Перерождение ворона

Кантерлот — город, что стал мне таким родным за все проведённые здесь годы, и вид которого теперь вызывает у меня лишь приступы тревоги и желание поскорее оказаться как можно дальше. Я брёл, будто в тумане, ноги сами несли меня по до боли знакомому маршруту, перед глазами до сих пор возникали картины прошлого, а в ушах звенели крики терзаемых заживо пони. С того дня я больше не мог нормально спать, не мог нормально есть, не мог нормально жить… Мне мерещилось, что за мной всё время кто-то наблюдает, буквально дышит мне в спину. Дошло до того, что я обставил ловушками свою комнату, когда только прибыл в тот форт, из-за чего несколько солдат пострадали. Всё, чего я хотел — это простую, безбедную жизнь, разве это много? Если бы только меня туда не отправили, тогда всё было бы хорошо, и я бы сейчас так морально не страдал. Проглотив скопившейся ком в горле, я ускорил шаг, все мысли были только о скором отъезде. Всё, с меня хватит, я сваливаю отсюда.  — Стой! Кто идёт? — остановил меня стражник с суровым видом. — Имя! — потребовал он, когда я остановился перед ним.  — Погоди… это же Райзер, Райзер Мэйн! — воскликнул второй. — Я грешным делом тебя не узнал, выглядишь, как труп ходячий! Этих двоих всё время назначают дежурить у входа на территорию казарм, счастливчики.  — Привет… — давно я не разговаривал, голос успел охрипнуть.  — Случилось что? — вклинился в разговор первый.  — Нет, ничего, — ответил я и попытался пройти мимо них.  — Эй, подожди, — схватили меня за копыто. — Как ничего? Я ведь слышал, что твою группу… ну, того… Я почувствовал сильное раздражение. Скрипнув зубами, я прокричал на эмцоиях:  — Так если знал, какого Дискорда вообще спрашивал?! От такой реакции стражи оторопели и ослабили хватку. Быстро высвободившись, я отвернулся и поспешил продолжить свой путь.  — Наверное, не стоило это говорить, — услышал я за спиной. Эти придурки… сидят тут в тёпленькой столице и в ус не дуют, они понятия не имеют, что происходит там, вдалеке от их зоны комфорта, не знают, через что приходится проходить таким, как я! А если попытаешься рассказать, они просто пожмут плечами и скажут, что всё со временем пройдет. Как же это бесит! Прав был Финд, они все сплошь недалёкие имбецилы! Я уже даже не останавливался, чтобы ответить на приветствия сослуживцев. Для меня сейчас существовало только три вещи: я, мои вещи и документ об увольнении. Добравшись, наконец, до здания казармы, я чуть ли не рывком вбежал внутрь. Ошалелые взгляды окружающих меня мало волновали. Прямо сейчас я заберу свои вещи и оставлю здесь доспехи, после чего сяду на первый же поезд до Понивилля и на какое-то время остановлюсь у двоюродной сестры, пока не найду, где можно поселиться. Желательно, где-нибудь за границей. Может, в Як-Якистан? Мне всегда нравилась зима, хотя я слышал, что пони там не то чтобы жалуют. Из раздумий меня вырвал грубый женский голос:  — Ты Райзер Мэйн?  — Чего надо? — огрызнулся я, оборачиваясь. Неужели по мне не видно, что я не в настроении болтать?  — Наконец-то я до тебя добралась, — сказала высокая кобылка в, на мой взгляд, слишком вычурной броне, и спрятала под крыло какую-то бумажку. — Мне нужно, чтобы ты ответил на несколько вопросов.  — Да? А мне нужно, чтобы ты оставила меня в покое! — ответил я, и, отвернувшись, зашагал дальше. Не успел я сделать и трёх шагов, как мир вокруг завертелся, а я оказался лежащим на спине, пока белогривая кобылка прижимала копыто к моему горлу.  — Мне не нравится твой тон, парень! — грозно проговорила она. — Лучше тебе прикусить свой язычок, иначе твои позвонки будут очень сильно болеть. Я попытался повертеть головой в поисках помощи, но никого рядом не было, как так? Ведь секунду назад здесь было полно пони! Куда все подевались?  — Ладно-ладно, только отпусти меня, — как только я освобожусь, то тут же дам дёру. Нужно предупредить всех, что сюда ворвалась какая-то сумасшедшая.  — Что «ладно-ладно»? Меня такая гарантия не устраивает, — что? — Лучше давай так — ты говоришь то, что мне нужно, а я тебя отпускаю. Не наоборот, — судя по её тону, это было не предложение.  — Просто… давай быстрее, у меня шея начинает ныть, — смирился я.  — Ты был подчинённым Стёрнхуфа? — без лишних слов начала она.  — Нет, — моргнул я. — Вы ошиблись, я был в отряде Финда.  — Так и есть, это его позывной. Он что, не говорил вам своего настоящего имени? — я завертел головой. — Похоже на него… старый параноик, — на миг в её глазах промелькнуло нечто, похожее на печаль. — Впрочем, это уже не важно, — со сталью в голосе бросила она. — Следующий вопрос — что из себя представляет тварь, напавшая на вас? Она была знакома с Фи… то есть, Стёрнхуфом? Притом, отзывается она о нём не как о старшем, а как о равном себе. Кто же эта пони?  — Я составлял подробный отчёт, скорее всего, в нём содержится вся нужная Вам информация, — попробовал я отвязаться от неё.  — Уже прочла, — резко ответила она. — Но мне всё ещё хочется узнать всё из первых уст, — фыркнула она. — К тому же, Стёрнхуф неплохо отзывался о тебе, и мне было любопытно, что ты из себя представляешь, — судя по её реакции, я не ошибусь, если скажу, что она слегка разочарована.  — Мне нечего добавить к тому, что уже было изложено в отчёте, — вздохнул я. — Способность перевоплощаться, невероятная скорость и сила, животное поведение… — по мере пересказа у меня в голове снова начали возникать образы той бойни. — Это было ужасно… Я и сам не заметил, как начал вываливать на неё свои переживания и излишне эмоционально рассказывать обо всём, повествование вскоре и вовсе ушло далеко от первоначальной темы, меня даже больше не смущало положение, в котором я оказался.  — Что ж, это было познавательно, — наконец, переварив мой рассказ, произнесла она и я почувствовал, как её хватка ослабевает. — Вот видишь, это было не так страшно.  — Д-да, — дрожащим голосом согласился я, потирая затёкшую шею. О том, что я едва не расплакался, пока говорил обо всём пережитом, упоминать, конечно же, не стал.  — Знаю, тебе сейчас тяжело, такое бывает с желторотиками вроде тебя, когда они попадают в трудные ситуации, — это она так утешает? — Но посмотри на это с другой стороны — именно после подобного ты становишься сильнее! Без трудностей ты не сможешь стать лучше, — она ударила меня по плечу, и я едва не навернулся на бок.  — Раз Вы так говорите… — может, она и права, но порой пони могут просто сломаться от нагрузки.  — Вольно, солдат! Теперь, когда ты прошёл боевое крещение, я позабочусь, чтобы с этих пор тебе давали только действительно трудные задания, дабы ты мог и дальше совершенствоваться! — у меня дёрнулся глаз.  — Эм, спасибо за заботу, но боюсь, ничего не выйдет, — она вопросительно выгнула бровь. — Понимаете, я уже решил уйти в отставку, не моё это… Резкая боль и искры из глаз, всё произошло столь внезапно, что я не успел осознать происходящее, как опять оказался на полу. Во рту ощущался металлический привкус, а на месте одного из зубов я нащупал дырку. Мой зуб валялся неподалёку.  — Что ты сказал? — холодно переспросила кобыла.  — Я хочу уйти из армии! — в одном ухе звенело. Резкий рывок и вот я уже припечатан к полу её копытом, оказавшимся вдруг на моей груди. Сколько усилий бы я ни прикладывал, а встать никак не получалось, давление усиливалось, кажется, ещё немного, и она сломает мне рёбра.  — Твой командир отдал жизнь за тебя, и вот так ты возвращаешь ему долг?! — она напоминала кошку, готовящуюся к броску. — Трусливо бежишь, поджав хвост? Да что ты возомнил о себе?! Жалкий кусок драконьего дерьма!  — Да, я жалкий! Я трус! Поэтому я и хочу уйти!  — Уйти? Нет, дружок, ты никуда не пойдёшь, — давление на грудь усилилось, мой ответ её не устроил. — Ты останешься и будешь защищать Эквестрию до последнего вздоха, — она приблизила своё лицо к моему, от пронзительного взгляда её красных глаз мне захотелось зарыться поглубже в землю. — И если до меня дойдёт слушок, что ты сбежал… клянусь, ты будешь молиться, чтобы тот монстр пришёл к тебе на помощь, когда Я доберусь до тебя… Усёк? Сглотнув, я судорожно закивал. Громко фыркнув, она убрала ногу с моей груди и я смог наконец нормально вздохнуть.  — Может, из тебя и выйдет толк, — бросила она через плечо и быстрым шагом направилась к выходу. Я закашлялся, грудная клетка горела огнём. За что мне всё это?

***

При этой встрече я ожидала увидеть скорее взрослую версию Уитблума, но никак… не это. Впрочем, Стёрнхуф с его «постоянной бдительностью» редко оказывался не прав, и велика вероятность, что и его последнее утверждение окажется верным. Эх… Ладно, нет времени предаваться посторонним мыслям. Ибо сегодня я должна получить последнюю нить, ведущую меня к шпиону. Отчёт и рассказ Мэйна едва ли дал мне новую информацию, но в этом случае всё обстоит иначе и сейчас мой путь лежит в гильдию магов Кантерлота. Выйдя из здания, я тут же взмыла в небо и на максимальной скорости преодолела расстояние в пару кварталов, приземлившись у здания, напоминающего три причудливых замковых башни, одна из которых была обсерваторией. Можно было бы сразу влететь в окно, но, к сожалению, когда я в прошлый раз говорила с волшебниками, они не согласились выполнить мою просьбу по развеиванию заклинаний звукоизоляции на их окнах. — Магистр Шэр Лидор у себя? — спросила я на ходу у проходившего по коридору студента. — А-а… Эм, да. Конечно, — закивал тот, а я уже едва ли не взлетала по винтовой лестнице вверх. Остановившись на предпоследнем этаже, я постучала по двери копытом и после нескольких щелчков и одного явного звука заклинания мне наконец открыли. — Я ведь повесил объявление на первом этаже, что с курсовыми нужно обращаться к профессору Найсли… — выглядывал из прохода бледно-рыжий старик в багровой мантии, пока не увидел меня. — Ах, леди Спир, вы уже здесь? Я лишь предполагал, что смогу закончить прототип детектора «Селев» к сегодняшнему дню, в лучшем случае, но устройство ещё находится на предварительном тестировании, и нам с коллегами стоит провести… — болтал он, заходя обратно в комнату и подбирая телекинезом некий прибор, что висел в воздухе над одним из украшенных столов. — Неважно. Цель могла уже несколько раз уйти. Просто скажите — оно работает? — невежливо перебивать, но я действительно должна поторопиться. — Да, разумеется. Но нам не удалось умножить остаточную энергию от образцов, что вы нам принесли, едва ли её хватит надолго. Кроме того, оно всё ещё не прошло калибровку и может работать с помехами, — передал он мне устройство с золотыми линиями по корпусу, парой кнопок, крутящимся регулятором и большим зеленым экраном, на котором была светло-зеленая точка. Но она словно… дёргалась и слегка меняла свое положение. Слишком резко и часто, если брать дальние расстояния. — Это и есть ваши помехи? Или же так оно отображает телепортацию? — указала я на мерцающий огонёк. — О, нет, мы с коллегами уверены, что это не более, чем простое следствие отсутствия тонкой настройки, — вот оно как, если это так, то поиски могут затянуться. — Оповестите принцесс со стражей и патрули вне города, они должны быть наготове, — сказала я, заканчивая крепить ремнями устройство на правое копыто. — Вы, что же, хотите пойти по следу одна? — раскрыл шире глаза старый волшебник. — Да, и кроме того, я попрошу вас об ещё одной услуге. Вы ведь можете вычислить примерное направление, которое указывает детектор вплоть до координатного градуса? Телепортируйте меня туда как можно скорее, — магистр удивился ещё больше, но быстро собрался с духом. — Хорошо, идём в ритуальную комнату, — начал ходить он по комнате, подбирая то жезл, то некое голубое зелье, то записи со стола, где лежал прибор. — Надеюсь, вы не будете против, если я добавлю значение по оси «Y», чтобы вы могли появиться в небе, а не застрять в каком-нибудь дереве? — Я уже просто кивнула, кажется взяв кое с кого привычку, и вместе с Лидором направилась в другую часть здания. Войдя в помещение, у меня создалось чувство дежавю… Да, так была украшена подземная комната в замке, откуда принцесса Луна иногда отправляла меня на срочные задания, если времени было в обрез. — Вставайте в центр круга и не выходите, так… — я выполнила его указания, которые были мне не в новинку, и волшебник, выпив принесённое с собой зелье, взял телекинезом жезл и, видимо, начал активацию ритуала. Странно, когда меня отправляли таким методом, обычно в заклинании участвовали ещё пара магов и, иногда, сама принцесса Селестия. Выходит, расстояние не такое уж дальнее? Магистр открыл глаза, что на секунду вспыхнули белым, всё перед моим взором заполнил свет, а дальше… Я падала, разглядывая голубое небо. Но быстро сориентировалась в пространстве и уже летела. Итак, я оказалась за городом, в лесу, не так уж далеко, но минут сорок на предельной скорости это мне сэкономило. Осталось лишь следовать указаниям детектора и всматриваться в местность. И пожалуй, стоит всё-таки снизиться, иначе я рискую обнаружить себя раньше времени. Прошло около получаса, детектор пару раз менял направление, что осложняло задачу. Но пока я нашла лишь обглоданный труп оленя. Судя по всему, не так давно он был жив, от него практически не несло мертвечиной. Опять же, это могла бы быть жертва волка, если бы не следы когтей разного размера, а ещё характерный след от удара жала мантикоры. Я явно на верном пути, но такими темпами навряд ли у меня выйдет что-то толковое. Так уж и быть, риск не раз позволял мне добиться успеха, так что пусть я могу прибыть на место без сил, я по крайней доберусь до него. Приняв зебринскую настойку, что лежала про запас в сумке, я помчалась в направлении, что указывал детектор. До уровня знаменитой «Сверхзвуковой радуги» мне ещё далеко, но этой скорости должно хватить, учитывая отсутствие пересечённой местности на пути и полный штиль. Наконец, точка отошла от края экрана, от чего я едва успела затормозить и приземлиться. Цель близко, и она едва заметно двигается. Буду надеяться, что меня ещё не обнаружили. Достаю из сумки пару склянок со взрывным зельем вспышки и один красный кристалл. Тихо пробираясь по траве, я всматривалась в каждое дерево и тень, надеясь увидеть хоть какое-нибудь живое существо раньше, чем оно увидит меня. Шорох, в овраге под елью видны чьи-то тёмные лапы. Ошибки быть не может, это он, я надеюсь… Кидаю зелья, озаряя всё светом и одновременно с этим закрывая глаза, чтобы не ослепить саму себя. Ломаю кристалл, отчего яркая красная вспышка уходит высоко в небо и расходится во стороны багровой меткой солнца. Постовые на облаках должны это заметить и передать остальным. На крыльях я спланировала вниз и собиралась напасть на отходящего от вспышки чейнджлинга. Передо мной предстал крупный белый волк, который выглядел, словно готов к прыжку. Что же, следует задержать его до прибытия подкрепления. Я встала в стойку на задние ноги и делала выпады, но противник лишь отступал, и, кажется, готов был перейти к полноценному бегству. Однако мои мысли не оправдались, ибо волк, пару секунд пристально смотревший на меня, внезапно напал. Сразу было понятно, что это необычный зверь, хотя бы потому, что он только что сделал пять ударов когтями за секунду. Но мои доспехи приняли на себя всё, я же ни капли не пострадал. В целом отлично, пусть продолжает атаковать, я же сосредоточусь на защите до прихода подмоги, так что встаю обратно на все четыре копыта. Не прошло пары мгновений, как перевёртыш сменил тактику и пытался попасть в уязвимые места на моих ногах. Глупо, как будто я не могла подготовить тактику на такой случай. Все удары приходились на пластины брони, так удобно мною подставляемые. Хотя, признаться честно, его скорость заставляла меня попотеть, и я каждый раз оказывалась практически на волоске от вонзания когтей. После дюжины попыток, белый зверь отпрыгнул назад, и у него на голове начал расти единорожий рог. Ничего удивительного в данной ситуации, но выглядит дико. Он запустил в меня сгусток магии, что едва не попал прямо в голову, настолько он был стремительным. Становится всё сложнее, благо, что у чейнджлинга нет своего подкрепления. По крайней мере, я на это надеюсь. Его град атак когтями и магией не становится слабее или медленнее, мне приходиться буквально танцевать, чтобы принять весь урон на доспех или увернуться. Вот ведь, и где в это время все патрули? Я, будучи курсантом, успевала собраться за двадцать секунд. Ладно, надо сосредоточиться. Слишком часто он стал бить по ногам и в голову. И слишком настойчиво. Имеет ли смысл отступить, уводя его за собой? Впрочем, враг может только этого и добиваться, выудив момент для собственного побега. Я хотела приберечь это на крайний случай, но, так и быть, использую сейчас. Элегантный поворот, взмах крылом, и в волка летит пять лезвий, смазанных ослабляющим ядом. Проклятие, он увернулся от всех, и, кроме того, взял их телекинезом и направил в мою сторону, так что теперь приходится уворачиваться и от них. А вот это уже получается не так хорошо. Мне казалось, что чейнджлинг уже достаточно выдохся и находится на пределе своих возможностей и что он не сможет использовать мой же козырь против меня. Лезвия оставляли лишь мелкие царапины, но чем больше времени проходило и чем больше я двигалась, тем больше мне казалось, что силы покидают меня. Умереть от яда я не боюсь, не для того он предназначен, но вот этот вечный двигатель в облике белого волка вполне может меня одолеть. Нет, не время вместе пить сидр, так, старина Стёрнхуф? Я должна продержаться. Но последнее, что я помню — это боль в виске…