Несбывшаяся мечта

С момента отъезда Сейлор Воин я не находила себе места. Я собирала совещания в тронном зале, отдавала распоряжения насчет ремонта здания дворца, просматривала отчеты о ходе восстановительных работ в городах, но снова и снова в памяти всплывало решительное лицо Воин, когда она сообщила о своем желании уехать, и я понимала, что осталась одна. Она была мне необходима, как воздух. Свои мечты о будущем я связывала с ней. Она была моей подругой детства, самой близкой и верной; моей телохранительницей, самой сильной и преданной; моей любимой, самой нежной и желанной… Я раньше никогда не предполагала, что один человек может занять целиком мое сердце, но это случилось. Однако мечты Воин больше не связаны со мной. Она предпочла другую любовь — невозможную, призрачную, далекую. Почему? Я до боли в суставах сжала пальцы рук. Воин, ты знаешь меня всю. Я рядом, я люблю тебя. Зачем твой взгляд летит за горизонт, поднимаясь к небу, и ты ищешь там звезду, которую нельзя увидеть? Ты поклоняешься Солнцу, потому что оно посылает свет на планету твоей любимой. Помнишь ли ты те часы, что мы провели в саду среди цветущих олив, держась за руки? Для тебя это теперь всего лишь полустертое воспоминание, не так ли? Ты помнишь гораздо лучше прохладный свет чужой Луны, принцессу в белом платье с крыльями ангела за спиной. Принцессу, которая готова была отдать свое звездное семя, чтобы спасти тебе жизнь! Не могу отрицать очевидного, она прекрасна. В нее невозможно не влюбиться с первого взгляда, и я бы удивилась, если бы ее прелестные черты, ее детская невинность, ее благородство и смелость не тронули твоего сердца. Нет, я не могу ненавидеть и проклинать эту девушку, отнявшую у меня твою любовь… Мне больно по другой причине: оттого что ты несчастна вдали от нее. Если бы мне пришлось выбирать: быть с тобой каждый день рядом и видеть твои слезы от разлуки с любимой, или знать, что ты далеко, но очень счастлива с ней, я бы предпочла твое счастье. Но вы никогда не будете вместе. У нее есть возлюбленный, она не покинет своих друзей и планету, которую должна защищать. Почему я бессильна изменить это? Я хочу, чтобы ты была счастлива, Воин! Засидевшись допоздна в спальне, я погасила лампу ночника и уже собиралась идти спать, как вдруг яркая вспышка за окном заставила меня обернуться и долго-долго вглядываться в непроницаемую черноту неба. Нестерпимый свет на секунду рассек тьму, оставив за собой тонкую полоску, растаявшую вскоре среди редких облаков. — Звезда упала, — удивленно прошептала я себе самой. — Но это невозможно, на Кинмоку звездопад бывает раз в тысячу лет, и сейчас еще не время… Наверное, показалось, — решив так, я улеглась в постель и вскоре заснула. Утром мне пришлось убедиться, что ночное видение не было галлюцинацией. Не успела я умыться, одеться, уложить волосы и войти в тронный зал, как ко мне торопливым шагом приблизилась Сейлор Творец. — Ваше Высочество, охрана обнаружила нечто странное при утреннем обходе… Я ничего толком не знаю, но, слуги говорят, посторонний человек проник на территорию королевского сада. Целитель сейчас там, выясняет случившееся. — Посторонний? Кто? — Не знаю. Надеюсь, Целитель все нам объяснит. Меня охватила смутная тревога. Вспышка за окном… А потом охрана обнаруживает кого-то в саду! Неужели снова враги? Определенно, у нас всех из-за этой войны с Хаосом началась паранойя. Нам везде мерещится скрытая угроза. Возможно, кто-то случайно забрел в сад. Неудивительно, учитывая, в каком состоянии находится ограда. Наверняка, там еще не успели заделать все щели и дыры, которые остались после битв. Несколько минут прошло в томительном ожидании. Наконец, за дверями тронного зала послышались торопливые шаги, и в зал вошла Целитель. Она была сильно взволнована, но старалась скрыть свое состояние от нас. — Ваше Высочество, я спешу доложить Вам о произошедшем утром инциденте. В саду возле дворца найдена юная девушка, которая ничего не может сказать о том, кто она и откуда пришла. Она совершенно нагая, замерзла и очень напугана. Ваше Высочество, под свою ответственность я распорядилась, чтобы ей приготовили ванну, одели ее, накормили, и уже потом я представлю ее Вам. Надеюсь, я не ошиблась, распорядившись так без Вашего ведома? — Разумеется, нет, — сочувствие к потерявшейся девушке погасило все другие эмоции. — Пусть она примет ванну, успокоится. Возможно, на нее напали. Или она одна из случайных жертв последней войны? Если она одна из тех, у кого Галаксия похитила звездное семя, она могла от шока потерять память. Целитель, я хочу, чтобы ты проследила, достаточно ли корректно с ней обращаются слуги. Ступай! Сейлор Целитель поклонилась и покинула нас. После ее ухода я приняла делегацию из северного округа столицы, обсудив с ними вопросы дальнейшего восстановления линии телекоммуникаций между городами и транспортной сети. Следом за ними ко мне на прием вошли рабочие и мастера, участвовавшие в ремонте южной части дворца. Они нуждались в дополнительных инструкциях касательно строительства бассейнов внутри замка и проведения системы вентиляции верхних этажей. Отпустив их после часовой беседы, я поднялась со своего места, собираясь вернуться к себе в комнату для короткого отдыха, как тут мне доложили, что меня желает видеть Сейлор Целитель, и с ней пришла незнакомая девушка. Я села на трон и кивком просила пригласить их. Боковым зрением я отметила, что Творец сделала нетерпеливое движение, но мгновенно утихла, когда двери зала распахнулись. Чинным шагом Целитель ступила на ковровую дорожку и направилась к подножию трона. За ней шла, скромно опустив голову, незнакомка, примерно одних со мной лет в темно-синем платье, ниспадавшем пышными складками до самого пола. Ее волнистые волосы цвета ясного неба струились по дорогому материалу, красиво оттеняя его блеск. В длинные густые пряди была вплетена тонкая жемчужная нить. Сложив руки прямо перед собой и глядя себе под ноги, девушка приблизилась ко мне и остановилась на шаг позади Целитель, боясь сделать лишнее движение. У нее была удивительная аура — прохладная, нежная, тихая. Ее присутствие казалось почти музыкой — робкой, незатейливой и ненавязчивой, как журчание вод ручья или пение малиновки. — Ваше Высочество, вот та девушка, о которой я говорила вам утром, — произнесла Целитель, отходя в сторону, чтобы я могла хорошо разглядеть нашу нежданную гостью. Поняв, что ее представили, незнакомка с голубыми волосами, не поднимая головы, присела передо мной в глубоком реверансе. Я отметила про себя, что далеко не каждая принцесса могла бы проделать это с такой грацией и изяществом. Я невольно поднялась с трона и спустилась к ней. — Здравствуй, дитя мое! Как тебя зовут? — странно беседовать вот так со своей ровесницей, но ничего не поделаешь. Мне по статусу положено быть сдержанно-официальной, хотя мне самой это не всегда нравится. Девушка выпрямилась и подняла голову, посмотрев мне прямо в глаза. Я вздрогнула и отшатнулась. Я могла ожидать чего угодно, только не этого. Я услышала, как за моей спиной Творец тоже издала неопределенный звук, похожий на приглушенный крик, и вскочила со стула. Если бы не цвет волос, не прическа и не манера держаться, эта незнакомая девушка, непонятным образом очутившаяся в нашем дворце, была бы точной копией Вечной Сейлормун, или, иначе говоря, Усаги Цукино. Мне почудилось, будто мы так вот молча смотрели друг на друга целую вечность. Оказалось — всего пару секунд. — Я не помню своего имени, Ваше Высочество, — заговорила девушка со вздохом, снова потупляя глаза в пол, пока я, пыталась справиться с дыханием, чтобы иметь возможность вымолвить хоть слово в разговоре. Творец уже немного пришла в себя и снова упала на стул, продолжая поедать глазами мою собеседницу. Целитель виновато смотрела то на меня, то на свою подругу, словно пытаясь сказать: «Простите, но раньше предупредить вас я никак не могла». — Я даже не помню, как очутилась в саду возле этого замка, — продолжала девушка. — Моя память начинается с того мгновения, как я открыла глаза и увидела, что лежу под деревом на траве, а вокруг меня стоят вооруженные люди. Я очень испугалась. Подумала, что меня хотят убить, а я даже не знаю, в чем виновата. Ее волнение передалось мне. В конце концов, разве виновна была эта девушка в том, что не помнила своего прошлого? Но что теперь делать нам? Как искать ее родственников, если у нас не работает система теле- и радиовещания, закрыты все почтовые отделения и редакции газет? Я снова посмотрела на нее. Бедное дитя! Нет, она не может притворяться. Она действительно не помнит, кто она и откуда. И я не могу просто выставить ее вон из дворца лишь на том основании, что у нас и без того дел по горло, и нам некогда возиться с незваными гостями. — Целитель, — стараясь говорить спокойно, произнесла я. — Да, Ваше Высочество! — Позаботься о том, чтобы девушке выделили комнату. До тех пор, пока не найдутся ее родственники, или она не вспомнит, где жила раньше, она останется здесь. — Слушаюсь, — поклонилась Целитель. — Но если она будет жить у нас, нам нужно как-то назвать ее… Дитя мое, ты не возражаешь, если я сама дам тебе имя? — Нет, Ваше Высочество. Нисколько, — ее глаза напомнили мне южное море летом. Словно легкий бриз пронесся над волнами, и я так отчетливо услышала голос внутри себя, сказавший «Юмико», что помимо воли губы мои произнесли это имя вслух. — Тебе нравится имя? — спросила я, улыбаясь. Девушка кивнула. — Да, Ваше Высочество. — А тебе известно, что оно означает? — попыталась схитрить я, в надежде, что возможно имя напомнит ей о чем-нибудь. — Нет, Ваше Высочество. Оно ничего не значит для меня. — Ладно, — я с сожалением вздохнула. Трюк не удался. — Целитель, позаботься о том, чтобы пребывание гостьи в нашем замке было приятным. — Конечно, Ваше Высочество. Идемте, — обратилась Целитель к Юмико. Девушка обернулась ко мне и очень вежливо поклонилась. — Благодарю вас, Ваше Высочество, — после чего спокойно и с достоинством вышла из зала. Когда дверь закрылась, я услышала позади себя шокированный голос Сейлор Творец. — Невероятное сходство! — Да, — кратко отозвалась я. — Интересно, это совпадение или… — Творец запнулась на секунду, потом продолжила. — Вы будете надо мной смеяться, но сегодня ночью мне показалось, будто звезда упала в королевский сад. Я не подала виду, что прекрасно знаю, о чем она говорит. — Звезды у нас падают так редко, — говорила Творец, будто рассуждая сама с собой. — Я не рассчитывала дожить до того дня, когда можно увидеть звездопад… И вот сегодня ночью… Я была так удивлена! А вдруг в саду упала вовсе не звезда? Эта догадка давно уже созревала во мне. Звезда, пересекшая ночь, прилетевшая откуда-то из глубин Галактики. Прекрасная девушка, сияющая неземным светом, похожая на ту, которую безрассудно полюбила моя лучшая подруга. Кто она? *** Рабочий день закончился, усталые строители разошлись по разным сторонам берега местной речушки и стали сбрасывать с себя запыленную, мокрую от пота одежду. Потом друг за другом полезли в теплую воду, нагретую за день. Блаженство от простого купания после целого дня напряженного труда чувствовалось сейчас особенно остро. Со всех сторон слышались облегченные счастливые восклицания. Молодые парни и взрослые мужчины ныряли с головой, обливали друг друга пригоршнями, полными воды, смеялись и шутили. — Сейя! — окликнул кто-то из рабочих высокого темноволосого парня с ярко-синими глазами, обрамленными по-девчоночьи длинными ресницами. — Хоть сегодня, признайся. Ты ведь устал! — Нет! — крикнул в ответ тот, кого назвали Сейя, довольно плескаясь в реке. — С каждым днем я чувствую все больший прилив сил. Я бы еще поработал! — Как тебе удается быть в такой хорошей форме? — недоумевал его собеседник. — Ты вкалываешь за троих и не устаешь! И еще успеваешь после основной работы помогать нашим инженерам в разработке проектов плана прокладки сетей! — Длительная тренировка вдали от дома, — весьма расплывчато объяснил Сейя, встряхивая головой. Волнистые черные волосы, неровно обрезанные старыми ножницами, случайно нашедшимися у кого-то из строителей, рассыпались по плечам. — Ты стал настоящим красавчиком, — заметил один из мужчин, купавшихся неподалеку, бесцеремонно оглядывая ладную фигуру юноши с загорелой кожей. — Приехал сюда белый, как мел, а вот теперь — совсем другое дело! — Полегче, — может, в шутку, а возможно на полном серьезе осадил своего не в меру ретивого приятеля Сейя. — Я благосклонно принимаю комплименты только от женщин. Намек был тонким, но предельно ясным. — Жаль, — вздохнул мужчина, отводя глаза в сторону. — Женщина женщине тоже рознь, — ехидно захихикал вдруг какой-то белобрысый экземпляр, выплывая из зарослей водяных лилий, — некоторые из них, например, предпочитают слышать ласковые слова только от представительниц своего пола, — он хитро сузил маленькие глазки. — Говорят, Ее Высочество принцесса Какю без ума от одной из своих телохранительниц. Впрочем, я бы не удивился: все три девчонки, прислуживающие ей, красавицы. Я бы тоже соблазнился. Везет принцессе! Достаточно глазом моргнуть, и ей не откажет никто. С другой стороны, зачем отказывать? Быть фавориткой наследницы престола довольно выгодно… Не успел сплетник договорить последнее слово, как чей-то кулак с молниеносной скоростью обрушился на его челюсть. Движение было столь внезапным и быстрым, что присутствовавшие не успели осознать сразу, что произошло. Пролетев по воздуху несколько метров, белобрысый парень шлепнулся в воду, захлебнулся, выбрался на поверхность, красный от злости, и бросился в свою очередь на ударившего его Сейю. — С ума сошел! Я разве лез к тебе? За что ты меня ударил? Теперь Сейя никому не показался бы милым, наивным юношей, приехавшим на голом энтузиазме вкалывать на восстановлении Юго-Западного округа. Это был взрослый, опытный мужчина, умеющий постоять за себя. И он был опасен. — Ненавижу тех, кто распространяет грязные слухи, — процедил Сейя сквозь зубы, выставив вперед правое плечо и даже не поморщившись, когда кулак сплетника опустился на него. Белобрысый нахал замер от неожиданности. Он не ожидал, что столкнется с сильным соперником. Воспользовавшись его заминкой, Сейя, развернувшись, врезал парню коленом под дых, а когда тот согнулся от боли, выпрямился и отшвырнул его от себя, как мешок с мусором. — Это тебе наука, чтобы не повторял дважды одну ошибку, — хладнокровно произнес Сейя, равнодушно глядя, как парень, кашляя и отплевываясь, выбирается на берег. — Надеюсь, — тут он обернулся к остальным рабочим, застывшим на своих местах и напряженно наблюдавшим за происходящим, — против моих методов воспитания ни у кого возражений не будет? После секундного молчания послышался голос того рабочего, который первым обратился в этот вечер к Сейе. — Какие могут быть возражения? Это долг любого порядочного мужчины — заступиться за честь женщины, которую незаслуженно оклеветали. Если бы я стоял рядом с ним, я бы сделал то же самое. Другие строители одобрительно зашумели. — Слышишь, мерзавец! — крикнули несколько голосов вслед нахальному парню, уже вылезшему на берег и натягивавшему на себя одежду. — Тебе лучше покинуть наш лагерь. Мы не нуждаемся в помощи подлецов! Такие, как ты, позорят наш народ. Парень нервно осклабился, потом махнул рукой, повернулся и исчез за кустами. — Он не вернется, — спокойно произнес пожилой рабочий, хлопая Сейю по плечу. — Не сожалей о нем. Ты поступил правильно. — Я не жалею, — задумчиво ответил Сейя. — Но думаю, он еще вернется… Впрочем, пусть не сомневается: когда бы он ни пришел, я буду готов достойно встретить его. *** История с нахалом, посмевшим клеветать на Оливию, оставила в моей душе неприятный осадок. Надо же, сначала все было так замечательно! Выйдя полтора месяца назад из приемной Оливии, я решила, что мне лучше будет уехать с группой даже не в качестве помощника инженера, а как простому рабочему, участвующему в восстановлении дорог и телефонной линии между городами. Так я и поступила. Приняв облик Сейи Коу, незнакомый никому из местных жителей, я отправилась к главе группы, готовой к отправке в Юго-Западный округ, и записалась добровольцем. Тем же вечером за нами прибыла грузовая машина, и мы отправились на место проведения работ. Полагаю, оставь я себе повседневный облик, мне бы не удалось так быстро найти общий язык со строителями. Сейчас, поскольку они воспринимали меня не как телохранительницу принцессы, а как свойского рубаху-парня, отправившегося из любви к родине заниматься на природе ударным трудом, они совершенно меня не смущались. Обсуждали при мне насущные проблемы, делились новостями, шутили, пели песни, рассказывали истории из своего прошлого. Произошло именно то, чего я хотела. Я слилась с этой разновозрастной и разношерстной толпой. Мне хотелось забыться, затеряться, исчезнуть… Не важно, в чем: в общении, работе… Напиваться, разумеется, я не собиралась. Нас распределили по участкам, и мы приступили к рытью траншей под телефонный кабель. Шестнадцатичасовая смена с сорокаминутным перерывом на обед и коротким пятнадцатиминутным перерывом на полдник выматывала почти всех моих товарищей, хотя они и не жаловались бригадирам участков. Это было бы глупо. Они все прибыли сюда добровольно: правда, кто-то получал плату за свою работу, а кто-то согласился участвовать в восстановлении городских дорог и телефонной сети совершенно бесплатно, по своим глубоко личным причинам. Таких энтузиастов было меньшинство, но они все же присутствовали. Не знаю, какие имелись причины у других, работавших безвозмездно, я же к стыду своему вынуждена была признать, что во мне патриотизм занимал лишь второе место после желания забыть неразделенную любовь. Именно стремление забыться вело меня вперед. Я работала до изнеможения, но усталость была мне же в радость, поэтому, наверное, ее нельзя называть усталостью. Окружающим казалось, я в такой прекрасной физической форме, что могу горы свернуть. Впрочем, так оно и было. Меня стали уважать, как одного из лучших членов бригады. Инженер, заметив как-то, что я неплохо разбираюсь в чертежах, стал часто советоваться со мной, поскольку его помощник в первую же неделю заболел дизентерией, и его срочно пришлось отправить в местную клинику. Моя кожа приобрела темно-бронзовый загар, волосы, наоборот, слегка выцвели, сделавшись из черных темно-каштановыми. И мне, кроме того, пришлось отрезать их до плеч, чтобы они не мешали работать. Словом, изнеженный аристократ Сейя Коу, солист группы «Три Звезды», превратился в загорелого мускулистого парня среднего роста с огрубевшими от вскапывания земли руками. Мне нравилась эта перемена. Я желала порвать с прошлым, как можно скорее и решительнее. И, кажется, мне стало это удаваться. Я начала подумывать, не отправиться ли мне после окончания работ в соседний округ и остаться там еще на пару-тройку месяцев. Что ждет меня во дворце, кроме горьких воспоминаний и раскаяния за свою вынужденную холодность по отношению к Оливии? Я почти решилась на это, как вдруг внезапно за несколько дней до окончания работ на нашем участке, мне опять стали сниться сны об Усаги. Странные, не похожие на те, что были раньше. Оданго искала меня во тьме и тумане, она замерзла и дрожала от холода и страха одиночества. Ее голос звал меня: «Сейя, где ты? Я пришла к тебе. Почему же ты не спешишь ко мне?» — Я здесь, я иду! — я бросалась к ней во тьму, и тут передо мной возникала фигура красивой молодой женщины лет двадцати в костюме воина с развевающимися по ветру блестящими черно-зелеными волосами. Это была Сейлор Плутон. — Принц и принцесса должны быть вместе. Уходи! — резко говорила Плутон, запирая передо мной дверь Ключом Времени. За ее спиной я видела едва различимые силуэты Харуки и Мичиру, тоже в облике воинов света. — Она хочет быть со мной! Она ищет меня! Почему вы не позволяете ей прийти ко мне? — я, плача, била кулаками и ногами в запертую дверь. — Почему?! От этих снов я просыпалась в холодном поту, но сны эти однажды спасли мне жизнь. В ту ночь ребята, ночевавшие со мной в одной палатке, впятером отправились в город развлекаться. На следующий день бригадиры обещали нам выходной — наконец-то, за столь долгое время первый полностью свободный день! И все потому, что мы успевали закончить работы с прокладкой сетей досрочно. Обрадовавшись этой новости, многие строители из нашего лагеря решили провести ночь весело. Я не пошла с ними по трем причинам: я не пью, не играю в карты, а женщины мне и подавно не нужны. Разумеется, своим товарищам я сказала совершенно другое: меня сморила жуткая усталость, и я очень хочу спать. Они ничуть не удивились: «Говорили тебе, нельзя чересчур напрягаться! И вот результат. Когда всех ждут развлечения, у тебя нет на это сил. Ладно, оставайся. Делать нечего!» И ушли. Я легла спать, но сон мой продлился недолго. Мне опять снилось то, что причиняло невыносимые страдания — разлука с Усаги. Я снова билась в запертую дверь… Однако на сей раз пробуждение мое было весьма своевременным. Проснувшись рывком от очередного кошмарного приступа отчаяния, я внезапно увидела на фоне клочка ночного неба, освещаемого двумя из трех спутников нашей планеты, покачивающуюся фигуру. Мужчина, вошедший в мою палатку, держал в руке старую кривую саблю. Поняв, что я уже не сплю, он сначала отшатнулся назад, но потом вдруг в приступе невероятной злобы бросился прямо на меня, в надежде, что я со сна не сумею дать ему достойный отпор. В этом он ошибся. Опасности недавней войны закалили меня достаточно. Моя реакция на его движение была почти мгновенной. Я быстро перекатилась с постели к краю палатки. Сабля, лишь слегка поцарапав мое левое плечо, вонзилась в подушку. Мужчина зарычал от ярости и снова кинулся ко мне. Я вскочила, перехватила обе его руки и опрокинула навзничь поперек матраца, прижав тяжестью своего тела, насколько хватало сил. И тут я увидела под собой его лицо… Я узнала в нападавшем наглеца, посмевшего поливать грязью Оливию! В бессильной ярости он дергался, пытаясь высвободиться, потом прохрипел с ненавистью: — Да кто ты такой, чтобы портить мне жизнь?! Унижать перед всеми?! Из-за какой-то шлюхи, которая спит со своими телохранительницами! — Это наглая ложь! — Ты откуда знаешь?! Кровь из моего пораненного плеча капала ему на одежду, а я ощущала, что больше не могу сохранять мужскую форму. Очевидно, несколько капелек крови попало и на мой талисман воина, с помощью которого я осуществляла перевоплощение. Эту догадку подтверждало слабое мерцание света, окружавшее алые капли, сочившиеся из раны. Мой противник наконец тоже заметил странный свет. — Что происходит? — испугался он, увидев легкое мерцание вокруг моей фигуры. — Что это за свечение? — Тебе не повезло, скотина, — выдавила я из последних сил, превращаясь в саму себя на его глазах. — Ты связался не с тем человеком, которого можно так легко прихлопнуть, будто… муху! — А-ааа! — завизжал он, глаза его расширились. — Ты! Это ты!!! Ты — Сейлор Воин! — Совершенно верно. Телохранитель Ее Высочества. И могу авторитетно заявить: я не сплю с принцессой. Мне ты можешь верить. — Отпусти меня!!! Выпусти!!! Он выглядел таким презренным и жалким, дергаясь, словно подыхающее насекомое на дороге. Я с омерзением убрала от него руки, позволив ему подняться. Шатаясь, он встал на ноги. Сабля осталась лежать на моей постели. — Теперь вы прикажете меня казнить? Или отправите в изгнание? — дрожащим голосом поинтересовался он, цепляясь рукой за край палатки и не поднимая головы. — Ты можешь сам выбирать себе наказание, — спокойно ответила я, зажимая порез на руке, — какое твоей душе угодно. Я проявлю милосердие, но только в этом. Иначе ты умрешь. В принципе, мне было абсолютно все равно, что произойдет дальше с этим слизняком. Я вполне могла отпустить его широким жестом на все четыре стороны безо всякого наказания, но преступники не понимают такой оскорбительной для них щедрости. — Я могу работать бесплатно до конца жизни. Только за еду. Годится? — вяло промямлил он, с надеждой глядя на меня. — Вы это мне позволите? — Слишком мягкое наказание для человека, осмелившегося публично оскорблять царскую особу и пытавшегося покушаться на жизнь ее телохранителя, — заметила я, не меняя сурового тона голоса. — Я не собирался вас убивать! — выкрикнул он. — Просто хотел припугнуть, потому что не мог стерпеть унижения, которое вынес при всех из-за вас! — Мне так не показалось, когда клинок пропорол мою подушку насквозь! — Черт, я был зол! Но я действительно не хотел вашей смерти! — Поздно. Впрочем… Завтра с утра ты отправишься к главе группы и попросишь услать тебя в Северо-Восточный округ, в ту его часть, что больше всего пострадала от войны. И ты останешься там добровольцем до самого конца восстановительных работ. Потом посмотрим, как поступить с тобой. — Благодарю вас, госпожа! — поклонился парень. Поклясться готова, он в самом деле был благодарен. Он не притворялся! Может, станет порядочным человеком? В конце концов, жизнь должна его чему-то научить… — Если я узнаю, что ты посмел меня обмануть и попросту сбежал, — начала я грозным голосом. — Я не сбегу! — твердо ответил он. — Смотри! Думаю, тебе известно, что при желании я найду тебя на другом конце галактики, и тогда от тебя не останется даже горстки пепла, можешь мне поверить. Он задрожал, поклонился еще раз и исчез во тьме. Я улыбнулась про себя. Тактика сработала. Парень в следующий раз крепко подумает, прежде чем распускать сплетни и бросаться на спящих людей. Кроме того, мне удалось сохранить свой имидж самой суровой из телохранительниц принцессы. Наглец жутко счастлив, что дешево отделался столь незначительным наказанием. Я села на матрац, продолжая размышлять, как действовать дальше. Плечо саднило. Мерзавец разрушил все мои планы остаться среди строителей еще на несколько месяцев. Пока мое тело поранено, вернуть себе облик Сейи Коу будет затруднительно, а это чревато тем, что рабочие, узнав, кем я являюсь на самом деле, начнут меня бояться, чрезмерно почитать… Меня это строго-официальное почтение утомило еще во дворце Оливии и испытать его здесь совершенно не хотелось, особенно после того, как со многими рабочими завязались дружеские отношения. Кроме всего прочего, для физических работ тело Сейи было куда более пригодно, нежели тело Воин. Я вздохнула и взъерошила холодными пальцами волосы. Другого выхода нет. Прежде чем настанет утро, и все строители увидят Сейю, чудесным образом сменившего пол с мужского на женский, надо возвращаться в замок. Я скатала матрац, завернув в него одеяло и подушку, достала рюкзак и стала складывать в него немногие вещи, привезенные сюда месяц тому назад. Рассвет встретил меня на перекрестке единственного действующего шоссе, ведущего к центральному округу. Эмблема королевского дома действует замечательно. Первый же водитель, увидев нагрудный знак — четыре разноцветные звезды в обрамлении двух ветвей цветущей оливы на моем костюме, быстро затормозил, открыл дверцу машины и почтительно произнес: — Могу я помочь госпоже добраться до пункта ее назначения? — Можете. Я направляюсь в столицу. Надеюсь, нам с вами по пути? — Безусловно. Я преданный слуга Ее Высочества, — это означало, что пересаживаться из машины в машину по дороге во дворец мне не придется. — Благодарю, — коротко ответила я, забираясь в кабину грузовика. Честно говоря, я бы многое отдала за то, чтобы дорога обратно тянулась как можно дольше.