Панацея

      Будильник не прозвенел, и Беатрикс проснулась оттого, что на кухне беспрерывно на одной ноте орала голодная кошка, а недовольный попугай крыл её матом. Обнаружив, что она проспала на целый час, девушка присоединилась к нему, ругаясь более изобретательно и насыщенно. Попугай, почуяв в ней конкурента, удвоил старания, начав кричать ещё истошней. Беата обложила разошедшегося Марко такими эпитетами, что тот озадаченно замолчал. И, кажется, выучил парочку новых слов.       День начался отвратительно, так что планы на сегодня у девушки были такие же, как и у ребят из раннего палеолита: просто выжить было бы неплохо.       Так и не покормив кошку, девушка выбежала из квартиры, едва не забыв запереть дверь. Беатрикс чудом не полетела кувырком с лестницы, когда попыталась застегнуть пальто на ходу, но зацепилась полой за перила. Сама девушка не упала, но сумка выскользнула из рук. Из неё посыпалась всякая мелочь: ключи, помада, маленькое карманное зеркальце, деньги, телефон и прочее. Чуть не плача, Беатрикс кинулась собирать разбежавшиеся по всей площадке вещи. Экран телефона треснул, висевший на ключах брелок оторвался и канул в неизвестность. Когда девушка подняла зеркальце, стекло осколками осыпалось, поранив её пальцы. Искать пластырь не было времени, поэтому Беата, не обращая внимания на кровь, пачкавшую всё вокруг, продолжила свой путь.       Казалось, прошла вечность, прежде чем она всё-таки вышла из дома. Кое-как добравшись до остановки, девушка попыталась успеть на автобус, но двери захлопнулись буквально у неё перед носом, и ей ничего не оставалось, как печально смотреть на удаляющееся транспортное средство. Следующий прибывал только через пять минут. Если бы Беата не опаздывала, подождать не составило бы труда, но сейчас каждая секунда тянулась бесконечно медленно и пять минут виделись пятью часами.       Автобус был набит битком, так что Беатрикс с трудом смогла влезть в переполненный общественный транспорт. Её зажало между задницами каких-то двух мужиков, и чувство было не из приятных. Волна выходящих на какой-то остановке вынесла её на улицу, однако девушке удалось запрыгнуть обратно и забиться в угол. Свою ошибку она поняла, когда её прижало спиной к окну, а на грудную клетку давила чья-то чужая спина так, что воздуха не хватало. Беатрикс была даже не в силах пошевелиться. Как она теперь выйдет на своей остановке? Девушка снова попыталась выбраться и протиснуться поближе к выходу, но всё было тщетно и бесполезно.       Голова начала кружиться от нехватки воздуха. Беата потянулась к окну, чтобы открыть его, но длины руки не хватало для воплощения этого плана в реальность. Беатрикс сделала ещё одну попытку получить свежий воздух, и в этот момент транспорт тряхнуло. Чей-то локоть больно двинул ей в живот, а что-то мокрое хлестнуло по лицу. Пока девушка старалась прийти в себя, автобус остановился на нужной ей остановке, но зажатая людьми и готовая вот-вот потерять сознание Беатрикс не смогла пробиться к выходу, хотя и очень старалась. Она хотела крикнуть, чтобы её пропустили, но не могла издать достаточно громкого звука: с губ срывались только сиплые хрипы и малоразборчивый шёпот.       Двери закрылись, и автобус покатил дальше. Пока единственный плюс положения Беаты был в том, что чужие тела не давали ей упасть и помогали сохранить вертикальное положение, так что девушке не приходилось ни за что и ни за кого хвататься. Минусов же было навалом и перечислять их пришлось бы очень долго.       На следующей остановке девушку снова вынесло с потоком людей, чему она была несказанно рада. Очутившись на улице, Беата потратила несколько минут, чтобы прийти в себя после тесноты и духоты общественного транспорта. Вдобавок ко всему начал моросить дождик, мелкий и неприятный.       Девушка решила пройтись пешком. Хватит с неё сегодня автобусов. Да и к тому же, между остановками не такое уж и большое расстояние. На работу она всё равно уже давно и безнадёжно опоздала, так чего торопиться-то.       Девушка мрачно направилась в сторону зоопарка. Поначалу всё шло хорошо, и Беата даже осмелилась подумать, что утренняя полоса невезения подошла к концу. Но не тут-то было. Расстояние между остановками, может, и было небольшим, но прямого пути не было, а обход занимал раза в четыре больше времени. И вместо пятнадцати минут девушка потратила около часа. Более того, она умудрилась заплутать и, запутавшись на перекрёстке, намотала несколько кругов, пытаясь понять, в какую сторону ей идти.       В пункте назначения девушка оказалась только к двенадцати часам. К счастью, посетителей было немного, поэтому за опоздание ей, конечно, влетело, но ситуация была не критичная.       Публичное кормление волков, когда Беатрикс залезала в вольер к этим хищникам и давала им сочные куски мяса, присаживаясь рядом и гладя их, словно обычных псов, начиналось в шесть вечера, а до этого времени девушка выполняла другие свои обязанности: следила за порядком и чистотой в клетках, помогала посетителям, кормила других животных. Все они, кстати, почему-то тоже были настроены агрессивно: хомячок тяпнул Беату за палец, енот стащил телефон из кармана (посетителям открылась прекрасная возможность лицезреть девушку, с проклятиями носящуюся по вольеру, в попытках отобрать средство коммуникации у маленького ловкого зверька), а какая-то птица до крови клюнула в колено. Ближе к вечеру Беатрикс искренне надеялась, что у волков тоже будет плохое настроение и они с большим удовольствием загрызут её к чертям, тем самым прекратив все страдания.       К сожалению (или к счастью — девушка так и не смогла определиться) хищники оказались самыми мирными и милыми животными за сегодняшний день. Они буквально ластились к Беате, выпрашивая у неё ужин. Она с готовностью угощала их, а за это опасные звери позволяли гладить себя по жёсткой шерсти и трепать за уши. Зрители, коих набралась приличная толпа, были в восторге. Поначалу, когда девушка только начинала работать в зоопарке, её нервировало это внимание, но со временем она привыкла и научилась попросту не замечать всех этих зевак.       После своего «выступления» Беатрикс почувствовала себя очень усталой и вымотанной. Она полуживая покинула вольер и направилась переодеваться: на этом её работа сегодня заканчивалась. По дороге девушка споткнулась о шланг и упала на гравий, порвав штанину, поранив ладони и перепачкавшись.       — Чёрт, когда же это всё закончится? — вдохнула она, поднимаясь. После такого отвратительного дня больше всего хотелось уйти в запой. Беатрикс приняла твёрдое решение: как только она вернётся домой, то обязательно откроет бутылку крепкого тёмного рома, привезённую ей в подарок другом из Индии, и выпьет её в гордом одиночестве.       В стоящем на отшибе зоопарка небольшом сооружении, где хранились личные вещи сотрудников, можно было принять душ после рабочего дня и сменить одежду. Беата с радостью ополоснулась, смыв с себя запах зверья и сырого мяса. Прохладная вода подействовала освежающе: Беатрикс удалось немного взбодриться и перестать чувствовать себя зомби. Особо не торопясь, она высушила волосы полотенцем, переоделась, намазала пострадавшие сегодня части тела заживляющей мазью и села на лавку, откинувшись назад и прислонившись спиной к стене.       Отдохнув, девушка оделась, собрала вещи и вышла из раздевалки, заперев дверь на ключ. Она пошла в сторону выхода из зоопарка, но её внимание привлекли суматоха и какой-то шум. Беатрикс ускорила шаг, и вскоре её глазам открылась весьма интересная картина: посетители с воплями пытались выбежать из зоопарка, создавая жуткую толкучку. Вокруг них носились, безуспешно пытаясь успокоить их и призвать к порядку, коллеги Беаты.       — Лора, в чём дело? — Беатрикс подскочила к ближайшей сотруднице зоопарка.       — Беата, ты здесь! Мы думали, ты уже ушла...       — Так в чём дело?       — Твои волки... Ну, то есть те, которых ты кормишь, они сбежали!..       — Что? Но как такое возможно? — Беатрикс лихорадочно вспоминала эпизод с кормлением. Вот она погладила волков, вышла из клетки... Тут её прошиб холодный пот. Девушка в панике схватилась за голову. — Вот чёрт, я же забыла запереть за собой вольер! Где они сейчас?       — Разбежались по всему зоопарку. Одного видели в террариуме, другого — возле птичьего парка... Третий, вроде как, спрятался в пустом стойле. Ребята пошли ловить их. Дин ушёл с Леонардом в террариум, Дональд и Эдвард — в стойло, а вот в парк пошли Итан, Эрик и Барри… — Лора выразительно замолчала. Беата вздохнула. Если Дин, Леонард, Дональд и Эдвард были умелыми парнями, которые могли всё: и волков изловить, и коня на скаку остановить, и весь зоопарк в порядок привести за полчаса, — то троица Итан-Эрик-Барри не могли справиться даже с курицей. Они были настоящей ходящей катастрофой и головной болью для всех. Как их ещё до сих пор не уволили — оставалось загадкой, но, видимо, они доставляли не так уж много проблем. И отправлять их на «охоту» на волка, да ещё и без кого-то более компетентного…       — М-да, — только и сказала Беатрикс.       — У них ещё ружьё… — прибавила Лора. — Если что-то пойдёт не так… Ну ты понимаешь…       — Господи, кто додумался дать им оружие?! — воскликнула Беата. — Они ж скорее друг друга поубивают!       — Именно, так что иди и помоги им. Тем более, как выяснилось, это всё произошло по твоей милости.       — И так знаю, — буркнула девушка в ответ. Она скинула пальто и сумку на ближайшую пустую лавочку и побежала в сторону птичьего парка.       Процесс поимки волка там уже шёл полным ходом. Волк, самый крупный из тех, что были в зоопарке, пригнувшись к земле, с рычанием скалился на трёх незадачливых ловцов. Под лапой у него покоилось что-то грязно-белое: видимо, хищник успел поймать какую-то несчастную птичку, до того как прибыли охотнички.       Итан у них был вроде как за старшего, поэтому ему и доверили ружьё, дуло которого он направил в зверя. Вернее, хотел, но парень и держал его неправильно, и руки у него тряслись. В общем, даже если бы он очень сильно захотел попасть в волка, ему вряд ли бы это удалось. Эрик держал наготове рыболовную сеть, а у Барри в руках было железное ведро. Как они собрались ловить волка при помощи ведёрка, было загадкой.       Беатрикс перелезла через ограждение и подошла к парням.       — Что делаете? — поинтересовалась она у них из-за спины.       Девушка ожидала какой угодно реакции, но не такой: все трое дружно подпрыгнули и заорали. Эрик зачем-то накинул сеть на Итана. Итан выстрелил. Пуля со свистом улетела почти в противоположную волку сторону. Барри кинул в волка ведром. Волк, переполошившись, развернулся и ускакал в неизвестном направлении. Эрик хотел было броситься за ним в погоню, но зацепился за Итана и упал, уронив своего друга и сбив Беатрикс. Девушка, нелепо взмахнув руками, полетела в воду, а сверху на неё свалились её коллеги, теперь уже оба запутавшиеся в сети. Выплыв из-под них, Беата первым делом начала ругаться.       — Мисс Харт! — воскликнул единственный ставшийся на берегу участник «охоты». — Что вы здесь делаете?       — Купаюсь, — огрызнулась Беатрикс, вылезая из воды. Барри подбежал к ней и схватил её за руку, чтобы помочь, но девушка оттолкнула его. — Не трогай меня, лучше своим друзьям помоги, а то потонут.       — Но я не умею плавать!       — Боже милостивый, за что мне это? — Беатрикс мученически возвела глаза к небу. Но оно оставалось равнодушно-серым.

***

      — Итак… — начальник задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Что мне делать с вами, мисс Харт?       — Понять и простить?.. — неуверенно предложила Беата, завёрнутая в три одеяла. Ей, однако, до сих пор было холодно.       — Понять и простить… — со вздохом повторил сидящий в кресле мужчина, смотря куда-то сквозь девушку. От такого взгляда становилось не по себе.       — Такого больше не повторится! — с жаром воскликнула Беатрикс. — Обещаю, я…       — Конечно, не повторится, — перебил её начальник. Его зрачки наконец-то сфокусировались на подчинённой. — Вы ведь уволены, Беата.       — Что?.. — не поверила ушам девушка. — Но…       — Никаких «но», Беата. Я всё сказал. Это решение окончательное. Собирай свои вещи и уходи. Твоя халатность сегодня могла стоить жизни многим людям. После такого я не могу оставить тебя. Всё ясно?       — Да… — понуро кивнула Беатрикс, поднимаясь. — Ну, тогда я пойду. До свидания. Приятно было с вами работать.       Девушка побрела прочь из кабинета. Ей хотелось плакать, но внутри была какая-то пустота, и слёзы не шли. Лора одолжила уже бывшей коллеге сухую одежду, помогла собраться и проводила до выхода. Там девушки обнялись, хотя раньше особо и не общались, попрощались и разошлись.       Над Лондоном уже давно висела глубокая ночь. Как назло, хлынул ливень, а у девушки не было зонта.       «Можно было и не переодеваться», — отстранённо подумала она, бредя по лужам. Холодная вода заливалась в сапоги и мерзко хлюпала. Какая-то проехавшая мимо машина обдала Беату грязными брызгами с ног до головы, но не было сил даже ругаться.       Последний автобус ушёл полчаса назад, а такси в этот район почему-то редко заезжали. Телефон сел, так что вызвать тоже возможности не было. Оставалось метро. Сейчас там как раз народу почти и нет. Идти до него, правда, прилично, но выбора не было.       Очередной автомобиль проехал мимо, обогнав девушку, но потом вдруг притормозил, съехал на обочину, включил аварийку и посигналил. Беатрикс подняла голову. Водительская дверь открылась, и из машины выбрался хорошо одетый молодой человек.       — Беата! — голос показался смутно знакомым. Девушка прищурилась: огни фонарей били в глаза, мешая разглядеть человека. Лишь когда он подошёл ближе, Беатрикс его узнала.       — Джеймс? Что ты здесь делаешь?       — Господи, ты вся промокла! — воскликнул он. — Давай, садись скорее в машину, я тебя подвезу… — молодой человек, открыв заднюю дверь, чуть ли не силой впихнул мало сопротивляющуюся Беату в салон.       Джеймс Мирен был врачом и работал в больнице, откуда уволилась Беатрикс. Они неплохо ладили, Джеймс даже несколько раз приглашал девушку поужинать, но она каждый раз отказывалась, однако молодой врач оказался парнем настойчивым. Он находил Беату на каждой новой работе, раз за разом прося о двух вещах: вернуться в больницу и сходить с ним на свидание. Он был романтиком до мозга костей и верил в добрые сказки о принцах и принцессах, потому и не терял надежды, что однажды Беатрикс согласится хотя бы на одно из его предложений. Джеймс думал, что любовь бывает лишь взаимной и что Беате нужно просто немного времени, чтобы тоже в него влюбиться.       — Что случилось? — прервал повисшее молчание Джеймс. Беатрикс моргнула и очнулась от своих мыслей. Оказывается, они уже давно катили по центру Лондона, пустующего в столь поздний час. Две-три ещё каких-то машины не в счёт.       — Прости?.. — переспросила девушка. — Я задумалась…       — Что у тебя случилось?       — С чего ты взял, что что-то случилось?       — Ты бы видела себя. Если так выглядят люди, у которых всё в порядке, то я бы хотел посмотреть на них в печали!       — Я потеряла работу, — помолчав, ответила Беатрикс.       — Может, тогда…       — Нет. И не проси. Я не вернусь в место, где мой пол ценится выше моих профессиональных навыков. Так что замолчи и смотри на дорогу.       — А как насчёт того, чтобы сходить выпить кофе завтра вместе?       — Нет, завтра я не могу… Может, никогда? Никогда тебя устроит?       — Беата! Прекрати! Я так понимаю, день у тебя выдался не особо удачный, так почему бы не отвлечься немного и не провести его в приятной компании?       — Ты же знаешь, я не хожу на свидания...       — У тебя кто-то есть?       — Ну... Не совсем. Скорее нет, чем да.       — Это как? — не понял Джеймс.       — Неважно.       — И всё же?       — Один человек мне очень помог в прошлом, и я очень к нему привязалась, но... я не видела его... шесть, кажется, лет, не слышала о нём ничего. Я не знаю, что с ним, где он сейчас, с кем он, жив ли вообще...       — Так в чём тогда проблема? Если у него такое отношение к тебе, так может он тебе и не нужен вовсе? Этот человек причиняет тебе страдания... Зачем тебе это? Почему ты не позволяешь себе жить полной жизнью счастливой, одержимая призраками прошлого? Зачем ограничивать себя в этом? Просто скажи, этот человек... он был бы против, если бы ты начала с кем-то отношения?       — Нет, но...       — Тогда почему, Беата, почему?       — Знаешь, звучит, конечно, очень здраво и логично, но ты забываешь о главном. Я женщина, Джим, и мой удел — вечные страдания...       — Глупости! Ты сама это всё придумала! Ты даже не хочешь попробовать! Может...       — Ладно-ладно, — не выдержала Беата. — И без тебя тошно! Хорошо, пойдём, только, бога ради, отвяжись от меня наконец! — она устало откинулась на заднее сидение.       Джеймс просиял.       «М-да. Я уж думала, хуже уже быть не может…»