***
В школе жизнь идёт своим чередом. Отряд Мстителей начинает строить планы на будущее. Молодые ребята хотят рискнуть и отправиться на поиски Камней, узнав хоть примерное их расположение. Это опасно, каждый из них это понимает, но просто так тоже ничего нельзя оставлять. Пока Тони не вернулся, им было просто необходимо придумать хоть какой-то маршрут действий, чтобы потом показать их негласному лидеру. Пока того не было, капитаном стал Стив, помогая ребятам организовать работу. В голове у него была полнейшая каша, особенно, после новостей, которые принес им с Пегги Пьетро, но он старался не отчаиваться и поддерживать остальных. Потому что если сдастся капитан, надежда умрёт у всех. Было время обеда, большинство учеников находились в Большом Зале, заполняя желудки на автомате, чтобы дальше продолжить работу, профессорский состав, делал это намного оперативнее, спеша вернуться к охране замка. Некоторые предпочитали пропускать некоторые приемы пищи, желая не отвлекаться от дел. Так, в Выручай-Комнате сидели Стрэндж и Гамора, не спеша разговаривая. Стефан, как всегда, сидел в своей привычной позе лотоса, на его коленях покоился какой-то древний фолиант, Гамора рассматривала карту мира, лежащую перед ней, и делала какие-то пометки в своём дневнике. — Откуда ты столько знаешь про Камни, Стефан? — спрашивает девушка, поднимая взгляд. Парень отвлекается, внимательно глядя на Лонг. — Это вынужденная мера. Будь моя воля, я предпочёл бы о них вообще не ведать, — Стрэндж щурится и возвращается к чтению пергамента. — Кто тебя вынудил? Такие знания не даются просто так, — Гамора не отступает, продолжая расспрос. Ей нужно было знать. — С чего такой интерес? — Стефан понимает, что от него не отстанут, и откладывает фолиант подальше, сложив руки на коленях. — Остальные просто принимают это как факт, с благодарностью даже. Так почему же тебе единственной так приспичило узнать источник моих знаний? Сомневаешься? — Нет, — улыбается девушка, но как-то очень печально. Взгляд её быстро тускнеет. — Ищу поддержки. Тяжело быть хранителем такой тайны, да, Стефан? Парень напрягается, невольно касаясь места под туникой, где находилось Око Агамотто. Гамора довольно ухмыляется, наблюдая за этим жестом. Всё было ясно как божий день. — Учись скрывать эмоции. Ты напуган как кролик. Мне нужно было убедиться и ты мне сейчас прекрасно помог. Радуйся, что я твой союзник, а не враг, — она откидывает назад свои тёмные с красными концами волосы. Стрэндж понимает, что он жестко прокололся. — И что ты теперь будешь делать с этой информацией? Расскажешь всем и выставишь меня тем, кто скрывает такое? — парень пытается самореабилитироваться, нервно поправляя воротник, но на самом деле не знает, чего ожидать от такой девушки, как Лонг. — Успокойся. Я просто буду хранить это как информацию об ещё одном камне, — пожимает она плечами, и Стефан тут же меняется в лице. "Об ещё одном?". — Да, ещё одном, предугадывая твой вопрос. Я почему и завела этот разговор. На мне тоже видит этот груз и, быть может, даже больший, чем твой, хотя каждый из Них чертовски важен. Мне просто нужно было с кем-то об этом поговорить. Это правда сложно. Большая ответственность всё-таки... — Ты знала, что у меня Камень? — Догадывалась. Хотя, это было довольно-таки сложно первое время. Потому что ты в принципе умный и хорошо общаешься со Старейшиной, поэтому ты просто мог знать очень и очень много. Но потом начинаешь замечать. Те, кто действительно знает и у кого реально эта тяжесть за плечами, ведут себя несколько иначе. Сегодня я решила пойти ва-банк со своим предположением. И не зря, — в этот раз Гамора улыбается более радостно, чем в прошлый раз, хоть и одними уголками губ. — Какой Камень находится под твоей ответственностью? — Стефан серьёзен как никогда, потому что ему придется теперь держать в тайне сразу два артефакта. Лонг закрывает глаза и выдыхает, прежде чем ответить. — Камень Души. Стрэнджу требуется некоторое время, чтобы переварить эту информацию. — У меня нет его на руках и не будет до самой последней минуты, потому что это огромный риск. О нём не должны узнать другие. Потому что если он попадёт в руки Таноса, можно считать, что война проиграна, — девушка опускает взгляд, глядя на карту, лежащую перед ней. — Я нашла Камень будучи ещё совсем ребёнком, но уже тогда откуда-то знала и чувствовала, что его не должны найти. У меня было ощущение, что я о нём читала в детских книжках, но понять не могла, в каких. Но мне приходилось его скрывать. В первую очередь от отца... Я по-прежнему одна знаю, где он находится, но теперь о том, что я храню эту тайну, знает не только Небула, но и ты. — А Питер? Ты ему не говорила? — Ни в коем случае. Он последний, кто должен узнать об этом. Это слишком опасно. Я не хочу подвергать его такой опасности. Он балбес. Наивный балбес. Пусть лучше он будет в неведении, — она отводит взгляд в сторону. — Если меня схватят... Тайна должна уйти со мной в могилу. Поэтому прошу, если в такой ситуации рядом не будет моей сестры, но будешь ты... Убей, не раздумывая. Не заклинанием, чем угодно. Но убей. — Ты просто превосходно умеешь нагружать людей, Гам, — после длительного молчания говорит Стефан, глядя на Лонг. — Но хорошо, я понял. Можешь расслабиться. Хоть немного. Тебе это не помешает. Ты слишком напряжена из-за всего этого. И я тебя понимаю, прекрасно, сама теперь знаешь. Но нельзя зацикливаться на чем-то одном. Так и с ума сойти не долго. Всё будет в порядке. Если тебе будет спокойнее, можем заключить Непреложный обет. Я ни о чём не расскажу, выбора у меня в таком случае точно не будет. — Не надо, — улыбка гриффиндорки наконец похожа на улыбку. Хорошую улыбку. — Спасибо. — Не за что, — парень встаёт со своего места, подходя ближе к Гаморе. — В таком случае, можешь считать, что у тебя появился друг-хранитель, который разделит с тобой эту тяжкую участь. — Думаю, это взаимно. Лонг стукает своим кулачком о кулак Стрэнджа, и они не успевают даже разойтись, когда в Выручай-Комнату вбегает Паркер — обычно это не к добру. — В Большом Зале... Там... Там... Кто-то! — он пытается отдышаться, но выходит пока неважно. Гамора и Стефан переглядываются. Дела плохи?***
Студенты, мирно обедавшие в Зале, вздрагивают и рефлективно хватаются за палочки, когда двери, закрытые для сохранения тепла, с грохотом распахиваются, а на пороге оказывается светловолосая девушка с весьма воинственным видом. Кожаная куртка, слишком холодная для здешних мест, распахнута, из-под неё выглядывает красно-синяя майка со звездой, а чёрные штаны незнакомки, исполосованные потёртостями, явно повидали многое. Внешний вид не внушал доверия ученикам Хогвартса, как и сама дерзкая особа, так бесцеремонно ворвавшаяся в Большой Зал. — Где Фьюри? — это первое, что говорит девушка, быстро пробегаясь взглядом по помещению. Ни здравствуйте, ни до свидания. Кажется, это нормальная для неё манера общения. — Зачем он тебе? — из-за стола выходит Роджерс, быстрым шагом направляясь к незваной гостье. За ним начинают подтягиваться другие. — Он вызвал меня сюда. Сказал, что каким-то ребятам — видимо вам — нужна помощь. — Звучит довольно самонадеянно, дамочка, вы так не считаете? — усмехается Роуди, скрещивая руки на груди. "Дамочка" одаривает его не самым ласковым взглядом. — Вы считаете, правда это самонадеянно? Странные у вас тут, в Англии, порядки, — она переводит взгляд на Стива, который казался ей более убедительным, да и выглядел как вожак. — Ладно, что бы у вас тут ни было, мне сказали помочь. Приказ есть приказ. Верс, очень приятно. Она протягивает Роджерсу руку, глядя на него снизу вверх, но всё равно чувствуется эта чрезмерная уверенность в своих силах. Стив немного растерян, но руку пожимает. — Думаю, это взаимно... Верс. Стив Роджерс, — он кивает, после чего разворачивается вполоборота к друзьям. — А это наша команда. Мстители. — О... Звучит многообещающе, — кажется, Верс не особо впечатлена, но она так же кивает, скрещивая руки на груди. — И что же в тебе такого, что Фьюри решил, что ты одна способна помочь большой группе обученных волшебников? — Квилл, явно не довольный тем, что какая-то девчонка качает права, решает вмешаться, отвечая насмешкой на насмешку. — О, тебе показать, красавчик? Ну давай, — она довольно щурится, а в глазах обоих отчётливо виден азарт. Питер взмахивает рукой, заставляя с самого пустого стола исчезнуть все приборы, оставляя пространство для своеобразной дуэли, залезая по лавкам наверх. Верс достаточно и прыжка, чтобы оказаться на их "гладиаторской арене". Остальные ребята толпятся вокруг, с интересом глядя за происходящим, готовясь, если что, нанести удар. Наташа внимательно осматривает их гостью, пытаясь подметить детали и узнать хоть немного больше о ней. Валькирия осматривает несколько с другой целью, за что получает подзатыльник от Сиф. Ракета уже делает ставки на то, что девчонка надерёт зад Квиллу(Вольштагг ставит 5 сиклей на победу Питера). Их движение по столу похоже на танец, по крайней мере, со стороны Верс, которая движется очень гладко и четко, каждый шаг отточен до автоматизма. Она с легкостью уворачивается от заклинаний Квилла, а тому пару раз неплохо прилетает. Ракета довольно потирает руки, словно енот-полоскун, ожидая новой порции монет в свой карман. Студенты Хогвартса понемногу осознают, почему же Фьюри прислал эту девушку сюда. Когда Питер лишается костей в правой руке, то понимает, что зря полез на рожон, а когда работать отказывается и левая, он признаёт своё поражение. Слава богам, Гамора не видела этот позор. — Ещё не утомилась? Что насчёт рукопашного? Или ты только с палочкой такая сильная? — Пьетро самодовольно улыбается, поднимаясь на место Квилла. Ванда пытается его остановить, но без толку. Ну, это не такой уж и плохой выбор. Максимофф был быстр и ловок, а ещё без принципов, так что борьба с девушкой его ничуть не смущала. Верс, кажется, только забавляло, что против неё идут только мальчишки. Но ей уже определённо тут нравилось. Пьетро смотрит в глаза их гостье, осознавая, что она его ровесница. Проблем точно возникнуть не должно. Однако Фьюри, по-видимому, находит где-то киборгов, потому что девчонка поразительно хороша. У неё практически военная выправка, отличная реакция, а ещё она успевает перебрасываться комментариями в процессе боя. Максимофф поставил бы ей "зачёт" как минимум за это. А ещё она откровенно на него нарычала, чем сбила с толку и выиграла пару секунд, чтобы схватить его за руку и прокатиться по столу меж его ног, заставив неплохо приложиться о дерево головой. Верс довольно встаёт, отряхиваясь и помогая Пьетро встать, благодаря за достойный бой. Но на этом, по-видимому, испытания не заканчиваются. В дело вступает хмурый, как туча, Тор, которому было не до шуток в последнее время. Он выглядел суровее, и одной из причин, почему так, стало то, что от светлых локонов не осталось и следа — Одинсон отстриг всё, оставив короткие жесткие волосы, чтобы те не мешали в бою и в полевых условиях. Парень поднимается на стол, крепко сжав кулаки. Стив немного напряжен из-за такого настроя друга. Не учудил бы тот чего. — Бомбардо Максима! Голос раздаётся, словно гром среди ясного неба, а следом грохочет и взрыв от заклинания. Максимофф отскакивает в сторону, едва слышит эти неприятные слова, а вот Верс таким явно не удивишь. Луч заклинания пролетает буквально над левым плечом, едва не задев голову. Девушка довольно ухмыляется, чуть щурясь, снова глядя снизу вверх. Одинсон прожигает её взглядом пару секунд, после чего говорит. — I like that one*. Пойдёт с нами, — он разворачивается к друзьям, показывая своим друзьям определённое одобрение на своём лице. Роджерс с облегчением кивает, помогая по-джентльменски помогая Верс спуститься с "арены", признавая её однозначной победительницей. — Достойна. Квилл, которому уже оказывали первую помощь Сэм и Хэппи, недовольно фыркает. "Тоже мне, достойна. Да у нас так каждая девчонка может! А я просто сегодня не в форме". Наташа смотрит на девушку как на отличную волшебницу и, быть может, будущую неплохую знакомую. Характер у Верс точно был, что надо. В зал прибегает трио из Выручай-Комнаты, но боятся уже нечего. Шури и Ванда быстро вводят ребят в курс дела, а Паркер огорчён из-за того, что в очередной раз всё пропустил. — Откуда ты, Верс? Ты прекрасно владеешь искусством дуэли и магией в целом, но с нами не учишься. Это явно не домашнее обучение, — Стив интересуется без цели выведать тайны организации, которая тренирует Верс, ему действительно просто любопытно, да и других было бы неплохо таком научить. — Не могу сказать, уж извините. Военная тайна, — извиняясь улыбается девушка. — Но вы, ребята, надо сказать, очень круты. Особенно тот парень с Бомбардой. Я тоже немного погорячилась, не умею отказывать себе в вызовах, слишком азартная. Но, думаю, мы сработаемся. Мне уже нравится атмосферка в вашей школе, да и вы тут все такие своеобразные. Та рыженькая, миниатюрная, которая помогает белобрысому парнишке из рукопашки, она ведь пирокинетик, да? — Именно, — кивает Роджерс, чувствуя себя гордым за своих ребят. — Ванда очень способная волшебница, её особенность умножает её силу в несколько раз, да и в полевых условиях огонь — это необходимая вещь. Пьетро, её брат-близнец, с которым ты как раз боролась, просто пуля, быстрый как ртуть, его специфика. Ты довольно необычно его дезориентировала. Тактика? — Импровизация, — смеётся Верс. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Нужно было чем-то его отвлечь, ничего лучше я не придумала. От продолжения диалога их отвлекает появившийся в дверях Ник Фьюри, которого так тщательно искали. Он, кажется, весьма доволен, видя среди своих учеников светловолосую посланницу. — О, я смотрю вы уже познакомились с Кэрол. Надеюсь, вы поладили, потому что это вам явно пойдёт на пользу, — он направляется к студентам, и те впервые видят на его лице лисью ухмылку. У Верс была точно такая же. — Кэрол?.. — Да, Кэрол. Верс — кодовое имя. Для непредвиденных знакомств, — пожимает плечами девушка, не отрывая взгляда от одноглазого профессора. — Ну, допустим, поладили, можно и так сказать, — выкатывается Бартон с открытым скептицизмом в голосе и недовольной миной. Квилл его сейчас бы максимально поддержал. — Но скажите, сэр, кто она вообще такая и почему вы решили, что нам нужна помощь? Ладно, насчет второго не спорю, но вот первый вопрос остаётся открытым. А то она молчком, ничего не рассказывала. — И правильно делала, разведывала обстановку, — с гордостью довольно говорит Фьюри, похлопав Кэрол по плечу. — Кэрол моя дочь. И, если на второй вопрос ответ всё же нужен, думаю, лишние способные руки вам точно не помешают. "Дочь?" — Наташа дала бы руку на отсечение, потому что повадки можно было бы увидеть. Цвет кожи и волос(их наличие, в частности) сильно сбили русскую с толку. Но это было вполне предсказуемо. Где и с чьей помощью ещё Верс могла бы овладеть таким тонкостям магии и боевого искусства, как не у основателя Щ.И.Т.а? — Думаю, теперь мы вполне можем нормально познакомиться. Меня зовут Кэрол Дэнверс, я ученица Шармбатона и приёмная дочь Николаса. Он выкрал, если так можно сказать, меня у ребят из Чёрного Ордена, которые собирались вырастить из меня их личную собачку на побегушках. Воспитывал, обучал всему, что знал. В Хогвартс не отдал из-за того, что наше нахождение рядом могло бы пагубно сказаться на моей успеваемости, да и передохнуть иногда друг от друга необходимо, — она рассказывает об этом с широкой счастливой улыбкой. —Я безмерно благодарна ему за всё. Он для меня действительно семья. — Надеюсь, и мы сможем стать для тебя чем-то похожим на семью. Хотя бы хорошими друзьями, почему нет? — Одинсон выглядел намного мягче и не так сурово, как в момент их знакомства. Он смотрит на девушку всё ещё с толикой недоверия, но на контакт с ней было идти куда приятнее, чем с ведьмами из Ордена. — Я согласна. Почему бы и нет, Тор.