***
— Спасибо, спасибо, вы слишком добры! — ох, как же много любви исходит от них! Они просто обожают меня! Хоть танец получился и не таким идеальным, как я рассчитывал. Достаточно насытившись исходящей от них эссенцией любви, я, послав воздушный поцелуй толпе пони, с достоинством удалился. Интересно, а куда ушёл Уитблум? Во время танца меня то и дело подбивало приблизиться к нему как можно ближе, но я так и не рискнул. Может, хоть парой слов перекинусь. — Ты мне не рассказывал, что умеешь так хорошо танцевать, — произнёс подошедший Металл. — У каждого из нас есть свои секреты, — подмигнул я ему. Настроение у меня было превосходным, никогда в жизни я ещё не чувствовал себя таким сытым, всё же, прийти сюда было правильным решением. Я отметился, а значит, у них будет меньше поводов подозревать меня. Плюс, завёл кое-какие новые знакомства. Признаюсь, поначалу я не очень понимал в чём смысл всего этого, но стоило только попробовать, как я втянулся. Здесь всё буквально звенит и шумит, а небрежные пони заполонили практически всё свободное пространство, образуя собой одну сплошную разноцветную массу, но даже не смотря на это, здесь довольно… весело. Я немного отвлёкся от тягостных раздумий. Синеволосая единорожица в тёмных очках сменила пластинку и из динамиков заиграла более спокойная мелодия, а пони вернулись на танцпол. — Ну, как скажешь, — хмыкнул он. — Слушай, Фловер, я вот давно хотел спросить у тебя… Не успел он договорить, как между нами пронеслась разъяренного вида оранжевая кобыла в шляпе, немного оттолкнув Металла в сторону. Она, казалось, этого даже и не заметила. Ещё четверо пони вскоре поспешили догонять её. — Деревенщина… — вздохнул он. — Так, что же ты хотел спросить у меня перед тем, как тебя столь грубо прервали? — А, да… ничего, не бери в голову, — нервно усмехнулся он. — Давай лучше поспешим к столу, пока вон та кудрявая дама с двумя амбалами не слопала все закуски. Мне не требовалась подобного рода пища, но мне нравился вкус, поэтому я согласно кивнул и мы поскакали, обходя постоянно встающих на пути пони.***
Я, как волчок, крутилась и перемещалась по поляне, сверяясь со списками, расставляя угощения и командуя, куда что ставить паре стражников, предоставленных принцессами. — Нет, эти столы должны стоять у стен, мы же не хотим танцевать, раскидывая вокруг кексики? — поправила я помощников и вновь стала проверять, всё ли готово для самой увеселистичичной вечеринки в королевском саду. Так, у нас есть: два многоярусных тортика, семьдесят пять кексов, пять небольших бочонков сидра от Эпплов, вереница уже наполовину расставленных столов и целое море предстоящего веселья! Ну, и ещё повара обещали приготовить к вечеру чего-нибудь вкусненького для нас, так что всё просто обязано пройти идеально. Итак, столы и закуски есть, диджей есть, украшения есть, осталось наполнить этот сад приглашенными. И только я об этом подумала, как заметила первого гостя. — При-и-и-вет, Уитблум! Я сказала приходить к восьми часам или чуть попозже, но я не думала, что ты придешь как по расписанию вовремя. Пунктуальности тебе явно не занимать! — Уитблум кивнул и осмотрелся по сторонам. — Пока никто кроме тебя не пришёл, хотя скоро должны… О, а вот и они! — развернулась я на сто восемьдесят градусов и показала копытом в сторону ещё одного входа в сад, где уже подходили одноклассники Уитблума. — Ну, не буду отвлекать тебя от общения с друзьями и встречу гостей. Хотя, твои друзья это ведь тоже гости, так что… — размышляла я, потирая подбородок копытом. — Ничего, Пинки, я справлюсь. — Оки-доки-локи! Если что, закуски там, напитки там, а танцы везде, где не закуски и не напитки, — указала я ему направления и принялась ожидать новоприбывших. Но глянув, как жеребята не слишком смело осваиваются в саду, я решила, что не могу остаться в стороне. Я смогу и встречать новых гостей, и веселить старых, в конце концов, нет ничего невозможного для мастера в ремеслах смеха и выпечки! — Приветики всем! Кэнди, Уайт, Блу, Джордж, Металл, Стью, я никого не забыла? — улыбнулась я им самой своей наиприветственной улыбкой. — Э-э, а откуда она знает наши имена? — Ну как я могу не знать имена гостей, что придут на мою вечеринку? А теперь постарайтесь не скучать и побольше танцевать, — Я повернулась в другую сторону и замахала передними копытами. — Хэй, Винил, зажигай! — только я сказала, как наша Диджей тут же поставила пару пластинок и заиграла бодрая музыка. Кажется, она называется «Топ-Степ» или как-то так, наверное, потому что при танцах под неё много топают. А я тем временем заметила, что прямо за жеребятами прибыли и другие пони, показавшиеся теперь в проходе. — Уайт, но разве стоило столь спешить? Торжество ещё даже не подошло к завязке, — спросила, судя по всему, мама этого жеребенка. Ух ты, даже родители жеребят пришли, значит, не зря я узнала и их имена. — О, не беспокойтесь, миссис Лонгстоун, всё уже, можно сказать, началось, — обратилась я к ней. — Прелестно, надеюсь, у вас здесь есть балтимарское парфе, — прошла она вперёд, поправляя пенсне, а следом за ней и остальные рассредоточились по саду. Время шло, вечеринка набирала обороты, правда, основную оборотность давали одноклассники Уитблума, чувствующие себя уже куда свободней. А взрослые лишь разговаривали и неторопливо ели, видимо, слишком устали после тяжёлого трудового дня, но, тем не менее, самоотверженно пошли на вечеринку, чтобы их жеребята не чувствовали себя неловко одни. Внезапно народ почему-то начал расходиться, и я уже подумала, что они устали, но нет, причина отыскалась в центре импровизированного круга, который они образовали. Уитблум. Он танцевал, да ещё как! И с ним был его одноклассник Блу, который, кажется, не уступал ни на миг. Ух, такой хореографии я не видела даже когда доставляла экстренный груз вкуснейших пирожных в Кантерлот, а на площади был концерт Графини Колоратуры и её подтанцовка выполняла просто изящнейшие движения. Ну, так мне казалось, до того, как я увидела этот танец. К сожалению, через несколько минут всё закончилось. Но мне определенно стоит посоветовать Уитблуму карьеру артиста, думаю, он стал бы дико популярным. Спустя пару песен на вечеринку, наконец, прибыли те, кого я с нетерпением ждала. — Ого, Пинки, я случайно не проспала всю веселуху? — приземлилась передо мной Рейнбоу. — Веселье — нет, а вот супер-пупер офигенское танцевальное представление — да, — отчиталась я. — Говоришь так, словно тут были конкурсанты с Эпплузкой ярмарки, сахарок, — услышала я голос подходящей Эпплджек, а за ней и остальных. Только вот… — А где Твайлайт? — что-то у меня задёргалось плечо и задняя нога. — Разве не тут? Она говорила, что подойдёт к восьми. — Что-то у меня нехорошее предчувствие. Я бы даже сказала «Пинки-предчувствие». — Ой, неужели случилось что-то ужасное? — побеспокоилась Флаттершай. — Не знаю, может, кто-то поранится на вечеринке, ощущения неясные… Надо бы следить здесь за всем, что избежать самых черезвычайнейших происшествий, — перешла я на совсем серьёзный и невечериночный лад. — Пинки, Флатти, останьтесь здесь и присмотрите за жеребятами и их родителями, а мы пойдем и узнаем, где Твайлайт, — сказала Эпплджек, перед тем, как уйти вместе с Рейнбоу и Рарити. Что же, Пинки Меткий Глаз не упустит и не допустит ни одного происшествия на этой вечеринке!***
— Я думаю, с ней всё в порядке. Ну, в том плане, что ей не угрожает опасность. Хэй, сами подумайте, сколько раз такое было, что она накручивала себя или переживала по пустякам? Или, может, она просто уснула за книгой? — рассуждала Рейнбоу, летя по высоким коридорам. — Хорошо, если так, сахарок. Хорошо бы… — сказала я, но сама не была ни в чём уверена. Ещё совсем недавно она говорила, что придёт на вечеринку, не могла же она опять зарыться в учебу или попасть в беду посреди Кантерлота? Хотя первый вариант кажется мне правдоподобным. Да, наверняка она просто засиделась или заснула. Наконец мы вошли в башню: на первом этаже никого не было видно, и тогда мы поднялись на второй, и там… Была мирно лежащая на подушке Спаркл, читающая книгу. — Эм, Твайлайт? — только после этого вопроса она подняла голову и посмотрела сначала на нас, а потом на окно. — Ой, простите, кажется, я слишком увлеклась чтением. Взяла вот утром из библиотеки новую книгу. Почему у вас такие встревоженные лица? — Да ты нас чертовски перепугала! — взмахнула копытами Рейнбоу. — Ладно, дорогуша, хватит сидеть за чтением томов, тебе нужно и отдыхать, если ты не забыла. — Конечно, но… Знаете, думаю, я могу немного опоздать, вечеринка ведь только началась? — Да она давно идёт, уже девять часов на дворе! — ответила только сейчас приземлившаяся и, видимо, немного успокоившаяся Рейнбоу. — Правда? — Твайлайт ненадолго задумалась. — Знаете, думаю, в этот раз я могу и не пойти, в конце концов у меня ещё будет время… — что-то было странное в её словах. — Твайлайт, ты сказала, что взяла эту книгу утром, но сейчас ты уже на тысяча двухсотой странице, — обратила я внимание на этот толстенный фолиант. — Ну, вы же знаете, как я люблю читать. — Да, а ещё я помню, как ты читала одну книгу почти неделю, хотя она была куда меньше. — Ну, тогда я и времени на чтение тратила меньше, — уверенно отвечала Твайлайт, но тут из её живота раздался звук, похожий скорее на рычание дракона. — Твайлайт, ты сегодня ела? Что с тобой? — Всё… Всё нормально, не стоит беспокоиться. Не стоит… — говорила она, переходя на монотонное бормотание. Её зрачки несколько сузились. — Просто оставьте меня в покое! — резко ответила она и вокруг неё образовался голубоватый щит, хотя сияния рога я не видела. — Мы просто хотим помочь, Твайлайт, — быстро собралась Рарити. — Сдалась мне ваша помощь, ломаный бит ей цена! Всё, что мне нужно — это больше времени, а ещё… Ох, если бы я не отвлекалась на утоление потребностей, это бы сэкономило столько времени, — обращалась та в пустоту, опустив голову. — Слушай, расслабься, подруга, давай просто сядем и всё обсудим, лады? — говорила Рейнбоу Дэш, уже находясь в воздухе. — Раздражаешь. Вы отняли и так слишком много времени, — рог Твайлайт загорелся, и не успели мы что-либо сделать, как после вспышки оказались возле входа в башню, а сама дверь была покрыта кажется рунами или чем-то подобным, во всяком случае, она не открывалась. — Ох, прелестно! Просто замечательно! — сказала Рейнбоу, пнув дверь задними ногами. — Так, девочки, без паники. Нужно позвать принцесс, они знают, что делать, — магия Рарити также не оказала никакого эффекта, хотя она итак не разбиралась в таких чарах. — Извините за отсутствие такта, вежливости и подобной туфты, но, кажется, наша Твайлайт снова сошла с ума, — говорила в полете пегаска, пока мы направлялись в сторону покоев принцессы Селестии. И где стража, когда она так нужна? — Рейнбоу! Не говори так, возможно, это чьё-нибудь воздействие или плохая шутка Дискорда, которому в таком случае не поздоровится, — сказала Рарити и внезапно остановилась на перекрестке коридоров. — Господа, у нас здесь чрезвычайная ситуация, срочно требуется сообщить принцессам! — махала она в сторону патрулирующих стражников. После пересказа ситуации, главный среди них зажег рог и закрыл глаза. — Я уведомил командира, он должен связаться с принцессой, — сказал тот после процесса. — Вам следует держаться на расстоянии, если в Твайлайт Спаркл и вправду что-то вселилось, как вы говорите, то это может быть опасно. — Да я и не боюсь, подавайте мне сюда этих духов-фантомов! — Рейнбоу, в плане магии принцессы лучше разберутся, ну, а использовать элементы мы не можем, ты знаешь. — Знаю, — успокоилась та, — но я всё равно беспокоюсь. Мне тоже хотелось бы помочь…