Перерождение ворона

Как следует расчесав волосы и собрав их в хвост, я закрепил их резинкой, вот так они не будут мешаться. Занятно, ото дня в день они становятся всё темнее, и никто этого не замечает. За окном падал снег, выл лёгкий ветерок, и, поскольку, у меня не было зимней одежды, я наложил на себя простенькое заклинание, которое покрывало моё тело тонким барьером, состоящим из тёплого сухого пара. Привычным движением я оттолкнулся от подоконника и прыгнул вниз, мягко приземлившись на все четыре ноги и стряхнув с шерсти прилипший свежий снег, зашагал к городу, на выходе с территории дворца кивнув страже. В самом городе было очень оживлённо: пони радовались первому выпавшему снегу, детвора и взрослые играли в снежки, лепили снеговиков и падали в сугробы, делая снежных ангелов (у пегасов они получались лучше всего). Плавной походкой я обходил снующий народ, пока не услышал плач совсем недалеко, любопытство взяло своё, и я приблизился к его источнику. Коим оказался маленький жеребёнок лет пяти, стоящий рядом с небольшим сугробиком, который, по видимому, задумывался как снеговик. Взрослая кобылка пыталась успокоить его, но он всё не унимался. Я покачал головой и поднял телекинезом большой пласт снега, оба мигом устремили своё внимание на меня. Не обращая на них внимание, я сосредоточился и стал методично выстраивать фигуру вставшего на дыбы аликорна из снега. Спустя минуту работа была закончена, и прежде, чем уйти, я с помощью заклинания тепла нагрел снежную статую, а потом тут же заморозил её, чтобы укрепить. Плач сменился восторженными вздохами, все, кто был рядом, обратили своё внимание на сделанного мной аликорна, но прежде, чем они бы заметили его создателя, я скрылся в толпе. Больше никто не плакал, да и на дороге чуть свободней стало. На удивление у школы было довольно мало жеребят, отметив этот факт, я направился напрямик к общежитию. Оказавшись вскоре под нужным окном, я подумал над тем, как именно мне туда пробраться. Конечно, попроси я, меня бы впустили и через главный вход, но мне не хотелось светиться там лишний раз. А чем не повод проверить одно занятное заклинание? Решив для себя, я сконцентрировал магию у себя на спине, создавая образ крыльев из снега и воздуха. Такая конструкция долго не продержится, но я и не рассчитываю на длительное пользование. Вскоре я мог лицезреть два белоснежных крыла у себя за спиной. Первый осторожный взмах поднял меня над землёй на пару сантиметров, второй, куда сильнее первого, уже на два метра, и, приноровившись держать баланс, я подлетел к окну некогда моей комнаты. Сиа валялась на кровати и со скучающим видом читала какой-то комикс. Как я и думал, на окне стояло заклинание печати, достаточно крепкое, чтобы сдержать Сиа, но недостаточно крепкое, чтобы остановить меня. В итоге, спустя полминуты я уже стучался по стеклу. От неожиданности кобылка подпрыгнула и грохнулась на пол. Она подняла голову, увидела меня, потрясла головой, снова посмотрела на меня, потёрла глаза, потом зачем-то укусила себя за переднюю голень, вскрикнула от боли (я не слышал самого крика, но видел её болезненную гримасу) и опять взглянула на меня. Я жестами показал ей открыть окно. Явно не понимая, что происходит, Сиа послушалась, и, неслабо удивившись отсутствию запечатывающего заклинания, повернула ручку и раскрыла окно нараспашку.  — Уитблум, как ты… — единорожица проглотила окончание вопроса, заметив крылья за моей спиной. — Вау, как ты это сделал?.. — её глаза загорелись огнём любопытства.  — Слепил из снега и двигаю с помощью магии, — коротко объяснил я суть заклинания.  — Они так красиво искрятся на свету… — она пропустила мои слова мимо ушей. — Научи, а!  — Для создания таких крыльев нужно колоссальное количество магии (для жеребёнка), также они очень хрупки и нужен хороший вестибулярный аппарат, чтобы держаться в воздухе.  — У меня всё это есть! — без раздумий выпалила она. — Я тоже хочу себе такие крылья!  — Я, конечно, могу научить тебя их создавать, — протянул я. — Или вместо этого показать что-то действительно удивительное.  — Удивительнее сверкающих крыльев? — недоверчиво спросила единорожица.  — Намного.  — Ладно, поверю тебе, — согласилась Сиа. — Только пусть это будет что-то… что-то… — она застопорилась на мгновение, подбирая нужные слова. — ЧУДОНОСНОЕ!  — Такое слово вообще есть?  — Нет, я только что его придумала, — пожала плечами единорожица. — Подожди, мне нужно собраться, я мигом! — она ускакала в другой конец комнаты и нырнула в шкаф. Пошуршав немного в куче одежды, она вылезла уже в сиреневом шарфе и шапке с помпоном. И это всё?  — Я готова! — отрапортовала она, ставя ногу на подоконник.  — Хорошо, сейчас я осторожно спущу тебя вниз…  — Стой! — возразила Сиа. — Сама могу, я тренировалась, — заверила она. Я покорно отлетел на метр, наблюдая, как её тело покрывается синеватым контуром и как она медленно левитирует себя наружу. Оказавшись рядом со мной она обрадованно пискнула:  — Зацени, я лечу!  — Неплохо.  — Неплохо?! — возмутилась кобылка. — Ты должно быть шутишь! Это КРУТЕТСКИ круто!  — Снова выдумываешь слова на ходу?  — Нет, это я придумала уже давно — чем только ни приходится коротать время, пока сидишь в заточении… — скривилась она.  — Мисс Лингвистка, вы не думаете, что пора бы уже и спускаться? — терпеливо произнёс я.  — О, да-да, сейчас, — она зажмурилась и… убрала телекинетическое поле. Поймав непутёвую единорожицу в воздухе, я спокойно сказал:  — Я не совсем это имел ввиду.  — Упс, ха-ха, что-то я поспешила оказаться внизу… — виновато улыбнулась она. С хрустом приземлившись на снежный ковёр, я поставил на ноги Сиа и развеял крылья. Оглядевшись по сторонам, я знаком показал своей спутнице следовать за мной.  — Куда мы идём? — спросила она.  — Недалеко от городских стен есть место с хорошим видом, — коротко пояснил я.  — И что именно из своего богатого арсенала ты собрался мне показывать?  — Ты не разочаруешься, — краткий ответ, и её молчание. Нетерпение так и прослеживалось на её лице, она постоянно норовила обогнать меня и побежать вперёд, я почти уверен, что она не ожидала, что я всё-таки сдержу своё слово, и сейчас, убедившись в ошибочности своих суждений, Сиа была вне себя от радости.  — Симпатичный хвостик, — произнесла кобылка, намекая на хвост из волос на голове.  — Ага, — и не поспоришь.  — Слушай, Уитблум, а как ты сумел так запросто вскрыть запечатывающее заклинание? Его накладывал профессиональный маг, — вдруг спросила она.  — Долгая практика, — я не слукавил, мне пришлось довольно долго готовится к вскрытию архива, в итоге тогда мне это не понадобилось, но хоть сейчас эти знания помогли.  — Могу попросить тебя об одолжении?  — Инструкцию сделаю позже, — не дожидаясь самого вопроса, ответил я.  — Оу, спасибо, — единорожица была немного удивлена. Оставшуюся часть пути мы проделали в молчании, что было нетипично для Сиа, но я, в целом, не возражал. Миновав главные ворота, мы пошли по мощёной дорожке, заблаговременно обходя всех взрослых, которые могли бы поинтересоваться, что делают двое жеребят вне городской черты.  — Мы на месте, — сказал я и остановился перед обрывом. Именно здесь я некогда вёл преследование шпиона. Белоснежный зимний лес внизу выглядел ещё лучше, чем летний в зелёных тонах, солнце сейчас как раз было в зените, и его лучи падали прямо на него, от чего снег отсвечивал тысячей искр. Возвышающиеся за горизонтом горы только добавляли колорита общему виду.  — Здесь… здорово, — смущённо проговорила она. Я закрыл глаза и представил себе небо, звёзды, светящие сквозь темноту. Теперь раскрасить огни во все цвета радуги, воображение у меня развито хорошо, поэтому мысленная картина получилась очень натуральной, осталось только претворить её в жизнь. Тут в дело вступает то, что я выучил на прошлом уроке: заклинание иллюзий было простым, но чтобы сотворить с помощью него нечто выдающееся — надо приложить немалое усилие. Но мало было одних огоньков и темноты, в памяти стали возникать образы величественных городов, невероятных сооружений, удивительных существ — многое, что я повидал, когда отправлялся по поручениям организации — я воссоздал с помощью иллюзорных огней, после чего привёл в движение. Открыв глаза, я, не переставая концентрировать магию, критически осмотрел результаты своих трудов. В моей голове всё выглядело чуть лучше, но судя по завороженному виду Сиа — ей и этого более чем хватило. Мой контроль магии лучше, чем у Луны, но объём куда меньше, и спустя всего десять минут я начал сбавлять обороты, чтобы не израсходовать слишком много сил. Сначала образы остановились, а позже и вовсе потеряли свою форму, и теперь мы стояли в тёмном тумане в окружении сияющих точек.  — Ничего красивее в своей жизни не видела… — разрушил тишину хрипловатый голосок. Я молча кивнул — это была хорошая практика. Сиа опустила голову, на её лице отразилась нерешительность, словно единорожица пыталась перебороть саму себя, что-то беспокоило её.  — Ты в порядке? — я задал этот больше для того, чтобы поторопить её.  — Я… я много думала в последнее время и решила вот что… если ты придёшь — я скажу, а если так и не появишься, то промолчу, — она сглотнула. — И вот ты здесь… рядом со мной, ещё и устроил мне такое шоу, признаться, эмоции по этому поводу всё ещё не утихли.  — О чём же ты хотела сказать? — скосил я глаза на поникшей кобылке.  — Уитблум, ты… у тебя есть особенная пони? — она резко вскинула голову и посмотрела на меня.  — Нет, — я знал, что пони вкладывали в этот термин.  — Тогда… — она сделала глубокий вдох. — Можно я стану…  — Нет. Сиа так и застыла с открытым ртом, не в силах произнести ни слова. Её губы задрожали.  — Но п-почему? Я думала, у нас с тобой есть особая связь, ведь мы с тобой понимаем друг друга лучше, чем кто бы то ни было! — она задышала прерывисто. — Всё дело во мне? Только скажи, что не так, я исправлюсь! — в её голосе слышалось неподдельное отчаяние. — А, точно, ты не хочешь сближаться со мной из-за моей сестры, да? Я… я поговорю с ней, я всё ей объясню, в-вы подружитесь, на самом деле она хорошая, да, со стороны может показаться, что она грубоватая, но у неё доброе сердце, вам просто нужно…  — Достаточно, Сиа, — перебил я её. — А теперь, слушай меня внимательно — дело не в тебе и не в твоей сестре. Не знаю, что ты себе внушила, но никакой «особой связи» между нами нет. Ты совсем меня не знаешь и, надеюсь, не узнаешь никогда. Я не тот, с кем стоило бы строить подобные узы, — я развеял иллюзии, огни и туман растворились в воздухе. — Ты хороший друг, Сиа, и этого достаточно. Её глаза увлажнились, кобылка громко шмыгнула носом.  — Достаточно? — она отступила на шаг. — ТОЛЬКО НЕ ДЛЯ МЕНЯ! — крикнула она и галопом ускакала в прочь, разбрызгивая слёзы и горестно завывая. Я смотрел вслед удаляющемуся силуэту жеребёнка и раздумывал над тем, привлекает меня излишняя искренность пони в своих чувствах, или же раздражает их привычка поддаваться эмоциями где угодно, когда угодно и по любому поводу. Наверно, всё же, и то, и другое.  — Какой ты жестокий, разбил бедной девочке сердце, — зацокали языком у меня над головой.  — Это было необходимо, — произнёс я ровным тоном. — Не сделай я этого сразу, потом было бы больнее.  — Если так рассуждать, то лучшим решением было вовсе держать её в блаженном неведении, — Дискорд развёл руками. — Ну пускала бы она на тебя слюни втихую, тебе-то что с того?  — Знал бы я её чуть хуже — так бы и поступил, — объяснил я. — Но Сиа сильная, и ей нужен был эмоциональный толчок, чтобы перерасти себя.  — Забавный ты малый, ходишь тут, всем в душу лезешь, рассуждаешь, кому и как будет лучше, — усмехнулся дух хаоса. — Кто бы дал пришельцу из другого мира право судить местных? Уж точно не я.  — Я не просил призывать меня сюда, теперь же всё, что остаётся местным — так это терпеливо ждать, когда я найду дорогу обратно.  — На такой ответ я и надеялся! — хохотнул Дискорд. — Что там дальше по расписанию? Пойдём развивать в Селестии комплекс неполноценности? Хотя, стоп, это уже было… тогда как насчёт пойти к драконам и при помощи твоих заумных речей заставить их подружиться с пони? Это будет уморительно! — в приступе смеха Драконикус схватился за живот. — Твайлайт тогда точно от зависти удавится!  — У меня есть идея получше, — я подождал, пока Дискорд отсмеётся и продолжил размеренным тоном. — Как насчёт ещё раз обсудить условия нашей сделки?

***

Такой знакомый, и в то же время почти забытый потолок. Украшенный золотом и серебром, за сотни лет не потерявший блеска. Давненько я не ночевал в этих казармах. Неужто придется снова привыкать к лучам солнца, отраженными от вычурных орнаментов и бьющих прямо в глаза? Словно вернулся во времена учебы. И почему они убрали камуфляжный навес под потолком? Неужели кто-то его опять уронил и запутался? Ладно, это позже, кажется, сегодня мне должны были дать личное задание. В таком случае, надо бы пойти… — Капитан, вы уже проснулись? — обратился ко мне гвардеец, тщательно начищающий свою броню. Из-за света от окна я не сразу разглядел его. Кажется, это Куэрас. — Приходила служанка и сообщила, что вечером вы должны зайти к принцессе Луне, забрать документы и получить указания. — Именно вечером? Что же, к тому времени, что я, что принцесса должны закончить важную работу. Ну, это если опираться на то, как Твайлайт в подробностях описывала мне рабочий день принцессы, хоть тогда и шла речь о совсем другой принцессе… — Спасибо, Куэрас, — кивнул я ему, поднимаясь с кровати и уже на автомате заправляя одеяло и доставая снизу детали доспеха. — И да, доброе утро, — посмотрел я на небо за окном. Сегодня мне предстоит немало работы. Приняв подобающий вид, умывшись и быстро позавтракав, я направился в административный отдел. Поставить печати на документах об уходе и поступлении на службу, одним глазом при этом просматривая досье, ничего сложного. Если не брать в расчет, что их тут накопилось около двухсот, но для меня это не такая уж и проблема. Ещё на всякий случай сопоставил количество амуниции на складе с предполагаемым количеством поступивших, это, конечно, уже не моя работа, но перепроверить не помешает. Надеюсь, в этот раз никакие дети аристократов не будут возмущаться, что на складе не оказалось доспехов, в полной мере подчеркивающих их… что бы там ни было. Так, не время думать о фан-клубе Блюблада, надо посмотреть, чем заняты офицеры. К моему спокойствию, все на своих местах и работают, как и ожидалось от них. Строевая подготовка, занятия с теорией у новоприбывших, время едва ли подошло к обеду, а работа уже кипела. И сложно было не заметить, что большая её часть сосредоточена на изменившемся составе гвардии в связи с оттоком и притоком солдат. Ни для кого не секрет, что произошло на границе и кто может быть связан с пропажами пони. Что ж, буду надеяться, что новые гвардейцы окажутся посмышлённей и пойдут на службу не только ради сверкающих бит… Спустя продолжительное время, я наконец обошёл все пункты своего маршрута, иногда задерживаясь и разбираясь с бумагами. Если так подумать, то пока я работаю едва ли не меньше всех, по крайней мере, со стороны так и может показаться. Кстати говоря, за окном уже практически закат. Быстро же прошел день за рутиной. Но он ещё не окончен, стоит зайти к Принцессе Луне и забрать документы. Идя по коридорам, я всё больше задумывался о том, что мне несколько не по себе. Я, разумеется, не жеребёнок, чтобы верить в байки о Найтмэр Мун, но даже так… Я никогда напрямую не общался с ней. Даже во время нашей с Каденс свадьбы, я видел лишь, как она общалась с высокой пегаской в латах, а потом ушла с несколькими отрядами гвардейцев. Как я потом узнал, она сдерживала чейнджлингов у старых шахт и подземных ходов под горой Кантерлота. И, пока что, я знаю её лишь как командира и правителя, а вот в остальном… Я, конечно, и в гуще сражений бывал, и с Кризалис имел дело, но сейчас, если меня встретит готичная комната с белыми светящимися глазами из темноты, от которых донесется «Кантерлотский глас», то я не ручаюсь, что смогу устоять на ногах. Ох, напридумывал глупостей, наверняка она просто сидит у себя в кабинете с горой бумаг, как и все сейчас в этом замке. Во всяком случае, сейчас я это и узнаю, ибо дверь той самой башни уже передо мной. Вроде ничего готичного, как в книгах Стрейнджа Линка, не наблюдается. — Разрешите войти! — произнёс я, постучав в дверь три раза. Вскоре я услышал шаги и мне открыла… принцесса Луна. Кхм, а чего я ожидал? Стражника в серебряном доспехе? — Здравствуй, Шайнинг, и не надо так официально, — улыбнулась мне принцесса Луна, но это осталось на периферии зрения и мыслей, когда я увидел… — Жеребёнок? — я ведь не сказал это вслух? — А, да, это Уитблум, мой ученик, — на секунду обернулась она к нему. А я всё смотрел и пытался осмыслить услышанное. Сейчас на другом конце комнаты, за столом, с чаем и пирожными, сидит жеребёнок, и он — ученик принцессы Луны? Это несколько… сюрреалистично. И ещё смотрит так, словно я пришёл забрать его пирожные, хотя, может, мне просто кажется. Ладно, это не должно выводить меня из равновесия. — Шайнинг Армор, капитан Кантерлотской стражи, приятно познакомиться, — гм, опять слишком официально. — Так вот, принцесса Луна, вы хотели дать мне поручение или документы? — хм, а сейчас, смотря на неё, она кажется… обычной. Да, именно так, не считая роста и крыльев за спиной. Раньше я видел её либо в регалиях, либо иногда в броне, но вот так просто, за столом с угощением — первый раз. — Точно, сейчас вернусь, — ушла она, видимо в сторону кабинета. А я остался наедине с этим цыплёнком, так пристально он глядел, сидя на подушке. — Так, ты учишься магии? Должно быть, очень талантлив в этом? — решил я поболтать с новым знакомым, но ответом мне был лишь кивок. Надеюсь, он не немой, а то получится неудобно. — Моя сестра обучалась у принцессы Селестии и, знаешь, стала довольно неплохим магом. — Да, мы с ней общались, — произнес он, а я дал себе мысленный подзатыльник, за то что во время службы совсем позабыл писать письма, помимо отчетов. Стоп, а откуда он знает меня? Впрочем… Да, это будет похоже на Твайлайт, если она загорится идеей получше изучить такого же ученика принцессы, как и она сама. — Оно и неудивительно, должно быть, ты многому у неё научился, — его взгляд несколько изменился, в двух словах его можно было бы трактовать как «Да ну?», хотя, честно говоря, не такой уж хороший из меня чтец эмоций, во время пребывания среди гвардейцев с кирпичными лицами этот навык как-то отходит на второй план. — В основном мы вдвоем обучались у принцессы Луны, та была не против, когда Твайлайт решила посетить пару её занятий. Но в последнее время у принцессы слишком много работы, так что я часто занимаюсь сам, — ух, ну и речи у него, сразу видно, что аристократ. А вышесказанное, опять-таки, не удивляет. Зная Твайлайт, удивляться стоит тому, что она не попросила пару уроков у принцессы ещё месяцы назад. — Вы, должно быть, тоже много работаете? — по-простому спросил он и сразу после этого взял телекинезом большое шоколадное пирожное и начал с аппетитом его есть. И всё с тем же серьезным выражением лица. Может, у меня не всё в порядке с головой, но я сейчас едва сдержался, чтобы не засмеяться. Я, конечно, на службе, но это уже слишком, к такому в академии не готовят. Этот малый даже чем-то напомнил мне Твайлайт. — Да, разумеется, — собрался я наконец с силами. — Наверняка ты видел, как по коридорам замка иногда носятся гвардейцы и другие пони с бумагами, свитками и посылками. Все сейчас упорно трудятся, всё же… — договорить я не успел, так как вернулась принцесса Луна с пачкой бумаг. — Вот, здесь все списки имен тех, кого следует принудительно отправить в отставку и фамилии семей, пони из которых не стоит нанимать на службу, — и почему принцесса так спокойно говорит обо всем этом при своём ученике? Хотя, он бы все равно узнал это от родителей. Так, ну-ка… хм, большинство фамилий — это старинные рода. Даже смею предположить, что это рода, чья специализация совсем уж не служба в армии. — Спасибо, что-нибудь ещё? — не верх галантного прощания, но время не ждёт, а мне ещё предстоит разобрать эту бумажную гору и распространить копии куда следует. — Нет, ты знаешь, что делать, так что на этом всё, — да, и всё же, принцесса Луна, пожалуй, будет в общении даже попроще принцессы Селестии. — В таком случае, принцесса, Уитблум, я откланяюсь, — обратился я к ним, поудобнее сложил документы и вышел через дверь, закрыв её за собой. Итак, это было… необычно. Что принцесса, что жеребёнок, хоть и вели себя вполне нормально, но смогли меня удивить. Надо будет спросить об этом Уитблуме у тех, кто патрулировал это крыло и офицеров, может быть, они расскажут что-нибудь интересное. А пока, меня снова ждёт работа…