Любовь моя, Гордость моя

-Ты боишься? – спросила Алиса, подавая подруге мантию. -Ничуть, - ответила Ева, приподняв руку в знак того, что надевать мантию она не собирается. – Я ничего не боюсь. Её сердце билось слишком быстро, чтобы получалось ровно и спокойно дышать. Алиса с тревогой посмотрела на неё. -Джеймс – один из сильнейших волшебников в нашей школе, - сказала она. -Я тоже, - ответила Ева. По коридору они шли в тишине. Ева смотрела прямо перед собой, крепко сжимая в руках палочку. Алиса не проронила ни слова, не желая отвлекать подругу от её мыслей. Ева могла бы обдумывать приёмы и заклинания, тактики и стратегии, но она не думала ни о чём. Она уже давно была готова к этому. -Может, он не захочет с тобой драться? – неожиданно спросила Алиса у самых дверей дуэльного клуба. -Меня это не волнует, - ответила Ева и вошла внутрь. Они задержались на пару минут; Снейп уже распределял пары. -Так, а мистер Тейлор будет в паре со своим братом, - произнёс он, поворачиваясь к вошедшим девушкам. – А, мисс Штольц и мисс Мактавиш. Вы опоздали. -Простите, профессор, - Алиса склонила голову, Ева только коротко кивнула. -Что же, вы, как ни странно, как раз вовремя, - Снейп жестом велел студенткам подойти. – Мисс Мактавиш, вы будете в паре с мистером Брейвери. -Да, профессор, - кивнула Алиса. Снейп хотел было продолжить, как вдруг Ева, набрав в грудь побольше воздуха, выпалила: -Профессор! Я бы хотела быть сегодня в паре с мистером Рэндаллом. Все посмотрели на Еву. На её лице не было ни тени сомнения – одна только решимость. -Вы уверены, мисс Штольц? – спросил Снейп, приподняв одну бровь. Джеймс посмотрел на Еву, прямо в её глаза. Девушка сделала вдох. -Да, - ровным голосом ответила она. – Если мистер Рэндалл не против. -Я принимаю вызов, - кивнул Джеймс. Снейп тоже ответил кивком. Тренировка началась. Студенты разбрелись по пустому залу. -Мисс Мактавиш! – обратился Снейп к Алисе, подходя к ним с Мэттом. – Прежде, чем вы начнёте, я хотел бы напомнить вам, что вы уже давно не сдавали домашних заданий. Я всё понимаю, но, раз уж вы остались в школе, вы должны продолжать учёбу. Профессора пошли вам навстречу, дав отсрочку, но это не может продолжаться вечно. -Хорошо, - Алиса кивнула, бросив на Снейпа виноватый взгляд. – Я всё сдам на ближайшей неделе. Снейп кивнул и вернулся на своё место у входа в зал, откуда хорошо было видно, чем заняты все пары. -Суровый он у вас, - произнёс Мэтт, провожая Снейпа взглядом. – Профессор Макгонагалл не стала бы так подгонять. -Он не даёт нам расслабиться, - холодно ответила Алиса. -Ты как? – спросил Мэтт, глядя на неё; его круглое веснушчатое лицо выражало крайнюю степень сочувствия. -Мне немного лучше,- ответила Алиса. – Ева меня поддерживает. -Да, она куда добрее, чем кажется на первый взгляд, - улыбнулся Мэтт, глянув в сторону Евы и Джеймса. – Думаю, с ней просто случилось много плохого. -Плохое происходит со всеми нами, - ответила Алиса, вынимая палочку. – Вопрос в том, как мы справляемся. Начнём? Она коротко улыбнулась, и Мэтт ответил ей широкой лучезарной озорной улыбкой. -Давай! Тем временем Ева и Джеймс отошли друг от друга на расстояние в несколько метров. Не проронив ни слова, Штольц встала в стойку. -Ты хочешь, чтобы я дрался в полную силу? – спросил с ухмылкой Джеймс, повторяя движения соперницы. -Не я выбираю, как тебе драться, - ответила Ева; она была предельно серьёзна. Взмахнув палочками, они поклонились друг другу. Штольц сразу же выставила свою вперёд и встала в боевую стойку. На несколько мгновений зафиксировав свой взгляд на них, Снейп громко сосчитал: -Раз, два, три! -Остолбеней! – Ева вытянула руку вперёд. Джеймс не ожидал такого молниеносного нападения, и его отшвырнуло к стене. Не теряя времени, Ева сделала несколько шагов вперёд и продолжила нападение: -Петрификус Тоталлус! Однако Рэндалл успел вскочить и заблокировал заклинание. -Вспыхни! – крикнул он, направляя палочку под ноги Евы. Раздался хлопок, и около ботинок девушки на несколько мгновений загорелся пол, будто туда бросили новогоднюю петарду. Штольц слегка замешкалась. -Остолбеней! – выпалил Джеймс, приближаясь. Ева едва успела резким взмахом палочки отбить заклинание. Неожиданно её охватила решимость. -Джеймс Рэндалл! – выпалила девушка. – Ты считаешь, что поступаешь правильно, разрушая жизни других людей? Пытаясь отдышаться, староста школы остановился. Ева сделала несколько шагов вперёд. -Ты считаешь, что кто-то полюбит такого злого человека, для которого нет большей радости, чем насмехаться над теми, кто не похож на него? Штольц уверенно двигалась вперёд и вновь вскинула палочку. -Мне не нужна любовь, - спокойно ответил Джеймс. – Только уважение. -В таком случае я не уважаю тебя! Ева метнула в Рэндалла вспышку. Раньше невербальные заклинания давались ей с гораздо большим трудом, чем сейчас. -Тебя боятся и ненавидят! – Штольц швыряла заклятие за заклятием, не давая противнику (и себе) даже пары секунд на отдых, как если бы это была настоящая битва. – И вокруг тебя собрались такие же, как ты! -Я окружил себя нужными людьми, Ева, тебе не понять! – Джеймс отбивал заклинания, однако отмечал про себя, что даётся ему это с трудом – настолько остервенело Штольц метала их одно за одним, стремительно сокращая дистанцию между ними. -Меня тоже ненавидели много лет, - выпалила Ева. – Только вот у меня хватило духа это принять! Джеймс сделал шаг назад; чем ближе становилась Ева, тем тяжелее было отражать её атаки. -Если твои «нужные люди» - это моральные уроды, которые смеются над чужим горем и чужим происхождением, тогда мне не о чем разговаривать с тобой, Джеймс! – Штольц сделала выпад. – Петрификус Тоталлус! -А ты знаешь не так много заклинаний для будущего аврора, - усмехнулся Рэндалл. -У меня ещё всё впереди, - Ева попыталась отдышаться, но тут же передумала тратить на это время. – Остолбеней! Она вновь продолжила идти вперёд. Её дыхание совсем сбилось, а силы были уже буквально на исходе. Ева чувствовала, как с неё сходит семь потов, но знала, что останавливаться нельзя. Одна пауза – и поражение. «Никогда не опускай руки», - произнёс мамин голос в её голове. «Никогда», - повторила про себя Ева. Джеймс едва успевал отбиваться; он никогда не сталкивался с настолько быстрым и уверенным противником. Все, с кем дрался Джеймс ранее, боялись его мастерства, того, что он может сделать, если они победят, с их репутацией и жизнью. «Я не проиграю!» - подумал он и вскинул палочку. Из неё тут же вырвался мощный огненный вихрь в форме конуса, устремившийся к Еве. Снейп положил руку на свою палочку. -Протего Тоталлум! – выкрикнула Ева, выставляя палочку перед собой. Буквально в полуметре от неё возник щит, который теперь был единственным, что отделяло её от пламени. Штольц чувствовала, как горячий воздух касается её, охватывает пространство вокруг, напоминая, что опасность здесь, прямо перед её лицом. Пламя, которое вот-вот охватит её и сожжёт, словно деревянную фигурку… Страх был силён. Но решимость сильнее. Чувствуя, как дрожат худые колени, как трясётся от напряжения рука, сжимающая палочку, как слёзы наворачиваются на глаза, как к горлу подступает мольба о пощаде, Ева сделала шаг вперёд. Он был тяжёлым, словном она тащила на себе всё небо, но как только её нога коснулась пола, всё прошло. -Протего! – вновь повторила Ева, и щит загасил созданное пламя. Джеймс выхватил взглядом то, как огненная стена рассеивается, и встретился глазами с Евой. Она смотрела с такой непоколебимой решимостью одолеть его, что самому Джеймсу на мгновение стало… страшно? Она правда ни капли не боится. Идти против него для неё не представляется трудным делом. Чего бы она ни хотела – чтобы он боялся её, любил её, оставил её в покое – она уже решила для себя, что добьётся этого любой ценой. Джеймс в ужасе узнал себя в этом человеке. На мгновение он задумался… -Экспеллиармус! – выпалила неожиданно Ева, и палочку Рэндалла отлетела в сторону, выскочив из его руки. Тяжело дыша, Штольц замерла, не сводя глаз с соперника. Неожиданно по залу прокатилась волна аплодисментов. Ошалевший Джеймс вдруг, не оборачиваясь, понял, что остальные уже давно закончили и смотрят сейчас на них. Похоже, не хлопал только Джек Тейлор; даже Снейп легонько сделал пару ударов ладоней в углу. Штольц подошла к Джеймсу вплотную. Сделав глубокий вдох, он посмотрел в её глаза. -Ты победила, Ева, - вздохнул он, протягивая ей руку. Девушка крепко пожала её, не сводя с Джеймса глаз. -Отныне мне нет нужды переходить тебе дорогу, - произнесла она. – Сними с меня Обет. Последнее девушка сказала тихо, чтобы услышал только Рэндалл. -Я не могу, - он приподнял брови. Внезапно Ева, не отпуская его руку, притянула Джеймса к себе и сказала ему на ухо: -Тогда вся школа узнает, что тебя уделала мерзкая грязнокровка. На мгновение в глазах Рэндалла промелькнул страх. -Вся школа итак узнает, - пробормотал он. Ева окинула взглядом присутствующих. Мэтт и Алиса, Тейлоры, ещё какие-то ребята с Гриффиндора… Никто из них не был замечен за сплетнями раньше. Джеймс и сам знал это. Вздохнув, он отошёл, подобрал с пола палочку и произнёс: -Приходи сегодня после ужина на поле. Я всё сделаю. Ева кивнула и вышла из зала, громко хлопнув дверью. Все присутствующие просто проводили её изумлёнными взглядами. *** -Мама, хватит, пожалуйста! Роскошный особняк в красно-чёрных тонах. Грифон на гербе у входа. -Пожалуйста, перестань, я всё сделаю! Маленький мальчик кричит так, что домовики в ужасе прячутся по дальним углам; некоторые эльфы боятся даже выглядывать. Высокая крепкая женщина тащит мальчика за волосы по лестнице, затем бросает его на пол второго этажа. -Неблагодарный! Мы с отцом даём тебе всё – деньги, друзей, обучение – а ты?! Не можешь выучить один убогий предмет, который легко даётся каждому нечистокровному тупице? -Я сдам в следующем году, я обещаю! -В следующем году у тебя экзамены! Ты когда готовиться собрался, придурок? Занят только своим идиотским квиддичем! Ты в Министерстве в квиддич играть собрался? Мальчик забивается в угол, словно загнанный мотылёк. -Скажи спасибо, что твой отец сейчас не дома – он бы тебя ещё и выпорол! Ты позоришь его фамилию, Джеймс, ты это понимаешь?! Мальчик пытается встать, одной рукой держась за голову, другой – за красную от пощёчин щеку. -Это же просто «выше ожидаемого», мама… Я пересдам… - бормочет он. Женщина подходит вплотную. -Конечно, пересдашь, - притворно ласково говорит она. – Ты на всё лето будешь заперт здесь, и никого кроме Тейлоров ты не увидишь. Ты будешь готовиться, а дворецкий за тобой присмотрит. Ты знаешь: он скажет нам, если ты решишь нарушить наши требования. -Да, мама, - мальчик всхлипывает. После этого женщина уходит, стуча каблуками дорогих туфель по каменному полу. Джеймс провожает её взглядом, обнимает свои колени и плачет, уткнувшись в них носом. *** Джеймс сделал глубокий вдох. Накрапывал мелкий дождь, а солнце уже почти закатилось за горизонт. Сумерки были любимым временем суток Рэндалла, и он всегда чувствовал себя комфортно в полумраке, однако сейчас его отчего-то мучила тревога. Он никак не мог забыть взгляд, который бросила на него Ева во время сражения, разогнав его пламя словно сигаретный дым. Может, и его самого можно с такой же лёгкостью уничтожить, превратить в пустоту? Может, опасность, которую он создаёт для других, можно так же легко нейтрализовать, подобрав верное средство? Эти мысли нужно было отогнать, и Джеймс тряхнул головой, после чего заметил Еву, приближавшуюся к нему со стороны входа в школу. Подойдя вплотную, девушка остановилась и протянула руку. Светлая, нежная кожа, на которой шрамы, оставленные Обетом, кажутся лишними, совершенно противоестественными… Джеймс взял руку девушки в свою руку. Приставил к её запястью палочку. -Ева Штольц, - мягко произнёс он, глядя на слизеринку; их руки начали светиться, опутанные золотыми нитями, - ты дала мне клятву не рассказывать учителям и директору того, что знаешь обо мне, и не вставать на моём пути. Я, Джеймс Уильям Рэндалл, освобождаю тебя от всех обязательств, связывающих тебя со мной, отныне и навсегда. Свечение погасло, а ожоги исчезли с руки Евы. -Спасибо, - холодно произнесла девушка. – Удивительно, что ты так легко согласился. -Мактавиш мёртв, и ты больше не помешаешь мне. Тебе никто не поверит, сама же знаешь. Голос Джеймса был мягким и спокойным. Ева слегка насторожилась, но по отрешённому виду Рэндалла поняла, что беспокоиться, видимо, не о чем. Похоже, он смирился со своим поражением и не желал Еве зла. В конце концов, для него это была лишь ступень на пути к цели. -Я хотел стать старостой школы, и я им стал. Я буду делать Хогвартс лучше, а тебя прошу разве что не препятствовать этому. -И как же ты собрался сделать его лучше? – Ева скрестила руки на груди. – Хочешь помочь Фирсу избавиться от всех нечистокровных? Джеймс не ответил. Ева только вздохнула, повернулась к нему спиной и пошла в замок. Проходя мимо Большого Зала и спускаясь в угрюмые слизеринские подземелья, Ева обдумывала всё случившееся. История со Стэном закончилась: убийца, пусть даже, вероятно, по неосторожности, сидит в тюрьме, Джеймс стал старостой школы, Алиса идёт на поправку, а Непреложный Обет, наконец, снят. Неужели впереди совершенно спокойный, тихий семестр без… Внезапно Ева остановилась. Она совсем забыла кое о чём очень важном, и эта мысль ударила в её голову словно молния. То, о чём она подумала как-то раз, стоя в этом самом коридоре. Повернув голову в сторону, девушка взглянула на картину на стене. Изображённый на полотне мужчина в чепчике мирно спал, даже немного похрапывая. Ева сделала шаг в его сторону, и он тут же проснулся. -Что такое? – прозвучал кряхтящий старческий голос. -Простите, что беспокою вас, - вежливо произнесла Ева. – Похоже, вы чутко спите. -Да, именно так, деточка, - мужчина поёрзал в кресле. – Постоянно просыпаюсь от любого шороха. -Как-то раз я уже проходила здесь, и вы сказали нечто странное, - Ева подошла ещё ближе. – Сказали, что вы видели здесь змею. -Видел, - кивнул мужчина. – А люди из Министерства даже не поговорили с самым важным свидетелем! Он сердито надулся и уставился на Еву. -Разве по мне не видно, что я тут больше всех знаю? -Конечно, видно, сэр, что вы, - кивнула Штольц, натягивая дружелюбную улыбку. – Скажите, вы видели здесь змею в день убийства школьного старосты? Мужчина тут же изменился в лице, стал охать, хвататься за сердце и тяжело дышать. Ева решила, что это не иначе как портрет какого-то актёра. -Такое горе, такое горе! Бедняга Стэнфорд, такой хороший был мальчик! Всегда здоровался… Ева приподняла бровь, давая понять, что ждёт ответ. -Да, это был тот день, - кивнул мужчина. – Как раз подошло время сна, и я мирно дремал, как вдруг слышу: шуршит что-то! Он показал пальцем в сторону, и Ева повернула туда голову. Это был коридор, ведущий к гостиной Слизерина. -Я смотрю, - мужчина театрально вытаращил глаза, - а там змея! Огромная, чёрная, с капюшоном, ползёт, а её в полумраке и не видать! Ева почувствовала, как упало всё внутри. -Как-как вы сказали? Чёрная? -Да, чёрная! У моего брата Бенджамина была такая. Кажется, это кобра. Огромная, просто жуть! У Евы мгновенно вспотели ладони. -Мне надо бежать, - пробормотала она. – Извините за беспокойство, спасибо вам! Штольц не могла поверить своим ушам. Получается, в тот вечер по школе спокойно ползали две змеи! Одна – коричневая сетчатая, принадлежащая Рику, а другая – кобра, да ещё и чёрная, неизвестно чья. Нужно было срочно выяснить, кто был её хозяином. По крайней мере, Ева почти была уверена, что это слизеринец – кобра приползла со стороны их гостиной. Если Стэна укусила она, значит, Рик невиновен, и убийство старосты подстроил кто-то другой. Ева боялась даже предположить, кто именно. Штольц добежала до гостиной своего факультета буквально за минуту. Она ворвалась в помещение, где раньше стояли клетки со змеями, кошками и жабами, однако сейчас змей там не было – держать их запретили совсем. -Чёрт! – выругалась Ева. – Как мне теперь узнать, кто владел той коброй? -На факультете нет кобр, - голос, прозвучавший за её спиной, заставил Еву обернуться. У двери стоял Джон Тейлор. -А, это ты, - выдохнула Штольц. – Привет. -Здравствуй, Ева, - улыбнулся Джонатан. – Что-то ищешь? Он был очень любезен и приветлив, однако доверять этому человеку было пока что нельзя. Штольц не решилась сказать ему правду. -Ничего. Первокурсник потерял свою жабу. -И поэтому ты ищешь здесь кобру? – Джонатан хохотнул. – Не умеешь ты врать, Ева. Девушка отвела глаза, слизеринец сделал несколько шагов, подходя к ней. -Может, расскажешь, что ты вновь вынюхиваешь тут? Ева посмотрела на Джона. «Нет никаких гарантий, что его не прислал Рэндалл, чтобы проверить, чем я занимаюсь после снятия Обета. Нужно быть начеку», - подумала она. -Делаю свои дела, которые вашей компашки не касаются, - невозмутимо произнесла Штольц. – Так что, будь добр, вернись к Джеймсу и… -Я здесь, потому что не хочу возвращаться в комнату, - перебил её Джонатан. – Я не хочу снова слушать его болтовню про общее дело и грязнокровок. Ева слегка оторопела. На её лице смешались удивление и подозрительность. -Не веришь мне, - кивнул Джонатан. – Хорошо. Я понимаю, почему. Я – друг твоего врага, которого было не так-то легко победить на дуэли. -Мы не враги, - Ева почувствовала укол в сердце. – Мы пытались подружиться. -Джеймсу не нужны друзья, - Джон качнул головой, не сводя глаз с девушки. – Он только хочет убрать тебя с пути. Ты опасна для него, когда суёшь нос туда, куда не следует. -Ты что-то знаешь об убийстве Стэна? – Ева внимательно посмотрела на Джонатана. – Это сделал Джеймс? Джон усмехнулся. -Даже если бы это сделал он, разве я сказал бы тебе? – он закатал рукав и показал ожоги на запястье. – Эта история не так проста, как тебе кажется, Ева. -А ты знаешь не так мало, как я думаю, - Штольц скрестила руки на груди. – Я вижу, что ты постоянно пытаешься поговорить со мной, но не можешь. Помоги нам. Ева взяла Джона за плечи и посмотрела в его глаза. -Пожалуйста, помоги нам с Алисой, Джон. Девушка надеялась, что, притворившись, что доверяет ему, она получит всё, что Джон знает. Но Ева только думала, что притворяется. На самом деле в глубине души она понимала, что он действительно пытается помочь всеми силами, но связан Обетом, который может убить его в любой момент, за любое неосторожно сказанное слово. -Однажды ты узнаешь всё, - Джон улыбнулся. – Надеюсь, я буду тем, кто всё тебе расскажет. -Почему не сейчас? Ты боишься умереть? Давай обратимся в Министерство, они… -Там его отец, - Джон отмахнулся. – Моя семья должна Рэндаллам огромные деньги. Даже если я освобожусь и уйду, мама с папой будут голодать. Ева почувствовала нечто странное. Её сердце будто бы сжалось в тёмный, колючий комок. Выходит, Тейлоры действительно связаны с Джеймсом насильно?.. Получается, они лишены свободы, лишены обычных радостей подростковой жизни вроде отношений, каникул, да даже дружбы с кем-либо кроме Джеймса (ведь дружба подразумевает открытость и доверие). Еве было больно об этом думать. Да, о Джоне ходили слухи, что он не может найти девушку несмотря на свой талант удачно дарить подарки и делать комплименты, но вся суть ведь не только в этом… Что-то ещё мешало ему. Может, он боялся влюбляться и тащить кого-то в свою жизнь, принадлежащую не ему?.. -Что они попросили взамен? – хриплым голосом спросила Ева. – Рэндаллы? -Нас с братом, - спокойно ответил Джон. – Охранять Зануду Джима. «Зануда Джим – так Джеймса Стэн называл в своём дневнике», - вспомнила Ева. -Мы должны были быть его друзьями, а в конце обучения нас обещали освободить. Правда, думаю, Джек не захочет уходить. Он предан Джеймсу по-настоящему. -А ты? – спросила Ева. Повисла тишина. Было слышно, как в углу с потолка на пол капает холодная вода. За окнами медленно двигались толщи вод Чёрного озера, а в камине тихо потрескивал холодный огонь. Джонатан вздохнул. -Я обязан делать то, что он скажет. Предан я или нет – не имеет значения. Ева всё поняла. Она отпустила плечи Джона и шагнула к выходу. -И когда ты всё расскажешь мне? – спросила она, оборачиваясь. -Когда придёт время, - ответил Джон, улыбаясь. – А пока что лучше послушай мой совет: не копай это до конца года. Сейчас я ничем не смогу тебе помочь, но когда я буду свободен, ты получишь все ответы. -Но Рик сидит в тюрьме! Если он невиновен, ему нечего делать в Азкабане, тем более так долго! -Послушай меня, - Джон слегка посерьёзнел, - если не хочешь составить ему компанию. В молчании Ева ещё пару секунд смотрела на него, чувствуя, как у самого горла колотится сердце, после чего развернулась и пошла в свою комнату.