Начать с начала

По автобану мчал спортивный автомобиль, триста восемьдесят лошадиных сил, спрятанных под капотом железного монстра, делали его недосягаемым для оставшихся позади полицейских ищеек. Ведя машину, Марсия нервно оглядывалась в зеркало заднего вида. Она пользовалась им по привычке, не желая принимать во внимание то, какими техническими приспособлениями было напичкано авто: фактически транспортное средство представляло собой сочетание "искусственного интеллекта" с гибридным приводом. Помимо углеродного топлива, были задействованы нетрадиционные источники энергии: нанокристаллическое покрытие кузова позволяло использовать солнечное излучение и одновременно являлось аккумуляторной батареей, которое напрямую подавало полученную энергию в гибридный двигатель. Компьютер самостоятельно принимал решение по смене источника питания в зависимости от погодных условий, от водителя требовалось только одно – выбрать, каким способом управлять железным конем: использовать ручное управление или же, задав координаты, расслабиться и наблюдать из окна за дорогой, предоставив электронной начинке работать за себя. Активировав камеры заднего и бокового видения, переведя изображение отдельным файлом на световые проекции лобового стекла, женщина вновь закурила. Какая по счету сигарета? Бросив взгляд на пустую пачку и приподняв вверх тонкую бровь, Марсия с присущей ей элегантностью и грацией стряхнула пепел под сиденье. Это был последний контрабандный блок, все запасы пусты. Табак перестали культивировать лет шесть назад: из-за повышения температуры на планете его кусты подвергались безжалостным нападкам тли и долгоносика, уничтожавшие растение на корню. Принятые меры не давали результата, а попытки генетически модифицировать еще раз и без того измененную культуру привела к смене фаз роста. Чистых образцов биоматериала растения не осталось, поэтому данная культура перестала существовать к ужасу табачных лоббистов и их производителей. Цены на последние остатки сигарет и сигар возросли до неприличия, и любители перекуров выкладывали буквально последнее, что у них оставалось за один затяг. Марсия опасалась преследования и постоянно "зондировала" окружающих, будь то мимо проезжающие водители автомобилей, дорожные рабочие или же сотрудники очистительных и биофильтрационных установок. Отдельным файлом выскочило видео сообщение: ведущая экстренного выпуска новостей монотонно читала текст, лишь иногда позволяя себе натянуто улыбнуться в камеру. Слушая информационный блок, Марсия отключила ручное управление, позволив автоматике продолжать движение заданным курсом. Строго одетая девушка констатировала массовые забастовки рабочих, обслуживающих работу воздушных экостанций планеты. Практически все сотрудники корпорации "НОВОТЕК", за исключением топ- и бренд-менеджеров, обеспечивающие чистоту верхних слоев тропосферы на минимально допустимом уровне, самовольно остановили непрерывный цикл очистки воздуха. Основными требованиями было повышение оклада и пересмотр производственных рисков в медицинской страховке. Без принятия основных требований рабочих руководством организации человечеству придется вновь вживлять органические фильтры из-за пыльной взвеси в воздухе. После того как Китайская республика подписала пакт с Японией и Единым Содружеством Сиама, образовав коалицию против Стран Североамериканского континента, она впервые использовала в военных действиях ракеты с ионными зарядами. Более тридцати штатов США и Канады были практически стерты с лица Земли. Так началась первая континентальная война... Спустя десятилетия оставшееся в живых человечество постепенно восстанавливало города, переведя все силы на освоение научных достижений в мирных целях, а не на создание оружия массового поражения. Хватило с лихвой "протогена", который распылили в воздухе истребители над Онтарио: препарат, созданный на основе человеческого генома, поражал механизм репликации. За пару лет от него вымерло около 60 миллионов, и это только по официальным данным. Находящийся в воздушном пространстве "генетический убийца", гонимый ветрами, окутал земной шар, вызывая повсеместно мутации и смерть у не имеющих "прививки жизни" людей. Неспособность большинства женщин зачать и родить является следствием применения "протогенов", которые в первую очередь атакуют парные ХХ-хромосомы в организме. Сегодняшнее человечество - это продукт генной инженерии и природной эволюции, борющийся за право жить и давать жизнь своему потомству в мире, который же сами практически погубили. Марсия слушала новости без особого энтузиазма: ну, что еще такого ужасного могли сказать в блоке? Разве что огромный метеорит, бороздя космические дали, случайно попал под воздействие силы тяготения Земли? Она на автопилоте считывала мысли случайных попутчиков, ища одновременно совпадения только на волнующую тему: запомнили её или нет. Отметая постороннюю информацию и старательно путала следы. Пока Камила с Сигурдом не допустили ошибки и не выдали себя родне, женщина постоянно меняла направление: покупала билеты на международные рейсы самолетов, бронировала в иностранных гостиницах номера, чудесным образом находилась в одно и то же время в совершенно разных концах мира и этой маленькой страны под названием "старая добрая Англия". Так продолжалось до тех пор, пока телепат не удостоверилась, что преследования со стороны доносчиков верховных членов совета нет. Поэтому сейчас женщина не скрываясь ехала по побережью, иногда все же с опаской наблюдая за попутчиками. На заднем сиденье автомобиля лежал рюкзак с ценным грузом, настолько ценным, что ни она, ни чистокровные брат с сестрой, предавшие клан, ни вся ее семья не пожалеют собственные жизни для защиты груза от старейшин совета. Без поддержки своей семьи ей вряд ли бы удалось так ловко "потеряться". Поэтому проезжая по землям, принадлежавшим поместью Гресо, Марсия желала только одного: размять затекшие от долгого пребывания в одной позе мышцы. Остановив машину возле крыльца и поднявшись по ступеням, женщина без стука вошла внутрь дома, встретившись лицом к лицу с хозяйкой поместья. Без лишних слов, мысленно обменявшись информацией, Марсия поднялась по лестнице в западное крыло особняка. Женщина попросила остаться только глав семей, и пока остальные выходили из просторной столовой залы, она с любопытством разглядывала барную стойку. "Мда... я гляжу, с выпивкой здесь дела обстоят так же, как и с мужиками". Марго, получив мысленное послание от Марсии, буквально зарделась, но, подойдя к стойке, отделанной декоративными панелями из выбеленного дуба, она ладонью надавила на одну из них. Со слабым, едва слышным человеческому уху скрипом, панель отошла от остальных, открывая позади себя скрытый тайник с поддерживаемым температурным режимом. Наклонившись, женщина перебрала несколько видов спиртного и, выбрав наиболее крепкий из них, - подала усталой гостье водку. Телепат буквально "пожирала" холодное, запотевшее от смены температур стекло и с легкой тенью улыбки открыла бутылку. Выпив одну стопку, налила себе еще одну и, заметив лежащие на блюде фрукты, одним глотком опрокинула содержимое и закусила клубникой. Поперхнувшись от последней, Марсия аж скривилась: - Как же от клонов тошнит! - протянув Зое рюкзак, телепат потянулась за очередным стаканом спиртного и встретилась с осуждающим взглядом Ивара: - Вот только нотаций не нужно, у каждого свои способы расслабиться... куцый! Зоя с трудом развязала последний узел на шнуровке рюкзака и, вытащив из него странное металлическое устройство, повертела в руках, пытаясь понять принцип действия последнего. Заметив это, Марсия ловким движением руки перехватила и подбросила покрытый резьбой железный брусок к верху, практически под самый потолок. На высоте около трех метров устройство само по себе раскрылось, образовав подобие круга с постоянно проходящими по внутреннему краю электрическими разрядами. Под удивленные взоры собравшихся прибор из ниоткуда добирал к своей конструкции необходимые детали, и плавно опустившись к полу, выбросил столб плотного, почти что черного цвета портала иного измерения. Наблюдая со стороны за людьми, телепат, осушив последний стакан, почувствовала, как по телу расходятся приятные теплые волны. Подойдя к устройству, как бы невзначай, она уронила полупустую бутылку внутрь круга. Прибор среагировал мгновенно: еще не успев полностью оказаться в черной пелене, стеклянный сосуд исчез с очередной электрической вспышкой. Взявшись за край устройства, Марсия с легкостью подняла его и, встряхнув пару раз, подождала, пока прибор соберется до своей начальной формы. Все действо не заняло и десяти секунд, в руках у женщины покоился прежний, не больше тридцати сантиметров в длину, брусок. - Это один из прототипов, заботливо усовершенствованный инженерами совета, пытающихся в очередной раз подлизать старикам зад. Прибор имеет платформу с технологией уплотнения и применяется со сжатием измерений. Не занимает много места, портативен, легок в использовании, но имеет один существенный недостаток - к сожалению, портал из множества реалий выбирает одну "наугад". Невозможно просчитать в какой из миров попадешь заранее. Уж чем и как Олаф сумел подкупить инженеров - неизвестно, но те специально разработали его с таким "браком". Имея при себе еще один такой же, можно установить проход между измерениями. Так что работенка предстоит тяжелая. И кстати... Совет разослал ищеек, в поисках дочери Олафа они имеют перед нами огромную фору. От услышанного Ивар буквально ощетинился, и в порыве чувств начал изменять физические параметры. Но, подавив в себе гнев, так и остался находиться в полуизменённой форме, пугая внешним видом стоящих рядом женщин. - Тогда не вижу смысла в дальнейших разглагольствованиях, разделимся на несколько групп и "прочешем" столько, сколько возможно вообще совершить переходов, - Зоя решительно отдавала приказы и распоряжения, деля при этом старейшин на группы из двух-трех человек, ровно по количеству приборов, поделенных на два. В её команде оказались Марсия и Катарина с одной из представителей Дрохо, застенчивой девушкой по имени Сэйда. Захватив с собой только самое необходимое, что могло поместиться в "дамской сумочке", группа по одному входила в портал. Спустя некоторое время они вновь возвращались, оставляя отчеты другим поисковым отрядами об увиденном, и заново "открывали" окно в новый мир. Цило устала считать неудачные попытки. Оказываясь в новом измерении, Марсия пыталась отследить присутствие чистокровной, по тем данным, которые получила Зоя от Морока. Но не находя соответствий, телепат разочарованно качала головой, и группа начинала все заново. Зоя всегда с интересом рассматривала "новую" Землю. Город, в котором оказалась Хлоя, назывался Нью-Йорком, в её мире переставший существовать лет двадцать тому назад. В ходе войн он вместе с другими мегаполисами подвергся массированным бомбардировкам и был буквально стерт с лица земли, оставив после себя обожженные и расплавившиеся от термальных и ионных зарядов обломки. Совершив очередной заход в чужую реальность, женщины устало взирали на мутно-серое вечернее небо. Прохлада свежего воздуха приободрила их, и Марсия начала снова сканировать воспоминания Зои, довольно грубо и бесцеремонно считывая информацию. В памяти промелькнули цветочные клумбы с посаженными на них ночными фиалками, трасса с движущимся автотранспортом и дождевые капли, тихо барабанящие по асфальту тротуаров. Эти воспоминания Марсия "вытягивала" из Зои медленно, со вкусом смакуя каждую деталь видений. Горящие окна жилых домов и офисных зданий, зеленая листва, бодро шелестящая от порывов ветра, одинокие прохожие: их разговор, мысли, жесты... Внимательно вглядываясь в окружающее пространство, телепат теперь действовала по наитию. Она отошла от группы и, не обращая внимания на возмущенные крики водителей, перешла дорогу и остановилась на противоположной стороне. Проходя через толпу людей, мирно шествующую по своим делам, женщина считывала их мысли: "Не то, нет... нет, ерунда какая-то, черт, люди, какой фигнёй заняты ваши мысли! Бред, снова бред, вот это уже интересней...хотя и не по теме, опять ерунда!" Марсия отметала ненужные мысли прохожих, но, так и ни за что не зацепившись, вновь перешла дорогу, выйдя на другую улицу. Отмечая, что район, в котором оказалась, скорее центр Сити, нежели спальный. Проходя мимо очередных путников, женщина обратила внимание на то, как толпа разглядывает ее одежду и внешний вид. Не то что бы Марсия слишком выделялась на общем фоне, но все же... Ей здесь нравилось, даже несмотря на бессчетное количество техники и прохожих, снующих по улицам вечернего города. Где-то глубоко, в самых потаенных уголках сознания, тлеющим угольком зарделась зависть к людям этого мира: так глупо расходовать природные ресурсы и собственные жизни... Марсия почти с ненавистью разглядывала их: "Глупцы, вы не храните то, что имеете! Жалкие рабы страстей и собственных желаний". Она уже жалела, что ввязалась в авантюру. Одного взгляда было достаточно, чтобы хотеть остаться здесь, а не бороться за выживание в родном мире. Но цель путешествия была иной, и женщина "задавила" собственные размышления, устало проведя рукой по голове, пропуская между тонкими длинными пальцами слегка вьющиеся волосы. Она присела на стоящую рядом скамью и, приняв расслабленную позу, невидящим взором уставилась вдаль. Сейчас не существовало улицы, одной из огромного количества в мегаполисе, лишь поток, не имеющей смысла речи, путанные, скомканные, бессвязные мысли. Отрывки случайно услышанных фраз из разговора стоящих рядом с автобусной остановкой людей постепенно переходили в какофонию звуков и информации, из которой только опытный телепат мог выделить что-то стоящее. - Этот препарат должен помочь! Ирвин, пожалуйста, не молчи, скажи что-нибудь, - переходящая дорогу довольно молодая особа держала руку возле уха, на ладони снаружи, ровно как и с тыльной стороны, серебристыми линиями просвечивалась микросхема. - Да плевать я хотела на это... к черту тесты и подтверждение фармстандартами его действие. Она умирает, Ирвин, понимаешь? Моя дочь умирает! - теперь жительница города проходила мимо телепата и срывающимся голосом говорила в руку "Видимо, это устройство, вживленное в плоть, выполняет функцию телефона. Умно!". Подождав, пока горожанка не поравняется с остановкой, Марсия поднялась и, пропустив пару человек вперёд, последовала за всхлипывающей женщиной. Послав "сообщение" группе, телепат не спеша следовала за объектом, внимательно следя за мыслями человека. Ей было наплевать на причину, из-за которой та находилась в состоянии, близком к истерике. Марсия "зацепилась" за воспоминания об удивительном препарате, который, по словам одного из докторов, мог быть панацеей практически от любой болезни. Словно ударом молнии телепата пронзила догадка! "Если Хлоя пребывает в этом измерении... черт, да девочка просто на каждом углу наследила. Как?! По какой причине этим людям удалось получить ДНК-образцы?" - благодаря опрометчивому поступку чистокровной, Марсия почти со сто процентной уверенностью знала, что разыскиваемый объект в этом мире. Следуя за женщиной, которая еще несколько минут разговаривала с заинтересовавшим телепата врачом, она оказалась возле здания, стены которого с запада на восток состояли сплошь из стекла. Дверь автоматически открылась, и всхлипывающая жительница мегаполиса буквально "влетела" внутрь. Это не было для телепата препятствием, она с легкостью отслеживала путницу мысленно: каждый шаг, вдох-выдох, слово, движение губ, рук, ног, было известно Марсии. Она следовала за ней невидимой тенью, глядя глазами женщины на окружающую обстановку здания, подмечая для себя важные детали. Из разговора изучаемого объекта и доктора Гордона телепат выяснила массу полезной информации, где самым главным было то, что так называемый экспериментальный препарат действительно основывался на ДНК Хлои. Для того чтобы понять каким образом попали генетические образцы в руки врача, Марсии требовался более близкий контакт с ним. Поэтому женщина предпочла не тратить силы на рыдающую спутницу Гордона, а отойти на безопасное расстояние от "НИИ гематологии и генетики" и подождать удобного момента, когда можно будет "побеседовать" с ученым. Внимательно разглядывая выходящий из здания наблюдаемый объект, Марсия желала только одного - закурить. Втянуть горько-пьянящий дым и расслабиться за чашечкой кофе. На соседней улице была марокканская кофейня с залами для курящих, поэтому, как только она разберется с этим врачом, обязательно наведается туда и даже всемирный потоп не станет преградой для телепата. Отметив пару заведений стоящих внимания, женщина мысленно поблагодарила людей, которые в конце рабочего дня могли думать о местах, где хорошо проведут вечер. Да, этот мир ей определенно подходит и, наблюдая боковым зрением за выходящими из Института учеными, Марсия заметила искомый объект. Гордон не имел собственного автомобиля и пользовался чаще общественным транспортом, нежели служебным. Поэтому не спеша двигался привычным маршрутом, иногда здороваясь с идущими навстречу людьми. Марсия ускорила шаг и быстро догнала мужчину, как бы случайно задев плечом. От неожиданности Гордон выронил кейс и обернулся в сторону неуклюжего наглеца. Она намеренно нагнулась, чтобы подобрать упавшую на выложенный гранитной плиткой тротуар вещь и передать её владельцу. Увидев перед собой женщину довольно привлекательной внешности, которая открыто и лучезарно улыбалась, Ирвин мгновенно забыл о том, какими словами мысленно отзывался о наглеце. Случайное прикосновение холодных пальцев нежной руки и извиняющийся взгляд для Гордона стали одним из немногих моментов в течение суток, от которых хотелось ждать чего-то хорошего... ждать продолжения... Брошенные фразы получали учтивый ответ, и Ирвин, пытаясь поддержать беседу, пригласил обворожительную незнакомку продолжить знакомство в ближайшем ресторане. Сидя за столиком рядом с окном, выходящим на аллею, засаженную аккуратно подстриженными кустами, деревьями и цветочными клумбами, собеседники с удовольствием наслаждались прекрасной европейской кухней ресторана. Для Марсии совершенно не имело значения, сколько звезд Мишлена у него и какие именитые повара работают за стенами. Она испытывала блаженство от того, что съела, выпила, от нетривиального разговора с Ирвином, от чарующей атмосферы самого заведения, от того, что так неуловимо проскальзывало между ними... И так не хотелось портить впечатление от сложившегося вечера воспоминаниями врача. Впервые за несколько лет было просто приятно сидеть рядом с кем-то, не имеющим отношение к семье, разговаривать ни о чем и пить чудесный натуральный кофе, не изгаженный химическими добавками. Ирвин оказался приятным собеседником, общение с которым вызывало массу положительных эмоций. Марсия с удивлением заметила, что обычная напряженность, возникающая при разговоре с простыми людьми из её мира, - в данный момент отсутствует. Поддерживая беседу на дружеской ноте и стараясь придать ей легкий привкус флирта: едва ощутимый, тонко граничащий с приятным общением налет на фривольность, заставлял глаза Марсии искриться радостью. Под воздействием изысканного ужина и классической музыки в организме тоненькими струйками разливалось блаженство, способствуя очередной дозе эндорфина. От чего легкая эйфория, словно вуалью, ограждала телепата от реальности происходящего. Спросив собеседника о сфере трудовой деятельности, женщина получила честный ответ, лишенный всяческого преувеличения. Гордон был "врачом от бога" и старался выложиться по максимуму, но и в его работе были печальные случаи. Он из вежливости поинтересовался, чем занимается его спутница, и Марсии практически не пришлось лгать: - Ирвин, давайте перейдем на ты, если конечно не против. Я приехала сюда ненадолго, в данный момент нахожусь в поисках старой знакомой, - сделав очередной глоток тонизирующего и обжигающе горячего напитка, Марсия улыбнулась, опустив взгляд, чтобы не показать смущение. Почему вдруг стало важно, что подумает о ней Гордон? Легкий румянец предательски проявился под слоем пудры на лице: "Я что, с ним заигрываю? О нет… веду себя словно нимфетка!" Марсия быстро собралась и, промокнув губы бумажной салфеткой, улыбнулась Ирвину, совершенно не слушая то, о чем говорил мужчина. Она старалась незаметно для Гордона поднять воспоминания годовой давности. Продолжая беседовать и пить кофе, телепат перелистывала чужое прошлое, словно слайды фото. Ирвин был одинок, без постоянной спутницы жизни и детей, что вызвало облегчение от сканирования воспоминаний: лезть в интимные моменты, принадлежащие только двоим, - это словно подглядывать. А это мерзко и не достойно даже для телепата. Еще не до конца осознавая, что сидящий напротив человек непостижимым образом влечет холодную и неприступную главу побочной ветви семьи "Ночных охотников", Марсия продолжала считывать информацию. Воспоминания о пациентке, долго пребывающей в коматозном состоянии, особо не заинтересовали женщину. Но все же, "ухватившись" за них, телепат с удивлением узнала в изможденной женщине Хлою. "Сильно похудевшая... в этом теле было сложно узнать знакомые черты. Какого черта! Что же с ней произошло?" Марсия медленно вытягивала воспоминания и мысли врача относительно девушки: лежащую без сознания в сквере случайно обнаружили уличным уборщики, которые вызвали полицию и скорую помощь. Таким образом она оказалась в хосписе, где и работал Ирвин. В течение первых месяцев динамики улучшения не было, а потом организм пациентки самостоятельно справился с неизвестным недугом и вышел из комы. Именно этот мужчина, сидящий напротив, делал забор крови на анализы Хлои и, заинтересовавшись "удивительными возможностями иммунной системы" пациентки, Гордон перевелся в НИИ гематологии и генетики для дальнейшего изучения феномена. Все это время, скрывая истинный источник полученных образцов, ссылаясь на передовые разработки заграничных коллег. Для Марсии это означало только одно: Хлоя провела неудачный обряд возвращения. И пока тот, кого она вернула с "темных равнин" вечности, восстанавливался за счет девушки, её тело выбрало самый рациональный способ сохранения жизненной энергии. Как только "возвращенный" восстановил собственные силы, сознание вернулось к девушке, и она быстро пошла на поправку, удивляя тем самым врачей и медсестер. "Хотя чему тут удивляться?" Марсия в очередной раз улыбнулась Ирвину. "Узнай всю правду о нас, вряд ли бы ты имел такой позитивный настрой". Вытянув данные о месте проживания Хлои, Марсия перевела полностью внимание на собеседника. Ужин затянулся, и Гордон вежливо попросил согласия проводить её до дома. "До дома! Надо же так просчитаться, что я скажу ему?" Пытаясь подобрать достоверный вариант ответа, Марсия вспомнила название отеля на информационном баннере, и произнесла спасительное название. Врач удивленно сглотнул, объяснив, что легче заказать такси, нежели пешком идти на другой конец города. Хотя прогулка, равная нескольким часам, доставит ему немалое удовольствие. Махнув рукой, мужчина поймал проезжающее мимо такси и, оплатив поездку, назвал адрес водителю. Открыв перед женщиной дверь автомобиля, Гордон протянул руку, и она в свою очередь ответила довольно крепким рукопожатием. Усмехнувшись, с озорными огоньками в глазах Ирвин поднес к губам маленькую ладошку и запечатлел на коже едва уловимый, легкий поцелуй, одновременно оставляя в ней электронную карточку со своими координатами. Марсия была поражена такой обходительностью: жестом старомодным, относящимся к эпохе рыцарства, таким восхитительно приятным, ненавязчивым, но в то же время дающим понять истинное отношение к ней. Второй раз, за много лет, покрывшись румянцем смущения, женщина покорно села на заднее сидение автомобиля, бессознательно потирая место недавнего поцелуя. Такси плавно влилось в дорожное движение, заняв свое место среди огромного разнообразия транспорта. Спохватившись, женщина попросила остановить водителя машину через несколько кварталов от примерного месторасположения её группы. Водитель, немного поворчав, все же остановился за перекрестком и довольно грубо сообщил, что деньги за поездку не вернет. Словно во сне Марсия вышла на улицу, находясь под влиянием воспоминаний последних событий, проходила улицу за улицей, иногда задевая идущих навстречу людей. Он нравился ей, это не оспорить, но возможно ли такое? Короткая, ничего не обещающая встреча вряд ли способна разжечь чувства, и лучше будет забыть Гордона. Борясь с желанием выбросить визитку, Марсия с легкой улыбкой потерла пальцами нагретый пластик и спрятала его в кармане. Нет, она оставит карточку у себя: пусть та будет маленькой тайной и слабой надеждой на очередную встречу с Ирвином. Впервые за много лет Марсия думала о себе, как о женщине, желающей любви, и эти мысли сбивали с толку. При разговоре с врачом телепат поняла, насколько важны для него разработки препаратов на основе стволовых клеток Хлои. Гордон - альтруист, живущий для людей и ради людей, закончив медицинский университет, специально направился проходить ординатуру в один из бесплатных хосписов Конго, работая с теми, кто никогда не сможет оплатить собственное лечение. Врач творил чудеса: даже самые безнадежные пациенты имели улучшение динамики в лечении. Вот и сейчас, ухватившись за идею создания принципиально нового препарата с широким действием, Ирвин, не покладая рук, трудился в течение нескольких месяцев. А что предстояло сделать Марсии? Разрушить его труды в пух и прах, уничтожить на корню инновационные разработки! Женщина чувствовала себя предательницей: нечасто встречались ей такие честные, достойные уважения люди, и от этого становилось тяжелее. Будь он лживым, меркантильным, жадным, плюс ко всему еще и распутником, было бы проще: без сожалений и угрызений совести она просто выполнила бы то, зачем сюда пришла, а так... Как и предполагала Марсия, группа в полном составе ожидала ее в соседнем здании, где на первом этаже располагалось маленькое, уютное кафе. Женщины сидели за крайним столиком и не спеша потягивали заказанные напитки. Предавшись атмосфере дружеского вечера, они совершенно не обращали на появившуюся соратницу внимание, обсуждая свои впечатления от пребывания в этом мире. Оперевшись рукой на барную стойку, Марсия легко считывала их разговор. Внимательно разглядывая таких разных представителей кланов, объединенных общим делом, телепат остановила взгляд на округлившийся живот Зои. "Сколько месяцев? Пять, шесть? И о чем только думают Цило и её мать! Разгуливать между измерениями и не опасаться возможных угроз здоровью могут только женщины Оранского клана". Взяв из рук бармена электронное меню, Марсия направилась к весело щебечущим посетительницам и довольно грубо растолкала их, освобождая для себя место на низком диванчике. Объяснить им то, что узнала за сегодняшний вечер, не составило особого труда, и Катарина, отставив в сторону бокал с красным вином, не особо подбирая слова, заговорила: - Оставить у них данные разработки мы не можем. Здесь и так понятно, что придется не только забрать Хлою, но и хвосты за ней заметать. Еще не известно, какие последствия будут после применения этого препарата. Нельзя менять эволюционное развитие людей данного мира. Я за то, чтобы уничтожить этот Институт и всех, кто имеет отношение к последним разработкам. Нет людей - нет проблемы, - Катарина, как и все члены клана "Огненной длани", предпочитала силой решать все спорные вопросы и совершенно не раскаивалась в содеянном. Она принимала свою сущность и не боролось с собственными желаниями, позволяя "огненному безумию" брать верх над разумом. Допив вино, она жестом подозвала официанта и попросила принести новый заказ. Марсия с отрешенным видом изучала меню, не желая вступать в разговор остальных. Она давно решила, как будет действовать их маленький отряд, и выжидала пока те обсудят всевозможные варианты. Для остальных посетителей кафе они не представляли особого интереса: ну кто в туристках-иностранках, говорящих на языке насыщенным рычащими и шипящими звуками, будет подозревать пришельцев из параллельного мира? Скорее из любопытства, чем из-за собственной безопасности, телепат прозондировала присутствующих в заведении людей. Подавляя улыбку от мыслей посетителей, Марсия для себя отметила некоторые довольно интересные: сидящий напротив их столика седовласый джентльмен решал, каким образом распорядится пенсионными накоплениями: пожертвовать деньги в приют для бездомных или же отдать детскому дому в Болгарии. Пожилой мужчина не был стеснен в средствах и своим долгом счел оказывать посильную помощь окружающим. "Он действительно джентльмен, в полном смысле этого слова". Марсия заметила, что тот наблюдает за ней, и послала самую очаровательную улыбку, на которую вообще была способна. - Хватит! Мы уничтожим лишь место, где располагаются научные разработки ученых доктора Гордона, людей же трогать не будем. Даже если все обставить, как несчастный случай, человеческие жертвы вызовут лишнюю шумиху. Начнется расследование полицейскими - нам это ни к чему! Предлагаю дождаться наступления ночи, и когда в здании останутся только охранники, уничтожить в огне полностью седьмой этаж. Пусть потом гадают, что вызвало пожар: неисправность проводки, короткое замыкание в одном из множества оборудования или халатное отношение к правилам пожарной безопасности. Но без человеческих жертв - это исключено! - Марсия говорила медленно, протягивая слова, словно на одном дыхании. Удивленная Катарина было попыталась возразить, но передумала и дождалась пока телепат закончит говорить. - Для того чтобы сжечь целый этаж, вызвав пожар в нескольких местах одновременно, моих возможностей не хватит. Нужна будет помощь других членов семьи! - признать в данном случае свою слабость, как полукровки, Катарине требовалось немалого мужества. Сидящая рядом с ней Сейда, опустив глаза, тихим едва различимым голосом согласилась с этим, вспыхнув, словно спичка, от яростного взгляда Катарины: - Можно попытаться внушить охранникам "желание" покинуть здание и тогда устроить поджог. Таким образом, мы лишний раз подстрахуемся во избежание несчастных случаев. Думаю, что такая задача мне по плечу. Поэтому поддерживаю Марсию с её предложением, - теперь уже обращаясь к Катарине, Сейда в пол-оборота наблюдала за слегка подрагивающим животиком Зои и, не скрывая своё восхищение от замеченного, тихо говорила. - Переход в нашу параллель займет немного времени, ты соберешь себе подмогу из оставшихся людей собственного клана, и ближе к часам двум-трем ночи мы выполним задуманное. - Опять спускаться в вонючий коллектор?! Ладно, пошла, пока вы меня совсем не "заклевали", - Катарина с чувством собственного достоинства поднялась и вышла из-за стола, жестом указывая официанту рассчитать остальных. Тот в одно мгновение оказался рядом с женщинами, оставив на столе виртуальную панель с развернутым счетом. Так как никто из присутствующих понятия не имел, какой валютой пользуются в этом мире, разбираться пришлось Сейде. Сдержанно улыбаясь обслуживающему персоналу кафе, идя позади остальных, та протянула гаджет мужчине и, воздействуя на его подсознание, внушила ощущение оплаченного счета. Официант ничего не видящим взором кивнул головой и пожелал доброго вечера. "Твои слова да Богу в уши", - прошептала Сейда, выходя из кафе. Ей совершенно не хотелось провести оставшиеся часы в компании с остальными, и потому девушка предложила ознакомиться с городом самостоятельно каждой, а не сидеть всем вместе, ожидая, когда вернется Катарина. - Почему бы и нет? От местных мы практически не отличаемся, а в нескольких кварталах отсюда есть общественный парк. Вы можете прогуляться до него пешком, не используя городской транспорт, а я, дождавшись "огненной длани", сообщу вам, когда нужно будет вернуться, - Марсия была не столь любезна в обычной жизни, но сейчас ей порядком поднадоели соратницы и их болтовня. Телепат по своей сути была одиночкой, и от скопления людей уставала быстро. Даже собственные члены семьи частенько раздражали, что уж говорить о чужих, не имеющих отношения к родственникам, людей! Их мысли неудержимым потоком засоряли сознание: сколько восхищений от чистого воздуха, зелени, архитектуры, планировки города, а мода! Ну разве можно без конца думать о тряпках, которые носят жители этого мира! Зое-то простительно, все-таки беременность оставляет свои отпечатки, да и пара вещей "на вырост" не помешает. Но Катарина и Сейда... словно одержимые разглядывали встречных и мысленно обсуждали тот или иной наряд. "Ей-богу, словно девчонки", - глядя в спины расходящимся в разные стороны женщинам, Марсия устало опустилась на бетонную лавку с деревянными сидениями. Держа в руке визитку Гордона, женщина немного повертела ту в руках и с грустным выражением лица опустила кусок пластика в стоящую рядом урну. Жаль, но видимо это лучшее решение для них обоих. В очередной раз телепат наступает на "горло" собственным желаниям, а Ирвин нравился... Нет, Ирвин нравится! Но так будет правильно: "Ненавижу это слово!" Солнце давно скрылось за каменными джунглями, оставив город ночному сумраку, который отчаянно боролся за своё право властвовать с иллюминацией и баннерами виртуальной рекламы. К радости последних явно проигрывал в этой схватке, Нью-Йорк погряз в цветовой вакханалии. По тротуару, располагавшемуся с другой стороны проезжей части дороги, шла глава "Огненной длани" в сопровождении нескольких членов семьи. Заметив сосредоточенное выражение на лицах людей, Марсия "позвала" остальных. Спустя некоторое время члены огненного клана и Сейда с телепатом, оставив позади себя Зою, окружили здание "НИИ гематологии и генетики", отступая от него на возможное расстояние, при котором не будут ослабевать возможности "пламенных" людей. Встав позади Сейды, Марсия усилила влияние женщины на оставшихся внутри института персонал, мысленно "связываясь" с каждым из них. Сознание женщин становилось единым, телепат стала объединяющим звеном, через которое Сейда подавляла сознание охранников, внушая им желание выйти из здания. Словно завороженные, те медленно, не спеша вставали и уходили с рабочих мест, иногда роняя фонари на пол. Собираясь вместе, люди друг за другом спускались по лестницам, входили в лифты и, оказавшись в приемном холле первого этажа, почти бегом покидали здание. Дождавшись последнего охранника, Сейда отправила их немного "погулять" по окрестностям города и, развернувшись лицом к Марсии, словно спрашивая вопросительным жестом: "Мы со своей работой справились, чего ждет "огненный клан"?" Передав послание Катарине, Марсия увела за собой соратницу в более безопасное место, где внимательно изучала окружающую обстановку. Почти три часа утра, и редкие, страдающие бессонницей прохожие иногда появлялись и тут же исчезали в лабиринте небоскребов. Автомобили же наоборот: с завидной регулярностью тревожили покой спящих многоэтажек, шныряя по переулкам. Грохот взрыва внезапно нарушил покой спящих кварталов, заставляя сигнализации прилегающих магазинов надрывно визжать, меняя частоту звуков с диапазона не доступного человеческому слуху, до тех децибел, при которых перепонки в ушах начинают болеть. Яркое пламя озарило черный небосклон, осыпая мириадами искорок воздушное пространство. - Думаю, сейчас самое время подыскать гостиницу для ночлега или же, дождавшись остальных, вернуться назад, - Сэйда удивленно посмотрела на "говорившего" телепата, а потом на Зою, которая отрешенно поглаживала животик рукой. Вернуться в собственное измерение, именуемое "домом", в данный момент никак не хотелось. * * * Несколькими минутами ранее. Совершив переход в чужой, доселе не известный мир, члены побочной ветви "Огненной длани" с интересом разглядывали город, в котором оказались после скачка. У каждого сложилось свое впечатление от увиденного, но, заметив стоящих рядом с Марсией членов союза, люди сосредоточились на поставленной Катариной цели. Не то чтобы задача была сложной: многие участвовали в подобных операциях по решению и приказу главы клана, но выполнять подобное в ином измерении - вот это было впервые. Рассредоточившись по периметру, заблаговременно отойдя от здания на несколько десятков метров, группа принялась за работу. Происходящее внутри Научно Исследовательского Института исправно регистрировали камеры, работая до тех пор, пока температура внутри помещения позволяла электронике это делать. В разных частях седьмого по счету этажа, где располагались лаборатории с инновационными разработками Гордона, воздух начал словно вибрировать и сжиматься в комок. От высокой температуры, которая поднялась в течение нескольких секунд, приборы стали нагреваться, оставляя на пластике и деревянном шпоне столов обуглившиеся следы. Стоящие в хранилище холодильные и термостатные камеры, словно по мановению волшебной палочки, покрылись пузырями от мгновенно вскипевшей краски, которая тут же обугливалась и становилась черным пеплом. Как такового огня не было, просто неведомая сила заставила нагреться пространство до нескольких сот градусов, тем самым вызвав самовозгорание стоявшей в отделах мебели. Пламя становилось сильнее, пожирая все вокруг. Установленные под потолком противопожарные датчики даже не успели подать сигнал о возгорании, как находящиеся внутри потекшего солнечными капельками пластика, микросхемы начали плавиться. Спустя мгновение весь этаж был в распоряжении огня, который с диким воем и гудением пожирал все вокруг. Не выдержав температурного скачка, стекла покрылись сетью трещин, которые под гнетом пламени буквально выдавливаются и вылетают наружу с оконных рам, звонким дождем падая на бетонное покрытие возле фундамента здания. Входные двери, состоящие из металла покрытого белым пластиком, не выдерживают внутреннего давления и энергетической волной срываются с петель, ломая замки, вылетают в проходы, ведущие к этажным холлам и запасным эвакуационным лестницам. Бушующее пламя перекидывается на соседние этажи, начиная свое пиршество под звуки пищащих сигнализаций. Выполнив поставленную задачу, люди Катарины поспешили покинуть место, не желая становиться свидетелями и одновременно подозреваемыми в поджоге для сотрудников пожарных и полицейских служб, сигнализация и мигалки которых ревели поблизости. Рассредоточившись, они окольными путями беспрепятственно добрались до канализационного коллектора, и благополучно "вернулись" домой, оставив Катарину стоять в одиночестве и ждать пока Марсия не подаст сигнал о том, где располагается троица межпространственных путешественников. * * * Бюро паранормальных исследований: 05:20 утра. Суета бегающих по коридорам людей в столь ранний час вызвала со стороны Хэллбоя очередную порцию ворчания, но глядя на Лиз, которая бодро расхаживала по комнате и переговаривалась по вживленной за ухом гарнитуре шепотом, заставила красного демона подняться с кровати. Застегивая ремень на поясе кожаных штанов и встретившись с ироничным взглядом супруги, Красный потянулся за очередной сигарой: - Что? Они мне нравятся, и, помнится, в прошлом, кожа, туго обтягивающая бедра, вызывала в твоей милой головке бурю эротических фантазий! Не так ли, Лиз? - Красный склонил голову набок и прищурил правый глаз, ожидая ответной реакции любимой женщины. - Красный, сколько лет уже прошло, а ты совершенно не изменился. И когда повзрослеешь уже? - Шерман быстрым шагом направлялась к одному из лифтов, не дожидаясь, когда супруг поравняется с ней, нажала кнопку одного из верхних этажей, где находился зал видео наблюдения. Краус уже успел сообщить ей о странном возгорании в одном из корпусов Исследовательского Института гематологии, располагавшимся между Центральным парком Нью-Йорка и парком Колумба. Пожарные до сих пор трудились над тушением пламени, которое, перекинувшись на соседние этажи, серьезно усложняло работу. Слаженной работой полицейских и спасателей опасный район был быстро отцеплен. Но вездесущие журналисты умудрились каким-то образом пробраться через кордон и прямым включением буквально "взорвать" федеральный новостной канал. Краусс и Сапиен во всю мучили Райса, заставляя просматривать записи с ближайших к горящему зданию видеокамер. Пересмотрев огромное количество повторов, троица пыталась отследить хоть какие-нибудь следы поджигателей, сумевших в течение часа поставить "на уши" добрую половину бюджетников города. Большинство записей были бесполезны, некоторые оказались поврежденными электромагнитным излучением, но всматриваясь в лица случайных прохожих Сапиен, как и Райс, заметил неладное... Вроде бы не приметные с виду люди, особо не выделяются на общем фоне жителей города, страдающих бессонницей. Но случайно попавшее в объектив профилем, размытое изображение лица Солано, моментально расставило все на свои места. Подняв из архивов виртуальное изображение карты района, где находилось горящее здание, Райс расставлял электронные маячки всех присутствующих объектов в интересующем его периметре. Их было немного: трое стояли в паре кварталов от самого Института, остальные пять человек были рассредоточены таким образом, чтобы, окружив здание, взять в кольцо. Внимательно просматривая записи, делая из интересующих моментов быструю нарезку кадров, Райс смонтировал "фильм", который показывал действия именно нужных ему восьми человек, отметая случайно попавших в кадр прохожих. Находясь на разном расстоянии от стен, люди не производили никаких действий, просто стояли и смотрели в никуда. Самовозгорание этажа произошло неожиданно, одновременно с разных сторон яркие вспышки, бурлящим потоком охватили полностью уровень и перекинулись на соседние. Для всех, кто стоял рядом с Райсом, было понятно, кто же оказался виновником в уничтожении здания, являющемся по совместительству памятником архитектуры, охраняемым городскими властями. Но как и каким образом они смогли провернуть подобное, не укладывалось в голове Сапиена, и глядя на подошедшую Элизабет в сопровождении запыхавшегося Хеллбоя, амфибию словно током ударило: "Взявшая в кольцо здание пятерка обладает такими же способностями, что и Шерман. Только эти люди сильнее Лиз, раз смогли проецировать свои возможности, создавать огонь по желанию на довольно большом расстоянии. И не вызвав у выходящих наружу охранников подозрений, начисто спалить тонны дорогостоящего оборудования, мебели и важных документов за несколько минут. Пирокинезис - вот ответ, но если они такие же, как Лиз, кто и какими способностями обладают те две женщины, ушедшие за Солано? " - Кажется, мы нашли ответ на это событие, мистер Райс! Что ж, короткая передышка закончилась, и вам стоит начать поиски Риты, - обращаясь к рядом стоящим агентам, Краусс скинул себе данные записи Райса. - Ну, чего ждем? Собираемся быстро, быстро, еще не известно, какие последствия будут для города от друзей Солоно! Уже на выходе, идя бок о бок с Краусом, Эйб, глядя на свои руки, задумчиво произнес: "Почему именно это здание было выбрано?" Остановившись и оглянувшись на Райса, Краус погрузился в размышления и, спустя пару секунд, он подтолкнул Синего к грузовому лифту: - Я думаю, что Рита убирает ненужные свидетельства своих способностей, Аброхам. Причем делает это, так сказать, профессионально. Если я прав, то следующим пострадавшим будет доктор Гордон.