Перерождение ворона

— На этом сегодняшний урок можно считать оконченным, — слишком официально произнесла Луна. — Извини, что сегодня так рано, но у меня сейчас дел невпроворот из-за постоянных набегов чейнджлингов, а ты, вроде как, уже неплохо в иллюзиях подкован… — виновато добавила она.  — Ничего страшного, я понимаю, — кивнул я. — Всё-таки должность обязывает тебя трудиться на благо народа, — так и должно быть. — Но, мило с твоей стороны, что, даже не смотря на свою занятость, ты выделяешь время на меня.  — Хах, пустяки, — начала она гнуть линию скромности. — Для меня это тоже своего рода разгрузка, помогает расслабиться. Приятно иногда поколдовать в своё удовольствие, а не по нужде, — и уже серьёзнее продолжила. — Кхм, ладно, увидимся завтра… надеюсь. Луна быстрым шагом зацокала к двери, но на полпути я её окликнул:  — Постой, — она остановилась и вопросительно посмотрела на меня. — Прежде чем ты вернёшься к своим прямым обязанностям, я бы хотел позаимствовать ещё немного твоего времени.  — Что у тебя на уме? — спросил аликорн.  — Просто хочу дать пару советов, только и всего, — пожал я плечами.  — Какого рода?  — Прямо сейчас ситуация с чейнджлингами всё ещё накалена? — она медленно кивнула, не понимая, к чему я веду. — Дальше будет только хуже.  — С чего ты взял? — её глаза округлились, а в голосе помимо удивления слышался стыд от того, что ей только и остаётся, что задавать односложные вопросы.  — Есть все основания полагать, что в ближайшее время частота нападений увеличится, — терпеливо пояснил я. — Это связано с бегством шпиона. Очень скоро он прибудет обратно в улей, и тогда Кризалис начнёт действовать более агрессивно. Луна закусила губу, видимо, она тоже предполагала подобный исход. Прежде, чем она успела открыть рот, я заговорил вновь:  — Но не стоит бездумно разбрасываться войсками направо и налево, она только этого и добивается. Наши взгляды встретились, и я увидел, как недоумение в её глазах понемногу сменяется пониманием. Она некоторое время прокручивала эту мысль в голове, после чего заговорила ровным голосом:  — Хочешь сказать, что это лишь отвлекающий манёвр?  — Я не могу утверждать со стопроцентной уверенностью, но вариант такого исхода вероятен более всего, — я медленно подошёл к кровати и сел на неё. — Лично я знаком с Кризалис лишь поверхностно, но если сопоставить это с рассказами о ней, то можно предположить, что она очень терпелива… пока всё идёт так, как задумано, — я убрал прядь тёмных волос с глаз, хм, сам не заметил, как зарос. — Но стоит лишь чему-то пойти не так, как она тут же сорвётся.  — Провал шпиона вынудит её принять более радикальные меры?.. — задумчиво протянула она. — Неужели ты правда считаешь, что Кризалис настолько истерична, чтобы так запросто пойти на поводу у эмоций из-за одной-единственной осечки?  — Одной ли? — выгнул я бровь. — Первая осечка случилась во время ритуала призыва меня в этот мир, третья — раскрытие шпиона. А вот вторая, пожалуй, самая болезненная — неудача в попытках вывести новый вид чейнджлингов, — я развёл копытами. — Также не стоит забывать про прошлые обиды — всё это так или иначе скажется на принятых ею решениях.  — Стоп, — Луна подняла переднюю ногу перед собой. — Новый вид чейнджлингов?  — А для чего, по-твоему, она похищала всех тех единорогов? — задал я риторический вопрос. — Кризалис, используя их, как основу, пыталась создать новое поколение слуг: умных, сильных и невероятно преданных. И, пожалуй, частично у неё это получилось, ведь тот шпион как раз из нового поколения — все чейнджлинги, что я встречал прежде, были до безобразия слабы, но он резко отличался от всех них, как озеро отличается от лужи. В своём мире я уже сталкивался с подобным, при мыслях об опытах Орочимару над людьми меня до сих пор одолевает отвращение.  — Это… ужасно, — с отвращением выплюнула она. — Кризалис заплатит за это… — вдруг Луна резко повернулась в мою сторону. — Но как ты узнал об этом? Даже мы с сестрой не могли бы с такой уверенностью говорить о подобном.  — Сложить два и два не так уж и сложно, — хмыкнул я. — Правда, я тоже до последнего сомневался, пока наконец не узрел последний довод собственными глазами.  — Не тяни, рассказывай уже, — нахмурилась она.  — Существо из леса. Ты ведь помнишь его, да? Тот самый монстр, что уничтожил целый отряд солдат в одиночку, — я устроился поудобнее на кровати. — Когда я уже загнал шпиона в угол, он пришёл и спас беглеца.  — Ага! — воскликнула Луна. — Я так и знала, что эта тварь с ними заодно!  — И снова мимо, — я зевнул. — Луна, ты меня расстраиваешь.  — Да говори уже, как есть! — ей надоело, что её держат за дуру, и она повысила голос.  — Ты читала отчёты свидетелей, — не спрашивал я. — В них чёрным по белому написано, что монстр расправлялся с пони, при этом даже не пытаясь высосать из них любовь, но, насколько мы помним, Кризалис слишком скупа, чтобы позволять слугам подобное. Из этого выходит, что монстр сам по себе и никому не подчиняется.  — Так, ты меня совсем запутал, — Луна сморщила лоб. — Если они с тварью не союзники, то зачем ей спасать шпиона?  — Ответ на этот вопрос пришёл ко мне, стоило мне только увидеть магическую энергию того существа, которая была очень похожа на ту, что протекала в лазутчике, — ещё раз сдув с лица непослушную чёлку, я продолжил в той же манере. — Всё просто, монстр из леса на самом деле — чейнджлинг из того же нового поколения, что и шпион, но, в отличие от второго, он получился не таким… совершенным. Говоря простым языком — дефектным.  — И ты понял всё это, лишь единожды взглянув на него? — сказала впечатлённая принцесса. — Получается, Кризалис избавилась от своей неудачи, просто закинув его в лес? Вот идиотка, — презрительно фыркнула Луна.  — Не совсем, вряд ли Кризалис стала бы пренебрегать даже таким экземпляром. Скорее всего, она приняла его за мёртвого и поручила избавиться от тела, а он позже ожил и начал бесцельно бродить по лесу, пока не наткнулся на тех бедняг. Но это только одна из догадок, не ручаюсь за её достоверность, — предупредил я. — Судя по всему, Кризалис настолько погрязла в неудачах, что стала невнимательной и по инерции забраковала подающий признаки жизни образец — таково моё предположение, но это вполне в её духе, — разумеется, этому может быть и другое объяснение, но обсуждать это следует в более располагающей обстановке. — Теперь же, когда двое из нового поколения воссоединились, сложно будет предсказать последствия, но я бы на твоём месте готовился к худшему.  — Сколько тебе лет? Я имею ввиду, твоей душе, а не телу, — вдруг спросила она.  — Это важно?  — Не то чтобы… просто интересно, — потупилась она.  — Двадцать два, — эта информация не настолько важна, чтобы держать её в секрете. — Что-то не так?  — Да ты даже младше Твайлайт! — ошарашенно воскликнула Луна. — Я думала тебе как минимум лет сорок, — чуть спокойней добавила она. — И-извини, просто иногда ты говоришь прямо как какой-то древний старец, вот я и…  — Неважно, — прервал я бессмысленный словесный поток. — Я и так задержал тебя слишком надолго, поэтому перейду к сути — сосредоточься на защите Понивилля, про Кантерлот тоже не забывай. Конечно, маловероятно, что она решиться вновь напасть на столицу, тем более, когда я здесь, но перестраховаться не помешает. Но не следует сразу же отзывать все войска с горячих точек, во-первых — это неразумно, во-вторых — нужно поддерживать видимость противодействия, дабы не спугнуть Кризалис.  — Почему именно Понивилль? — на автомате вопросила она, но спустя секунду до неё дошло. — Поняла, это будет разумно. В тот же миг послышался громкий и настойчивый стук в дверь.  — Это к тебе, — бросил я.  — Похоже на то, — вздохнула Луна. — Наша беседа изрядно затянулась. — принцесса задумалась, после чего, игнорируя стук, обратилась ко мне. — Если тебе есть что добавить ко всему сказанному, то сделай это сейчас.  — Могу посоветовать тебе припомнить весь школьный материал, который ты успела преподать за эти месяцы, — пожал я плечами.  — Эм, не знаю, чем это поможет, но ладно, — неуверенно кивнула она. — Ну, до встречи. ДА ИДУ Я, ИДУ, ХВАТИТ ЛОМАТЬ ДВЕРЬ! Когда принцесса скрылась в дверном проёме, и прозвучал щелчок закрываемого замка, я повернул голову на сто восемьдесят градусов: за окном крупными хлопьями падал снег, зима вступала в свои права. От этого зрелища меня начало клонить в сон, но я потряс головой и спрыгнул с кровати, у меня было ещё одно неотложное дело.

***

И снова я перелистывала страницы этой старой книги под мерное тиканье часов. Конечно, «Чары и их многообразие» Хидда Шифтера — это классика, но когда перечитываешь её третий раз, повествование кажется несколько пресным и не вызывает былых эмоций. Кхм, уже собственные мысли озвучиваю, словно нахожусь в литературном произведении. Так, ладно, стоит сходить к Флаттершай, помнится, Спайк с утра говорил, что она просила меня зайти. Убрав книгу на полку и размявшись после длительного пребывания на мягкой подушке, я выглянула в окно, и, увидев на улице снежинки, что крутятся на ветру, подумала о том, чтобы взять шарф, чьими поисками немедленно и занялась. — Спайк, ты не видел мой сиреневый шарф? — странно, и куда я могла его деть? — Он на вешалке возле двери, там, где ты его и оставила, — донесся голос дракончика с кухни. Обернувшись, я и вправду увидела искомый предмет одежды. — Слушай, Твайлайт… С тобой всё в порядке? — вышел ко мне Спайк с кружкой какао в руках. — Да, разумеется, я прекрасно себя чувствую, — честно ответила я. — Просто, столько всего произошло, это заклинание… И ещё, я видел, как ты расстроилась, когда принцесса Селестия сказала, что нам всем пора вернуться в Понивилль, — с каждым словом мой помощник несколько опускал голову, словно рассматривая отражение в горячем шоколаде. Так, это не дело, чтобы мой лучший друг расстраивался из-за меня. — Нам в любом случае пришлось бы сюда вернуться, всё же, у девочек здесь дом и семья, и у нас тоже, — на секунду вспомнился мой первый приезд в этот город. Так, сейчас не об этом. — Я расстроилась не из-за того, что пришлось покинуть Кантерлот, а от того, что больше не смогу заниматься с принцессой Луной. Но, в конце концов, не могла же я снова там поселиться и заняться одной только учебой? Да и я успела соскучиться по нашему второму дому. Всё же, здесь куда тише и никакие аристократы не отругают нас за то, что мы играем в классики на тротуаре, — во время разговора я, не торопясь, наматывала шарф на шею. О заклинании я специально старалась не вспоминать и сейчас упоминать его тоже не хочется. — Ты ведь посылаешь принцессе письма, может, она будет давать тебе какие-нибудь советы, — уже живее начал рассуждать дракон. — Да, но с советами придется подождать — принцессы в последние дни совсем загружены работой. Ты ведь помнишь, что ответ на последнее письмо пришёл только спустя три дня? Думаю, пока их не стоит отвлекать, — да уж, работу принцесс можно было заметить даже отсюда. Едва ли не каждый день по железной дороге проезжали поезда, которых я точно раньше не видела, ведь обычно у нас ходил лишь один поезд. И кроме того, в городе появилось немало гвардейцев: кто-то возвращался со службы домой, а кто-то, судя по всему, эту службу продолжал. — Ну, может, хотя бы к Дню Согревающего Очага они смогут отдохнуть, никому не будет полезно так перенапрягаться, — сказал Спайк и, кажется, задумался о празднике. — Хорошо, если так и будет. Ладно, я ухожу, — открыла я дверь. — Не забудь, сегодня у тебя приём в два часа, — сказал он мне напоследок. — Оу, спасибо, совсем вылетело из головы, — вышла я наконец на улицу, закрыв за собой дверь. Да уж, неудобно получилось бы, опоздай я снова на приём к доктору. Видимо, принцесса Луна действительно беспокоится за меня, раз посоветовала обязательно записаться к психологу. Хотя, лично я и не испытываю практически никаких проблем, но друзья категорически поддержали эту идею, так что в итоге я все же согласилась с ними. Но сперва стоит всё-таки навестить Флаттершай. Судя по тому, что она не пришла сама, должно быть, ничего сверхординарного не случилось. Но, как знать, всё же у неё часто бывает Дискорд, и мне не верится, что он забросил свои шуточки. Взять хотя бы случай недельной давности, когда на полях заметили странные борозды в снегу, слишком ровные и идеальные, а местами и вовсе было полное отсутствие белого полотна. Когда же Рейнбоу Дэш оглядела всё с большой высоты, то это оказался портрет Уитблума, одетого, как ниндзя из комиксов, что читает Спайк. Знающий пони сразу мог узнать, кто изображен на портрете, лишь по выражению лица. И с чего это дух хаоса вдруг решил заняться живописью? Ещё и подпись свою на снегу оставил. Хм, должно быть, с самых высоких башен Кантерлота этот портрет был хорошо виден. Пару минут пробираясь сквозь снег на ветру, я решила всё же закрыться от него заклинанием щита. Может мне показалось, но, кажется, проходящий мимо единорог-гвардеец несколько удивился этому. Должно быть, он забыл про свойства магической защиты от физических воздействий и возможности её применения. Ну тут и не мудрено, ведь это я могу по несколько раз перечитывать трактаты с примерами, как волшебники находили заклинаниям нестандартные применения, опираясь на их параметры. Ладно, осталось пройти рынок, пару улиц — и я у цели. — Привет, сахарок! Не хошь шарлотки прикупить? Бабуля вот только с утра испекла, боюсь, к полудню совсем ничего не останется, — окликнула и помахала мне копытом Эпплджек за прилавком. — Спасибо, только я как-то не подумала взять с собой сумку, — но стоило бы, всё же, предусмотрительность порой не лишняя, а так у меня сейчас с собой ни бита и не в чем хранить вещи. — Ничего, занесёшь плату потом, — по-простому отмахнулась она. Хм, а что если… — А впрочем, почему бы и нет, отрежь мне кусочек побольше, я как раз иду к Флаттершай, — говорила я, одновременно скрепляя стенки небольших магических щитов и формируя из них контейнер. — Ого, удобное заклятье, отыскала в новых книгах? — смотрела она за моими манипуляциями, тем не менее ловко нарезая десерт. — Нет, только применила чары щита несколько не по назначению, — хм, а ведь и вправду удобно. — Неплохо смотрится, но знаешь, Твайлайт, ты могла бы просто попросить бумажный пакет, — прикрыла смешок копытом моя подруга. — Ой, и вправду, совсем вылетело из головы. Ладно, Эпплджек, я побежала, — поместила я угощение в контейнер и продолжила свой путь. По улицам ходило множество пони, местных и приезжих, некоторые уже заранее украшали свои дома к празднику. Но скоро оживлённые улицы закончились, и, пройдя немного в сторону вечнодикого леса, я вышла к дому Флаттершай. После стука в дверь мне открыла вполне спокойная пегаска, что несколько успокоило мои подозрения по поводу Дискорда. Пожалуй, она была права, когда говорила, что он стал лучше. Однако осторожность лишней не бывает. — Эм, привет, Твайлайт. Ты пришла так рано, — оглянулась она на часы и пару секунд смотрела на мой контейнер, пока я ей не ответила. — Ну да, ты что-то хотела? Может, требуется моя помощь? Или тебе нужна какая-либо книга? — я начала проходить внутрь, как только хозяйка дома отошла в сторону. — Нет, ничего такого. Просто я недавно виделась с Зекорой на рынке, и… В общем, проходи за стол, а я пока поставлю чай, — сказала она и зашагала на кухню, я же пока легла на кушетку, разглядывая подвешенные под потолком скворечники. Хм, каждый раз, когда я здесь бываю, обязательно появляется пара новых и исчезают старые. Неужели это она мастерит их? Сказать честно, этот факт вылетел у меня из головы. Я бы скорее могла представить за этим занятием Эпплджек, чем Флаттершай. — Вот, этот чай Зекора собирала из разных лесных трав, он очищает мысли после тяжелого дня, — несла она поднос с двумя чашками на блюдцах. — Ну, в том, чтобы выпить его утром, я думаю, ничего страшного не будет. По крайней мере Зекора сказала, что побочных эффектов у него нет, — поставила она поднос и села в кресло. — В таком случае, не будет хуже, если к этому добавить пару кусочков пирога, — поставила я на стол контейнер, рассеяв все стенки кроме нижней. Пока Флаттершай немного удивленно смотрела, я решила задать вопрос. — Так, ты позвала меня ради чая? Мы могли бы выпить его в библиотеке, или же позвать остальных и отдохнуть всей компанией. — Нет, не только, — завертела головой пегаска. — Мы с Зекорой разговорились, и потом она принесла мне свиток с традиционной гимнастической техникой, которая необходима для укрепления тела и духа, — с воодушевленным видом говорила подруга, достав с полки и раскрыв на столе свиток с рисунками техник, которые я уже видела в книгах о культуре зебр и ослов. — Ну и, я подумала, что тебе это будет полезно, — закончила она уже не так уверенно. Судя по всему, она еще беспокоится обо мне после того случая в Кантерлоте. Ох, до сих неприятно вспоминать, что я заставила всех так поволноваться и подвергла их риску. — Спасибо, Флаттершай, я прочту, — собиралась я свернуть свиток, но внезапно меня прервали. — Нет, Зекора сказала, что нельзя научиться гимнастике по одному только свитку, так что она показала мне движения, а я покажу их тебе, — вернулась к ней решимость, и, кажется, она уже сейчас готова была вставать в стойку совиного медведя. — Хорошо, только давай допьём чай, — пододвинула я шарлотку в её сторону, и пегаска вновь села в кресло. После чаепития же началось то, что я как-то видела в Кантерлотском кинотеатре в одном фильме, чьё название похоже на математический термин, но сейчас уже и не вспомню. И прошло немало времени, прежде чем я всё же вспомнила кое-что. — Стоп, Флаттершай, а это разве не «Зебурапанчи», древнее боевое искусство? — сказала я, выдохнув и приземлившись обратно на четыре ноги. — Эм, после того как ты это сказала, я и сама как-то не уверена, — остановилась она на середине движения, напоминающего несколько странный удар. — Я помню, как читала о нём. Старинный боевой стиль, отброшенный за неэффективностью, но там не было ничего про укрепление тела и духа. Возможно, имелось в виду, что физическая нагрузка должна укреплять? — смотрела я на пегаску, которая тоже вернулась в нормальную позицию. — Ну-у… Извини, Твайлайт, но я спрашивала Зекору о средствах, которые могли бы поддерживать твой разум в порядке и она посоветовала чай и это… — несколько виновато сказала Флаттершай. — Я не думаю, что она стала бы делать это просто так. — Не извиняйся, я понимаю, что вы все беспокоитесь. Так что нет нужды скрывать от меня подобное, — положила я копыто подруге на спину. — Во всяком случае, стоит проверить, принесут ли пользу эти упражнения. — Д-да, — неуверенно водила она копытом по паркету, а потом посмотрела на часы. — Твайлайт, уже час и сорок минут, ты… — О, точно. Спасибо, что напомнила, я, пожалуй, пойду. Продолжим эту зарядку в следующий раз, хорошо? — сказала я, пока надевала шарф и складывала последний кусок пирога уже в бумажный пакет, всё же, я не могу не предложить его Спайку. — Конечно, приходи в любое время, только не в четверг, я обещала Дискорду сходить на «Выставку диковинного искусства и творчества», — да уж, пожалуй, наш дух и вправду чем-то сильно вдохновлён последнее время. Попрощавшись, я направилась в сторону улицы, где находится наша клиника. Эх, прошло столько дней, а девочки все ещё так сильно беспокоятся обо мне. Ну да, ведь это было общим решением, что мне стоит вернуться сюда и отдохнуть, чтобы привести себя в порядок. Тогда присутствовали принцессы и все остальные, и честно говоря, мне было несколько стыдно за то, что я опять-таки устроила такой переполох. Впрочем, это чувство гложет меня и сейчас. Может, как раз для решения этой проблемы принцесса и посоветовала мне посещать доктора? Что же, раз так, не стоит заставлять его ждать…