Перерождение ворона

Я проходила между ровных рядов столов и заглядывала под каждый в надежде найти зацепки. На меня удивлённо смотрели пони, счастливые в своем незнании, ведь откуда им знать, что не так давно в этом кафе обедал шпион. Без понятия, откуда у принцессы Луны нашлась информация о связи этого места и чейнджлинга, но когда я сегодня попросила дать мне максимум данных о моей цели, она ушла на несколько минут, а когда вернулась, то назвала мне все места, где мог бы быть шпион за время своего пребывания в Кантерлоте. Но, как и в королевском саду, эти места не давали ни малейших зацепок. Жаль, ну да ладно, сейчас тринадцать часов и пять минут, а значит, мой верный ученик уже должен ждать меня у порога школы. Не стоит задерживаться, так что полечу к нему со скоростью ветра. — Вы опоздали на десять минут, — сказал Уитблум, когда я приземлилась напротив него. — И зачем я должен был ожидать вас здесь вместо того, чтобы сразу пойти в замок? — Во-первых, я задержалась, ища улики, а во-вторых, так мне куда ближе добираться до тебя от мест, где я только что была, — жеребёнок не менялся в лице, но интонация его голоса и что-то ещё подсказывали мне, что он чувствует себя великомучеником. — В этом не слишком много смысла. И разве вы не отвлекаетесь от работы, тратя время на меня? — не торопясь направился он в сторону замка. И как Уитблум не понимает, что я должна приглядывать за своим учеником, пусть и по дороге из школы? — Ни в коем случае. Тем более, принцесса одобрила наши занятия при условии, что ты не будешь против, — и, несомненно, сегодня утром, услышав согласие Уитблума, я была рада и уже планировала наши будущие занятия. Мой ученик смотрел на меня ещё пару секунд, а после молча отвернулся, не сбавляя темпа ходьбы. Что же, мои аргументы его убедили. — Может, чтобы сэкономить время, полетим до замка напрямик? — Возможно, будь у меня крылья, я бы и согласился. Но нет, спасибо, — хм, неужели ему так не понравились полеты со мной? Или же он стушевался из-за толп пони на улицах? Хотя что тут такого, бывая в городах и поселениях, я постоянно вижу пегасов с жеребятами на спине, и вроде как это вполне нормально. Разве что те практически всегда являются родственниками, как я порой узнавала, может в этом проблема? — Не витайте в облаках, учитель, — окликнул он меня, когда я отстала на несколько метров. Верно, сейчас нужно думать не о тонкостях полетов. Пока что следует дойти до замка. Хм, что же, путь от школы до замка принцесс занимает не так много времени, как я только что выяснила на собственном опыте. И может мне просто показалось, но, кажется, позади нас на расстоянии в улицу шла принцесса Луна. Приглядывала она за своим учеником или же просто не торопясь шла с работы, мне так и не удалось выяснить. — Так о чём будет наше первое занятие? — спросил Уитблум, когда мы вышли в сад. Он уже делал некую разминку по неизвестной мне методике. — Основы копытного боя, базовые захваты, правильное блокирование ударов вплоть до когтей дракона, а дальше — как пойдёт, — не думаю, что сейчас он готов изучать что-то большее. — Ясно. Мне даже стало интересно, где вы достанете когти дракона, — спросил он, не прерывая упражнения. — Всё важное у меня с собой, — достала я из седельной сумки накопытники с лезвиями. — Вы это серьёзно? — спросил Уитблум, кажется, слишком долго повторяющий одно и то же движение. — Ты прав, пожалуй, ты навряд ли со стопроцентной вероятностью сможешь уклониться от ударов в полную силу, — сказала я и надела на когти чехлы. — Даже спрашивать не буду, почему вы носите в своей сумке лезвия отдельно от ножен, — сказал он страдальческим тоном. — Разве не очевидно? В бою некогда вынимать когти, итак слишком много времени уходит на то, чтобы их достать и надеть, — кажется, он не оценил моих логических умозаключений. — Может быть, приступим к занятиям? — закончил он разминку и встал смирно. — Да. Итак, забудь все те дворовые приемы с беготней на четырех ногах, эта тактика устарела ещё до рождения принцесс. Сейчас, дабы эффективно противостоять грифонам, драконам, алмазным псам и минотаврам, используется методика боя, где необходимо крепко стоять на задних ногах. Знаю, звучит странно и на первый взгляд бредово, но эти методы оправдывают себя. Итак, вставай в стойку, — сказала я, сняла сумки и сама встала на задние ноги. Он повторил мои движения, и как ни странно, держался, как всегда, уверенно. Пожалуй, вестибулярный аппарат и умение держать равновесие у него получше, чем у многих вондерболтов. — А теперь повторяй за мной, — я показывала ему движения ударов, и он зеркально точно повторял их. Пожалуй, будь он повыше, я бы и вправду подумала, что наблюдаю за своим изменённым отражением. Как бы молниеносно я их не выполняла, он всё повторял. Хм, а что если… — Это действительно боевое упражнение? — спросил он, когда мы уже примерно минуту балансировали кверху задними ногами на переднем правом копыте и смотрели друг на друга. — Не только, это ещё и очередная проверка, — я встала обратно на все четыре ноги, и Уитблум повторил моё движение. — А ты точно до этого нигде не тренировался? Уж очень плавны твои движения. Может быть, школа танцев? — Нет, просто я всегда делал зарядку по утрам, — просто ответил он. — Понятно. Так, это я тебе показала, и, думаю, ты запомнил движения. Не забывай про удар задней ногой, он очень полезен против тех, кто находится ниже тебя. А теперь… Навряд ли мы сможем отработать захваты друг на друге с такой разницей в росте и весе, так что я просто покажу тебе, как это надо делать, — показ техник захватов занял не так много времени, и Уитблум, судя по всему, уловил движения на фотографичном уровне, так внимательно он смотрел. — Что дальше? — спросил он, когда я закончила. Пожалуй, ему не хватало пера и блокнота, ибо он сидел с таким видом, словно курсант на лекции. — Далее блокирование ударов, для начала — копытами. Здесь необходимо успеть среагировать и либо закрыться от попадания передними ногами, либо сделать так, чтобы удар прошёл по скользящей мимо, — снова встала я на задние ноги и начала показывать движения. — А почему бы просто не увернуться? От когтей, рогов или клыков такое вряд ли защитит, — а мой ученик неплохо смекает. — Да, но бывают ситуации, когда уклонение не представляется возможным. Для этого разработаны иные методы защиты. А в случае с рогом единорога или клыками волка вполне можно первым нанести удар. Лучше в голову, но и в другие места тоже неплохо, лишь бы избежать попадания по себе. Такие приемы рискованы, но при должных навыках помогают выжить. Ну или ты можешь носить броню, как я, — сделала я пару ударов по серебряно-композитному нагруднику. Да уж, когда год назад я с некой неуверенностью сказала принцессе, что моя старая броня себя изжила, а гвардейские образцы слишком громоздкие для моих операций, то не ожидала, что она сделает заказ у самой гильдии магов, которые как раз проводили некие эксперименты с металлическими сплавами. До сих пор страшно представлять, сколько эти доспехи могли стоить. По крайней мере, ни у кого больше я таких никогда не видела. — Я над этим подумаю, — слишком уж не по-жеребячьи сказал Уитблум, словно действительно сегодня вечером пойдет в кузницу проектировать что-нибудь на чертёжном столе и заказывать материалы от имени принцессы Луны. Впрочем, что-то у меня разыгралась фантазия. — И ещё, я вспомнила кое-что. В крайнем случае, защититься от когтей или укуса можно и другим способом, не самым надежным, но всё же. Попросту подставить под удар копыто. Не ногу, а именно копыто. Это одна из прочнейших наружных частей у пони, не считая рога. Если копыто будет слегка повреждено, то его достаточно будет продезинфицировать и перевязать, и со временем оно будет как новое. Всё же, роговидный слой у нас на копытах растет не хуже, чем когти у хищников, — да, и поэтому многие кобылки просиживают часы в спа-салонах. Неженки, мне обычно хватает и поверхности скалы. — Ну, а если копыто будет сильно повреждено, то здесь уже потребуется медицинская помощь с долей магии, только и всего. Думаю, со временем и ты сможешь лечить себя и других одними только заклятиями, — и снова Уитблум ушёл в себя. Он думал о вечном, наверное, об обеде, приготовленном королевскими поварами. По крайней, один раз я слышала урчание живота. — Ладно, ученик, сегодня ты был грациозен и внимателен, так что можешь идти. — Хорошо, тем более, скоро мне нужно будет идти на занятия с принцессой Луной, — повернулся он ко входу в сад. — Завтра в восемнадцать часов ровно, не опоздай! — сказала я ему и упорхнула в небо. Мне всё ещё предстоит исследовать каждый уголок этого города на наличие следов чейнджлинга, ибо расследование не завершено.

***

Наблюдая за удалявшейся фигурой, я бросил через плечо:  — Можешь выходить, Луна.  — Всё же заметил, — вздохнул аликорн, который словно материализовался из воздуха. — Мне казалось, я хорошо скрыла своё присутствие.  — Нельзя исчезнуть бесследно, — глубокомысленно заключил я. — К тому же, в самом начале вы даже не пытались прятаться.  — Твоя правда, по-началу я ничего такого не планировала, но, завидев вас, я решила… проследить, чтобы твой… кхм… учитель не выкинул чего-нибудь постыдного, — серьёзно сказала она. — Она немного эксцентрична, ты и сам успел в этом убедиться.  — За свою жизнь я успел повидать немало психов, — ответил я. — И лучше поверь на слово, она ещё из безобидных. Меня даже забавляют её непосредственность и чрезмерная упёртость.  — А ты, как я погляжу, втянулся в её уроки, — как-то невесело усмехнулась она.  — Как сказать, — зевнул я. — Если она так и продолжит учить меня столь примитивным техникам, то мне впору самому взять её в ученицы. После моих слов Луна залилась звонким смехом, я тоже не выдержал, и уголки моих губ на миг немного приподнялись. Отсмеявшись, она вытерла выступившую слезу и обратилась ко мне:  — Только ты вправе так отзываться об одном из лучших воителей Эквестрии, — она громко выдохнула. — Ладно, посмеялись и хватит, идём уже в замок, иначе рискуем простоять тут до темноты.  — Разве не ты решаешь, когда наступит темнота? — двинулся я следом за Луной.  — Если я буду своевольничать, то получу выговор от сестры, — упомянув Селестию, она помрачнела. Подробностей я не знаю, но, исходя из поведения обоих, они поссорились. Спрашивать в лоб я не хочу, будет надобность — узнаю всё окольными путями.  — Какова тема сегодняшнего занятия? — сменил я тему.  — О, тебе понравится, — мигом оживилась она. — Сегодня мы будем проходить иллюзии.  — Хм, ясно, — без особого энтузиазма произнёс я. Пожалуй, первое, что я сделал, когда поступил в Кантерлотскую школу для одарённых единорогов — это прочёл про местные иллюзорные заклинания всё, что только можно. Они малоэффективны, легко развеиваются и очень ограничены в использовании, так как эти заклинания могут создавать только слуховые и визуальные иллюзии, но не в состоянии передать такие ощущения как осязание или обоняние. Даже я не смог улучшить их до более или менее пригодного состояния и в итоге быстро бросил эту затею, сосредоточившись на более важных вещах.  — Вау, даже для тебя скепсиса слишком много, — произнесла она. — Я знаю, о чём ты подумал, — уверенно заявила она. — Те иллюзорные, что находятся в общем доступе — практически бесполезны, и ты будешь недалёк от истины. Давным-давно был издан указ, по которому все заклинания наложения иллюзий класса выше начального были изъяты из всех общественных библиотек Эквестрии. Вроде бы это случилось из-за какого-то инцидента, точно не скажу, в то время я была… не здесь, — скривилась она. — Но, твоё счастье, что я знаю их и могу поделиться с тобой.  — В таком случае, удиви меня, — хмыкнул я. Луна хищно улыбнулась, и теперь я действительно заинтересован. Привычным маршрутом мы пришли к моей комнате, Луна вошла первой, я юркнул за ней, после чего запер дверь и развернулся.  — Уитблум, — передо мной стояло три Твайлайт Спаркл. — Угадаешь, кто из них я? — сказали они в унисон. Не колеблясь ни секунды, я ответил:  — Ни одна из них.  — Как ты… в смысле, почему ты так решил?  — Тени немного не соответствуют размеру, — ответил я. — К тому же, насколько я помню, ты говорила, что не можешь менять облик.  — Язык мой — враг мой, — вздохнула она, убирая иллюзии, которые исчезли с характерной синеватой дымкой, а сама она появилась чуть поодаль. — Я сразу с мощнейшей начала, а ты так запросто раскусил её.  — По сравнению с тем, что я видел ранее — эти были очень даже убедительны, — отметил я. — Любой другой на моём месте бы точно повёлся. Она неоднозначно посмотрела на меня… Ей показалось, что я сказал это из жалости? Это не правда. Отчасти. Они и правда были хороши. Отчасти. Возможно, они даже могут пригодиться мне.  — Ладно… — протянула Луна и хрустнула шеей. Рог её засиял, принцесса ночи тяжело задышала, окружающее пространство поплыло, пол под ногами превратился в зелёную лужайку, потолок в голубое небо, а до слуха донеслось пение птиц.  — Н-ну как, впечатлён? — она пыталась скрыть, насколько ей было тяжело держать эту иллюзию, но вздувшиеся вены выдавали её с потрохами.  — Да, это удивительно, — ответил я, опасаясь, что такое напряжение может плохо сказаться на её здоровье. Через несколько секунд комната вновь приобрела нормальный вид.  — Такое чувство, что я зря трачу время, — обескураженно произнесла она, смахивая пот со лба. — Ты ни капли в этом не заинтересован.  — Не совсем, — спокойно ответил так. — Твои заклятия неплохи, но я бы хотел узнать о более тонком воздействии, а точнее — на разум. Она задумалась.  — Есть одно, но это не совсем иллюзия, да и пригодно оно лишь для допросов. Так здесь такие существуют? Любопытно, смогу ли я подстроить его под себя.  — Согласен, — кивнул я.  — Ты уверен, что хочешь учить настолько узконаправленное заклинание? — непонимающе уставилась Луна. — Чтобы им воспользоваться, необходимо, чтобы цель была абсолютно неподвижна, — я снова кивнул. — Как знаешь… — сдалась она. — Стой на месте. Я послушно застыл, принцесса подошла ко мне и, немного пригнувшись, коснулась своим рогом моего лба. Некоторое время ничего не происходило, вернее, так могло показаться, но на самом деле каждую секунду меня одолевала сонливость. Сперва едва заметная, но чем дольше шло воздействие, тем сильнее мне хотелось спать.  — Не сопротивляйся… — прошептала Луна. Закрыв глаза, я полностью поддался её власти. Ощущалось это как осознанный сон, моё сознание всё ещё функционировало, но все мои органы чувств как бы отключились.  — При использовании этого заклинания необходимо влить немного своей магии в тело цели, после чего направить её в центр нервной системы, — женский голос раздавался буквально из меня. — Если всё сделать правильно, то можно оперировать телом цели практически как угодно, вплоть до считывания поверхностных воспоминаний. Также возможно наслать галлюцинации, с помощью которых можно заставить цель впасть в бред, и порой это помогает выцепить полезную информацию. Но нужно быть очень осторожным, чтобы случайно ничего не повредить. Способ применения очень схож с гендзюцу, разве что воздействие идёт не на чакру, а напрямую на нервную систему, что очень непрактично. А учитывая все сопутствующие неудобства — вырисовывается печальная картина.  — Понял? — зрение, как и другие чувства, начало понемногу возвращаться. Проморгавшись, я дал утвердительный ответ.  — Сможешь повторить? — такие вопросы обычно не задают сразу после первого показа, но у нас ситуация из ряда вон.  — Вы были правы, оно действительно слишком громоздкое, — выдохнул я. — Но, тем не менее, это было познавательно.  — Рада слышать. Теперь мы можем перейти к более интересной части?  — У меня есть идея получше… Не шевелись, — я активировал шаринган, стараясь сосредоточить в нём чакру, смешанную с магией, одновременно с этим смотря Луне прямо в глаза. Теперь, когда у меня есть шаринган, и я знаю, что магию можно использовать таким образом, можно предпринять новую попытку. Моя энергия на удивление хорошо прижилась в теле принцессы. Она ничего не почувствовала, даже когда я начал изгибать её собственную магию. Теперь дело за малым.  — А ты откуда взялся? — удивлённо спросила Луна у сидящего у меня на голове ворона. — О, так вот, что ты хотел попробовать, Уитблум. Очень неплохо, выглядит как настоящий! — оценила она. Я ничего не ответил, только дал команду и ворон пересел на голову принцессы. Недоумение сменилось гневом, когда птица начала клевать Луну в лоб.  — Ауч! Так он и есть настоящий? Ай! — она бешено замахала копытами в попытках отогнать напасть. Ворон нарезал несколько кругов по комнате и приземлился на выставленное мной переднее копыто. Луна с раздражением посмотрела на него.  — Твой питомец? — спросила она.  — Нет, — покачала головой я. Дав очередную мысленную команду я обратил птицу в шарик с водой и швырнул его в ошарашенную принцессу, а та закашлялась от попавшей в рот воды.  — Превращение? — убрала она мокрую гриву с глаз. — На живых существах?  — Снова неверно, — удовлетворённый результатом, я снял с Луны гендзюцу.  — А? — она несказанно удивилась, обнаружив себя вновь сухой. — Но как? Я же только что промокла до нитки… Это очередная способность твоего шарингана? — припомнила Луна нашу игру в гляделки.  — И да, и нет, — неоднозначно ответил я. — Скажем так, я использовал на тебе технику иллюзий из моего мира. Даже для создания такой простой иллюзии мне потребовалось задействовать шаринган и длительный зрительный контакт, но начало положено, это само по себе хорошо.  — Это не просто зрительные миражи… — выдохнула она. — Они настолько реальны, что я даже кожей их почувствовала. В твоём мире все шиноби так могут?  — Многие, но лично я специализировался на иллюзиях, — ровным тоном ответил я.  — Специализировался на иллюзиях? Да уж… — отвела она взгляд. — Ты многое поведал мне о своём мире, но вот о себе не рассказал практически ничего. Я даже твоего настоящего имени не знаю.  — Это длинная и не очень весёлая история, — отмахнулся я. — Да и не время для этого.  — Раз так, нам, наверное, следует продолжить урок, — кашлянула Луна, принимая серьёзный вид.  — Это будет лучше всего, — сдержанно согласился я. Рассказывать о себе нет ни смысла, ни выгоды для обоих сторон, это может лишь накалить отношения между нами.