Глава 4. Искушения и догадки.
29 октября 2018 г. в 21:52
Он толкнул дверь и вошёл.
В просторной кухне дым стоял столбом; посредине на колченогом табурете сидела Герцогиня и качала младенца; кухарка у печи склонилась над огромным котлом, до краев наполненным супом.
- В этом супе слишком много перцу! - подумал Сэм. Он расчихался и никак не мог остановиться.
Во всяком случае в воздухе перцу было слишком много. Даже Герцогиня время от времени чихала, а младенец чихал и визжал без передышки. Только кухарка не чихала, да еще - огромный кот, что сидел у печи, глядел в упор на Сэма и улыбался до ушей.
- Скажите, пожалуйста, почему ваш кот так улыбается? - спросил Сэм робко. Он не знал, хорошо ли ему заговорить первому, но не мог удержаться.
- Потому, - сказала Герцогиня. - Это падший чеширский кот-архангел - вот почему! Ах ты поросенок!
Последние слова она произнесла с такой яростью, что Сэм прямо подпрыгнул. Но он тут же понял, что это относится не к нему, а к младенцу, и с решимостью продолжал:
- Я и не знал, что падшие чеширские коты всегда улыбаются. По правде говоря, я вообще не знал, что коты умеют улыбаться.
- Умеют, - отвечала Герцогиня. - И почти все улыбаются.
- Я ни одного такого кота не видел, - учтиво заметил Сэм, очень довольный, что беседа идет так хорошо.
- Ты многого не видел, - отрезала Герцогиня. - Это уж точно!
Сэму совсем не понравился ее тон, и он подумал, что лучше бы перевести разговор на что-нибудь другое. Пока он размышлял, о чем бы ему еще поговорить (ведь на самом деле Герцогиня и не подозревала, сколько всего видал Сэм), кухарка сняла котел с печи и, не тратя попусту слов, принялась швырять все, что попадало ей под руку, в Герцогиню и младенца: совок, кочерга, щипцы для угля полетели им в головы; за ними последовали чашки, тарелки и блюдца. Но Герцогиня и бровью не повела, хоть кое-что в нее и попало; а младенец и раньше так заливался, что невозможно было понять, больно ему или нет.
- Осторожней, прошу вас, - закричал Сэм, подскочив от страха.
- Можешь покачать его немного, если это тебе так нравится, - сказала Герцогиня, подбросив ребёнка так, что Сэм едва сумел поймать его. – А мне надо пойти и переодеться к крокету у Королевы.
С этими словами она выбежала из кухни. Кухарка швырнула ей вдогонку кастрюлю, но промахнулась. Оставив младенца кухарке, Сэм вышел обратно на полянку.
В нескольких шагах от него на ветке сидел Чеширский Кот.
Завидев Сэма, Кот только улыбнулся. Вид у него был добродушный, но когти длинные, а зубов так много, что Сэм сразу понял, что с ним шутки плохи.
- Котик! Чешик! - робко начал Сэм. Он не знал, понравится ли ему это имя, но Кот только шире улыбнулся в ответ.
- Ну, здравствуй, Сэм, - сказал Кот.
- Вы меня знаете? – удивился Сэм.
- Конечно, - улыбнулся Кот. – Ты ведь мой сосуд. Мой настоящий сосуд.
- Люцифер? – глаза Сэма невольно расширились. – Что происходит? – он, наконец, задал действительно осмысленный вопрос.
- Вы с Дином искали способ остановить Тьму, - пояснил Кот Люцифер.
- Ах да! – неожиданно вспомнил Сэм. – Сначала я отправился на поиски Желтоглазого, потом попал в логово Трикстера, встретил Руби и Лилит, а теперь…
- А теперь ты пришёл ко мне за помощью, - продолжил за него Люцифер, улыбаясь в буквальном смысле до ушей. – Только видишь ли, здесь-то я такой красавчик, нашёл вот себе пушистый сосуд, а там от меня останется только улыбка. Мне нужно нормальное тело. Не соизволишь ли, пустить меня в себя? – спросил Кот, вложив в свою улыбку максимум обаяния.
- И не подумаю, - ответил Сэм. – И вообще, что-то тут не так…
- Ну да, пол сюжета вырезано, - согласился про себя падший чеширский Кот. – Я был уверен, что что-нибудь получится. Что ж тогда вернёмся к изначальному сценарию, - Люцифер сильно ударил Сэма хвостом по затылку.
- Скажите, пожалуйста, куда мне отсюда идти? – спросил Сэм.
- А куда ты хочешь попасть? - ответил Кот.
- Мне все равно... - сказал Сэм.
- Тогда все равно, куда и идти, - заметил Кот.
-... только бы попасть куда-нибудь, - пояснил Сэм.
- Куда-нибудь ты обязательно попадешь, - сказал Кот. - Нужно только достаточно долго идти.
С этим нельзя было не согласиться. Сэм решил переменить тему.
- А что здесь за люди живут? – спросил он.
- Вон там, - сказал Кот и махнул правой лапой, - живёт Болванщик. А там, - и он махнул левой, - Мартовский заяц. Все равно, к кому ты пойдешь. Оба не в своем уме.
- На что мне безумцы? - сказал Сэм.
- Ничего не поделаешь, - возразил Кот. - Все мы здесь не в своем уме - и ты, и я.
- Откуда вы знаете, что я не в своем уме? - спросил Сэм.
- Конечно, не в своем, - ответил Кот. - Иначе как бы ты здесь оказался?
Довод этот, показался Сэму совсем не убедительным, но он не стал спорить.
- Ты играешь сегодня в крокет у Королевы? – спросил Кот.
- Мне бы очень хотелось, - сказал Сэм, - но меня еще не пригласили.
- Тогда до вечера, - сказал Кот и исчез. Но тут же снова появился на ветке.
- А вы можете исчезать и появляться не так внезапно? А то у меня голова идет кругом, - попросил Сэм.
- Хорошо, - сказал Кот и исчез - на этот раз очень медленно. Первым исчез кончик его хвоста, а последней - улыбка; она долго парила в воздухе, когда все остальное уже пропало.
- Д-да! - подумал Сэм. - Видал я котов без улыбок, но улыбка без кота! Такого я в жизни еще не встречал.
Сэм подождал немного, не появится ли он опять, но он не появлялся, и Сэм пошёл туда, где, по словам Кота, жил Мартовский Заяц.
- Удачи на крокете, - добавила появившаяся голова Кота вслед Сэму. – Побыстрее бы получить сосуд, а то надоело бесконтрольно исчезать и появляться, - фыркнула кошачья голова и исчезла.
Пройдя немного дальше, Сэм увидел домик Мартовского Зайца. Ошибиться было невозможно - на крыше из заячьего меха торчали две трубы, удивительно похожие на заячьи уши. Дом был такой большой, что Сэм решил сначала съесть немного гриба, который он держал в левой руке. Подождав, пока не вырастет до двух футов, он неуверенно двинулся к дому.
- А вдруг он все-таки буйный? - думал он. - Пошёл бы я лучше к Болванщику!