В клетке

Мэллори проторчала за ноутбуком до самого утра. Лэнгдон сначала кривил недовольное лицо от того, что стук ее пальцев по клавишам мешал ему спать и хотел выгнать ее с кровати, но в итоге смирился. Девушка успела почувствовать себя прямо как перед выпускными экзаменами в школе. Облажаться перед всем Кооперативом, да и Майклом тоже, ей совсем не хотелось. Она уже по десятому разу перечитывала написанное и постоянно вносила новые правки. Когда Майкл уже встал и начал одеваться, Мэллори по-прежнему не могла вылезти из-под одеяла, судорожно вычитывая свою речь покрасневшими глазами. От Лэнгдона поддержки было не дождаться, всю дорогу, что они шли до зала, где проводилось собрание, он отсыпал в ее адрес язвительные комментарии. — Надеюсь, вы нас удивите, Мисс Тэтчер, — сказал Лэнгдон в напутствие с очаровательной улыбкой. — А тебе обязательно нужно вести себя как мудак? — не удержалась Мэллори. Она и без того была измотана бессонной ночью и успела накрутить себе нервы предстоящим выступлением. — Я просто переживаю, чтобы тебе не пришлось повторить свой болезненный опыт выступления перед публикой, о котором рассказывала Коко, — ухмыльнулся Майкл. А вот это уже удар ниже пояса… Мэллори покраснела до самых ушей и с удовольствием бы засветила антихристу по довольному лицу, но они уже были у самых дверей в зал. Знакомая холодная темнота обступила девушку, когда она шагнула внутрь. Казалось, сердце сейчас стучало так громко, что его могут услышать все присутствующие. — Приветствую, господа, — улыбнулся Майкл усаживаясь на стул, — сегодняшний сбор был запланирован не мной, а нашей уважаемой гостьей, которая считает нужным поделиться с Кооперативом своими соображениями о нашем дальнейшем существовании. С этого момента, передаю слово ей. Каждое слово Лэнгдона так и сочилось ядом. Сказать ему Мэллори уже ничего не могла, зато ее каблук с силой воткнулся в ногу антихриста. — Спасибо, мистер Лэнгдон, — улыбнулась ведьма, услышав как Майкл шумно вздохнул от боли. Пытаясь унять дрожь в коленках, Мэллори поднялась на ноги. Она и так была невысокого роста, а сидя за столом так и вовсе казалась коротышкой, но девушке сегодня хотелось произвести хоть какое-то серьезное впечатление. — Кхм… — откашлялась Мэллори, стараясь сосредоточиться. Она планировала перейти сразу к делу, но вместо этого растерянно сказала: — Простите, а можно здесь где-то включить свет? Я не вижу ни одного лица и это мешает… Лэнгдон медленно перевел на нее взгляд и после небольшой паузы, в зале зажглись все лампы, коих здесь оказалось множество. Глаза Мэллори, что уже успели привыкнуть к темноте, больно кольнуло и она зажмурилась. У всех сидящих за столом, впрочем, была такая же реакция. Проморгавшись, девушка окинула взглядом присутствующих. Некоторые из лиц казались смутно знакомыми, будто Мэллори когда-то видела их по телевизору. В основном, здесь находились люди среднего возраста и пожилые. Хотя, в самом хвосте стола, если девушка правильно разглядела, можно было заметить вполне юных ведьмаков, что смотрели на нее с недоверием. — Итак, — хрипло начала Мэллори и снова откашлялась, — вчера я подробно ознакомилась с тем, как идут текущие дела на территории Святилища и принадлежащих ему объектов. Хотела бы высказать свой взгляд со стороны и предложить несколько нововведений, которые в будущем могут положительно повлиять не только на нашу жизнь, но и приблизить нашу планету хотя бы на шаг к восстановлению. Присутствующие переглянулись между собой, кто-то уже начал беспокойно перешептываться. Глубоко вздохнув, девушка продолжила:  — Пока вы сидите здесь в уюте и чрезмерной сытости, снаружи скитаются точно такие же люди, которым мы можем помочь, если приложим к этому совместные усилия… По залу тут же прокатился недовольный гул, не успела Мэллори даже закончить. — Я не для того заплатил сто миллионов долларов, чтобы подкармливать зараженных каннибалов! — крикнул седой мужчина с огромным животом, что лежал у него на коленках. — Вот именно! — поддакнул кто-то из сидящих под одобрительное бормотание. Лэнгдон молчал и выглядел не особо заинтересованным, блуждая пустым взглядом по залу. Набрав побольше воздуха в грудь, Мэллори в отчаянии заорала: — МОЛЧАТЬ! Удивительно, но это сработало. В зале снова воцарилась тишина и только антихрист едва слышно хмыкнул после ее выпада. На нее все еще смотрели эти недовольные лоснящиеся лица, но теперь они, хотя бы, не мешали ей говорить. «Может, в чем-то Лэнгдон и был прав, управлять этими людьми было крайне тяжело без жесткой дисциплины» — подумала Мэллори. — Сейчас я хочу обратиться к колдунам, что находятся в этом зале, — сказала девушка, — я знаю, у нас с вами всегда были непростые отношения… Но есть возможность, что наше сотрудничество спасет сотни и даже тысячи жизней. Или вам все равно? Мэллори с надеждой взглянула в лица ведьмаков в конце стола. Практически все они сидели потупив взгляд в пол или делая вид, что вообще не замечают девушки. — Что ты хочешь предложить? — наконец, откликнулся один из них, по виду, самый старший. — Мы рассредоточим колдунов по аванпостам, которые сейчас пустуют. На их территориях сейчас находятся люди… на телах каннибалов вы можете заметить признаки разложения — увы, им мы уже не в силах помочь, но те, кого процесс гниения еще не коснулся — поддадутся лечению. Ковен долгое время вел разработку вещества, что сможет устранить последствия радиации. — Даже если так, — с сомнением ответил ведьмак, — где вы планируете взять провизию на всех вылеченных? Если мы начнем раздавать все направо и налево, то истощим собственные запасы. — Об этом я уже подумала, — воодушевленно ответила Мэллори, — во-первых, Святилищу необходимо будет урезать потребление ресурсов до установленной нормы, которая, как я увидела по отчетам, уже давно перестала соблюдаться. Снова по залу прошел недовольный шум, но девушка не обратила внимания. — Во-вторых, — чуть повысила голос Мэллори, стараясь перекрыть бормотание, — в Святилище имеются образцы не зараженной радиацией почвы. Сейчас они просто лежат без дела, но если мы применим к ней соответствующую магию, мы сможем обеспечить пропитанием не только тех, кто здесь находится, но и других людей! — Предлагаете нам всем до конца жизни жрать картошку и помидоры? — отозвалась женщина с высокой прической и ярким макияжем. Мэллори стиснула зубы и шумно выдохнула, пытаясь успокоиться. — Если Кооператив продолжить истреблять запасы провианта в тех количествах, что и сейчас, то, боюсь, еды в Святилище не хватит даже на два года, — ответила ведьма, стараясь удержать на лице саркастическую улыбку. — Вздор! — закатила глаза все та же представительница Кооператива, — Вообще не понимаю, что эта девчонка в итоге хочет сказать… — Хватит жрать как не в себя! Вот, что она хочет сказать! — Рявкнула Мэллори чувствуя, как последние капли терпения начинают ее покидать. Лэнгдон прыснул в кулак от смеха. — А что, оскорбления входили в оплату входного билета в эту дыру?! — возмутилась женщина. — Мы не так себе это представляли, — согласилась сидящая рядом с ней супружеская пара. — А я представляла, что когда стану взрослой, буду 1,75 ростом! — развела руками Мэллори. «Потише, команданте!» — послышался в голове насмешливый голос антихриста, — «То, что ты считаешь их зажравшимися ублюдками, они уже и так поняли». Лэнгдон не смотрел на Мэллори. Откинувшись на спинку стула, он с довольным лицом наблюдал за происходящим. — В любом случае, мы не можем дать вам окончательно решения без согласия мистера Лэнгдона, — наконец, отозвался ведьмак, что начал диалог с Мэллори, — хотя, лично мне ваша идея кажется здравой. Девушка оглянулась на Лэнгдона. Повисла долгая пауза. Антихрист не торопился с ответом и вместо того, чтобы взглянуть на Мэллори, уставился на собственный руки, что лежали перед ним на столе. Ведьма пыталась услышать его мысли, но они проносились так быстро, что превращались в бессвязный белый шум. С виду Майкл выглядел спокойным, но никто не знал, насколько сильная внутренняя борьба сейчас происходила в его душе. Если он скажет «нет» — Мэллори его не поймет и потребует объяснений, которых у него не было, а если скажет «да» — ему придется, наконец, что-то решать с Ковеном. Утаивать это от девушки дальше уже не представится возможным. И что будет, если он их отпустит? Кто быстрее сотрет его в пепел — Корделия, когда увидит, что антихрист вновь на свободе или Мэллори, когда поговорит с Верховной и узнает истинную версию событий? Лэнгдон медленно поднял взгляд на Мэллори и понял, что сделал это зря. Ее карие глаза смотрели на него не просто с надеждой, они умоляли. Ответ слетел с губ антихриста быстрее, чем он успел подумать. — Я согласен. … С собрания Лэнгдон выходил с каменным лицом. — Нужно как можно скорей увидеться с Корделией, — звучал рядом с ним взволнованный голос Мэллори, — где я могу ее найти? — Я тебя провожу… позже, — тихо ответил Майкл, глядя в одну точку перед собой. Пока они вместе с Мэллори возвращались со встречи, в голове Лэнгдона судорожно билась одна мысль — «Что теперь делать?» Сколько бы вариантов он не прокручивал в воображении, каждый заканчивался паршиво. — Майкл, с тобой все нормально? — обеспокоенно спросила ведьма, вглядываясь в остекленевшие глаза антихриста, когда они вернулись в свою гостиную. Звуки доходили до Лэнгдона сейчас будто сквозь вату. Сейчас ему необходимо было остаться одному и при этом не вызвать подозрений. Отвесив себе ментальный подзатыльник, антихрист заставил себя вынырнуть из размышлений. — Мои поздравления, — сказал Майкл с кривой улыбкой, — чудное выступление, если бы где-то в другой жизни мне бы понадобился адвокат, непременно б тебя нанял. — Опять издеваешься? — устало спросила Мэллори. — Да ну что ты, — еще язвительней добавил он, — такой перфоманс и Глории Оллред не снился! К удивлению девушки, с этими словами Лэнгдон вытащил из ящика бутылку бурбона. — И давно ты пьешь в 10 утра? — спросила Мэллори вскинув бровь и глядя, как антихрист щедро наполняет бокал. Вместо ответа антихрист опрокинул в себя содержимое залпом. — Уверен, что не хочешь ни о чем мне рассказать? — еще с большей тревожностью спросила девушка, скрещивая руки на груди. — ДА ОСТАВЬ ТЫ МЕНЯ В ПОКОЕ! — неожиданно заорал Лэнгдон и сжал бокал так, что он раскололся у него в руке. «Отлично, вообще ни разу не подозрительно! Теперь-то она точно не подумает, что что-то не так!» — подумал Майкл выругавшись на себя. Стряхнув на пол осколки стекла и кровь, что выступила на порезах, Лэнгдон не оглядываясь на Мэллори, вышел из комнаты. Каждый шаг давался ему с трудом. Все ниже и ниже он спускался в подвалы Святилища, куда, как он надеялся, Мэллори никогда не попадет. Колдуны, что встречались по дороге, боязливо шарахались в сторону, завидев выражение его лица. Казалось, сейчас Лэнгдон испепелил бы любого, кто случайно попадется ему на глаза. Но на самом деле, сам сын дьявола чувствовал себя так, словно коридоры, что спускались в подвалы, медленно и равнодушно вели его на эшафот. Доступ к этим помещениям был только у Майкла и покойной Мириам Мид. Пустые бункеры, которые Лэнгдон предусмотрительно велел отстроить для непредвиденных случаев. Здесь он мог хоть немного абстрагироваться и подумать. Антихрист окинул взглядом темную пустую комнату, что чем-то напомнила ему тюрьму, из которой его вытащила Мэллори. Вспомнив об этом, он на секунду задумался, что лучше бы вернулся туда снова, чем делал выбор, перед которым он сейчас оказался. Выйдя в центр, Лэнгдон опустился на колени и склонил голову. — Ты ведь знал, что все к этому идет. Майкл поднял взгляд. Ну да, конечно, только трех идиотов вокруг ему сейчас и не хватало. Светлый Лэнгдон сидел напротив него, Темный расхаживал по комнате с недовольным лицом, а маленький Майкл с зареванными глазами забился в углу и шмыгал носом. — А что мне еще было делать?! — развел руками настоящий антихрист, окидывая взглядом всех троих, — запереть ее здесь навсегда с осознанием, что тех, кого она считает семьей, ее ненавидят? — С каких пор это вдруг перестало быть вариантом? — скривился Темный, — Это единственный способ, при котором мы ничего не теряем. — Не дави на него! — повысил голос Светлый, пытаясь заглушить всхлипывания в углу, — Он не хочет, чтобы ей было больно. — Так ей и не будет, — закатил глаза Темный, — проведи ей очередную «теплую» встречу с Ковеном, так ее сердце разобьется окончательно и тебе останется только его подобрать и оставить себе. Я думал, с этим мы уже давно все решили. — Если бы решили, нас бы тут не было, — устало ответил Светлый, — он боится, что если поступит с ней так, это будет ничем не лучше, чем поступали с нами всю нашу жизнь. Мэллори останется, но не потому, что этого хочет, а потому, что у нее не останется другого выбора. — Помяните мое слово — это дерьмо с муками совести нас ни до чего хорошего не доведет! — со злостью прошипел Темный, — к тому же, мы обещали отомстить ведьме, что убила Мисс Мид, так что, теперь закроем глаза и на это?! — А кому-то от этого сейчас станет легче?! — всплеснул руками Светлый. — Да, мне! — огрызнулся Темный. Настоящий Майкл схватился руками за голову и зажмурился. В комнате снова было пусто и тихо. Только сейчас он заметил, что по щекам у него бегут слезы. Вскинув руки на головой, Лэнгдон с яростью ударил ими о пол и из груди антихриста вырвался отчаянный, полный боли крик. … Антихрист не знал, сколько он уже здесь находится. По ощущениям, могло пройти как 5 минут, так и неделя. Похоже, что отец изначально был прав. Какой бы путь он не выбрал, Мэллори, так или иначе, его убьет. Пусть не буквально и не своими руками, но вряд ли Майклу найдется место в том новом мире, что она хочет построить. Или же, он оставит ее в неведении, обязанный лгать до конца жизни и наблюдать, как медленно она чахнет в неволе. А сам Майкл, с каждым днем будет все сильнее ненавидеть себя, что сознательно обрек Мэллори на участь, что противоречила ее природе. Она была рождена создавать и оживлять, он же отнимет у нее эту возможность навсегда. Глубоко вздохнув, Лэнгдон заставил себя подняться на ноги. Вытерев слезы рукавом, он направился к выходу. Антихрист спускался под землю все глубже. Воздух становился более липким и душным, отчего начинала кружиться голова. Дойдя до конца и открыв магией тяжелую железную дверь, Майкл вошел в слабо освещенное помещение. Длинный широкий коридор был разбит на отдельные секции, огороженные стеклом. Заложив руки за спину и не отрывая взгляд от пола, Лэнгдон медленно дошел до крайней камеры. Когда он развернулся к ней лицом, стекло сдвинулось в сторону, и антихрист шагнул внутрь. Его слух улавливал тихое дыхание и едва слышное биение сердца. Майкл остановился у железной кушетки и посмотрел вниз. Лицо Корделии Гуд ничуть не изменилось, словно она не провела все это время на грани жизни и смерти, а просто спокойно спала. До боли стиснув зубы, Лэнгдон вытянул дрожащую руку над телом Верховной. Голоса в его голове орали друг на друга не переставая. В сердце покалеченной птицей метался страх. Топор над его шеей уже был занесен, и он сам позволил этому случиться.