Игровая Станция

— Привет, — выдохнула Роуз. — Меня зовут Роуз Т... просто Роуз. — Молодец, — улыбнулся представившийся Доктором человек. — Вовремя сообразила. Но вообще ты можешь мне доверять. Роуз склонила голову набок, разглядывая своего спасителя. С виду он был лет на десять-пятнадцать старше нее. Высокий, худощавый, в потертой кожаной куртке — где только нашел такую? Лицо его было полно углов и изломов, нос и уши явно великоваты, волосы неожиданно коротко подстрижены. Губы были растянуты в дурацкой широкой улыбке, противоречащей печальному взгляду голубых глаз. — И почему же это? — спросила она наконец. — Кто ты вообще такой? — Я ведь сказал, я — Доктор. Я помогаю таким, как ты, научиться быть такими, как я. Призраками. — О, — до Роуз наконец дошло. — Ты... ты тоже... — Да! — он снова широко улыбнулся, словно это была отличная шутка, и кивнул на контрольную панель. — Сама посмотри — этот лифт считает, что он пустой. На панели и впрямь светились нули там, где должно было быть число пассажиров. — Почему же он тогда едет? — Потому что я его заставил. — Тут лифт как раз остановился, Доктор снова взмахнул своим странным прибором, и двери распахнулись. Он шагнул наружу, и Роуз поспешила следом. — Что это такое? — О! Совсем забыл. — Доктор остановился, сунул руку в карман куртки и извлек какой-то серебристый предмет на цепочке, похожий то ли на украшение, то ли на деталь древнего прибора, и протянул его Роуз. — Это твой ключ. — Ключ? Что такое ключ? — О короткая человеческая память! Ключ — это то, что открывает замки. В данном случае это звуковой ключ, он передает сигнал в неслышимом диапазоне и поможет тебе пользоваться дверями, которые иначе тебя не увидят. — А, такая же штука, как у тебя? — Вот уж нет, — заносчиво заявил он. — Моя «штука» умеет гораздо больше, чем открывать двери, хоть и сделана на той же основе. Я добавил в нее несколько функций и планирую добавить еще больше. Я предпочитаю называть ее звуковой отверткой. — И что же она отворачивает? — Все, что я пожелаю, Роуз. Девушка не выдержала и хмыкнула: — Ты думаешь, ты такой умный! — Я и есть такой умный! — Его изумление было совершенно искренним. — Да будет тебе известно, твой ключ тоже придумал я. А теперь я собираюсь показать тебе кое-что еще. С этими словами он открыл какую-то дверь, и Роуз обнаружила, что находится на крыше здания, на самом верхнем уровне города. Ее волосы тронул ветер, какого не бывает внизу, и девушка завертела головой, слегка дезориентированная. Ей казалось, она провела в передвижной операционной всего ничего, а может, это были долгие часы. Судя по интенсивности движения в воздухе, все же первое. Роуз понятия не имела, в каком районе города находится, и как отсюда выбираться. Да и куда направляться она тоже не представляла. Она сделала несколько неуверенных шагов в сторону парковки каров, но Доктор снова поймал ее за руку. — Нет-нет, это не пойдет. Они же настроены на владельца, даже если я смогу их открыть, пустой частный кар в воздухе вызовет подозрение системы. — Тогда как нам отсюда выбраться? Зачем мы вообще на крышу поднялись, можно же было выйти к платформам? — Потому что там нас будут искать, а здесь нет. И ты забываешь, что кроме частных каров есть такси, и они даже более популярны. Он потянул ее в сторону знака на углу крыши, и действительно, всего через пару минут перед ними приземлился желтый кэб-кар. Роуз шагнула в сторону, пропуская выбравшихся из такси людей, и краем глаза заметила, что Доктор снова сжимает в руке свою «отвертку», направив ее на двери кара. — Садись быстрее, — пробормотал он, стоило предыдущим пассажирам отойти на пару шагов. Роуз поторопилась проскользнуть внутрь, Доктор плюхнулся на сиденье рядом с ней, и двери захлопнулись, чуть не сомкнувшись на его ботинке. Кар немедленно начал набирать высоту, но, поднявшись над зданиями, вдруг завис на месте. — Что происходит?! — Все в порядке. Система считает, что этот кар пуст, поэтому он будет болтаться тут в ожидании заказа. Я не могу заставить его двигаться, но когда он получит заказ, я смогу подменить адрес, и он доставит нас туда, куда нужно. А пока что устраивайся удобнее, просто Роуз, никто не знает, сколько нам придется ждать. — И он действительно вытянулся, словно дома, задрав ноги и закинув руку на спинку сидения. — Может быть, пока объяснишь все понятнее? — А что еще тебе не понятно? Роуз раздраженно закатила глаза. — Как тебя зовут, почему ты помогаешь мне, и куда это — куда нужно? — Зови меня Доктором. Все так делают, и меня это устраивает. И я помогаю тебе потому, что это то, чем я обычно занимаюсь. — Но почему? — Потому что кто-то должен это делать. Люди становятся призраками по разным причинам, часто не продумав дальнейшие действия, не имея понятия, как выживать вне системы. А я знаю как, я живу так больше пятнадцати лет. Так что уж лучше я покажу тебе, где переночевать, где найти пропитание и как передвигаться по городу, не привлекая внимания, чем ты попадешься копам и, возможно, подставишь других, начиная с помогшего тебе врача. Я ничего не прошу взамен и отстану, как только буду уверен, что ты справишься сама. Еще вопросы? Он говорил резко, отрывисто, но у Роуз создалось впечатление, что причиной было не раздражение, а что-то другое. Усталость? Горечь? Как бы то ни было, ей действительно пригодилась бы помощь этого Доктора, поэтому она подняла перед собой руки. — Ладно-ладно, я все поняла, ты очень важный и занятой человек, и я не буду приставать к тебе с глупыми вопросами. — И тут же, противореча себе, задала очередной: — Но что, если это такси будет ждать заказа до самого вечера? — Это маловероятно, учитывая утренний трафик и количество машин в городе. В любую минуту мы сдвинемся с места. Минут прошло несколько, но потом кар действительно тронулся. Доктор при помощи звуковой отвертки включил запасную контрольную панель и принялся колдовать, меняя адрес. Панель мигнула, и кар на лету изменил направление. — А это любой ключ может? — снова не удержалась Роуз. — Нет, это новая функция, есть только у моей отвертки. Тебе придется ограничиться общественными платформами, ходить пешком или научиться безопасно цепляться к грузовикам. Роуз кивнула и замолчала, нервно покусывая ноготь. Доктор покосился на нее, пощелкал своей отверткой и наконец спросил: — Почему ты решила избавиться от Чипа? Ты ведь не готовилась к этому, верно? — А почему все это делают? Меня выбрали для участия в игре. — О, это. — Доктор понимающе кивнул. — Таких у нас немало. Но на самом деле люди уходят из Системы по разным причинам. Иногда готовятся к этому годами. — Как ты? — предположила Роуз. — Почему ты стал призраком? — Просто решил, что так будет лучше. И можешь быть уверена, что я действительно к этому подготовился, продумал стратегию и сделал запасы. — А твои близкие? Они не были против? — Какая разница, кто что думал? Это было мое личное решение. К тому же все это было очень давно, а я предпочитаю жить сегодняшним днем. Здесь и сейчас — вот что действительно важно. Доктор раздраженно наклонился вперед, упираясь локтями в колени, нервным жестом провел ладонями по коротким волосам. Роуз уже пожалела о своем вопросе, эта тема явно была запретной. Но молчание быстро стало неловким. Наконец девушка виновато улыбнулась. — Я просто... совсем не знаю, что будет здесь и сейчас. Я не представляю, куда мы едем и что мне там делать. Доктор, похоже, тоже испытывал чувство вины за свою вспышку, потому что пожал плечами и так же неуверенно улыбнулся. — Это просто. Большинство городских призраков селится группами, вроде небольших тайных поселений в разных районах. Я везу тебя в самое старое. Там тебе найдется жилье. Деньгами мы по понятным причинам не пользуемся, зато вовсю процветает натуральный обмен. Вещей у тебя немного, вряд ли найдется, что обменять, но ты можешь найти работу. — Работу? Но я... — У нас есть свои торговцы, свои врачи, свои механики. Им всем нужна помощь, так что без работы ты не останешься. Да скоро сама все увидишь. В этот момент кар опустился на уровень тротуара и остановился. Доктор выскользнул на улицу и протянул руку Роуз. К ее удивлению они оказались в центре Старого Лондона — она почему-то ожидала, что ее повезут на окраины. Доктор словно прочитал ее мысли и, подталкивая к одному из домов, напомнил: — Этому городу почти три тысячи лет. И все это время он растет вверх. Научный факт — за эти века базовая высота лондонских улиц над уровнем моря увеличилась в среднем на одиннадцать метров. И это с учетом таяния ледников. Знаешь, что это означает? — с этими словами он провел ее во двор дома, имитирующего старинный особняк, и открыл отверткой почти сливающуюся со стеной дверь, ведущую в темноту. — Это значит, что под современным городом существует очень, очень обжитой многоэтажный культурный слой. Вот туда-то мы и направляемся. Роуз неуверенно шагнула следом за Доктором в темный узкий коридор. Раздалось тихое жужжание, и звуковая отвертка продемонстрировала еще одну свою функцию, озарив слабым голубоватым светом грубые стены. Роуз приходилось напрягаться, чтобы успевать за быстро шагающим проводником. Коридор оказался длиннее, чем можно было ожидать, он несколько раз поворачивал, спускался вниз узкими лестничными пролетами, упирался в новые двери, и снова тянулся вперед. Наконец, остановившись перед ничем не отличающейся от других серой дверью, Доктор повернулся к Роуз и с улыбкой ведущего, собирающегося объявить победителя, спросил: — Готова? Она кивнула. Доктор одним движением погасил отвертку и распахнул дверь. Как выяснилось, Роуз вовсе не была готова к тому, что увидела. Она ожидала чего-то столь же мрачного и тесного, как коридор. Ожидала темноты, обшарпанных стен и таящихся по углам теней. Вместо этого она шагнула на... улицу. На самом деле это, конечно, был подземный туннель, но он был таким широким и хорошо освещенным, что Роуз не сразу заметила высокий потолок. Воздух здесь был свежим, без намека на затхлость. Световые панели на стенах перемежались самодельными вывесками и 3D-граффити. Приглядевшись, Роуз заметила и другие отличия. Здесь не было окон и витрин, даже симуляторов, а двери выглядели прочными и массивными. Но самое неожиданное — повсюду были люди. Такие же люди, как наверху, взрослые и дети, так же одетые, так же деловито куда-то спешащие. Отличало их лишь отсутствие портэкранов в руках. Что было логично, ведь без Чипа экраны бесполезны. До Роуз вдруг дошло, что все, кого она видит, каждый человек на этой улице является призраком, то есть существует вне закона и вне системы. У нее закружилась голова, и она поспешила опереться о стену. Доктор понимающе улыбнулся. — Культурный шок. Случается с лучшими из нас. То, что ты видишь — это уровень двадцать шестого века, бывшие служебные туннели. Чуть ниже есть уровень двадцатого века, а под ним средневековые катакомбы, хотя там может быть небезопасно. Справедливости ради должен сказать, что это — самый населенный район во всей Англии. В других местах, конечно, и людей, и техники меньше, но в центре Лондона мы можем себе позволить подключаться к сетям и пользоваться даровой энергией, оставаясь незамеченными. Доктор взял ее за руку, Роуз оторвалась от стены и зашагала за ним следом. — Вообще по всему миру призраки обычно концентрируются либо в мегалополисах с историческими корнями, либо в редких труднодоступных местах. Но туда отправляются в основном радикалы. — Радикалы? — Ну, знаешь, те, кто считает, что нельзя вообще взаимодействовать с Системой. Они находят куски неосвоенной земли и пытаются вести натуральное хозяйство. — Да разве на Земле остались неосвоенные места? — Официальная версия гласит, что нет. Но на самом деле некоторые территории просто невыгодно урбанизировать, слишком большие затраты. К примеру, есть пара мест в Уэльсе... Тут Доктор свернул в боковой туннель, прервал свою лекцию и остановился перед невысокой синей дверью. Посреди нее чуть выступала какая-то кнопка. Доктор нажал ее и изнутри донесся странный звук. — Что это? — Ха! Еще одна давно забытая штука — дверной звонок. Привет, Гвен! — это было сказано женщине, открывшей дверь. — Это Роуз, она новенькая. Не согласишься приютить ее и присмотреть первые пару дней? — Привет, Доктор. Ну конечно, с удовольствием. — Женщина замахала рукой. — Заходи, заходи. — Вот и отлично. Рад был познакомиться. Счастливой призрачной жизни. — Стой! — спохватилась Роуз. — Куда ты? А как же... я думала... Она не знала, что думала, но мысль о том, что ее первый проводник в новый неизведанный мир вдруг исчезнет, вызвала у нее панику. Доктор, похоже, все понял, потому что широко улыбнулся. — Не волнуйся, Роуз, ты в надежных руках. Но если хочешь, я обещаю навестить тебя завтра. Идет? — И-идет, — кивнула девушка, потому что — а что ей еще оставалось? Доктор взмахнул рукой и скрылся за поворотом, Гвен потянула Роуз внутрь дома, дверь захлопнулась, и этот звук показался Роуз весьма мрачным. Она молча приказала себе прекратить драматизировать и торопливо улыбнулась своей новой соседке.