Утопленница

       Что мы сделали первым делом? Естественно, запаниковали!        Мысли в голове крутились самые разные, но основная выделялась большим накалом.        ЗЕМЛЯНИН ПОПАЛ НА МЕРИДИАН, МЫ ПРОЕБАЛИСЬ!!!        Я тряхнула Хай за плечо и сунула ей под нос мобильник, сама же схватила Тарани и потащила ее успокаивать девочку.        Корнелии и Вилл не помешало бы прийти в себя — их лица потеряли всяческую краску и сами они напоминали умертвий.        Хай принялась звонить Ян Лин.        Сейчас никто из нас понятия не имел, что делать.       — Привет. Говоришь, твой братик шагнул в эту искрящуюся штуку? — я присела напротив и дружелюбно улыбнулась.        Девочка, увидев взрослых (относительно), немножко успокоилась и перестала плакать: она по-прежнему была напугана, но уже могла выдать из себя что-то членораздельное, чему я очень обрадовалась.       — Да… Я звала его. Но он не возвращался, а мне самой было страшно идти за ним. Мы решили прогуляться в лесу… Мама на работе, братик был за старшего… А теперь… Я не знаю, где он… И-и-и, что я скажу маме, когда она вернется? Вы знаете, где он? Вы знаете, что это? У вас есть телефон? Я не знаю номер мамы, но мы можем позвонить в полицию или в службу спасения? Они должны помочь!        Тарани, похоже, была деморализована происходящим ничуть не меньше остальных.        Еще и девчонки за спиной слишком сильно паниковали. Кажется, Ян Лин не брала трубку; Корнелия с Вилл уже заспорили шёпотом.       — Как тебя зовут?       — Эдна, — выдавил из себя ребенок.       — Эдна, тебе повезло что тебя нашли именно мы. Мы… — я замешкалась, — …пограничники.       — Пограничники? — повторила девочка, конечно же, не понимая, о чем речь.        Тарани уставилась на меня так, словно я несла какую-то чушь (хотя, по сути, так и было).       — Да-да. Пограничники! А эта штука!.. Эту штуку мы, пограничники, охраняем от нежелательных туристов! Ты знаешь, кто такие туристы? Да? А пограничники? Очень хорошо! Это портал в волшебный мир! А мы волшебные пограничники и, похоже, будем спасать твоего брата!        Тарани вздрогнула от скорых перспектив, а девчонки сзади умолкли.        Ребенок еще раз всхлипнул и вытер слезы рукавом.       — Волшебства не существует. Так говорит мама.        Я продолжила улыбаться, пытаясь заразить своим оптимизмом и её.       — Оно существует, поверь мне! Иначе этого портала бы не было! Да и, повторюсь, мы — волшебные пограничники!        Эдна задумалась, а я все больше убеждалась, что до Ян Лин нам не дозвониться и спасать второго пропавшего ребенка придётся самим.        Больше всего сейчас бесило, что надрывалась я тут одна.        Да, я раскрывала плачущей девочке наш общий секрет! Да, я несла какую-то чушь! Да, у нас крупные неприятности! Но вы, дуры крылатые, могли бы и подыграть, черт возьми!        Последнее в моем взгляде, видимо, уловила Тарани, потому что она наконец собрала мысли в кучку и вступила в диалог:       — Сколько лет твоему брату, и как его зовут?       — Шестнадцать. Его зовут Энтони, — девочка сжала ткань шорт и подняла на нас заплаканные глаза.        Можно сказать, наш одногодка. С одной стороны — плохо, с другой — хорошо.        Плохо, что ему сказку потом не скормишь. Хорошо, что ему возможно хватит мозгов быть незаметным и он сможет избежать проблем на Меридиане (если этот портал не вел в пропасть и его труп не лежал на дне).       — Как давно он пропал? — продолжила Тарани допрос, даже не пытаясь быть милой.        Она всем своим естеством показывала, что произошедшее крайне серьезно, и ребенок это чувствовал.       — Я не помню, — качнула головой девочка и, еще разок утерев сопли, спросила: — Вы правда сможете его спасти?       — Конечно! — отсалютовала я, строго глянув на Тарани, чтобы она вела себя помягче. — Пойду пошушукаюсь с коллегами! Нам нужно обсудить план спасения!        Девочка, похоже, умненькая.        И в волшебство не верит. И слова сложные знает.        Пробле-е-емка… нет, даже не так.        Проблемище!!!        Когда я смогла отойти от нее, мое лицо, кажется, не выражало ничего конструктивного.        Паникующая Хай отложила телефон:       — Бабушка не берет. Я позвонила папе, он сказал, что ее нет дома.       — Дерьмо! — выругалась Корни. — Что будем делать?       — Придется лететь, — выдохнула я.       — Тебе нельзя превращаться, — помотала головой Вилл.        Я почувствовала облегчение. Мимолетное, но все же облегчение от того, что Вилл не собиралась бросать парня одного на Меридиане.       — Я останусь с Эдной. Ее одну все равно нельзя оставлять.       — Так… так… — хотя нет. Вилл была далеко не в порядке, она, кажется, пыталась успокоить и убедить саму себя, что все будет хорошо. — Мы летим на Меридиан, находим парня, а потом — обратно?       — В зависимости от того, куда ведёт портал, действуйте по ситуации.       — Например?       — Если рядом столица, найдите что-нибудь, что скроет ваши наряды: плащи, куртки, мешковатую одежду… Сделайте все возможное, чтобы местные не поняли, что вы стражницы, — давала инструкции я по собственному разумению.        Хотя, думаю, девочки поступили бы так и без советов: все-таки Фобос зарекомендовал себя врагом, и глупо было бы подставляться под лишние взгляды.       — Как мы его найдем?        Я прикусила губу и повернулась назад.        Тарани, которая успокаивала Эдну, слышала наш диалог и тут же спросила девочку:       — Как Энтони выглядит?       — Он… мы очень похожи.        Сероглазый блондин, значит.       — Во что он был одет?       — Я не… я не помню. Штаны… темные. Вроде. И кофта… тоже темная.        Мы переглянулись.        Описание слишком расплывчатое. Пожалуй, единственное, по чему они смогут его узнать, это современная одежда.       — А рост? — спросила в очередной раз Тарани.       — Он… выше тебя.        Легче не стало.        Хай подала голос:       — Мне кажется, он будет прятаться. — А потом чуть тише добавила: — Я бы пряталась…        Дельное замечание. Как искать того, кто слишком напуган и не хочет, чтобы его нашли?       — Если это будет людное место, сами мы его вряд ли найдем, — покачала головой Хейл.       — Я пыталась заставить Кристалл нам помочь, но не выходит.       — Вы меня знали, поэтому он тогда сработал. Может… получится у Эдны? — предложила я неожиданно для всех.        Это кардинально бы всё изменило: с чётким маршрутом нам не пришлось бы так сильно рисковать…       — Можем попробовать.        На то, чтобы выяснить, реагирует ли Кристалл на прикосновения девочки, нам потребовалось около минуты.        Вилл присела перед Эдной и сняла с шеи кулон, протянув ей с предложением дотронуться.        Она сначала не понимала, чего мы от нее хотим, но я смогла настроить ее на нужный лад:       — Эдна, пожелай очень-очень сильно, чтобы твой братик нашелся.        До девочки наконец дошло. Розовый кулон главной чародейки двинулся у нее на ладони и потянулся в портал.       — Ах! Как это?! — Эдна испуганно одернула руку, и Кристалл остановился.        Вилл вздрогнула.        То, что только что произошло, в разы все усложнило.        Это поняла Вилл. Это поняла я. Это поняли все.       — Нам придется брать ее с собой, — сказала Тарани таким голосом, словно отправляла ее на эшафот.        Я недовольно на нее посмотрела.        Кто-то совсем не умел ладить с детьми.       — В мир Меридиана? — нервно хихикнула Хай. — Чудное место для маленькой девочки!       — Другого выбора все равно нет.       — План — херня.       — У нас его, вообще-то, и нет.       — Ирма, ты с нами, раз уж причина здесь оставаться у тебя исчезла.       — Корни, она не может превращаться!       — Вандом, поверь, она без превращения полезнее тебя в нем.       — Хватит спорить! — прикрикнула на них. — Вилл, если ты против, я останусь: в конце концов, я реально могу стать обузой.       — Я…        Хейл глянула на нее таким взглядом, что рыжая поперхнулась:       — Хорошо. Идем вместе. Я понесу Эдну, она должна касаться кристалла, а Корни и Хай Лин возьмут Ирму. Постараемся разобраться с этим как можно скорее. Думаю парень не успел далеко уйти, а на крыльях мы быстро его догоним.       — Крыльях? Вы умеете летать? — удивилась девочка, и ее огромные серые глаза распахнулись еще больше.       — Еще как! Мы же волшебные пограничники! — подмигнула я ей.        Пока Эдна с полным восхищения взглядом следила, как девочки перевоплощаются, я пристраивала в ближайших кустах велосипеды и сумки.        Девочки прибавили в возрасте и обзавелись крыльями, чем заставили ребенка окунуться в чудо и забыть на короткие мгновения о приключившемся несчастье.        Я старалась не думать, что делать с Энтони и Эдной после возвращения на Землю, оставив это на Ян Лин.        Пока Эдна делилась своими восторгами с Вилл, а та ее инструктировала, ну, как могла, я подошла к Корнелии:       — Проверишь портал? Боюсь, там может оказаться обрыв и спасать кого бы то ни было будет уже поздно…        Хейл сглотнула, но все же кивнула:       — Я сейчас.        Тарани, услышавшая нас, недоверчиво вскинула бровь, но ничего не сказала, подключившись к диалогу с Эдной.        Кажется, все мы немного успокоились и свыклись с идеей вынужденного посещения Меридиана.        Корнелия скрылась в портале и так же быстро вернулась.       — Мы полетим в волшебный мир?!       — Только вернем тебе братика, а потом тут же назад, — Вилл уже взяла ребенка на руки и кивнула нам, мол, готова отправляться.       — Думаю он жив. Там озеро. Портал в метре над ним. Это объясняет, почему парень не смог вернуться, — тихо шепнула Корни — так, чтобы девочка не услышала. — Думаю, он смог выплыть на берег, там недалеко до небольшого причала с лодками.        Я задумчиво кивнула.       — Рядом, скорее всего, есть деревня…        Хейл потвердила.       — Я видела дым.       — Эй, Корнелия, все в порядке? Мы можем лететь? — нас отвлекла Хай Лин, которая уже ждала рядом с порталом, чтобы вместе с Хейл подхватить меня под руки.        Стражница Земли махнула разрешающе рукой и повторила уже для всех:       — Там озеро внизу! Метров двадцать до берега!       — Хорошо!       — Давайте с этим побыстрее закончим, — вздохнула Тарани, поправив новые очки (старые у нее разбились в прошлом приключении).       — Настоящие феи! — радовалась Эдна, немного пришедшая в себя и воспринимавшая это не как спасательную операцию, а скорее как волшебное приключение.

***

       Здесь было довольно пасмурно и, кажется, недавно прошел дождь — я поняла это по окружению и частично почувствовала своей силой.       — Следы!        Отпечатавшуюся эмблему «Nike» от кроссовок парня было хорошо видно на сырой земле.        С Меридианом это все в моей голове не вязалось, но мы, тем не менее, столпились вокруг отпечатков.        Я же отошла к лодкам, покрытым каким-то черным брезентом.        Нам повезло, на самом деле.       — Хай, сможешь соорудить из этого плащи?        Лин присмотрелась.       — Ножниц нет. Тарани, поможешь?       — Я постараюсь, — вздохнула та.        С огнем и его использованием у Кук все еще были проблемы.       — Эдна, ты уже поняла, как работает кулон? — спросила Вилл.       — Да! Нужно пожелать, правильно? Вот мама удивится, когда узнает, что магия существует!        Мы все как-то скуксились.       — Эм-м, Эдна, знаешь, взрослые ведь не просто так не знают о магии. Это большой-пребольшой секрет.        Неизвестно, умеет ли Ян Лин стирать память, поэтому лучше внушать это заранее.        Она расстроилась:       — Я не смогу рассказать об этом маме?        Я покачала головой:       — Боюсь, нет — рассказав кому-то о магии, ты никогда ее больше не увидишь, — и посмотрела на девчонок: мол, помогайте, почему я одна работаю?       — Давайте уйдем с открытого пространства, — сказала Тарани, и первая скрылась за деревьями.        Идея была дельной, поэтому мы последовали за ней.       — Мы от кого-то прячемся? — спросила Эдна.       — Мы идем по следам твоего брата.        Девочка вдумчиво кивнула на мою ложь.        В самом деле, не рассказывать же, что этот мир к нам настроен скорее враждебно.        Эдна вновь дотронулась до Кристалла, и мы медленно побрели туда, куда он указывал, пока Хай делала плащи.        С каждым шагом деревня становилась ближе.        От силы десять небольших домов, колодец в центре и мрачный дух бедности, окутывавший каждый уголок — здесь не было ничего привлекательного, равно как, впрочем, и людей.       — Этот волшебный мир какой-то неволшебный, — нахмурилась девочка, но ее комментарий остался без ответа.        Каждая из нас была с ней безмолвно согласна.       — Туда.        Кристалл продолжал указывать направление, пока не замер неподвижно напротив одного из домов.        Так как маршрут наш пролегал по периферии, среди елок и кустов, мы оказались позади дома.        Мы переглянулись и без слов решили подойти ближе.        Эдна, видя шпионские переглядывания, тоже притихла и не спешила говорить, но я на всякий случай показала ей знак «тихо», приложив два пальца к губам.        Стены в деревеньке были хлипенькие, поэтому разговор за ними не стал для нас тайной:       — …ко за таких дают?       — По золотому.        Раздался стук, словно кто-то ударил по столу, от чего каждая из нас вздрогнула от неожиданности, а Эдна бы закричала, если бы не рука Вилл, зажавшая ей вовремя рот.       — Зеленый К’арх… — судя по раздавшемуся затем смешку, это было что-то вроде ругательства.       — Я отправил Граста за стражей. Думаю, они уже на пути сюда.        Послышался звук, словно кто-то что-то выпил, а потом со смычным стуком поставил это что-то на стол.       — А он не сбежит?       — Обижаешь. Лучшие сети на него потратил.       — Повезло! Чертовски повезло!       — Глядишь и титул за него дадут…       — За этого — вряд ли. Ни бороды! Ни щетины!       — А что дадут?       — А я знаю? Не в цене парнишка — необученный!       — А что нужного должно быть, чтобы награда была хорошей?       — Нужного! Ха! Слышал о Калиме из Норза? Он передал страже какого-то Арх… Арт… Аритерника!        Я без слов посмотрела на девчонок, столкнувшись с такими же взглядами — сильно недоумевающими.        О чем эти парни вообще?       — Кого?       — Плотника, по-нашему! Только особенного!       — И чего?       — Ничего! Ему землю пожаловали! ЗЕМЛЮ!       — Кому? Калиму?       — Да!       — За одного такого?       — Да! Да!       — Откуда они вообще берутся?       — Ты что, портал не видел? Они все из них! Из них выходят!       — Здесь? В деревне?!       — Около столицы, балбесина!        Мы сидели под окнами, пытаясь мимикрировать под цвет бревен и не шевелиться.        Всех немного обеспокоил услышанный диалог, что было хорошо видно по лицам девчонок.       — Корни, вяжи их, если что-то пойдет не так. Тарани, на тебе защита дома, если неожиданно нагрянут стражи. Ирма, оставайся здесь с Эдной. Хай, за мной, попробуем по-тихому освободить парня и сбежать, — отдала Вилл распоряжения максимально разборчивым шёпотом.        К счастью, нас не услышали.        Я кивнула исчезнувшим за углом девчонкам и посмотрела на Эдну:       — Все будет хорошо.       — Что имели в виду те дяди? Они же говорили о братике?       — Ничего важного. Сейчас мои подруги-феи его спасут, и мы вернемся домой, — я погладила ребенка по голове и прижалась спиной к дому, плавненько по нему скатившись.        Тут была достаточно высокая трава, и увидеть нас было очень трудно.        Мысли после услышанного не спешили возвращаться на прежние рельсы.        Фобос собирает… землян?        Зачем ему случайные люди? Неужели организует рейс «Меридиан-Земля» по доброте душевной? Так сказать, возвращает туристов обратно домой? Смешно…        Кто такой «Аритерник»? Это имя?.. Нет. Они сказали, кто-то вроде плотника… Возможно, «архитектор»?        Фобосу нужны… специалисты? Иначе почему за них награды больше? Хочет улучшить Меридиан? Неплохой ход… Вот только…        Если это правда, почему об этом знает каждый крестьянин? Чтобы тут же реагировать и докладывать страже? Чтобы переселенец случайно не убился раньше времени и его успели захватить проинформированные граждане? А что Фобос делает с людьми, у которых нет полезных… профессий? И в профессии ли тут вообще дело? Может, они ему для черных ритуалов вообще нужны…        Неужели порталов действительно так много? Но девчонки ведь сил не жалеют, носясь по городу.        Когда люди успевают проваливаться в них?        Где?        Есть еще порталы, которые не покрывает карта, данная нам Ян Лин?       — Ты это слышал? — один из мужчин, похоже, поднялся с лавки, на которой до этого сидел.       — Кажется это в подвале.       — Нужно сходить прове…        Проверить они ничего, конечно же, не успели — прямо из пола и из стен появились плотные корни, за одну секунду связавшие неудачливых похитителей.       — Простите, мальчики, мы ненадолго. Только заберем у вас нашего друга и тут же уйдем, — голос Корнелии приятно ласкал слух, и в нем не было и грамма страха. Только сила и уверенность, которую она почувствовала, применив магию.        Мы с Эдной заглянули в окно.        Меридианцы были подвешены к потолку и невнятно мычали, во рту у них так же были стебли растений.       — Не шумите, пожалуйста, мальчики, — Корнелия улыбнулась и поправила волосы.        Эдна зачарованно выдохнула.        Стражница Земли была сейчас по-настоящему прекрасна.       — Корни! Мы уходим! — где-то в глубине дома раздался окрик Вилл.       — Ох, мне уже пора. Была рада знакомству, — Корнелия на прощание еще раз улыбнулась, прежде чем полы ее плаща взметнулись вверх и она покинула комнату.        К нам же уже бежали девчонки с белобрысым парнем в черной толстовке на буксире.        Эдна радостно закричала:       — Братик!        Тот, будучи и без того сильно пришибленным, в этот момент вовсе окаменел от удивления.       — Эдна? Что ты?..       — Я привела на помощь фей! Они называют себя пограничниками, но это феи, Тони! Настоящие!        Эдна врезалась в объятия брата, я же поспешила справиться о его самочувствии:       — Все нормально?       — Э-э-э… Да. За исключением того, что я вижу очень странный сон, все в полном порядке, — парень криво улыбнулся и рефлекторно прижал к себе ребенка.       — Отлично, — я кивнула. — Тогда бежим!        К озеру мы вернулись быстро на адреналине и так же быстро преодолели портал.        Радостная Эдна обнимала ногу брата, в то время как он во все глаза пялился на девчонок — Вилл как раз закрывала портал.       — Что это было за место? — спросил Энтони, вернув самообладание.       — Волшебный мир, — нервно хмыкнула. — Ты что, сестру не слышал?       — А вы…       — Они феи, Тони! Настоящие! — ответила за меня девочка.        Вилл отменила превращение, и все снова уменьшились.        Парень находился в, мягко говоря, шоковом состоянии, а еще он был весь мокрый из-за купания в озере, но этого, кажется, не замечал.        Он вообще смотрел теперь только в одну точку.       — Ни за что бы не подумал, что такая стерва, как Корнелия Хейл, может быть феей.        Я шмякнула себя по лбу.        Отлично, он еще и учится в нашей школе!