Начать с начала

Поднявшись по лестнице до пятого этажа, останавливаюсь возле входной двери своей "благополучной" квартиры". Вроде бы все нормально, но внутреннее Я упирается руками в стены и вопит что есть силы! Внутри кто-то был, и недавно: обыскивали умело, но все равно оставили следы... Разворачиваюсь и иду на выход, злясь на себя: "Каким боком я умудрилась засветиться?" Ловлю такси и называю адрес следующего места проживания, водитель-индус удивленно подымает брови и уточняет район. Ну да, конечно, мой вид не с иголочки, но парень за годы, проведенные у руля, вмиг научился оценивать стоимость одежды своих клиентов. А на мне только ботинки стоят около 800 долларов, не говоря уже о дизайнерских джинсах и кожаной куртке «Спикино» последней коллекции. Повторяю снова адрес и откидываюсь на заднее сиденье. Мимо проносятся витрины бутиков, магазинов, банков, офисов... это центр города, и вечером отсутствие пробок - большая редкость. Спустя минут сорок водитель заезжает в нужный район. Прошу остановить возле ближайшей заправки и расплачиваюсь с ним наличными: в кармане остался последний полтинник. Выйдя из машины, здороваюсь со смеющимися "милыми леди", девчонки вышли на работу и сейчас активно завлекали водителя такси. В ответ Джина, высокая, статная брюнетка, живущая по соседству со мной, машет рукой. У неё есть дочь-аутист, и женщина таким образом решила поправить свои финансы, найти хорошего специалиста для ребенка. Из этой затеи вряд ли выйдет что-то хорошее, но она оптимистка! Можно сказать, тут я своя: местные имеют разный цвет кожи, разные способы заработка "хлеба" и жизненные приоритеты. Но если тебе посчастливилось им "понравиться", можно в полночь хоть голышом бродить: никто не тронет. Я подхожу к своей улице, вокруг тишина, только изредка слышны визг тормозов и какие-то крики, я почти поднялась на крыльцо и остановилась. Опять то же самое, облаву устроили! Так, дайте знать, какие гражданские законы я опять нарушила? Разворачиваюсь, чтобы скрыться: - Пожалуйста, не уходите! - ну вот опять интуиция меня не подводит. Что за ерунда! Выследил кто-то более опытный или же сама хватку теряю? Не поворачиваясь к человеку, обдумываю, куда же все-таки теперь отступать. - Сейчас уже поздно, и я не жду гостей, - пройдя на соседний газон, внимательно рассматриваю незнакомца. Явно не человек, довольно высокий, хорошо сложен, у него нет проблем со здоровьем, значит дело в другом! Незнакомец выходит на середину дворика, прямо под тусклый свет фонаря на солнечных батареях. Удивительный, не созданный для города индивид! Его место рядом с океаном, огромные черные глаза, синяя кожа, перепонки на пальцах рук, жабры... Ну и зачем я понадобилась ему? - Я не займу много времени у вас, но поверьте: для меня нет ничего важнее на свете, чем то, что вы можете знать, - синекожий просто распластался в любезностях, я такого обращения к себе вообще не помню. Вежливость, уважение, доверие, желание познакомиться, интерес, легкое напряжение, страх - он явно опасается услышать от меня что-то способное разочаровать его. "Это личный вопрос, не могли бы вы пройти в дом?" - мужчина, а это был именно он: особь весьма экзотичного вида, но в биологическом смысле полноценная... да когда же я перестану делать выводы в научных констатациях?! - Если хотите спросить, то спрашивайте здесь, - я смотрю внимательно по сторонам, вроде бы никого. - Да что ты с ней церемонишься, Эйб? Затащим в хату и там все узнаем, - ко мне приближался самый настоящий... черт?! Красного цвета кожа, спиленные рога, кожаный плащ и штаны, плюс ко всему большая гаванская сигара - образ брутала, но никак не демона! Значит, пока в этом мире Анунг Ун Рама не успел дел наворотить: в моем-то с его "легкой" подачи началась одна из первых межконтинентальных войн, повергших планету в хаос. А где тогда его пирокинетическая подружка? Они всегда вместе, словно сиамские близнецы. - Вы явно не знакомы с этикетом: вламываться к девушке глубокой ночью домой, по крайней мере, не вежливо, - я бросаю суровый взгляд на стоящего рядом черта. Тот нервно подрыгивает хвостом и делает глубокую затяжку. - Смелая, да? - выдыхает дым прямо в мою сторону. Фу, гадость-то какая! - Расчетливая, - поправляю наглеца. Такая перебранка может длиться часами, но со стороны демона я не чувствую гнева. Поворачиваюсь спиной и открываю дверь, вежливым жестом руки приглашая войти в дом. Придется вспомнить правила гостеприимства хотя бы на вечер. Закрыв за ними одним хлопком входную дверь, провожу ладонью по стене и активирую панель управления светом, кондиционером и кухонными приборами. Стоящий на плите чайник быстро закипает, и я завариваю оолонг в маленький керамический заварник. Достаю три чашки с блюдцами и ставлю на стол, возле вазочки с конфетами. Итак, почти все готово для душевного разговора на троих. Хеллбой разглядывает обстановку моего домика, едва не задевая хвостом пульт от телевизора. - Вы уже были здесь недавно, что же снова могло заинтересовать… м-мм… черта? - бросаю через плечо замечание. Он ведет себя как обычный американский парень, абсолютно не желающий становиться тем, кем ему предначертано быть. Складывается ощущение, что для него лучшее – это пицца, пиво и телевизор, а "сила" у него проявились случайно, и он не стремится ей пользоваться. - Я не люблю, когда меня так называют, - демон затушил сигару об крышку старенького макбука, четвертой версии линейки 2016 года. Жаль, техника за столько лет не разу не вышла из строя, а он с ней так... - Но суть всегда остается неизменной, что с этим именем, что с другим... - я отодвигаю стул и предлагаю синекожему присесть. Тот весьма удивлен, но приглашение принимает, затем сажусь рядом с ним сама. - Мы узнали о некоторых возможностях вашего организма из достоверных источников и… - Синекожий не успел договорить. - Что зря время терять, Эйб?! Ты имеешь отношение к... к воскрешению принцессы и исчезновению эльфов с троллевого рынка! - Хелбой буквально пальцем каменной руки тычет мне в нос. Глубоко вздохнув, я отталкиваю рукой конечность черта: - Понятия не имею, о чем ты говоришь, - продолжаю размешивать сахар в чае. Демон вскипает и хвостом сбрасывает на пол мою чашку. Значит у них нет полной информации обо мне, лишь только догадки. - Из нас троих здесь только я являюсь обычным человеком! - встаю и делаю себе очередной напиток. - Не заметили? Синекожий с чертом переглянулись и были готовы снова задавать свои вопросы, как вдруг в помещении стали тухнуть лампы, медленно, одна за другой они угасали, и комната наполнилась спертым воздухом с привкусом тлена. Не растерявшись, я хватаю из подставки нож и делаю маленький порез на указательном пальце и, не дождавшись пока упадет первая капля крови, обтираю палец вафельным полотенцем. Эти двое еще не поняли, кто сейчас завалит в гости и удивленно посмотрели на меня. Ох, не к добру все это... Провожу полукруг по столешнице кухни, от стола, где расположились синекожий и черт, до стены, тем самым, отрезая к ним подход. - Ни шагу за линию! - это было обращение к демону, который уже собрался подойти ко мне. Через мгновение стало темно, и я кожей почувствовала присутствие Морока: переход для него подобен длительному "голоданию". Слишком много сил забрал прыжок: он ослаблен, измучен и ищет жертву для восстановления сил. Его не до конца сформировавшаяся сущность метнулась в сторону незваных гостей и резко остановилась возле невидимой границы. Он исследует её, медленно двигаясь из стороны в сторону, там, за чертой, он наметил себе "мясо" и теперь был поглощен его созерцанием. Сняв с себя куртку, бросаю на пол и задираю рукав водолазки до локтя. Говорить с высшим представителем темного мира нужно на языке чистокровных, а этот весьма щепетилен в отношении соблюдений ритуалов. -Louris ten dengo it sanara, riizd no kabrene ta sotricote.... in mirot nack! - Морок буквально подтекает к моей руке и вгрызается в плоть. С каждым глотком в нем происходят заметные перемены и теперь это не сущность, подобная черному туману, а вполне осязаемый представитель "тьмы". -Do risto neet in rados? Оustimer bengo, - голос демона обладает приятным баритоном, от которого обычно бегут мурашки по коже. Уже насытившись, он бросает мою руку и вплотную подходит к стоящему перед ним человеку-рыбе. Его настрой мне понятен: если любишь деликатесы, то этот как раз из их числа. Морок протягивает когтистую руку к границе и злобно шипит... - Sano! - я надеваю куртку и на ощупь отыскиваю лежащую на комоде сумку. Визитер буквально растворяется в воздухе, и лампы начинают светить в полную силу. Эта встреча не несет для меня ничего хорошего, и уже на выходе, обернувшись к стоящим за чертой черту и синекожему, убедительно советую: - Забудьте о моем существовании, это в ваших же интересах. И, Эйб... вы получили ответ на свой вопрос, но больше никогда не "распускайте" руки - их можно лишиться, - после этого быстро исчезаю за дверью. Пройдя несколько кварталов окольными путями, я спускаюсь по подземному переходу в метро и иду прямиком к индивидуальным камерам хранения. Пройдя десятка два рядов, упираюсь в стену и поворачиваю налево, где через несколько пролетов нахожу нужный мне ящик. Введя требуемую комбинацию, вытаскиваю оттуда спортивную сумку. В ней находятся вещи на "всякий случай", и сейчас этот "всякий" наступил. Вытаскиваю спортивный костюм из термодинамической ткани. Вещь в этом мире весьма дорогая, но действительно стоит тех семи тысяч, которые я заплатила. Его уникальность в заложенных технологиями свойствах: ткань прочная и работает как термос, в такой можно спать на льдине и не замерзнешь, к тому же сама контролирует температуру тела, перенаправляя излишки тепла в необходимые зоны. Снимаю с себя старую одежду, оставшись только в нижнем белье. Проходящие мимо меня люди бросают недоуменные взгляды: действительно, странно выгляжу со стороны. Натягиваю футболку, носки из термоткани и лосины, которые непривычно обтягивают ноги. Застегиваю куртку и надеваю ботинки с высоким голенищем и очень легкой подошвой. В дальнем переходе они незаменимы: бесшумно передвигаешься, обеспечены удобство и комфорт на несколько суток без снятия с ноги. Достаю перчатки для скалолазов, тоже не без секрета: на внутренней части имеется специальная вставка из интропластика, который работает по принципу репейника. Его иголочки цепляются к любой поверхности и дают возможность спортсмену находиться в висячем положении сколько душе угодно. Остаются только очки ночного видения, которые почти не отличимы от обычных солнцезащитных, ещё пара ножей, газовый баллончик и рюкзак с небольшим запасом еды, бутылка воды. Закидываю рюкзак за плечи, собираю лежащую на полу одежду и выбрасываю в ближайший мусорный бак. Теперь нужно купить капсулу для озонирования воды и ультразвуковую "таблетку", так, на всякий случай. Удивительно, но Нью-Йорк никогда не спит: здесь в любое время суток работают бары, магазины, аптеки и другие торговые точки. Если поискать, то всегда можно найти то, что в принципе еще не поступило в официальную продажу. Поэтому сажусь на ближайшей станции метро в электричку и доезжаю до 103 улицы, от Короны Плаза до пересечения со 111-той почти час пешком, но зато с полной уверенностью, что без хвоста. В вагоне со мной едут несколько человек: одинокая старушка с котом, пара неформалов и внешне ничем не примечательный представитель закона, проще говоря, коп не на задании, он просто возвращается домой после неудачной гулянки. Полицейский внимательно разглядывает мой внешний вид и сдерживает желание улыбнуться. Довольно милый, хотя зануда, и ой какая. И как с ним коллеги работают? Вытаскиваю игровую панель и загружаю несколько альбомов Эпики в инструментальном исполнении. До нужной станции около сорока минут, поэтому можно и расслабиться. Из головы никак не выходит визит Морока: хотя между нами и есть соглашение, он не был обязан приходить в этот мир и передавать решения совета. Это объясняется только личным интересом демона. И на что в этот раз он положил свой ненасытные глазки? На виртуальной панели проскочило сообщение о прибытии на нужную станцию, выхожу на перрон и жду своей очереди к скоростному лифту. За мной встал коп из вагона и почти касается косы рукой: для этого мира видеть девушку с волосами ниже колен так же непривычно, как и бомжа в Кадиллаке 1973 года выпуска. Его привлекла моя прическа: чтобы волосы не выбивались, по окружности головы были заколоты невидимки из черного ювелирного сплава, которые блестящей широкой рваной лентой отсвечивали рекламные огни интерактивных баннеров. Я выгляжу странно, но в то же время соблазнительно: чувствую, как нахальный взгляд скользит по спине, спускается к бедрам и падает на ноги. Но его начинают толкать вперед позади стоящие люди, и толпа "втекает" в просторный лифт, двери закрываются, оставляя меня стоять одну на перроне. Ну не поеду я с ним и все тут! Разворачиваюсь и иду пешком по эскалатору, переступая через несколько ступенек сразу. Ими уже давно практически никто не пользуется, но руководство еще поддерживает неэффективное оборудование в порядке. Выйдя на поверхность, я перехожу перекресток и ловлю такси. Нужная мне квартира находится в "спокойном" районе, и, видимо, только поэтому полицейские еще не накрыли её. Владелец страдает манией преследования: камерами наблюдения напичкан весь подъезд. Натягиваю капюшон и стучу определенное количество раз. Ну зачем в начале третьего тысячелетия пользоваться такими доисторическими способами конспирации? За дверью отвечает одинокий стук, и через несколько минут пол под моими ногами слегка завибрировал от работы защитного механизма, коим была оборудована вся квартира. Дверь постепенно становилась прозрачной и, в конце концов, исчезла вовсе: Родни любитель молекулярки и устанавливает её везде, где только можно. Прохожу в темный коридор. Дверной проем восстанавливается в прежнее состояние, легкая подсветка позволяет, не напрягая глаза, видеть обстановку пятикомнатной квартиры. В помещении, за исключением несущих стен, все из закаленного стекла. - Что тебе нужно? - на светодиодном экране появилось лицо хозяина. - Может, появишься собственной персоной? - вот тебе и блага цивилизации. - Только симулятор вместо себя не присылай. По литым полам шлепают босые ноги, и в коридоре появляется щуплая фигура Рональда Паркера, человека, разыскиваемого федералами за нарушение, как минимум двадцати статей УК Соединенных Штатов. А он сидит прямо перед носом у целой штаб-квартиры агентов, располагающихся в здании за углом. - Нужен КХ-10 в концентрации 1:25 и желательно полная пачка, - у контрабандиста в буквальном смысле слова "глаза полезли на лоб". Это безумно дорогой препарат, действующий на организм как маленькая ядерная бомба. Огромное количество, выделяемое в результате реакции препарата, свободных атомов кислорода захватываются гемоглобином эритроцитов и моментально разносятся по всему организму. Но у него есть побочный эффект: в ходе метаболизма глюкозы, протекающего в эритроците по побочному пути гликолиза, контролируемого ферментом дифосфоглицератмутазой, в эритроците образуется 2,3-дифосфоглицерат. А его основное значение заключается в уменьшении сродства гемоглобина к кислороду. Проще говоря, если подсесть на него, то организм сам больше не способен контролировать свои ОВР и становится полностью зависимым от следующих доз, а это быстрая смерть в течение пары часов. В общем, опять я тут профессора включила. - Но это запрещено! - Родни переступает с ноги на ногу. - Да и зачем тебе? Первое правило продавца гасит: не задавай лишних вопросов. Первое правило покупателя: ты точно должен знать, где и что именно можно приобрести. И я знаю, что этот чел не будет самим собой, если не припрячет хотя бы пары ампул. Глядя на мое уверенное лицо, он закатывает глаза: "Ну, хорошо, есть четыре штуки, но если засветишься с утилизацией, собственноручно пристрелю!" Он медленно идет в дальнюю комнату и долго возится там. - Расплатишься наличными? - голос звучит глухо, будто его хозяин в бункер забрался. - Оплата как обычно, - вытаскиваю из рюкзака электронный чип и провожу им по экрану стоящего рядом компьютера. В течение нескольких секунд с моего счета списывается "баснословная" сумма и распределяется по десяткам счетов в разных зарубежных банках. С довольной улыбкой торговец протягивает мне четыре контейнера стального цвета. - Бесплатный бонус для постоянных клиентов - автоматический обеззараживающий адаптер и слот к нему. Но могу и как по старинке – пластиковый шприц. Чего твоя душа пожелает? - я выдавливаю из себя признательную улыбку и забираю оба "подарка". - Я вижу, ты далеко собралась, как насчет жрачки? Есть экспериментальная разработка ВСА, одна таблетка в день заменяет полноценный суточный рацион. Они и для вегетарианцев составили меню: молочный и растительный белок, жиры, углеводы, смесь витаминов и минералов, пищевые волокна... быстро, удобно, практично. Так тебе сколько нужно? Мысленно подсчитываю примерное количество дней в пути и заказываю полную упаковку, пусть будет с запасом. Пройдя еще пару кварталов, открываю крышку канализационного коллектора и спускаюсь в коммуникации. Запустив сонар, определяюсь с самой короткой дорогой от троллевого рынка к подземным проходам в Бетмора, предварительно исключив из пути следования сам рынок. Что ж, теперь только вперед - на поклон к Ангелу смерти!