Начать с начала

Пройдя большую часть пути, Хлоя решила снова свериться с картой и запустила сонар. Следуя по дороге, указанной в свитках Содроха, она столкнулась с некоторыми разногласиями в полученных данных. В Бетмора вело три прохода, один из которых являлся центральным и имел несколько метров в высоту и ширину. На всех участках этой дороги были выстроены специальные оградительные площадки с освещением: факелы спустя столько лет сохранились в довольно хорошем состоянии, и с пары неудачных попыток один все же заполыхал. По периметру "зоны отдыха" располагались вытесанные из камня лавки, на которые можно было по желанию путника сесть или же вообще лечь, предварительно постелив что-нибудь на ровную и широкую поверхность минерала. Пройдя чуть дальше, за выкованную древними кузнецами ограду, девушка обнаружила несколько источников. Стекая по горной породе вниз, вода набиралась в огромные каменные чаши, которые сообщались между собой. Излишки вытекали на выложенный под наклоном мраморный пол и впитывались землей. Это была по истине королевская дорога, хоть и длинная, но путешествовать по ней одно удовольствие. Бросив рюкзак под голову и удобно разместившись на стоящей в стороне угловой скамье, девушка вывела несколько файлов перед собой и внимательно изучала каждый из них. Два других прохода были связаны с поселениями гномов и использовались скорее для технических нужд. Но по данным сонара имелся еще и четвертый, который не был указан в картах библиотекаря, и полностью не определялся сонаром. Отрегулировав масштаб и проложив изображение проекцией на более короткий путь в Бетмора, Хлоя долго рассматривала карту под разными углами, ища возможные неувязки с полученными ранее данными. Проход привлекал внимание тем, что позволял сократить расстояние до намеченной цели практически в три раза. Не раздумывая, девушка закинула свою поклажу за спину и аккуратно спустилась по отвесным скалам на несколько километров вниз. Хотя альпинизм не был ей привычен, но благодаря техническим приспособлениям она легко преодолевала препятствия, используя в некоторых случаях собственное тело как противовес. Спрыгнув вниз с уступа и проскользнув пару метров на согнутых в коленях ногах, Хлоя оказалась перед провалом, его глубину не позволяли определить даже очки. Быстро сняв со спины рюкзак, девушка со всей силы бросила ношу вперед, которая глухо стукнулась об камни. Отойдя на несколько метров назад, чтобы иметь достаточно места для разбега, девушка со всех ног помчалась к природной границе раздела дороги. Оттолкнувшись ногами и сгруппировавшись в воздухе, она ласточкой перелетела провал. Пробежав по инерции пару метров и постепенно снижая скорость, она развернулась назад и, пританцовывая от удовольствия, пошла за валявшимся поблизости рюкзаком. Сбитое дыхание и скрипящие под ногами камешки нарушали тишину, в полной темноте девушка поднялась по высеченным в скале широким ступеням. Дорога оказалась ровной и чистой, словно была построена совсем недавно: ни обвалов, ни брошенных вещей ... Сверху под ноги капельками падала вода, замерзшая от тысячелетнего холода влага, густо покрывая часть краснокирпичной с вкраплениями серого и белого цвета жилы яшмы. Хлоя на время включила фонарь и медленно направляла яркий луч света по сторонам, стараясь внимательно рассмотреть представившуюся взору картину. Удивительно, но в одном месте она насчитала как минимум с десяток минералов и полудрагоценных залежей, свет от них отражался и искрил, словно солнечные зайчики на гребешках волн моря в ясный день. Странное чувство овладевало ей: это была тревога, смешанная со страхом, приправленная любопытством. Внимательно вглядываясь впереди стоящие колонны из буро-коричневого и зеленого оникса, Хлоя не понимала их предназначение в данном месте. Это был просто природный проем внутри пещеры. Зачем строить столь величественное сооружение, да еще украшать стены мозаикой из плит халцедона и агата? Некоторые из каменных столпов достигали в высоту до двадцати метров. Что это? Дань памяти чему-то или же разрушенное некогда древнее строение? Через пару десятков метров проем стал расширяться, становясь подземной галереей, уходящей вглубь примерно на триста метров. Подойдя к самому краю, девушка села на землю и, спустив ноги вниз, спрыгнула на большой обломок горной породы, который сорвался с верху. Пройдясь по нему, она еще раз активировала сонар и сопоставила данные с "королевской" дорогой, раздумывая над правильностью принятого решения. Находясь на самой верхней точке в пещере, Хлоя внимательно разглядывала открывшуюся перед ней площадь: здесь явно было "не чисто"... Сомнения в необходимости идти именно этим путем медленно, но верно отвоевывали место в свою пользу. Борясь с желанием побыстрей добраться до Бетмора, девушка отмахнулась от них и, спрыгнув с обломка, пошла по разбросанным в хаотичном порядке камням. "Сколько раз здесь были обвалы?" "Разговаривать сама с собой дурной признак!" - череда мыслей пролетали с невероятной скоростью в голове. Она то поднималась на камни, то спускалась вниз, идя строго по намеченному плану. В какой-то момент вообще захотелось все бросить и убежать. Убежать как можно дальше от этого места, отрывки видений пролетали перед сознанием, не давая их даже толком рассмотреть. Это место обладало сильной энергетикой, настолько сильной, что подавляло волю и сознание любого находившегося там существа. Бороться с этим не было ни сил, ни желания, и девушка замерла на месте, пытаясь понять, что же здесь произошло. Та информация, которая была доступна, несла в себе только боль, страх и смертельную опасность. Видения становились четче и понятнее, словно пытались донести до неё какой-то смысл. Множество людей зачем-то собрались здесь все вместе, старики, дети, женщины, мужчины, они принадлежали разным родам, национальностям... Внезапно огромные машины, внешне напоминающие искаженные очертания человека, напали на них, истребляя на своем пути все живое. Люди не бежали, не пытались защититься, лишь только матери крепче прижимали к себе детей. Время словно остановилось, застыло, прекратило свой бег, пока машины буйствовали и, подчиняясь неведомому повелителю, обрушили на убитых один из сводов пещеры, навсегда оставив под завалами тела мучеников. От увиденного у Хлои случилась истерика, слезы текли по лицу ручьями, она знала, что среди погибших были и такие как она. Зачем они пошли на добровольную смерть? Какая сила заставила прийти сюда, ради чего столько людей погибло, какие идеалы они отстаивали? Ответов на вопросы не было и в немом крике, была выражена лишь вся боль от увиденного. Зажав рот руками, Хлоя, спотыкаясь, побрела назад; вся долина представляла собой "братскую могилу", и её ноги буквально шли по костям. Невероятная злоба захлестнула её с ног до головы, разрывая на части. Кто мог сотворить такое, устроить геноцид за столь короткое время? Разве они не слышали слабых детских стонов под завалами? А крики матерей, пытающихся защитить собственным телом детей от ударов машин... разве не доносились до их ушей? Нужно было быть глухим, чтобы не слышать всего этого. И не важно, что это произошло давно, очень давно. Такое не забывается, и каждый камень, каждая песчинка будут помнить и хранить в себе информацию о произошедшем. Теперь понятно, зачем были выстроены колонны, почему проходом не пользовались и скрыли от посторонних. Подавляя рыдания, девушка вернулась на прежнее место и не спеша шла по широкой дороге. Все еще злясь, она отмахивалась руками от невидимого спутника, словно желая оставить увиденное позади себя. Всего пару дней пути и она доберется до подземного города. Прошлое должно оставаться в прошлом. Теперь уже не важно кто был прав и кто был виноват. Успокоившись, девушка достала из упаковки таблетку и запила водой. Их становилось все меньше и меньше, и если она не поторопится, то на обратный путь еды может и не хватить. * * * После того, как Зоя лично была представлена каждому жителю в городе скрытым лабиринтом, она приняла для себя решение: что бы ни произошло с Марко, таким, каким он есть сейчас, она не вернется. Разослав несколько сообщений главам побочных кланов, она рассчитывала заключить с ними союз. Собственных сил для задуманного могло и не хватить. Поэтому, спустя несколько дней, в Гресо прибыла довольно большая делегация, состоящая в основном из женщин. Марго смотрела на все это, нервно заламывая пальцы рук: то, что задумала её девочка, было крайне опасно. Опасно для всех собравшихся под крышей этого дома, но повлиять на дочь она уже не могла. Открыв перед ними дверь, Зоя провела людей в большой зал, использовавшийся в основном для проведения праздников. Помещение было просторным, с высокими сводами потолка, и, попросив слуг принести немного еды для гостей, закрыла за ними дверь. Подождав пока те удобно разместятся и перекусят с дороги, женщина опустила тяжелые шторы, отчего в комнате стало темно. Медленно стали загораться расположенные по периметру комнаты светильники, наполняя её теплым, золотистым светом, создавая обстановку спокойствия и умиротворения: - Кто из вас знает о пророчестве? - Зоя не стала ходить вокруг да около и говорила открыто, без витиеватых и красноречивых предложений, которые были приняты в среде прибывших. По напряженным лицам гостей женщина поняла, что большинство, так или иначе, знали о его существовании. Выйдя на середину комнаты, она ждала от них ответа, но присутствующие не торопились. - Пророчеств у каждой из нас много, о каком именно идет речь? - властным голосом с ней говорила Катарина, одна из нескольких глав побочного клана "огненной длани". Вечно воюющие друг с другом семьи, в борьбе за пресловутое желание быть рядом с чистокровными, потеряли много людей в своих рядах. Это были самые воинственные представители, которые, не раздумывая, уничтожали друг друга. Будучи уже в возрасте, Катарина добилась для своей родни безопасного положения, постоянно лавируя между стычками других семей огненного клана. С таким трудом достигнув стабильного положения, ей совсем не хотелось ввязываться в очередные неприятности. - Я говорю о том, что связанно с последней чистокровной рода "дарующих", и чье место я заняла после отречения! - Зоя внимательно наблюдала за их реакцией, они знали про него, знали! По напряженному выражению лиц Зоя поняла это, но вот Ивар, предводитель побочных семей ликантропов, наверное, был высечен из камня. Ни одной эмоции не отразилось на его смуглом и суровом лице. - Зачем ты собрала нас здесь, говори прямо! - громоподобный бас эхом разнесся по залу, заставляя нервничать остальных. Его реакции Зоя "боялась" больше всего, так как помеси клана были вспыльчивы и, не до конца разобравшись в сути дела, лезли в драку с кулаками. Ивар смотрел на неё с интересом, лишь только отблески ламп плясали в его глазах, не выражая ничего кроме любопытства. У каждого здесь был собственный интерес и одна общая беда на всех. Чистокровные постоянно притесняли своих подопечных, используя последних в основном как крепостных, обеспечивая себе тем самым поистине королевскую жизнь. Их жизни не ценились, а малочисленные попытки изменить полукровками свое положение безжалостно подавлялись. Лишь только некоторым избранным везло больше, но это совсем другая сторона медали. Большинство же влачило жалкое существование и рассчитывало только на благосклонность со стороны глав родственных кланов. - Я призываю вас объединиться и выступить единым фронтом против Совета. Вы знаете, что будет ждать каждого из нас, если пророчество сбудется. Нам есть что защищать в этой жизни, - невольно она прикоснулась ладонью к животу и резко убрала руку за спину. - Доколе кучка выживших из ума стариков и их приспешников будет вершить наши судьбы?! Шепот переговаривающихся между собой людей постепенно перерос в гул голосов, и разобрать, что именно они говорили, было практически невозможно. - Ты призываешь нас к бунту? - вперед вышла Лана, стройная и светловолосая представительница семьи Дрохо, чьё умение использовать на свое усмотрение эмоции людей частенько приводили к примирению некоторых кланов, хотя бы и на время. Обойдя женщину по кругу и смерив оценивающим взглядом, она встала позади неё и прикоснувшись к плечу Зои холодной рукой прошептала на ухо: "Чем докажешь, что действуешь в наших интересах? Теперь ты одна из них, и мы не можем доверять тебе… как раньше". Словно змеиный яд, а не слова впитались каждой клеточкой женщины, выводя из равновесия. Сжав ладони в кулаки, Зоя с гордо поднятой головой обвела взглядом присутствующих. Они в ней стали сомневаться, о-о-о, это плохо, очень плохо, еще не хватало, чтобы они вынесли вотум недоверия. - Каждый из вас верой и правдой служит кланам и Совету. Что кроме раболепия и подчинения они требуют? Рождение сыновей и дочерей, вашей крови и плоти! А как распоряжаются подобным даром? Ценят ли его как положено! Если вам нет дела до своих детей, то мне есть! - это был последний аргумент, который Зоя могла использовать в свою пользу. Надавить на самое ценное для любой женщины - она использовала материнский инстинкт для защиты потомства в своих целях! Лана удивленно вскинула бровь и подавила улыбку – значит, один союзник у неё есть. Остальные еще некоторое время менжевались, но все-таки признали правоту Цило. Ивар подошел к ней вплотную и протянул руку в знак согласия. - Союз, созданный тобой, будет крепок, не сомневайся. Но чистокровные намного сильнее нас. Каким образом ты рассчитываешь победить их? - на этот вопрос Зоя знала ответ и, собравшись с духом, произнесла: - Количеством, их не больше двухсот человек, а численность побочных кланов превышает тысячу. За снабжение оружием и другим необходимым для поднятия восстания беспокоиться не нужно, средств будет предостаточно. Объединившись друг с другом, силами будем равны Совету. Мне нужна полная информация об ваших кланах: планы, намерения, любые, даже самые незначительные события, я должна быть в курсе всего происходящего. Поэтому соглядатаи и информаторы будут разосланы по всем родам чистокровных. Но самое главное сейчас - это Хлоя! После отречения я не могу найти её, девушка словно сквозь землю провалилась. - Среди живых этого мира её нет! - стоя позади остальных, Марсия, представительница полукровок "ночных охотников", допивала вино в бокале. Поставив его на место и пройдя к окну походкой, равной смертельной грации пантеры, она вальяжно села на стоящую рядом кушетку: «После твоей подмены на свадьбе мы пытались отследить её, но у нас это не вышло. В наших рядах есть союзники - чистокровные представители клана, младшие дети в семьях, которым не на что рассчитывать... Еще раз повторяю, твоей сестры нет в этом мире!» От заявленного Марсией по спине Хлои пробежали мурашки и тело словно впало в ступор. "Что значит "нет среди живых" в этом мире?" Неужели Совет нашел её? " - мысли роем вертелись в голове у Цило, наблюдавшая за ней женщина лишь презрительно улыбалась. Да, она была сильным телепатом, даже для чистокровной... - Я лишь сказала, что её нет в этом мире, а не что "дарующую" убили. Искать твою родственницу нужно в ином измерении! - в зал ворвалась Марго и встала рядом с дочерью, той как раз была необходима поддержка матери. - Между Хлоей и одним из слуг Ломана был заключен договор, условия которого мне не известны. Но куда она, туда и он, темный бес хоть на короткое время, но оставляет покинутыми свои сектора! - Марго говорила дочери практически шепотом, стараясь, чтобы как можно меньше людей слышало об этом. - Действительно, почему бы тебе не отправиться сейчас в Сандаун и лично не спросить его, а? Нас-то он вряд ли послушает... - Марсия подошла к Хлое и сжала протянутую руку в знак согласия образования союза: «Тебе тоже придется пожертвовать кое-чем, во имя будущего. Мы подождем результата беседы и приготовим семьи к объединению, идет?" Встретившись взглядом с матерью, Зоя в ответ кивнула головой. Союз заключен - это самое главное, теперь шансы выжить увеличились в сто крат. И совершенно не имеет значения, что ей придется иметь дело с Мороком. Поэтому через несколько часов, собрав с собой все необходимое, Зоя вместе с тремя союзниками отправилась в дорогу, взлетев в небо на небольшом пассажирском самолете, построенном еще до войны. Поездка не обещала быть спокойной, и постоянные воздушные ямы заставляли всех нервничать. Приземлившись практически с закатом возле Кулвер Даун, Зоя первой спустилась с самолета на землю, и решительным шагом пошла вперед к одной из пещер, ведущей внутрь скалы. Она буквально спиной чувствовала чужое присутствие, но оглядываться боялась. Цило на минутку показалось, что её здесь, как ни странно... ждут? Подземная тьма отступала, оставляя сумеркам свои права в каменных сводах, и Зоя практически через полчаса оказалась на месте. В одном из гротов было темнее всего, и она твердой поступью направилась туда. Попутно отмечая боковым зрением, как по стенам пещеры мелькают туда-сюда едва заметные тени. Какая неведомая сила их останавливала, чтобы не напасть на неё? Не давая возможности страху прижиться в груди, Зоя вошла в грот и увидела впереди себя сидящего на каменном троне одетого в рясу черного цвета "мужчину". Его лицо было скрыто под капюшоном, но даже в этой темноте ей удалось заметить алый блеск глаз демона. Протянув к ней руку, он жестом указал место, где гостья могла встать. Женщина покорно отошла в сторону сидящего напротив и ждала когда тот заговорит первым. Не владея языком чистокровных в полной мере, Зоя боялась нанести оскорбление Мороку и тем самым все испортить. - Я знаю, о чем ты сейчас думаешь... не важно какими словами говорить, главное смысл... верно? - скрипучий голос буквально пронизывал её насквозь, и женщина согласно закивала головой в ответ: "Чем расплатишься со мной, Цило? Ты же знаешь, что по условиям заключающегося договора должна предоставить откуп?" - демон подпер рукой голову, по-прежнему скрывая собственное лицо и "рассматривал" человека. Зоя, опустив голову вниз, достала из кармана маленький ножик и быстрым движением руки сделала надрез посреди запястья: - В уплату долга при заключении договора могу предложить свою кровь... и жизнь, - последние слова дались особенно тяжело. Тело начало непроизвольно биться от панического страха в слабых судорогах. Не каждый день общаешься вот так с представителем темного мира, к тому же с одним из сильнейших наместников Ломана в мире живых. Отмахнувшись, демон встал с трона и внезапно оказался рядом с Зоей. Она кожей ощутила горячее дыхание на своем теле, рука Морока медленно спускалась от шеи к груди и, остановившись внизу, - замерла. Демон вслушивался в слабое сердцебиение, которое еле слышно доносилось из тела женщины. Для него это была музыка, услада для слуха, такая приятная и желанная мелодия. - Предложенное не имеет для меня цену. В случае неудачи задуманного расплатишься новой жизнью, которую носишь под сердцем. Такова цена... готова платить? - теперь демон не говорил, а буквально рычал от нетерпения: - Выбирай: призрачная победа над Советом, возможность изменить предначертанное или же священная жизнь не рожденного? Готова ли ты пойти на это, а, сводная сестра чистокровной? Зоя на минуту закрыла глаза, от принятого сейчас решения зависело не только её существование, но и жизнь долгожданного ребенка. Страх сделал женщину отчаянно, вплоть до безрассудства смелой: - Если я смогу не допустить, чтобы старейшины осуществили то, о чем говорилось в пророчестве? - руки тряслись мелкой дрожью, и Зоя сильно прижала их к бедрам. - Тогда сохранишь его в живых, а я откажусь от требований. Сомневаешься в сказанном мной...тогда зачем пришла сюда, Цило? - демон взревел от ярости, отчего Зоя буквально выдавливала из себя слова: - Согласна, договор заключен, - и ухватилась окровавленной рукой за ладонь демона. Спустя мгновение от него стали отделяться сгустки плотного черного тумана, и, покружив немного возле головы девушки, с очередным её вдохом проникли внутрь тела. Морок раскинув в стороны руки, буквально обволакивая хрупкую фигуру человека, создавая между собой пелену непроглядной тьмы. Медленно размыкая вокруг женщины занятое пространство, демон отступал назад к своему трону, до тех пор пока не сел на него, и полностью и не расправил смутные очертания полупрозрачных крыльев за спиной. - Теперь ты знаешь, как найти последнюю. Совет направил в этот мир своих ищеек, предварительно выкрав несколько лет назад у Олофа устройства для перехода между реальностями. Потребуй их у Марсии! - демон внезапно исчез, оставив Зою стоять в одиночестве. По бледному, словно снег, лицу прозрачными струйками стекали слезы.