***
— Послушай меня, дурень беловолосый. Я уверен, что ты хорошо помнишь, что произошло, когда ты оставил этот меч себе. — Да… — Тогда ты должен понимать, что произойдёт, если ты не избавишься от него. Как минимум… я тебе врежу. — Мурадин, этот клинок сейчас чрезвычайно важен для… — Мне плевать, для чего он тебе там важен. Этот меч погубил слишком много жизней, включая и твою. Если ты не положишь этому конец, то совершишь ошибку, потому что ты уже её совершал, а ты очень плохо учишься на своих ошибках. Артас, прошу тебя, обещай сделать это ради меня. А если не ради меня, то прояви хоть какое-то уважение к своему покойному отцу! — Хорошо, Мурадин… Я избавлюсь от него сразу же после того, как всё закончится. Я обещаю тебе. — Артас! Женский крик вырвал рыцаря смерти из недавних воспоминаний, предупредив его о грозной атаке очередного великана. Артас резко выставил перед собой Ледяную Скорбь и парировал удар демона, после чего контратаковал и снёс голову рогатому чудищу. Несмотря на то, что демоны давили их числом, сил тройки было достаточно, чтобы пробиться к библиотеке. Былая мощь вернулась к Артасу, благодаря чему он с лёгкостью вырезал противников толпами, пуская в ход свою власть над тёмной магией. Вольно-невольно, Джайна замечала, как Артас с излишней жестокостью расправлялся с демонами и с ужасом наблюдала, как он применяет свою чудовищную силу против них. Артас чувствовал на себе её обеспокоенный взгляд, что непременно заставляло его оглянуться. С каждой такой оглядкой Артас усмирял свой пыл и действовал более хладнокровно, сдерживая неутолимую жажду Ледяной Скорби. Тем не менее, проклятый клинок по прежнему правил всем этим кровавым балом, исполняя в его руках смертоносный танец. Настал момент, когда сопротивлению со стороны демонов пришел конец, и победители вошли через выбитые двери. Перед ними оказались препятствия в виде специально перевёрнутой мебели и книжных шкафов. Ронин резко вытянул руку и все эти препятствия разлетелись в разные стороны, освобождая им путь. К их удивлению, библиотека была пуста, но следы от недавнего присутствия здесь были. — И где же все? — вдруг спросил Артас, осматриваясь по сторонам, — Мурадин тоже должен был быть здесь… — Кажется, я знаю… — Ронин задумчиво подошёл к стене и надавил на одну из плит, открыв скрытую дверь, — Они воспользовались тайными ходами. — Тогда нужно пойти следом за ними. — Артас, подожди, — Джайна настороженно указала концом своего посоха куда-то за угол книжного шкафа. Там стоял тёмный, крылатый силуэт, который, будучи обнаруженным, вышел из тени и его взгляд расплылся в самодовольном оскале. — Вас тут что, целая шайка? — устало, с раздражением вздохнув спросил Артас, глядя на пару чёрных, как смола, глаз. — Склонись перед Пылающим Легионом, мальчишка, — с высокомерной улыбкой велел ему демон, — и тогда, возможно, владыка будет к тебе более снисходителен. — Анетерон расправил свои тёмные крылья. — Я уже убивал твоих собратьев, — не менее надменно бросил Артас в сторону натрезима, сжимая рукоять рунного клинка, — как своими, так и чужими руками. Тебе придётся весьма и весьма постараться, чтобы «случайно» не разделить их судьбу... — Посмотрим... Демон вытянул свою когтистую ладонь и сжал её. Внимание Ронина тут же привлекло окно, в котором появился шар, полыхавший зелёным огнём и с невероятной скоростью падающий в их сторону. Это был метеор, который обрушился на библиотеку, разрушив половину стены. Они еле успели уклониться от него, отлетев от места падения в разные стороны. Артас услышал демонический смех, когда из павшей глыбы стал образовываться огненный голем. Инфернал издал устрашающий гул и совершил рывок в сторону рыцаря смерти. Он не растерялся и воспользовался его неповоротливостью, отклонившись в правую сторону от сокрушительного удара оживлённой груды пылающих камней. Его взгляд пал на натрезима, который с довольной ухмылкой направился к следующему помещению. — Он что-то ищет… — озвучил свои мысли Ронин, многозначительно взглянув на Артаса. Павший принц кратко кивнул ему и Ронин последовал за сбежавшим демоном. Артас повернул голову в сторону существа, из-за которого здесь становилось жарко, как в бане. Руны клинка засветились ярко-голубым оттенком, наполняясь мощью своего владельца. Каменное тело огненного исполина выжигало всё вокруг, а его следы оставляли на деревянном полу тлеющие угли. Прожигающая скверной каменная рука инфернала столкнулась с лезвием выставленного меча. Артасу не хватало сил сдерживать удар, потому он стиснул зубы и опустил меч, отклонившись в сторону и дав ему ударить по шкафу, что был позади него. Шквал режущих ударов меча стал поражать инфернала, отделяя от его тела лишь небольшие камушки. — Замани его к краю! — вдруг крикнул ему голос чародейки. Артас стал пробираться через заваленную и тлеющую мебель, а голем продолжал наступать, не сбавляя темп. Он почувствовал, как жар огня подступил к его спине и он тут же упал в правую сторону от обжигающего удара. Громкий гул раздался со стороны грозного противника, предвещая новую атаку. Артас быстрыми движениями подобрал обронённую Ледяную Скорбь и пал на одно колено у обваленного края библиотеки, вновь выставляя клинок перед собой и сдерживая тяжёлый удар. Фигура сконцентрированной чародейки показалась в его поле зрения. — Артас, отойди! — Я не могу. Делай то, что задумала. — Но ведь… — Давай! — на исходе сил выкрикнул он, едва сдерживая ожившую груду камней от неизбежного удара. Джайна собрала огромный поток магии в руках и неуверенно выпустила его в инфернала в форме растущего шара. Огненного голема тут же отбросило прямо на Артаса. Будучи не в силах выдержать такую нагрузку, он выпал из проломленной стены вместе с инферналом. Джайна в ужасе всхлипнула и судорожно направилась к краю. Встав на нем, она увидела держащегося за выступ Артаса, что еле успел ухватиться после падения. Инфернал издал последний, сотрясающий воздух гул и развалился на раскалённые угли после падения. — Артас! — она тут же отбросила посох и протянула ему руку, чтобы помочь подняться. Он со стоном поднял Ледяную Скорбь и положил у края, после чего взялся за руку Джайны. Она вытянула его и синхронно с ним упала на пол. Оба тяжело дышали и с опаской смотрели друг на друга. — Ты не растеряла инициативы... — слабой усмешкой сказал он. — А ты настойчивости... — ответила Джайна. Артас встал с колен и подал ей руку, помогая подняться. Подобрав свой меч, он вложил его в ножны и с иронией взглянул на результат своей беготни от инфернала по всей библиотеке — она была разгромлена до основания. — Вижу, отсутствие аккуратности тоже никуда не делось. — Ты слишком долго думала, — он пожал плечами, повернув голову к ней. — Но ты, пожалуй, права. Они переглянулись и на их лицах заиграла волнующая улыбка. Артас протянул руку к её лицу и убрал свисающие золотые пряди ей за ухо, не преднамеренно задержав свой взор на её глазах. Неизвестно, как долго бы он смотрел на неё, если бы вид пылающего Даларана не заставил его опомниться. — Мурадин! — выдохнул он и тут же направился к потаённому выходу, что открыл Ронин незадолго до этого. — Я должна помочь Ронину, — сказала она ему вслед, провожая обеспокоенным взглядом, — Я найду тебя, когда мы закончим. Он оглянулся и кивнул ей, после чего вошёл в тайный проход и дверь за ним закрылась. Джайна спешно направилась в сторону, в которую побежал Ронин, чтобы догнать натрезима.***
— До чего же забавен тот факт, что вы — смертные, смогли сдерживать мощь Легиона на протяжении десяти тысяч лет, и сами же обрекли этот мир на погибель! — Покажись! — Ронин гнался за силуэтами демона, мельком казавшимися в его взоре. Ещё один взмах руки, и магический заряд поразил книжный шкаф. Обрушившись, он доминошкой стал рушить ряды всех шкафов этой бесконечной библиотеки. Демонический хохот издевательски раздался эхом в огромном помещении. — С вами так забавно играть. Но каждый раз, увы, ничего нового... Ронин закрыл себя созданным магическим куполом, а когда на него обрушились последствия его же неосторожности, купол превратился в чародейский взрыв и отбросил от мага все препятствия. Натрезим показался в центре разрушенной библиотеки. Его пепельные губы искривились в горделивой усмешке, когда чародей увидел его. Ронин без колебаний вытянул руки, обрушивая на него мерцающий град из чародейских стрел. Анетерон в ответ направил против мощной атаки чародея волну тёмной энергии, напоминавшую свирепую стаю летучих мышей. Столкнувшись друг с другом, магия развеялась, но демон поздно заметил, как в него устремляется ещё один удар, тут же поразивший всё его тело. Судя по всему, такого энтузиазма со стороны смертного мага он никак не мог ожидать. Надменная улыбка исказилась, когда он почувствовал, как капля крови стекает с его бледной щеки от появившейся царапины. Он небрежно смахнул её своим коготком и процедил сквозь зубы: — Неплохо… для начинающего. Он наклонился и ударил по каменному полу, создав трещину, расползавшуюся в сторону чародея. Земля начала уходить из под ног, и Ронин бы ушёл вместе с ней, если бы не сильный толчок, который вытолкнул его из образовавшейся западни. Он оглянулся и увидел Джайну, что подняла обломки провалившегося пола и обратила их против натрезима. Анетерон взмыл в воздух, уклоняясь от атаки внезапно появившейся соперницы. Его рука раздробила последний обломок на части, после чего по всему залу начали появляться зелёные мерцающие порталы, из которых стали выходить демоны. — Займитесь ими, — демон небрежно показал на них своим пальцем, приказывая идти в атаку. Демоническое отребье напало на волшебников всей толпой, а натрезим в это время уже скрылся с глаз, оставив их своим слугам на потеху и устремившись к следующему помещению, со свистом рассекая воздух своими крыльями. — Ронин… надо уходить. Сейчас же! Нам не победить. — Если ему удастся найти то, что он здесь ищет, то… к добру это явно не приведёт, — он повернул голову в её сторону, измотанно мотнув головой, — Но это можно предотвратить более… радикальным способом. — Очевидно, что выбора у нас нет. — Тогда… — волшебник из последних сил отбросил от себя толпу, окружившую его, после чего создал портал вокруг них. Они исчезли в яркой белой вспышке и оказались в каком-то зале цитадели, до того Джайне неведомом. Перед ними парила странная сфера, сверкающая лиловым светом и окружённая стеклянным куполом. От него исходило огромное количество магии, что Джайна непременно почувствовала и вопросительно взглянула на Ронина. — Где мы? — В этом зале мы храним недавно обнаруженный нами источник магии. Незадолго до всего этого мы смогли его стабилизировать и разместить в месте, где множество магических линий Азерота пересекаются в одной точке. По счастливой случайности, это место — одно из них. Мы планировали использовать его в дальнейшем, но сейчас ему найдётся лишь одно применение. Помоги мне его дестабилизировать. — Но ведь дестабилизация приведёт к цепной реакции и возможно разрушит какую-то часть города... — У нас будет несколько минут в запасе, чтобы покинуть цитадель. Эвакуация из города сейчас должна идти полным ходом, потому мирных жителей поблизости ты не встретишь. Нельзя медлить, Джайна. — Хорошо… Они вытянули руки перед собой и направили лучи тайной магии в сферу, из-за чего она постепенно начала деформироваться и биться энергетическими разрядами. Джайна рассеянно посмотрела на Ронина, что сосредоточенно направлял потоки магии в её источник, а он становился всё ярче и ярче, увеличиваясь в несколько раз...