Утопленница

      — Знаете что? Я устала, — сказала Корнелия, подходя к стеллажу.        Она села на пол, позволив лопаткам коснуться корешков книг на полке.        Я махнула одобрительно рукой и рухнула рядом:       — Привал!        Тарани сразу же углубилась в книги, ища что-то, понятное ей одной. Некоторые экземпляры она с буйной радостью пихала в рюкзак, а некоторые, проводив грустным взглядом, ставила обратно.        Хай опустилась рядом с нами, Энтони же с тоской посмотрел на коричневый вязаный свитер, который мы коллективным решением (почти: Энтони в голосовании не участвовал) распустили во имя нашего спасения.       — Мы бродим тут уже минут тридцать.       — Мой свитер выдержит еще час, я думаю, — Купер был настроен крайне пессимистично.        Честно, я ему сочувствовала.       — Я свяжу тебе новый, как вернемся домой, — Хай тепло улыбнулась, пытаясь поддержать единственного мужчину в компании.        Он выдавил из себя улыбку и кивнул ей.        Я вскинулась.       — Кто-то пить хочет?        Все выразили согласие, и я создала водные шарики, которые отправила ребятам прямо во рты.        От жажды, по крайней мере, точно не умрем.        Вообще ситуация сложилась прескверная: сердце Кондракара у Вилл, которая знать не знает, в какую залупень мы попали, родители хватятся нас к вечеру, соответственно, она узнает о пропаже где-то к утру, если мы каким-то чудом не выберемся сами.       — Калеб говорил, что библиотека соединяется с кухней. Там наверняка есть выход для прислуги или место, куда привозят продукты.       — А дальше? — спросила Корни.       — В таверну к Моту, где мы были в прошлый раз. У них наверняка есть связь.        Тарани отвлеклась от очередной книги и одобрительно кивнула.       — Здравая мысль. Он попросит Бланка найти портал, потом — Вилл, и мы вернемся домой.        Я улыбнулась.       — Если повезет.        Тарани скопировала мою улыбку.       — Если повезет.        На отдых мы выделили около десяти минут, после чего вновь поднялись.       — Кстати, думаю, мы нашли шпиона, — сказала я на очередном повороте.       — Хофман, — кивнула Тарани.       — Даже обидно, что придется прогонять этого красавчика на Меридиан, — Корнелия скорчила грустную моську.       — Но почему именно он? — удивилась Хай.        Мы переглянулись.       — Книжный магазин — как удобная база, — загнула палец Тарани.       — Точка инверсии тире портал, как самое очевидное, — добавил Энтони.       — Смазливое личико, чтобы втираться в доверие, — вздохнула Корнелия.       — Ну, и еще он в мэрии документы забрал со списками родившихся шестнадцать лет назад девчонок, — пожала я плечами.        На меня в удивлении уставились, и я поспешила пояснить:       — Видела у него пару бумажек, когда на практике столкнулась.       — Ищет принцессу, — сделала выводы Тарани.       — Ага.        На полу тонкой линией тянулась наша путеводная нить, местами пересекаясь. Мы проходили по одним и тем же местам, и это никого не радовало.       — У меня есть идея; подержите-ка, — Энтони передал бывший свитер Хай и подошел к шкафу.        На пол полетели книги, и он принялся взбираться вверх, используя освободившиеся места как опору для ног и рук.        Книги периодически продолжали падать, а мы стояли внизу, готовые, если что, ловить друга, — благо, делать этого не пришлось.       — Фух. Повезло, что я занимался скалолазаньем!        Мы радостно переглянулись, я дала Хай победную пять, а Энтони покрутился на самом верху, достал из кармана блокнот с карандашом и принялся рисовать.        Уже через десяток минут карта части лабиринта была у нас в руках: спускался он так же ловко, как и взбирался.       — А это что? — Корнелия тыкнула пальцем в неровные квадратики у края листа.       — Окна. Думаю, нам стоит идти туда, — пояснил Этони.       — Где окна — там могут быть и двери! — догадалась я.        Он радостно кивнул, и мы, сверяясь с картой, побежали в два раза быстрее.        Чем ближе мы подходили, тем ярче становился свет в проходах.       — Кха!        Я дернула Корнелию на себя и зажала ей рот рукой.        К счастью, она не стала вырываться и шипеть, а молча кивнула… Остальные шли за нами: их дергать нужды не было.        Я отпустила Корнелию и повернулась к ним, приложив указательный палец к губам, — нам всем лучше молчать.        Тарани и Энтони нахмурились, Хай испуганно сжалась.        Я взяла из рук Корнелии блокнот, где Тони рисовал лабиринт, перелистнула страницу и принялась писать:        «Голоса».        Корнелия забрала блокнот и карандаш обратно.        «Мужчина в длинном балахоне, сидит перед камином, и служанка»        Она шла первой, поэтому разглядела все куда лучше.        Блокнот стал кочевать из рук в руки.        «Что будем делать?» — Купер.        «Жда-» — Начала писать Тарани, но Корнелия выхватила блокнот из ее рук еще до того, как она закончила последнюю букву.        «Арка, большая, прямо напротив нас, человек от нее далеко, мы же ближе, он к нам спиной — пробежим и не заметит!»        Я задумалась и забрала карандаш у призывно молчавшей Корнелии.        «Смазливый блондин с волосами до пят?»        «Насчет смазливости не знаю, но волосы длинные и светлые».        «Это Фобос. Заметит».        Корнелия спала с лица, я же прикусила изнутри щеку.        Черт.       — Убери здесь. — Тихий приказной тон, от которого у меня на руках забегали мурашки.        Раздались звон посуды и шелест ткани; мы в панике прижались к стенке шкафа.        Корнелия шустро достала из кармана зеркальце и опустилась вниз, пытаясь высмотреть через него, что происходит в большом зале. Через буквально пару секунд она снова принялась черкать в блокноте, даже не ставя знаки препинания:        «Служанка собирает посуду скорее всего пойдет в арку может заметить нужно бежать сейчас»        Неожиданно в дело вступила Хай, вырвав блокнот.        «Мы можем их отвлечь, я скину книги и посуду, будут поднимать»        Времени подумать у меня не было — и все решила Корнелия: она кивнула Лин и сдвинулась, освобождая ей дорогу. Та невесомо прыгнула к краю книжного шкафа, задев кончиком косички нос Энтони.        Ещё секунда.        Слабый ветерок пробежался по пальцам.       — Хм?       — Ой!        Книги упали негромко, но вот посуда… посуда, походу, разбилась.        Я позволила себе чуть высунуть голову из-за шкафа и увидела, как служанка быстро присела, собирая с пола осколки, спиной к нам, Фобос же встал из кресла.        Корни тоже все это видела и восприняла это как призыв к действию…        Она рванула первой, держа за руку и Хай Лин.        Нам не оставалось ничего другого, и мы побежали за ней. Как болванчики        Я заметила боковым зрением, как книги, что уронила Хай, воспарили и встали обратно.        Левитация.        Конечно же. Как я могла забыть.        Фобосу не нужно ничего поднимать самостоятельно: у него для этого есть магия.        Если бы мне только дали подумать, я бы смогла им это сказать, а сейчас…        Сейчас правитель Меридиана смотрел на нас удивленным взглядом.        — Стражницы?!       — Тарани! — заорала я.        Та была на не меньшей панике, оттого, вероятно, и сделала всё правильно.        Гобелены на стенах, ковры, книги вспыхнули…       — Хай! — проорал Энтони где-то сзади.        Огонь с камина, у которого сидел Фобос, перекинулся на кресла, стол и подол его длинного балахона.       — Бежи-им! — кричала Корнелия.       — Князь Фобос! — кричали солдаты, забегая в библиотеку через еще один вход.       — Гори-им! — кричала Тарани.       — Простите! — крикнула и я, только уже на прощание, и перепуганной тушившей передник служанке, и злому до чертиков Фобосу, у которого прямо сейчас исчезала в жарком пламени огромная библиотека.       — Зовите Охотника! — кричал уже сам князь за спинами, пока мы улепетывали со всех ног.

***

       Убегали мы с шумом (на кухне падали шкафы и разбивалась посуда) и помпой (под яркий аккомпанемент огня Тарани).        …В общем, обитателям замка запомнились.        Из библиотеки мы почти сразу попали на кухню, а оттуда уже — на скотный двор. Напуганные слуги забивались в углы, когда мы, гонимые стражами, пробегали мимо.        Благо, преследовали нас недолго: в процессе бега у них… появлялись другие неотложные дела.        (Тарани, великая наша ведьма, поджигала все вокруг.)        Видимо, Фобос тоже поэтому за нами не погнался — ему нужно было спасать библиотеку.       — Ребята, это просто нечто! — крикнула я, когда мы наконец нашли время отдышаться.       — Это было глупо! А еще опасно! А еще безумно!        Тарани опустилась на землю и протирала запотевшие очки, глубоко дыша.       — Напомните мне никогда не злить Кук, — сказал уставший и запыхавшийся Энтони.       — Почему он так быстро распространялся?.. — она потеряно смотрела на ладони.        Хай подошла к ней и стиснула ее плечи.       — Это я. Мы ведь не стражницы. Сил мало. Я подумала, что так мы точно сможем их отвлечь…        Ясно.        Выходит, Хай помогла огню разгореться.       — Надеюсь никто не пострадал, — зажмурилась Тарани.       — Думаю, все хорошо: стражи быстро и правильно реагировали, сразу бежали за ведрами, да и я окатила парочку из тех, кто находился близко к точкам возгорания, водой.        Она благодарно улыбнулась.        Думаю, сегодняшний день еще надолго отложится в её памяти…        Я уже видела, как она начинала из-за этого дерьма загоняться, и опустила руку ей на голову, заставив посмотреть вверх.       — Хотя кое-кто все же пострадал. Точнее, не кто, а что. Огромное эго нашего темного князя, — хихикнула.       — Даже жаль его. Ходим в замок, как к себе домой, — усмехнулась Хейл.       — Охрана у вашего главного врага, конечно, аховая! — Засмеялся Энтони. — Такими темпами вы очень скоро его свергнете.       — И почему здесь все время так темно? — оглянулась на небо Хай.       — Зло на пять часов впереди нас, — ответила я.        О разнице во времени я узнала от Калеба и нашла сей факт довольно интересным. Почти всегда оказываемся на Меридиане в темное время суток, оттого с каждым разом он кажется все менее дружелюбным и приятным местом…        Так мы и продолжали бежать в город, перекидываясь шутками и подкалывая друг друга.        Все — лишь бы не думать, что опять прошлись где-то на волоске от виселицы.       — Нам срочно нужно сменить прикид, — сказала Хай, когда мы наконец добежали до города и теперь очень выделялись.       — Идеи?       — Магазин?       — А местные деньги у тебя есть? — забраковала я идею Корнелии одним вопросом.        Та поникла.       — Воруем? — поддержал Тони обсуждение.       — Я не умею, — Хай замотала руками.       — А я не хочу, — брякнула я.        Про украденные где-то в этом районе занавески я благополучно забыла. Забыла, я сказала!       — Думаю, есть вариант получше, — сказала Тарани и указала пальцем в центр площади, на которой мы оказались.        А там было на что посмотреть!        С огромного пляжного зонта свисал всякий хлам: разбитый сотовый телефон, сломанный CD-диск, лампочка, лак для ногтей и другие подобные мелочи.        На ящике от холодильника стоял давешний наш знакомец и пытался, по-видимому, все это продать.       — О, это мой! — разулыбалась Хай, тыкая на паслинга.       — Ты ведь… сейчас не про лифчик у него на голове? — аккуратно спросил Энтони.       — Про него. Я подарила его, когда мы познакомились!       — Надо было объяснить, что это не шапка! — фыркнула Хейл и двинулась к Бланку, который в данный момент пытался втюхать обычному горожанину кассету.       — Видал? Волшебная бечевка! Совсем не кончаться! — кричал он, разматывая старую пленку.        Горожанин посмотрел на него как на дебила и пошел дальше.        Бланка же это нисколько не расстроило, он выкинул кассету за спину, в огромную телегу с такими же вещами, и взял оттуда… блять.       — Это плетка? — рассеянно пробормотал Тони, чем заставил Хай в стыде покраснеть.       — Похоже на то…       — Смотрите! Муха летает! — он махнул — и темные кожаные полоски разлетелись. — Муха не летает!        Я хлопнула себя по лбу и ускорилась.       — Бланк!        Он широко раскрыл и так большие глазищи и вылупился на нас как баран на новые ворота.       — Страж…!        Я вовремя закрыла ему рот, чтобы не известил всю площадь о нашем прибытии…        Хотя на нас и так таращились.       — Нам нужен портал домой — и срочно. Сможешь помочь?        Я отняла руку от его рта и принюхалась.        Эх. Воняет. Хотя чего я ожидала?       — Конечно! Бланк — нюхач! Нюхачи чую-ют! — он забегал вокруг нас.        Радостно обнял Хай, Тарани, хотел и Корнелию, но она вовремя отстранилась, я же просто отвесила ему щелбан, когда он полез.       — Бланк! Я Бланк! Я импортер! — протянул руку Энтони.       — Скорее уж контрабандист, — хмыкнула Тарани.        Бланк обиженно на нее посмотрел.       — Я Энтони Купер. Школьник, водитель и мальчик на повозушках вот у этих ведьм в услужении, — зеленая рука была пожата большой белой.        Я нахмурилась.       — А я Бонд. Джеймс Бонд. И, похоже, нам пора валить.        А дальше последовали громкие писк и визг.        В нас вцепилась стая летучих мышей, где-то сзади лаяла собака, ультразвук Корнелии повторял мышиный почти точь-в-точь; они царапали плечи, тянули волосы, пытались когтями достать глаза и порвать губы.        Их было так много, уши резало, и я кое-как могла слышать девочек и Тони рядом с собой…        Наконец я смогла сорвать одну с себя и закричать:       — Бланк!       — Это Охотник! Бланк бежать! Стражницы бежать за Бланк!        И зеленый рванул.        Хай призвала небольшой порыв ветра, что позволило нам избавиться от летучих мышей, и мы побежали.        Сзади нас было нечто.        Что-то мертвое, совсем-совсем неживое.        Люди разбегались и прятались…        Нам же ничего другого не оставалось, кроме как бежать — и стараться не оглядываться.        Мы петляли. Мы забегали в трактиры.        Бланк умело вел нас по городу — так, что мы ни разу не оказались в тупике.        Если бы не он, нас бы, скорее всего, уже бы схватило то чудовище…       — Нельзя стоять! Он чует как Бланк! Он найдет! Бежать! Бежать! Портал недалеко! Где лес! Где камни! Бежать! — подбадривал нас испуганный Бланк.        Было страшно.        Воздух рвал легкие.        Дыхание стало таким громким и сильным, что я даже Бланка через слово понимала.        В ушах что-то звенело.        …Сзади же были только лай и металлический звон.        Воздух бил в спины, подгоняя. Огонь гасил подлетающих близко мышей. Земля была твердой и не проваливалась под ногами, не давая запнуться…        Я не знаю, сколько прошло времени, но мы все же смогли увидеть синие всполохи портала.        Наконец я смогла позволить себе обернуться: абсолютно мертвое лицо с зеленой сморщенной кожей скалилось совсем рядом.        Цепь метнулась в нашу сторону, и я кое-как смогла отбить ее водным серпом.        Нельзя останавливаться! Нельзя! Нельзя!        Мыши напали на Тарани, Хай и Энтони.        Похоже, у них кончились силы.        Собака прыгнула на Корнелию, и они вместе покатились по земле…        А я больше не могла отвлекаться: прямо на меня снова летела мощная светящаяся цепь.       — Может, договоримся? Обещаю, мы сразу же уйдем — и никто не пострадает!        Охотник отрицательно покачал головой.        Видимо, просек, что под «никто» я имела в виду нас.        Цепь лязгнула в воздухе.        Я попыталась призвать еще серп, но поняла, что не могу этого сделать.        Выдохлась точно так же, как и девчонки.        Цепь закрутилась вокруг правой ноги.        «Синяки останутся страшенные», — промелькнуло в голове, прежде чем меня подняло в воздух…        А дальше случилось что-то по настоящему невероятное: из-за стволов деревьев к нам на поляну неслась настоящая конница, не меньше трех десятков всадников.       — Калеб! Калеб спасать Бланк и стражниц! — орал паслинг, держа в руках палку, пытаясь отбить девчонок от летучих мышей.        Жалобно заскулила собака — кажется, один из всадников откинул ее щитом.        Цепь ослабла, и я выскользнула, тут же постаравшись зацепиться за нее руками, чтобы не упасть.        Хладный металл соскользнул, и я полетела вниз…        Вода!        Столб воды от меня до земли позволил не грохнуться с семиметровой высоты: я плюхнулась, чуть опустилась по нему, а потом вода стала стремительно растекаться — все заняло пару секунд, но позволило мне не разбиться.        Повстанцы отбили девчонок у летучих мышей.        Ну, все.        Пиздец говнюку.        Пока Охотник был отвлечен скулежом пса, я бежала прямо на него.        Пара секунд — и моя нога, врезалась со всей силы ему в бочину.       — А я предлагала сразу же уйти!        Охотник болезненно скорчился и замычал, его голова дернулась вслед за туловищем, и шляпа спала с головы. Тут же рядом появился всадник.       — Ирма! В сторону!        Это был Калеб, несшийся с мечом прямо на Охотника…        Я прыгнула — и почти сразу же упала, освобождая дорогу.        Меч столкнулся с цепью.        Я закрыла уши.        Охотник свистнул, и я заметила пса, который, прихрамывая на одну ногу, бежал к хозяину.        Лязг! — снова меч и цепь столкнулись.        Конь встал на дыбы, но Калеб смог удержаться в седле… правда, этих секунд хватило Охотнику, чтобы наконец отступить. Он подхватил псину на руки и побежал обратно в лес.        Повстанцы было кинулись следом, но стая мышей им помешала.       — Калеб! Я никогда еще не была так сильно рада тебя видеть!        Он спрыгнул с коня, но я уже налетела на него с объятиями.       — Спасибо! Спасибо! Спасибо!        Я снова была ему по грудь из-за человеческой формы.        Калеб опустил руку мне на плечи в этаком полуобъятии.       — Потом, Ирма.        Я растерянно на него посмотрела…        …и только сейчас смогла услышать плач.        Даже истерику.        Я сначала даже не поняла, кто это, потому что раньше никогда не слышала, как плачет Корнелия.        Как бы страшно ни было.        Как бы ни было тяжело.        Она никогда не плакала.        Ни в детстком саду, ни после.        Но сейчас сидела на земле, прижимая руки к груди, и рыдала так, что дыхания не хватало.        И тут я увидела.        От ее кофточки спереди остались одни лоскуты, которые быстро напитывались кровью.