«Было бы здорово, если бы кто–то ответил мне, зачем я все это сделал. Что послужило для этого поводом; потому что у меня подходящего ответа нет.» Джеффри Дамер
Нью-Йорк, 1 октября 1996 года.
― Батлер, ― мужчина подошёл со спины детектива, которая сидела, устремив взгляд в монитор своего компьютера. ― Я думаю, тебе это понравится, ― он положил на её плечо тёплую ладонь и слегка сжал. ― Что понравится? ― девушка подняла на него глаза и вопросительно вскинула левую бровь. ― Ты возвращаешься в Моргантаун, звонил Джонсон и разговаривал с Мантгомери, ― продолжал он, засунув руки в карманы брюк. ― Отлично, ― скептически ответила она и обнажила белоснежные зубы в язвительной улыбке. ― Эдди решил, что я вдруг понадобилась? Нет, конечно, это «отличная» новость, но я не готова возвращаться. ― Джонсон настоял на том, чтобы ты вернулась, ― помощник капитана Майкл Грин смущённо посмотрел в пепельного цвета глаза детектива Авалайн Батлер, пожимая плечами. ― Я не могу ослушаться приказа свыше, сама понимаешь. Капитан с ним согласен. Прости. ― Да, понимаю, Майкл, ― Авалайн встала со стула и со спинки рывком стянула серого цвета пиджак. ― Хорошо, поеду. Спасибо. ― Было бы за что, Батлер, ― он стоял и смотрел, как на её лице отразилось небольшое раздражение. ― Только ты едешь не одна. ― А кто со мной поедет? ― детектив вскинула брови в изумлении. ― Неужели там так всё серьёзно, что я одна не справлюсь вместе с Эдди? Вроде навыки у меня возросли, или опять что-то происходит, чего я не знаю? ― Там будет непростое расследование, поверь. Наш самолёт ждёт для тебя и Ричардсон. Вылетаете через сорок минут. ― Отлично, даже не успею вещи собрать. Ладно, ― Авалайн поправила свои каштановые локоны и достала из кармана Motorola StarTac, чтобы связаться с Ричардсон.Морг Центральной больницы Моргантауна.
Авалайн Батлер стояла, облокотившись о косяк входной двери и смотрела в глаза своего бывшего наставника Эдди Джонсона, когда мужчина с улыбкой на лице приближался к ней. ― Быстро, неправда ли, детектив Джонсон, меня вернули? ― детектив Батлер стояла с безразличным выражением лица, но, когда почувствовала на себе крепкие мужские объятия, немного расслабилась. ― Я думала, что вообще не вернусь. По крайней мере надеялась на это, ― прошептала девушка. Авалайн обняла в ответ и прикрыла глаза. Она не видела его около четырёх лет и действительно соскучилась. Пусть и отъезд был тяжёлым, когда Батлер покидала родной город Моргантаун, и виной всему был именно детектив Джонсон, который отправил молодого детектива работать вместе с опытными членами отдела полиции Нью-Йорка. Это напоминает ситуацию, когда молодой специалист фирмы перенимает опыт у старшего. Эдди Джонсон не просто так отправил её в отдел к лучшим детективам, расследующим убийства. Он хотел, чтобы она стала не только опытным следователем, но и получила качества, необходимые, чтобы стать хорошим аналитиком профиля личности ― способность к суждениям, основанным не на анализе фактов и цифр, а на интуиции. Но перед отъездом молодой детектив испытала неимоверную боль и со слезами на глазах и в душе покинула родное место, надеясь, что больше никогда не вернётся. ― Ты за это время изменилась, ― Эдди отстранился от девушки, но его руки так же лежали на хрупких плечах. ― Даже очень изменилась, сказал бы, ― с лица не сходила улыбка. Его взгляд бегал по лицу девушки. Он увидел, что выражение её глаз стало намного жёстче. Неужели его молодой специалист так сильно мог измениться? ― Это ты во всём виноват, ― с ехидством ответила Ава и посмотрела за спину мужчины. Авалайн поймала пристальный взгляд Миранды и посмотрела в её глаза. В них был некий испуг, переходящий в нотку сожаления. Она заметила это и, не слушая слов Эдди, направилась в сторону доктора. Детективу больше всего хотелось подойти и обнять женщину, прижать так сильно к себе и больше никогда не выпускать. Но резко отмела эти мысли, вспоминая последнюю встречу, её лицо исказило недовольство, что не ушло от внимания Квинз. Уголки губ Миры изобразили незаметную ухмылку. Авалайн остановилась возле стола для вскрытия. ― Что привело сюда, в нашу глушь, такого первосортного детектива? ― Квинз осмотрела девушку с ног до головы и поймала себя на мысли, что Ава стала ещё красивее и грациознее после своего отъезда. Стройная фигура, которую облегал изысканный серый брючный костюм, каштановые волосы, уложенные волной на одну сторону, всё те же пухлые манящие губы, остренький носик и необыкновенного пепельного цвета глаза. ― Не преувеличивайте, доктор Квинз, ― съязвила детектив, кидая взгляд на бездыханное тело девушки. ― Это моя работа, как и Ваша. И если мы, оказывается, работаем над одним делом вместе, то, значит, так надо, ― она стала визуально осматривать тело. Не смотря всё так же на судмедэксперта, со спокойным тоном и без эмоций на лице добавила: ― Слишком много внимания к своей персоне, доктор. ― Хах, ― усмехнулась судмедэксперт и перевела взгляд обратно на тело. ― В твоём репертуаре, детектив Батлер. ― Мира. Авалайн, ― Джонсон окликнул девушек, привлекая к себе внимание. И заметил, что помощники Квинз смотрят на девушек в смятении и непонимании. ― Прости, Джонсон, ― Батлер вскинула руки к верху, разрезая воздух, и замолчала. ― Ведёте себя, как дети, ― раздражённо произнёс мужчина и подошёл к столу. ― Что произошло? ― Авалайн осматривала труп, и единственное, что бросилось сразу в её глаза, это куски скотча на глазах. Детектив подошла ближе и наклонилась. ― Не смотри… ― тихо сорвалось с губ. В её голове стал прокручиваться небольшой портрет, но для полной ясности нужно было больше информации. Она ещё не видела документы, но знала часть словесно, что произошло, пока летела из Нью-Йорка до родного города, ей поведали обстановку. Батлер стояла боком к Квинз. Мира смотрела на профиль детектива, как та слегка хмурилась или постукивала указательным пальцем по металлическому столу, как слегка дрожала верхняя губа, как дёргался уголок глаза. Она знала это состояние детектива. Значит, Авалайн нервничала, находясь здесь и в такой близи. Чуть заметная улыбка появилась на лице Квинз, но такая, чтобы Батлер не смогла её заметить. Детектив даже и не смотрела в её сторону, но чувствовала пристальный взгляд на себе. ― Я понимаю, что очень сильно опоздала, ― Ава выпрямилась и посмотрела на Эдди, немного повернула к себе планшет в его руках, чтобы разглядеть рисунок. ― Мне нужно сейчас всё, что было найдено возле тела, все фотографии и улики, если они, конечно, будут. ― Почему такой пессимизм? ― с любопытством возразила Миранда. ― Ты думаешь, что ничего не смогу найти? ― Дело не в Вас, Миранда, ― Батлер стояла спиной к доктору, тихо отвечая на поставленный вопрос. ― А в чём тогда? ― Миранда, не ожидая сама от себя, прикрикнула. Эдди Джонсон должен был прекратить эту перепалку между девушками, тем более в таком месте, как морг, но не стал вмешиваться. Он знал характер девушек и понимал, что сейчас через несколько минут всё встанет на свои места. ― Держите субординацию, доктор Квинз. И дело в том, что мы будем искать иголку в стоге сена, ― Ава всё же повернулась к Миранде. ― Я думаю, что это не первая его жертва. Он всё тщательно продумал. Ведь так, Эд? ― девушка перевела взгляд на детектива и прищурилась так, что морщинки выступили на лбу. ― Ты же уже проанализировал в голове суть всего. Для чего ты вернул меня тогда? Твой опыт так велик, что и сам мог бы справиться со всем происходящим. ― Мы поговорим об этом в участке. ― Без проблем. Доктор Квинз, Вы с нами? ― с безразличной ноткой в голосе спросила детектив, доставая телефон из внутреннего кармана пиджака. ― Сначала я сделаю свою работу, ― резко ответила судмедэксперт и вернулась к телу, беря с подноса скальпель, чтобы сделать вертикальный разрез на мышцах трахеи. Авалайн должна остаться в этом зале, но не могла. Она ещё раз взглянула на тело девушки и решила про себя, что лучшее сейчас — это дождаться заключения судмедэксперта. Её нервировала обстановка, которая происходила в данный момент. Для начала всё же ей стоило ознакомиться с документами о совершённом убийстве, и как было понятно, выяснить личность девушки. Никаких документов или какой-либо информации об убитой у неё пока не было. Авалайн мимолётно посмотрела на Миранду Квинз, что была поглощена вскрытием, и медленно направилась к выходу, как услышала знакомый голос из отрытой двери. Стукнув мысленно себя по лбу, она остановилась и глубоко вдохнула воздух, пропитанный запахом смерти. Она совсем забыла, что в морг должна была подъехать Клэр Ричардсон. После прилёта девушкам пришлось разъехаться. Авалайн сразу предоставили машину Chevrolet Caprice, и она поехала в морг, в то время как Клэр нужно было посетить знакомого профессора в Honors College (Колледж Хонорс). ― Да, да, спасибо… ― было слышно, как она улыбается и кокетничает с сотрудниками в проходе. ― Я уже, кажется, нашла. В дверях появилась девушка, среднего роста и лучезарной улыбкой. Светлые волнистые волосы, яркие голубые глаза, взгляд, как у пантеры, аккуратные пухлые губы и забавные веснушки на щеках и носу. На ней были нежно-голубого цвета брюки с высокой посадкой, шёлковая бежевого цвета блуза и вельветовая с мехом джинсовая куртка, на ногах красовались чёрные лоферы на каблуке. ― Да, уже нашла, ― она кинула взгляд на помещение, обвела глазами стоящих и остановилась на Аве. ― Точно нашла. ― Да, уже точно, ― тихо ответила Ава и заметила в руках девушки папку. ― Что это? ― она вскинула бровь. ― Это для моей работы. Забрала у профессора, ― нежно ответила девушка и перевела взгляд на Эдди Джонсона. ― Так, значит, Вы — тот самый детектив, что подарил нам Аву? ― она смотрела пристально на него, как бы оценивая. Эдди Джонсон стоял и смотрел на девушек, поочерёдно поворачивая голову и на Миранду. В его голове крутилось непонятно что «Что за дела? Что за отношение к происходящему?» Он было хотел озвучить свои мысли, но тут увидел, как Клэр подошла к Авалайн и положила руку на плечо, нежно поглаживая. Внутри себя он возмутился такому повороту и нахмурился: ― Кхм, ― кашлянул, привлекая к себе внимание девушек. ― Авалайн, нам надо в участок и проанализировать всё, ― Эдди был напряжён и понимал, что начинал злиться. ― Я Клэр Ричардсон, ― девушка повернулась к нему и протянула свободную руку. ― Сексолог-криминалист. Вам разве не сказали, что я прилетаю вместе с Авой? ― она удивилась и слегка возмутилась, что детектива не предупредили о её прилёте вместе с детективом Батлер. «Я должна делать своё дело. Но, чёрт, они меня отвлекают просто. Что за девушка выпорхнула? Когда они уже уйдут?» Миранда не могла сосредоточиться на своей работе и стала нервничать. Она звонко положила скальпель на поднос и подняла глаза, испепеляя стоящих рядом с выходом. ― Я работаю, ― резко ответила Мира и презрительно посмотрела на детективов с Клэр. ― Вы отвлекаете меня! У вас так же есть своё дело и прошу, если вы закончили на осмотре, то разрешите мне продолжить свой, ― раздражённо произнесла она. ― Нам нужно в участок, сейчас же, ― Эдди сурово посмотрел на Батлер. Его желваки задвигались. «Они что, приехали играть тут?» его мысли пылали, он бросил осуждающий взгляд на Авалайн. Она увидела это. Она знала Эдди довольно-таки давно и смогла изучить многие вещи. Авалайн глубоко вздохнула, но не повернулась в сторону судмедэксперта, закрыла глаза. Ей было тяжело стоять и находиться в помещении. Тело убитой девушки сейчас ей толком не поможет. Ей нужны факты и отчёты. Всё, что нужно, она уже увидела и сделала свой анализ. ― Клэр, ― тихо сказала Ава и взяла за предплечье. ― Доктор Квинз должна закончить свою работу, чтобы её начали мы. В участке мы просмотрим все документы и… ― она не смогла договорить. Что-то отвлекло её. Она чувствовала на себе укоризненный взгляд Миранды и повернулась вполоборота. ― Извините, доктор Квинз. Эдди почувствовал вибрацию в кармане пиджака и достал телефон. На экране высветился номер участка: ― Джонсон. Был слышен приглушенный мужской голос по ту сторону разговора. Эдди только кивал. ― Три девушки? … Да … Хорошо … ― он развернулся и подошёл к столу, где лежали ручка и планшет. На бумаге он записал: Трейси Унистор, Марша Олсен, Кэрол Фостер. ― Она, ― детектив повернул голову к телу девушки, прижимая плечом телефон к уху. ― Блондинка. Офицер на том конце что-то стал говорить, но никто не слышал, что именно. Эдди сбросил звонок. Все взгляды были устремлены к нему. Офицер Картер позвонил и сказал имена пропавших девушек, объявленных в розыск. ― Под описание подходит Марша Олсен. Блондинка. Пропала четыре дня назад. Родственники подали заявление, что пропала их дочь, три дня назад, когда та не вернулась из колледжа. ― Значит, теперь у нас есть имя девушки, ― ответила Батлер. ― Миранда, нам нужно привезти родственников для опознания тела, ― детектив пристально смотрела доктору в глаза, но та лишь усилием воли заставила себя повернуть голову к ней. ― Хорошо. Я предупрежу охрану, после сообщу всё. ― А сейчас в участок, ― Эдди кивнул Миранде и направился к выходу, указывая глазами, чтобы Авалайн и Клэр шли за ним.***
Детективы и Клэр вышли из главного входа больницы и направились к парковке. На улице светило солнце и лёгкий осенний ветерок обдувал их лица. Опавшая листва кружилась по тротуару, будто в причудливом вальсе. Люди, укутанные в пальто и кожаные куртки, проходили в спешке мимо, кто-то выходил из здания больницы, другие впопыхах стремились поскорее забежать: попасть вовремя к лечащему врачу или навестить больного. ― Ты на машине? ― Эдди замедлил шаг и поравнялся с детективом, нежно кладя теплую ладонь на плечо, останавливая её. ― Ава? ― Да, Эд, ― девушка остановилась и прикрыла глаза, вдыхая запах родного города, по которому она сильно скучала, но боялась вернуться. Сердце отбивало бешеный ритм, она пыталась совладать с эмоциями и не показывать то, что сейчас происходит внутри. ― Я скучал по тебе, малышка, ― мужчина обнял её и прижал к себе. Клэр стояла рядом и была в смятении, почему детектив так ведёт себя с Батлер. Клэр мало слышала об отношениях и жизни Авалайн в Моргантауне. Фактически ничего не знала, потому что годы Ава хранила в себе всю свою прошлую жизнь и ничем ни с кем не делилась. Для неё была лишь только работа, знакомые и мимолётные связи, о которых знала подруга. А о том, что происходило в этом городе, любые попытки разузнать из уст детектива оборачивались провалом. Эдди Джонсон увидел Авалайн Батлер, когда ей было двадцать три года. Дочка помощника прокурора Сьюзен Батлер и выпускница Университета Западной Виргинии, кампус которого находится в Моргантауне. Девушка последовала по стопам своей матери и поступила на юридический факультет, но после окончания Университета решила посвятить себя криминалистической деятельности, в чём не ошиблась. Джонсон увидел в девушке прекрасную перспективу, когда юный начинающий детектив вступила на должность помощника детектива в полиции Моргантауна. Несколько лет он наблюдал за ней, обучал, беря на серьёзные задания и допросы насильников или убийц. Так у неё появлялся больший опыт в криминалистике. Со временем Батлер стала не только прогрессировать в знании криминалистики, её стала затягивать аналитика и психология убийц. Она зарывалась в архивах участка, изучая прошлые дела и подмечая для себя, что уходит всё глубже в психологические портреты убийц. Штудировала научную литературу ночами, изучая книги по психологии. В её жизни всё было замечательно: работа, друзья, семья и любимый человек, которого она встретила на одном из своих расследований. Закружился бурный флирт, мягко перешедший в роман. Казалось, что девушка стала самым счастливым человеком на свете. До определённого момента, когда в один миг разрушилось всё и осталась одна надежда «найти жизнь в Нью-Йорке», забыв навсегда жизнь Моргантауна. ― Эм, ― Клэр замялась. ― Может, поедем, и вы покажете мне, где наша детектив начала свою карьеру? Авалайн отстранилась от Эдди и слегка улыбнулась уголками губ. Но в этой улыбке не было радости, была только боль, которую заметил наставник. Он не мог сейчас ничего сделать или сказать, зная, как девушка разочарована и зла, это было в её взгляде, что он успел изучить. Пока ещё не время. ― Моя машина, ― Авалайн кинула взгляд на рядом стоящий автомобиль. ― Встретимся в участке, детектив Джонсон. ― Не забыла дорогу? ― Эдди попытался подшутить, но не получилось. ― Остроумно, Эд, ― детектив склонила голову в бок и скривила губы в язвительной улыбке. ― Да, знаю, неудачная шутка, ― он провёл рукой по коротким волосам и спустился к шее, сминая её. ― Увидимся, ― Авалайн открыла дверь машины, и Клэр последовала её же примеру. Девушка завела двигатель и тронулась с места.***
― Что между вами было? ― интерес Клэр был очевиден, она пристально смотрела на профиль водителя, явно не расположенного к разговорам. ― Ты изменилась, когда только мы приземлились. Ну, если ты не хочешь говорить, я не буду настаивать, но всё равно… Батлер не дала договорить Ричардсон, повернула к ней голову, когда на светофоре зажегся красный свет: ― Я не хочу говорить об этом. Хорошо? ― прошептала детектив, чувствуя, как внутри все органы переворачиваются. Она сразу вспомнила, как Эдди обнял её и что она почувствовала. Эти эмоции переполнили её. Он был её наставником, был ей очень дорог. Тепло и нежность ощущались в его объятиях, но в ту же секунду, вспомнив всё, что произошло, её тело стало реагировать совсем по-другому, с неким отвращением и обидой. ― А пото-о-о-ом? ― протянула Клэр и склонила голову с вопросительным взглядом. ― Потом может быть, ― грустно ответила Ава и погрузилась в молчание. Клэр не стала налегать с вопросами, обдумывая, что девушке не столь сладко было находиться в городе. Она знала её как лёгкую в общении девушку, смешную и столь серьёзную тогда, когда дело доходило до расследований или тяжёлых жизненных ситуаций. А сейчас перед ней сидит человек, которого не узнаёт, который погрузился в молчание без единой эмоции на лице. Загорелся зелёный свет, Авалайн нажала на педаль газа, оставляя позади перекрёсток. Она проезжала до боли знакомые улицы, кафе и магазины, вспоминая, как гуляла здесь в юности, забредая в кофейню и заказывая любимый латте с корицей, при этом не забыв купить эклер со сливочной ванильной начинкой. Как проезжала на патрульной машине, выискивая криминальных личностей. Всё ей казалось здесь родным и в то же время чужим. Авалайн проезжала мимо парка и сердце её ускорило ритм, пальцы с силой сжали кожаный руль, когда в голове всплыло воспоминание: ― А знаешь, что сейчас самое лучшее? ― детектив наклонилась к уху любимого человека, слегка касаясь губами мочки. ― Что? ― прошептал сладкий родной голос. ― Лучшее — это то, что ты сейчас сидишь рядом и я вижу, как по твоей руке пробегает табун мурашек от моих касаний, ― томно прошептала она и отстранилась, смотря в любимые глаза напротив. ― Лучшее то, что я встретила тебя и никогда не хочу отпускать. Никогда. ― Вот ты лисица какая, ― смешок сорвался с любимых губ. Авалайн приблизилась к пухлым губам и подарила нежный поцелуй. Ощущая, как тёплая ладонь провела по щеке, от чего словно мир замер и остались только они вдвоём. ― Я люблю тебя больше жизни, ― как маленький ребёнок смотрела в глаза напротив. ― Я тебя тоже люблю, Батлер, больше жизни. И никто не сможет у меня отобрать тебя. Я буду бороться за тебя, малыш. Машина остановилась возле входа в серое полукруглое здание. Авалайн заглушила двигатель, вцепилась пальцами в руль и повернулась к Клэр: ― Ну, вот и приехали, ― лёгкая улыбка проскользнула на лице детектива, но руки всё так же не отпускали руль. ― Батлер, ― Клэр посмотрела на руки и кивнула, ― пойдём? ― Да, ― на выдохе ответила детектив, разжала пальцы и вышла из машины. Ричардсон обошла машину и приобняла Авалайн за талию одной рукой, а другой держала документы, полученные от профессора. Девушка не знала всего происходящего, но поддержка детективу была нужна: ― Пойдём, покажешь мне всё тут, ― Клэр, улыбаясь, подтолкнула детектива, и они направились ко входу в здание «City of Morgantown Public Safety Center (Центр общественной безопасности города Моргантаун). ― Ну, что ж, раз вернулась сюда, значит, так было необходимо, ― Авалайн остановилась напротив входа, подняла глаза на до боли знакомую табличку и вдохнула полной грудью. «от прошлого не убежишь» Девушки направились к стеклянной двери здания, и Авалайн открыла её, пропуская вперёд Клэр. Когда детектив Батлер зашла, то первым делом остановилась, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Вся обстановка была ей знакома: офицеры суетились; за столом информации стояли несколько человек в форме, с рациями на левом плече; люди в гражданском проходили мимо. Кто-то сидел на скамейках, ожидая информацию о своём заявлении. Возле дверей стояли несколько больших горшков с цветами и кулер, где можно было набрать воды. Авалайн открыла глаза и направилась в зал детективов, как её окликнули: ― Девушка, туда нельзя, ― прозвучал грубый мужской голос. За стойкой ресепшена стоял молодой офицер. Батлер, не мешкая, подошла к нему и увидела на значке «A. Bruno (А. Бруно)»: ― Адам, ― с улыбкой на лице произнесла это имя, от чего на лице офицера отразилось недоумение. ― Забыл уже, значит. Молодой парень прищурил глаза, и брови его поползли вверх, а на губах образовалась улыбка: ― Батлер! ― вскрикнул он и резко вышел из-за стойки. ― Я думал, что ты никогда не вернёшься сюда! ― после этих слов улыбка исчезла с лица, и парень, подойдя к Аве, обнял крепко её. ― Это Джонсон виноват. Если бы он не позвонил… ― девушка обнимала с взаимностью офицера, положив голову на плечо. ― Спасибо ему скажу, обязательно, что вернул, ― парень отстранился от детектива и рассматривал её. ― Боже, как ты изменилась. Я даже не узнал тебя, Батлер. ― Слушай, Батлер, ― возмутилась Ричардсон, которая стояла позади, вскинула руки, разрезая воздух. ― Ты что за женщина такая, что все просто млеют от тебя? ― она смотрела с невозмутимым интересом на Батлер и переводила взгляд на офицера. Авалайн стояла с закрытыми глазами и улыбалась, слегка покачиваясь в объятиях друга. Она скучала по нему, но после переезда больше не звонила и не писала, приняв для себя важное решение, что всё, что было здесь, останется навсегда здесь и не будет жить в новом месте. Чувствовала в крепких объятиях его нежность. Офицер Адам Бруно поднял голову и поцеловал детектива в висок: ― Ты даже не представляешь, что здесь было… На этих словах Батлер отрицательно покачала головой, давая понять, что не хочет знать больше, чем нужно. ― А, ― он отстранился от Авы и перевёл взгляд на Клэр. ― Это сексолог-криминалист Клэр Ричардсон, ― Авалайн повернулась к подруге. ― Мы вместе прилетели, и она будет со мной вести дело об убийстве девушки. ― Очень приятно, ― Адам приподнял уголок губы и протянул руку. Клэр отвела глаза, но вернула их к глазам офицера Бруно и, замешкавшись, ответила на улыбку улыбкой. ― Взаимно, ― коротко ответила и развернулась, осматривая здание изнутри: серые ровные стены, слева от неё вход в зал, где за стеклом сидели офицеры и детективы. Они различались одеждой: детективы носили гражданскую форму, но в пределах разумного (без кед, спортивных штанов и прочей атрибутики уличного стиля), офицеры носили чёрно-синюю форму, либо просто полностью чёрную. Кто-то сидел, разговаривая по телефону, кто-то усердно выводил буквы и цифры в отчёте, а кто-то стоял в середине зала напротив пустого деревянного стенда. Клэр смотрела на человека, задержав на нём взгляд. Это был Эдди Джонсон, он сидел, облокотившись о край стола, в его руке находилась жёлтая папка с документами и фотографиями. Он ждал Авалайн Батлер. ― Джонсон приехал уже? ― поинтересовалась Ава, но была сразу перебита ответом Ричардсон. ― Он там, ― Клэр указала взглядом в зал и прижала свою папку сильнее к груди. ― Пойдём, Авалайн. Он ждёт. ― Ава, ― Адам держался руками за хрупкие плечи детектива, плавно поглаживая их. ― Если бы ты знала, как я рад, что ты вернулась, ― на его лице скользила нежность, а в глазах играл огонёк. Он рад, действительно рад видеть здесь своего друга, которая значила для него много в этой жизни. ― Я тоже, Адам, ― девушка вновь прижалась к нему и, отстранившись, повернулась к залу, где увидела спину детектива Джонсона. Девушки вошли в зал, прямиком направляясь к детективу. Он заметил их и выпрямился. Когда Авалайн подошла ближе, то посмотрела на его стол и пустующий стол напротив. Это было её место. Видимо, Джонсон так и не отдал его никому, раз здесь не стоит ни единого предмета. ― Всё так и осталось? ― девушка кивнула в сторону стола и поймала взгляд Джонсона. ― Я не хотел, чтобы кто-то сидел здесь, пока что, ― он не стал акцентировать внимание на этом и протянул папку. ― Отчёты с места преступления. Нам надо начинать сейчас же. Авалайн взяла протянутые Эдди документы и решилась подойти к своему бывшему месту, отодвинула стул и присела. В папке были подготовлены чёткие фотографии места, где был найден труп Марши Олсен, рукописные отчёты возможных улик и описание места происшествия. Детектив тщательно просматривала документы, листая и складывая их в порядке, который был для неё удобен. Клэр в этот момент решила поговорить с детективом Джонсон: ― Так, значит, Вы давно знаете Аву? ― поинтересовалась девушка и подошла к нему ближе. ― Давно, ― кивнул он, но не отрывал глаз от Батлер. ― Я работал ещё с её матерью Сьюзен. ― Ясно. На самом деле мы ничего толком не знаем о Аве, ― с некой разочарованностью продолжила Клэр и сжала пальцами сильнее папку. ― Ладно, ― Батлер положила тёплые ладони на разложенные бумаги и медленно встала со стула. ― Детектив Джонсон, мне нужен стенд и кофе. Клэр, твоя работа здесь будет задействована, потому что, если смотреть по фотографиям, тут есть некие признаки сексуально-агрессивной страсти. ― Отлично, но… ― Клэр пробежала глазами по залу. ― Где буду сидеть я? Мы будем делить на двоих место? ― О, прости, ― Эдди спохватился и подошёл к своему месту. ― Я могу предоставить своё место на время расследования, ― лёгкая улыбка появилась на губах, и он отодвинул стул, делая жест приглашения. ― Спасибо, надеюсь, что не потесню Вас, детектив, ― сощурила глаза Клэр и ответила на улыбку. Авалайн со смешком наблюдала за происходящим, но, повернув голову в бок, увидела знакомый деревянный стенд, на котором когда-то работала, вывешивая нужную информацию. ― Отлично, он ещё жив, ― детектив подошла к нему и подвезла ближе к столам. ― Эдди, мы сейчас развесим всё и… ― в момент, когда Авалайн подвезла стенд и подошла к столу забрать документы, почувствовала на себе пристальный взгляд. Девушка взяла первую партию документов: ― И всё поочерёдно развесим, хотя, кому я говорю, ― она повернулась к Джонсону и увидела довольное выражение лица. Его руки были скрещены на груди, он улыбался и наблюдал, как Батлер всё взяла в свои руки и стала руководить процессом. ― Веди это дело, а я буду помогать, ― наставник смотрел на неё и гордился. Эдди действительно гордился Авалайн ещё с первых азов, когда решил взять её «под своё крыло». ― Поговорю с Филипсом, что передаю тебе это дело. ― При всём уважении, детектив Джонсон, но я не могу такое принять. Это я приехала помогать Вам, а не Вы мне, ― раздражение постепенно поселялось внутри Батлер. Для неё это выглядело, как какая-то «подачка», с которой она особо не желала работать по началу. Она приехала по приказу своего суперинтенданта, а не из-за своего стремления вернуться в свой город. ― Хорошо, я тебя понял, ― Эдди не стал перечить Авалайн и отстранился от края стола. ― Ну и страсти у вас тут, конечно, ― Клэр положила свои документы, в замешательстве оглядела детективов. ― Где тут можно налить кофе? ― обвела глазами помещение в надежде побыстрее выпить горячий кофе и взбодриться. ― Я провожу, ― Эдди развернулся к Клэр и указал в сторону, куда нужно идти. ― Ава, тебе как обычно? ― поинтересовалась Ричардсон, хотя знала, какой кофе любит детектив. Детектив кивнула, не поднимая глаз на Клэр. Она держала в руках фотографии, стоя возле стенда. Каждую поочерёдно она стала прикреплять на канцелярские кнопки, следом пошли отчёты. Спустя несколько минут детектив положила руки на талию и отошла на несколько шагов назад, чтобы чётче видеть свою работу. В этот момент к ней подошла Клэр и протянула кофе с молоком и без сахара: ― Извини, мятного сиропа здесь нет. ― Я знаю, ― на выдохе ответила Авалайн и сделала глоток напитка. ― Я сама покупала его себе. ― Ну, что, дамы, ― Эдди повернулся вполоборота к девушкам, ― это наше дело, и, надеюсь, что мы быстро найдём нашего убийцу. ― Не думаю, что быстро, ― Батлер сжала бумажный стаканчик в руке, свободной рукой она провела по волосам и заострила взгляд на одном фото, где девушка была запечатлена лежащей на животе с перевязанными руками и ногами. ― Это как синдром, Эд. Удивлена, что ты не заметил этого, либо просто умолчал мне. ― Ты о чём? ― поинтересовался детектив Джонсон, встревоженно посмотрев на профиль девушки. ― Не смотри, не касайся, не ходи, ― Батлер не смотрела на Эдди, а только стала ближе подходить к стенду, рассматривая каждую фотографию. ― Её глаза были заклеены скотчем, это признак того, что он не хотел, чтобы смотрели на него в момент убийства. Её руки перевязаны, значит, они указывают на то, чтобы его не касались. А ноги указывают то, чтобы за ним не шли. Это чистая психология. ― разъясняет Авалайн. Клэр и Эдди внимательно слушают её. ― Первым, что мы должны выяснить, это психологический профиль преступника. Совершил он одно или несколько преступлений. Если учитывать его осторожность и внимательность, я думаю, Марша не первая жертва. Либо первая, но не последняя. ― Нам нужно быстрее найти его, чтобы больше не находить тела девушек, ― Джонсон скрестил руки на груди, что обычно делал всегда, когда приступал к расследованию. ― Клэр, мне нужен будет твой отчёт о сексуальной агрессии в его поведении. ― Я уже занимаюсь этим, ― Ричардсон сделала глоток чёрного кофе и повернулась в сторону стола, который ей предоставил Эдди на время расследования. ― Мне нужна копия отчётов, ― девушка подошла к стенду и указала на одну фотографию. ― Он любит сцены доминирования и жестокости по отношению к девушкам. Причём, молодым девушкам. Марша младшего возраста, девушка до двадцати трёх лет. ― Думаю, сегодня будет долгий день у нас, ― прошептала Авалайн. Детектив Батлер стояла спиной к выходу из зала, но её нос поймал нотки знакомых духов. Она хотела повернуться, но не могла. Она не могла смотреть на вошедшего человека, прекрасно зная, кто пользуется этими знакомыми духами. Авалайн повернула голову в бок на Джонсона: ― Она уже принесла отчёты? ― холодный тон Авалайн слетел с пухлых губ. ― Как ты узнала, что это она? ― по его взгляду было понятно, что он в замешательстве от её вопроса. На его вопрос не прозвучало ответа. Эдди слегка был шокирован, как Авалайн могла узнать, что в участок приехала Миранда Квинз. Но он не знал, что Батлер не только помнит запах духов доктора, но и до сих пор чувствует на расстоянии Миру. Миранда вошла в зал и подошла к детективам: ― Всё готово, ― протянула папку Авалайн и перевела взгляд на вывешенные фотографии. ― Начало заложено? Батлер кивнула и забрала документы. ― Ты быстро найдешь его, я уверена в этом, ― тихо прошептала Миранда, так, чтобы этого не могла услышать Авалайн, и скинула с плеч осеннее пальто. Всё же Авалайн услышала слова Миры, но не придала им никакого значения. Она стояла с безразличным выражением лица, вчитываясь в отчёт судмедэксперта. ― У тебя всё сделано, Миранда? ― Клэр подошла к девушке и попыталась завести с ней разговор, оглянувшись на Аву и заметив, как детектив напряглась в теле. Её плечи стали будто острее, а указательный палец стучал по ребру папки. ― Я правильно понимаю, что ты так же будешь вести с нами это дело? ― Да, ты всё правильно поняла. Есть моменты, когда судмедэксперт не только заключает сведения о вскрытии, но и непосредственно принимает участие в расследовании, ― спокойно ответила Квинз и потёрла руки, которые слегка замёрзли на осеннем ветре. ― Я пока налью себе кофе. ― Да, конечно, ― мило улыбнулась криминалист, отпуская доктора от разговора. ― Знаешь, ― уже ближе подошла к Авалайн Клэр и нагнулась, приблизившись к уху детектива. ― Я её вижу несколько минут, но чувствую, какая она шикарная женщина, от которой аж мурашки идут по коже. И, думаю, что у вас что-то было с ней, ― прошептала с ехидством Клэр и отстранилась, чтобы увидеть реакцию подруги. На свои слова Клэр получила холодный взгляд пепельных глаз. Авалайн сделала глубокий вдох и при выдохе не заметила, как с губ сорвался тихий стон. Ричардсон поняла, что попала в точку. Поняла, почему Ава была такой тихой в машине и не хотела говорить о своём прошлом. Но Клэр была всё же отличной подругой для детектива и не стала больше задавать вопросов, а взяла папку из рук Батлер, чтобы проштудировать отчёт о вскрытии. ― Ты такая зараза, Клэр, ― тихо ответила Ава. ― Я знаю, дорогая. Тоже тебя люблю, ― криминалист подмигнула детективу и улыбнулась. Она знала, что Батлер не злится, даже почувствовала некое облегчение с её стороны. Понимала, что придёт время и подруга сама всё расскажет. ― А теперь за дело. Убийца ждать не будет, пока мы будем искать его. ― Это точно. Ну что, Клэр, с первым делом в городе Моргантаун. ― А тебя с возвращением домой. ― Да уж, ― монотонно ответила Авалайн и повернулась. Увидев, что к ним приближаются Эдди с Мирандой, остановила взгляд на докторе. Девушка улыбалась и медленно подносила бумажный стаканчик с кофе к губам. Внутри Авалайн залегли отчаяние и злость, но в тоже время возвращались воспоминания прошлого, о котором в принципе пыталась забыть. Когда она смотрит на неё, то испытывает все чувства вперемешку. И знает самое главное, что не даёт покоя: «она скучала»