Территория падших

      Ветер, проскальзывающий в спальню, заставил Викторию открыть глаза, встречая так быстро наступившее утро. Часто заморгав, она прояснила взор, чтобы увидеть теплые солнечные лучи, залившие всю комнату бледно-оранжевыми красками. Слегка поднимая голову, Тори засмотрелась на спящего рядом Ника, который положил на неё руку… продолжая уберегать её под своим крылом.       Виктория непроизвольно улыбнулась, глядя, как умиротворенно спал вечно суровый Ник. Ей нравилось наблюдать, как он спит: выглядит очаровательно, когда молчит и не дерзит.       Тори протянула руку и, едва касаясь, кончиками пальцев провела по его колючей щеке. На мгновение замерев, она изучала его лицо до малейших подробностей, словно видела впервые. Красивый… Она и раньше отмечала некую дьявольскую привлекательность, но сейчас видела его иначе — будто бы за месяц он полностью изменился. В лучшую сторону изменился. Виктория видела в Нике только всё самое лучшее, словно мужчин в мире больше не было — только он. Это нормально? Вряд ли. Она почувствовала себя безумной маленькой девочкой, впервые ощутившей на себе, что значит влюбиться. Собственно, это действительно был для неё первый опыт, и единственное, что пугало больше всего — возможность обжечься. С Ником ожоги неизбежны. Он далеко не простой человек. Николас Морган — вспыльчивый, грубый и, как бы ни было прискорбно признавать, он жестокий. Стоит помнить обе его стороны, ведь, если не принять всерьёз склонность к насилию, то однажды можно и самой за это поплатиться. Ник не всегда будет таким как сейчас: заботливым, нежным и тактичным.       Тори аккуратно стала поглаживать большим пальцем его щеку, радуясь хотя бы тому факту, что последнее время Ник стал лучше. В прямом смысле улучшил своё поведение. Он никого не убивал после того самого момента, как приказал Годвину лишить жизни Кэтти; за это время он даже никого не ранил, кроме её отца, но, разумеется, это не в счёт. Это для него весьма хороший результат, несказанно радующий Тори.       Важнее всего то, что Ник получил должность лидера Мортала без кровопролития. Изначально были сомнения, что у него это получится столь просто, но всё сложилось лучшим образом.       Виктория остановила нежные поглаживания, как только Ник на мгновение нахмурился. Она опустила руку на его оголённую грудь, не припомнив момент, когда он успел снять футболку. Виктория невольно оценила его спортивное тело: выглядит очень сексуально, словно с обложки журнала. Она уже начала комплексовать, подметив, что ей пора хотя бы начать бегать по утрам. Ник выглядел слишком горячо. Неплохой мотиватор для неё заняться собой, как только все проблемы наконец-то разрешатся…       — За следующие пять минут просмотра буду брать пять долларов, — отрезвил её внезапный голос Николаса.       Тори замерла, остановив руку на груди Ника и подняла на него неловкий взгляд. О Боги, он всё это время наблюдал за тем, как она рассматривает его грудь. Лучше момента ощутить себя девственной искусительницей точно нет!       — Засмотрелась. Неплохое тело, — произнесла Тори первое, что стукнуло в голову, после чего едва удержалась, чтобы не стукнуть себя по голове. «Неплохое тело»? Серьёзно? Только это можно было сказать?       Она сделала вид, что не испытала робости за свой весьма глупый ответ, но её красные щёки явно выдали всю неловкость. Насмешливая улыбка Ника только добавила ложку дёгтя в её бочку позорных ответов.       — Приму это как комплимент, — ответил Ник, засмотревшись на то, как неловко она поджала губы. — Не стесняйся, можешь смотреть, сколько хочешь. Могу показать больше. Ты такое видела только в книжках по анатомии.       Тори насупилась, замечая, как забавляла его её неосведомлённость в интимных вопросах. Она не стала принимать его юмор и, ответив, недовольно толкнула в плечо, отодвигаясь от «шутника» подальше, отвернувшись в другую сторону.       Виктория вскрикнула, ощутив, как Ник обвил руками её талию и одним лёгоньким рывком притянул к себе, прижимая девушку спиной к обнажённой груди. Тори послушно замерла, словно боялась ему сопротивляться. Хотя, хотела ли она проявить это самое сопротивление?..       Тори бесшумно вдохнула, ощущая, как рука Ника остановилась на её груди, следом он стал опускаться ниже… ниже… Виктория затаила дыхание, ощутив касание его пальцев в интимной зоне, куда она ещё точно никогда не подпускала мужчин.       Тяжело сглотнув, Тори закрыла глаза, как только весь страх покинул её, стоило лишь Нику коснуться самой чувственной части женского тела. Она поняла теперь, о чём говорили «подруги» при выражении: «И тут я растаяла». Пробуждая в себе те самые неизведанные чувства, Тори едва могла держать ситуацию под контролем. Она каждую секунду пыталась себе напомнить, почему боится быть с Ником. Пока не смирилась с его тёмной стороной — не может отдать ему своё тело. Хотя, душу уже, вероятно, давно отдала.       Выгибаясь и ощущая в полной мере желание Ника, она коснулась его руки, с трудом заставив себя остановить его действия.       — Ник, — прошептала она его имя. — Не сейчас. Пожалуйста.       Она неловко прикусила нижнюю губу, предательски чувствуя вину за собственный выбор. Вероятно, весьма неправильный выбор, учитывая, что оба хотели одного и того же.       Ощутив, как он убирает руку, она ожидала, что Ник попросту не будет с ней говорить после отказа, как это было с одногодками в давние учебные дни, но была удивлена, когда он слегка приподнялся на локтях и, наклонив голову, коснулся губами её плеча.       — Ты просто хочешь свести меня с ума. Да, принцесса? — ухмыльнулся Николас, замечая, как она медленно поворачивается в его сторону.       Тори приподняла брови, тепло улыбнувшись, засмотревшись на его абсолютно невинную реакцию. Так, наверное, поступают здравомыслящие взрослые мужчины, а не те, с кем ей доводилось иметь дело.       — Горю желанием свести тебя с ума, — ответила она, хитро ухмыльнувшись.       — Ну, а я просто горю желанием, — подмигнув ей, он откинулся на подушки.       Тори улыбнулась после такого ответа и, недовольная, что он отстранился, положила голову на его грудь. Приятно было осознавать, что он готов ждать. К сожалению, Тори была вынуждена признать, что не уверена в его порядочности до конца: Ник весьма непредсказуемый, в один прекрасный момент он может ей навредить. Нельзя забывать это, потому что, кажется, чувства медленно пленили её разум. Ник всё же остаётся убийцей. Какая девушка могла бы с этим смириться?       Отвлекаясь от своих опасений, Тори вспомнила как в этом же доме уже доводилось просыпаться рядом c Ником. Тогда она устроила ему целый скандал, прогоняя и не желая видеть в своей постели. Это воспоминание вызвало на её лице улыбку. Так странно, что это, казалось бы, было вчера, а уже сегодня она по собственному желанию ютится в объятиях Ника и не хочет покидать это самое тёплое и комфортное место.       Звук вибрации телефона нарушил тишину. Ник подхватил с тумбы свой мобильный и открыл новое смс от Джима:       «Бакер сбежал. Включи новости. Сейчас»       По нажиму зелёной кнопки ультра-тонкого пульта из-под стены медленно выехала вперёд плазма. Пролистав на нужный канал, Ник стал ожидать той информации, которую хотел показать ему Джим.       Тори сузила глаза, присмотревшись к картинке, которую показывали по телевидению. Ей казалось, она обозналась, но нет. Она всё хорошо увидела. В новостях говорилось о том, что камеры видеонаблюдения засняли, как неизвестные в белых масках на чёрных джипах без номеров обстреляли дом известного бизнесмена Джорджа Бакера. Тори пригляделась, рассматривая видео плохого качества с камер.       «После обстрела неизвестные ворвались в дом и взяли в заложники нескольких потерпевших. По предварительной информации, Джорджу Бакеру удалось спастись,» — говорил диктор на новостном канале.       Виктория медленно подняла голову, пронзив недовольным взглядом Николоса.       — Я сделал то, что должен был, — сказал он, понимая мимику. — И, видимо, не довёл дело до конца, учитывая, что Джордж ускользнул.       — Заложники зачем? Там три невинные девушки.       — Отпустим. Я не намерен удерживать кого-либо, кроме Бакера.       Тори быстро присела, чтобы смотреть на Ника. Она точно не была восхищена новостью о произошедшем. Несомненно, приятно знать, что Нику не безразлично и он не боится вступиться за её честь, но, в тот же момент, она именно этого и боялась. Боялась войны Ника и Джорджа. За спиной Бакера годы опыта и невероятная сила — Ник же только вчера приобрёл власть. Для него опасно связываться с такими психопатами, как Джордж!       — Ник, ты подумал о том, что Джордж может навредить тебе? — не позволив ему сказать хоть слово, она сразу ответила на свой же вопрос: — Нет, ты не подумал, потому что тогда бы не поставил себя в такое опасное положение!       Она была возмущена, заметив, как на его лице расцветает дьявольская ухмылка. Коронный взгляд, когда ситуация его забавляет. Собственно, как всегда.       — Я польщён, что ты одолжила роль моего ангела хранителя, но, позволю тебе напомнить, что Джордж — не самый худший противник, с которым я имел дело.       — Да, потому что тогда был лидером Мануэль. Он решал все проблемы. Ты ещё никогда не соперничал лично с такими, как Джордж.       «Ох, сладкая, если бы ты только знала, насколько Джордж мелкая рыбёшка по сравнению с моими жертвами в роли Рассела,» — промелькнуло у него в мыслях, но он не стал их оглашать.       — Если рядом со мной будет такая защита, как Виктория Далтон, то меня не убить даже из пулемёта.       Тори скрутила губы в трубочку, недовольно помотав головой:       — Шутишь, значит.       — Да, хочу заслужить медаль «Юморист года», — Ник отвечал абсолютно спокойно, чтобы не держать напряжённую обстановку и расслабить Викки. Она слишком сильно напряжена. Ей не стоит так сильно за него переживать.       — У тебя это получится. Хорошо стараешься.       — Потому что я очень старательный. Во всём. Ты могла это проверить пару минут назад, но упустила свой шанс, — Ник вздёрнул подбородок, копируя гордую и недоступную Викки.       Тори скрестила руки на груди, едва заметно улыбнувшись, глядя на эту замечательную картину.       — Всё, не злись, — проговорил он, посмотрев на её надутые губки. — Джордж не доставит мне проблем. Обещаю, что буду жить и мучить тебя ещё долго.       Тори продолжила сверлить взглядом чересчур оптимистичного Николаса. Ей вовсе не нравилось то, как несерьёзно он воспринимает Джорджа Бакера. Это большая ошибка. Случилось именно то, от чего она пыталась оградить его. Теперь Нику стоит быть осторожнее, ведь Бакер — не тот человек, который будет стоять в стороне, получив удар от врага.

***

      Чувство, когда весь мир, несмотря ни на что, кажется идеальным, а внутри словно цветёт и пахнет весна, можно с уверенностью назвать влюблённостью. Только это светлое чувство заставляет женщину смотреть на всё происходящие будто бы сквозь розовые очки. Тори всегда отрицала, что способна потерять голову от любви, испытывала тошноту при виде чрезмерно милых целующихся парочек и, если бы ей кто-то сказал, что она тоже станет одной из по уши влюблённых наивных девочек — несомненно сочла бы этого человека полным идиотом. Сейчас для неё всё изменилось. Первая влюблённость — и сразу первая ошибка. Не такого мужчину нужно любить. Николас Морган — явно далёк от идеала женских мечтаний. Вряд ли кому-то может приглянуться убийца, и Виктория долго отрицала всё, что чувствовала, но, стоило признать, что идея подавить собственные чувства оказалась провальной. Она прозвала себя сумасшедшей и просто с этим званием смирилась. Убийца и сумасшедшая — чудесная пара.       Тори вышла из машины, как только они с Ником остановились на парковке около «Gravity». Она прошла вперёд, ожидая пока парковщик заберёт ключи. Пока Ник говорил с работником, Тори никак не могла отвести от него взгляд, продолжая думать об опасениях, которые останавливали и не давали сделать шаг вперёд. Всё, казалось, уже наладилось: она практически согласилась с деятельностью Ника, но страх быть рядом с таким опасным человеком продолжал будоражить её разум.       Тори пошла за Ником, как только он кивнул ей и направился ко входу в клуб, который на бумагах ещё принадлежал Мануэлю, но, если не учитывать юридическую возню, «Gravity» уже практически перешёл в руки нового лидера Мортала.       — Ник, — Виктория остановилась прямо перед входом, уловив на себе взгляд Николаса. — У меня есть к тебе предложение.       — Если ты хочешь предложить мне жениться на тебе, то я в замешательстве. Мне нужно время.       Тори подняла суровый взгляд на его лицо.       — Понял. Шутки в сторону, — бросил Ник, уже хорошо зная этот взгляд. Глаза Виктории — её самое сильное оружие: сразу всё становится определённо понятно.       — Я хотела сказать о том, что не нужно показывать всем в «Gravity» то, как близко мы можем с тобой общаться, — тонко намекнула Тори, пытаясь донести, чтобы при всех он не позволял себе то, что позволил наедине в спальне.       — Можно было сказать проще, Викки. Ты не хочешь, чтобы я приставал к тебе. Я подумаю над этим: слишком сложная задача.       — Это будет правильно. Шерил недавно убили. Все считали вас парой. Будет некрасиво, если через пару дней после её гибели ты будешь заигрывать с другой.       Ник опустил взгляд и был вынужден согласиться с Викторией. Ему так было плевать на Шерил, что он даже не учёл столь тонкого момента. Конечно, ему до сих пор нет никакого дела, что подумают другие, но в таком случае он поставит в неловкое положение не себя, а Викки.       — Хорошо, — согласился Ник.       Уже в помещении насторожила тишина — сложно было представить «Gravity» без шума, ссор и громкой музыки; слишком спокойно.       Тори подняла взгляд на Ника. Он насупил брови, проходя вперёд. В его голове уже промелькнуло несколько причин гробовой тишины: Джордж или Мануэль. Другой исход никак не возможен. Готовиться к встрече с любимыми «друзьями» времени не было. Ник уверенно прошёл к ступенькам в зал, предполагая увидеть кого-то из этих двоих, но перед его глазами открылась совершенно другая картина.       Тори остановилась за Ником, выглядывая в зал из-за его спины. Она широко раскрыла глаза в удивлении, и на её лице начала медленно расцветать улыбка. Тишину нарушил невнятный крик. По центру стоял Джим: он поднял стакан с бурбоном и торжественно произнёс речь для нового лидера Мортала.       Виктория видела подобное только на вечеринке-сюрпризе в честь Дня Рождения. Кто бы мог подумать, что аналогичным образом можно ещё встречать нового лидера криминальной группировки? Весьма необычно видеть всех этих людей в таких амплуа: она привыкла наблюдать за их жестокостью, брутальностью, строгостью, но прямо сейчас они старались быть любезными и милыми, словно являлись простыми добрыми людьми, ни разу никого не лишавшими жизни. Лишь на одно мгновение Мортал показался нормальным, но длилось это ощущение не долго…       — Надеюсь, ты оправдаешь наши ожидания, — бросил кто-то из толпы. — И, кстати, с Германии нам наконец-то пришла поставка автоматов «Шмайсер МП 40»: можем перестрелять ублюдков из Сиэтла, чтобы больше не лезли на нашу территорию.       Улыбка с лица Тори исчезла в тот же момент, как прозвучала очередная идея, подразумевающая под собой кровавую бойню.       — Джим, пора тебе подрабатывать в ивент-агенстве, — улыбнулся Ник и, подходя к своему верному человеку, пожал ему руку.       — Да, у меня есть к этому способности, — Джим оглянулся на бар, где главным атрибутом празднования было восемь бутылок шотландского виски. — Стараюсь.       Тори проводила Ника взглядом, когда он прошёл за свой столик вместе с Джимом. Он же даже не взглянул на неё ни разу с того момента, как они вошли в «Gravity». Посмотрев в сторону, где за столиком одиноко сидела Лили, Тори вновь окунулась в тот самый день, когда узнала о гибели Шерил. Внутри неприятно заскребло от отвратительного чувства, что после смерти Шерил ещё не прошла и неделя — а Виктория уже спокойно забрала того, кого девушка считала своим. Стоило выдержать хотя бы паузу для скорби и траура. Тори непроизвольно чувствовала вину перед погибшей. После её смерти произошло столько событий… Тори совсем забыла о том, чтобы отпустить Шерил с уважением.       Она присела рядом с Лили, уставившейся на сцену мёртвым взглядом. Боясь потревожить её, Тори осторожно взяла девушку за руку в знак поддержки и понимания.       — Лили, зачем ты пришла сегодня на работу? В твоей ситуации отпуск будет не лишним.       Лили опустила взгляд, посмотрев на прикосновение Тори. Она взаимно сжала её руку, пытаясь хоть в чём-то найти помощь.       — Не могу быть одна. Со мной всегда была Шерил, — едва слышно ответила Лили, следом посмотрела в глаза Виктории: — Почему тебя не было на похоронах?       Тори замерла, понимая, что со своими проблемами вовсе забыла об этом. Как можно было запамятовать о столь важном событии? Стыдно!       — Прости, если бы я могла, то пришла бы, — проронила Тори, мысленно выругавшись на себя.       Лили шмыгнула носом, потом посмотрела вновь на сцену, где уже собрались все девушки. Полная растерянность царила среди коллектива работниц: они ждали пока пойдут указания, но их раньше давала только Шерил.       — Они думают, я должна заменить Шерил, — пояснила Лили это собрание. — Но я не хочу. У меня нет сил сейчас заниматься этим.       — Думаю, Шерил хотела бы передать свою должность только тебе, Лили. Никто другой этого не достоин. Тебе нужно время. Если хочешь, я тебе помогу.       Лили сделала паузу, мотнув головой несколько раз, затем вновь посмотрела на Викторию.       — Почему Мануэль выбрал именно Шерил? Зачем убивать её?       Тори косо взглянула на Ника, который, улыбаясь, что-то обсуждал со своими приближёнными.       — Могу предположить, что ему не нравилась её близость к Нику. Мануэль всегда пытался оградить его от отношений, чтобы Ник больше думал об их совместной криминальной деятельности. Это моё мнение. Он хотел прикрыться своим альтер-эго, но не вышло. О том, что он — Рассел, стало известно всем.       — Какая глупая причина, чтобы убивать Шерил. Она не заслужила того, что с ней произошло.       Тори прискорбно поджала губы, ведь ничего не могла добавить. Лили полностью права. Чего бы ужасного не сделала Шерил — она не заслужила быть столь зверски убитой. Тори боялась даже представить, что пережила бедняжка в последние минуты своей жизни. Ходят слухи, что Рассел — он же Мануэль — не сразу убил свою жертву. Он заставил несчастную Шерил сходить с ума от страха, медленно запугивая и вгоняя в ужас. Следы от порезов на щеках дают понять, что убийца наслаждался процессом. Он не спешил.       Викторию пробрала дрожь — стоило только подумать о том, что пришлось пережить Шерил. Тори в который раз была благодарна всем высшим силам, что у неё есть Ник: рядом с ним можно не бояться ни Рассела, ни ему подобных.       — Мануэль сделал правильно, что сбежал, — продолжила Лили враждебным тоном. — Я клянусь, что лично вонзила бы нож в его сердце за то, что он сделал с Шерил.       Тори успокаивающе положила руку на плечо девушки:       — Уверена, убийца Шерил поплатится за всё. Тебе нужно научиться жить дальше, Лили. Не храни в себе ненависть.       Тори обратила внимание на показательные вздохи танцовщиц, которым уже явно надоело ходить по сцене без дела. Без указаний Шерил они не могли сами спланировать репетицию, что показывало, насколько важной персоной она была в этом заведении.       — Не переживай, Лили, я позабочусь о девочках, — утешительно улыбнулась Виктория, поймав на себе печальный взгляд девушки.       Поднимаясь, Тори оценила всех собравшихся танцовщиц, мысленно распланировав, как должно выглядеть завтрашнее выступление, какая очередность номеров и сколько потребуется танцовщиц. Тори никогда не занималась ответственной работой руководящей процессом. Для неё это было в новинку, ведь ранее абсолютно всё делали за неё. Она только диктовала свои желания и претензии, а остальные должны были подстраиваться и никак иначе.       Выйдя на центр, она указала на двух девушек:       — Итак, девочки, вы откроете завтра концерт.       Обе девушки переглянулись в недоумении:       — Шерил говорила, что концерт нужно открывать песней, вообще-то.       Тори напряглась, ощущая на себе пронзительные взгляды со сцены. Теперь ей будут напоминать, как говорила Шерил. Вероятно, это нормально: именно под её руководством эти девушки работали годами, а тут внезапно власть поменялась… хотя и не на долго. Тори не претендовала на должность, которую Шерил желала бы передать Лили.       — Завтра, значит, откроете концерт танцем, — улыбнулась Виктория, желая проявить всю любезность, на которую была способна.       — Плохая идея. Ты явно не разбираешься в этом, Тори, — хмыкнула белокурая танцовщица, сомкнув руки на груди.       Тори не привыкла к столь открытым протестам. Она точно не умела справляться с враждебно настроенными людьми.       — Элла, сегодня я решаю, так что давай ты вытерпишь этот день и мы не будем вступать в спор, — Тори держала на лице доброжелательную маску, хотя это оказалось для неё вовсе не легко.       — Шерил бы такого фарса не допустила.       — К сожалению, Шерил больше нет, — Тори перевела своё внимание с абсолютно негодующей Эллы на остальных девушек. — Следующий номер за мной и Реем.       Тори недовольно насупила брови, как только Элла, отмахнувшись от неё рукой, грациозно спустилась со сцены, не отводя взгляд от столика, где сидел Ник. Девушка невзначай взглянула на Викторию и, не останавливаясь, сказала то, что сразило новую «руководительницу» наповал.       — Джим попросил подарить Николасу танец.       Тори проводила взглядом девушку, которая расправила плечи, отбросила длинные волосы назад и воинственно направилась вперёд, виляя округлыми бедрами. Она действительно сделает то, что сказал Джим? Конечно же, сделает! О чём тут ещё думать?! Любая из них не отказалась бы засветиться перед новым лидером Мортала, при том, что он ещё и стал завидным холостяком.       Виктория скрестила руки на груди, как только свет померк и остался только один софит, направленный на место Ника, а второй — на приближающуюся к нему обворожительную Эллу. Застыла тишина, которую нарушил звук нарастающей соблазняющей мелодии.       Элла подошла к Нику, коснувшись рукой его плеча. Она присела рядом, проводя пальцами по его груди и, хлопнув длинными ресничками, игриво улыбнулась.       Тори была обескуражена. Она не могла подумать, что эта картина так сильно тронет её. Разве ещё время для ревности? Они ведь не пара… пока что. Внутри будто бы что-то неприятно сжималось, не давая спокойно наполнять лёгкие воздухом. Каждое касание Эллы, которое Ник позволял, задевало всё сильнее. Ужасное чувство, отравляющее изнутри убийственным ядом — ранее неизвестное для Виктории ощущение, и ей оно вовсе не нравилось.       Она сделала шаг вперёд, широко раскрыв глаза, как только Элла, набравшись наглости, закинула на колени Ника свою длинную ногу. Как остановить этот балаган, не привлекая внимания? Тори ощущала неподдельное желание прямо сейчас активировать сигнализацию или нечаянно перевернуть несколько бутылок в баре.       И почему Ник позволяет этому продолжаться? Он за это ещё ответит!       Ник косо взглянул на Джима, сидящего рядом. Понятно, чья эта бурная задумка. Джим в своем репертуаре: считает, если для него лучший подарок — это танцы полуголых девиц, значит, этот подарок понравится абсолютно всем. Логики особо не было видно в его размышлениях. Единственное, что заставляло Ника не останавливать прекрасную Эллу — это убийственный взгляд Викки. Она сейчас сгорит от злости! Невероятная картина. Не стоило ей говорить, чтобы он вёл себя по отношению к ней так же, как и ко всем остальным.       Элла положила одну руку на его щёку, чтобы поймать взгляд, а второй рукой стала медленно проводить по груди, остановившись на ремне.       — Я рада, что власть перешла в ваши руки, мистер Морган, — прошептала Элла, наклонившись к его уху. — Вы всегда нравились всем больше, чем Мануэль.       Ник с интересом посмотрел в сторону, где стояла Виктория. Она ещё мгновение прожигала его взглядом, после чего, надув губки, обернулась к нему спиной. Вероятно, это была только что демонстрация типичной женской обиды.       — Мы всегда хотели видеть вас главным, — продолжила задабривать нового лидера Элла, мурлыкая, словно кошка.       Ник аккуратно обхватил пальцами подбородок девушки, чтобы она направила свои внимание с ублажением и похвалы в другое русло.       — Благодарю, Элла, ты, бесспорно, очаровательна, но, думаю, тебе пора репетировать завтрашний выход.       Он заметил, как Элла замерла, уставившись на него так, словно он сумел её обидеть одной лишь фразой. Ощутив себя ненужной и не вызывающей возбуждения, Элла нехотя поднялась на ноги.       — Я что-то сделала не так? — поинтересовалась девушка, посмотрев на Николаса так, словно она сейчас провалится сквозь землю от стыда за свои возможные погрешности.       — Если бы это было так — ты бы об этом несомненно узнала, — Ник кивнул, слегка ухмыльнувшись. Пора бы всем уже дать понять, что если ему действительно что-то не нравится, он не станет молчать. Так что, это лишнее: узнавать, что не так сделала эта девушка.       Ник поднял взгляд на Эллу, которая продолжала стоять, глядя на него грустными обиженными глазками, словно ждала чего-то ещё. Он достал из кармана сто долларов и положил купюру на стол около девушки:       — Свободна.       Элла широко раскрыла глаза, ведь деньги за приватный танец в «Gravity» участники Мортала никогда не давали, а тем более их лидер. Она ждала скорее комплиментов и похвалы, но точно не этого. Для неё подобный исход казался ещё более оскорбительным и унизительным. Всё же забирая деньги со стола, она сжала купюру в руках и медленно направилась к сцене.       Джим проводил голодным взглядом сексуальную танцовщицу и в недоумении посмотрел на Николаса:       — Это что только что было? Ты отшил её! С каких пор ты такой недотрога, Морган?       Ник положил руку на быльце дивана и проследил за тем, как Виктория поднялась и быстрым шагом направилась к Элле.       — Не в настроении, — кратко ответил Ник, не отводя взгляд от Викки. Она буквально пленила его внимание. Сегодня утром эта упрямица практически подпустила его к себе, но что-то явно смогло её остановить. Вот бы знать причину её опасений, чтобы он мог избавить её от всех страхов и подарить нечто особенно приятное… для них двоих. То, что Викки ещё не испытывала.       — Я понял, — проговорил Том, откинувшись на спинку дивана. — В знак уважения к Шерил. Нам с Джимом стоило об этом подумать заранее.       Ник косо взглянул на Тома, ведь это совершенно не стало причиной его поведения. Что уж там: он забыл о смерти Шерил сразу после того, как убил её и оставил тело на заброшенном заводе. Какой смысл хранить в памяти своих жертв? Они уже сыграли свою роль. Он испытал неподдельное удовольствие во время процесса, а после этого вычеркнул и забыл. Всё элементарно, даже если этой жертвой оказывается бывшая.       Всё внимание Ника привлёк заполняющий помещение приятный голос, который уже долгое время очаровывал его. Голос, который он готов был слушать каждый день и каждую минуту. Виктория стояла по центру сцены, обхватив руками микрофон. Она звучала уверенно, её голос был сильнее, чем ранее. Ник смело предположил, что злость на него несомненно здесь замешана. Он лишь ухмыльнулся.       Ник продолжал изучать её взглядом, не в силах отвлечься на разговор Джима и Тома. Он продолжал размышлять над тем, стоит ли ему вообще продолжать держать эту девушку рядом и завоёвывать её доверие… Уже хорошо уяснив, как он опасен для неё, стоило бы любым способом оттолкнуть её от себя, но это оказалось не так легко. Если раньше он держал Викки в плену, то теперь всё наоборот. Теперь она пленила его целиком.       Ник отвлёкся от собственных размышлений после того, как мелодия прервалась и Виктория, недовольно насупившись, посмотрела на пианиста.       — Ты когда играть научишься? — выкрикнула Тори так, словно парень за пианино являлся для неё самым главным раздражителем. — Кто тебя вообще нанял?       Ник приподнял брови, испытывая чувство дежавю. Месяца два назад у них всё началось именно с точно такого же инцидента. Привередливая Виктория Далтон на первой своей репетиции сочла нормальным проявить неуважение к пианисту, за что была заслуженно наказана. Неужели, она снова нарывается на неприятности? Теперь-то Ник накажет её не столь поблажливо, как в первый раз.       Он дал ей шанс исправиться и стал наблюдать за ситуацией дальше.       — Не кричи на него! — не смогла промолчать Элла. — Это могла делать только Шерил.       Тори закатила глаза, крепко сжимая микрофон в руках. Она буквально закипала, при том, что особо ничего не произошло. Скорее всего, причиной агрессии Виктории было нечто другое.       — Не лезь не в своё дело, Элла! — бросила Тори, взглянув на девушку со всей своей фирменной враждебностью. — Ты его адвокат?       — Давайте лучше продолжим, — едва слышно проговорил спокойный пианист.       — Сама решу, когда продолжить! — возразила Тори.       Ник хорошо знал характер Виктории, сравнимый с ураганом, но сейчас она действительно перебарщивала. Стоило бы успокоиться, но она явно желала навести шуму. Это в её стиле. Он прямо ощутил, что вернулся в прошлое, когда маленькая Викки была просто образцом эгоизма и невоспитанности.       Пора напомнить ей, как стоит себя вести. Ник поднялся, быстрым шагом направляясь к сцене, где происходил малоприятный «разговор». Он не отводил суровый взгляд от непослушной Виктории, и, кажется, она быстро поняла, что он не с добром пришёл её проведать.       — Виктория, тебя стоит взять пару уроков вежливости, — начал Ник, скрестив руки на груди. — Твоё поведение отвратительно.       Элла довольно улыбнулась и взглянула на Ника, потом на негодующую Тори.       — Мне кажется, вы что-то путаете, мистер Морган, — бросила Тори. — Моё поведение не сравнится с вашим: не каждый начальник на рабочем месте будет развлекаться с танцовщицами!       Элла приложила руку к груди и, будучи в абсолютном шоке, поражённо хмыкнула.       Ник едва заметно улыбнулся, не отводя взгляд от Викки, которая не была способна сдержать свою злость… или же это простая ревность.       — Ты всё правильно сказала, Виктория. Я начальник, значит, сам решаю как проводить время со своими работниками, — он кивнул ей и в приказном тоне произнёс: — Извинись перед теми, кому нагрубила!       Тори опустила взгляд со сцены на абсолютно серьёзного Ника. Кажется, у них уже была подобная ситуация.       — Нет! — твёрдо бросила она.       — Уверена? — переспросил Ник.       Тори знала этот взгляд. У неё точно последний шанс выполнить его указание, иначе стоит ожидать какого-то наказания. У Ника прекрасная фантазия, он сможет придумать что-то изощрённое… или же пойдёт простым путем. Путем, которым желает уже пройтись слишком долго.       — Уверена, — робко проговорила она, настояв на своём.       Тори посмотрела на него, не поддаваясь натиску дьявольских глаз. Нет, она уже не поведётся на его фирменное подавление взглядом. Ника ей бояться не стоит, хотя, в некоторых планах остерегаться было бы уместно. Он весьма непредсказуем в своих действиях.       — И какое мое наказание, мистер Морган?       — Для начала штраф, если извинения для тебя — столь затруднительная задача.       Тори выдержала паузу, следом возразила:       — Ты ведь знаешь, что у меня сейчас нет денег.       Ник не скрыл ухмылки:       — Отработаешь.       Тори знала, о чём он говорит. Даже не стоило спрашивать о наказании. Он только ждал, пока она провинится. Время пришло. Наконец-то. Тори и не думала испытывать ярость из-за подобного провокационного решения. Возможно, в глубине души она знала, что так будет, когда столь открыто проявила к пианисту эмоциональные негодования. Ник не мог бы упустить это из виду. Он несомненно вмешался бы, что и произошло.       Тори косо взглянула на улыбающуюся довольную Эллу, которая приняла условия с наказанием как свою победу. Знала бы она, что всю эту ситуацию Тори спровоцировала нарочно, хотя и пыталась отрицать это.       Ник многозначительно указал ей на выход. Виктория, вздернув подбородок, спустилась со сцены и, подойдя к своему начальнику, не глядя на него, протянула ладонь. Николас вложил в неё ключи от своей машины, аккуратно замкнув их в её пальцах.       — Сядешь и будешь ждать меня. Всё понятно? — Ник посмотрел на её упрямое недовольное личико.       Тори промолчала и хотела было резко обернуться и удалиться, но, пошатнувшись, остановилась, когда Ник не выпустил её руку из своей крепкой хватки. Она насупила брови, взглянув в его тёмные глаза, ожидающие незамедлительного ответа.       — Понятно! — бросила она, понимая, что красиво уйти, не отвечая на его вопрос, не получилось.       Ник довольно кивнул и отпустил её руку, глядя на то, как она усиленно пыталась сдерживать в себе злость, но у неё это явно не получалось.       Ник проследил за тем, как Викки быстро направляется к выходу, после чего взглянул на остальных работников, наблюдающих за ними, словно в театре.       — Хочу напомнить вам, что Шерил больше нет с нами. Будьте так добры, не докучайте её правилами вашим новым руководителям!       Оценив всех серьёзным взглядом, Ник обернулся к столику где сидели Джим и Том. Он не мог умолчать об этом, ведь хорошо видел, как танцовщицы отказывались выполнять указания Викки только потому, что они не совпадали с тем, что говорила Шерил. Неужели так сложно смириться с тем, что она мертва?!       — Джим, у тебя сложное задание: найди Бакера. Достань его хоть из-под земли.       Джим приподнял брови в лёгком недоумении:       — После утреннего обстрела его дома Джордж явно надёжно спрятался. Какие у тебя с ним проблемы?       — Он перешёл мне дорогу. Не углубляйся в подробности — выполняй задание.       — Ты уходишь уже? — спросил Том, поставив стакан с виски на стол.       — Очень срочное дело появилось, — Ник едва заметно улыбнулся и, пожав руки своим напарникам, быстрым шагом направился к выходу.       Николас вышел на улицу и был весьма удивлён тем, что увидел, когда подошёл к своей машине. Виктория сидела не там, где должна была: на этот раз она заняла водительское сидение. Ник постучал в окно, после чего она медленно опустила стекло, не глядя на него.       — Ты воруешь мою машину?       — За то, что ты устроил в клубе, сегодня за рулём я — это твоё наказание. Не одному же тебе наказывать.       Ник прикрыл рот кулаком, чтобы скрыть то, как позабавил его ультиматум Викки. Она выглядела серьёзной как никогда и точно не шутила. Настоящая гордая львица, хотя и наказание придумала так себе.       — У тебя хоть есть права?       — Нету, но я пару раз водила машину.       — Пару раз, — прошептал Ник, приподнимая брови вверх. — Звучит так, словно ты хочешь, чтобы мы умерли в один день после твоих навыков в вождении.       Тори наконец-то подняла на него взгляд:       — Ты садишься или я уезжаю сама?       Ник перестал скрывать, как забавляет его выходка Викки. Он явно сумел разозлить её в клубе после недолгого танца Эллы на его коленях. Теперь эта девушка осмелилась занять его законное место водителя. Очень смело. За рулём этой машины ещё никто не сидел — кроме него, разумеется.       Ник решил рискнуть и подыграть. Пусть девочка порадуется своей маленькой победе. Так уж и быть. Он обошёл автомобиль и был готов едва ли не перекреститься перед тем, как сесть в одну машину с таким «замечательным» водителем.       Занимая сидение пассажира, Ник чувствовал себя не в своей тарелке: сколько лет он уже ездил в этой машине — никогда не сидел здесь. Даже в таких простых мелочах, как вождение, Николас любил держать ситуацию в своих руках. Теперь, будучи пассажиром, это было сделать сложно.       — Езжай, горе-водитель, — сказал Ник, посмотрев в сторону недовольной Виктории. — Шучу. Не злись, а то сейчас специально въедешь в дерево. Я тебя знаю.       Тори завела мотор и плавно нажала на газ, весьма неплохо начиная выезжать с парковки на трассу.       Ник опустил взгляд, внимательно прослеживая за тем, чтобы Тори правильно держала руль и не забывала о передачах.       Тори косо взглянула на Ника, не веря, что он всё ещё молчит. Даже не стал диктовать, как нужно правильно ехать. Удивительно.       — Ты пропустила поворот, — спокойно сказал он, но не смог скрыть ухмылку.       Тори прикусила нижнюю губу, ведь хотела справиться с дорогой к дому Николаса просто безупречно, чтобы он признал свою неправоту и назвал её как минимум неплохим водителем. Кажется, что-то пошло не так.       Ник посмотрел на спидометр. Викки не на шутку разогналась: для её навыков вождения девяносто — слишком большая цифра.       — Скорость сбавь, — бросил он, и, конечно же, она его не послушала. — Я понял. Ты действительно решила убить нас. Неужели я погибну так просто? Не от пули, а от водителя-женщины.       Тори отвлеклась от дороги и взглянула на Ника. Она слегка улыбнулась. Его реакция казалась ей весьма забавной: он действительно не умел быть просто расслабленным, ему нужно было контролировать абсолютно всё — даже банальное вождение. Ник просто не может сидеть спокойно. Он бы чувствовал себя лучше, если бы немедленно поменялся с ней местами.       Она вскрикнула, когда Ник быстро приподнялся и, хватая руль, вывернул его вправо. Тори ошарашенными глазами уставилась на дорогу, понимая, что если бы он не среагировал так быстро, то они въехали бы в машину, которая выскочила перед ними слишком неожиданно.       — Спасибо, — прошептала Тори, тяжело сглотнув.       — Будешь должна за спасение жизни, — улыбнулся Ник, но больше не облокачивался на спинку сидения, словно был готов в любой момент держать руль вместо Викки.       — Тебя послушать — я уже тебе столько должна, — бросила Тори, цокнув языком о нёбо. — Штраф отработать; за спасение жизни тоже обязана. Что ещё я тебе задолжала, мистер Морган?       — Не беспокойся. Сегодня вернёшь мне все долги.       Тори хмыкнула, больше не отводя взгляд от дороги. Она смотрела вперёд так сосредоточенно, словно перед ней была не полупустая дорога, а множество убийственных преград.       — Даже не мечтай, — бросила она.       — Я не мечтаю, принцесса. Я это знаю точно.       Тори выдохнула, хорошо понимая, что он не шутит. Она и не знала грустить или радоваться этому факту.       — Сейчас налево, — напомнил Ник, чтобы она нечаянно не забыла верный путь. — И включай поворотники, будь добра.       — Ник, ты можешь не командовать хотя бы сейчас?       — Не могу, — сказал он так, словно только что она задала невероятно глупый вопрос.       Тори закатила глаза. Действительно, она ожидала другой ответ? Что бы ни происходило — Ник не может передать бразды правления в другие руки. Ему бы пошла роль диктатора. Невооруженным глазом видно, что он считает себя самой важной персоной, где бы он ни был. Его любимое дело — командовать, раздавать приказы и, несомненно, наказывать за погрешности.       Ник тяжело выдохнул, как только Тори наконец-то повернула машину во двор его поместья.       — Я так не переживал, когда за мной гнались трое ненормальных, стреляя по колёсам, — сделал заключение Ник, как только Тори заглушила мотор.       — Будешь знать, как злить меня, — самонадеянно проговорила Виктория. Она не способна предоставить Нику физическое наказание, но отобрать у него контроль над ситуацией — худшая кара из самых худших.       Ник вышел из машины, глубоко вдохнув, словно моряк, не видевший суши годами. Явно не верил, что они всё-таки доберутся до дома живыми.       Тори закрыла за собой дверь и не сдержала улыбки, посмотрев на Ника, который наверняка весь путь к дому читал молитвы о спасении, пусть он и далеко не религиозный человек.       Она прошла за ним в дом и не спешила появляться ему на глаза. Вряд ли ему понравилась эта поездочка. А когда Нику что-то не нравится, как известно, он проявляет это в не самом лучшем виде.       Тори вежливо поздоровалась с охраной, ведь Ник, кажется, всё ещё считал этот дом безлюдным и не видел никого. Пора бы привыкнуть, что он больше тут не один. Она, пошатнувшись, остановилась, как только Ник обернулся и опустил на неё требовательный взгляд:       — Поднимайся в комнату, Виктория.       — «Виктория»? Что-то страшное надвигается, — ухмыльнулась Тори, покручивая на пальце каштановый локон своих волос.       — Ты сегодня делала всё, чтобы вывести меня.       Тори сценически округлила глаза, плохо делая вид, что ей стыдно за своё поведение.       — Будешь наказана. Готовься, — добавил он.       — Поставишь в угол на колени?       — На коленях ты будешь стоять немного в другой ситуации.       — Вы заставляете меня нервничать, мистер Морган, — Тори сделала шаг назад, как только заметила его желание протянуть к ней руку. — Пожалуй, мне пора удалиться.       Ник проследил за тем, как она маленькими шажочками быстренько умчалась по лестнице, словно пыталась поскорее спрятаться от его глаз. Он улыбнулся, слегка помотав головой: вот уж, вредная юная леди. Она ведь явно знает о том, на что провоцирует его. В этот раз он не остановится, даже если она будет его умолять об этом. Умная девушка нарываться не будет, если, конечно, действительно искренне не хочет ощутить на себе его гнев. Викки сложно назвать глупышкой, она точно должна понимать, чем завершится её столь провокационное поведение.       Он взял из бара толстую кубинскую сигару, поджигая краешек и втягивая в легкие дым. Остановившись около окна, Ник оценил то, как поменялась его жизнь с приходом нового титула. Он сумел отобрать власть Мануэля и стать лидером Мортала, не запятнав своё имя; все считают, что он приобрёл должность главы по счастливой случайности, и только он знал, сколько усилий было вложено, чтобы достичь этой цели. План с убийством Шерил сработал лучше, чем он предполагал: детективы всё ещё не вычислили, что отпечатки на орудии убийства недостоверны. Как бы там ни было, Ник был полностью доволен проделанной работой. Единственное, что его тревожило — это то, что Виктория ничего не знает о его второй сущности, которая являлась ещё более тёмной, чем первая. Она и без того опасалась его и, если бы узнала о том, кто на самом деле Рассел — явно не смогла бы смириться. Она заслуживает знать правду. Он обязан аккуратно преподнести ей истину, которая, вероятно, окажется для неё убийственной.       Ник оставил сигару в пепельнице и, снимая пиджак, спешно поднялся по ступенькам. Проходя по освещённому тусклым светом коридору, он открыл дверь в свою спальню, где ожидал увидеть Викторию, но комната оказалась пустой. Оглянувшись, он прислушался к звуку воды, исходящему из ванной комнаты. Ни секунды не думая, Ник прошёл вперёд и распахнул дверь. Как ведь хорошо, что он не устанавливал замки в своей личной ванной комнате.       Викки спешно обернулась, быстрее заворачиваясь в белое полотенце. Её глаза были шокировано раскрыты, а чёрные зрачки расширены при виде внезапно появившегося Николаса.       Его взгляд плавно перемещался с её влажных волос на ключицы, по которым стекали капли воды на полотенце. Он опустил глаза ниже, на босые ноги.       Она робко поёжилась, не в состоянии выдержать его оценивающий взгляд. Ей искренне хотелось укутаться в это полотенце с головой. Ей вряд ли приходилось появляться в таком непристойном виде перед мужчиной.       — Ты мог хотя бы постучать, — прошептала Тори, опуская невинный взгляд к полу.       — Я вошёл бы, даже если бы ты не позволила.       Она замерла, как только Ник медленно приблизился к ней и коснулся её оголённого влажного плеча так осторожно, словно она была фарфоровой и он боялся разбить её.       Тори подняла голову, посмотрев на его лицо, и напряжённо ждала. Он провёл рукой выше, аккуратно заправив непослушный локон за её ухо. Она сильнее сжала рукой краешек полотенца, благодаря чему держала тело прикрытым. Через мгновение, Тори ощутила на своей руке касания Ника. Он бережно, но настойчиво заставил её разжать пальцы и отпустить полотенце. Оно легко спало к её босым ногам, оставив девушку абсолютно нагой.       Тори опустила голову, ощущая себя более, чем не комфортно, стоя перед мужчиной голой. Ранее никто не мог видеть её в таком виде. Для Викки это было действительно в новинку. Она не могла расслабиться и взглянуть на восхищение в глазах Ника.       Ник опустил взгляд, как только девушка скрестила руки, в попытке прикрыть обнажённую грудь. Она не смотрела на него. Дрожала так, словно стояла на пороге смерти. Дьяволёнок внутри неё мгновенно уснул, и проснулся невинный ангелочек. Её робость была видна невооруженным взглядом. Она, вероятно, с радостью сбежала бы прочь, если бы он позволил.       Он привлёк её к себе, нежно проводя рукой по её оголённой, слегка влажной спине, останавливая ладонь на обнажённых ягодицах. Другой рукой он заставил её приподнять голову и, немного наклонившись, накрыл её дрожащие губы своими. Она ответила на успокаивающий поцелуй и буквально растаяла в его руках.       Ощутив, как она вцепилась в его рубашку пальцами, он прижал девушку к себе сильнее, желая ощутить её тело ещё ближе.       Тори почувствовала, как сердце бьётся мучительно быстро. Она встала на носочки и обвила его шею руками, уже явно не заботясь о собственной наготе. Ник сумел её отвлечь от всех страхов, открыто продемонстрировав, что он восхищён её телом. Это определённо сыграло важную роль в её раскрепощении.       Не отрываясь от губ Виктории, Ник наклонился ниже, охватив её бёдра, и рывком поднял девушку на руки.       Тори обвила его поясницу ногами, замечая насколько требовательней стал поцелуй Ника. Кажется, после того, как он сумел её успокоить, наступил второй этап — наказание за плохое поведение.       Прижимаясь к нему обнажённой грудью, Тори не заметила, как он вышел из ванной комнаты и, положив её на кровать, навис сверху, отстранившись от её губ и проскользнув взглядом по телу.       Тори больше не испытывала и капли стыда перед Ником. Даже при том, что она была обнаженной, а он полностью одетым. Её даже возбуждал этот не малозначительный факт.       Она ощутила, как его губы коснулись её груди. Прикрыв веки, она слегка прогнулась ему на встречу, как только его губы сомкнулись у неё на соске.       Тори ощутила прилив тепла где-то внизу живота. Как только Ник опустил руку ниже между её бедер, коснувшись пальцами набухшей чувствительной зоны, она шумно втянула воздух в легкие. Дрожь пронзила её тело так, словно её ударили током.       Ник умело продолжал дразнить её пальцами, ускоряя ещё совсем невинные движения. Он слегка приподнялся, чтобы иметь возможность любоваться наслаждением на её лице. Ник плавно опустил руку слегка ниже, кончиком пальцев скользнув к влажному входу. Она открыла глаза, ощущая ранее неизведанное ощущение.       Тори протянула руки к Нику, неспешно расстёгивая пуговицы на его рубашке. Ей просто необходимо было вновь ощутить под своими пальцами его рельефный пресс. Однозначно, она влюбилась в эту часть его тела. Что уж там, он весь был идеален.       Ник на мгновение отстранился от ублажения невинной Виктории, и снимая полностью рубашку, отбросил её на пол.       Тори прикусила нижнюю губу, проводя рукой по его каменной груди. Он наклонился, коснувшись языком мочки её уха. Тори вновь прикрыла глаза, вовсе не ожидая, что эта зона оказывается тоже являлась весьма чувствительной. Она принимала все его ласки, нырнув с головой в абсолютно новое для неё удовольствие. Ей определенно нравилось всё, что происходило. Она явно не могла подумать, что это будет настолько хорошо.       Она склонила голову на бок, как только он слегка опустился и провел дорожку из поцелуев по её тонкой шее и вновь медленно спустился к груди.       Тори опустила взгляд, когда он слегка привстал, словно чего-то от неё ожидал. Она посмотрела вниз, понимая, что он хочет. Неопытность взяла над ней верх. Она ощутила неловкость, постеснявшись потянуться к его ремню и помочь освободиться от излишков одежды.       Она опешила, как только Ник взял её руки, положив на свой ремень. Тори на мгновение замерла, посмотрев на его лицо. Он выразительно кивнул. Она вновь опустила взгляд и медленно стала делать то, к чему он её подтолкнул. Расстегнув ремень, Тори медленно опустила вниз молнию на его брюках.       Ник не стал медлить. Избавившись от мешающей одежды, он раздвинул её ноги и медленно опустился вниз всей своей тяжестью.       Тори при своей неосознанности в интимных вопросах ощутила жгучее желание медленно опустить руку с каменной рельефной груди Ника на возбужденную мужскую плоть.       Ник явно одобрил это действие. Кажется, она делала всё правильно.       Николас провел указательным пальцем по её соскам, плавно поднимаясь выше. Очертив контур её губ, он заставил её слегка приоткрыть рот. Тори была покорной. Она выполняла всё, что он хотел и ему это нравилось, ведь Ник во всех сферах чувствовал себя в доминирующей позиции, и, конечно же, интимную часть это тоже касалось. Власть для Ника была важнее всего, во всех её проявлениях.       Тори сомкнула губы на его пальце, уже начиная понимать, чего он хочет. Она открыла веки, взглянув в его похотливые глаза. Его бурную фантазию разбудило то, как медленно она провела языком по кончику его указательного пальца. Долго не думая, он предположил, что она готова к более интимному направлению орального наслаждения…       Не будь это Викки, он бы уже несомненно направил девушку к подобному весьма интригующему получению удовольствия, но нежелание спугнуть Викки заставило его остановить свою фантазию. Она придет к этому сама. Всему свое время.       Ник опустился, завладев её губами, чтобы отвлечь перед самым главным моментом, который может показаться ей неприятным.       Тори подняла руки, обвив его шею, прижимая к своему тело ещё сильнее. Она отвечала на требовательный поцелуй, который стал грубее, чем прежде.       Она ощутила дразнящее касание между бёдер и не в силах терпеть больше эти пытки подалась вперед, выгибаясь на встречу Нику всем телом.       Тори ощутила весьма необычное давление в самой уязвимой части её тела. Весьма странное чувство, оно не казалось столь приятным, как предыдущие ласки. Ещё один мощный толчок и Тори вскрикнула, широко раскрыв глаза, как только испытала пронзающую боль. Ник вошел глубже и замер на одно мгновение, чтобы дать ей привыкнуть к новым ощущениям.       Она тяжело сглотнула и отвлеклась от боли, как только он наклонился и нежно коснулся её лица губами.       Она вновь прикрыла веки, когда он возобновил медленные движения. Ник вновь сделал мощный толчок в ней, и Тори инстинктивно попыталась поймать его ритм.       Она ощутила, что его движения стали менее бережными. Он с каждым разом становился более грубым и даже безжалостным. Кажется, именно в этот момент, она поняла, что, несмотря на желание успокоить все её страхи, он не забыл о наказании, которое она заслужила.       Тори ощутила, как он покинул её тело и одним рывком заставил повернуться на живот, поджимая ноги под себя. Она вновь вскрикнула, ощутив резкую боль между бёдер от его специально жестких толчков. Тори не могла сдержать в горле громкие вздохи. Она громко охнула, почувствовав, как Ник схватил её волосы, намотав на руку, но она ни слова не сказала ему наперекор, получая сумасшедшее удовольствие от его подобных насилию действий.       Тори могла лишь стонать, ведь на крик у неё не хватало сил. Сладкая боль внутри усиливалась, буквально сводя с ума.       Не отпуская волосы Викки, Ник схватился другой рукой за её шею, едва позволял ей ловить ртом воздух.       Каждой клеточкой тела Тори ощущала безумное наслаждения от действий Ника. Она никогда не могла подумать, что её так сильно будет возбуждать подчинение мужской воле. Ведь, её сложно было назвать покорной в обычной жизни. Видимо, Нику удалось укротить её буйный нрав.       Виктория глубоко вдохнула воздух, как только Ник ослабил хватку и ненадолго замедлил толчки в её теле.       Она ощутила, как он возобновил движение, опустив руку, чтобы стимулировать самую чувственную точку на женском теле. Тори закрыла глаза, ведь после этого действия кроме поразительно приятной боли, она стала ощущать неподдельное удовольствие, начинающее буквально закипать в ней.       Ник стал ускорять движения руки и своей плоти в ней, ощущая, как дрожит её тело, и тяжёлое громкое дыхание достигло своего пика. Она на мгновение замерла и долго выдыхала воздух.       Николас остановился, испытывая безумное наслаждение после совсем маленького наказания непослушной принцессы. Он бы несомненно продолжил сладкую пытку в ещё более извращенной форме, но понимал, что для только что лишенной невинности девушки это будет слишком. Она сделала только первый шаг в мир удовольствия. Он несомненно подтолкнёт её к другим не менее возбуждающим формам получения взаимного наслаждения. Дальше — больше. Этой девушке стоит ещё очень многое попробовать. Это лишь небольшое начало.       Ник прилег рядом с ней, с интересом глядя на то, как она пытается поглубже вдохнуть воздух. Наверное, стоило быть немного нежнее, как для её первого раза, но он не мог удержаться от совсем маленького наказания. Это даже сложно было назвать наказанием. Для него, то, что только что было — классика, но для Викки пока что и так сойдет.       Тори слегка приподняла голову, чтобы посмотреть на Ника, который наблюдал за каждым её действием. Она облизала губы и прильнула в его объятия. Да, Виктория действительно ожидала чего-то иного. Ожидала неимоверной боли, которая будет заставлять её думать о том, чтобы это всё скорее закончилось. Она точно не знала, что эта боль будет настолько сладкой. Возможно, для того, чтобы чувствовать себя хорошо, нужен правильный партнер. Тот, который знает верный подход, тот, к которому есть искрение чувства.       Тори тепло улыбнулась, ощутив, как он слегка приподнимается на локтях и нежно касается её щеки губами. Она засмотрелась на его лицо, не в силах отвести взгляд. Кажется, с этого момента Виктория Далтон официально не видит никаких преград, чтобы быть вместе с Ником. Она отбросила все свои опасения, касательно его должности лидера преступной группировки и полностью доверилась ему. Она сумела сделать свой выбор, о чем ни капли не жалеет. Ник именно тот, кто ей нужен. Теперь Тори это поняла окончательно.       Он коснулся ладонью её щеки, и она, прикрыв на мгновение веки, ещё сильнее прижалась к его руке.       Ник улыбнулся, глядя на очаровательную принцессу, ютившуюся в его объятиях.       — Я сделал тебе сильно больно? — прошептал он.       — Нет, — соврала она, лишь потому что эта боль была слишком сладкой, чтобы на неё жаловаться. — Всё замечательно.       Он взял её руку в свою и, протянув к губам, поцеловал её тонкие пальцы.       Тори расплылась в сияющей словно самое яркое солнце улыбке. Она никогда не знала, какого это, когда бабочки в животе. Теперь узнала. Лучшее чувство на земле. Хотелось вот так лежать рядом с самым любимым мужчиной и не покидать кровать никогда. Слишком хорошо, чтобы вновь возвращаться к суетливому миру.       Пронзающий ухо звук звонка мобильного нарушил тишину и заставил Викторию ощутить прилив злости. Кто посмел потревожить их в столь неподходящий момент?       Ник отстранился от Викки, потянувшись к тумбе. Он взял телефон и, приложив к уху, долго молчал, слушая кого-то на другом конце провода. Тори внимательно смотрела на то, как поменялось его лицо после того, как он нажал на отключение вызова. Ник помрачнел. Он выглядел недовольным и даже разъярённым.       — Прости, принцесса, мне срочно нужно присутствовать на собрании Мортала. Они не справятся без меня, — Ник не сдержал довольной ухмылки, заметив, как печально она надула губки.       Он наклонился и подарил ей ещё один поцелуй.       — Скоро вернусь и продолжу мучить тебя, — он встал, натягивая джинсы. — Так что не расслабляйся.       Тори присела, поджимая ноги к груди, проследив за тем, как он берет со шкафа футболку, прикрывая так полюбившийся её взору рельефный торс.       — Это уже интересно, — проговорила она, игриво прикусывая губы.       Тори улыбнулась после того, как Ник подмигнул ей и, пообещав быстро вернуться, покинул комнату, оставляя её наедине со своими мыслями.

***

      Ник задержался куда сильнее, чем обещал. Тори успела за это время навестить свою прошлую комнату, которая ранее была для неё местом заключения. Оказалось, что Ник так и оставил весь её гардероб в шкафу, что весьма порадовало. Был шанс сменить одежду. Следом за приятными моментами воспоминаний Тори спустилась на кухню и, открыв холодильник, увидела совсем скудный набор продуктов. Из полноценной нормальной еды ничего не было. Конечно, Нику не было дела до готовки — он питался исключительно в «Gravity» или других ресторанах.       Чувствуя каждой клеточкой тела пылающий огонёк любви, Тори не смогла удержаться, чтобы не порадовать Ника хотя бы чем-то. Всё, что она смогла сделать из того, что было — это панкейки. Самонадеянно попросив охранника пойти в магазин за мёдом, она получила отказ. Вот уж невежа. Неужели так сложно сходить в магазин? У неё-то нет денег, чтобы дополнить панкейки сладкой добавкой.       Не растерявшись, Тори припомнила самый простой рецепт, который ещё ни разу не испробовала до этого, но, кажется, время пришло. Смешав литр молока и стакан сахара, она попыталась сделать домашнюю сгущёнку. Нельзя сказать, что вышло бесподобно, но это лучше, чем ничего.       Тори красиво всё выложила на тарелке, которую также долго подбирала, чтобы всё было просто идеально. Она горела желанием угодить Нику. Посмотрев на небольшой сладкий стол, она оценила его как довольно бедный, но на что-то поинтереснее ей нужно было больше ингредиентов. И тем более её сложно было назвать хорошим поваром. Раньше для этого у неё была прислуга. Как бы там ни было, она знала, что Ник оценит. Ему понравится.       Тори слегка похлопала в ладоши, словно пыталась похвалить себя за старательность. Теперь осталось только дождаться своего «лидера», который сейчас был слишком занят Морталом. Она буквально изнемогала, как сильно хотела, чтобы он быстрее вернулся. В её голове уже витали представления, как они проведут этот вечер и эту ночь…       Виктория наконец-то заметила, что улыбка не сходит с её лица, и она уверенно прозвала себя влюблённой сумасшедшей.       Ожидая приезда Ника, она вышла на улицу, прогуливаясь по огромной территории. Прошла в густо засаженную деревьями местность, вспоминая путь к своей бывшей камере, где когда-то держал её Ник. Тори вспоминала эти дни, как страшный сон. Словно этот ужас — лишь порождение её больной фантазии.       Остановившись рядом с тайным подвалом, она с усилиями смогла поднять тяжёлую железную дверь. Трудно сглотнув, ощущая тот самый страх, что и раньше, она с интересом спустилась вниз. Её тело пробрала дрожь. Отвратительные воспоминания накрыли её, словно волной. Открывая скрипучую решётку, она вошла в камеру, где раньше Ник держал её насильно. Оглянувшись, она охватила плечи руками, ощущая резкий холод. Насупив брови, Тори подошла к противоположному углу, где внизу когда-то рисовала осколком цемента на стене непонятные рисунки.       Опустившись на колени, Тори присмотрелась к собственным порывам уныния, которые выразила лишь таким образом. Только это она тогда и могла: утопать в слезах отчаяния и проявлять боль лишь в неясных рисунках на голой холодной стене.       Она посмотрела на маленького человека, которого пыталась изобразить. Тогда Тори рисовала себя. Рядом с маленьким грустным человеком что-то большое, словно щит, который предстаёт защитой.       Тори коснулась кончиками пальцев своего рисунка. Тогда она изобразила в этом непонятном большом существе свою защиту. Только теперь она поняла, что все её желания сбылись. Эта защита рядом с ней, совсем маленькой и слабой — это Ник. Этот рисунок приобрёл совершенно иной смысл.       Виктория поднялась на ноги и спешно вышла из камеры, быстро поднимаясь по ступенькам. В тот же момент она навечно закрывала дверь в тайный подвал. Все плохие воспоминания, связанные с их совместным прошлым она оставила здесь, надежно закрывая. Теперь жизнь начнётся с чистого листа.       Тори ощутила облегчение. Она оставила все ужасы прошлого прямо тут и теперь заново начнет жить. На её лице вновь засияла улыбка, и она ещё никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас.       Прищурившись в наступающей темноте, ей показалось, что она услышала стон. Затаив дыхание, она попыталась понять, ослышалась или нет. Кажется, действительно, ослышалась. Сделав шаг вперёд по направлению к дому, она вновь остановилась, понимая, что снова послышался жалобный стон.       Обернувшись, Тори прошла вглубь небольшого леса на территории особняка Моргана. В этой части она ещё не была. Пребывание здесь с наступлением темноты будоражило. Огни особняка уже были едва видны через густоту деревьев, но Тори продолжала идти на этот странный звук, который казался ей писком раненого животного.       Тори была поражена, когда увидела небольшой амбар. Она не думала, что во владениях Ника есть ещё что-то, кроме особняка, тайного подвала и гаража.       Она остановилась, и её сердце сжалось от страха, как только стон стал звучать громче, и доносился он именно из старого заброшенного амбара.       Тори на свой страх и риск ступила вперёд, ощущая, как начали дрожать ноги. Кто с наступлением ночи идёт в одиночестве в столь страшные безлюдные места? Она не понимала, почему всё ещё продолжала направляться туда, вместо того, чтобы бежать к охране и предупредить о непонятных звуках.       Она толкнула деревянную дверь вперёд и заглянула внутрь, сузив глаза, ведь там было слишком темно.       — Кто здесь? — её голос дрогнул.       Тори вскрикнула, расслышав едва внятные слова мольбы. Тут человек! Не животное! Она мгновенно вышла, уже готовясь бежать прочь, но, облокотившись о стену, попыталась отдышаться и успокоиться. Мужской голос продолжал жалобно умолять о помощи.       Виктория, затаив дыхание, вернулась, включив фонарик на своём телефоне.       — Кто вы? Что вы здесь делаете? — она посветила в сторону, откуда звучал голос, но кроме человеческого силуэта ничего не увидела.       Тори посветила по сторонам, чтобы найти выключатель. Она нервно прикусила губы, когда телефон предательски погас, полностью израсходовав заряд батареи. Нащупав выключатель рукой, она нажала на кнопку, после чего свет залил помещение.       Виктория перестала дышать. Она увидела мужчину, который сидел на сыром бетоне. Одна его рука была прикована наручниками к трубе, а другая заставила Тори испытать самый страшный ужас… Кисть его второй руки лежала отдельно от него. Мужчина сидел в луже собственной крови и с закрытыми глазами продолжал мучительно стонать.       — Помогите, — едва мог произносить он.       Тори не могла отвести взгляд от отрезанной конечности. Она застыла, словно ледяная статуя, словно вовсе не живая.       Её отвлёк нарастающий стон раненого мужчины. Она тяжело сглотнула подступивший к горлу ком и едва смогла повернуть голову в сторону. На одном из стендов висели прибитые гвоздями фотографии мёртвых людей. Тори больше не ощущала своего сердцебиения, выцепив взглядом тело Шерил с холодным оружием в горле на одном из чёрно-белых фото.       Часто захлопав ресницами, чтобы прояснить затуманенный взор, Тори посмотрела в сторону, где на следующем огромном стенде находился ассортимент для пыток. Тори сделала шаг в сторону ряда абсолютно разных ножей. На рукоятке каждого из них было выгравировано имя:       РАССЕЛ