Кровавый привет из прошлого

В стенах обители гостью встретили не очень дружелюбно, хоть и пытались сохранять вежливость и иллюзию гостеприимства, но Джейд прекрасно чувствовала по отношению к себе холод и отчуждённость. — Зачем ты пришла к нам, дитя? — поинтересовался настоятель, который, несмотря на свою занятость смог выделить немного времени посетительнице, правда, никакого удовольствия эта беседа ему не доставляла. — Я пришла просить о помощи, — почти шёпотом ответила Джейд, еле сдерживая подступающие к глазам слёзы, — город, в котором я была, подвергся нападению вампиров, которые уже успели перебить множество людей. — Мы боремся с этой напастью, но сил у нас не хватает, чтобы защитить весь Дахарин. Мы собираем армию, и если есть желание, ты можешь присоединиться к нам, хоть и не являешься членом Ордена. Это единственное, чем мы можем тебе хоть как-то помочь. Сейчас на счету каждый человек, кто может сражаться. Джейд понимала, что если примет приглашение, то ей придётся подчиняться командирам Ордена и шансов на то, что армия в скором времени направится в её родное поселение, было мало. С другой стороны, это была идеальная возможность навсегда избавиться от вампирской угрозы, так как в прошлый раз адепты монастыря не особо активно участвовали в подавлении нечисти, хотя это была их первостепенная задача, на что женщина была крайне сердита. Немного помедлив, стрелок с тяжёлым сердцем сказала: — Я согласна! — Рады видеть тебя в своих рядах, дитя, — слабо улыбнувшись, ответил настоятель, — сейчас я тебя ознакомлю с нашим уставом и твоими товарищами, которые будут сражаться с тобой плечом к плечу. Ранее мы не принимали в свои ряды женщин, но сейчас… обстоятельства изменились. Последняя фраза вызывала у Джейд желание скептично усмехнуться, но она подавила в себе этот порыв, и только согласно кивнула в ответ, подписав несколько бумаг. В любом случае, какое-то время она будет в спокойствии и безопасности, да и последние известия будет узнавать намного проще. Также, она не являлась членом ордена и могла после окончания военных действий спокойно покинуть монастырь. — Единственная просьба, — сказала Джейд настоятелю перед уходом, — я хочу знать, что моя семья будет в безопасности. — К сожалению, мы не можем этого гарантировать, — захотел отмахнуться священник, но женщина молча достала увесистый мешочек с золотом. — Даже после таких весомых аргументов, Святой Отец? У вас же тоже есть родные! Это был рискованный шаг, так как настоятель мог отказаться от взятки и с позором изгнать наглую гостью, выдав произошедшее на всеобщее обозрение, но к счастью, желание мирских ценностей перевесило духовные нормы, и священник молча принял золото и выдал собеседнице листок бумаги, после чего сказал: — Ты умеешь договариваться, дитя. Напиши адрес своих родных, после чего мои братья встретят их и проводят до ближайшего нашего монастыря, где они могут быть в безопасности. Только заранее предупреди, чтобы ждали дома. — Благодарю, — ответила Джейд, удовлетворённая данным ответом, — теперь я полностью в вашем распоряжении, Святой Отец. — Вот и прекрасно, — ответил настоятель, — а теперь можете быть свободны. Женщина не доверяла словам священнослужителя, но только эти люди, с детства обучавшиеся уничтожению нежити, могли проникнуть в логово тварей и окончить тем самым нашествие. С другой стороны, самостоятельный сбор отряда мог занять очень много времени, а идти в одиночестве — равнялось самоубийству. Выйдя из приёмной настоятеля, женщина поздоровалась с монахом, который ждал её снаружи и вежливым жестом пригласил следовать за собой. Идя по широким коридорам, Джейд отметила про себя, что внутренняя обстановка монастыря выглядела достаточно роскошно, а само здание являлось древним, но казалось чуждым местной культуре темнокожего народа пустынников, которые и были коренными обитателями данных земель. Раздираемый внутренними противоречиями различных племён, Дахарин постепенно впитывал в себя какие-то черты представителей других цивилизаций, особенно, обширно простирающегося с севера Га’Таманга, откуда, собственно, и пришёл Орден Резонанса, ранее сражавшийся с Отагурскими Жрецами Крови. Сейчас слуги Расала потеряли часть своего влияния и залегли в тень, но зла от их действий меньше не стало. Заключив союз с гигантами, они проводили на них свои нечеловеческие опыты, превращая тех в свирепых и ужасающих созданий, отчего нимлингам пришлось очень несладко, и по рассказам Ивы, которая давно вела бродячий образ жизни, а затем прочно осела на арене, подданные Рука успешно захватили большую часть их территорий. Сами же дахаринцы старались не лезть в эту многовековую вражду, держась в стороне от открытых столкновений, но даже им порой доставалось от агрессивных соседей. Нелёгкой задачей Ордена, как незаинтересованной стороне, было поддержание хрупкого равновесия между тремя расами и борьба с различными видами нечисти, которая периодически напоминала о себе из-за сильной веры местных жителей в силу колдовства и магии, словно материализуясь из самых страшных кошмаров. Серьёзность намерений Ордена подтверждалась большим количеством адептов, которые постоянно оглядывались на гостью, заставляя её чувствовать себя неловко, отчего появлялось желание как на арене, исчезнуть с чужих глаз, но тут это могли неправильно понять. И среди сотен, если не тысяч вооружённых людей, было рискованно проворачивать подобные трюки, тем более, в компании сопровождающего, который вёл в другое крыло здания — менее презентабельное и скромно выглядящее. Судя по множеству дверей, большинство из которых были закрыты на данный момент, она находилась в жилых помещениях, и сопровождающий, похоже, пытался сообразить, куда же распределить неожиданную гостью, тем более, что женщин среди добровольцев было совсем мало. Но вскоре к ним приблизилась знакомая фигура в сияющей броне и очень похожая на ангела, как мягкостью и добротой своего лица, так и золотистыми крыльями за спиной, состоящими из чистого света. Послушник почтительно поклонился, приветствуя одного из верховных паладинов, а Джейд безошибочно узнала в нём Ульрика — праведного воина, чья преданность магии Света превратила обычного человека в сверхъестественное создание. Немногим членам Ордена доставалась такая честь, и только самые достойные после многих лет тренировок и сражений со злом раскрывали в себе такие силы. — Приветствую, Джейд! Не ожидал встретить тебя здесь. Скоро мы снова будем сражаться, но уже по-настоящему. — Здравствуй, Ульрик, я тоже рада тебя видеть, — сказала стрелок, слабо улыбнувшись, потому что после прибытия встреча с «коллегой» по арене была единственным позитивным моментом пребывания на родине. Конечно, во время сражений они нечасто выступали вместе, да и фанатичность паладина была совсем не по душе стрелку, но она благоразумно об этом умалчивала, что и сыграло сейчас на руку. — Наступила очень сложная ситуация, отчего мы рады любой помощи. Но присутствие такого опытного воина как ты, радует меня. Пойдём, нам нужно многое обсудить. Удивившись тому, что Ульрик удостоил её личной беседой перед своими подчинёнными, Джейд решила не упускать такого шанса и выслушать всё, что скажет этот «ангел», который несмотря на свою праведную внешность яростно дробил головы и конечности соперников своей булавой. Сейчас же он выглядел как воплощение самого добра и Света, образ которого был чужд напрасному применению насилия. — Интересно, настоятель знает, чем именно ты занимаешься на арене? Как и то, что ты калечишь там не только тёмных тварей? — поинтересовалась женщина, когда они остались наедине. — Я пригласил тебя не для того, чтоб ты нотации читала, Джейд. Если докопаться до тебя, то тоже можно задать множество интересных вопросов. Тебе это нужно? Тем более, что сейчас ты находишься на моей территории. «И с радостью бы её покинула, если бы была возможность», — продолжила про себя стрелок, но только скромно улыбнулась и вслух ответила: — Мне просто было любопытно, не более. Но в данном случае ты прав, у нас сейчас есть более важные проблемы, чем копаться друг у друга в грязном белье. Так что прости меня за эту дерзость. Ульрик недовольно взглянул на собеседницу, что, впрочем, не исказило его правильного и красивого лица. Он был не рад идее набора добровольцев, среди которых попадались абсолютно разные люди, но когда силы Ордена начали редеть, он понимал, что это было единственным решением, чтобы остановить вампирскую заразу. В этом году всё происходило иначе, чем раньше, словно, нашествием управлял кто-то другой, и появился более хитрый и умный лидер, сохранивший даже после смерти ясность разума. Либо же это было вмешательством со стороны тех же культистов Расала или местных Тёмных Колдунов, внушавших животный страх жителям. Но если первых ещё со скрипом можно было связать с нашествием, то вторые, порой, сами становились целями нападений и те, кому удалось пережить, превращались в поистине ужасающих тварей, сохранявших не только рассудок, но и часть прежней магической силы. Если ранее это было похоже на стихийное бедствие, которое сваливалось на жителей спонтанно, а кровососы действовали неорганизованно, то сейчас поведение нежити кардинально изменилось: они действовали сообща, чего никогда не наблюдалось прежде и стали более хитрыми, порой поджидая жертв в засадах, либо маскировались под обычных людей, чтобы нести меньшие потери. — Так уж и быть, прощаю, — с небольшой долей обиды ответил Ульрик, — но впредь не задавай глупых вопросов. А позвал тебя сюда, чтобы сказать, что вместе с нами будет сражаться ещё одно знакомое лицо, которое в других обстоятельствах я бы никогда б сюда не пригласил. — Всё настолько плохо? — ужаснулась Джейд, перебрав в голове все самые неожиданные варианты, вплоть до Рука или Рух Каана, которые были далеки от сил Света и никак не могли называться праведниками. Но если Орден обратился за помощью к ним, то это означало, что пришлось пойти на самые крайние меры. — Слава Богам, нет. Но к сотрудничеству с Еретиками нам приходится обращаться впервые. Они тоже считают себя служителями Света, но не обладают верой, а вместо молитв, обращаются за силой к небесным светилам и объясняют всё наукой. Если бы их приёмы по призыву дневного света ночью не работали, то мы потеряли бы намного больше людей. — Ты имеешь в виду Сириуса? Но он же на данный момент единственный человек, который может призывать такие силы. — Верно. Но этот парень привлёк к себе группу энтузиастов, которые по сохранившимся древним чертежам построили приспособления, отдалённо похожие на те, которые использовали астрономы. Они, конечно, не так сильны, как сам Высший, но представляют достаточно серьёзную угрозу… для кровососов. — Это всё очень интересно, — сказала Джейд, не имея желания выслушивать про распри служителей Света, которые ещё на арене надоели ей своей тщательно подавляемой неприязнью друг к другу, — но что требуется от меня? Я согласилась работать на Орден, чтобы обеспечить безопасность своей семьи, и покончить с нападениями. — Я разделяю твоё рвение и дам подходящую работу. Ты будешь обучать добровольцев охоте на вампиров. Есть информация, что ты была одной из лучших. — Это правда, — без ложной скромности ответила стрелок, — но я же не стану рисковать просто так, верно? Ульрик усмехнулся от такого заявления, после чего продолжил: — Я знал, что земные богатства для тебя дороже небесных, но могу дать тебе слово, что без вознаграждения ты не останешься. — Прекрасно. Тогда я полностью к вашим услугам. Паладин удовлетворённо кивнул головой, после чего вывел собеседницу из кабинета и проводил её в казармы, где содержались беженцы и добровольцы, не бывшие ни членами ордена, ни людьми Сириуса. Почему-то обитатели Монастыря Резонанса с осторожностью относились как к астрономам, так и к самому Высшему, выделив им отдельные помещения, и, возможно, держали в изоляции. В любом случае, чужаки здесь не были гостями, как казалось на первый взгляд. Неизвестно, как воины Ордена отнеслись к обычным людям, присоединившимся к ним. В то же время Ульрик вежливо проводил женщину, а затем учтиво с ней попрощался. Подобное знакомство давало шансы на то, что её просьба точно будет выполнена, а сама может расчитывать на безопасность в чуждых и не очень приятных условиях. Времени оставалось не так много, отчего Джейд решила хорошенько отдохнуть, пока предоставлялась такая возможность.