Утопленница

       Элион открыла рот, чтобы сразу же его закрыть. Еще раз открыла, постояла так пару мгновений и снова закрыла.       — Может не будем стоять в прихожей? — спросила я.       — Это сон?        Какой там лучший способ разбудить человека?..        Я вскинула вверх руку и окатила Элион водой.       — Ты что творишь?! — взвизгнула она.       — Доказываю тебе, что это не сон, — мне было почему-то очень весело.        Обои начали стремительно намокать, как и паркет с маленькой принцессой.       — Я вся мокрая, Лэр!        Я вздохнула.        Нет чтобы повеселиться вместе со мной!        Попытка вытянуть с одежды Элион воду, особым успехом не увенчалась: вода с Браун хоть и перестала стекать, но полностью высушить ее у меня не вышло… Чтобы не гневить шокированную Элион еще больше, подобрала воду и с пола.        Мда. Чет я переборщила.        И, кстати, куда эту воду девать-то?        Как-то раньше я не задумывалась — все-таки колдовала либо на природе, где почва скромно все принимала, либо в замке Фобоса, на вздутые полы которого мне было плевать, либо в ванной, где был слив…        Черт. Да я же не умею ее испарять!        Я стыдливо шаркнула ножкой.       — Если я сейчас полью те цветы, это мне зачтется как плюсик в карму и твое прощение и мы пойдем наверх?        Элион явно не знала даже, как реагировать: орать от восторга, негодовать или ругаться на меня за подмоченные шмотки. Ее хватило только махнуть мне рукой в сторону стеллажа с кучей растений, как бы давая одобрение.       — Ирма, что вообще происходит? Почему ты… почему ты стала старше? И что это за странный прикид? И как… как вообще это… Это произошло!        Слов у Браун явно не хватало.       — Это фишка ведьм. В этом обличии мне два года прибавляют. Прикид… ну, тут оно само. Я называю его «Стражницы, базовый комплект, made in Condracar».        Подняла кристалл и пожелала вернуться в истинный облик.        Мгновение — и я снова стою в гражданском.       — Ну так что, хочешь услышать мою занимательную историю?        Элион стянула с себя излюбленный сырой фиолетовый свитер, оставшись в белом лифчике-топе.        Маленькая, упрямая, с широко расширенными зрачками и плотно сжатыми губами, она выглядела достаточно серьезно, для полуголой девочки-подростка…       — Мы сейчас же идем в мою комнату!

***

       …С момента фееричного путешествия на Меридиан и разговора с Элион прошло около двух недель.        В чародейских буднях особо ничего не изменилось: мы точно так же бегали после школы закрывать порталы и тряслись над уроками… Хотя — нет.        Была парочка новых моментов.        К примеру, Элион, которая из состояния «терплю и проглатываю» перешла в состояние «обижаюсь и дистанцируюсь». Она не общалась со стражницами в школе, не писала и не звонила Корнелии, максимум, что она себе позволяла — «привет» и «пока», да и то только когда одна из стражниц прощалась или здоровалась первой, например, в столовой, или в коридорах.        Самое забавное в этом было, пожалуй, то, что все они так погрязли в тайных делишках, что не заметили её изменившегося отношения!        Корнелия так вообще считала, что Элион обиделась на нее из-за Калеба: в последнем их разговоре она как бы намекнула, что есть некий парень, который ей нравится, но без особых подробностей… И вот на отсутствие этих подробностей Элион, очевидно же, и обиделась.        Такой бред, ей-богу, но прояснять истинную причину и мирить их я не собиралась.        Наболталась уже, хватит.        Я рассказала Элион все, что знала сама, за исключением её статуса принцессы: вскройся это потом, я бы не смогла внятно объяснить, откуда у меня информация.        Не очень, конечно, было честно по отношению к девочкам вообще говорить что-либо Элион, но я надеялась, что они об этом узнают как-нибудь потом и на меня слишком сильно шипеть не будут, — ну, сказала и сказала.        В будущем поможет избежать многих проблем.        Элион, кстати, отреагировала на мою историю довольно неоднозначно. Сам факт существования магии и «колдунства» ее привел в настоящий восторг. Рассказ про яму и сломанное запястье — в ужас. Злобный князь Фобос, с которым я вместе по случайному стечению обстоятельств принимала ванну, вызвал что-то среднее.        В общем, было над чем подумать.        На самом деле, не только порталы, не сданная вовремя домашка и медленно падающая успеваемость занимали будни: так же с недавнего времени ее пополнил поиск агента Фобоса.        С чего мы вообще взяли, что на Земле появился его ставленник?        С того, что Вилл в обморок тогда свалилась не из-за солнечного удара, а из-за письмен на Меридианском языке, которые нам помогла расшифровать Ян Лин.        Смысл их был таким: «Нужно поторопиться, быстрее ищи девчонку».        Фобос наконец начал поиск сестры. (Ну, или кого-то из нас — этот вариант мы также рассматривали).        Поиск мы решили начать с профессора Коллинза; его подозревала Вилл по причине недавно вскрывшихся у него отношений с ее мамой. Была идея сразу же наподдать ему в боевом раскрасе, но мы смогли отговорить Вилл от столь радикальных действий и ограничились шпионажем… Который, разумеется, ничего не дал и увял сам собой через пару дней, оставив Вилл слегка в сомнениях, но уже не в панической истерии.        Как вспомню, что она предложила по первости сделать в отношении профессора Колинза, аж дрожь берет.        Также мы регулярно возвращались к вокзалу и проверяли, не появилось ли новых посланий: письмена ведь оставляли явно не для нас, а значит, кто-то должен был их прочесть.        Я считала заброшенный вокзал местом встречи-тире-переписки посредника и лазутчика, а потому вероятность поймать его там была достаточно высока…        Следили, правда, мы ужасно, но это уже другая история.        Чего взять с девочек-подростков, которым, во-первых, нужно быть дома до вечера, во-вторых, нужно делать домашку, а в-третьих — скучно сидеть в тишине больше получаса?        В общем, наша слежка заканчивалась шумными посиделками возле вокзала длительностью около часа.        (Думаю, и сам шпион, и его связист уже давно поняли, что место их раскрыто и поменяли его, но других зацепок у нас не было).       — И почему мы идем сюда, а не в школьную библиотеку? — спросил Энтони, стоя на пешеходном переходе и усталым взглядом смотря на нас.       — Потому что здесь работает продавец, похожий на Хорни Барнера! — сказала Корнелия тоном в стиле «это же очевидно, ты что, дурак?».       — Длинный светлый хвостик, голубые глаза, очки!.. — Хай ей поддакнула, мечтательно закатив глаза.       — Я думала, тебе нравятся темненькие, — хмыкнула Тарани.       — Мне нравятся четко выраженные скулы, а цвет волос дело десятое, — отмахнулась Корни.        Я постаралась припомнить, какие скулы у Калеба, но что-то не вышло.       — Судя по вашим охам и вздохам, нас ждет не парень, а мечта, — схохмила я.        Тарани с Энтони обменялись понимающими и одинаково несчастными взглядами, Корнелия закатила глаза на их переглядки (ну да, им тебя не понять, блондиночка!) и дернула за ручку, открывая дверь в книжный магазин.       — Здравствуйте! А мы за школьными учебниками!        У нее аж голос повысился и стал звонче.        Я удивленно заозиралась.        …Ну и срач.        Продавец, кстати, оказался знакомым щеголем из администрации, который в прошлый раз очень быстро сплавил меня подальше. Как же там его звали… А он представлялся вообще?        Он, кстати, тоже сразу выделил из компании именно меня, — и на секунду в глазах мелькнуло что-то крайне неопределенное, но потом исчезло, и он приветливо улыбнулся, выходя из-за стеллажа, который до этого протирал.       — Тут немного не прибрано: я все еще навожу порядок.        Милая улыбка красавчика запустила в мой буйный от гормонов организм бабочек… Судя по засверкавшим глазкам Корни, не мне одной.       — Я тоже. — Она махнула рукой возле головы и тоже улыбнулась. — Корнелия!        И что «я тоже»? Ты хоть поняла, с чем согласилась, кокетка ты наша?        Тарани и Энтони в унисон закатили глаза.       — Рик Хофман.        Он еще и в ответ представился! Корнелия аж духом воспряла.        Я же подозрительно на него покосилась: в этот раз как-то поприятней себя ведет, что ли?       — Прошу прощения за бардак. Только вчера открылся и не успел все разложить…        Он неловко почесал затылок, а уголки губ подернулись в извиняющейся улыбке.        Вот тут я решила наконец вступить:       — Мы ведь с вами виделись в городской администрации! Как там ваше исследование?!        Он сначала недоуменно нахмурился, словно не понял, про что я говорю, а потом будто бы вспомнил и утвердительно кивнул.       — Точно. Виделись. В этот раз будем на вы? — он усмехнулся, а я смутилась.        Корнелия вытаращилась на меня страшными глазами.       — Извините…        Хорошо осадил.       — Можно и на ты, я не такой уж и старый.       — Я Ирма! — приободрилась я.        Красивый парень на меня не в обиде, что ж, можно жить дальше!       — Рик Хофман, но, это я уже говорил.        А продавец с юмором!        Мы все позволили себе улыбнуться простой шутке. — Покажете нам, где у вас школьные учебники?        Тарани пришла сюда явно не флиртовать — и оборвала неформальное общение. Корнелия кинула на нее недовольный взгляд.       — Крайний стеллаж у окна, — он указующе махнул рукой.       — Меня вот лично больше интересуют комиксы! — это была Хай.       — Манга! — вставила я свое слово.       — Где патриотизм, Ирма? — попытался меня поддеть Энтони. — Ты американка. Американки читают комиксы!       — Американки читают журналы, — вставила Хейл, покровительственно глядя на него.       — Школьники должны читать учебники.        Одинаково скривились и посмотрели на Кук.        Ску-ко-та.       — Я в вашем возрасте читал законы, — влез в нашу перебранку Рик. — Кстати, очень пригодилось!        Прозвучало с непонятным намеком в стиле «и вам бы, знаете, не помешало!»        — Незнание законов не освобождает от ответственности! — прочеканила я, решив поддержать его слова.        Рик посмотрел на меня одобрительно.       — Верно!        И болтали мы бы, наверное, и дальше, но в магазин зашел старенький мужчина, и Рик с нами попрощался, отправившись помогать старичку искать англо-француский словарь куда-то в другой зал.       — Давайте вглубь, поищем чего интересного, учебники на выходе возьмем, — махнула я рукой и пошла вперед.        Ребята последовали за мной.        Книги были в беспорядке, лежали на полу, в картонных коробках, сваленные в углах шкафов друг на дружку… Ему явно не помешала бы помощь с уборкой.       — Никакой классификации. Вот что делает «Гарри Поттер и орден Феникса» Джоан Роулинг рядом с «Теорией Естественного отбора» Чарльза Дарвина? — Тарани вытащила книги с полки, помахав ими перед нашими лицами.        Хай Лин хихикнула, Энтони же вытянул с полки книжку по физике и религии, демонстрируя их нам.       — Рядом, кстати, еще и история бейсбола.        Я тоже постаралась найти на полках что-то такое же, не подходящие друг другу.        Взгляд уцепился за странные закорючки.        Почему-то после этого я непроизвольно сглотнула.        Что ж…        Кажется, главный приз я заберу себе.       — Меридианской литературе на полке с Шекспиром, думаю, точно не место.        Девочки застыли.       — Что?        Энтони вопросительно на нас посмотрел.       — Я думал, Меридиан — что-то вроде Нарнии? Тайное место, о котором известно только избранным…        У меня было такое ощущение, что я забыла что-то крайне важное.        Я озадаченно нахмурилась.       — В обморок, вроде, не падаем, — сказала Хай, после чего, заинтересовано глянув на черешок книги, оглянулась на нас. — Посмотрим?        И, не дожидаясь ответа, потянулась наверх.        Когда ее пальцы коснулись обложки, что-то неуловимо изменилось.       — Вы что нибудь почувствовали? — Хай резко отступила назад.       — Скуку, — выдохнула Корни.       — Словно я на аттракционе: кишки как вверх полетели, — отметила уже я, принявшись оглядываться.       — Девчонки, а проход между полками шире не стал?        Тарани прижала руки к груди.        — Взгляните наверх, — выдохнул Энтони, словно через силу.        Захотелось завизжать.        Книжные шкафы выросли минимум раза в четыре.       — Да и вдаль… — дополнила тихо Тарани.       — Сколько же он платит за аренду?..       — Ирма, — одернула меня Корнелия, совершенно не настроенная шутить.        Я устало прикрыла глаза.       — Энтони, девочки, с возвращением на Меридиан.