Вам жить, а мне не очень, Тот близок поворот. О, как он строг и точен, Незримого расчёт. Зверей стреляют разно, Есть каждому черёд Весьма разнообразный, Но волка — круглый год. Волк любит жить на воле, Но с волком скор расчёт: На льду, в лесу и в поле Бьют волка круглый год. Не плачь, о друг единый, Коль летом иль зимой Опять с тропы волчиной Услышишь голос мой. <1959>
У медведя оказалась прострелена шея. Удивительно, как с такой раной он ещё так долго дышал. Кей Джей с сожалением окинула продырявленную и опалённую огнём шкуру. Мог бы выйти отличный коврик, в Биллингсе за него можно было бы выручить кругленькую сумму. Помощница поддалась порыву и провела пальцами по плюшевым ушам бывшего некогда великолепным зверя. — Прости, мишка. Не свезло нам с тобой… Он мыслей её отвлёк нарастающий гул в небе: «птички» Иоанна ни на минуту не прекращали патрулировать территорию. Самолет заложил вираж, и солнце ослепительно вспыхнуло, отражаясь от корпуса. Кей Джей внезапно поняла, что стоит на открытом пространстве, о чём немедленно пожалела: пилот засёк фигуру на земле и направил летательное судно в её сторону. Из-за леса показалось еще несколько самолетов, вызванных, видимо, по рации. После стольких бесплодных попыток поймать помощницу эдемщики предпочитали перестраховаться и вызвать подмогу заранее. Кэт тихонько чертыхнулась под нос и отчаянно заскользила взглядом по округе в поисках средства передвижения, однако тщетно. Когда не нужно, в радиусе видимости обязательно найдется автомобиль или квадроцикл, а то и не один, а когда в них возникает отчаянная необходимость, все машины словно под землю проваливаются. Кей Джей сорвалась с места, не забыв прихватить с земли отброшенный в пылу драки кольт. Сбить самолеты у помощницы нечем: под рукой ни снайперки, ни даже вшивого штурмовика, а швырять в воздух гранаты было бы слишком отчаянно. Кей Джей нырнула под покров редкого леса, петляя, как испуганный заяц, и позади раздался взрыв — преследователи начали сбрасывать бомбы. В спину подтолкнуло взрывной волной, и Кэт сжала зубы, ускоряя бег. Подлесок почти не скрывал ее передвижений, и сектанты без труда следовали за помощницей, переговариваясь по рации и рассредоточиваясь по небу для облавы. Кей Джей судорожно пыталась уцепиться взглядом хоть за какое-то мало-мальски подходящее укрытие, спотыкаясь о предательски торчащие корни деревьев и оскальзываясь на опавшей листве. В воздухе уже витал ощутимый запах дыма, принесённый ветром с охваченных огнем массивов. Справа от девушки землю вспорола очередь авиапулемёта, обрушивая шквал из задетых веток и сучьев, и Кэт вильнула в сторону. Дышать становилось всё тяжелее, а лес всё не желал сгуститься и даровать беглянке передышку. Вдруг земля под ногами резко оборвалась, и девушка кубарем скатилась по косогору, ощутимо прикладываясь боком о каменистый склон. С размаху помощница ухнула в низину, взметывая листья, и замерла, шумно дыша и держась за ушибленные ребра. Самолёты пролетели над головой, неожиданно потеряв добычу из виду. Кей Джей подняла голову и увидела в нескольких десятках ярдов домик с разбросанными вокруг контейнерами, с виду — нежилой. Помощница собралась с духом и аккуратно подползла к забору, бросая взгляды на небо сквозь шелестящие кроны деревьев. Самолеты не улетали, низко кружа над подлеском и высматривая грешницу. Прошмыгнув через забор, Кей Джей наткнулась на люк бункера на заднем дворе и без колебаний дернула крышку. Та со скрипом поддалась, и Кэт быстро спустилась по лестнице вниз. Хлопнувшая над головой крышка отсекла посторонние звуки, и помощница немного расслабилась, часто моргая, чтобы привыкнуть к полумраку. Очередной тайник выживальщиков, уже разграбленный и опустошенный. Разбитые банки с домашними соленьями на полу мешались с бесцеремонно разбросанными вещами и строительными принадлежностями. На стеллажах вдоль стены стояло несколько банок с гвоздями и гайками — заготовки для взрывчаток, и Кей Джей прихватила их с собой. В дальнем помещении стояла незамысловатая железная кровать с отсыревшим матрасом. Девушка опустилась на край, переводя дыхание и раскладывая перед собой корпуса, наполнители, крепежи и фитили для динамита. В ход шло всё: саморезы, шурупы, вилки и ножи, найденные в тумбах. При правильном использовании даже столовыми ложками можно было нанести противнику серьезный урон. Когда с рукоделием было покончено, Кей Джей ещё раз внимательно осмотрела убежище, хлопая шкафчиками. В одном обнаружилась дремлющая змея, и девушка осторожно прикрыла дверцу, стараясь не растревожить сон рептилии. В животе заурчало от голода, но тошнота, неотступно преследующая помощницу, заставила лишь поморщиться от взгляда на консервы. Алкоголя в хранилище не нашлось, девушка разочарованно вернулась к кровати и тут заметила у изголовья гитару. Пальцы сами потянулись к грифу, и Кэт легко провела пальцами по струнам. Инструмент был ожидаемо расстроенным. Помощница по памяти, как могла, подтянула колки и взяла несколько простеньких аккордов. Гитара безбожно фальшивила, но Кей Джей почти не обращала на это внимания. В детстве ребята во дворе часто собирались у костра на отшибе и до поздней ночи пели песни. Сложно было найти кого-то, кто не умел хотя бы немного играть на гитаре. Папа всегда радовался, когда его маленькая Кэти возвращалась домой, выучив новую песню, пускай даже это была похабщина. — Я иду сквозь долину, что полна смерти тенями, — голос с непривычки срывался, и помощница пела почти шепотом. — Но я не буду бояться зла, потому что всех их… я не замечаю.* Пальцы путались в аккордах, невпопад задевая жалобно дребезжащие струны. — При мне мой разум и мой ствол, и я убью каждого, кто бы за мной ни пришел. Милосердие и доброта за спиной — они будут следовать вечно за мной, ведь я обещана этой земле… Но я не пройду по пути правды, потому что я не права. Потому что я не права… Кэт замолчала на несколько секунд, а потом дрожащими руками отложила гитару подальше. Выпить захотелось в два раза сильнее. Помощницу охватило внезапное чувство вины за эту минутную слабость в заброшенном бункере, пока наверху гибнут люди и нагоняет пожар. Она прочистила горло и яростно сморгнула пелену с глаз. Хорошо, что отец не дожил до этих дней. Он сошел бы с ума, узнав, во что ввязалась его хрупкая дочурка. Внезапно запылившаяся си-би рация на комоде ожила и начала плеваться помехами. Кей Джей, как ужаленная, подлетела к ней и начала щелкать тумблерами. — Приём, это помощница шерифа Уайтхорс, как слышно? Приём! Ответьте, — Кэт напряжённо смотрела на табло рации, готовясь к любым новостям. — Кэт? Это правда ты? — сквозь шипение пробился взволнованный женский голос. — Это Ким Рай! Где ты? Приём! — Ким, слышу тебя, приём. Я недалеко от ранчо Келлетов, что случилось? — Нужна твоя помощь! Чем скорее, тем лучше, Ник улетел в Фоллс Энд за припасами, не могу с ним связаться, приём. — Поняла, скоро буду, продолжай вызывать Ника, надеюсь, ничего серьезного? — Э… Нет, ничего серьезного, просто приезжай поскорее, приём! — Хорошо, отключаюсь. Отбой. Появившееся задание быстро отвлекло от ненужных мыслей, и Кей Джей, похватав приготовленную взрывчатку, поднялась обратно на свежий воздух. Преследователи, признав поражение, покинули небо над тайником, и только гул одиночного самолёта, нарезающего круги в нескольких милях к востоку, нарушал тишину леса. Помощница на всякий случай заглянула и в дом тоже, нашла там плохо спрятанную между половицами заначку, а затем выдвинулась на запад, к дому Раев. Перебежками и обочинами, спустя полчаса она миновала оленьи угодья и уничтоженную несколько недель назад старую силосную башню. На дороге она столкнулась с сектантами, увозящими подальше от надвигающегося пожара цистерны с топливом, и, недолго думая, подорвала их самодельными бомбами. С минутку полюбовавшись делом рук своих, полыхнувшим до верхушек окрестных елей, Кей Джей двинулась дальше. «Какой толк трястись над всем, если не больше, чем через пару суток, от долины останется только дым и пепел», — решила помощница, походя отправляя один из метательных ножей в лицо Иоанна Сида, крупным планом изображенное на билборде у дороги. Рядом с брошенным лезвием уже торчали несколько таких же — Кэт никогда не отказывала себе в удовольствии поиграть в дартс, проходя мимо такой привлекательной мишени. Не то, чтобы она сильно бережно действовала раньше, но теперь с души точно камень свалился. Когда мост позади тебя уже подожжен, в груди разворачивает крылья упоительное чувство свободы и безнаказанности, заставляя голову почти кружиться от неуместной эйфории. Наконец, впереди показалась крыша ангара «Рай и сыновья». Кей Джей оглядела местность, высматривая потенциальных врагов и гадая, что же могло понадобиться жене Ника, когда раздался нарастающий гул мотора, и он сам завёл самолёт на посадку. «Кармина» лихо рассекла воздух и мягко опустилась на полосу, постепенно замедляясь. Помощница подошла к желтой «птичке» и приветственно помахала Раю. — Кэт! Рад тебя видеть, подруга, — отсалютовал пилот, вылезая из кабины и убирая наверх очки. — Ещё не всех эдемщиков в округе порешала? — Не боись, Ник, я и тебе оставила парочку, — помощница с улыбкой обняла мужчину, тоже обрадованная встречей. Ей нравился Ник, несмотря на его простоту и сумасбродность. Хотя в первую их встречу Кей Джей была готова растерзать Рая за то, что он заставил её битый час кружить на «Кармине» над долиной, визжа от ужаса на каждом крене, потому что это был второй в жизни самостоятельный полёт помощницы на самолёте. Она скрепя сердце согласилась отвоевать и пригнать любимицу Ника с ранчо Иоанна, но никак не рассчитывала, что этот садист отправит её подрывать силосные башни сектантов на скорость! Самолет казался Кэт неповоротливой и тугой машиной, и она только диву давалась, глядя, как пилот закладывал умопомрачительные мертвые петли с грацией ласточки. — Какими судьбами к нам? — спросил Ник, любовно похлопывая самолёт по нагретому боку и проверяя винт. — Чертов пожар подошёл совсем близко, часов через шесть, думаю, вспыхнут южные поля. Я слышал указания Датча об атаке кордонов на Хенбейн, думал, ты со всеми… — Ник! — прервал мужчину высокий женский крик со второго этажа. — Да, Ким, привет! Сейчас приду! Так что там… — НИК! — Да что такое, Ким?! — Началось! — Что началось? О… О, Господи, Кэт, НАЧАЛОСЬ! И Кей Джей вместе с Ником бросилась в недра дома, мгновенно поняв, зачем женщина вызвала её по рации, рискнув быть обнаруженной эдемщиками. Мужчина хлопнул дверью и в два прыжка взлетел по лестнице наверх. — Да где тебя носило? — яростно простонала Ким, придерживая рукой внушительного размера живот. Её лицо было искажено гримасой боли, а волосы на висках слиплись от пота. — Дай руку, наша дочь решила, что уже пора… «Нихрена себе "ничего серьезного"!» — пронеслось в голове Кей Джей, и она кинулась к роженице. Рот Ника образовал идеально ровную букву «О». — Нет, нет, нет, нет, нет! У нас же была еще неделя, там же экстренное положение, пожар, о-ох, Ким, Ким, Ким, ты что, ты мне руку сломаешь, — женщина до хруста сжала ладонь мужа. — Так, нужно сесть в машину, — решительно прервала поток бессвязной речи миссис Рай и судорожно протянула вторую руку к помощнице. Кэт помогла ей встать, и они с Ником повели женщину на улицу. Лестница стала серьезным испытанием на прочность всех троих, но Ким стоически его выдержала, рыча сквозь зубы. Героическая женщина, хотя другую бы Ник и не полюбил. — Давай, давай. Ох, хватка что надо… Ладно, ладно, ладно, ладно, — с безумными глазами лопотал мужчина, поддерживая жену под локоть. — Давай, Кэт, садись за руль! — Что? Ник, давай лучше ты, я же… — Кей Джей умоляюще посмотрела на супругов и на припаркованный у крыльца пикап. От мысли снова сесть на водительское кресло, да еще с таким ценным грузом, по спине пронеслась дрожь. — Кэт, давай, едем! О, боже, — стонала Ким, едва не сгибаясь пополам от новой волны схваток, и помощница, мгновенно забыв все доводы, бросилась к машине. — Ооо, держи дверь, Ник, быстро… — Ох, ох, ай-ай… Так-так-так, тихо-тихо-тихо, а-ай, моя рука, — Рай усадил жену на пассажирское кресло, морщась от крепкой хватки, а Кей Джей со страдальческим выражением лица завела пикап. — Может, все-таки лучше ты, Ник, — предприняла последнюю попытку помощница, оборачиваясь к ним. — ГОНИ! — Ким схватилась за живот, срывая голос и тяжело дыша. Кэт сглотнулась и вжала педаль газа в пол. Чудом выехав за ворота, помощница вывернула руль до упора, выжимая максимум из старенького мотора, и автомобиль с ревом понёсся по проселочной дороге. Ким встречала каждую кочку судорожным оханьем, а Ник что-то нервно бормотал под нос. — Быстрее!!! Не спи! Пикап вилял от обочины к обочине, сбивая придорожные кусты, а у Кей Джей от напряжения побелели костяшки пальцев. — Право! — крикнул Рай с задних сидений, и помощница, спеша повернуть, едва не врезалась в булыжник. — Да кто тут понаставил эти чёртовы камни! — в сердцах прорала она, перекрикивая мотор и обливаясь холодным потом. — ЖМИ! ЖМИ! ЖМИ-И! — голос Ким ввинчивался в уши на грани ультразвука, подстегивая оцепеневшую от ужаса помощницу. — Как продвигаются схватки? — вдруг участливо спросил будущий отец, пытаясь отвлечь любимую от боли. — Ник, этап, когда это было важно, уже прошел! О-ох… — А, прости, не знаю, как там у вас это всё устроено. У Кей Джей непроизвольно вырвался истерический смешок, тут же испарившийся, когда перед лобовым стеклом внезапно выросла молодая липка. — ТАПКУ В ПОЛ! НУ! — это уже не выдержал Рай. — Ох, что-то мне нехорошо… — Что?! — Я дышу, и меня начинает мутить… — Зачем… я вышла за тебя… Пикап снёс чей-то забор и взметнул в воздух стог сена. Сухие травинки больно стегнули Кэт по лицу, залетая в опущенное окно. С пути бешено несущейся машины едва успел отскочить какой-то нерадивый сопротивленец. — Ай-ай-ай, Ким, моя рука, — уже почти безнадежно причитал Ник, и тут его голос поменялся. — Это что, бензовоз? — ЕЗЖАЙ ДАЛЬШЕ! А-АХ! Кей Джей с визгом вдала по тормозам, сумасшедшим дрифтом объезжая взорвавшуюся прямо на дороге цистерну с горючим. Задней мыслью проскользнуло, что, кажется, это тот самый бензовоз, встреченный ею по дороге к дому Раев. На мгновение весь обзор заслонило плотным вонючим дымом, и Кэт молилась всем известным богам, чтобы не свернуть случайно с асфальта. — Та… Так… Вроде, всё, — облегченно простонала Ким, перетерпев схватки и глубоко дыша. — Пальцы отнялись… — в тон ей вторил супруг. Пикап выехал на прямую дорогу вдоль лесополосы, и Кей Джей снова утопила педаль в пол. Случайно кинув взгляд в сторону, помощница почувствовала, как всё внутри ухнуло вниз — из-за сильного ветра пожар распространялся быстрее прогноза, и языки пламени рвались к небу уже всего в паре лиг от построек. Впереди показалась баррикада из сваленных в кучу шин и рулонов сена, призванных, вероятно, затруднить проезд сектантам. Какой-то сердобольный человек положил сверху дощатый настил, образовавший натуральный трамплин. Сооружение быстро приближалось, и Кей Джей поняла, что сбросить скорость уже не успеет. — А, черт! Держись, Ким! — Чтоаааа! ЧТО ЗА УБЛЮДОЧНАЯ ДОРОГА? — Простите, ребята! — Сверни налево у моста, а дальше прямо всю дорогу! Кэт вывернула руль, и под колесами загромыхали доски моста, перекинутого через реку Хенбейн. По инерции на повороте помощница кинула взгляд в зеркало заднего вида и физически ощутила, как от лица отхлынула кровь: над головой подбитый самолет с черным крестом на крыле стремительно пикировал в сторону движения машины. — Что там? — Самолет, Ким! — Почему он горит? — сорванный голос у изможденной женщины звучал хрипло, но от того не менее яростно. Казалось, попадись ей сейчас на пути эдемщик — растерзала бы зубами. — МЫ ПРОРВЕМСЯ! ПЕДАЛЬ В ПОЛ, КЭТ! ДЕРЬМО-О-О! — последнее слово супруги кричат в унисон, потому что самолёт на бреющем полете срезал верхушки придорожных елей и с оглушительным взрывом упал в паре десятков ярдов впереди. Автомобиль вильнул в сторону, прочерчивая черные полосы на асфальте. «Господи, серьезно? Всему этому обязательно нужно было случиться сейчас?!» В венах бушевал адреналин, и Кей Джей уже почти не вспоминала, что, в общем-то, не умеет водить. — Как ты, Ким? — Плохо. Всё плохо! Это полный отстой! А-ах, — кажется, от таких американских горок у миссис Рай пошла еще одна волна схваток. — Так-так-так… Кэт, осталось немного, это вон там, впереди, мы можем срезать через лес… — Не надо! — подстреленной белугой отозвалась Ким. — Направо, потом налево, по главной дороге! — Надо срезать! — Езжай по дороге! — Определитесь, наконец!!! — О-О! ВЫБЕРИ УЖЕ! НУ! Кей Джей быстро оглянулась через плечо, оценивая состояние Ким, и, придя к неутешительному выводу, свернула на обочину, прямо в лес, чудом проскакивая между тесно стоящими сосенками. От напряжения начали скрипеть зубы и затекать плечи. — Вот так, прямо насквозь! — Берегись! Олень! — О-о, чёрт, про них-то я и забыл… Но не боись, этот грузовик всё выдержит! Несчастное животное в считанные секунды успело убраться из-под колес, словно в замедленной съемке проносясь перед глазами помощницы. — Я не за грузовик боюсь, БЛИН! — второй олень оказался менее везучим, и пикап с хрустом вскинул его на капот. Лобовое стекло пошло трещинами. Внутри у Кей Джей всё сжалось. — Вот оно! Кэт, тормози! Помощница без задней мысли последовала совету, нашаривая онемевшей ногой педаль тормоза и резко гася скорость у самого крыльца окружной больницы. С пассажирских сидений донёсся шквал ругани. Чета Раев с горем пополам вывалилась из машины, и Ник увёл роженицу в недра здания, а Кей Джей еще несколько минут сидела, вцепившись ногтями в руль, не в силах отдышаться. Мышцы будто задеревенели, а сердце было готово вот-вот остановиться от пережитого стресса. Мысли о том, сколько раз за эти короткие десять минут она чуть не угробила супругов и себя заодно, скопом навалились на помощницу, и она испустила вибрирующий стон. Рубец на плече снова начал ныть. Кэт пошарила в бардачке и извлекла оттуда потрепанную пачку. Единственная сигарета на поверку оказалась самокруткой. Девушка, перебирая руками по машине, вылезла на воздух и приземлилась на помятый оленем капот, выпуская облачка сизого дыма. Пальцы меленько подрагивали. Лучше уж завалить тысячу сектантов, чем еще хоть раз пережить такое…***
— Эй, ну что, хочешь увидеть свою крестницу? За время отсутствия Раев Кей Джей уже успела немного успокоить расшалившиеся нервишки и даже отогнать многострадальный пикап с видного места. На округ Хоуп уже опустились сумерки, разбавляемые только красноватыми сполохами подбирающегося пожара на юге, и Кэт нервно расхаживала взад-вперед во дворе больницы, бдительно высматривая возможных врагов и гадая, как обстоят дела на блокпостах у Хенбейн, куда она попросила отправить всех способных сражаться сопротивленцев. Помощницу так и подмывало кинуться им на выручку в надежде, что бои у кордонов выманят из логова Иоанна — руки чесались поквитаться с бородатым ублюдком. — Как она прекрасна, — расплывался в улыбке Ник, выкатывая из больницы Ким на коляске и не сводя глаз с дочки у нее на руках. На руке самого мужчины наливался чернотой здоровенный синяк, оставленный крепкой хваткой жены. — Что ж, выходит, мне все же придется сменить название компании, да? Кэт молча разглядывала кукольное личико завёрнутого в одеяло ребёнка и чувствовала, как что-то внутри защемило от накатившей нежности. Помощница всегда любила детей, хоть и не представляла себя матерью в ближайшем будущем. Не с такой работой. Новоиспеченная мать протянула руку к Кей Джей. На лице у нее — блаженство, несмотря на залегшие под глазами круги. — Наверное, тебя все уже достали, но… спасибо. За всё, что ты для нас сделала. Если что нужно… обращайся, — на губах Ким играла мягкая улыбка, и она бросила светящийся взгляд на супруга. Кэт смущенно улыбнулась в ответ, пытаясь справиться с эмоциями. — Ну что, девочки, пора домой, — Ник поцеловал жену в макушку. — Нужно увезти вас до того… до того, как все здесь полыхнет. Печаль в его голосе немного омрачила идиллию. Кей Джей знала, что нелегко ему дались эти слова, ведь Раям придется оставить на растерзание пожару их уютный дом. Зато с ними останется самое ценное. Все трое, как по команде, обратили взгляды к горящему лесу. Пламя уже перебросилось и на западные территории, кольцом охватывая долину. Дым заволок всё небо, и теперь не было видно даже звезд. Глядя, как удаляется к пикапу семья, помощница закусила губу и привычно нашла рукой пистолеты в набедренных кобурах. Её удел — война, а не тихое счастье дома у камина. Пора на встречу с Иоанном Сидом.***
Daughter — I Can't Live Here Anymore Всю дорогу до береговой линии Кей Джей подстегивала тревога. Она калёным железом жгла нервы, заставляя всё ускорять и ускорять шаг, пока помощница не осознала, что уже буквально бежит по темным дорогам Долины Холланд, надеясь и одновременно боясь услышать звуки боя. Тьму вокруг разгоняло зарево за спиной, и Кэт чувствовала себя волком на облаве: позади красные флажки оклада, впереди поджидают загонщики, а сам серый зверь ещё не уверен, достаточно ли он матерый, чтобы прорваться. В лицо повеяло прохладой, значит, Хенбейн была не далеко. Сердце пропустило удар — помощница по-прежнему не слышала пальбы или криков, которые всегда далеко разносились над холмистой местностью округа Хоуп. Девушка замедлила шаг, осторожно вглядываясь в темноту и напрягая слух. Ничего. Никакого движения, только шелестели желтеющие листья в кронах. Животные, спасаясь от пожара, покинули проклятое место, и теперь даже уханье филина в чаще не нарушало тишину. Кей Джей чувствовала поднимающуюся изнутри панику. Преодолевая себя, словно ступая по острым ножам, она вышла к реке и замерла. Кровь. Земля под ногами скользила от литров крови. У обочины были брошены разбитые машины, смятые, словно игрушки шаловливой рукой ребенка. Отблески пламени зловеще танцевали на искаженных мёртвых лицах людей, трупами которых был усеян берег. У Кэт подогнулись колени. Десятки убитых. Помощница будто воочию видела, как лишённые надежд сопротивленцы бросались грудью на амбразуры, пытаясь прорвать оборону эдемщиков. Лица мужчин и женщин казались Кей Джей знакомыми, всех их она уже встречала, пока изображала партизана в лесистых предгорьях. Они лежали вперемешку с сектантами, широко раскрытыми глазами глядя в дымное небо. Взгляд Кэт уцепился за нервного продавца, которого она спасла от гризли утром. Сейчас уже и не поймешь, на чьей стороне он бился. У него была пробита сонная артерия и сломана нога. Мужчина умирал в агонии, истекая кровью и наверняка думая о своей дочери, которую он так хотел защитить. Полсотни последних жителей оккупированной долины Холланд окончили свои жизни здесь, на берегу покрасневшей реки Хенбейн, сражаясь за свою свободу, повинуясь её, Кэт, указанию. И сама она теперь стояла посреди побоища, чувствуя, как вся их кровь въедается в её руки, впитывается в кожу, окрашивая пальцы в алый. Помощница чувствовала, будто швырнула снежок, поддавшись импульсу, и теперь наблюдала, как вызванная им лавина поглощает три лыжных курорта. Так не должно было произойти. Они должны были всего лишь отвлечь внимание Иоанна, дать шанс прикончить его до того, как он прикончит всех. Смерть не должна была забрать их вот так, из-за глупого плана городской девочки. Только не так. Поток бессвязных мыслей прерывал надсадный кашель. Голова помощницы дёрнулась, как от пощечины, и она принялась судорожно рыскать глазами по бранному полю. В десятке футов от Кэт корчился от боли мужчина, прижимая ладонь к груди. В несколько прыжков помощница оказалась подле умирающего и упала на колени, чувствуя, как намокают штаны — от воды ли, от крови ли… Заросшее лицо мужчины было бледным, как полотно, а на одежде — нашивки с изображением черного креста. Эдемщик. Сектант открыл мутные глаза и вперил их в сидящую рядом Кей Джей. Губы его с усилием растянулись в улыбку. — Иоанн же… обещал… грешница, — каждое слово давалось ему с трудом, забирая последние силы. — Что заберет всех, кого ты знаешь… Кэт безмолвно смотрела, как жизнь покидает эдемщика, не прерывая зрительного контакта. — Он ждет тебя. В Фоллс Энде… А меня ждут… Врата Эдема. Сектант перевёл взгляд на беснующееся пламя за спиной помощницы, пожирающее акр за акром, и глаза его остекленели. Улыбка навсегда застыла на белых обескровленных губах. Кей Джей сидела, отрешённо рассматривая разгладившееся мужское лицо, и не ощущая ничего, кроме бесконечной усталости. Хотелось лечь здесь, рядом со всеми этими погибшими людьми, чувствуя, как затылок пронзает иглами холода от сырой земли, и ждать, пока огонь не поглотит их тела. Рассыпаться золой и не помнить ни своего имени, ни имен других. Блаженная пустота. Помощница механически подняла руку и закрыла покойнику глаза. Словно робот, девушка поднялась на ноги, и пошла мимо разбросанных тут и там трупов, переступая через них, как через коряги. Кэт считала своих, вглядываясь в лица, до зубовного скрежета боясь увидеть Джерома или Мэри Мэй. Сопротивление — их детище, они просто не могли отправить всех этих людей в бой и не пойти сами. И всё же, Кей Джей надеялась, что им удалось спастись. Сорок шесть, сорок семь… Несколько раз Кэт сбивалась и начинала считать тела заново. Пастора и Мэри среди них не было. Помощница подняла глаза на пожар, уже слыша сквозь шепот Хенбейн приближающийся гул огня. Лидеры сопротивления не сбежали бы. Если им удалось выжить в этой безжалостной резне, то, вероятнее всего, они также направились в Фоллс Энд. Или же Вестник забрал их с собой силой. В любом случае, дорога Кей Джей лежала в охваченный пламенем городок на западе. Возможно, последняя дорога. — Покойтесь с миром. Я подвела вас, но я приложу все силы, чтобы над округом Хоуп когда-нибудь снова было голубое небо. И помощница оставила за плечами последнее пристанище выживальщиков, направляясь на встречу к главному охотнику сквозь сжимающееся на горле Хоуп кольцо огня. И никакие красные флажки не остановят загнанную в угол волчицу.