверяющего привязь. Вестник поднял голову и столкнулся взглядом с Кей Джей. На его губах расцвела радостная предвкушающая улыбка, как от доброго известия. Иоанн приблизился к помощнице, и их разделяла лишь дверь. — Я знаю твой грех, — доверительно поделился он, словно великим открытием. — Он ведёт тебя. Правит мыслями и делами. В тебе много гнева, да… Но не это главное. Твой грех — гордыня, королева грехов. Ты разделяешь людей на равных и не равных. Иосиф старается направить на путь истинный каждую заблудшую душу, ты же… просто безотчетно убиваешь, считая их недостойными жизни. Мысль о том, что ты лучше кого-то, это яд. Он отравляет и душу, и тело. Потому все мы отравлены сладостью превосходства. Но знаешь, что? Я прошу тебя: прими её. Пусть твой грех наполнит тело, поглотит душу. Иссушит тебя изнутри, заставив отречься от всех: и друзей, и малознакомых. И тогда я… Я буду ждать тебя тут, — Иоанн кинул короткий взгляд на притихшую за его спиной Хадсон и поправился. — Мы будем. Сид отсалютовал ей с насмешливой улыбкой и увёз кресло с мечущейся заместительницей шерифа из поля зрения. Одновременно с этим по бокам от двери открылись клапаны, и в воздухе с шипением начала клубиться Блажь. — Блокировка выходов через две минуты, — сообщил прохладный женский голос. За ним последовала череда щелчков, оповещающих, что клапаны открылись не только в этом коридоре. Кей Джей споткнулась и побежала наверх. Беспорядочно, натыкаясь на ящики и контейнеры. Наверх, наверх, на свежий воздух, к солнцу… — Обрушьте на грешников весь наш гнев, братья! Скажите: ДА! Я отдам свою жизнь во имя Отца! — голос Иоанна над всем этим хаосом звучал как божественное воодушевление. Он здесь царь и Бог, это его территория. И Кэт здесь чужая. Изо всех коридоров потоком лились те, кого Сид назвал «Ангелами». Одурманенные, они без устали бросались в бой с яростным криком, как берсерки, им нипочём была Блажь. По большей части Кей Джей просто старалась отталкивать их с дороги, не тратя драгоценного времени. Поворот, поворот, коридор, лестница… — Пусть пожнут свои грехи. Пусть подавятся ими. Помощница пробегала мимо рядов клеток, заполненных густым дымом Блажи. Сперва из-за этого они показались ей пустыми, но в какой-то момент она заметила движение за решёткой. Кей Джей притормозила, вглядываясь в зелёные клубы, принимающие самые причудливые формы, и увидела людей. Обычных пока ещё людей. Они были худыми, в рваной одежде, многие избиты. Кто-то уже задыхался от отравы на холодном полу, кто-то, заметив Кэт, припал к прутьям. — Помоги… Помоги нам, мы не эдемщики, мы простые люди… — Пожалуйста, они убили Колби! Убили моего сына! — Не могу… дышать… — Нет, не бросай меня! Выжившие тянули к ней костлявые пальцы, на их лицах отражалась мольба и боль. Блажь постепенно лишала их остатков разума в глазах. Кэт стояла, словно вкопанная, не в силах отвести взгляда от этого ошеломляющего зрелища и зажимая рукой рот. — Окунись в свой грех, помощница… И поймешь всю тщетность усилий! — Иоанн где-то на другом конце провода торжествовал. В его голосе слышалось ликование, он упивался своим влиянием и контролем над ситуацией. Он почти надломил девчонку. Позади показалась волна Ангелов. Завидел Кэт, они ускорили разбег, потрясая тем, что успели подобрать на ходу — лопатами, ножами, арматурами и кусками труб. Кей Джей в отчаянии посмотрела на корчащихся в муках, ни в чем не повинных людей, и бросилась прочь. Кто-то их них погибнет, не справившись с интоксикацией, кто-то станет безмозглой марионеткой Веры без собственной воли. Пелена слез застилала Кэт глаза. Впереди забрезжил свет, слишком яркий для ламп. Воздух становился свежее, и помощница, давя ненужный никому сейчас плач, протянула вперёд руки. Массивная дверь медленно закрывала её единственный выход из этой преисподней. — Двери закрываются, помощница… Твой последний шанс уйти. Кей Джей в последнюю секунду успела протиснуться через щель наружу и привалилась спиной к стене, пытаясь свыкнуться с дневным светом. В ушах навязчиво звенело, и Кэт хотелось дать себе пощечину. Потерять сознания сейчас, после всего пройденного пути, было бы просто смешно. Девушка вскинула дробовик и встретила бегущих ей навстречу сектантов нещадным обстрелом. До ворот было не больше двухсот ярдов. За забором с колючей проволокой призывно покачивали верхушками ели… — Грех застит тебе глаза и не дает увидеть, сколько вреда ты причиняешь. Именно поэтому убивать тебе так легко. Помощница пробралась через сквозной склад, огрызаясь и паля без разбору в сторону любого подозрительного движения вокруг. — Ты хоть раз колебалась перед тем, как отнять жизнь? Кей Джей почувствовала, как к горлу подкатил ком. Она выбралась на поверхность, но почему тогда ей душнее, чем в бункере? Почему так тяжело сделать вдох? Помощница поднялась по лестнице и оказалась на большой бетонной площадке — очевидно, вертолетной. Она подбежала к краю, спрыгнула на землю, неловко подвернув ногу, и бросилась в лес зализывать раны, как побитая псина. — Гоните грешницу прочь! Пусть бежит, пусть прячется! Когда пробьет час, Бог направит нас по ее следу! И Кей Джей бежала. Бежала, как в последний раз, словно сама Смерть наступала ей на пятки. Лёгкие горели от недостатка кислорода. Кэт на бегу отбросила сектантский дробовик в заросли, как ядовитую змею. — Видишь? ЭТО СИЛА СЛОВА «ДА»! Больше всего на свете Кей Джей хотелось оказаться сейчас в Биллингсе, в своей маленькой пустой квартирке, свернуться в углу под одеялом и горько заплакать.Конец второй части