Начать с начала

Я совершила массу промахов, и главный из них - это хвост, за который могут уцепиться ненужные свидетели. Поэтому так важно найти ангела и просить помощи со стороны - по крайней мере, я буду знать, что с этой связью можно сделать. Путешествие началось не так, как планировала, и уж точно в расчет не входили Сапиен и Хеллбой. Откуда они пронюхали про меня? Скорее всего, от медиков, у тех были мои анализы. За четверо суток пути я успела перебрать в голове массу моментов, над которыми стоило задуматься. К концу пятых эльф появился в полном своем "величии", и это не касается его внешнего вида. Таких яростных нападок на собственный мозг я не ощущала с последней "чистки" Руфуса, когда тот подозревал меня в намеренном отказе помощи сыну одного из старейшин. "Блоки" держались недолго, и в ответ начинаю без зазрения совести "лазить" в его голове, перебирая и смакуя интересные события в жизни наследника. Но без фанатизма: некоторые стороны не трогаю, оставляя дань уважения к личной жизни Нуады. Сказать, что ему не нравилось, означает уменьшить слона до размеров мухи. Его бесило и выворачивало наизнанку от того, что презренное и не достойное даже сострадания существо вот так запросто сломало "защиту" и нагло бродит по сознанию. К тому же теперь добраться до меня он не может, я намеренно прерываю всякую попытку определить, где нахожусь. Согласна, приятного в таких "взаимоотношениях" мало, но для меня это отличный способ отыграться за униженное самолюбие, отбитый зад и цепь, на которой держал несколько дней. Внутреннее "Я" ликует и хлопает в ладоши со словами: "Ну, что съел?! Как тебе делить собственные воспоминания с тем, кого ненавидишь?" К своему удивлению нахожу одно общее для нас состояние - одиночество. Как ни странно, но принц был на протяжении многих веков одинок: изгнание, хоть и добровольное, - но вынужденное: сей причиной было непонимание и отказ признать его "правду" в отношении людей. Все стремления и убеждения с легкостью отвергались, вынуждая силой доказывать собственную правоту. Но по-настоящему эльфа никто не поддерживал, даже сестра: она пряталась от его желания рассказать о деяниях человеческого мира, закрывала "сердце" от просьб разделить с ним увиденное и доказать отцу ошибочность перемирия. Эмоциональный вакуум, который Нуала выстроила вокруг себя, не позволял принцу хоть как-то повлиять на убеждения второго "Я", выступающего в роли сестры-близнеца. Тяжко знать, что твои помыслы, деяния, желания знают, но игнорируют, словно ничего нет. "Фактически это предательство", - от собственной догадки становится даже обидно за него, с чего бы это? Смирился ли он с этим? Нет! Сердце наполнилось ядом цинизма и жестокости. От прежнего любимого брата и сына, годами пребывающими в изгнании, не осталось ничего. Теперь для них он был так же чужд, как и мир людей, от которого древние народы скрылись в подземельях подгорных карликов. Пропасть непонимания разделяла двоих наследников, хоть и родных, но уже далеких друг другу брата и сестры. Его чурались словно прокаженного, и лишь немногие разделяли убеждения принца в отношении человеческих пороков. Если бы Нуала хоть раз ослушалась короля и внутренне проявила родственную любовь к нему, стал бы ушастый тем, кем сейчас является? Не знаю... Но у него хоть были близкие, а у меня нет никого. Родителей совет обрек на казнь, оставив мне только боль утраты да невысказанную любовь. Слишком рано судьба разделила нас, несколько лет семейного счастья в окружении мамы, папы и братьев, сохраненных в памяти, - это все, что осталось от жизни, которой нет, и уже не будет. Сила всех живых и имеющих разум существ, будь то человек или же эльф, в семье. Она поддержка и вдохновение для насущных дел, прочный и нерушимый тыл, в котором можно найти покой. Как жаль, что изменить ничего нельзя... За короткий срок мое мнение о нем стало меняться в лучшую сторону. Теперь мысленно реже называю его белобрысым и ушастым, появилось собственно имя. В отношении себя стараюсь держать полную завесу от информации, ничего хорошего от того, что он увидит в моей голове, не будет. Мнение Нуады о людях полностью сформировано и пересмотру не подлежит, он искал сестру и думал, что я могу знать, где та находится. Это единственное, что мой разум позволил ему узнать. Побывав на обеих квартирах и не найдя там ничего интересного, принц воспользовался самым проверенным и быстрым источником добычи информации - нашей общей "связью". Привыкший к подчинению со стороны своего окружения, в моем лице встретил, может быть, впервые, открытое неповиновение, упрямство сродни собственному и желание доминировать. Это раздражало его безумно, но вместе с тем он стал во мне видеть не "жалкого человечишку", а скорее просто человека. Что ж - это прогресс, в слове отсутствует личная характеристика, ни плохого, ни хорошего. Перемещаясь по каменным туннелям подземелий, я поражаюсь, с какой точностью и расчетом они создавались. Их первозданной красоте и молчаливому величию. Проходя мимо брошенных поселений гномов, запасаюсь водой и отдыхаю у малочисленных термальных источников. Несколько раз заходила в их низенькие домики: жилища были покинуты второпях, во многих вещи так и остались разбросанными по комнаткам, в одном из помещений на крохотной кроватке лежали самодельные игрушки. Подняв упавшую на пол куклу в почти истлевшем платье, ставлю её на подоконник в детской. Как они похожи на нас: хозяйство и быт выстроены точь-в-точь как у людей, те же проблемы, радости, беды.... Не позволяя хандре взять вверх, покидаю эти места как можно быстрее. Весь путь я нахожусь в полном одиночестве, от этого становится не по себе. Дорогу иногда освещаю светом фонаря, но больше пользуюсь очками ночного видения. Еще через шесть дней путешествия останавливаюсь на длительный привал у большого озера, образовавшегося в одной из карстовых пещер. Это удивительное место, просто фантастическое. Вокруг него собрались стаи подземных "светлячков", находясь под каменными сводами пещеры, они покрывали водную гладь приятным ярко-бирюзовым цветом. Насекомые совершенно не боялись присутствия чужака: свободно ползали по рукам и ногам, забавно треща лапками по брюшку. Пару раз, размахивая руками, заставляю жуков слетать с насиженных мест. В воздухе образовывается мощный водоворот, состоящий из живой, цвета морской волны, массы. Успокоившись, они снова рассаживались на облюбованные места и становились словно маленькие звездочки на ночном небе. Попутно задаюсь вопросом: куда же все-таки делись гномы? Видимо, они поднялись на поверхность, предварительно сбрив бороды, и ассимилировались с человеком. Благо среди вторых карлики были не частым, но регулярным явлением. Древняя раса просто затерялись в человеческом мире, найдя для себя там место. К концу второй недели я сталкиваюсь со стаей хищников: внешне очень похожи на обезьян, только ростом с подростка, лысые и слепые. От постоянной темноты те просто рудиментировались, и животные эволюционировали, развив слух и "внутренней зрение", чем-то схожее с сонаром летучих мышей. Они испускали длительные звуковые волны, которые отталкивались от поверхности подземелий и позволяли выявить искомую добычу. Я чуть не попалась, случайно столкнув вниз камушек, который не громко покатился под горку. Существа словно единый механизм окружили место падения, определялись с расположением будущей еды. Не найдя таковую перед собой, молниеносно бросились врассыпную по сторонам на поиски. Еще некоторое время я практически находилась без движения, а когда посчитала, что опасность миновала, вновь изменила маршрут. По моим подсчетам до Бетмора оставалось примерно дней пять пути, и я позволила себе расслабиться и спать больше шести часов. Время в подземелье имеет свои законы, и в сутках через несколько дней можно запутаться, внутренние часы сбиты, и теперь организм живет по своему графику. Подозреваю, что некоторые проходы имеют смещенные поля, иначе как объяснить, что расстояние от Нью-Йорка до Антрима можно преодолеть, не торопясь, максимум за месяц пешком. Поэтому, не забивая голову лишней информацией, просто двигаюсь вперед, иногда "отбиваясь" от занудства эльфа. * * * В это время Сапиен "мучил" дежурного агента в зале видеонаблюдения, постоянно отматывая назад и пытаясь остановить вовремя запись; водяной напряженно смотрел в монитор. - Стоп, да, вот так, разверни изображение немного под углом и увеличь вот эту часть, добавь объем, - Эйб руководил процессом сродни Краусу, отчего сидящий рядом человек невольно улыбнулся. Но бросив на полученную картинку быстрый взгляд и сопоставив изображение с оригиналом, перестал ухмыляться: теперь место на лице заняли беспокойство и удивление. Сапиен еще пару раз просил увеличить изображение и откорректировать его. С экрана на них смотрели несколько расплывшихся фигур, окруживших дом по периметру. Полностью разглядеть их очертания не представлялось возможным, но в том, что сущности были агрессивно настроены, сомнений не возникало. На пороге появилась Солано, и они резко меняют траекторию, пропуская человека вперед, немного склонившись перед ней. Видимо, камера приняла на себя помехи, поэтому звука не было слышно - только шипение от сбитого сигнала режет слух. Эйб следил за действиями девушки, которая бросила несколько слов сущностям, и быстро исчезла за пределами видеонаблюдения. Его внимание было сосредоточено на втором объекте, но тот так и не появился, "тени" словно по мановению волшебной палочки стали исчезать. - Она их видела... - Сапиен перерыл несколько томов, ища хоть какую-нибудь информацию о тех, кого засекла камера. Но, увы, поиски не увенчались успехом: если путешествия в параллельные миры возможны, то, скорее всего, эти именно оттуда. - Не расстраивайся, Эйб, мы обязательно найдем её. И принцессу... тоже отыщем, - Лиз положила Синему руку на плечо, слегка сжав кисть. - Не только мы одни ищем Солано, Элизабет, есть и другие, - Водяной с остервенением листал страницы старого фолианта, вымещая на том собственную злость. - Красный говорил об этом... - Лиз присела рядом с Синим и забрала книгу из его рук. - Расскажи, что ты видел. - Особо нечего рассказывать. Лиз, Рита появилась глубоко за полночь и не хотела с нами говорить, притворялась, что не понимает, о чем будет идти речь. Но все же решилась пригласить нас в "гости". У меня возникло чувство, что Солано знает Хелла, знает его не так как мы, а с другой, более темной стороны. Помнишь пророчество ангела в Антриме на счет того, что он уничтожит наш мир? Видимо, в том, откуда она пришла, - оно сбылось, - Шерман нахмурила брови и хлопнула книгой, закрывая страницы. - А потом произошло весьма неприятное событие: у неё появился визитер, в полной темноте я ощущал лишь только его жажду. Это не было человеком, но и демоном тоже не являлось, нечто среднее между обеими сущностями. Они о чем-то быстро переговорили, и Рита ушла, а он еще некоторое время изучал нас. Это было так, как будто меня заказали на ужин. Неприятное, мерзкое ощущение от этой встречи до сих пор не прошло, - Эйб выглядел понурым и мысленно боролся с желанием что-нибудь разрушить. - Хелл не говорил об этом... почему же ты не спросил её об Нуале? - женщина положила книгу на полку и подошла к выходу. - Спросил, и ответ не принес облегчения, - Сапиен развернул старые карты подземелий, захваченные с троллевого рынка. Если эльфы покинули старое убежище навсегда, то должно быть место, где они заново возродят свою цивилизацию. Иначе их исход не имел бы смысла. Эйб намеренно скрыл то Лиз то, что Солано "сказала" ему о наследниках.