Утопленница

      — Эм-ма, а можно глупый вопрос? — я подняла вверх руку после окончания рассказа про Завесу, зло и темного князя.        Девочки все свои слова растеряли еще в тот момент, когда по желанию Ян Лин возникла иллюзия, и до сих пор сидели с разинутыми ртами.        Для Ян Лин моя активность, судя по ее виду, сюрпризом не была.        Она посмотрела на меня с легким интересом и кивнула:       — Конечно, Ирма.       — Допустим, ваш рассказ — не выдумка пьяного писаки, — сказала я только для вида, чтобы не выбиваться из образа удивленной и шокированной школьницы. — А все, что мы сейчас здесь видели — не проделки проектора, что стоит за нашими спинами или еще какой-нибудь техники.        Корнелия, сидевшая как раз в той стороне, обернулась и раздвинула листья, чтобы проверить возможность подобного.        Ничего, разумеется, не нашла, что заставило ее нервно озираться по сторонам в поисках несуществующего проектора.        — Каким образом мы должны закрывать эти самые порталы? И почему этим должны заниматься именно мы, пятнадцатилетние школьницы?        Первый вопрос казался мне логичным, и именно его мы должны были бы задать в конце демонстрации. Что я, кстати, и сделала.        Второй же… он просто плясал у меня на языке со времен еще просмотра сериала! Почему глупые неуравновешенные подростки были выбраны Кондракаром? Что послужило причиной? Случайность? Пресловутая избранность?        Ян Лин улыбнулась и подошла к коробке, легким движением руки ее открывая.        Яркий розовый свет в первые секунды меня ослепил.       — Что это? — спросила Хай Лин, переборов удивление.       — Это — Сердце Кондракара, заключающее в себе главные силы природы. С помощью него вы сможете закрывать порталы, оберегая наш мир от зла.       — Силы природы? — хмыкнула Корнелия, включая свою защитную реакцию, на весь, как она думала, бред, что сейчас услышала. Она сложила руки на груди и высокомерным тоном осведомилась: — Это какие?        Ян Лин улыбнулась и посмотрела на меня, от чего мне резко сделалось некомфортно.        — Ирма, продемонстрируй пожалуйста.        Я похолодела; страх накрыл с головой.        Какого черта?!        Откуда она знает?! Как?!        Все уставились на меня, но я не могла найти в себе силы ни на что, кроме беспорядочной мысленной паники.        Может, мне просто показалось? Я слишком параноидальна?        Ян Лин подмигнула, и я с трудом удержалась от нервного сглатывания.        Нет.        Я, черт возьми, поняла все правильно!        Мне не пришло в голову ничего умнее, кроме как сыграть дурочку.       — Вы о чем?        Постоянная улыбка на губах Ян Лин меня стала дико напрягать, и теперь я видела в ней откровение, которое не хотела видеть.        Она точно знала. Это не совпадение.        Все в ее движениях, чуть покровительственной интонации говорило об этом.        Одно было непонятно: каковы границы этого знания?        — В последнее время каждая из вас наблюдала в себе некие странности, я права?        Я как никогда четко осознавала, что Ян Лин мне подыграла. Не стала настаивать и разоблачать. Сказала настолько общую фразу, насколько это только возможно.        Я сжала губы в тонкую линию.        Ян Лин дала мне понять, что знает о уже более-менее продвинутой способности управлять водой. Как она могла это узнать? Без понятия. Вариантов на самом деле много. Подсмотреть в какое-нибудь всевидящее око. Понять по состоянию орамер. По кристаллу… Стоп.        Когда Хай Лин впервые пробудила свои способности, кристалл ведь… сиял?        Че-е-ерт.        Это звучит логично.        Хотя… даже вспомни я об этом три года назад, стала бы ждать сегодняшнего дня? Зная себя, однозначно нет. Я бы все равно попробовала колдовать.        Ладно. Не критично. Подумаешь, она считает меня… прошаренней остальных.        Это еще не значит, что Ян Лин в курсе всего, а особенно — моего перерождения.       — Ирма, ты ведь уже заметила, что вода тебя как будто слушается?        Мне показалось, или тут отчётливо прозвучала легкая ирония?        Я вздохнула.        От меня ждут демонстрации? Ну, что же, ладно.        Я взяла трубочку и закрутила водное кольцо, которое через несколько секунд с легкими брызгами рухнуло обратно в стакан.        Контроль я не удержала специально.        Хотя это откровение бабушки Хай, признаюсь, серьезно деморализовало.        Ян Лин только улыбнулась, и мне отчего-то захотелось подавиться, девочки же, хоть и пришли в себя после моих еще первых слов о спрятанном проекторе, выпали повторно.        Нереальность происходящего их просто потрясала.       — И все же, это слишком похоже на сон, — сказала я, чтобы как-то вновь напомнить будущим ведьмам, что еще могу говорить, а значит, нахожусь в трезвом уме.       — Тарани, — Кук вздрогнула и с паникой посмотрела на Ян Лин. Ей, как не верившей во всякую мистику и постоянно ругавшей ветренную Хай за веру в Бога, Санта Клауса и Пасхального зайца, было по-настоящему страшно. Да что там! Она была в ужасе! — Попробуй зажечь свечу.        Тарани вытянула руку вперед не оттого, что хотела это сделать, а чтобы почувствовать на себе и доказать самой себе, что это невозможно, и происходящее — лишь дешевый спектакль.        Ее руки тряслись, и это уже было серьезно.       — Бред, — выдохнула Кук, когда огонь, пропустив фитиль, зажег кончик банана, который я тут же поспешила потушить. — У меня бред.       — Галлюцинации, — поддакнула Вилл.       — Или сон.       — У всех пятерых одно и то же? — выдохнула я. — Нереально.       — Продолжим? — усмехнулась Ян Лин, искренне веселясь с нашей реакции. Кажется, в ее глазах прямо сейчас мелькала ностальгия.       — Не уверена, что хочу продолжения… — сказала Хейл, посмотрев на выход из ресторана со слишком уж очевидным намерением.        Ян Лин успешно ее проигнорировала, продолжив нести истину в массы.        Я, на самом деле, была рада, что фокус ее внимания сместился.       — Тебе, Корнелия, дана сила Земли.        Хейл почти с презрением глянула на горшок с недоразвитыми растениями, что мы притащили с выставки.        Напрасно.        Керамика треснула под давлением корней, а сами ростки потянулись вверх и уже через секунду радовали глаз белыми длинными лепестками.       — Я сплю, — тряхнула она головой. — Определенно.        Бывшая стражница усмехнулась и продолжила, примерив один из самых теплых взглядов, что я уже видела у нее за сегодня:       — Внученька Хай Лин… — кажется, это прозвище уже превратилось в имя…        Хай встряла раньше, чем Ян Лин успела закончить.       — Воздух, правильно? — она натянуто улыбнулась, балансируя на грани между истерикой и принятием. — Сегодня утром я и вправду устроила в комнате мини-тайфун! Ха-ха!        Она осмотрелась, заметила что-то на тумбе сзади меня, и именно в этот момент ее отпустило.        Хай первой приняла новую реальность.       — Ирма, можешь…        Лин-младшая надула щеки.        Я без слов взяла плоскую красную картонку, в моих руках спустя секунду ставшую объёмным фонарем.        Вилл убрала за ухо парочку локонов, что после «выдоха» Хай так неосторожно закрыли ей глаза.       — Мне всегда казалось, что я больше, чем обычная школьница.       — Юношеский максимализм, — фыркнула Корни скорее по привычке, чем действительно учитывая то, что с нами сейчас происходило.       — Ты была ей и без всего этого, — покачала я рукой. — Художники вообще особенные люди.        Хай рассмеялась так задорно, что каждой из нас без исключения захотелось улыбнуться.        Даже Вилл, которая была следующей.        Особенно Вилл.       — Одна из пяти связывает всех и, с помощью сердца Кондракара, объединяет и преумножает силы остальных.        Кристалл описал дугу по воздуху, словно рассматривая каждую, и опустился прямо в протянутые руки Вилл.        Та была заворожена им не меньше любой из нас.       — Вы так и не ответили на последний вопрос, — мой голос разрушил атмосферу таинственности, заставив всех вскинуть голову и посмотреть на Ян Лин.        Морщины вокруг рта старушки стали невообразимо четче, чем мне казалось ранее.       — Вас выбрал Оракул.       — И кто это? — вскинулась Хейл.        Ян Лин загадочно улыбнулась.       — Наставник. Друг. Мудрец. Хранитель. Оракул носит множество имен, многие из которых зачастую повторяются и сводятся к одному. Он — сердце всех измерений. Их душа.        Патетично, однако.       — Оракулами в античные времена, называли провидцев и предсказателей, — сказала Тарани и прикрыла глаза. — Видимо, мы были наилучшим вариантом из возможных, раз человек, способный видеть будущее, наделил нас силой.       — Но бабушка! Как ты связана со всем этим?!       — Я стала стражницей в вашем возрасте, — усмехнулась старушка, чем вызвала у Хай настоящий восторг.       — Но почему открылась только сейчас?!        Ян Лин приняла серьезное выражение лица.       — Завеса слабеет, и порталов становится слишком много… Я, конечно, бабушка хоть куда, но старость — слишком серьезный противник…        Выходит, все это время Ян Лин закрывала порталы сама?        Ездила из одного конца города в другой, только чтобы приложить светящийся кулон к такому же светящемуся порталу? Сколько раз в месяц ей приходилось этим заниматься? Или даже в день?        Причина переложить обязанность на молодых, выходит, действительно была… Как, собственно, и причина выбора нас Оракулом.        Видит будущее, да?        Может быть и так, но все же, чтобы это будущее увидеть, ему нужно знать, куда и на что смотреть. То есть, он должен сделать что-нибудь, чтобы оценить последствия своего выбора.        Много вариантов. Много развилок. Кем бы ни был Оракул, он — всего лишь человек, неспособный предусмотреть все, иначе не было бы этой ситуации с Фобосом.        Так и с выбором новых стражниц.        В первую очередь, я считаю, он отталкивался от Хай Лин, как от внучки предыдущей стражницы, а значит — от наличия кого-то, кто сможет нас наставлять; кого-то, кому мы будем полностью доверять.        Он мог оценить ее окружение, проследить ее линию, узнавая, каких людей она встречает на своем пути, и, тем самым, максимально сократить выборку.        А уже там… да. Эксперимент чистой воды, в котором моя кандидатура победила.        Оставалось еще много вопросов к Ян Лин, задать которые я сегодня не решилась, и потому отложила в памяти до следующего раза.        А в том, что он будет, уже не сомневалась.        — Вилл. Ирма. Тарани. Корнелия. Хай Лин, — взгляд, который по очереди коснулся каждой из нас, был наполнен каким-то мистическим ожиданием и огромной верой в нас. — С этой минуты вас зовут стражницами Завесы.

***

       Место, где можно было бы «преумножить и объединить», предложила Хай Лин.        Был уже вечер, поэтому людей там мы встретить не боялись. Да и ходили здесь преимущественно подростки.        Зачем, в самом деле, приходить под мост взрослым состоятельным людям?        Местность хорошо просматривалась с одной стороны и закрывала от взглядов с другой, поэтому мы сразу увидим, если кто-то надумает здесь появиться.        Рюкзаки свалили у одной из колонн моста, чтобы не мешали.       — Я все равно не верю в эту мистику и не понимаю, зачем мы сюда пришли, — фыркнула Корнелия. — Твоя бабушка просто хорошо подготовилась, чтобы нас разыграть.        — Как же твои садоводческие таланты, Корни? Доверия не внушают?        Хейл повела плечами на мои слова:       — Спецэффекты.        Я хорошо видела скрытую за всеми этими фразами растерянность.        Находиться в подобном состоянии, не чувствовать под собой опоры, впервые потерять картину давно составленного плана на будущую жизнь — все это пугало Корнелию так, как никогда не пугали любые фильмы ужасов.        Неожиданно вступила Тарани:       — Нет, — мотнула Кук головой. — Когда Ян Лин попросила меня зажечь свечу, я попыталась сжульничать. Сломать ход этого фокуса и не дать себе обмануться. Я представила, что горит кончик банана, а не свечи. Так и произошло.        Меня ее слова поразили.        Она в тот момент не просто не поддалась общему настроению… она попыталась бороться с ним!        Вот только я помнила, как отчетливо у нее тряслись руки.        Только ли, чтобы подыграть бабушке Хай?        Нет…        Тарани, скорее всего, действительно где-то на периферии сознания допустила возможность, что все это правда.        А это значило, что ей достался самый опасный и непредсказуемый элемент, ошибка в использовании которого может обернуться трагедией.        Хейл пожевала губу, но ничего не смогла придумать в ответ.       — Сейчас, мы в любом случае все узнаем, — кивнула Вилл, стараясь выглядеть уверено.        У нее, кстати, хорошо получалось.        Кристалл перекочевал из кармана ей на шею и почти сразу же засиял.        Следующие слова уже сами родились в ее голове.       — Стражницы, мы едины!        Это было… похоже на рождение. Что-то необыкновенно волшебное прошло насквозь, подарив мне… меня же.        Новую.        Несравненно мощнее и сильней.        Законченней.        Уже через несколько секунд я вновь стояла на земле, пытаясь уложить в своей голове, что стала выше.        Глянула на Корнелию, которая смотрела на меня — ну, как «на меня»? На конкретную мою часть.        Я почти сразу же ухмыльнулась.       — Ты проиграла наш детский спор. У меня грудь явно больше.        Корнелия вспыхнула.       — А я выше! — она провела руками по длинной атласной юбке и продемонстрировала шикарный разрез. — И ноги у меня офиге-енные!       — Миссис Лин и в правду не шутила, — вздохнула Тарани, а мы с Корнелией одновременно повернулись в ее сторону.        Я — с любопытством, а Хейл с ощутимым таким нервяком.        И нервничала она не зря.       — Ого-го. Тарани, да тебе будет опасно по улицам ходить!        Кук через годика три будет о-очень горячей штучкой, что нам сейчас наглядно продемонстрировала.        Корнелия грозно посмотрела на меня и сложила губы в тонкую линию.       — Молчи. Ничего не говори. У нас разные типажи. Я холодная королева, а Тарани…       — Слишком сексуальна для пятнадцатилетней школьницы, — закончила я за нее.        Кук с негодованием посмотрела на меня.       — Все-все, умолкаю.       — Вы посмотрите, что у нас на спине! Крылья! У нас, крылья, черт возьми! — визжала Хай Лин, точно также вытянувшаяся и приобретшая изгибы и выступы там, где они и должны быть.        Пожалуй, она была самой миниатюрной стражницей. Хотя странно было бы ждать внушительных форм от китаянки.       — Какие еще крылья? Будь это крылья, мы могли бы… — Вилл кувыркнулась в воздухе.        И тут Хай взлетела.        Я только и успела ей крикнуть, чтобы людям на глаза не попадалась. По мультику у нее был хороший слух, так что, надеюсь, она услышала…        Вилл тем временем пыталась вернуть равновесие.       — Кто-нибудь, снимите это на телефон! — крикнула она сверху. — Это просто невероятно!       — Что, Корни, ростки стремятся в небо?! — усмехнулась я и взлетела.        Крылья ощущались как часть тела, словно всегда были на лопатках.        Я подлетела к Вилл и, схватив ее за руки, перевернула.       — Спасибо!        В шаговой доступности очень удобно оказалась куча воды, поэтому я рванула туда, отсалютовав Вилл.       — Да не за что!        Что же я могу, чего не получалось ранее?        Объёмы! Черт, конечно же, объёмы!        Я чувствовала, что, если захочу, смогу поднять всю эту воду вверх, а потом с такой же легкостью заполнить водоем, получив воду из воздуха!        Ни первого, ни последнего я никогда бы не сделала, находясь в человеческом обличии!        Где-то сзади раздался небольшой взрыв, и трава загорелась.        Боже, надеюсь, нас не заметят.        Я хихикнула, и впервые в жизни потушила небольшой пожар водой, полученной из воздуха: использовать воду из водоема было бы не так интересно.        А дальше началась, что называется, клоунада.        Вилл, за неимением других талантов, пыталась освоить полет, что выходило у нее, честно говоря, не очень.        Тарани ни летать, ни колдовать не хотела, поэтому снимала потуги Вилл на телефон, как та и просила.        Если подобная запись попадет куда-нибудь не туда… что ж… Вилл, ты была клевой девчонкой.        Хотя… плевать на спецслужбы.        Мы, в конце концов, стражницы Завесы! Круче нас только вареные яйца!        Поэтому я, наплевав на всякие подозрения, рванула к рыжей и начала ей помогать (у меня с полетами, слава Кондракару, сразу срослось.).        Корнелия же в это время изучала скорее внешность, чем доставшуюся ей магию.        Хай Лин я вообще почти не видела: она постоянно скрывалась за облаками и, кажется, пыталась вычислить высоту, на которую была способна подняться, и собственную скорость.        Насчет первого мне даже подумать было страшно. Поэтому я старалась высоко не подниматься.        Спустя часа три мы стали отмечать признаки усталости.        Хоть магические способности особо никто не использовал, само превращение выматывало, что стало неприятным сюрпризом.       — С ног валюсь, — вздохнула Хай.       — Как посерфила на воздушных потоках? — подошла к развалившейся на траве Лин я и опустилась рядом.       — Хочу поскорее оказаться дома, выплеснуть краски на холст, и чтобы все голубое-голубое.        Хай была настолько вымотана сегодняшним приключением, что даже не могла поднять голову.        Только мечтательно улыбалась.        Я кивнула Вилл на окрик, что она собирается снимать превращение, и приготовилась разоблачаться.        Через несколько секунд я снова стала собой.        Интересно, сколько сейчас времени? А то солнце уже почти скрылось за горизонтом.       — Ирма, Хай! Вставайте уже, мы взяли ваши сумки!        Я, кряхтя, поднялась и протянула руку усталой стражнице воздуха и, надеюсь, не главной звезде сегодняшних новостей и интернета.        Хотя, думаю, все будет нормально. Это окраина все же, и Хай летала преимущественно над облаками.       — Давай, а то они нас тут сейчас бросят.        Хай Лин только успела поднять свой корпус, прежде чем прямо перед нами со стрекочущими звуками разорвалось что-то ярко-синее.        Портал…        Мне захотелось побиться головой о колонну моста.        Я совсем забыла об этом эпизоде!!!        Хай так и замерла с протянутой рукой в полусидячем положении.       — Девчонки… — почти на выдохе произнесла она.       — Хватит уже валяться в грязи! — фыркнула Корни, даже не оборачиваясь. — Быстрее може… Что это за фигня?!        Раздался треск, и из портала прямо на нас с Хай вылетел дико орущий парень в драном плаще.        Хай только чудом успела откатиться с его пути, меня же он и вовсе чуть не задел, улетев дальше в мусор.        Мы с Лин были почти вплотную к порталу и потому первыми увидели очертания огромного пятиметрового змея.        И этот змей двинулся в нашу сторону.        Бежать!        Нужно бежать в сторону девчонок!        Развернулась, краем глаза замечая, что и Хай решила поступить так же.        Когда я рванула назад, время будто замедлилось, и я могла выхватывать только фрагменты.        Вот — Тарани трясет замершую от ужаса Вилл, отчаянно призывая ее активировать кристалл и закрыть портал…        Вот — Хай отталкивается от стены, придавая себе дополнительный импульс в направлении девчонок и чудом не падая, запнувшись о консервную банку…        А вот — Калеб.        Вот чертов повстанец валяется в мусоре и тщетно пытается подняться.        Трава под моими ногами стерлась от резкой смены направления, и я рванула к повстанцу, костеря себя на все возможные лады.        Змей уже тянулся к нему огромной зеленой рукой.        Когда он только успел пройти через портал?!        Схватили мятежника мы одновременно.        Змей — за шкварник от плаща, я же просто вцепилась в Калеба, как в огромного плюшевого медведя.        Мятежник все кричал, и я, сама не знаю, от чего заорала с ним в унисон.        Я почему-то надеялась, что мой вес заставит Седрика нас бросить.        Ха-ха.        Не заставило.        Божечки, что я вообще творю?!        — ВИЛЛ, ЗАКРОЙ ЕБАННЫЙ ПОРТАЛ!!! — крикнула я так громко, что Калеб, за которого я держалась, даже заткнулся.        Но мозг был у Вилл явно отключен, потому что вместо того, чтобы поднести кристалл к порталу, о чем ей прямо в ухо орала Тарани, она решила превратиться.        Я почувствовала легкое покалывание электричества от близости разрыва в Завесе.        ВСЕ!        Срать на Калеба! Пошел он в жопу, гребанный придурок!!! Потом уж как-нибудь его спасем!        Я уже была стражницей, когда расцепила руки, чтобы рвануть на крыльях к девчонкам.       … Что?        Падения не произошло.       …        Крыльям мешали руки Калеба, который теперь уже вцепился в меня мертвой хваткой.       — ОТПУСТИ, МУДИЛА!!!        Я завертелась ужом, так, как никогда еще этого не делала, пуская в ход все — голову, руки, ноги…        Но было уже поздно.        Электричество прошибло мое тело, заставив дернуться, а портал безвозвратно исчез в ту же секунду, как я осознала свое положение.        Меридиан.        Змеемонстр, что смотрел на меня любопытным устрашающим взглядом.        Паскуда-Калеб.       — Используй силы, стражница! — крикнул последний, разжимая руки.        Силы?        Какие?        Я стала падать вниз с четырехметровой высоты, осознавая уже в полете.        Вилл отменила превращение.