Перерождение ворона

— Но, прежде чем вы отправитесь в архив, Уитблум, мне бы хотелось знать, что ты думаешь обо всём этом, а конкретно о твоем перемещении сюда. Возможно, ты уже встречал что-либо подобное или же у тебя есть предположения? — Да, пожалуй. Извините, принцесса, что не сообщил ранее, но так как сейчас вопрос доверия решён, то, думаю, я могу поделиться с вами этими сведениями. Ещё до того, как я оказался в Понивилле, на меня напали чейнджлинги. Сначала они пытались обманом заманить меня в ловушку, но у них это не вышло, и тогда они напали. У меня всё же получилось справиться с ними, и их командир сказал мне, что их королева желает меня видеть. Поскольку это была отличная возможность получить больше информации, я отправился с ними. Хоть в пути и были неудачные попытки напасть на меня, я дошёл до их логова. Это было что-то вроде муравейника, сети множества постоянно изменяющихся пещер. Пройдя с сопровождением через множество тоннелей, мне наконец удалось встретиться с самой королевой Кризалис. Она была куда вежливей своих слуг и явно хотела склонить меня на свою сторону, что и выяснилось в ходе разговора. Также она упоминала некий магический контракт, с помощью которого я был призван и который удерживает мою душу в этом мире. Больше мне выяснить не удалось, так как переговоры приняли скверный характер. Благодаря некоторым моим… способностям, которые стали неожиданностью для чейнджлингов, мне удалось сбежать. — Выходит, ключом к твоему возвращению служит этот самый контракт, — кивнула своим мыслям сестра. — Это пока только предположение, но я надеюсь, что он вернет меня обратно. И также я надеюсь, что у вас найдется способ обойти его, разорвать или исполнить, — и снова почему-то от Уитблума повеяло печалью. — Разумеется, мы поможем тебе, Уитблум, но всё же мы бы хотели, чтобы и ты помог нам… — Сестра, если ты имеешь ввиду ту затею, то я всё ещё против. — Он смог справился с отрядом чейнджлингов, Луна, и даже сбежал из их логова, когда его должны были активно разыскивать. — Я знаю, но… мне не хочется подвергать никого риску. — Тем не менее, это лучшая возможность из имеющихся. Подумай об этом. — Хорошо. Уитблум, думаю, нам пора отправиться на поиски в архив, — тот просто кивнул и пошел за мной. — И в чём же вам требовалась моя помощь? — спросил он, пока мы шли по коридорам. — В одном деле… Ладно, не вижу смысла скрывать от тебя. От тебя требовалось бы распространить некоторые слухи и тем самым привлечь внимание шпиона, который находится в школе. Но я не думаю, что ты подойдёшь для такой задачи, я вообще не представляю, как для неё может подойти хоть один жеребёнок! — Однако я не жеребёнок. И вы ещё не знаете всех моих возможностей, — пожалуй, он прав, но мне всё ещё трудно воспринимать его по другому. — После похода в архив предлагаю вам устроить спарринг. — С тобой? — он это серьёзно? — Да. Я покажу вам свои умения, а заодно узнаю свой уровень владения эквестрийской магией и проведу наконец полноценную тренировку. Из огня да в полымя… Теперь мне предстоит сражаться с Уитблумом. Хотя нет, это слишком громко сказано, и, думаю, это будет честно, если я использую лишь малую часть своих сил. Странно, очень странно. Эти архивы содержат знания не только Старсвирла, но и многих историков и прочих авторов трудов, что он собирал на протяжении жизни. Тем не менее, нужных данных практически нет. Имеются лишь записи о неких исследованиях в северных криптах, а также упоминание в повести «Усобица межъ кланомъ грифоновъ красной горы и дракономъ-магомъ Алазеэлемъ» где упоминался некий «Призыв героя». Слишком мало информации, впрочем, Уитблум от этого не слишком огорчился, даже в эмоциях это практически не отразилось. Его мысли так и остаются для меня загадкой. Было решено продолжить поиски позже, задействовав и другие источники. После краткого обеда мы с Уитблумом стояли во дворе, и скоро должно было начаться то, о чем мне не слишком приятно думать. Всё же, в Эквестрии немного существ, что могут сравниться со мной по силе, и большая часть из них сидит сейчас в Тартаре. Вспомнилась битва, в ту самую ночь, с сестрой… Так, не время предаваться грустным воспоминаниям. Вот Уитблум уже чуть ли не пожирает всё, что видит, взглядом, явно обдумывая тактику. — Вы готовы, принцесса? — а он уже давно готов, успел размяться, пока я думала обо всём. — Да, но все же я не хочу тебе навредить. — Можете не беспокоиться по этому поводу. Постарайтесь не сдерживаться. Сперва Уитблум запустил в меня одно из базовых атакующих заклинаний — «Град магических стрел». Вот только базовым оно было для учеников в гильдиях. Мне даже не пришлось двигаться с места, чтобы защититься, я просто поставила перед собой щит. Уитблум ни на миг не помедлил и снова пошёл в атаку, в этот раз стремительно двигаясь по окружности и запуская в меня десятки стрел, все из которых мне удалось отразить. — Почему вы не нападаете? — что? — Спарринг подразумевает сражение, принцесса, так что вперёд, атакуйте. Атаковать, значит? Ну хорошо. В этот раз Уитблум призвал своего двойника и попытался зайти с двух сторон. Что же, кто бы из них ни был настоящим, я сумею отразить атаку с обеих сторон. Вот в меня мчатся стрелы, я прикрываюсь с двух сторон зеркальным щитом, и он отражает обе атаки обратно. Стоп, а разве одна из них не должна быть иллюзией? Тем не менее, оба Уитблума увернулись и, судя по оранжевому огоньку на рогах, собрались использовать «Конус огня». Поглотив весь огонь щитом, я оглянулась и увидела только одного жеребенка. — Принцесса, вы могли бы и постараться быть активнее, застать врасплох, а не стоять на месте. Ладно, раз он так хочет, то пускай. С моего рога в его сторону летят несколько ледяных лучей, от половины которых он уворачивается, а остальные поглощает своим щитом. Ну ещё бы, всё же, это одно из слабейших атакующих заклятий. Ладно, следует использовать что-то посущественнее. Вызываю пару элементалей тьмы в форме древесных волков, и, пока они идут в атаку, я посылаю стрелы с различными траекториями полета, теперь уж ему должно быть нелегко. Но нет, волков он побеждает, просто запустив в них пару «Светлячков», в которых он влил явно немало маны, а от стрел просто закрылся «Щитом волшебника», который представлял из себя идеальный шар. — Знаете, для такого вы могли бы выделить мне какого-нибудь неплохого стражника, а ведь я так хотел посмотреть на силу аликорнов. И ему всё ещё мало? Тогда… Накладываю на себя ускорение, и, двигаясь по кругу, как это раньше делал Уитблум, запускаю в него шары ледяного пламени. Уворачиваясь, он попутно ставит щиты, но снаряды проходят сквозь них, так что едва не попадают в него. Тогда пытается сбить их ледяным лучом, но снова ничего не получается. Неожиданно, он решает применить огненные заклятья, но и они не ослабляли моих атак. — Уже гораздо лучше, но всё ещё недостаточно. Внезапно он стал уворачиваться гораздо быстрее, так что его движения стали еле заметны. Тоже применил ускорение? Вдруг он применил крупное огненное заклятье и просто исчез, а я остановилась и смотрела на пустующую поляну, покрытую огнем. Может ли быть, что заклинание оказалось слишком сильным? Но ведь тогда, о нет, не мог же он… — С ускорением, но тем не менее ваша реакция слишком медлительна, принцесса, — услышала я, почувствовав, как ледяной луч ударил в крыло сзади. Повернувшись, я увидела стоящего там Уитблума. Хорошо, раз он так хочет, я покажу ему свою силу. Думаю, со своей скоростью и реакцией он вполне справится. Накрываю поляну непроницаемым барьером и сосредотачиваюсь на магии света и связи с луной. Это одно из моих первых серьёзных заклинаний, но, несмотря на древность изобретения, оно всё ещё может показать себя во всей красе. По площади барьера распространяется сверкающая звёздами тьма, заменяя собой голубое небо. Столб яркого лунного света опустился на поляну, мои рог и глаза засияли белым, и наконец я вызвала его — «Звездопад». Буквально рождаясь из лунного света, на поляну начали падать яркие белые звезды, рассыпаясь о поверхность земли и заполняя все осколками. Как и ожидалось, Уитблум уклонялся, метаясь по поляне жёлтым силуэтом. Но осколков становилось всё больше, они рикошетили от барьера, а звезды всё также стремительно падали неисчерпаемым потоком. Все превратилось в мешанину светящихся снарядов, в которых танцевал Уитблум. А я точно не переборщила? Вроде нет, по нему так ничего и не попало. Ладно, думаю, этого достаточно, пора прекращать. Уитблум остановился на месте, восстанавливая дыхание, повернулся ко мне и взглянул… Красными глазами?! Это ещё что? Иллюзия, заклинание или одна из его особых способностей? — Уитблум, что у тебя с глазами? — Не отвлекайтесь, мы ещё не закончили, — он уже готовил очередное заклинание, как между нами возникла энерго-стена, явно сотканная из магии. — Луна, можешь рассеять барьер? — услышала я голос Тии и рассеяла магию. Гаснущая дымка тьмы у основания барьера показала сначала Селестию, а потом и стоящую рядом Твайлайт*. — Вижу, ваши занятия стали куда активнее, не правда ли? — спросила спокойно стоящая сестра, также развеивая свою магию. Я перевела взгляд на Твайлайт, у той дергался правый глаз, а эмоциональный фон заставил меня вспомнить о термине «Когнитивный диссонанс». — Ч-что это было?.. — тихо пробормотала Твайлайт, но так, что я смогла расслышать, да и остальные наверняка тоже. — Просто Уитблум очень талантлив и прилагает все усилия для развития своих навыков. — Да это же боевые заклинания! Я в его возрасте бытовую магию осваивала! — Твайлайт, думаю, ты уже заметила, что Уитблум опережает свою учебную программу. — Но… Но это… — Это результат его тренировок. Извини, Твайлайт, но не могла бы ты нас ещё раз оставить? — Х-хорошо, принцесса… — кажется, она слишком шокирована увиденным здесь. Но почему Тия не замечает этого? — Луна, теперь ты видишь? — сказала сестра, после того как её ученица покинула нас. — Он может постоять за себя и является лучшим вариантом. Пожалуй, лучшим способом сделать так, чтобы никто не пострадал, будет как можно лучше обучить его. — Тия, ты… права. — Бесполезно продолжать отрицать это. — Думаю, следует наконец рассказать всё ему, мы и так многое недоговаривали в его присутствии. — Уитблум, как я и говорила, мы поможем тебе, если ты поможешь нам. От тебя потребуется распространить в школе слух о том, что гвардейцы поймали чейнджлингов, и таким образом об этом узнает шпион и попытается их освободить, — Уитблум какое-то время молча размышлял, не излучая ровным счетом ничего. — Я согласен, — наконец ответил он. И почему мне всё это не нравится?..

***

Составлять букет иногда бывает так сложно, особенно придирчивому покупателю может не понравится один-единственный иссохший лепесток или цветовая палитра, которая оказалась совсем не такой, какой он себе представлял. А порой могут придраться даже к запаху.  — Вот, прошу, — я с улыбкой передал букет клиенту. Кобыла придирчиво осмотрела его, вертя его то так, то эдак, проверяя, как он будет смотреться с разных перспектив, напоследок принюхалась и слабо кивнула.  — Неплохо, ты сам его составил? — скосилась на меня пони делового вида.  — Да, мэм, — очень важно говорить вежливо и податливо.  — У тебя есть вкус, мальчик, — сухо похвалила она. — Только вот от этого я бы избавилась, он тут лишний, — она вытащила из букета жёлтую лилию и, не глядя, швырнула её в мусорную корзину. — Всё ещё не идеально, но уже лучше, — она вытащила кошель, с важным видом выудила из него тридцать одну монету и положила на прилавок. — Бит тебе на чай.  — Огромное спасибо, мэм, вы очень добры, — благодарно заулыбался я. Она лишь неоднозначно хмыкнула, забрала букет и вышла из цветочного. Дверь захлопнулась, и улыбка сошла с моего лица. Я подошёл к корзине и вытащил из неё немного помятый цветок, очистил его от налипшего мусора и поставил в вазочку, а потом сгрёб выручку с прилавка и высыпал её в кассу. Жалкое, высокомерное существо, когда ты умрёшь, я засажу твою могилу сорняками. Ей повезло, что я не голоден, иначе ей бы пришлось несладко. Да что она понимает в идеале? Сама-то она, наверное, и по наслышке не знает, каков он, даже приблизительно. Вот опять, стоило мне только подумать об этом, как аппетит снова проснулся, хотя я вроде бы совсем недавно ел… Уитблум, с тех самых пор я не могу перестать думать о тебе, и это порой здорово раздражает. Но я всё ещё чувствую привкус твоей силы, я жажду её, как же мне хочется высосать тебя досуха!.. Я потряс головой, не отвлекайся, держи себя в узде, я всё ещё слишком молод, и моя психика слишком подвержена внешним раздражителям, особенно таким ярким. Всему своё время, а пока нужно сосредоточиться на основной задаче. Пока что изучение новой системы безопасности дворца продвигается туго, сказываются множество факторов, такие как недостаток времени или нужда постоянно скрываться, так как любая ошибка может оказаться роковой. Первый был частично компенсирован внезапными «каникулами», но вчера мне пришло письмо, в котором говорилось, что школа вновь открывается через неделю. Мне это показалось очень странным, поэтому прошлой ночью я прокрался на территорию учебного заведения… Чтобы увидеть кучу следователей, которые что-то искали. Скорее всего меня, а может и нет, слишком близко я старался не приближаться, но кое-что я смог узнать из беседы двух жеребцов бывалого вида. Они говорили, что школа на карантине из-за ошибки некого ученика, и тогда мне всё стало ясно. Они решили скрыть реальные события и скормить несведущим родителям и их чадам историю о несчастном случае во время магического опыта. Но зачем в таком случае так рано возобновлять работу школы? Они хотят вывести меня на чистую воду, а сделать это гораздо легче, если знаешь, в каком месте я нахожусь, но почему они думают, что после той шумихи я вернусь туда? Нет, вернуться необходимо, если я не появлюсь, то они уж точно начнут меня подозревать. Но что-то тут не сходится. И ведь всё это случилось из-за моей ошибки, нельзя было спешить, следовало подождать немного, чтобы действие яда усилилось. Но зато теперь я знаю, насколько он крепок, и больше не ошибусь. В следующий раз всё пройдёт идеально. Пока я всё это обдумывал, на лице моём красовалось умиротворённое выражение, а метла, движимая моей магией, быстро и точно сметала пыль в совочек. Я не остановился даже когда услышал стук копыт, доносящийся с лестницы.  — О, ты уже проснулся? — спросила, зевая, зелёная кобылка с растрёпанной гривой.  — Уже полдень, — не оборачиваясь, ответил я.  — Надо же, опять я проспала открытие… — печально протянула она. — Тебе надо было разбудить меня.  — Я пытался, — пожал я плечами. — Но вы только что-то невнятно бормотали и почти не реагировали на меня.  — Эх… — вздохнула она. — Кто-нибудь уже приходил?  — Да, трое, — отрапортовал я. — Немного, зато все из знати.  — И что, купили? — моргнула она, неуклюже спускаясь вниз по ступенькам.  — Ага, — кивнул я. Продать что-то этим снобам действительно бывает трудно, но зато и платят они обычно больше.  — Ого, а ты молодец, — вяло, но искренне похвалила она.  — Спасибо, — метла отправилась в нишу, а пыль из совка в мусорку. — Я закончил уборку, и, раз вы уже проснулись, могу ли я уйти сегодня пораньше?  — Но ты говорил, что в каникулы хочешь работать больше…  — И слова свои на ветер не брошу, — заверил я. — Но сегодня у меня возникли неотложные дела. Во-о-от.  — Ну… ладно, наверное, ты это заслужил… — неряшливая пони почесала затылок. — Я тут сама как-нибудь…  — Ещё раз благодарю! — не стал я дослушивать этого тормоза и поспешил поскорее выбраться на улицу. Ветер был слабым и из-за слишком сухого воздуха казался слишком тёплым. Пегасы в небе уже собирали тучи, вот-вот должен был пойти дождь. Не очень люблю дожди, они обычно ограничивают восприятие. Чтобы скоротать время, я стал напевать песенку, услышанную мной недавно, но поскольку я смог уловить лишь отрывки, мне пришлось додумывать остатки мотива и слова самому: День солнечный идёт, Солнце счастье нам несёт, Тёплый свет его в сердцах Отдаётся сладкой песней, Что поётся нами в миг, Когда в душе горит отчаяние, Она смягчает нам страдания, Отравляя смысл и разум. Больше нету сил терпеть, принимаем мы судьбу, И радуясь солнечным лучам, мы вновь глотаем этот яд Ведь ничего нет слаще лжи… Хм, сфальшивил, да и текст бы подкорректировать не помешает… Так, а куда я иду? Я ведь направлялся в сторону замка, но почему-то ноги унесли меня в совсем противоположную сторону. Да уж, сейчас меня вполне могли бы застать врасплох… Я развернулся, но помедлил. Что-то сегодня я сам не свой, наверное, это от недоедания.